Мой ласковый и нежный зверь

Машина развернулась, взвыв шинами, рванула так, что их впечатало в сиденья. - Ах же сучонок! Тварь малолетняя! Урою пидора гнойного, - от светской львицы не осталось и следа. Рядом с Андреем сидела воплощенная ярость, фурия, ламия! Глаза просто полыхали алым, аккуратные наманикюренные ноготки превратились в острейшие длинные когти, впившиеся в обшивку кресла до каркаса. - Не понимаешь? Вот и я не понимала, и старик-Громовержец, видимо, уже не видит под своим носом ничего. - А что произошло? - Никто не может предсказать, когда случится прорыв с Той Стороны. Тем более, никто не знает, кто именно оттуда придет. Но Влад Раускас каким-то образом узнал, что будет именно ноктюрно, и именно трое. Сечешь? - Думаешь, он сам их и натравит? Но зачем... Ай, ладно, спросим. - Зачем - и я не понимаю. А главное - как, милый. Разорвать ткань бытия, выволочь сюда опаснейших демонов, чтобы убить своего приемного сына? - Спросим. Ты уверена, что он в управлении? - В казарме. Это рядом. Машина завизжала тормозами, Лэрис выскочила еще на ходу. Андрей все же подождал, когда машина встанет. И рванул за наставницей. Где они - было непонятно, темно, сосновый лес вокруг, но он видел все так, словно были всего лишь сумерки. А вампиршу чуял, будто был компасом, настроенным на нее, как на магнит. Приземистое бревенчатое строение вынырнуло из-за деревьев внезапно, в узких окнах-бойницах кое-где горел свет. Потом его стало больше. Из дверей выскочила Лэрис, рыча и сжимая кулаки, за ней следом - лысоватый, толстенький, как колобок, мужичок. - Куда он мог направиться? Раматх, не тяни! - К Яну. Я иду с вами. Андрей рванул к машине. - Мобильник есть? Шофер протянул ему свой телефон. Андрей набрал номер: - Серый, спасай кота. - Что? Какого... Охотника? Н-но... за ним полчаса как приехал его Мастер, и они куда-то уехали. - Блядь. Зови Чудика. Чудиком они окрестили меж собой Валентина. Хоть Ян и требовал поменьше общаться с Тенью, тот был вполне вменяем, улыбчив, не отказывался помочь кому бы то ни было. Понятное дело, что он так питался, но силу внаглую не тянул и никого не доводил до инфаркта. - Понял, сейчас позову. - Они не дома, да? - Лэрис шагнула из темноты, положила руку на плечо Андрею. - Все будет хорошо, милый. - Надеюсь, Чудик дома. - Кто... Оу, Тень? Думаешь, он поможет? Материализовавшийся в резкой тени, отброшенной деревом в свете фар, Валентин шагнул к ним и галантно поклонился: - Мне передали, что вам нужна помощь. Все, чем могу. - Ну, мне бы кота... Яна найти. - Охотника? Хорошо, я попробую. Но... - Да, хрен с ней, с энергией, жри, только найди! - Хорошо, - Валентин вцепился Андрею в руку, закрыл глаза и принялся поворачиваться вокруг своей оси. - Нашел. Далеко и прикрыт мощным щитом. Перебросить я туда смогу троих. - А нас вроде трое и есть. Или с тобой вместе? - Водитель не в счет? Хорошо. Дайте мне руки, или возьмитесь за меня, и держитесь покрепче. - Э-э-э, Лэрис? Что скажешь? - Андрей взглянул на нее. - Идем. Если что, буду держаться за твои яйца, Тень. И крепко держаться, - в голосе вампирши был только намек на угрозу, но Валентину его хватило, чтобы побледнеть до белизны. Андрея Тень держал и так, так что Ольшанский вцепляться не стал. Шеф Яна, или Раматх, как назвала его Лэрис, просто положил руку на плечо Тени, но тот едва не заскулил: энергия гиперборея была для него чересчур сильна. - Шагаем все вместе, на счет три. Раз. Два. Три. Если бы Андрея не держал Валентин, он бы сам разжал руки и потерялся в том хаосе, которым оказался теневой переход. Будто время и материя смешались в единый поток. - Блева-а-а-ать... - просипел Андрей, немного очухавшись. - Умойся снегом, полегчает, - хмыкнул Валентин, отступая от него и тут же утопая в сугробе по пояс. Андрей набрал