Куда угодно. На войну.

      Кое-как выпрямившись, Леся попыталась изобразить что-то отдаленно напоминающее улыбку, но получалось у нее пока очень и очень плохо. Уманову жутко тошнило, как сказал Тарасов ее укачало, но девушка настойчиво твердила, что летчиков не укачивает и, что она просто что-то не то съела. Её даже не смутил тот факт, что ела она последний раз вчера утром. От той еды, что пыталась дать в дорогу мать она тактично отказалась, а есть на перевалочном пункте не было не какого желания. -Покажите Умановой все тут, - командует начальник штаба и почти сразу уводит Тарасова за собой, оставляя новенькую знакомиться. Знакомство проходит неимоверное быстро и вскоре толпа расступается сама собой и рядом с Лесей остается лишь одна девушка - Катя.       Здесь жила добрая и славная традиция: «старички» тепло принимали молодых летчиков, заботились о них, создавали условия для быстрого ввода в боевой строй, помогали, учили, наставляли. Здесь царил особый дух, создававший тот психологический настрой, при котором летчик-истребитель видит главное свое предназначение: помогать другу в бою, уничтожать врага! -Пойдем, - девушка аккуратно берет Олесю за локоть, - я тебе все тут покажу и со всеми остальными ребятами познакомлю. Полк наш истребительный, - спустя несколько минут молчания начинает Шевченко, - но оснащен машинами, которые уступают вражеским истребителям и в скорости, и в вооружении. Да и обстановка требует от командования временно «переквалифицировать» полк большей частью на штурмовые действия, тем более, что «штатных» штурмовиков Ил-2 еще очень мало. -А так чего же не переквалифицируют? - мимолетная улыбка тут же сменилась серьезным взглядом. Тошнить её уже почти перестало, так что сейчас она чувствовала себя как никогда хорошо. Чудеса, да и только. -Да черт их знает! Все тянут чего-то, - Катя остановилась недалеко от небольшого сооружения, у входа в которое стояли часовые. - А здесь у нас штаб полка. Войти ты туда сможешь только лишь по разрешению и не как иначе. -Катя! Катя, тебе в штаб срочно надо! - рядом с девушками появляется запыхавшийся от бега механик, - Ионов просил передать, что у командования что-то очень срочное. -А сам-то он где? - уже на ходу спрашивает Катя. -Ай, ладно, разберемся. Ты Олесе все тут без меня покажи, иначе она у нас тут месяц блуждать будет, а нам летчики очень сейчас нужны. - Парнишка лишь согласно кивает и возвращается к Умановой, а Катя уже бежит к штабу полку, сшибая чуть ли не все на своем пути. -Разрешите войти? - в дверном проеме появляется сначала голова, а потом и сама Шевченко. Получив короткое разрешение, девушка входит в помещение и направляется к большому столу, во круг которого уже стоят несколько летчиков, замполит и начальник штаба. Все взгляды устремлены лишь в одно место - небольшой круг, обведенный на карте. -Полку поставлена задача нанести бомбоштурмовой удар по вражескому аэродрому Дортуй, который расположен в 120 километрах от нашего аэродрома, - Хворостницкий на несколько секунд замолкает, обводя взглядом каждого из присутствующих, - Группу возглавит капитан Тарасов. Восьмерку «чаек» будут сопровождать девять истребителей И-16 из соседнего, 88-го истребительного авиаполка. Вылет завтра утром, а сейчас все отдыхать. Задача ясна? - ответом звучит лишь одновременное "Так точно" и летчики один за другим покидают штаб. Был дан приказ отдыхать, а значит надо его выполнять.       Выйдя из штаба, капитан Тарасов поправил на себе ремень, фуражку и бодро распорядился: -Курс - на столовую! - и летчики, оживленно переговариваясь, заторопились вслед за командиром.       А за обеденным столом всем стало ясно, что боевому пополнению, пусть в числе всего одной единицы, здесь искренне рады. В зале один за другим появились «старики», совсем недавно возвратившиеся с боевого задания. Не без зависти и с восхищением Леся так уверенно их разглядывала. Нет, они не боги — они обыкновенные люди. Приветливо улыбаются, здороваются кивком головы, некоторые подходят ближе, расспрашивают: откуда она родом, какое училище закончила, воевали уже или нет, комсомолка ли, а Уманова в свою очередь отвечает абсолютно на все вопросы открыто и честно. Здесь можно было убедиться, какая это дружная семья — авиаторы. Фронтовики быстро сходятся и находят общий язык с новичками, умеют наладить отношения, создать хороший настрой, вселить в молодую душу веру в себя, в боевой успех. Нет, они ничего не скрывают — ни того, что воздушный бой — не прогулка, что противник силен и коварен, что нужно выработать в себе немало качеств, дающих право рассчитывать на успех.       Утро наступило довольно скоро и поэтому после водных процедур, ребята почти сразу начали готовиться к вылету. Они изучили маршрут, наметили порядок действий в воздухе на случай изменения обстановки: противник совсем близко, «мессеры» охотятся за легкой добычей. Разыграли несколько вариантов, договорились об условных сигналах. Уманова с глубочайшим удовольствием за всем этим наблюдала, хоть делать этого и не разрешалось, ведь молодая еще, совсем "зеленая", но Хворостницкий посчитал иначе и поэтому сам лично разрешил девушке присутствовать при подготовке к боевому вылету.       Подготовка к вылету прошла совсем быстро и совсем скоро восемь "чаек" взмыли в небо, оставляя бомбардировочный полк далеко позади, а для Леси начался новый этап: обучение по специальной программе. По словам тех, кто ее составил, даже совсем "зеленые" летчики смогли бы пилотировать уже на седьмое день обучения. Так оно, или нет, Олесе предстояло узнать вместе с еще тремя новенькими...