Танец над бездной

      Симона не обратила внимания на вновь прибывших, но увидев, как напрягся и побледнел Теодор, она перевела недоуменный взгляд на высокопоставленных гостей. Виконт притягивал взгляды дам своей холодной красотой. Его льдисто-голубые глаза из-под хищно сдвинутых бровей осматривали каждого цепким взглядом. Виконтесса же смотрела на присутствующих с легким оттенком пренебрежения. Ее кукольное личико и фарфоровая кожа вызывали восхищение и придавали ей хрупкий вид, но стоило только кому-нибудь встретиться с ней глазами, как от ее жесткого взгляда мурашки пробегали по коже. Затем она заметила Тео и небрежно махнула рукой, подзывая его.       Когда же он приблизился, она насмешливо проговорила:       - Ну здравствуй, сын. Что-то ты не горишь желанием обнять и поцеловать своих родителей. Неужели не соскучился за столько лет?       Симона потрясенно смотрела на своего возлюбленного и не верила собственным ушам. Как же так вышло, что она совершенно не знала о прошлом своего Тео? Да, иногда он вел себя галантно и манерно, но ей и в голову не приходило, что он, имея титул, может вот так вот запросто путешествовать по миру.       - Как видишь, твой блудный сын вернулся, - покорно склонил голову Теодор.       - Скорее это ты позвал нас сюда, - фыркнул виконт.       - Я хочу вернуться в семью, - немного поколебавшись, наконец проговорил он. - Да-да, я знаю, - поспешно заговорил Тео, заметив насмешливый взгляд отца, - я сам когда-то отрекся от титула и разорвал все связи со своей семьей. Но теперь я готов принять все обязанности столь высокого положения и взвалить на свои плечи ответственность управления поместьем.       - Так ты готов вернуться к тому, что ненавидишь всем сердцем? - голос виконтессы сочился ядом. - И это все из-за этой девчонки? - она одарила Симону уничтожающий взглядом.       - Я думаю, не стоит превращать наши семейные проблемы в спектакль, - вмешался виконт. - Поговорим об этом наедине.       Теодор виновато улыбнулся Симе и направился вслед за родителями.       Шарон пробилась сквозь толпу к подруге и заговорщически пихнула ее локтем:       - И что это было? Ты знала, что твой жених виконт с родовым поместьем в сотни акров? Подумать только, прямой наследник де Шайнов!       - Подожди, так ты знаешь их семью? - растерянно проговорила оборотница.       - Просто я о них много слышала. Знаешь, - хмыкнула Шэр, - раньше я была не настолько знатна, чтобы познакомиться с ними лично.       - Ладно, - вздохнула Симона, - и что же о них говорят? Неужели все настолько плохо?       Подруга загадочно улыбнулась:       - Это очень влиятельная семья. Они входят в Королевский Совет, и, говорят, к их мнению прислушивается даже король.       - А что насчет их детей?       - Это тебе будет интересно, - хитро подмигнула Шарон. - У них только один сын - единственный наследник. По-видимому, это и есть твой Теодор. - Сима заинтересованно подалась вперед, и подруга спешно выпалила: - Он отрекся от титула и ушел из дому.       - Как?! - изумленно ахнула оборотница.       - Де Шайны очень властные и привыкли, чтобы им все подчинялись, - пояснила Шэр. - Точно так же они пытались влиять и на своего сына, объясняя это тем, что он их наследник. Титулы - это все, конечно, хорошо, но свобода для Теодора дороже. Вот он и отрекся от всего и ушел с гордо поднятой головой. Виконт был в ярости, - фыркнула от смеха девушка. - В случае его смерти при отсутствии наследника все угодья отходят королю, а значит, все нажитое его предками, пропадает.       - Значит, - прошептала Симона, - Тео поставил им условие: он возвращается в семью, а они позволяют ему жениться на мне. Он всю жизнь бежал от своего предназначения, чтобы из-за меня вернуться к самому ненавистному.

