Огонь во тьме: Арена

Солнце. Увидев его, вся компания направила свои взгляды в небо. Такое яркое и далёкое, этот красный шар на открытом просторе синего неба. Ни одно облако не переплывало через высохшую пустыню, только сейчас на коже Нирии почувствовался этот сухой жар, будто бы из земли вырвались горячие пары. Не смотря на это, девушка была счастлива снова выползти из норы, именуемой Цитаделью. Сейчас то время, что она провела там, казалось заточением. И, подобно узнику, Нири скинула лёгкую обувку с ног, ступив на раскаленный песок босыми ногами. Сейчас он казался таким нежным, словно шёлк. Ничто на Арене не могло заменить этого ощущения. Девушка блаженно прикрыла глаза, на душе стало неожиданно легко, на несколько секунд она забыла обо всём, но удар о жестокую реальность был неизбежен. Когда Нирия спустилась с небес на землю, поймала на себе взгляды Альфа и Сары, они не знали, что сказать, а девушка всё уже поняла. Никого вокруг не было, никто её не ждал, ничто ещё не кончилось. Теперь иного варианта не осталось — эти двое вывели её специально. Её обманули, чтобы спасти. Очевидно. Девушка не понимала событий, предшествующих этому, но, видимо, она была на грани. Но ведь теперь может сражаться! Или есть что-то ещё? Нирия вздохнула, а душа её наполнилась грустью. Она ведь поверила, а теперь понимает, что бросила друзей. Ей стоило догадаться. Но она не винила никого, и посмотрела на пару лишь за тем, чтобы они наконец объяснили ей всё. Однако молчание служило своеобразным ответом, никто из двоих не желал начинать неприятный разговор о правде и лжи. А Нирия уже и не слишком хотела знать, всё равно всё сводилось к одному, она отрезана от всего, что было ей дорого. В порыве отчаянья, она вернулась к той стене, через которую они прошли. Но пути назад не было, как бы она не била по ней. В конце концов, успокоившись, она вернулась на поверхность, сев на песок. Но слёзы, как подумала она, были бы лишними сейчас, когда ничего уже не сделать. Всё это время Альф крутил в руках какую-то карту, а Сара ругалась на него. Видимо, они даже не заметили, как Нирия вернулась, увлечённые другими проблемами. Вряд ли они одни из Чертей, любой человек Картера желал бы бороться внизу, чем струсить и отправиться на поверхность. Всё клонилось к вечеру, медленно, но верно. В здешних местах отчего-то день проходил резко. Они не так давно пришли сюда, а уже наблюдают медленно тянущийся закат, который уводил солнце за горизонт, окрашивая небо в красный. Солнце умирало, чтобы утром вновь возродиться, не прерывая вечный цикл, однако сейчас, как никогда нельзя раньше, чувствовалось, что всё когда-то кончается. Девушка не волновалось о своём теперешнем одиночестве, её сражала досада, что она больше не помогает. Ещё больше она боялась узнать о происходящем. Боялась услышать о том, что что-то могло случится. Больше всего её опасения касались Лили и Алекс. Они — последнее, что она помнила. Девушка прокручивала в голове их слова о том, что они должны что-то делать, а не сидеть сложа руки. Дальше воспоминания уходили в туман. Нирия помнит, как пошла вместе с ними, как случилось нечто ужасное, а на том всё и кончилось. Потом лишь какие-то небрежные обрывки, словно обгоревшие письма в камине. То чей-то обеспокоенный лик, то громкие крики и вопли, девушку взял страх , стоило только заставить себя об этом вспомнить. Что же теперь? Куда им идти? Но ответ пришёл столь же внезапно, новый голос, снова незнакомый, сзади позвал её. Нирия дрогнула, встала и отряхнулась, увидев поблизости девушку. Нет, даже скорее девочку. На вид ей было лет пятнадцать, но пистолет в её руках не давал ссылаться на юность особы. Однако взгляд веял некой добротой, она, как казалось Нирии, пришла помочь. А может мираж? Может она все ещё спит? Альф и Сара отошли куда-то дальше, но не исчезли из поля зрения, они что-то искали. Убедившись в том, что за ней не наблюдают, Нирия смело и уверенно отправилась на встречу к той, что звала её. Когда Нирия прошла ближе, то сумела разглядеть отдельные черты. Её показался забавным причудливый нос девушки, выразительный, небольшой, он придавал какую-то особую миловидность безупречно-чистому лицу, исключая еле заметные рыжие пятнышки. Глаза скрывались под тенью нависающей чёлки густых, длинных каштановых волос. Это было похоже на каприз обычной девочки-подростка. В остальном её рыжеватые локоны были прилежно и аккуратно убраны в хвостик сзади. Незнакомка чуть