Лёд и Север

Выдвинулись, как и рассчитывали, рано поутру. То есть ближе к полудню. На вежливые попытки разбудить её Эльза накрылась с головой одеялом. Из-под цветочного покрова донёсся сонный голос. Северус расслышал «первый королевский приказ», «кандалы» и «инквизиция». Волшебник решил не испытывать судьбу и занялся завтраком. На сковородке из латного наплечника скворчала яичница с грибочками. Закипела вода в котелке. Он заварил травяной чай. По всему шалашу разлился крепкий богатый аромат. Одеяло зашевелилось, наружу выскользнула требующая длань. Северус плавно опустил пиалу на ладонь. Девушка стянула покров и села, щурясь от проникающего в шалаш света. - Вам бы только мной управлять… - она потянулась и с удовольствием отпила. Позавтракав, они быстро собрались и выступили. День выдался ясный и солнечный. На деревьях и траве вокруг красиво блестели капли воды. Впереди бодро хлюпал по оттаявшей горной тропе Зефирка. Гигант расчищал путь и показывал, где можно пройти и не потонуть. Сверху на подбитом Нимбусе их прикрывал Марионетка. Даже с заплатками метла была манёвреннее своей копии. Деревянный слуга следил, чтобы к хозяйке и создателю не приблизились волки или новые наёмники. Учитель с ученицей шли бок о бок. Периодически Северус помогал девушке пересекать глубокие ямы при помощи левитации. Эльза хитро улыбнулась и, дойдя до особенно широкой лужи, создала изящный мостик. Джентльмен поклонился даме, взял её под руку и они вместе пересекли препятствие. Эльза о чем-то размышляла. Было видно, что она мысленно прикидывает варианты, но не может прийти к определённому выводу. Сила тоже не знала, что сказать. Девушка обратилась к волшебнику. - Северус, признайтесь, наконец, как вы догадались, что Сила осталась в замке? Я даже не подозревала, что она покинула меня, не почувствовала этого. И потом, я же могла колдовать. Как вы заметили разницу? Снейп ожидал такого вопроса. Волшебник и сам хотел объяснить все ученице, как только появится такая возможность. Он охотно ответил: - Признаться, расположение вашей Силы интересовало меня с нашей первой встречи и до самой развязки. Когда я увидел вас там, в замке, казалось, что вы излучали энергию всем телом. Её было слишком много, чтобы определить эпицентр. Впрочем, это вполне нормальное явление. Сильные эмоции и перенапряжение способны создавать такой эффект. На балконе поток энергии ещё более возрос, однако мне показалось, что на момент я увидел центр силы на уровне груди. - Я держала шпагу обеими руками перед собой, - припомнила Эльза. - Да. В результате я уверился, что сила находится в вас и, смею сказать, был поражён всеми последующими событиями. Девушка и её дар, не прерывая, слушали его. Северус продолжил: - Обнаружив вас в ущелье, я не почувствовал вашей магической ауры. Её как будто бы никогда не было. Вы схватились за мою мантию, и ничего не произошло. Она не начала замерзать. Как бы странно это ни звучало, такая ситуация беспокоила меня больше, чем перспектива превратиться в ледяную статую. Эльза удивлённо взглянула на него. Нет, не шутит. - Почему? И вы хотите сказать, не вернись ко мне сила, я бы стала обычным человеком? - в голосе девушки проскользнуло сожаление. Как она устала быть «другой». Северус вздохнул: - К сожалению, всё не так просто. Сила – это неотъемлемая часть волшебника. Потерять её - всё равно, что лишиться жизненно важного органа. Стать калекой на всю оставшуюся жизнь. Бывший чародей будет всегда ощущать фантомные боли, пустоту на месте своего дара. Это сводит с ума. - За эти дни я уже не раз думала, что теряю рассудок. А теперь точно знаю, что во мне живёт ещё одна личность, с которой я могу разговаривать. - Сила смущённо съёжилась. - То есть, среди волшебников это норма? У