Дом у Синего озера.

Бросив в рюкзак фонарь и пару рабочих перчаток, я вышел из дома, терзаясь ненавистным мне ощущением дискомфорта. Наведываться в «Хижину» без предварительного звонка совсем не хотелось, а номера телефона её нынешнего обитателя у меня не было. Но, данное Еве обещание побуждало меня смириться со своей участью и забыть о всяком, пусть и кажущемся надуманным неудобстве. Плюхнувшись за руль своего внедорожника, я завел мотор и двинулся в путь. Ехал не спеша, решив насладиться дорогой и дуновениями все ещё теплого воздуха, врывавшегося в чуть приоткрытое окно. А может, просто растягивал время, давая улечься не покидающим с утра мыслям и заколыхавшемуся внутри волнению. Стремящийся к горизонту, пылающий оранжевый диск мелькал промеж высоких стволов и неизменно бежал впереди, с какой бы скоростью я его не преследовал. Оставляя вплотную стоящие друг к другу дома в стороне, я свернул на перекрестке и катился теперь по грунтовке, которая терялась из виду за деревьями и вела меня к озеру. Я плавно вращал руль и внимательно всматривался в хорошо мне знакомые повороты, пытаясь припомнить, как давно не наведывался в эти места. Было вполне ожидаемо, что за истекшие почти три года, явственных отпечатков времени здесь не обнаруживалось. О неминуемом ходе жизни напоминали лишь разросшиеся в ширь кусты, да острые пики елей, ставшие еще ближе к манящему их небу. Впереди показалась старая сосна, с причудливо изогнувшимся на восток стволом и последний зигзаг дороги, вписываясь в который можно было заметить гладь озера и стоящую на его берегу «Хижину». Построенная в одном из самых живописных мест, она одним своим видом заявляла о некоем самодовольстве и благоволении судьбы своего хозяина. Того, кто когда-то собственными руками собрал ее по бревнышку, вложил душу и вдохнул жизнь в эту скрытую от посторонних глаз обитель. Поравнявшись с выкрашенным, как и в былые времена, белой краской забором, я заглушил мотор и всё никак не мог отнять рук от руля. В груди неприятно саднило от вдруг сбившегося с обычного темпа дыхания и, впервые за эти годы, я пожалел о том, что когда-то бросил курить. Сделав всё же над собой усилие, я выбрался наружу и хватанув ртом воздуха, оглядел её целиком. - Ну, привет? - выдохнул, не сумев сдержать вырвавшейся наружу ухмылки. Давивший всё это время на мои плечи, тяжкий груз вдруг потерял в весе, позволив распрямиться и почувствовать долгожданное облегчение. Совершенно неожиданно, пришло осознание того, что я зря чурался, боясь нападок настигнувшей вот только что сентиментальности. Совершившее пару, вполне ощутимых кульбитов, сердце теперь успокаивалось и заливалось уютным трепетом, отдав меня в широко распростертые объятия ностальгии. Закинув рюкзак на одно плечо, я подошел к калитке и доведенным до автоматизма движением, сдвинул вправо, легко поддавшуюся пальцам щеколду. Выложенная плоским серым камнем дорожка вела меня к двери и я понимал, что все же смирился с тем качеством, в котором сюда пожаловал. Нажав кнопку звонка и прослушав разлившуюся по ту сторону трель, я застыл в ожидании, решив скоротать его разглядыванием собственных кроссовок. Когда показалось, что рассчитывать на гостеприимство мне сегодня уже не придется, в скважине глухо щелкнуло и дверь распахнулась. До этого заинтересованный обувью, мой взгляд плавно переместился за порог и замер на паре длинных и совершенно босых стоп. Посетившее меня ощущение «deja vu», касалось вовсе не увиденного, а того эффекта, который на меня производил этот человек. Я явно тормозил, пустив свой взор в медленное путешествие по облаченным в голубую джинсу и показавшимся мне бесконечным ногам. Не шелохнувшись, прошелся по торсу, облаченному в бесформенную