прикусывала губу, нервничая. Однако рука её не дрожала, столь уверенная хватка оружия выдавала в девушке воина. — Я Энигма Чемберс, — представилась она, её голос был тих, но казался певчим, мелодичным и наполненным, — Я прошу только выслушать и поверить. — Да? — Нирия неловко шагнула вперёд, оступившись, но не дав себе упасть, — Я Нирия. — Я знаю, — взгляд девушки устремился в землю, кажется, она закрыла глаза, — То, что должно случится... Мы должны задержать это. Дать время. Если бы, — она прервалась, сжав в руках пистолет, — если бы они могли, они бы не послали меня, не подвергли бы всех опасности. Нам не может помочь больше никто. — Объясни же, — Нирия боялась давить, но её взволновали слова Энигмы. — Моя наставница сказала, что скоро придёт слуга демона, тогда всё начнётся, а мы должны этому помешать, — девушка подняла голову и встретилась взглядом с Нирией, этот момент дал Нирии понять две вещи: человек, который стоит рядом с ней сейчас, верит, что может умереть каждую секунду сей же час, но никуда не уйдёт, не сбежит, сделает то, что должна, — Мне сказали придти сюда и сказать вам. Если он увидит здесь другого Хранителя, то всё пойдёт прахом, я была единственной, на ком нет метки. — Метки? Хранителей? — Нирия была готова засыпать девушку вопросами, но вдруг покачала головой и спросила, — Чем я могу помочь? — Убеди их, с кем ты пришла, — Энигма нахмурилась, — Тебе будет легче это сделать. Нирия даже не знала, почему верит незнакомке. На неё обрушилось столько, что голова готова была взорваться, но Нири жалела вовсе не себя, сейчас все её эгоистичные качества отступили. Она думала о друзьях и об этой совсем молодой девушке, девочке, что пришла сюда, чтобы спасти кого-то, что-то, может даже весь мир. Нирия не знала, но чётко осознавала: у неё снова есть шанс кому-то помочь, не быть бесполезной, этого она ни за что не упустит. Развернувшись, Нирия пошла к компании вдали, но глянув назад, на Энигму, та тихо шла следом, не выпуская из рук оружие. Это не пугало Нирию, её больше беспокоила реакция Сары на это. — Как ты? — Нирия приспустила шаг, дав девушке поравняться с ней. — Не настолько плохо, чтобы наплевать из-за этого на весь мир, — Энигма сделала наоборот, прибавила шагу, заставив и Нири идти быстрее. — Ты хорошо стреляешь? — снова пыталась заговорить Нирия. — Суть в том, что так или иначе придётся, — Нирия словила строгий взгляд девушки, он казался более, чем просто серьёзный. — В кого? — В того, кто обнажит клыки, — та подняла голову, смотря на темнеющее небо. Настало время, когда солнечная тень перестала ложиться на обогретый песок, золотые песчинки перестали играться искрами на свету, а по пустыни прошлось холодное дыхание ночи. Время всепоглощающей тьмы и невнятного страха, что поселяется в душе, как тайный союзник и враг. Он может спасти от смерти, а может погубить. И верить ему или нет — выбор каждого. Нирилия стояла перед выбором на протяжении всего времени, с тех пор, как поприветствовала незнакомку средь раскалённой степи песков. Она боялась верить, ведь ошибка могла лишить её единственного, что всё ещё оставалось с ней -жизни. А сейчас ей приходилось объяснять, почему эта самая незнакомка наставила пистолет на её "спасителей", чего она хочет и зачем. Она вовсе не хотела этого, но вынуждена платить свою цену за веру в юную девушку с оружием в руках. — Опусти, — потребовала Сара, её взгляд намертво впился в дуло пистолета, она смотрела на него исподлобья, как будто могла испугать. — Это вынужденная мера, — слабо проговорила Нирия, но продолжила значительно громче, — Вы выслушаете нас. — ... или умрём. Это ты хотела сказать? — с неким омерзением бросила Сара, её рука незаметно потянулась за спину, но Альф вовремя её отдёрнул. — Хорошо, — Альф посмотрел в землю, а затем на Нирию, его взгляд не посылал доверия или понимания, но был прислан не худшими намерениями. Он снял с глаз тёмные очки, которые явно сейчас не давали ему разглядеть угрожающую пулей девушку. Затем малозаметная улыбка пришлась на лицо, как издёвка, но он собирался слушать, следуя своим словам. Сложив руки за спиной, он стал ждать речи, которая всё объяснит. Его глаза отливались янтарным блеском, Нирия тут же поняла куда делась охрана с этажей. Но какую же силу нужно тогда иметь? Нирию объял лёгкий туманный страх, она могла оказаться в плену иллюзии, а может они уже там, но не знают. Вряд ли эти двое спасли её по собственной доброй воле, скорее, это