История Скрипача

Они стояли полукругом. Вампиры, одетые в свои лучшие наряды, кто – в костюмы акробатов, кто – в бальные платья или фраки. Огонь причудливо играл на лицах, делая их еще более похожими на маски драмы и трагедии. Улыбки адресовались мне; их наивный оптимизм позволял предполагать им, что этот шабаш станет знамением моего возвращения в нормальную жизнь. Если только слово «нормально» вообще применимо к нам. Кострище было просто огромным. Языки пламени уходили выше человеческого роста, так, что мне приходилось закидывать голову, чтобы увидеть их конец. Я заворожено уставился на пламя. - Огонь очищает, - слабо прошептал я самому себе. - Он способен искупить все мои грехи. Арман стоял напротив меня, в своем коричневом костюме и таком же цилиндре, сшитом по последней моде, будто взятом прямо со двора Марии-Антуанетты. Его взгляд был устремлен прямо на меня. - Ты доволен? – спросил он напрямик. Не будучи в состоянии ответить, я лишь кивнул. Они выбрали лучшее место, на которое только были способны. Пригород Парижа, место в пятидесяти милях от башни Магнуса. Ни одной живой души. Только немые духи леса, с ужасом и удивлением взирающие на происходящее действо. Вампиры взялись за руки и закружились вокруг костра веселым хороводом. Я стоял чуть поодаль, и мне казалось, что я принимаю участие в каком-то странном таинстве Избранных, а не в обычной шутке, устроенной по моему капризу. - Ужасное богохульство, ужасное… Мне вспомнилась поляна ведьм; крики, плач отчаявшихся женщин, до последнего не веривших в собственную гибель. Я был уверен – если бы Лестат был рядом со мной, то подумал бы о том же. Мысли о Создателе в то время довольно часто клубились у меня в голове. Ненависть стихла, оставив место светлой печали, сродни той, которую испытывает изнемогающий от боли старик, вспоминая свое детство. Глупец, я не ценил того, что имел… пока не потерял навсегда. Голоса звали меня к себе: - Ники, Ники, иди к нам! - Присоединись к нам, Божественный Скрипач! Безумцы, они точно так же как и я, сошли с ума, увидев вечность перед собой. Я посмотрел вниз, на скрипку, которую держал перед собой. Великолепная работа Страдивари, подаренная Лестатом из чистой любви, в которую я никогда не верил. Стянув с плеч свой темный плащ, я бережно завернул инструмент. Почти ощущая на себе его взгляд, я подошел и отдал ему в руки сверток. - Никола? - Отдайте это моему Создателю, - хрипло и почти не шевеля губами, произнес я. Вампиры больше не танцевали. Они стояли, уперев в нас свои горящие взгляды, пытаясь понять… а может, и не пытаясь. Может, им просто было все равно. Я обвел взглядом каждого из них, силясь запечатлеть черты, унести их с собой в Вечность, надеясь когда-нибудь встретить их там. Я верил, что там, в огне, найду ответ, почему вешают невинных. Почему Бог допускают ужасы, творящиеся на Земле, допускает наше существование… И я шагнул в огонь, навстречу боли, которая, как я надеялся, принесет следом за собой покой и безмятежность. Навсегда.