снега в горсти, вытерся. Полегчало. - Уже лучше? Прекрасно, идем, - Лэрис протянула ему руку, помогая подняться с колен. - А куда идем-то? Где мы вообще? - Старое капище, - громыхнул впереди незнакомый голос, похожий на раскат дальней грозы. Вместо человека-колобка перед ними стоял ослепительно-рыжий, бородатый и кудрявый великан, выше самого Андрея как минимум на метр, одетый в короткую то ли тунику, то ли тогу, как оно там правильно зовется. И увенчанный скрученным в диадему разрядом молнии. - Э... В жертву приносить его собрались, что ли? - Увидим. Скорее. Раматх махнул рукой, и по снегу словно прокатился невидимый каток, утаптывая его до твердости. Правда, дорожка петляла между деревьев, как заяц. Андрей понесся вслед за Лэрис. Перед сплошной стеной какого-то потустороннего света им пришлось затормозить. Эта стена не пропускала ни вампиров, ни гиперборея, ни даже Тень. А за нею, в небольшом кругу вытоптанного до каменной твердости снега, кружили два улина. Один - огромный, мощный, как бык, и второй - хрупкий и тонкокостный, но зато верткий и быстрый. Пожалуй, только это его еще спасало от смерти, хотя серебристая шерстка на груди и левом боку почернела и слиплась от крови, а снег украшали россыпи черных в неверном свете щита пятен. - Как это пробить... - Андрей зашипел от расстройства. - Я постараюсь, отойдите, - Громовержец шарахнул в щит лиловым разрядом прямо с ладони. Молния отразилась и едва не превратила Валентина в жаркое. За щитом Ян снова ускользнул от смерти в считанных миллиметрах. Сдерживать удары двуручника Мастера своим клинком-бастардом он даже не пытался, использовал его, как балансир. Андрей нервно заскреб по щиту когтями. То ли Ян это услышал, стоял он недалеко от Андрея, тяжело дыша и ожидая нового нападения, то ли заметил за контуром какое-то движение, но он отвлекся, и следующий молниеносный выпад Мастера украсил его бок и спину очередной глубокой раной и отбросил его на снег прямо перед Андреем. - Котище! - щит подвергся нещадному раздиранию когтями. Мальчишка лежал неподвижно, под ним расплывалась темная лужа, Влад приближался, довольно рыча и поигрывая своим страшенным дрыном, с которого капельки крови скатывались, словно ртуть. - Ну, наконец-то! Острие меча коснулось беззащитной шеи, словно намечая удар. Взмах! Щит разломился, то ли Громовержец пробил его, то ли Андрей продавил себя сквозь стену. Когти оказались хорошим оружием ближнего боя. В плоть вошли, как в масло, раздирая чужую грудь в попытках добраться до сердца. Но сердце было где-то не там. Впрочем, Андрей упорно искал. Его сгребли в костоломные объятия, так, что затрещали ребра. Андрей запустил в грудь Мастеру вторую руку, шаря внутри, как девушка в сумке в поисках косметички. Если бы он меньше был ослеплен ненавистью и страхом за Яна, то понял бы, что не так. У Влада не шла кровь. Он копался в холодных склизких внутренностях, царапаясь об острые обломки ребер, но не находил жизненно-важного органа. А потом его сгребли за шею и оторвали, как щенка от сиськи, отшвырнули в сторону. - Накопошился, кровосос? - на руку наступила когтистая лапа, дробя кости, как молот. - Не выйдет. Меня не убить так просто. - А если я попробую? - Андрей вогнал когти второй руки в лапу, рванул, перерезая сухожилия. Улин взревел, покачнулся и рухнул на одно колено. - А я помогу! - прозвучал сзади задыхающийся голос Яна. И высверк его меча обрушился на шею Мастера, отделяя его голову от тела. Лопнул и опал щит. - А это может считаться равным трем ноктюрно? - поинтересовался Андрей у серой мути перед глазами. Ян фыркнул и застонал, падая с ним рядом, сворачиваясь в клубок в инстинктивной попытке уйти от боли. - Ничего, мальчики мои, сейчас все будет хорошо, - Лэрис прокусила свое запястье и прижала рану ко рту