Игроки

-Мистер Холмс, это просто возмутительно! Высокий, визгливый голос миссис Вудс, директора школы Мэнсхилл, в один миг прекратил шум и крики на площадке для регби. -Не прошло и двух дней после вашей выходки, как вы снова решили отличиться и затеяли драку! Вы набросились с кулаками на мистера Слинка! Это уже переходит все границы! Высокий темноволосый мальчик лет тринадцати стоял, гордо подняв голову и решительно сжав губы. -Вы будете наказаны! В прежние времена порка послужила бы вам хорошим уроком. Мальчишка не проронил ни слова. -Как вы можете объяснить своё отвратительное поведение? И снова в ответ – упрямое молчание. Директор Вудс рассвирепела: -Немедленно отправляйтесь к мистеру Бирсу. Пускай он преподаст вам хороший урок и научит манерам! Вы будете убирать всю территорию школы до конца месяца. Вам ясно? -Но Грэхем сломал мне руку, - тихо сказал провинившийся. -Что вы там бормочете? Сломал руку? Какая возмутительная ложь! Миссис Вудс схватила мальчика за руку, чуть повыше локтя. Он сморщился от боли. Действительно, рука была неестественно искривлена. -Хм…уверена, виной тому лишь ваше непростительное поведение. Ладно.…Ступайте к школьной медсестре. Пускай она наложит вам повязку. Директриса поправила на носу очки и шаркающей походкой удалилась. Притихшая стайка школьников уставилась на тёмноволосого паренька. Тот, хмуро глянув на всех собравшихся, зашагал в медицинский кабинет. Он был возмущён. Значит, Грайми Слинк может выставлять его идиотом перед всей школой, а ему, Шерлоку Холмсу, нельзя даже постоять за себя? Грэхем был любимчиком всех учителей. Никто из ребят не смел даже пальцем его тронуть, хотя все прекрасно знали, на что он способен и единодушно его ненавидели. Его боялись – маленького роста, Слинк был очень крепко сложен и мог положить любого громилу на обе лопатки. За глаза все называли Грэхема «Грайми» - он и впрямь выглядел всегда неряшливо и был отъявленным подлецом. Шерлок дрался с ним уже в третий раз. Первые два ему улыбалась удача – он отделывался ерундой вроде разбитого носа, а вот Грэхему пришлось отлёживаться в лазарете (и поделом ему!). Зато теперь он наверняка просто светится от счастья. Ещё бы, такая радость. «Если бы я не отвлёкся на вопли директрисы, Слинк получил бы по заслугам», - раздражённо подумал Шерлок, скривившись от боли в левой руке. Нет, он не испытывал к нему ни ненависти, ни чего-то в этом роде – слишком много чести. Просто не хотел, чтобы кому-нибудь сходили с рук такие выходки. … -Ну и что ты опять натворил? Майкрофт укоризненно посмотрел на своего младшего брата. Тот с кислой миной выходил из кабинета школьной медсестры. Ссадины на лице, рука на перевязи. Вечно он умудряется отыскать себе приключения. Ну что с ним делать? -Это всё Грэхем начал, - ответил Шерлок угрюмо, разглядывая свои ботинки. -А ты и рад, - вздохнул Майкрофт, забирая у него тяжёлый портфель с книгами. -Сам донесу. -Тоже мне, герой… Они молча шли по дороге к дому. -Как рука? – спросил Холмс-старший немного погодя. -Порядок. Майкрофт украдкой улыбнулся – его братишка никогда не ныл и не жаловался. Славный парень, хоть и отъявленный сорвиголова. -Наверное, бесполезно тебе повторять, чтобы ты не лез в драку? Шерлок поднял глаза и весело заулыбался. -Ага, - сказал он, шмыгнув носом. Майкрофт изо всех сил старался сохранить серьёзный вид, но новые нравоучения произносить не стал, чтобы не рассмеяться. -Может, всё-таки расскажешь, из-за чего