История одного Изгоя

      На следующее утро погода выдалась на удивление приятной. Холодное солнце освещало остров Изгоев, приятно радуя его обитателей, хотя матерые викинги и виду не подавали, как же хорошо в ясный день.       А на арене тем временем ходил Элвин. Когда вождь чего-то не понимал, он либо просил обосновать, либо, если обоснователей не находилось, он просто бродил взад-вперед. Умным Вероломного назвать было сложно – но по своим интеллектуальным способностям он все же превосходил большинство своих подданных.       Пока Алек валялся в отключке, вождь испробовал разные методы пробуждения оного – выливал холодную воду, бил оплеухи, поднимал вверх головой на пару-тройку минут – все напрасно. А пришел в себя Венадио сам – солнце было уже в зените. Открыв глаза, он поднялся на ноги. Голова трещала. Скриллы, они такие – любое неосторожное прикосновение к этому дракону было чревато сильным электрическим разрядом, а хвостом по голове вряд ли можно назвать осторожным. Когда же глаза вновь вернули способность видеть четко, а не в общих чертах, Алек понял, что это было за блуждающее темное пятно. Очевидно, это был его вождь. Элвин ходил взад-вперед уже, судя по всему, битый час. Заметив, что Алек проснулся, Вероломный повернулся и мрачной горой надвинулся на юношу. - Ну и как это понимать? – спросил он. Алеку хватило мгновения, чтобы придумать отговорку. - А? Что? – разумеется, юный викинг продолжил гнуть свою ветку про то, что якобы ходил во сне. Тогда не придется ничего объяснять. – Что произошло? - Неужто ты не помнишь? – недоверчиво вопросил Элвин. – Как ты выпустил моего дракона, хм? Алек убедительно покачал головой. Думал вождь с добрую минуту, после чего пожал плечами и ляпнул: - Ладно, все равно я собирался убить это чудище. Жаль, что оно улетело. Благодаря тебе, кстати. Стоит отметить, что свой отплыв на остров Олух Алек проспал, и это неприятное ему мероприятие переносилось на следующий день. Хоть погода и была славная, на корабле до Олуха плыть целый день, а ночью мог разыграться неслабый такой шторм. Поэтому отправлялись корабли обычно поутру, чтобы до захода солнца уже быть на суше. А потому Венадио направился обратно домой.       У Алека был отдельный дом. Где он жил один. Это было небольшое одноэтажное здание, коих много на острове Изгоев. Открыв весьма массивную дверь, Алек вошел внутрь. Сегодня было ясно, и окон хватало, чтобы осветить все помещение. Дом состоял из прихожей, спальни и склада. Ну, складом Алек называл огромный шкаф, куда он кидал все свои вещи, ровно как и чертежи новых штучек, сами новые штучки – словом, все, что можно было положить, оказывалось именно там. Спальня же имела отдельную «пристройку», которая являлась чем-то вроде персональной ванной. Систему водоснабжения юный викинг не любил, а потому устроил свою собственную. На это у него ушел битый месяц, но в конце концов он смог подвести воду прямо из моря через систему каналов и тканевых фильтров прямо к этой пристройке. Фильтры правда эти постоянно приходилось менять, ибо оные быстро засорялись и приходили в негодность, блокируя доступ воды. Элвин знал о том, что Алек часто химичил на острове, то и дело шныряя из одного дома в другой, но не придавал этому значения – обычно Венадио ровным счетом никак не влиял на жизнь на острове.       Прихожая же была не только прихожей, но и кухней, и обеденной в одном. Хотя трапезничали Изгои обычно в пещере, которую они гордо именуют залой, Алек предпочитал все же домашний уют. Домосед же. Сам ловил рыбу, сам жарил, сам ел. Все сам. Такая жизнь очень нравилась викингу, и он даже не представлял, как скоро она изменится.       