Андрея. - Пей, милый. Андрей вяло лизнул. Кровь потекла в горло, холодная, но почему-то показавшаяся жидким огнем. Боль ушла на второй план и пропала. С каким-то влажным щелканьем встали на место раздробленные кости и ребра. - Ух-х-х, какой я бодрый. Котище, ты как? - Андрей осторожно перевернул улина на спину. Ян был без сознания, безвольно перекатилась голова по окровавленному снегу. - Его нужно в больницу. Вампирская кровь ему не поможет, - вздохнула Лэрис. - Ладно, отвезем. Держись, котище. На быструю перевязку ран мальчишки Раматх пожертвовал половиной своей туники, потом Андрей завернул Яна в свою куртку и поднял на руки. - Идите с Тенью, он знает, куда. Мы тоже скоро будем в клинике, - подтолкнула его Лэрис. - Ну что, Чудик, тащи. Валентин, слегка сбледнувший, глядя на поле боя, кивнул и крепко вцепился в вампира, делая шаг. Вышли из тени они уже в слабо освещенном холле какой-то больницы. - И куда теперь? К ним уже спешила дежурная бригада медиков. Видимо, Лэрис связалась по своим каналам. Яна у Андрея забрали, оставив только покрытую кровавыми пятнами куртку. В отделение его, естественно, не пустили. - Пойду я, куплю нам кофе, - предложил Валентин, оглядывая холл. - Тебе какой? - Я не хочу кофе, - пробубнил Андрей. - Я хочу своего белого кота. - Да ладно тебе. Это же Охотник. Уверен, его уже не раз и не с такими ранами вытаскивали. Тем более, он молодой еще совсем, полный жизни. Выживет. Андрей затих, не реагируя ни на что. Было страшно, а вдруг что-то случится, а если Яна ранили серьезно? И еще пришел отходняк от боя, заныла рука, еще не понявшая, что восстановилась. И где-то внутри противно заекало что-то. Ольшанский порадовался, что сидит, а то бы точно грохнулся на пол. Хотя за кота было страшней, чем за себя. Андрей вяло подумал, что когда Ян грохнулся перед ним, Лэрис могла получить первого вампира с инфарктом. Потому что смотреть, как при тебе убивают люби... Э-э-э... У-у-у... Не, все правильно, любимого… «Я влюбился в тебя, когда ты жрал фарш у меня на кухне. Р-р-романтика». Ему в руку почти насильно втиснули пластиковый стаканчик с кофе. - Эй, ну, не дрейфь. Все будет хорошо, - Валентин сел рядом. В холл вбежала Лэрис, метнулась куда-то по коридору, стуча каблуками. - А точно будет? - Да чтоб мне на свету сгореть! - живо отреагировал Тень. - А ты сгораешь? - Ну, под софиты мне соваться не стоит, однозначно, - хмыкнул парень. - И очень яркое солнце тоже... не хорошо. Я ж Тень. Мое время - сумерки. - Спасибо за помощь. Серега тебя быстро нашел? - Так я дома был. Чего меня искать? Я по удаленке работаю, фриланс, знаешь? Так что в любое время, если что, обращайся. Вернулась Лэрис, наклонилась над Андреем, быстро касаясь его висков и груди тонкими пальцами, успокоенно выдохнула. - Ну, мальчики... Ну... Напугали меня. Сказано: подождать конца операции, но ничего серьезного у Яна нет, внутренние органы не задеты, только большая потеря крови. Через недельку восстановится. - Ага, - Андрей сполз пониже. - А что теперь с его выпускным? - Бой засчитан. Теперь он полноправный и совершеннолетний Охотник. А значит, волен выбирать, остаться ему в Охоте или избрать иной род занятий. - Круто, а что будет со мной? - А ты волен выбирать, аспирантура, практика у Волочаева или что-то еще. Все-таки, не стоит зарывать талант в землю, милый, - Лэрис приподняла его голову под подбородок, заставляя посмотреть на себя. - Ты, конечно же, боец, и боец хороший. Но вот здесь, - ее палец постучал по его лбу, - есть кое-что поважнее мускулов. - Надо сказать профессору, что я буду его аспирантом. - Он будет искренне рад, поверь мне. Еще полчаса они провели в молчании. Рука Лэрис, обнимавшая его за плечи, давала Андрею ощущение спокойствия, иначе он начал бы нарезать круги по холлу. Наконец, из