***
Тео задумчиво перебирал бумаги с экспертизой. Состав крови образцов полностью совпал - все подтверждается. А если посмотреть непосредственно компоненты образца? Так, тоже вроде все в норме. Но если предположить, что он умер до того, как его осушили, то как его все-таки убили? Нет кожных повреждений... Может, яд? Но почему тогда в крови нет следов отравления? И тут Теодора осенило: надо посетить дом погибшего и попытаться там поискать улики. Что если парня убили дома, а потом только перенесли тело на злополучную лужайку? Узнав у старосты адрес, Тео направился на Садовую улицу. Маленький ухоженный домик стоял на некотором отдалении среди цветущих вишен. Дверь была не заперта, и он переступил порог. Внутри стояла мертвая тишина. Вампир огляделся вокруг, заметил приоткрытую дверь в комнату и осторожно туда заглянул. Это, по всей видимости, был кабинет убитого. В комнате все было разложено аккуратно по полочкам, и только на столе валялись какие-то бумаги и распечатанный конверт. - Возможно, бумаги смогут пролить свет на эту загадку, - решил Тео и приблизился к столу. Медленно и тщательно он начал просматривать документ за документом. Это были различные счета и выписки - в общем, ничего стоящего. Вдруг его взгляд упал на письмо, вернее это было больше похоже на записку. Там было нацарапано пару строк: "Ник, я все знаю про вас с Хелен. Я не обижаюсь и не держу на вас зла. Желаю вам всего хорошего и счастья в личной жизни! Целую, Эми." Обычная записка, но внутреннее чутье вопило об опасности. Подав плечами, Тео засунул письмо в карман и покинул помещение.***
Незаметная тень проскользнула в комнату и направилась к столу с бумагами. Оглядев беспорядок, злобно прошипела: - Хитрый и смекалистый! Рылся здесь повсюду. Нельзя, чтобы он нашел улики. В полумраке вспыхнула спичка и в тот же миг полетела на ворох бумаг. Стопка документов сразу же загорелась, и огонь начал быстро распространяться по лакированному столу. - Вот так гораздо лучше, - хмыкнула фигура в плаще. - Нет бумаг - нет улик! - и неслышно выскользнула на улицу, растворившись во мгле. Огонь же продолжал разгораться, распространяясь по комнатам. Наконец пламя достигло кухни, подползло к газовому баллону - яркая вспышка на миг осветила всю округу, а затем раздался мощный взрыв. На мгновение повисла полнейшая тишина, а затем все резко наполнилось звуками: крики людей, лай собак, плачь детей, топот бегущих ног. Толпа народа хлынула со всех сторон, огромным потоком стекаясь к месту взрыва, и застыла в безмолвии: на пустынной выжженной земле валялись крошки камня и кирпича, покореженная плита, осколки стекла - от дома ничего не осталось. Тео задумчиво глядел на это пепелище. Дом ведь сгорел не просто так - кто-то не хотел, чтобы нашлись улики, и отчаянно заметал следы. В документах не было ничего важного. Значит, неизвестный пытался уничтожить именно то письмо, лежащее сейчас в его кармане. Надо изучить записку как следует, пока фортуна на их стороне.***
Закрывшись в комнате, Тео принялся тщательно изучать бумажку. Здесь должен крыться какой-то подвох. Что же могло так быстро убить парня, что он даже не успел испугаться? Отравили его что ли? "Точно! - хлопнул себя по лбу вампир. - Яд! Как я раньше не догадался?!" Скорее всего это был быстродействующий яд, который за короткий срок разлагается и не распознается в организме. Судя по всему, это была синильная кислота. Так вот к чему записка! Она была пропитана ядом! Пока парень читал ее, вдыхал пары цианида, а затем через пять минут скончался. Вампирша-убийца перетащила его на поляну, выпила кровь и вымазала ею губы Шарон. А причина всему этому - разбитое сердце. Девушка, получив признание парня, что он любит другую, отправила ему письмо с пожеланиями счастливой семейной жизни и отомстила. Отводя от себя подозрения, она подставила незнакомую ей вампиршу. Все сходится! А из этого следует, что убийца живет в этой же деревне, так как боится разоблачения. Значит, надо искать вампиршу среди местных. К сожалению, время поджимает, следовательно, придется ловить "на живца". Надо распространить слух, что он нашел важные улики, указывающие на убийцу. Тогда виновная занервничает и допустит ошибку, что поможет ее выследить. А может, даже попытается проникнуть к нему, дабы выкрасть улики. Тогда-то он и поймает ее с поличным. И довольный Тео отправился к старосте. Тот согласился помочь и провел общее собрание, где сообщил об открытии Теодора. - Проклятье, - прошипела убийца. - Все-таки он