вы сцепились? Шерлок с минуту шёл молча, прикидывая – стоит ли посвящать братца во все подробности? Но очень уж хотелось выговориться. Ладно уж, так и быть… -Ты видел крышу в этой школе? Мальчик принялся объяснять все произошедшее. Мэнсхилл располагался в старинном здании с причудливой архитектурой. Это было едва ли не единственное историческое здание в Кэнери-Уорф, которую ещё не снесли, чтобы освободить площадку для строительства новых высоток. Одной из особенностей дома была ветхая многоскатная крыша, состоящая из огромного количества мансард и разных по размеру и форме коньков. В Лондоне, славящемся своими дождями и туманами на весь мир, ливень шёл раза по три на неделе, как минимум. Всякий раз после непогоды крыша начинала протекать. Заливало чердачные помещения, а оттуда вода просачивалась и в классные комнаты, что сильно мешало проведению занятий. Причиной тому была система водостоков, над которой архитектор здания не потрудился как следует поработать. Вода, стекая с многочисленных скатов и выступов, скапливалась в щелях и выемках, что приводило к разрушению всей конструкции. Перекрытия гнили и ветшали от влаги, и крыша превращалась в решето. -Директриса вечно ходит и жалуется, что снова придётся потратить кучу денег на ремонт! Из-за этого, говорит, придётся уменьшить порции на обед и продать оборудование из химической лаборатории – все равно, мол, оно никому не нужно! Представляешь? В голосе маленького Шерлока послышалось неподдельное негодование. -Я влез на эту крышу… -Когда это ты успел? Ученикам, насколько я знаю, строго запрещено…, - строго заговорил Майкрофт, но брат нетерпеливо перебил его. -Ночью, пока все спали. Меня никто не видел. Так вот, там всё очень просто! Нужно всего лишь правильно расположить водосточные желоба во всех прорехах, которые обычно заливает. Сделать целую систему, чтобы вода стекала по ней, а потом вся попадала в большую бочку, стоящую под самой нижней, широкой трубой. Я всё продумал! Нарисовал, что и как нужно разместить, к каким желобам привязать груз, чтобы получился нужный угол наклона. Всё рассчитал, понимаешь, всё! Весь день просидел за чертежом. Ночью опять на крышу полез. Стал устраивать эту систему… -Погоди, погоди.… А железо для своих желобов ты где взял? Шерлок покраснел и потупился. -Стащил.… Нашёл в сарае на заднем дворе. Да брось, если подсчитать, сколько денег они каждый год тратят на свой дурацкий ремонт, всё окупилось бы! Так вот, я не спал две ночи. Всё сделал, как и собирался - каждую мелочь. Вылил ведро воды, чтобы проверить – всё работало! Я точно тебе говорю – работало! Наутро я пошёл к миссис Вудс, рассказал ей, что устроил водосток и больше крыша гнить не будет. Она, ясное дело, упиралась, не поверила. Я уговаривал с полчаса хотя бы подойти и взглянуть. Еле-еле убедил.… На большом перерыве вся школа собралась воле крыльца – посмотреть. Мне дали длиннющий шланг, тот, которыми пожарные пользуются… -Брандспойт, - поправил брата Майкрофт. -Ага, брандспойт. Я забрался с ним на крышу, кто-то внизу пустил воду. Она хлынула из этого шланга. Полилась в водосток. И - ты представляешь себе! Ничего не вышло! Ничего! Шерлок задыхался от возмущения. -Как так – ничего? -А вот так! Вода не стекала в бочку. Она полилась на землю, как попало. Вся моя система – противовесы, углы наклона – всё не работало! Миссис Вудс и ещё нескольких учителей, стоящих радом с крышей, окатило с ног до головы. Все захохотали! Смеялись