отделения хирургии вышел врач, на ходу снимая стерильную маску. - Ну, мы зашили мальчика. Теперь только ждать, когда очнется от наркоза. Кто вообще отправил ребенка в поле? Я этого так не оставлю. Совсем Охотники рехнулись уже. - Его Мастер... утащил. Хирург непонимающе перевел глаза на вампиршу. Та кивнула: - Эти раны воспитаннику нанес его Мастер. Кажется, он сошел с ума, но нужно дождаться пробуждения Яниса и услышать его версию. - А мастер... того, не воскреснет? - Он не мертв. Но и не жив. Я не знаю, что он такое, но это больше не... не принадлежит нашему миру. Когда Раматх выяснит, что оно такое и как сюда попало, он уничтожит... это. - А это вообще что за мужик был? - А это, мой милый, шеф нашего Яна. И ты удостоился чести видеть его истинный облик. Как и вы, Валентин. Думаю, не стоит напоминать, что это сугубо конфиденциальная информация? - Чего-о? Это шеф? - удивился Андрей. Вампирша хихикнула, как девочка, ее искренне позабавил вид подопечного, у которого в голове не стыковались рыжий великан-почти-Зевс и тот плюгавый колобок, которого он видел в Управлении. - Так, все, где мой гроб? - Зачем тебе гроб, милый? - теперь удивилась Лэрис. - Спать, как порядочный вампир. Вампирша рассмеялась: - Порядочные вампиры спят в нормальных постелях, а не в гробах, бр-р-р. Хотя я встречала всяких, что уж там. И в склепах жили, и в могилах. Ужас. Но это было давно. Тут, видишь ли, милый мой, влияние людей очень сильно. То есть, вот представь: есть вампир и его будущий птенец. Птенец, начитавшись или наслушавшись страшных историй о вампирах, невольно примеряет на себя эти сказки, как ты сейчас. А если что-то случится с его наставником, то именно по сценарию из людских сказок он и станет действовать. Все эти «вампиры-упыри-вендиго», они были несчастными, потерявшими своих патронов, неофитами. Отсюда и жертвы среди людей: большинство таких неофитов были подвержены Кровавой Жажде. - Ну, просто в гробу есть крышка, там закрыться можно. - Я понимаю, Андрюш. Ты можешь возвращаться домой. Валентин тебя проводит, я думаю? - Конечно, миледи. - Эй, а мой кот? Я не пойду домой. - Он проспит еще как минимум несколько часов, а тебе тоже не мешало бы отдохнуть. - Я в порядке. Сейчас кофе выпью, и норм. - Хорошо. Но тогда нам лучше сходить и перекусить в ближайшее кафе, - Лэрис отвернула манжет испачканной кровью сорочки и посмотрела на часы. - Почти шесть утра. О, хотя, предлагаю другой вариант. Сейчас мы с тобой сядем в машину, метнемся домой, переоденемся. У тебя весь костюм в крови. И вернемся в клинику. - Хорошо, - этот вариант Андрея устраивал куда больше. - Тогда идемте. Валентин, мы вас отвезем. Тень устроился на переднем кресле, предпочитая не лезть в просторный салон и не мешать вампиру-неофиту и его наставнице, не маячить лишний раз на глазах. Лэрис властно привлекла к себе Андрея, снова приложила руку к середине груди, вслушиваясь во что-то. - Как ты себя чувствуешь, милый? Ничего не болит? - Душа разве только, но это не лечится. - Поверь мне, лечится. Как только окажешься рядом со своим котиком, а он очнется - все пройдет, - Лэрис снова материнским жестом погладила своего птенца по коротко стриженым волосам. - А что это вообще было? У него внутри... Как рыбьи кишки... - Не знаю, - вампирша вздохнула, будто признаваться в собственной неспособности ответить на вопрос было для нее тяжело. - Впервые видела... подобное. Но оно, даже когда Ян отрубил ему голову, жило. - А куда его девали? - Пока оно в лаборатории по исследованию опасных веществ. Двигаться оно не может, говорить - тоже, так что нам необходимо услышать Яна. Они должны были поговорить прежде, чем начать поединок. - Хорошо, - Андрей покачал головой. - Я ничего не понимаю... ничего. - Я тоже. Даже с высоты своего опыта. Ничего, все