Огонь во тьме: Арена

      — Где я? — первым делом спросила Нирия, когда очнулась в сыром и тёмном помещении. Рядом с ней были её друзья, с некоторыми из них Нири была и вовсе незнакома.       — В цитадели, — неожиданно раздался голос Эни, которая до этих пор сидела тихо, поглаживая темноволосую по голове. — Нам пришлось вернуться, надо предупредить всех…       — Всё гораздо хуже, чем ты думаешь, — проговорила какая-то незнакомка, которая, скорее всего, владела элементом флоры, так как держала Нирию за руку и лечила её. Она помогла девушке сесть и продолжила, устремив свой печальный взгляд на хранительницу. — В цитадели творится хаос, все просто не знают, что делать. Одни кланы восстали против других, огромные конфликты, споры… Просто хаос.       — Это плохо, — вновь протянула Нирия тихим, хриплым голосом. Она попыталась встать, но тут же вновь осела на землю, хватаясь за бок.       — Успокойся, пока мы в безопасности, тебе стоит отдохнуть, ты потеряла много сил, крови… И хоть я тебя вылечила, тебе стоит поберечь себя, — спокойно сказала девушка с зелёными волосами, кажется, её звали Кристалл.       Неожиданно в помещение ворвалось нечто, а точнее — Лили. Я её появлением в помещении стало явно холоднее, но девушке, похоже, было наплевать.       — Где она? — впрочем, все сразу догадались, о ком она говорит.       — Я тут, — Нири с улыбкой подняла руку вверх и помахала своей подруге.       — Боже, Нириля! Я так за тебя беспокоилась! А когда узнала, что тебя собираются вывести из Цитадели, а потом узнала, что тебя ранили… — девушка разрыдалась, содрогаясь всем телом. Нирия в ответ положила руку на плечо девушки и молча уставилась в потолок. Она не знала, как ей сказать, как объяснить всё.       — Лили! — резко одёрнула её Нири. — Хватит сопли пускать! У нас тут чуть ли не конец света, а ты решила ещё и всемирный потом устроить.       В ответ Лили заливисто рассмеялась. Лицо её было мокрым, а глаза красными от слёз. Однако обе девушки почувствовали облегчение от этой встречи, от того, что они всё-таки вместе.       — Ты никогда не теряла оптимизма, — сквозь смех произнесла Лили. Однако уже через пару минут повисло неловкое молчание. — Кстати, как вы вообще смогли сюда попасть? Ведь все входы заблокированы.       — Ну… — запнулась Эни. — Я знаю многие тайные ходы цитадели…       — Ого! — Нири снова посмотрела на новую знакомую с чувством благодарности, но теперь она так же чувствовала восхищение.