долго, как будто они сделали бы лучше, как будто они вообще додумались бы…, - обиженно пробормотал мальчик. -И причём тут Грэхем?, - поинтересовался Холмс-старший сурово – шалости его братца, похоже, перешли все границы. -Слушай дальше. Директриса вся стала багровая от злости. Сказала, что я должен быть жестоко наказан. Что меня следовало бы выгнать из школы, но, так как я здесь всего неделю, она будет милосердна и не сделает этого. Мне задали целую гору дополнительных экзаменов. Запретили ходить в химический кабинет после занятий! И всем было жутко весело, всем. Особенно Грэхему – выдел бы ты его самодовольную ухмылку. Вечером я полез на крышу – хотел понять, почему ничего не вышло. И – ты представляешь? Всё было сломано. Грузы, которые я подвесил – оторваны. Некоторые водосточные желоба – дырявые, некоторые согнуты и передвинуты. До такого мог додуматься один только Слинк… Наверняка он следил за мной той ночью. -А может, это сделал кто-то ещё из твоих одноклассников? -Кому ещё это могло понадобиться? И потом, я на другой день сам подошёл к Грайми и спросил: «Говори, твоя работа, признавайся честно?» А он и не отрицал! Ну… тут мы и подрались. Майкрофт покачал головой и спросил: -Как же так вышло, что он сломал тебе руку? Ведь ты отлично… -Миссис Вудс прибежала с криками. Я отвлёкся, а он в это время здорово мне двинул. -Всё равно, не нужно было в драку лезть! – сказал старший брат назидательно, - Вот и ходи теперь с переломом. Неужели приятно? -Слинк ещё у меня получит. -Не думал, что у тебя такой мстительный характер. -Не мстительный, - ответил Шерлок твёрдо, - Но я не хочу, чтобы надо мной смеялись из-за проделок Грэхема. Тут поспорить Майкрофту Холмсу было не с чем. -Как же ты придумал всё это? - спросил он, чтобы разрядить обстановку, - Ну, водосточную систему? -Помнишь, ты запер меня в библиотеке? Там были учебники по физике… Старший брат улыбнулся: Шерлок рос на удивление смышлёным парнем, хотя на днях, действительно, пришлось его запереть – он заявил пришедшей в гости к Холмсам супружеской чете Меллон, что у миссис Меллон имеются двое любовников, а у её мужа – не только любовница, но ещё и внебрачная дочь. Разумеется, почтенных гостей это заявление не порадовало. Кажется, на следующий день они подали на развод, хотя до этого слыли среди соседей любящей и живущей душа в душу семьёй. Шерлоку за это полагалось наказание. Майкрофт хотел запереть его в чулане, но понимал, что его братишка не вытерпит многочасового сидения без дела. Пришлось закрыть его в библиотеке в надежде, что там он с пользой проведёт время. Да уж, польза вышла та ещё… … Шерлок задумчиво разглядывал стеллажи с химическими реактивами – бесконечные пробирки, колбы, штативы… Здесь он проводил время с куда большей пользой, чем на занятиях. Однако после случая с водостоком ему было запрещено тут находиться. Пришлось пробираться тайком. Было поздно. Ученики, которые жили дома, разъехались. Те, кто приезжали сюда на неделю, как в пансион, уже улеглись спать. Из учителей в школе осталась только вездесущая миссис Вудс, сидящая в своём кабинете над горой бумаг, да ещё старый сторож, мистер Бирс, мирно дремлющий в своей будке. Чтобы пробраться в лабораторию ночью, замок пришлось взломать – это было нетрудно. Проблема заключалась лишь в том, что вслед за Шерлоком увязался Энди Макхэлл, который считал себя его другом. Этому мальчишке только и подавай, что приключения и нарушение правил. Стоило