нашел записку! Под покровом ночи она пробралась в дом вампира и, аккуратно ступая, направилась в его кабинет. В комнате было пусто, и она проскочила внутрь и начала осматривать стол. Внезапно вампирша почувствовала легкое дуновение ветерка, и в тот же миг на нее накинулся Тео, прижав к стене. Девушка яростно зарычала и принялась вырываться, но все было тщетно: вампир держал ее крепко. - Вот ты и попалась, Эми, - ухмыльнулся он. - Ведь тебя так зовут? - Что тебе от меня надо? - прошипела она. - Чтобы ты публично призналась в содеянном, - пожал плечами Тео и звякнул колокольчиком. В тот же миг в комнату вошел староста и, увидев пленную обомлел. - Дочка? - растерялся он. - Это, должно быть, какая-то ошибка?! - Это действительно я, - горько улыбнулась девушка. - Но как?! Зачем ты убила Ника? - потрясенно воскликнул отец. - Просто он разлюбил меня, папа. Встретил на ярмарке Хелен и влюбился. Они уже к свадьбе готовились. Тогда я и решила его убить, ибо предательства не прощаю! - в запале выкрикнула Эми. - Я все верно просчитала - никто не должен был догадаться! Подумаешь, казнили бы какую-то вампиршу - и дело с концом! Так нет же! Выискался верный друг на мою голову и все раскопал. - И что же мне теперь делать? - схватился за голову староста. - Сначала освободите Шарон и прилюдно восстановите ее доброе имя, а потом разбирайтесь со своей дочерью, - заявил Тео. - Ладно, - кивнул старик. - Пойдем собирать собрание и сообщим им все. Спустя час освобожденная Шэр стояла рядом со старостой перед толпой. Тот показал улику, рассказал, как все было, и заключил под стражу Эми. Толпа разделилась: половина возмущалась поступком своей односельчанки, а другие выражали сочувствие совершенно опешившей и сбитой с толку Шарон. Наконец к ней пробилась Симона и увела подругу подальше от всей этой суеты. - Как я за тебя рада, - рыжая буквально сияла от счастья. - У Тео все получилось! Вдруг она насторожилась и сообщила: - Сюда идет Роберт! Впустить? - Ни в коем случае, - всполошилась Шэр. - Я не готова сегодня с ним общаться. В дверь постучали, и Симона, выглянув, столкнулась лицом к лицу с Робом. - Мне надо поговорить с Шэр, - попросил он. - Извини, но она не хочет сегодня тебя видеть, - язвительно заметила оборотница. - Понятно, - виновато вздохнул Роб. - Тогда просто передай ей это, - и он протянул букетик полевых цветов. Симона закрыла дверь и обернулась к подруге. - Держи свой презент, - отдала ей цветы. - Мои любимые, - грустно улыбнулась Шэр. - Но вряд ли я смогу его так быстро простить. До сих пор мучаюсь ночью кошмарами: его жесткое выражение лица и это холодное "не верю". - Время лечит, - мягко промолвила Симона. - Возможно, - прошептала девушка. - Но рубцы на сердце остаются. - Тебе надо отдохнуть, - сочувствующе взяла ее за руку рыжая. - Иди поспи. - Наверное, ты права, - устало вздохнула Шарон. - Знаешь, иногда мне кажется, что ты единственная здесь, кто понимает меня и искренне сочувствует. - Просто жизнь меня тоже изрядно побила, - задумчиво проговорила оборотница. - Я таких же несчастных чувствую за версту. Думаешь, я случайно спела ту песню в кафе? Еще когда ты зашла, я заметила такой знакомый мне взгляд. Именно поэтому моя песня затронула струны твоей души, и ты подошла ко мне. Мы обе одиноки, но ты еще можешь что-то исправить, пойти по другому пути. Посмотри: Тео о тебе как печется, Роб молит о прощении... Выбирай любого и будь счастлива! Мне же такого не дано. - Я то выберу, но насчет себя ты заблуждаешься, - хитро прищурилась Шэр. - Ты разве не замечаешь, каким взглядом на тебя смотрит Тео? Да, он спас меня, но ведь ты хотела этого больше всех, а он из кожи лез, чтобы порадовать тебя. - Что за ерунда? - покраснела Симона. - Тео с самого начала меня невзлюбил. - Да ты что! Он же тебя всю дорогу на руках нес! - расхохоталась подруга. - Ну да, но постоянно жаловался и пытался меня сбросить, - надула губки рыжая. - Иначе бы ты вообще ему на шею села и ножки свесила, - продолжала веселиться Шэр. - Так что не дури! Это твой шанс исправить прошлые ошибки. Если пригласит на свидание - соглашайся! И не забудь поблагодарить его за мое спасение. - Ну не знаю... - замялась оборотница. В дверь снова постучали. - Если это опять Роберт, то пошли его к черту! - возмутилась Шарон. Стук снова повторился, и Симона пошла открывать. - Что за..? - начала она и смолкла на полуслове. За дверью стоял как никогда серьезный Теодор. - Мне надо с тобой срочно поговорить, - заявил он. - Тут кое-что произошло.