Путь к Свету

- Мелиорн? – Люциус Малфой, не сдержавшись, фыркнул. – Так это сам Тёмный Лорд придумал назвать мальчишку так? Воистину ошеломляет его прихотливость по части выбора имён! И словно сам испугавшись своих неуместно дерзких слов, мужчина закусил нижнюю губу, коротко озираясь и пряча под ресницами вспыхнувший в туманно-серых глазах страх перед неминуемым жестоким возмездием. - Это совершенно не твоё дело, - с показным равнодушием отозвался зельевар, украдкой изучая внешность Малфоя-старшего. Они не виделись почти три месяца, и Люциус успел сильно сдать за это время: заметно похудел и осунулся, в изжелта-бледном лице ни кровинки, под глазами набрякли тяжелые темные мешки, а красные прожилки на белках вздулись, словно от регулярного недосыпания. В мире магов и волшебников близилась неминуемая война, обещающая стать последней решающей битвой между Добром и Злом. Она уже была здесь, стучалась в дверь, стояла на пороге, обдавая смрадным и гнилостным дыханием смерти. Словно подслушав мысли профессора, Малфой-младший, хмуро ссутулившийся у окна, бросил короткий взгляд в сторону Снейпа и, встретившись с ним глазами, вновь понуро опустил голову. Выглядел он ничуть не лучше своего отца, а ведь всё ещё только начиналось... Коротко скрипнула дверь, и на пороге показался бледный юноша лет шестнадцати, невероятно худой и тонкокостный, с длинными до плеч чёрными волосами, небрежно перевязанными бечёвкой. На первый взгляд его лицо с огромными тёмными глазами, бездонными, как ночное небо, могло бы показаться миловидным, но при более внимательном рассмотрении в его тонких чертах проступал налёт неведомой скверны, неуловимо сквозя во всем облике подростка и делая его если даже не безобразным, то точно не привлекательным. Словно отвратительная плесень уже успела затронуть спелый плод. Продолжая мучительно хмуриться, юноша отыскал глазами Снейпа. - Отец! – коротко выдохнул он, торопливо подходя к зельевару. – Лорд Волдеморт велел мне... - Подожди, Мелиорн! – резко оборвал его Снейп, беря подростка за хрупкое, словно птичье, плечико и многозначительно сжимая. – Не сейчас! Расскажешь мне обо всём дома. Может быть, даже за ужином... Люциус? Малфой-старший побледнел ещё сильнее, хотя это представлялось практически невозможным, и нехотя кивнул. - Наш черёд... Драко? Белый, как лист бумаги, с печатью обречённости на лице, Драко шагнул к двери, из которой минуту назад вышел Мелиорн. Каждый шаг давался ему с трудом, будто на ногах у него были тяжёлые оковы. Уже на пороге мальчишка судорожно обернулся к отцу, словно ища у него защиты и покровительства, но тот лишь безвольно покачал головой. - Иди, Драко! Не заставляй Лорда ждать... Малфой-младший затравленно сгорбил плечи и скрылся в дверном проёме, откуда веяло зловещим холодом и тьмой. - Нам пора, - Снейпу явно не терпелось покинуть негостеприимное поместье Риддлов. – Увидимся! Он коротко кивнул Люциусу и, одной рукой придерживая Мелиорна за плечи, решительно двинулся к выходу. Светловолосый мужчина проводил их обоих горьким взглядом и лишь когда они скрылись из виду, откликнулся приглушённым эхом: - Увидимся... *** Очередной августовский день клонился к вечеру, догорая на горизонте малиново-алыми всполохами заката, отбрасывающем яркие блики на крыши зданий, листву кустарников и на серые стены непримечательного ветхого дома, приютившегося рядом со старой ткацкой фабрикой в Паучьем Тупике. Окна были распахнуты настежь, пропуская внутрь сладкий аромат вереска и цветущих ирисов, и корпеть над книгами вместо того, чтобы отправиться на прогулку, казалось настоящим преступлением. Однако перечить отцу было только себе дороже, а потому, вздохнув в очередной раз, Мелиорн снова