вас тоже есть второе я? - ехидно осведомилась Эльза. Волшебник покачал головой: - Ваш случай уникален даже среди магов. Далеко не каждому удавалось завладеть силой, обладающей собственной личностью. Это считается не странностью, а большой удачей. Высшим даром, если хотите. Не удивляйтесь, если многие из встреченных вами волшебников пожелают поговорить с вашей силой. И берегите её, могут попытаться увести. - А я с ними не пойду! - гордо заявила Сила. Она снова приняла свою человеческую форму и шла рядом с Эльзой, желая поучаствовать в разговоре. Северус строго посмотрел на неё. - Преданный дар без разрешения хозяина и разговаривать с незнакомцем не станет. – Сила вспыхнула и спряталась за плечом обладательницы. Эльза глубокомысленно посмотрела на неё. Взяла за руку. – Отдашь её кому. Ещё натворит чего-нибудь, а на меня потом жаловаться будут – не уследила. Сила скромно улыбнулась и благодарно кивнула. Эльза вновь обратилась к Снейпу: – Хорошо, допустим, мы потеряли связь друг с другом, и у меня пропала волшебная аура. Но на следующий день я уже могла колдовать. Аура восстановилась сама? - Именно так я и думал, - согласился Снейп. – Тогда я объяснил внезапное исчезновение вашей ауры простым изнеможением. Вы отдохнули, и силы снова появились. Их было немного, но я надеялся, что с продолжением тренировок они придут в форму. Этого не происходило. Вы достигли невероятных успехов по контролю своих способностей, а дар еле теплился в вас. Более того, центр силы отсутствовал как таковой. Это и привело меня к мысли, что вы оставили большую часть дара в замке. - Я не пойму, как вообще такое произошло, и я ничего не почувствовала, – Эльза закусила губу. – Я настолько бесчувственна? Они остановились перед широким ущельем. Там внизу лежали почерневшие остатки саней Кристоффа. Хозяйка показала Силе, где возводить опоры для моста, та прыгнула и унеслась выполнять приказ. Вот поэтому каждый амбициозный маг и грезит об одушевлённом даре. Такой и сам всё сделает, и поесть приготовит, и в доме приберётся. Наивные мечтатели. Эльза столкнулась с обратной стороной подобного союза. Сила действительно способна на всё это, но с ней надо уметь договариваться. А то дело может дойти и до катастрофы. Не прояви Эльза доброты к своему дару, их история закончилась бы иначе. Северус повернулся к девушке: - Нет. Но причина действительно в чувствах или отношениях. Вы почти двадцать лет подряд сдерживали свой дар и боялись его. Отстранились от него и, как результат, разучились его чувствовать. Сила тоже ощущала это и решила превратиться в нечто более дорогое вам. Испробовав множество вариантов, она нашла образ, с которым у вас связаны очень тёплые воспоминания. - Шпага. Мне её подарил папа, - Эльза сложила руки на груди и смотрела, как Сила танцующими движениями строит опоры. Взгляд девушки устремился вдаль, волосы играли на ветру. - Да, приняв её форму, Сила чувствовала тепло воспоминаний. Но для этого ей пришлось покинуть вас. Она оставила маленькую часть себя, чтобы ощущать, где вы находитесь на расстоянии, и, вероятно, догадывалась, что ей нельзя полностью уходить от своей обладательницы. Скажу прямо – она очень верная. Бывали случаи, когда волшебники создавали магические предметы, передавая им часть силы. Кольца, зеркала, мечи. Зачастую эти артефакты просто отказывались лежать и ждать, пока о них вспомнят, и взывали к новым хозяевам. Ваша сила другая. Завидев перед собой чужака, шпага всеми силами пыталась уверить меня, что не представляет никакой ценности, и сломается от одного прикосновения. Не удивлюсь, если бы именно так она и поступила. Вы нужны ей. Она хочет быть только с вами. - Преданная… - тихо прошептала Эльза. Мост через ущелье приглашающе сверкал. Сила проскакала