***

      — А вы быстро! — произнес Картер, обращаясь к идущим самыми последними флорам.       Нирия недоверчиво или, скорее, с интересом посмотрела на Картера.       — Эй, не смотри на меня так! Я лишь хотел, чтобы тебя быстрее вылечили.       — Ох, спасибо… — тень посмотрела на друга, испытывая необыкновенное тепло. — Итак, что вообще происходит?       — Начнем с чего-нибудь простого. Давайте соберем временный совет…       — Временный совет? — переспросила Нири, а затем вопрос задала и Эни. Лили и Картер обменивались взглядами.       — Это люди, которые осведомлены больше, чем простые жители арены. Кроме того, они ответственны за многое, что мы сейчас делаем.       — Тебе не кажется, что пора сказать всем о том, что происходит? — словно чувствуя себя виноватой перед всеми, сказала Лили и метнула укоризненный взгляд на Картера, отчего тот смутился.       Честно говоря, по мнению Нири, он был слишком молод и неопытен для того, чтобы быть лидером. Но он оправдывал свой титул и вполне ему соответствовал. Никто другой и не осмелился бы взять на себя такую ответственность.       — Ты права, — лидер опустил голову и глубоко вздохнул, обратившись к парню, стоявшему за ним. — Найди всех, кого сможешь и скажи, что через полчаса будет собрание на арене, этажом ниже. Пусть так же передадут всем, кому смогут.       — Мудрое решение, — кивнула Эни и присела на ближайший стул. — Вообще, у нас большие проблемы, о которых мы мало что знаем. Вот что ты знаешь, Картер?       — Я только знаю, что Совет, состоящий из кровожадных убийц, готовил нас то ли к войне, то ли к какому-то ритуалу.       — Не совсем так, но проблему мы все поняли: это все затеяли свыше.       — Ты что-то знаешь? — с подозрением спросил предводитель Синих чертей. Нири отнеслась к этому подозрению негативно.       — Да, — с совершенным спокойствием ответила Энигма. — Я все расскажу на собрании, обещаю. Все, что знаю я — узнаете и вы.       Тот промолчал. Все пошли в сторону Арены, вход в которую уже заполонили люди. При появлении этой группы они начали перешептываться, кто-то кричал что-то вроде «Это же Синие Черти», «Это же они уничтожили совет».       Преодолев препятствие в виде огромной толпы, они прошли в центр не маленького помещения. Толпа проследовала за ними, размещаясь на многочисленных сидениях, и даже после того, как все сидения были заняты, народ все прибывал и прибывал. До тех пор, пока зал не был забит, компания стояла в полном молчании, осматривая тех, чьи судьбы были теперь в их руках: девушки, парни, мужчины и женщины, дети, взрослые, пожилые, крепкие и слабые.       — Итак! — голос Картера разнесся по всей арене. Толпа мигом смолкла — не доносилось ни единого звука со стороны смотрящих, Черт мог даже слышать собственное сердцебиение. — Наверное, каждому из вас интересно, зачем мы сейчас собрались. Каждый из вас точно знает, что на Аренк произошел раскол. Мы напали на совет, началась война. Никто не знает, из-за чего именно начался раскол и почему мы решили пойти против верха. Причина вот в чем: мы лишь орудие в руках очень коварных людей. Совет готовил нас к чему-то, но мы не знаем, к чему именно. Часть людей с арены встало на их сторону.       — Почему вы думаете, что совет хотел что-то сделать с нами? — послышалось из толпы. Толпа подняла небольшой шум в поддержку сомнения.       — Приведу вам пару объективных причин, — голос Картера был очень важным и серьезным. — Как вы думаете, почему нас не выпускали из Цитадели? Это первое. А теперь вспомните закон о том, что каждый клан должен был сражаться, тот, кто не работал, обязательно должен был пройти военное испытание.       Толпа замолчала. Буквально через секунду через толпу протиснулся какой-то молодой парень. Он подбежал к чертям и что-то шепнул на ухо Картеру.       — Итак, по нашим данным, их там гораздо больше, возможно, в несколько раз. Мы заблокированы, выбраться наверх невозможно. Они надежно охраняют лифты и входы на оккупированные ими этажи. — Картер продолжил. — Каждый из тех войнов, кто присоединился к совету, вернее, к трем людям из совета, которые все и затеяли, они все войны, хорошо подготовленные и жестокие. Сейчас мы не знаем практически ничего, но в зале есть люди, которые знают что-то, чего еще не знаю я, так что, думаю, стоит выслушать их.       — Итак, — Эни начала с какой-то неуместно радостной ноты. — Там, наверху, собрались не просто люди, которые готовили вас для чего-то. Они готовили вас для служения демону. И для собственной защиты в случае чего-то неожиданного, словно живой щит. Вас не удалось подчинить по каким-то причинам, поэтому вы сейчас здесь, а не там. Многие из вас не обучены искусству боя, но нам все-таки придется сражаться, так или иначе, а значит — придется и научиться сражаться. Кроме того, таких демонов может быть много, а не один.       — Расскажите нам о демоне! — умоляюще спросил какой-то молодой парень, с уверенность глядя на стоящих в центре.       Тут решила выступить Нирилия, готовая внести свою лепту в это собрание.       — Мы не встречались с самим демоном, если честно. Мы лишь видели в действии его слуги. Но если то, что делал этот слуга — лишь малая часть того, что может сам демон, то мы, ребята, не везунчики. Он смог убить моего друга одним взмахом руки. Не представляю, что же ждать от этого демона.       Толпа ахнула, многие были в шоке от услышанного. Картер снова взял бразды правления в свои руки. — Война началась, и этого не остановить. Мы знаем, что нас ждут большие жертвы, однако это наша война. Перед вами клан Синие черти, вы можете присоединиться к нам и спасти многие жизни, открыть путь к свободе, или вы можете уйти, попытаться выжить самостоятельно, идя навстречу к смерти. Мы — Синие Черти, и мы победим!       Толпа закричала, кто-то засвистел. Картер было подумал, что их услышат сверху, но затем решил, что это уже неважно. Он улыбнулся толпе, хотя понимал — самое сложное еще впереди.