утыкался в пожелтевшие от времени страницы учебника по травологии. Он уже знал о том, что профессору Снейпу пришлось не раз и не два замолвить о нём словечко перед Директором Школы Магии и Волшебства «Хогвартс» Альбусом Дамблдором, чтобы сын смог начать учиться со следующего года вместе с остальными шестикурсниками на общих основаниях. И Дамблдор дал добро, однако при условии, что за лето Мелиорн в как можно более полном объеме пройдет программу пяти лет обучения. Это казалось совершенно невозможным, но, тем не менее, профессор Снейп проявил обычно присущую ему принципиальность и запретил сыну любые виды времяпрепровождения, кроме бесконечной зубрёжки и практических занятий по магии. Режим он скорректировал специально для Мелиорна не менее принципиально и строго: в пять часов – подъём, чтобы уже через полчаса приступить к изучению заклинаний; затем – трансфигурация и нумерология до обеда, защита от тёмных искусств и прорицания – после обеда, история магии – на вечер и практическая астрономия по ночам. Полёты на метлах, искусство зельеварения, травология и древние руны – порой Мелиорну казалось, что мозги в его несчастной черепушке кипят, подобно болотно-зелёной жиже в его котле, где он под чутким надзором Снейпа с переменным успехом творил очередное зелье. Иногда Мелиорн с милостивого разрешения зельевара читал художественные книги, которые мог найти на многочисленных пыльных стеллажах своего отца и... О, это были великолепные книги! В отличие от скучных учебников они буквально дышали жизнью, повествуя о захватывающих приключениях, отваге и мужестве, борьбе со злом и несправедливостью, настоящей дружбе и любви прекрасных девушек. Большим праздником были для него редкие встречи с сыном Люциуса Малфоя, Драко, которые устраивали специально, чтобы тот мог чему-то научить Мелиорна, рассказать больше ему о жизни в Хогвартсе и помочь в будущем начать общаться с другими своими сверстниками. Порой подросток испытывал жгучее, практически непреодолимое желание сбежать из дома, чтобы иметь, наконец, возможность оторваться ненадолго от опостылевших учебников и просто побродить по узким улицам, вдыхая горячие, приятно щекочущие нос запахи солнца и дорожной пыли, о чём он даже пару раз неосторожно проговорился отцу. Но Снейп был непреклонен: учёба и только учёба. Не должен, мол, сын в первый же год обучения в Хогвартсе позорить отца своим незнанием и узколобостью. Что-то во всем этом было глубоко неправильным. Хотя сейчас ему было около шестнадцати, Мелиорн помнил себя как будто бы несколько месяцев от силы и… уже подростком. Ходить и говорить он учился, будучиуже во вполне сознательном возрасте, но при этом совершенно ничего не мог рассказать о своём детстве, о том прекрасном времени с трех до пятнадцати лет, которое впечатывается ярким пятном в память, пожалуй, любого ребёнка. И что смущало мальчишку более всего, он ничего не помнил о своей матери… - В чём дело? – спросил Мелиорн однажды, поймав на себе пристальный изучающий взгляд серых глаз Малфоя-младшего. - Да нет, ничего, - небрежно бросил тот. – Просто ты так сильно похож на свою мать... Даже удивительно! Больше Мелиорну не удалось ничего от него добиться, а профессор Снейп на все его расспросы хранил многозначительное молчание, лишь в лучшем случае отделываясь ничего не значащими, общими фразами, что только сильнее разжигало любопытство мальчишки. - Мелиорн! – в дверном проёме показалась мрачная фигура мастера зелий. – Идём ужинать. За немудрёным ужином, состоящим из горячего наваристого бульона и тушеного мяса в бобовом соусе, подросток, наконец, поделился с отцом тем, о чём за закрытыми дверями говорил с ним Лорд Волдеморт. - Он хофет, чтобы я подруфился