Дневники

День десятый. «Пути колдуний неисповедимы»

***

      Сегодня я собирался развеяться и отдохнуть - вполне логичное, пусть и несколько иррациональное желание для такого как я. Однако этим планам не суждено было сбыться. Стоило выйти из гостиницы, как на меня чуть было не налетел невысокий старик в ярких, по кеджистанской моде, одеждах с подозрительно брякнувшим ящиком за спиной. Я чуть придержал незадачливого прохожего, чтобы он не упал - сам-то ладно, но зелий, а, судя по звуку, это были именно они, мне жалко. Нет, не моё добро, но, как и у любого алхимика, жаба все равно склизкими лапами подбирается к горлу...       Старик мне понравился. В меру бойкий, в меру ворчливый, а уж дело своё знает. Заболтал. Нет, серьёзно. Я сам не понял как оказался в пустыне, с азартом гоняя расплодившихся тварей, (не забыть набрать образцов, список прилагается) попутно выясняя, как изменились эти земли с моего последнего здесь пребывания.       К сожалению, а может и к счастью, долго так продолжаться не могло. Это жаркое пустынное светило достигло зенита, дальнейшее передвижение оказалось невозможным, и мне пришлось сделать привал в ближайшей пещере, предварительно "договорившись" с обитающими там Лакуне. Сегодняшний день принёс мне много нового. Солнечное затмение в пустыне столь же невероятно красивое, сколь и опасное зрелище. Ветер поднялся и наполнившись пылью, вздыбил волны барханов , а с окрестных холмов раздались ужасающие вопли неведомых существ. Нужно было торопиться, и я побежал, не разбирая дороги. Нога моя застряла в какой-то яме, я притормозил, чтобы высвободиться, ещё повезло, что не сломал, как вдруг песок вокруг меня с шелестом провалился, и я вместе с ним скатился по каменному желобу под землю, ударившись головой. Теперь ещё и редкий шлем в кузницу нести придётся...       Тьма всегда была милосердна. Она словно любящая мать принимает в свои объятия любого, укрывает бархатом, ласкает и нежит. В царстве света - пустыне, это ощущается, как нигде.       Прохлада того места, куда я по рассеянности свалился, приятно обняла обожженную кожу. В тот момент я облегченно выдохнул - всё таки для внутренних резервов путешествовать по пустыне весьма затратно. < Помещение, где я находился невольно навевало лёгкую ностальгию, своей атмосферой напоминая оставленный дом. Культ Ратмы - один из древнейших культов Санктуария, не удивительно, что следы его, пусть и не явные, находят во всех уголках мира. Однако, место, в котором я оказался было примером того, как на основе одной религии возникает другая. Судя по барельефам, здесь поклонялись змеям, статуи когтистых гадюк в одной из зал подтвердили мои догадки. В культе Ратмы змеи считаются священными существами, их почитают как символ великого дракона Траг-Оула наставника первого из некромантов. Вероятно, что здесь их самих возвели в ранг божеств. Стоит рассказать Ракиссе. Думаю, её заинтересует такой каламбур. В задумчивости я блуждал по коридорам, не обращая внимания на нежить, разбегающуюся от одного моего приближения, лишь однажды наткнувшись на мумию колдуна, попыташегося швырнуть в меня сгустком тьмы. Разумеется, безуспешно. Не знаю, сколько я ходил по храму пока не наткнулся на неприметный узкий проход с лестницей, уходящей во мрак. На меня дохнуло свежим воздухом. Песок на поверхности уже успел остыть и сквозняк показался почти ледяным. Лестница привела в большой зал. Еще на подходе я слышал песнопения змеиного народа, шелест их кожи, чувствовал запах крови и терпкий привкус боли.       Ритуал был в самом разгаре. Возможно, именно поэтому такие осторожные существа не сразу заметили меня, входящего. Прекрасное зрелище захватывало дух. В центре зала, на возвышении был установлен алтарь, вокруг которого свернул кольца крупный самец. По всему залу извивались в страстном фанатизме змеиные тела. В танце, таком странном и чуждом для простых смертных и таком близком, до боли знакомом. Разум и долг требовали прекратить эту пародию на ритуал, но какая-то часть меня - часть, скрытая глубоко в душе - требовала, искушала, умоляла присоединиться. Энергия лилась рекой, кровь пела и хохотала в жилах, стремясь вырваться из постылого плена вен. Древний жадный Голод поднял голову. Я закрываю глаза и вновь вижу оскаленные пасти, затянутые поволокой наслаждения глаза, сплетенные тела... Учитель как