идея Картера. Передержав взгляд на глазах Альфа, она выдала это чувство в себе, а ещё большую ошибку она сделала, когда резко отвела взгляд на Энигму. Однако девушка не встретила её тем же, она присматривалась к Саре, следя за ней, как верный страж, готовый на всё. — Итак, — снова нарушил тишину мужской голос, ускоряющий ход диалога. Но Нирия не знала что сказать, слова связались в узел, а мысли выстроились поперечным строем, шагая вровень, но ни одна из них не вела впереди. — Я Энигма, — вдруг представилась девушка, — И я единственный вам шанс выйти отсюда живыми. — А не рановато? — язвила Сара, но взглядом Альф усмирил её злобный пыл, она замолчала. — Простите её, милая леди, — сказал он затем — Меня зовут Альф, а моя спутница — Сара. Нас всех смутила ваша юность, но, пожалуйста, продолжайте. Нирию пугала эта учтивость и воспитанность, она вызывала подозрения. Но девушка видела, что на Энигму это никак не действует, она не ослабляла хватку. Сейчас девушка даже завидовала этой изящной храбрости. — К вашей удаче, мне нужна ваша помощь, — продолжала та, — В скором времени сюда придёт сам слуга демона, а наш долг — отсрочить его появление в Цитадели. — Ваш долг, — вмешалась Сара с грубой поправкой. — Зачем же нам задерживать кого-то? — тон Альфа держался на одной ноте, хитро воздействуя на своих собеседников, но Энигма всё ещё игнорировала это. — Чтобы посодействовать мои друзьям в спасение этого мира, — фраза звучало окончательно, хоть и ничего не объясняла , — Цитадель вас не выпустит, разве что, если мы сделаем всё так, как скажу я. — Мы согласны, — кивнул Альф, — А теперь ты можешь убрать оружие, мне неловко, когда в меня тычут пистолетом и угрожают. Нирия вздохнула с облегчением, а юная воительница вложила оружие в кожаную кобуру на поясе. Но вскоре он понадобился снова. Когда все замолчали, каждый начал вслушиваться в мёртвую тишь пустыни, чувствовать этот мёрзлый стоящий воздух. Сюда не могли пробраться монстры, но человек мог, и вот, он уже ступил с горизонта на пути к Цитадели. Все видели его, но не все понимали что это несёт за собой, этот чёрный силуэт, который надвигается, и неизвестность пугала куда больше всего прочего. Нирия приняла от Альфа его второй кинжал, Энигма снова схватила пистолет, а Сара владела длинным кликом. Девушка стала наскоро примерять в руках оружие, крепко сжимая в ладони. Никто не говорил, безмолвное ожидание томило души. Кто же предстанет перед ними? Добрый путник или беспощадный убийца? Но завидев пламя, что вилось следом за близким образом человека, Нирия невольно сделала шаг назад, выронив оружие. Её сковало некое чувство, что пронзало и резало нервы, игралось с ними, как неумелый музыкант. В висках стучала кровь, а сердце билось, как в последний раз, желая надышаться. Энигма закрыла своей спиной Нирию, а та стояла с раскрытыми глазами, беспомощная, как ребёнок. Нирилия видела умершего человека, по которому долго горевали они с Лили, постепенно узнавала его черты под огнём лезвия его легендарного меча. Внезапно она бросилась на Альфа, с одним желанием убить. В её голове воспламенялась та мысль, что он загнал их в иллюзию, что всё это неправда. Она ударила его в лицо, со всей силы, что была. Малейшее движение Альфа, когда он лишь повернулся к девушке от удара, вогнало острый конец кинжала в бок Нирилии, та вскрикнула от нарастающей колющей боли, из раны выступила кровь. Только тогда она осознала реальность всех событий, отпрянув назад. Холодное лезвие вырвалось из глубокой раны, оставив за собой след. Нирия ощущала, как постепенно её руки омывает собственная теплая алая кровь. Из глаз выступили слёзы, она забыла обо всём, уже думая, что умерла. Бросив оружие, Альф не позволил её рухнуть на землю, а лишь аккуратно опустил её на мёрзлый песок. Он извинялся, причитая одни и те же слова, пока главная опасность уже явилась к ним, наблюдая за всем со стороны. Энигма целилась в слугу демона, высокого парня с крупным ожогом на щеке, карими глазами, дьявольской ухмылкой. Длинные припаленные волосы ещё сохраняли прежние черты, какие были у него до того, как его убили служители. Дэниэль с пламенем в руках жаждал лишь уничтожить всё, но его так забавляла происходящая сцена смерти, что он решил даже отложить всё. Он, естественно, не помнил давнюю подругу. — Держись, — велела Энигма, её хотелось верить, что эта ночь не унесёт жизнь едва знакомой, но понравившейся её девушки, тем более так глупо.