с тем парнем, Гарри Поффером, - с набитым ртом торопливо говорил Мелиорн, жуя горбушку хлеба. – И с его друфьями тофе! - И? - Снейп нахмурился. - Он хофет, чтобы я завоевал их доверие и друфбу, - мальчишка сглотнул. – Пока так! А дальнейшие указания, он сказал, даст мне уже после того, как я стану лучшим другом Гарри Поттера. - Лучшим другом, - Снейп презрительно скривил губы. – У Поттера уже есть лучший друг. Рыжий, словно бездомный пёс, и непроходимо тупоголовый, но он в жизни не променяет его ни на кого другого! Я искренне недоумеваю, неужели Волдеморту не очевидны столь элементарные факты о дружбе? Впрочем, слишком уж он далёк от всего этого... - Значит, у меня ничего не получится? – расстроился Мелиорн, опечаленный не столько тем, что провалит ответственное задание, возложенное на него Тёмным Лордом, сколько разрушением зародившейся было надеждой на настоящих друзей, коими он уже видел в своих мечтах вышеупомянутых трёх. - Ну почему же, - хмыкнул профессор, наливая себе чай. – Быть может, у тебя вполне получится стать если уж не лучшим другом Поттера, то хотя бы добрым приятелем, чего уже будет достаточно много. Мелиорн просиял. - Спасибо, пап! – с воодушевлением воскликнул он. – Интересно, кстати, а какое задание приготовил Лорд для Драко Малфоя. Он выглядел таким расстроенным, когда заходил к нему... - Полагаю, мы скоро об этом узнаем, - покачал головой Снейп. – Допивай быстрей свой чай, и у тебя ещё сочинение по древнеегипетским тёмным рунам на сегодня. - Ну паааа... Может, всё-таки завтра, - заныл подросток, пытаясь воззвать к жалости отца, но тот был непреклонен. - Сегодня, - холодно отчеканил зельевар. – Пусть даже тебе придётся ради этого сидеть над бумагами до самого утра. Но ровно в пять часов будь любезен готовиться к новому дню, вкупе с твоим обычным ежедневным объёмом учёбы. Мелиорн обиженно насупился, но промолчал. Мастер зелий проводил долгим взглядом тощую спину подростка, скрывающегося в дверях кухни, и лишь после этого позволил себе сжать свою чашку в бессильном гневе, отчего тонкий фарфор треснул, и руки обожгло горячим чаем. Мало ему матерых Пожирателей Смерти, так теперь ещё и мальчишек хочет втянуть в свои изощрённые грязные игры? И ладно ещё Малфой, у того хоть родители есть, оба, хвала Мерлину, в относительно добром здравии, а этот даже и имён их настоящих не знает. Совершенно один, практически насильно выдернутый из мира, который должен был стать ему родным, не помнящий, не знающий, обречённый стать марионеткой в руках могущественного тёмного колдуна! Нет, он такого не допустит, он присмотрит за ним... И в случае чего любой ценой защитит от тлетворного влияния Волдеморта. С каких это пор ты, мой дорогой Северус, стал таким сентиментальным? О, должно быть, это возраст... За окном уже сгущались синие сумерки, пора зажигать свечи. Дамблдор был крайне удивлён, узнав, что у Снейпа, оказывается, есть взрослый сын. «Не знал, Северус, что ты... э-э-э... в отношениях?», - удивлённо промолвил старый волшебник, с искренним любопытством взирая на зельевара поверх очков-половинок. «Уже нет, сэр», - коротко ответил Снейп. Тем не менее, Дамблдор просто таки загорелся интересом лично познакомиться с подростком, так что мастеру зелий пришлось дать ему обещание. В конце концов, почему бы нет? Старик всё же являлся Директором Хогвартса, а скрывать мальчишку ото всех до конца времён было заведомо провальной идеей. Поттер, Малфой, теперь вот ещё этот остроухий из другого мира... Не слишком ли много мальчишек на его долю? Снейп устало прикрыл глаза, позволяя нервам успокоиться и крови ровно пульсировать в венах. Сколько ещё продлится этот нелёгкий путь и куда он, в конце концов, приведёт?