черную майку, часть горловины которой съехала в сторону и оголила одно плечо... - Томас? Здравствуйте! Опомнившись, я поднял глаза и мысленно выругался, надеясь, что не выгляжу сейчас полнейшим идиотом. От сквозившего в его приветствии удивления, в голове буйным цветом распускалось сомнение и неимоверное желание кое-кого придушить. - Добрый вечер, - поздоровался я и воззвал к своей выдержке, почуяв подступающий к лицу жар. - Я камин посмотреть. - Ах, да! Не думал, что вы так быстро откликнитесь. Явно обрадованный моим неожиданным появлением, он торопился ретироваться с прохода, давая мне возможность войти. - Вы плохо знаете Еву, - справедливо обвинив во всем происходящем сестру, я окончательно взял себя в руки и уверенно шагнул в дом. Для того, чтобы понять – перемены и тут не были желанными гостями, хватило беглого, но цепкого взгляда на открывшееся пространство. Мебель была другой, но стояла на привычных местах, позволяя разуму обмануться и запросто совершить мимолетное путешествие в прошлое. - Пойдемте, он здесь, - приглашал меня хозяин, абсолютно не подозревая, насколько мне известен здесь каждый закуток. Последовав его примеру, я снял обувь и подхватив рюкзак, прошел из просторного холла в распахнувшую свои створчатые двери гостиную. - Я пытался растопить его лишь однажды, но он жутко дымит, - посетовал парень, скользнув длинными пальцами по каменной кладке. - Сейчас разберемся. Подавив в себе желание остановится посреди квадратного зала и задрав голову, всё как следует рассмотреть, я потупил взгляд и развернулся к камину. Вооруженный прихваченным с собой фонарем, присел на корточки и начал осмотр, хотя и без того догадался, в чём обстояло дело. - Вам здесь нравится? - полюбопытствовал я и нырнул головой в топку, решив заодно проверить и дымоход. - Безумно! Я словно в сказке! - наполненный восхищением, его голос звучал выше, - Этот лес... Дом! Такой уютный, что я порой теряюсь во времени! Сказанные с неподдельной искренностью, эти слова отзывались во мне таким теплом, что я оставил свое занятие и смотрел теперь не в камин, а на него. - Вы живете в потрясающем месте, Томас. Здесь так легко и спокойно, что я всерьез подумываю о переезде! Последнее было сказано с лукавой улыбкой и таким недоумением в глазах, что я невольно рассмеялся. Как избалованный городскими соблазнами гость, он сюда отлично вписывался, но вот как обитатель наших чащоб – с трудом. - Идите сюда, Билл, - позвал я и подвинулся, освобождая место рядом с объектом, ради которого сюда прибыл. Загоревшиеся любопытством, его глаза теперь были совсем близко и я почему-то подумал о кофе, который он, со слов Евы, страстно любил. - Посмотрите вот сюда, - я направил луч фонаря вглубь камина, туда, где начинался дымоход. - Видите этот рычажок? - Да, вижу, - он придвинулся ближе и почти касался щекой моего плеча. - Он открывает заслонку, которой перекрывают дымоход на то время, пока камин не эксплуатируется. - Я пытался растопить камин с закрытой трубой? - в округлившихся глазах засверкал ужас. - Угу. - Какой кошмар... Сраженный своей глупостью, он глухо простонал и обреченно уронил голову на мое плечо. Обескураженный такой его близостью, я тупо пялился на копну оказавшихся передо мной волос и не смог удержаться от более глубокого, нежели обычно вдоха. В пробравшемся в мой нос запахе, четко слышались нотки довольно сладкого, но приятного моему обонянию парфюма и чего-то, более терпкого. Быть может, сигаретного дыма. - Как же её открыть? - пережив на мне свою неудачу, он был готов внимать дальше. - Беритесь за рукоятку и тяните на себя до упора. С легкостью выполнив мое поручение, он развел руками и всем своим видом просил меня его извинить. - Можно