Холмсу ненароком обмолвиться, что он собирается втихаря проникнуть в кабинет химии, как у Энди загорелись глаза. От него было никак не отвязаться, пришлось тащить с собой. Сейчас он стоял у шкафчика с образцами металлов и неметаллов и задавал кучу бессмысленных вопросов: «для чего», «зачем» да «почему». -А эта штука зачем? -Это индикатор среды. -А-а…Понятно, - протянул Энди, хотя ничего ему было не понятно, - А это для чего? -Спиртовка, чтобы подогреть, - всё больше раздражаясь, ответил Шерлок сквозь зубы. Впрочем, через минуту он тут же забыл про Макхэлла и стал думать о другом. Кажется, представился случай хорошенько проучить Грайми и поставить его на место. Слинк следит за ним – раз узнал про водосток. Наверняка он и сейчас наблюдает – как же, Шерлок Холмс тайно пробрался в лабораторию, такое событие… Он наверняка сюда войдёт – проверить, нет ли возможности сделать очередную гадость. «Попался», - подумал мальчик не без радости. Что бы такое придумать, чтобы наконец поставить этого задаваку на место? Он оглядывался оп сторонам, внимательно рассматривая всё устройство кабинета и подыскивая какую-нибудь идею. И она довольно быстро нашлась. Правда, понадобится небольшая помощь Макхэлла… Шерлок открыл вытяжку, укреплённую над маленьким лабораторным столиком. Она негромко зашумела. Из шкафчика с инструментами он извлёк колбу и спиртовку, аккуратно разложил всё это на столе. Зажёг спиртовку и поставил на неё колбочку, чтобы та хорошенько прогрелась. Потом Холмс подошёл к стеллажу с разными реактивами и взял оттуда небольшой пузырек. Открыл его, принюхался, поставил на место. Взял ещё один, втянул носом воздух, сморщился и, кажется, в этот раз остался доволен. Он взял небольшую стеклянную ложечку, опустил её во флакон и стал наносить его содержимое на края разогревающейся колбы. -Откуда такая вонь? – недовольно спросил стоящий неподалеку Энди. Шерлок усмехнулся – если запах чувствуется, значит, всё идёт по плану. Не отрывая взгляда от сосуда на огне, он попросил Макхэлла: -Подойди к шкафу. Видишь пустое место в коробке с реактивами? Оттуда я только что взял пузырёк. Сразу слева от него в первом ряду стоит флакон, дай его мне. -Этот? Шерлок взял склянку, встряхнул, затем открыл её и понюхал. -Ага. Он налил в колбу воды, она мигом закипела. В неё юный химик добавил то вещество, которое только что принёс его приятель. Опасливо отодвинулся от пара, удоволетворённо улыбнулся. Как можно аккуратнее составил все флаконы в шкаф и навёл порядок на столе, убирая всё лишнее. Осталась только спиртовка и стоящая на ней колба. Шерлок щёлкнул выключателем, и в кабинете стало совсем темно. Единственным источником света было слабое пламя спиртовки. -Энди, слушай, я сейчас выйду из кабинета и сделаю вид, что ушёл спать. Ты иди следом. Дверь закрой на ключ, но оставь его в замке. Я буду ждать тебя неподалёку, у лестницы. -А… зачем мне всё это проделывать? -Увидишь, будет весело. Эти слова подействовали на Макхэлла магически. В предвкушении новой проделки он тут же схватил ключи. Исполнил все указания своего приятеля до мельчайших подробностей и подошёл к лестнице. -Всё сделал? - шепнул Шерлок. Тот закивал. -Пошли, посмотрим. Стараясь шагать бесшумно, мальчики подошли к двери химического кабинета. Она была приоткрыта – Грэхем, очевидно, вошёл в неё. Оба они, затаив дыхание, ждали. И вдруг изнутри раздался крик! Сперва Шерлок довольно улыбнулся, но…крик повторился, и на этот раз