Как же Алек подвел воду прямо из моря? Если бы дом стоял далеко от берега, вытяжной силы просто бы не хватило, чтобы поднять воду на уровень земли. Алеку же повезло: его дом находился прямо на берегу, всего-навсего в паре-тройке метров над уровнем моря. Остров Изгоев, кстати – чуть ли не одна большая скала, а потому берега резко уходят вверх буквально после метра песчаного пляжа. И вот, когда Алек принимал пищу, он услышал скрежет. Сначала он не придал этому значения, но потом раздался хруст. Причем Алек представлял, откуда он исходит. Но не представлял, из-за чего это могло происходить.       Вопрошательно подойдя к водопроводу и вынув тканевые фильтры, Алек глянул внутрь. Темно. Однако скрежет доносился именно оттуда. Потом Венадио попробовал накачать воду. Дернув насос, Алек стал ждать. Ни капли воды не поднялось. Дернул еще раз. Снова пусто. Дернул третий раз – и на этот раз услышал нечто странное. Вместо привычного бульканья раздался весьма раздраженный драконий крик. И Алек знал, кому этот крик принадлежит.       Выбежав из дома, Алек быстро спустился вниз, на берег. Да, он был там. Тот самый скрилл, которого Элвин сбил накануне, все еще был на острове. И вот теперь, в свете дня, викинг смог полностью разглядеть величественного зверя. Чешуя дракона не была черной, как казалось ночью – скорее, очень темно-серой. Монотонный окрас скрилла был по-своему чарующим, и Алек, сам того не осознавая, сделал круг вокруг рептилии, детально осматривая его. Грудь, живот и нижняя часть хвоста имели гораздо более светлый окрас, внутренняя сторона крыльев была такой же темной, как и внешняя, и каждое крыло имело по шесть лазурных «медальонов». Сам дракон же явно красовался, давая Алеку разглядеть самые мелкие детали своего строения. Каждое крыло было украшено шипом – естественным продолжением кости скрилла. Также шипы простирались вдоль спины – каждый второй позвонок был им увенчан. Посередине правого крыла зияла рваная рана – копье, пущенное Элвином ранее, все еще слегка кровоточила, и дракон предпочел отлежаться на острове прежде, чем улетать.       Тем временем дракон тоже осматривал викинга. Тощего по сравнению с другими, но высокого, в легкой кожаной броне, без рогатого шлема – просто архетип любого северного воина.       Оба держали дистанцию. Скрилл, видимо, заинтересовался канальной системой, ведущей в дом Алека, и вновь сунул туда свою морду, скребя чешуей и небольшим рогом на носу о стенки. Таким образом рептилия перекрывала поток воды, который должен был идти из небольшого выкопанного канала в более просторный, идущий вверх, находящийся прямо в скале. Заинтересованный дракон обнюхивал и осматривал систему очень внимательно, но Алек больше волновался о том, что он будет делать с новыми знаниями. Но боялся напрасно. На удивление, любопытство скрилла не переросло в желание «разобрать, чтобы посмотреть, как работает». Дракон внимательно все осмотрел, после чего кое-как развернулся на узком пляже и вновь уставился на Алека. Шипы вокруг его головы навострились, а вся морда приняла выражение некой заинтересованности. Он не был чересчур агрессивным, но и сама его внешность заставляла Венадио тоже быть спокойнее. Хотя желание потрогать темную матовую чешую нарастало с каждым мгновением. Хотя не весь дракон, как потом заметил Алек, был покрыт чешуей. Лишь определенные участки на морде и спине обладали такой защитой, все остальное же тело было, пусть и одного цвета с чешуей, все-таки голым.       