топить! - я повторил его жест и улыбнулся, решив хоть как-то подбодрить. - Поможете мне? А то боюсь, как бы ещё чего не напутать. - Конечно. Стоящая здесь же, кованая дровница была под завязку набита поленьями и я с удовольствием принялся за дело. Скрестив ноги по-турецки, Билл сидел рядом со мной и внимательно следил за каждым моим действием. Я давал ему пояснения, рассказывая какими дровами лучше топить, как правильно укладывать и к каким мерам предосторожности прибегнуть. - У вас очень ловко получается, - он поменял позу и теперь обнимал подтянутое к груди колено. - Когда делаешь что-то в сотый раз, то особо не задумываешься. - Вы спец по каминам, - то ли вопрошал, то ли констатировал он. - Нет, только по этому. Поднеся зажженную спичку к конструкции из дров и скомканной бумаги, я смотрел на занимающееся в топке пламя, попутно ощущая на себе его пристальный взгляд. Он на какое-то время замолчал, прилично затянув со встречным вопросом, но самостоятельного ответа на мою реплику так и не нашел. - Только по этому? Поправив облизываемые ярким пламенем поленья, я глубоко вздохнул, окончательно себе признавшись, что ещё минуту назад решился на рассказ. Мне просто захотелось, чтобы он узнал не случайно, от кого-то и где-то услышав, а лично от меня. - Этот камин и этот дом, были построены моим отцом. Я здесь вырос и, до недавнего времени, жил. Приятно потрескивающие дрова начали отдавать свое тепло, но мне стало жарко не от плясавшего в нескольких сантиметров от моего лица пламени. Повернув голову, я встретился с застывшим в глазах изумлением и непроизвольно, в такт ему, приоткрывшимися губами. - Ваш дом? Вы не шутите? Отрицательно покачав головой, я еще раз насладился вызванной моим признанием реакцией и записал на свой счет очко, против имеющихся у него трех. Явно преуспевший в умении меня шокировать, он выглядел растерянным и совершенно сбитым с толку. - Почему...? Почему вы...? - охватившее его волнение, не давало связываться словам. - От него избавился? - помог я. - Да. Прокрутив в голове имеющийся у меня, исчерпывающий ответ, я лишь пожал плечами и поднявшись с места, ответил: - Так вышло. Он поднялся следом, спрятал ладони в карманы и качнувшись с пятки на носок, выдал свою неловкость. - Вы позволите мне помыть руки? - Да, конечно! Ванная... Ох, чёрт! - окончательно смутившись, он взмахнул руками и уронил их вдоль туловища. – Вы ведь в курсе. Извините? - Ничего, - расплывшись в очередной снисходительной улыбке, я направился в нужном мне направлении. Когда я вернулся, он встречал меня в дверях гостиной и казался полностью оправившимся от свалившегося на его голову потрясения. По крайней мере, мне виделось, что писатель очень старается вернуть ту непринужденную атмосферу, что царила до него. - Может, выпьем кофе? Правда, он будет не так хорош, как в «Двух барсуках». - Спасибо, но как-нибудь в другой раз, - отказался я, не смея злоупотреблять его гостеприимством. - Мне пора. - Вы правы. То, что я сумею приготовить, будет настоящей отравой. Он заразительно улыбался, утверждая меня в мысли, что мой вежливый отказ его не обидел. - Спасибо вам огромное! Сам бы я вряд ли разобрался, - поблагодарил Билл и протянул мне ладонь. - Не за что. Завершив рукопожатие, я нырнул в свои кроссовки и подобрав рюкзак, развернулся на выход. Но, взявшись за ручку двери, я оглянулся и сраженный сиюминутным порывом, спросил: - Билл, вы позволите мне спуститься к озеру? - Да-да, конечно, - он часто закивал, вновь обретя обеспокоенность во взгляде. - Спасибо. Оказавшись снаружи, я повернул направо, где за уже потерявшими свои розовые цветки кустами спиреи, начиналась лестница, ведущая на небольшой дощатый пирс. Я мог бы попасть на неё прямо из