по перекладинам, высоко подпрыгнула и приземлилась на его середину. - Все готово! Зефирка недоверчиво потыкал ногой ледяной пол, убедился в его прочности и побрёл вперёд. Северус и Эльза последовали за ним. На другой стороне их уже давно поджидал Марионетка. Усевшись на подсохшем большом валуне, он подкидывал и смотрел, как падают деревянные кубики с нарисованными на них точками. *** В город они вернулись как раз вовремя. Едва сугробы на улицах начали таять, Анна собралась и выскочила из замка, явно намереваясь идти навстречу сестре. Кристофф отловил её на выходе. Молодая пара долго оживлённо препиралась, но парню удалось убедить свою неуёмную пассию подождать до утра. Молодой человек на всякий случай предупредил верного рогатого друга следить за перемещениями принцессы. Свену пришлось в срочном порядке переучиваться из стража ворот в тюремщика. И не зря. За ночь объединёнными усилиями оленя, снеговика и торговца льдом было предотвращено пять попыток побега. Последний раз заключённую выловили из пересохшего колодца. Оказывается, там заканчивался потайной ход от королевских покоев. Принцесса даже успела наполовину взобраться по обмёрзлой стене, и застряла. Тонкая корка льда на камнях крошилась, руки скользили, а падать далеко. Всё могло окончиться очень печально, не загляни в колодец Свен. Олень успел попробовать у одного восточного торговца пряной морковки, и его мучила жажда. После этого приключения Анна несколько присмирела и согласилась дождаться рассвета. К тому времени до него оставалось не более двух часов. Наутро к Кристоффу явилось чудовище. Оно качало косматой головой, что-то оживлённо ворчало на ухо, трепало его за плечи, стягивало одеяло, кидалось в него одеждой. Достаточно запугав добычу, монстр хищно зарычал, цапнул его за ногу и потянул на себя. Парень схватился за спинку кровати и кое-как разлепил глаза. Перед ним стояла его ненаглядная. Анна кипела от возмущения. - Ты что здесь разлёгся?! Солнце уже жарит, Эльза и Северус там, может, погибают в грязи, от волков убегают, а ты подушку давишь! Одевайся, давай, сейчас еды в сумку накидаю, поешь по пути, им оставить не забудь. Жду в тронном зале! - не дожидаясь ответа, принцесса развернулась и выскочила в коридор. Дверь с треском захлопнулась. Кристофф сел, от души зевнул и начал сонно одеваться. Благодаря стараниям Анны это занятие превратилось в увлекательный поиск предметов. Штаны обнаружились где-то за кроватью, сапог на подушке, носки воспарили на тумбочку. Как только он спустился, Анна вручила ему пухлую сумку съестных припасов, чмокнула на удачу, и выставила за дверь. Кристофф и Свен, жуя на ходу завтрак, приблизились к опушке леса. Не успели они углубиться в чащу, как послышался хруст веток и перед ними предстал Зефирка. Олень слегка присел от неожиданности. Ледяной гигант оценивающе посмотрел на двух товарищей и твёрдо заслонил проход. Над ними что-то просвистело. Парень поднял голову. На него сверху смотрел Северус. Лицо пожелтело и одеревенело, вместо глаз пустые глазницы. Парень похолодел. Не сказав ни слова, волшебник развернул метлу и скрылся за деревьями. Молодой человек переглянулся с оленем. Что теперь делать? Возвращаться в одиночку никак нельзя, а вперёд они не пройдут. Перед парнем снова предстал взгляд двух чёрных дыр, он вздрогнул. Что произошло в замке?! На счастье, тут из подлеска вышли Эльза и настоящий Северус. Кристофф и Свен выдохнули. Снейп поблагодарил молодого человека за встречу, наскоро разъяснил ситуацию. Заметив, как парень бросает опасливые взгляды в сторону Марионетки, познакомил их друг с другом. Вблизи деревянная копия волшебника уже не выглядела так страшно. Эльза убедила ледяного стража, что перед ними друзья. Зефирка поворчал, но перестал