Время близилось к закату. Алек уже успел притащить готовый обед из дому (именно притащить, ибо наглый дракон, чувствуя свое превосходство, уминал жареную рыбу одну за одной, пока викинг не вынес ему целое ведро сырой), нормально поесть в компании дракона и даже прикорнуть. За это время ни один Изгой не спустился сюда. Оно и понятно – этот узенький пляж был прямо под домом Алека, к нему не ведет никаких дорожек, и вообще этот пляж никакой ценности собой не представлял. Все это время Алек изучал скрилла, бегая глазами по его телу. Он, как и все представители его вида, имел два крыла и две задние лапы. Передвигался преимущественно на задних конечностях, хотя для большей подвижности и устойчивости при разворотах в узких местах он использовал крылья в роли передних конечностей. Грациозными его движения было не назвать, но они были сильными.       За все это время дракон не пытался улететь, хотя рана уже давно затянулась, оставив лишь небольшой шрам, который, по оценке Алека, исчез бы через пару-тройку часов. Приметив это, Венадио задал вопрос, будто ожидая ответа: - Не хочешь улетать? Почему? При этом Алек глянул на горизонт. Дракон, словно поняв, о чем говорил Алек, опустил голову, глядя на холодный песок. Что-то его держало тут, не давало вернуться к себе домой. Или же наоборот – что-то отталкивало его от места привычного обитания. - Покажешь свой дом? Мой ты видел. Глупый, глупый Алек. Откуда он мог знать, что разящие были умны настолько, что понимали человеческую речь? Дракон яростно фыркнул, отвернувшись от викинга. Изрядно удивившись, Алек вслух извинился, после чего скрилл вновь устремил свои глаза на Алека. Молчаливое общение продолжилось. За день оба узнали друг о друге больше, чем Алек узнал об Элвине за тринадцать лет сознательной жизни. Но настала ночь, а поутру надо было плыть на остров Олух. Поэтому Алек, попрощавшись с драконом, вернулся домой, залез в дубовую кровать и, едва закрыв глаза, уснул.       Но и в эту ночь Алеку было не выспаться. Проснулся он от яростного скрежета, исходящего из водопровода. Протерев глаза, Венадио встал и вышел из дома, спускаясь на пляж, чтобы попросить скрилла не шуметь.       Но не тут-то было.       Неизвестно каким образом, но Изгои умудрились найти дракона, и тот теперь отбивался из последних сил. Викингов било током, хвостом и прочими предметами, но те не сдавались. Воинам уже удалось накинуть на рептилию сеть, и теперь тот фактически не мог пошевелиться. Алека никто, кроме дракона, не заметил. Надо было принимать решение.       Изгои или скрилл.       Племя или интерес.       Они убивали драконов на протяжении веков, Алек собственноручно убил нескольких, и вот сейчас к нему внезапно пришло понимание.       Они были неправы.       Те, кого Изгои, как и викинги в целом, принимали за своих врагов, на деле оказались не такими уж агрессивными, а вполне рациональными и почти что коммуникабельными существами. Должна была быть причина, почему они атакуют все племена без разбору, должен быть резон, почему скрилл так не хотел покидать остров Изгоев. Алек чувствовал, что не хватало одной ниточки – той, что свяжет всю историю, выдаст полную картину происходящего.       И это мог быть его единственный шанс найти эту самую нить.       У Алека было неоспоримое преимущество над викингами в том, что они его не видят. Дракон же заметил его, а потому, как только юный викинг вступится за него, тут же разнесет всех оставшихся и улетит.       Вчера Венадио уже сделал выбор в пользу дракона, освободив того. Сейчас же все было сложнее. Сколько у скрилла осталось времени, было неизвестно. На этот раз Элвин не станет мешкать и отрубит голову рептилии при первой же возможности.       Их было семеро. Алека было один. Элвин пока не нарисовался, но отчего-то Алек знал, что за ним уже послали. Поэтому надо было действовать быстро. Ночь была ясной, а потому сил у дракона с каждым мгновением становилось все меньше. Семеро против двоих – бой нечестный, а потому и сражаться надо нечестно.       