гостиной, одно из больших окон которой сдвигалось в сторону и предназначалось для выхода на террасу. Но, кого-то стеснять и утруждать без видимой на то причины, было не в моих правилах. Подойдя к самому краю помоста, я растолкал руки по карманам толстовки и полной грудью вдохнул наполненный вечерней прохладой воздух. Легкий ветерок запутывался в моих наполовину распущенных волосах и создавал рябь на воде, пуская в долгое странствие флотилии желтых корабликов-листьев. Мысли мне не докучали, лишь яркими всполохами наведывались детские воспоминания и мелькнув перед глазами, тут же исчезали. Привиделась рыбалка с отцом, на которой мне удалось поймать большого и блестящего чешуей карпа, нарядное рождественское дерево в углу гостиной, огромные весла и маленькие мы с Евой в лодке. Я слышал его неторопливые шаги и обернулся, когда он оказался позади меня. - Вы не против? - парень поежился и сильнее запахнул лацканы наброшенной на плечи куртки. - Нет. Встав рядом, он прикрыл глаза, позволяя ветерку трепать и рассыпать по умиротворенному лицу длинные светлые пряди. - Никак не могу привыкнуть к этой тишине. Такое чувство, что она не хочет меня принимать, - к скривившимся в ухмылке губам, пристало несколько волосков. - Совсем не скучаете по городу? - Только по людям, - открыв глаза, он отмахнулся от волос. - Лишь они представляют какую-то ценность. Согласно кивнув, я устремил свой взгляд на окрашенную закатным заревом алую полоску воды. Она стремительно отступала к противоположному берегу, покорно уступая место всё поглощающим собой сумеркам. - Кстати, Том, а почему озеро называется «Синим»? - поинтересовался Билл, когда провожал меня до машины. - Если вы спрашиваете, значит, ещё не побывали на утёсе, - рассудил я вслух. - А что там? - Ответ. Остановившись у калитки, я с любопытством его разглядывал и делал ставки на то, как далеко заведет его тяга к познаниям. - И? Как туда добраться? - заговорщицки протянул он, очевидно раскусив мою игру. - Сами вы не доберетесь, нужен проводник. Мысленно чему-то улыбнувшись, он переступил с ноги на ногу и устремил на меня полный решимости взгляд. - Вы знаете дорогу? - Да, - как бы между прочим ответил я и взялся за щеколду. - Сводите меня туда. - Ладно, - пожав плечами, я перешел на ту сторону забора. - Когда вы сможете? Совместив в голове дни недели и список намеченных на ближайшее будущее дел, я счел самым удачным временем ближайшие к нам выходные. - В воскресенье. Если погода конечно позволит. - Отлично! - радостно воскликнул он и мне показалось, что молодой литератор не очень-то понимает, на что согласился. - Билл, вы ходили когда-нибудь в поход? - осторожно спросил я. - Конечно и даже спал в палатке, - не чувствуя подвоха в моем вопросе, он явно собой гордился. - Тогда, вы знаете как одеться и что с собой взять, - не знаю почему, но моё чутье не торопилось меня покидать. - Постойте, мы пойдем с ночевкой? - его глаза расширились скорее от удивления, нежели от испуга и мне это понравилось. - Нет, мы пойдем на полдня, - объяснил я и теперь расслабился. - Просто не хочу, чтобы вы испортили дорогую одежду. - О! Понятно, - вскинув бровями, он немного стушевался. - Я заеду за вами часам к десяти. - О'кей. Забравшись в автомобиль, я вдруг ощутил, что покидаю «Хижину» в самом неожиданном расположении духа. Легко, без спирающей грудную клетку тяжести и с едва заметной улыбкой на лице. Махнув на прощание рукой отступившему к дому Биллу, я завел мотор и собирался тронуться. Но, еще раз зыркнув в его сторону, опустил стекло и окликнул: - Билл, какой у вас размер обуви? - Сорок второй... Утвердительно кивнув, я наконец тронулся с места, оставив стоять посреди двора, озадаченно смотрящего мне вслед парня.