выяснится. Машина остановилась у ставшей уже родной Андрею «свечки», он вспомнил о манерах и открыл даме дверь. Тень попрощался и поспешил к себе, а Сергей, вскочивший при появлении напарника, отвесил челюсть, глядя на зеленый камуфляж того в бурых засохших уже пятнах. - Все нормально. Я к себе. - Точно? Андрюх, если эта... тварь тебе что-то сделала... - Какая? Лэрис с холодной улыбкой смотрела на голема, едва не крутила у виска пальцем. Сергей отступил. - Да, так, ладно, забудь. Я подежурю, сколько нужно, не волнуйся. - Спасибо, ты настоящий друг. В лифте он проговорил, не то, чтобы обращаясь к Наставнице, а просто мысль вслух: - Не пойму я, что с ним. - Я тоже не знаю. Но каменные они все... такие. - Такие - это какие? - тут же заинтересовался Ольшанский. - Тугодумы, вот. Твой этаж. - Зайти за вами? - Андрюша! - За тобой. Прости, никак не привыкну. Лэрис снова потрепала его по голове: - Заходи. Это ее отношение... материнское какое-то?.. Андрей никак не мог определиться, как он к подобному относится. Умом-то понимал, что она ого-го насколько старше, да теперь еще и наставница, но вот соотнести эту утонченную, женственную леди, по виду сейчас - его ровесницу, со всей узнанной информацией пока не мог. Слишком быстро все закрутилось. Стоило подумать, что, не сделай Лэрис его вампиром, он бы ничем не помог Яну, а, скорее, лег бы трупом там, в кругу, по хребту продрало колючей дрожью. Ольшанский стащил камуфляж, забрался под душ, отмываться, отмокать и приходить в себя. Там его и накрыло запоздалое осознание всего, что случилось. Не истерика, но очень близко. Пришлось сесть на приступку кабинки и посидеть, пока его колотило в потустороннем каком-то ознобе. И он почему-то не удивился, когда ему всунули чашку с каким-то травяным настоем в руку и заставили выпить. К счастью, Тень умелся быстро. Когда питье и горячий душ скопом подействовали, остро захотелось спать. Лечь, в самом деле, накрыться крышкой и уснуть на пару суток. Но в клинике его ждал Ян, и спать было нельзя. Потом, может, на кушетке возле палаты подрыхнет. Андрей переоделся в очередной комплект камуфляжа, пошел к Лэрис. Вампирша кивнула, улыбнувшись: - Я все же думала, ты уснешь. Ну, раз нет - идем, поедим, чем Богиня благословила. - И чем она благословила? - сразу заинтересовался Андрей. На столе, в глубоком сотейнике благоухали разогретые и политые сметаной с чесночком голубцы. - Руки мой и садись. Жратва не ресторанная, сам понимаешь. Андрей быстро вымыл руки и плюхнулся за стол. - Как пахнет, м-м-м! Не смутило его присутствие чеснока, нисколечко. Разве что позже, когда пытался пропихнуть в себя последний кусок четвертого голубца (а они были не маленькие), вспомнил, что Ян говорил о вампирах. Но спрашивать с набитым ртом Наставницу не стал. Наконец, желудок сыто уркнул, организм потянуло в сон прямо за столом. - Идем-ка, - его, засыпающего на ходу, подняли и препроводили к дивану. И никакие возражения не были приняты в расчет. А когда его накрыла теплая тяжесть шерстяного пледа, сон погреб его в своих пучинах очень быстро. - Ну вот, так будет лучше. Андрей сладко спал, видел приятные сны, судя по тому, как блаженно он улыбался. Заглядывать в то, что снится птенцу, вампирша не стала: и так знала. Она вернулась на кухню, загрузила посуду в моечную машину и налила себе вина в красивый хрустальный бокал. - Присоединяйтесь, Аристарх, раз уж вы тут. Призрак целиком выплыл из стены и церемонно поклонился: - Рад встрече, сударыня. - Взаимно. Присаживайтесь. Угощать нечем, к сожалению. Рассказывайте, что было. Вы же явно видели и слышали больше, чем все остальные. Призрак помялся и кивнул. - Увы, каюсь, грешен. Присматривал самовольно за юношей. - Ну, так выкладывайте! Аристарх примирительно поднял руки и вздохнул. - Мастер