***

      Едва дверь за виконтессой закрылась, как ее вежливая улыбка моментально слетела с лица, и она скользнула по сыну пренебрежительным взглядом. Теодор, привыкший к такому отношению с детства, встретил взгляд матери с вызовом. Их безмолвное противостояние длилось несколько минут, а затем она удовлетворенно кивнула и проговорила с едва заметным одобрением:       - А ты вырос и изменился.       - Ты тоже изменилась, постарела, мама, - ехидно заметил он, с интересом наблюдая, как ее безмятежное лицо искажается от ярости, а через мгновение снова застывает равнодушной маской.       - Манерность у тебя по-прежнему хромает, - поджала губы виконтесса.       - Просто, в отличие от тебя, я не лицемерю, - пожал плечами сын. - Но мы здесь собрались не для того, чтобы обсуждать мои манеры. Есть вопрос и посерьезней.       - Значит, в обмен на принятие титула ты хочешь жениться на той девушке? - напрямик спросила Натали де Шайн.       - Ты все правильно поняла, мама, - согласно кивнул Тео.       - Зачем тебе эта девчонка, когда с титулом ты можешь заполучить любую знатную даму? - скривилась она.       - Это не обсуждается, - одернул ее сын. - Мы любим друг друга, и мне нужна только она одна.       - Слова, слова, - вздохнула виконтесса. - Не надо слушать слова. Надо слушать глубинные, истинные мысли. Люди часто говорят одно, а думают другое. Хотят одного, а делают другое. Поддерживают своих врагов, встают на пути у своих друзей. Кусают руку, которая их кормит, ласкают руку, которая их бьет. Людей можно понять только сквозь призму парадоксов. Признай это, и тогда ты сможешь проникнуть в их суть...       - Мне не нужна твоя философия, - сердито сверкнул глазами Теодор.       - Я просто говорю, что ты не должен полностью полагаться на свои чувства, - Натали подняла руки в примирительном жесте. - Иногда они могут тебя подвести.       - Многие ошибаются, - пожал плечами Тео.       - Но ведь ошибка остается ошибкой, даже если ошибается большинство, - резонно заметила она.       - Мама, меньше всего тебя должны волновать наши отношения с Симой, - поморщился сын. - Тебя никогда не заботили ни мои чувства, ни желания. Так почему же теперь у тебя возник интерес к моей жизни? С чего вдруг такая забота? Я приму титул - можете больше с отцом не переживать по этому поводу, но вмешательства в мою личную жизнь не потерплю.       С минуту виконтесса сверлила его сердитым взглядом, а потом раздраженно ответила:       - Хорошо, пусть будет по-твоему. Завтра ты присягнешь королю и примешь титул виконта. Я даю тебе месяц на подготовку и проведение свадьбы, а затем ты обязан будешь вернуться в родовое поместье.       - Условия приемлемые, - задумчиво протянул Теодор. - Я согласен, - и, кивнув матери на прощание, он покинул комнату.

***

      Тео спешно шел по коридору, погруженный в свои мысли. Возле окошка он заметил Симону. Она беспокойно шагала взад и вперед, обхватив себя руками и прикусив губу. Заметив его, девушка вскрикнула и мгновенно повисла у него на шее, тревожно вглядываясь в его глаза и безмолвно спрашивая: "Ну как все прошло?"       - Все хорошо, - мягко проговорил он. - Можешь написать родителям, что твой жених - виконт.       - Ну ты и плут! - счастливо рассмеялась оборотница. - Как ловко ты обвел их вокруг пальца.       - Скажи, я похож на мошенника? - скорчил рожицу Теодор.       - Ты - идеальный преступник, - подтвердила девушка.       - И что же я такого натворил? - притворно изумился он.       - Много чего, - рассмеялась Симона. - Но самое серьезное преступление - это то, что ты однажды попросил меня выйти на минутку, а похитил на всю жизнь.       - И ты согласилась, а значит ты соучастница, - пожал плечами Тео. - Кажется, это идеальное преступление.       - И теперь ты с пожизненным заключением, - серьезно промолвила девушка, но в глазах у нее сверкали смешинки.       - Как и ты. По собственному желанию, - парень наклонился и нежно ее поцеловал. - Знаешь, - хрипло прошептал он, - я так счастлив, что теперь мы будем вместе.       - А ты не пожалеешь? - тихо спросила Симона, пытливо вглядываясь в его глаза. - Ты был свободен от гнета своих родителей, а теперь ты вернулся к тому, от чего так долго бежал. Я не хочу, чтобы ты потом корил себя за этот поступок.       - Я никогда не пожалею о содеянном, - твердо заверил ее Тео. - Более того, если бы мне выпал шанс изменить свое прошлое, я бы, не задумываясь, снова сделал этот выбор. Я люблю тебя, малыш, - в его голосе звучала неподдельная нежность, забота и любовь. - Ты - вода, которая накрывает меня с головой, воздух, в котором я задыхаюсь, и пламя, которое охлаждает мою ненависть, когда я упаду на землю от сжигающего сердце бессилия.