неотрывно следить за Свеном, который уже прятался от него за деревьями. Кристофф поделился пирогами из сумки, и они всей компанией пошли к замку. По дороге парень рассказывал о последних событиях в городе. Многие жители собирались переехать из столицы или вообще из страны, но, как только началась оттепель, передумали и вернулись в свои дома. Замок постепенно пустеет. Как и подозревал Северус, Варавского и трёх других графов снова поймали на воровстве, и теперь они сидят в темнице, наслаждаясь непрестанными песнопениями Олафа. Снеговичка отправили следить за заключёнными, потому как он неизбежно таял, а в подвалах всегда было прохладно. Северус передал Кристоффу трофейный кинжал и биографию. Фамильный герб совпадал с гравировкой на лезвии. Графы не скоро выйдут на свободу. Анна встретила их на входе в замок. Увидев Эльзу, она кинулась к ней, заключила сестру в объятия и не отпускала. В какой-то момент юная волшебница вновь почувствовала страх, который держал её все эти годы, но она переборола его. Эльза крепко обняла сестру. Был пир, были и гулянья. А потом настало время расставаний. Гости столицы подготавливали свои суда и один за одним уплывали на родину. Преступных графов грузили на корабль под конвоем Зефирки. Вокруг него восторженно бегал Олаф. - У меня! Есть! Большой брат! Зефирка! - снеговичок прыгал и осыпал всё вокруг снегом. Жара на него действовала не лучшим образом. Ледяной гигант устало взглянул на хозяйку. Эльза и Сила откликнулись смущённо-извиняющимися взглядами. Уж какой получился. Зефирка философски пожал плечами. Семью не выбирают. Отщипнул от своей тучи кусочек и водрузил его на Олафа. Не растает. Северус тоже собирался вылетать. Они уже обговорили, что, как только Эренделл оправится от заморозки, Эльза отправит ему письмо, и волшебник отвезёт её в Хогвартс. Кораблям они не доверяли, поэтому Снейп оставил Марионетку посланником. Он ещё раз проверил сани. Всё готово. Пора. Послышались мягкие шаги. Волшебник поднял голову. Она стояла перед ним. Такая, какой он её помнил. Рыжие вьющиеся волосы, яркие зелёные глаза, на лице играет лёгкая улыбка. Она подошла к нему и ласково провела пальцами по щеке. - Здравствуй, Северус. Он неверяще вглядывался в до боли знакомые черты. - Лили… - девушка кивнула. - Да, это я. У меня к тебе просьба, пожалуйста, выслушай её, - волшебник молча внимал её словам. Она на секунду отвела взгляд, но потом снова посмотрела ему в глаза. - Северус, ты любил меня все эти годы? - Всегда, - в его голосе отразилась боль. Лили погладила его по волосам. - Тогда не откажи в любви этой девушке. Она только обрела это чувство. Не предавай её. Ты можешь сделать её счастливой, а она тебя. Это моя последняя просьба. Обещай мне, что выполнишь её. – Северус смотрел на неё. Она отпустила его. - Обещаю. Видение исчезло. Он снова стоял один посреди каретного двора. Снаружи слышался привычный гул голосов. Дверь распахнулась, на пороге появилась запыхавшаяся Эльза. - Северус! Я думала, вы улетели, не попрощавшись! - она подошла к нему и ткнула обвиняющим перстом в сани. – А ведь вы собирались, да?! Решили улететь и бросить меня. Я не нужна вам. Вы только исполняли то, что были обязаны, а теперь настала пора скинуть с себя обузу… - волшебник подошёл к ней вплотную и прижал к себе. Она благодарно обняла его. Он нежно поцеловал её в лоб. - Вы нужны мне, Эльза. И я обязательно вернусь за вами. Позор тому учителю, кто посмеет бросить свою ученицу. - Вы это серьёзно? - Эльза подозрительно посмотрела на него. - Абсолютно серьёзно. - Она неотрывно глядела на него. Он тонул в её голубых глазах, чувствовал - с ней он, наконец, обретёт покой в душе. Она исцелит его. Он никогда не оставит её. - Эльза, вы станете моей ученицей? - Да.