в нём явственно слышалась боль. Обеспокоенный, он глянул в замочную скважину и тут же отпрянул в страхе. -Что такое? – встревожено спросил Энди, но не получил ответа и посмотрел в щёлку сам. Бросив туда лишь один взгляд, он испуганно вскрикнул и бросился бежать. Шерлок с полминуты стоял у двери, словно оцепенев. Из шока его вывел шум приближающихся шагов. -Там…там…, - испуганно бормотал Энди. -Спокойно, мистер Макхэлл, сейчас мы всё выясним. Холмс узнал голос миссис Биннинг, школьной медсестры. Мальчик бросился наутёк и спрятался в соседнем кабинете. Оттуда ему были прекрасно слышны не прекращающиеся крики. Минуту спустя в дверь заглянул белый, как полотно, Макхэлл. -Ш-шерлок, ты здесь? – спросил он, заикаясь. -Да, - ответил Холмс еле слышно. Его приятель зашел внутрь. -Что это было? Что ты с ним сделал? – спросил он. -Я…я не знаю! Холмс сосредоточенно тёр лоб, пытаясь собраться с мыслями. -Ты какую склянку взял? -Сразу слева, как ты сказал… -Но почему там тогда… Почему? Почему уже второй раз его продуманные планы терпят поражение? И ответ нашёлся сам собой. И звучал ответ по-прежнему: «Грэхем Слинк». … Майкрофт грозно смотрел на младшего брата. Тот сидел на деревянном стуле, опустив глаза и стиснув зубы. -Грэхем Слинк в больнице, – заговорил Холмс-старший наконец, - Он получил серьёзный ожог. Врачи говорят, что причина травмы - попадание на кожу серной кислоты. Как это получилось? Шерлок долго молчал, Майкрофт терпеливо ждал, когда закончится напряжённая тишина. -Я не хотел, - выдавил из себя Шерлок наконец, - Я не думал, что так получится. -Ах, вот как? – поинтересовался Майкрофт с издёвкой. -Ты не знаешь! Я бы никогда не стал так…чтобы кислотой! Я только проучить его хотел. Знал, что он за мной следит и обязательно зайдёт в лабораторию – посмотреть, что я там делал. Ну, я зажёг спиртовку. Смазал края колбы масляной кислотой, чтобы он наклонился поближе и понюхал – она ведь противно воняет. В кипящую воду я добавил концентрат сульфанидамила. Это сильный аллерген, который при попадании на кожу вызывает сильный зуд. Думал, он наклонится, а вещество это вместе с паром попадёт на кожу. Ничего особенного, Грайми бы с неделю походил с расчёсанным лицом, вот и всё! -Сульфанидамил, говоришь? – переспросил Майкрофт с сомнением. -Я так думал. Он ведь без вкуса, без запаха… -Как и кислота, - задумчиво кивнул брат. -У нашего учителя все пузырьки стоят в идеальном порядке. Я мог бы с закрытыми глазами найти там всё необходимое. Я попросил Энди принести.… Я точно знал, в каком из них сульфанидамил! Это всё Грэхем… -Что – Грэхем? -Он нарочно перепутал! Знал, что к вечеру я явлюсь в лабораторию, и переставил все реагенты в шкафчике. Я думал, что добавляю аллерген, а оказалось… -Серная кислота, - закончил мысль брата Майкрофт, - Он наклонился и получил ожог. Шерлоку хотелось провалиться сквозь землю. -И теперь, говорят, лицо уже не восстановишь. Он на всю жизнь изуродован. На всю жизнь, понимаешь? Шерлок не поднял головы. Он чуть не плакал. -Тебя выгнали из школы, - добавил Майкрофт раньше – Думаю, ты понимаешь, насколько это заслуженно. -Но как... Кто сказал, что это именно я был в кабинете? Кто это докажет? -Твой приятель, Эндрю Макхэлл, - ответил Майкрофт со вздохом. – Он сразу же выложил всё миссис Вудс. Тут брат поднял глаза и встретился с ним взглядом. Он долго, серьёзно смотрел на Майкрофта, а потом тихо и решительно сказал: -У меня больше никогда не будет друзей.