***

      Симона влетела в свою комнату и, весело смеясь, закружилась по комнате. На душе ее было легко и радостно, а сердце готово было выскочить из груди. В комнату заглянула Марта и, заметив госпожу в таком настроении, хитро улыбнулась:       - Значит, все же бал прошел отлично?       - Мой Тео все уладил. Теперь мы можем быть вместе, - радостно расхохоталась девушка и, подскочив к служанке, крепко ее обняла, а затем, отступив, вдруг встревоженно замерла на месте. - Правда, я оборотница, а Теодор - светлый вампир. Мы такие разные. Как отреагируют на наш брак окружающие? - обеспокоено спросила она.       - Да какая разница, - нахмурилась женщина. - Вас это должно заботить в последнюю очередь. Ненависть, зависть, алчность, мстительность — все это кипит в одном котле, плотно прижатом крышкой с надписью: «А что скажут люди?» Знаете, все болезненное, мелочное и злое творится в тишине, невидимо, скрываясь под покровом благопристойности. Главное только ваша любовь, а все остальное - вторично.       - Спасибо вам, Марта, - от души поблагодарила ее девушка. - Как же хорошо у вас получается развеять все мои сомнения и страхи и наставить на верный путь.       - Не стоит благодарностей, - растрогано взглянула на нее служанка. - В свое время я совершила много ошибок. Не хочу, чтобы вы их повторили, - она минуту помолчала, а затем мягко проговорила: - Уже довольно-таки поздно. Надо ложиться спать, а то пропустите завтрашнюю церемонию принятия титула.       На следующее утро Симона поднялась ни свет ни заря, открыла шкаф и начала судорожно перебирать свои наряды. Ей совсем не хотелось предстать перед родителями Тео в охотничьем костюме. Ее жених скоро станет виконтом, а значит, она должна выглядеть рядом с ним, как настоящая леди, а не разбойница. Выгрузив все содержимое шкафа на кровать, она принялась яростно разбирать гору брюк, корсетов и туник. Не отыскав ни одного платья, оборотница в сердцах швырнула туфлю о стену и бессильно плюхнулась на кровать. В таком-то виде ее и застала Марта. Оглядев погром в комнате, она встревоженно поинтересовалась у девушки:       - Что произошло? Какие-то плохие новости?       - Мне нечего надеть, - пробурчала Сима, размазывая по щекам сердитые слезы. - Через час церемония, и пошить новое платье мне не успеют.       На миг служанка призадумалась, а потом расплылась в улыбке:       - Подождите здесь. Я кое-что придумала, - и она спешно скрылась за дверью.       Вскоре она снова возникла на пороге, сияя как начищенный самовар, с большим свертком в руках. Симона осторожно развернула его и обомлела: перед ней лежало прекрасное платье из чудесного зеленого бархата с цветочными узорами, вышитыми серебряной нитью на рукавах.       - Это платье мне когда-то подарил мой Тристан. Я надела его всего один раз - на бал. Когда-то у меня была такая же фигура, как у вас, и такие пронзительно-зеленые глаза. Возьмите это платье - в нем вы будете писаной красавицей.       Симона шла по коридору, гордо подняв голову. В ее ушах позвякивали изумрудные серьги, а зеленое платье делало ее глаза еще более выразительными. Возле зала она заметила Теодора. Он стоял, устремив задумчивый взгляд в стену. Периодически на его губах возникала улыбка.       - О чем ты думаешь? - приблизилась к нему девушка.       - О тебе, - отозвался Тео, восхищенно осматривая ее наряд.       - Правда? - иронично изогнула бровь оборотница.       - Да. Говорят, одна позитивная мысль может изменить весь день, - лукаво подмигнул ей он.       Девушка игриво провела пальчиком по его губам:       - И поэтому у тебя в мыслях я?       - Ага, - наклонился он, чтобы запечатлеть поцелуй на ее губах, но она мягко отстранила его и встревоженно осмотрелась по сторонам. - Давай не сейчас. Не хочу давать твоей матери лишний повод позлословить на мой счет.       Они рука об руку вошли в церемониальный зал, и Тео, оставив любимую возле помоста, поднялся на него. Там уже стояли король и его отец. Виконт взял меч, украшенный рубинами и хранящийся в футляре, обитом черным бархатом, - личное оружие короля, и подал Его Величеству. Теодор опустился на одно колено и, опустив голову, почувствовал холод лезвия на своей макушке.       - Теодор Фридрих Мэйсон де Шайн, сын виконта Андре Морриса Гилберта де Шайна, готов ли ты принять наследственный титул своего отца и получить все полномочия? - рокочущий голос короля разнесся по залу.       - Да, - твердо ответил Теодор.       - Готов ли ты нести ответственность за свои поступки и отвечать за все ошибки по всей строгости?       - Готов.       - Тогда отныне я, король Андарианской империи, присваиваю тебе титул виконта, законного наследника земель де Шайнов, - и он, отложив меч, протянул Тео свиток с подписанным указом.       - Благодарю Вас, Ваше Величество, - поклонился новоявленный виконт. Приблизившись к родителям, он хмуро окинул их взглядом: - Ну что, вы теперь довольны?       - Вполне, - согласилась Натали де Шайн. - Можешь жениться на своей ненаглядной, ну а потом мы будем ждать тебя со своей невестой в родовом имении.       - Как жаль, что вы уже уезжаете, - посетовал Теодор.       - Не ерничай, - одернул его отец. - Мог бы уже ради приличия изобразить печаль, вместо того чтобы светиться от радости.       - Я буду скучать, - промолвил он, смахнув несуществующую слезу.       Вскоре зал опустел и Тео с Симоной остались одни.       - Как же я рада, что все наконец-то закончилось, - облегченно вздохнула она.       Он молча кивнул, а затем тихо спросил:       - Сима, можно я спрошу глупость? - и, дождавшись ее настороженного кивка, выпалил: - Ты выйдешь за меня замуж?       Девушка облегченно рассмеялась и кокетливо повела плечиком:       - А можно я отвечу глупостью? Я согласна!       Парень достал из кармана маленькую коробочку и, встав на колено, протянул ей кольцо. Огромный изумруд, окруженный мелкими бриллиантами, сиял и переливался. Оборотница восхищенно ахнула. Нежно взяв ее руку, Тео аккуратно надел ей на палец колечко.