юного Яниса приехал примерно через час после вашего с юным Андреем отъезда. С порога сообщил подопечному, что испытание Второй Чаши ваш птенец не прошел. Лэрис скрипнула зубами: - Дальше... - Дальше он вручил юноше формуляр с предписанием уничтожить опасного неофита. - На части порву... своими руками. Дальше, Аристарх. - Юный Охотник растерялся, я учуял его горе. Он пытался отказаться, тогда ему сказали, что если не он, то сам Мастер будет убивать его любовника, и сделает это медленно и с особым удовольствием. Вампирша кивнула. - Ну, собственно, и все. Юноша собрался, они спустились к машине и уехали. Через полчаса позвонил ваш подопечный. - Что ж, понятно... Осталось понять, зачем. - Осмелюсь предположить, что Мастер солгал Янису, чтобы выманить его из дома. А что случилось, драгоценнейшая? Поведайте старику? - Ну, собственно говоря, мой птенец голыми руками порвал Влада, - Лэрис решила слегка приукрасить события. Не так, чтобы сильно: грудную клетку этой твари Андрей разворотил основательно, будь тот все еще обычным улином - убил бы. - Ах, какой молодец! А что Охотник? В смысле, юный Охотник? - Приходит в себя в больнице, ему здорово досталось. - Неужели... неужели Мастер поднял руку на своего воспитанника? - призрак аж стал ярче от негодования. - Это и странно. Если б не Андрей... - Ох, потому вы и усыпили птенца? - Нет, птенца я усыпила, чтобы он отоспался. Все-таки, начинать первый же бой без единой тренировки сразу с разделки на части неведомой твари, обладающей умениями мастера... - Вы примете его в гвардию, сударыня? Он заслуживает этого, - призрак улыбнулся, хитро сощурившись. Лэрис погрозила ему пальцем: - Ваша проницательность вас до добра не доведет. - Если бы я был хоть немного проницателен, драгоценнейшая, я в тот злополучный вечер не ставил бы свою супругу на кон, а отправился домой и повинился бы в проигрыше, - вздохнул Аристарх Бертольдович. - Да и легко быть проницательным, когда ты призрак и проницаешь всем собой любую стену. Андрей на диване завозился, застонал тревожно. Лэрис изобразила кистью сложный пасс, усыпляя его крепче, и вытащила из сумки телефон. - Это я. Как там малыш Ян? - Прекрасно, понемногу приходит в себя, хнычет и требует себе кого-то под бок. - Ничего, скоро получит. Пусть поспит еще немного. - Хорошо. С ним все будет в порядке, регенерация замечательная. - Прекрасно. Мы приедем через пять часов, не раньше. Лэрис сбросила звонок и улыбнулась. - Вот и хорошо, что вся эта история окончилась так счастливо. На самом деле, она понимала, что ничего еще не кончилось. Аристарх покачал головой, но ничего не сказал, откланялся. Проснулся Ольшанский через три часа, чувствуя себя полностью отдохнувшим, словно на самом деле проспал сутки. - М-м-м, я долго дрых? - Три часа, милый. Сейчас десять утра, и, думаю, мы уже можем совершенно спокойно ехать к Яну. Доктор сказал, что он очнулся и спрашивал о тебе. Очень волновался, - Лэрис неспешно расчесывала свои густейшие черные локоны, сидя перед туалетным столиком. - Уже очнулся? Вампирша рассмеялась: - Это же улин, к тому же, тренированный Охотник. Его раны были не так опасны, как казались. - Это хорошо. Не терпится увидеться, скучаю по нему безумно. Лэрис только кивнула. Ее чувства к маленькому улину были странной смесью материнских и наставнических, она не винила его в гибели Эрика, но видела, что он сам себя винит. Андрей ушел умываться. Лэрис вызвала машину, оделась просто и практично, в джинсы и тонкий свитер. - А что дальше? Это нечто, оно вообще уничтожимо? Вампирша кивнула: - Думаю, да. Огонь не зря называют очищающей силой. Это можно сжечь, как мне кажется. - Хорошо. Надеюсь, котище не начнет думать всякие глупости. - Например, какие? - Да кто знает это пушистое чудо. Все-таки, это его приемный отец.