Покупка

Пришедший из столицы запрос был уже юбилейным пятым. Ирвин сообщил о нем лично, заявившись поутру в кабинет Кея гневно раздувая ноздри и требуя прекратить это безобразие. В пятый раз мага пытались перевести в столицу, и в пятый раз отважный полковник собирался грудью встать на пути разбазаривания ценных кадров. По его мнению, делать Кею в столице было совершенно нечего, кроме как протирать штаны в кабинете да по борделям шляться, и в чем-то он был, конечно, прав. После прошлой войны, герой и спаситель отечества Кей Марак прослужил в столице пару лет, пока бушующий патриотизм начальства не сошел на нет, и ему не позволили тихо перевестись в родное приграничье под крыло к бравому полковнику. Быть одним из десятков столичных королевских магов оказалось, конечно, весьма почетно и прибыльно, но ничего скучнее с ним в жизни не происходило. А теперь вот, стало быть, начальство опомнилось и требовало блудного сына назад. - Нет, вот ты мне скажи, у них что своих специалистов не хватает?! Да не сегодня-завтра начнется война! Кто мне город защищать будет?! - Ирвин яростно раздувал ноздри, пугая скромно притулившегося в уголке Свана. - ПВО, как и в прошлый раз. Кей только задумчиво покивал и отобрал у раба чашку кофе, которую он так и не донес до его стола и теперь явно вознамерился расплескать, вздрагивая от полковничьего рыка. Конечно, дебошира можно было понять, в прошлый раз едва ли не полгорода пришлось отстраивать заново. Подлый враг укрыл свои самолеты магическими щитами и радары их попросту не видели. И полбеды было бы, если бы только радары! Невидимая вражеская армия как по бульвару передвигалась по территории королевства, появляясь в самых неожиданных местах. Если бы не Кей, умудрившийся взломать заклинание, вычислив нужные частоты в призрачном ничто, и город и вся страна давно бы оказалась под властью таргов. - Нет, ну ты посмотри, кого они мне предлагают! Соплячка какая-то! Да она от первой же атаки в кусты побежит! Гросс бросил на стол тонкую папку с личным делом вышеозначенной «соплячки», которой предполагалось заменить Кея на посту городского мага. С фотографии, оказавшейся на первой же странице, на Кея глянуло самое настоящее чудовище. Он даже кофе едва не подавился от неожиданности. На иссиня-черном лице зловещим огнем горели алые демонические глаза. Растрепанная шевелюра, неестественно-белая, будто выгоревшая на солнце, только добавляла жути и без того впечатляющему образу. Дитя демона и человека зловеще скалилось-улыбалось, явно наслаждаясь произведенным эффектом, и маг даже пожалел неведомого фотографа. «Нита Варт» значилось в графе «имя». О происхождении же чудища ничего написано не было, и Кей разочарованно вернул документы начальству. - Симпатичная. И не такая уж и соплячка. Написано, что в полиции работала. Жаль, не указано, почему ушла. - Вот сам у нее и спросишь, - Ирвин подхватил папку, явно едва удерживаясь, чтобы не заехать ею прямо по невозмутимой роже собеседника, - завтра приедет. Тебя-то я им не отдал, но и от нее отвертеться не удалось. Так что, будешь теперь большим начальником. Пожалуй, это было неплохо. Отказываться от помощницы Кей вообще не собирался, а уж от полудемона и подавно. Здесь, в Вальдбурге, так близко от крупнейшего на континенте источника потусторонних возмущений, работы для мага хватало и в мирное время, а уж если начнется война, и придется разрываться на два фронта, помощь такого сильного существа может оказаться решающей. Знать бы только, что там за сила. Что за демон ее породил? Без особого удовольствия маг прослушал выкладки полковника относительно ситуации в мире, рассеяно разглядывая чуть успокоившегося Свана. Старый вояка, переставший метать громы и молнии, рабу явно нравился, как нравился всем без исключения романтическим натурам. Даже сам Кей, и то машинально попадал под очарование закаленного в боях ветерана, хоть и был знаком с ним добрый десяток лет и должен был бы уже привыкнуть. Сван же во все глаза глядел на Гросса из своего угла и, казалось, даже в обморок падать от ужаса передумал. Поэтому, получив срочный вызов, Кей с легким сердцем оставил мелкого на попечение начальства и двинулся разбираться с очередным барабашкой, разбушевавшимся в стареньком здании в самой старой части города. Место было совсем рядом с его офисом, буквально в паре кварталов, и машину Кей брать не стал, рассудив, что пешком будет быстрее. Амулет, закрепленный широким кожаным ремнем на его запястье взвыл метров за пятьдесят до нужного дома, пытаясь убедить хозяина не соваться в самое пекло. Впрочем, к тому моменту Кей уже и сам был готов бежать куда подальше от охватившего его напряжения и мрачного предчувствия. Было удивительно, как этого не чувствуют мирно снующие по своим делам прохожие и другие жильцы пораженного потусторонней нечистью дома. Сам маг наверное, из окна бы выпрыгнул, окажись за стеной такое. А впрочем, как раз у него-то особого выбора не было. Он принял у вызвавшей его зареванной женщины ключи от квартиры и ринулся вверх по лестнице, чувствуя, как расползается по спешно эвакуированному подъезду призрачная поросль. «Барабашки» такой силы Кей не видел уже очень давно, а может, и вовсе не видел. Не дав себе и секунды на размышление, он распахнул дверь, с головой ныряя в зараженную квартиру. Перед глазами тут же полыхнуло, на миг лишая зрения сгоревшее защитное поле и расплавленными