всегда был прав - природа берет свое. Усилием воли я все-же подавил свою натуру. В зале пахло демоном. Песок окрасился кровью. Медленно и планомерно я выкашивал змей одну за другой, с ювелирной точностью ломая рисунок танца, словно паук оплетал своих жертв по одной, вырывая из стройной отлаженной сети. Один неверный шаг, не правильное, неуверенное движение и ритуал набрал бы сил, залатывая прорехи энергией культистов. Убей я их сразу, не задумываясь - вся энергия пошла бы по привычном маршруту, к вожаку. А он бы быстренько все завершил - ключ прямо перед ним. От воспоминаний меня охватывает озноб - окажись там странствующий паладин или кто-либо ещё, столь же воинственный, сколь и безголовый - мне бы пришлось невообразимо нудно работать, выслеживая и уничтожая всю демоническую дрянь, связанную с этим. В противном случае на и так переживающий не лучшие времена Лат-Голейн обрушилась бы еще и вечная ледяная ночь, и баланс сил в этом регионе окончательно полетел бы в Ад. Стенания за спиной напомнили мне о той жертве. Всё таки забавная штука жизнь. Наглая девчонка с рынка. Юный друид, с огромным нераскрытым потенциалом... И лакомый кусок для всякой мерзости, начиная с тварей разумных, заканчивая тварями неразумными, прямоходящими. Убийство вожака было... захватывающим. Безумный круговорот когтей и стали, чудовищный танец гротескных теней, где каждое движение, каждый вздох имеет свое значение, где секунды кажутся веками и, а враги ближе самых страстных любовников. Воздух звенел, стонал и пел, вторя музыке безумия. Скрежет и скрип, визг и рычание и, наконец, вой. Дикий звериный вопль мрачного ликования... Блюдо, полное сладкого яда. Совершенный источник. Жизнь поверженной твари по праву перешедшая победителю, вырванная из ещё живого, трепещущего тела. С трудом мной поглощенная.       Необходимость закончить ритуал отправила меня к алтарю. Буквально взлётев на возвышение, с трудом удерживая себя от опрометчивых поступков, я медленно приблизился к каменном столу.       Жертва была женщиной, прекрасному телосложению которой, могли позавидовать красавицы моей родины. Ее лицо и тело были разрисованы затейливым узором который, словно живой, вился по нежной коже. В сине-чёрных тонах моего зрения она мне показалась знакомой, но ни цвет волос, ни цвет глаз я определить не смог, поэтому зажёг на руке магическое пламя. Лежавшая без сознания пленница вздрогнула и тут же открыла голубые, словно небо над фьордами ледяных земель, глаза, обрамленные чёрными пушистым ресницами. Надо же, как удивительны пути предков, - подумал я тогда - который раз мы встречаемся и каждый - при замечательных обстоятельствах. Пленная друидка тоже узнала меня. Я чувствовал полный ужаса взгляд, не отпускающий меня ни на секунду, ауру ужаса, мгновенно разлетевшуюся по всему помещению. Казалось, мучительная смерть в когтях гадюк, была приятнее встречи со старым некромантом. В прочем, тут я её не осуждаю. Будь я в более привычном состоянии, девчонке стоило меня бояться. Оставить её тут умирать, пройти мимо, как обычно, или взять с собой, несмотря на все оскорбления, которыми она меня осыпала?... Что же... Посмотрим.       Я взял ее руку, стараясь не оцарапать нежную кожу острыми ногтями, и вынул ритуальный нож-кулон из обсидиана, который всегда висел у меня на шее. Осторожно проведя надрез, я лизнул пару выступивших капель крови. Кровь её была чиста и вкусна - не было в ней ни тьмы, ни прошлых злых деяний, ни мерзких помыслов. В ней была неведомая Сила, смутно отдающая чем-то неуловимо знакомым, чем-то, что я до сих пор не определил: всего пара капель вернули мне контроль над противоречивые энергиями. Безумно не хотелось отрываться, я чувствовал себя изнывающим от жажды путником у вкуснейшего источника. Пришлось дать себе мысленного пинка и напомнить, что она и так потеряла много крови. Ничего страшного. У меня еще будет возможность...       Девушка вновь очнулась и вскрикнула, увидев меня так близко перед собой – мое лицо было залито кровью, словно бы я специально умывался ею. Оторвав взгляд от лица, я заметил на её шее странный амулет, выполненный в виде клыка животного. От простого на вид украшения так и тянуло странной энергией. Его стоит изучить. Я подхватил девушку, закутав в плащ, и шагнул в портал. Меня ждет много работы. И зачем же я всё время ищу себе приключения?