Заскочив обратно в дом, Алек нацепил меч, ринулся к шкафу и, открыв дверцу, увернулся от вывалившейся кучи вещей. Выудив оттуда лук и колчан со стрелами, Венадио на мгновение остановился. Нет, убивать никого было нельзя. Колчан стрел быстро поменялся на другой – патроны из этого набора были намного более тяжелыми и, если ударят в голову на солидной скорости, вполне могут вырубить даже дракона вроде привычного змеевика. Признаться, на викингах Алек это не испытывал. Но что могло пойти не так?..       Взобравшись на крышу дома, Алек прицелился. Натянув тетиву, он задержал дыхание и закрыл глаза. Так он смог почувствовать ветер, слегка дующий вправо, мог разобрать каждое слово, которое говорили Изгои, и через секунду знал их примерное расположение относительно дракона. Глаза нужны были только для того, чтобы найти голову.       Открыв глаза, Алек резко повернул лук и выпустил стрелу прямо в голову ближайшего викинга. С приглушенным стуком воин повалился. Алек тут же соскользнул с крыши, перебираясь на другую сторону пляжа, двигаясь тихо и незаметно.       Теперь закрывать глаза и задерживать дыхание уже не было времени и нужды. Едва в поле зрения стрелка появилась очередная маячащая голова, очередная стрела угодила неудачливому викингу ровно в макушку, отправляя того в мир грез. Оставшиеся пятеро теперь заметили, что из товарищи попадали не из-за сопротивления скрилла, а от стороннего вмешательства, а потому мгновенно встали в боевую стойку. Но что можно разглядеть пятерым тугодумам в шлемах, которые так удобно для Алека блокируют их периферийное зрение?       Едва первый из пятерых начал поворачиваться, Венадио выпустил очередную стрелу, которая попала в висок, но, к сожалению, в этом месте шлемы Изгоев неплотно прилегают к черепу, а потому воин удержался в сознании, и, зная, откуда пришел удар, он получал совершенно неудобное для Алека преимущество.       Но тут включился скрилл. Собравшись с силами, дракон испустил залп белого пламени, который оставил очень серьезный ожог на левой руке одного из викингов. Было видно, что без полетов и накопления заряда скрилл становился намного менее опасным по тому, что обычно такой выстрел вовсе оставляет без руки, мгновенно прижигая рану, останавливая кровотечение. Викинг заорал, заодно разбудив всю деревню. Теперь же, встретившись с атакой с двух флангов (жара огня хватило, чтобы порвать сеть), Изгои изрядно трусили. Нервно оглядываясь по сторонам, в то же время уклоняясь от атак скрилла, они ждали, пока их вождь явится и спасет их.       И он явился. Элвин, в полном комплекте брони (за исключением поножей; он был в портянках), шествовал к месту происшествия с топором наготове. Настал черед непосредственно спасать дракона. Недолго думая, Алек покинул свое укрытие, ломая всю маскировку и изрядно шокируя всех вокруг, мгновенно оказался у дракона. Времени задавать вопросы не было, и теперь жизнь Алека висела на волоске и зависела от дракона.       И дракон поступил по чести. Схватив юношу за шкирку зубами, скрилл сделал мощное движение крыльями, от которого песок разлетелся в разные стороны, и взлетел. Потом дракон махнул головой, отпуская Алека, и поймал его своей спиной, весьма удобно усаживая викинга между шипами. Еще пара взмахов крыльями – и дракон исчез в ночном небе, полностью невидимый из-за своего окраса. Впервые оказавшись над землей, Алек не мог поверить своим глазам. Он мог видеть так далеко, открывался такой простор, что захватывало дух. А скорость, с которой дракон летел, была невообразима. Ветер раздувал волосы викинга, на глаза от непривычки наворачивались слезы, но ощущение было невообразимое. Скрилл еще раз взмахнул крыльями, поднимаясь на еще бОльшую высоту.       Остров Изгоев скрылся из виду.