бусинами прозвенели по полу кристаллы амулета-генератора. Знакомым холодом засквозило от порванной, распахнутой настежь границы реальностей и Кей застыл, не понимая, что ему теперь делать. Мертвенный туман наползал откуда-то из-под круглого обеденного стола в центре комнаты, клубился в углах и тонкими щупальцами устремлялся в окна и двери. Ни одно из знакомых ему заклинаний не было в силах справиться с таким объемом работ, слишком уж масштабным оказался пробой. И созданным намеренно. Кей не знал, кому и зачем могло бы понадобиться выпускать в мир эту пакость, способную на корню уничтожить все живое, до чего только сможет дотянуться, и даже не представлял себе, как такое можно проделать, да и не до теорий ему сейчас было. Помедлив мгновение и собравшись с духом, он прошел в комнату, рывком отодвинул тяжелый стол и шагнул в самый эпицентр пробоя, направляя силу навстречу движению тумана. От соприкосновения с чуждой энергией тот вскипал, выпадая на пол ядовитыми каплями, которые быстро высыхали, покрывая поверхность растрескавшейся белесой корочкой, но маг на это внимания не обращал, сосредоточенно вливая силу в порванную грань миров. Та благодарно вибрировала, срастались, сглаживались неровные края, и впитывала отданное ей как губка. От быстрой потери силы тело Кея заледенело, а в ушах навязчивым шепотом зазвучали призрачные голоса. Они шли откуда-то из глубины, и было не разобрать, из глубины его собственного «зависшего» на одном единственном действии разума, или из мутной глубины за гранью. Он стиснул зубы, стараясь не разобрать слов, и просто отдавал все, что у него есть, надеясь, что этого хватит. Очнулся он лежащим на полу. Тело едва слушалось, и если бы не сильные руки, подхватившие его за плечи, подняться ему удалось бы хорошо если к вечеру. В теле ворочалась, пульсировала тьма, призрачные голоса, казалось, заполнили все пространство вокруг, и весь путь до машины, обвиснув на плече Ирвина безвольным тюком, он напевал про себя прилипчивую детскую песенку о приключениях глупого барашка, чтобы хоть как-то заглушить их какофонию. Стоило хоть на миг прислушаться, вычленяя отдельные слова и фразы, и сразу можно было бы ехать, выбирать себе палату поуютней в загородном сумасшедшем доме, пути назад уже не осталось бы. - Там скорая ждет, - полковник встряхнул уплывающего в бессознательность героя, пытаясь привести в чувства и не уронить одновременно, - а пока скажи, что вообще это было? - Не… не знаю, - Кей едва ворочал языком, да и пересохшее горло усложняло процесс, - опечатайте все. В дом никого не пускать. Завтра… я не смогу завтра… пусть эта Нита все осмотрит. Должны быть следы. Но кроме нее никто пусть не лезет! - Следы? Эй, не отрубайся! – Гросс сгрузил его на капот своей машины и снова затормошил. – Что ей искать? Тьма внутри ворочалась ледяными жгутами, и Кей все никак не мог вынырнуть из ее объятий. Он цеплялся за руку старого приятеля, и из последних остатков чувства собственного достоинства старался не броситься ему на шею, поближе к живому и теплому. - Не знаю. Что-нибудь. Оно не случайно вышло, пусть ищет мага. - Хорошо, - Ирвин нахмурился, запоминая невнятные указания, - когда ты сможешь работать? - Дня через три, не раньше. Где там твоя скорая? Если сейчас сознание потеряю, вы меня больше не дозоветесь. Полковник встревожено кивнул и передал едва трепыхающееся тело с рук на руки подоспевшим медикам. От госпитализации пришлось отказаться, вряд ли ему позволят положить кого-нибудь в больничную койку, или будут сидеть рядом, держа его за руку, но упавшее давление поднять врачам оказалось вполне по силам. В итоге его просто загрузили на заднее сидение машины, рядом с перепуганным Сваном, которого Кей тут же облапил, уткнулся носом в лохматую макушку, зажмурил глаза и в таком виде добрался, наконец, до дома. Из машины его вытащил Орм. Обнял за талию, поддерживая, и закинул его руку себе на плечо, чтобы транспортировать в спальню. Свана Кей от себя так и не отпустил, и в постель они завалились втроем. Мага била крупная дрожь, руки тряслись, и рабам самим пришлось раздеть его и устроить поудобнее. Юноша прижался к нему сзади, и с удивительной смелостью принялся гладить его по плечам, пытаясь согреть, а спереди его прижало к мощной груди Орма. Сейчас раб виделся ему разогретой на солнце монолитной скалой, полностью сделанной из энергии жизни. Тьма внутри отступала, сползалась куда-то под сердце, спрессовывалась там привычным упругим коконом, готовым вновь распуститься по первому его зову, защищая от всякой мистической пакости, угрожающей жизни Кея. Всякий раз, когда ему приходилось прибегать к такой защите, ему казалось, что он не справится, и она затопит его без остатка, растворит, будто едкая кислота. Ощущение это давно уже было чистой воды фобией, слишком хорошо он владел собой и контролировал ситуацию, прекрасно понимая, когда следует остановиться, но ничего поделать с собой не мог. Он все плотнее прижимался щекой к груди своего раба, и с удивлением чувствовал, как тот тайком целует его волосы. Нежность казалась внезапным подарком, впрочем, вполне заслуженным. Кей самодовольно улыбался, вспоминая, как старался угодить в постели собственному рабу, и мысленно вручал себе медаль за мастерство и выдающуюся широту взглядов. А так же обещал себе придумать для него что-нибудь совсем уж приятное чтобы закрепить результат.