Дочь Солнца

      Приближалась ночь. Мы решили заночевать все на той же опушке. Я была против этого, так как воины могли вернуться за принцессой и поклажей, которую они оставили. У меня не было ни сил не желания с ними сражаться. Пришлось поставить защитное поле, отталкивающее людей. Если бы кто-то подошел к опушке, то ничего бы не увидел, но зато вспомнил бы о каких-нибудь неотложных делах и ушел. Полезная штука, это поле…       Очень хотелось побыстрее продвинуться вперед, подальше от этого леса. Но Руслан передвигался еле-еле – рана была серьезная. Я сжалилась над ним и все-таки приготовила целебный настой. Просто надоело слушать его стоны и причитания. Кроме того, приходилось терпеть капризы принцессы. Она разгуливала по опушке и громко жаловалась. Ей хотелось: есть, пить, принять ванну, надеть чистое платье, лечь на мягкую постель, и это только малая часть из того, что я запомнила.       С едой проблем не было. В вещах, оставленных воинами, было достаточно пищи. Это радовало, так как добывать еду в лесу самостоятельно никто из нас не был способен.       От усталости я просто валилась с ног. Многие эльфы любят спать на деревьях, и я не исключение. Я удобно устроилась на самой большой ветке дерева, но уснуть так и не удалось. Яркий свет от костра, который разжег Руслан, бил мне прямо в глаза. Похоже, он и принцесса не собираются спать! Сейчас, когда эта парочка думала, что я сплю, у них развязались языки. Мне же обещали не мешать! Эх, наслать бы на них сонные чары и дело с концом. Но я сегодня израсходовала столько магической энергии, что, кажется, не способна и на элементарные фокусы. Ладно уж, пусть болтают… - Ох, Руслан, я так благодарна тебе за то, что ты спас меня от разбойников и от этой свирепой эльфийки, - сказала принцесса. – Когда мы доберемся до столицы, я обязательно расскажу папочке о твоей храбрости. Уверена, он сделает тебя богатым герцогом. А может быть даже разрешит остаться при дворе. - Большое спасибо, Ваше Величество! Вы очень щедры! Я всего лишь выполнял свои долг… - Руслан не сводил с принцессы влюбленного взгляда. - Руслан, ты можешь называть меня просто Клара и перейти на «ты». Так как ты спас меня, тебе будет позволена эта привилегия. - О, эта такая честь для меня! Ваше ве… то есть Клара, в детстве я и мои друзья мечтали стать пажами принцессы. Ходили слухи о вашей… твоей необыкновенной красоте. И, должен заметить, ты действительно прекрасна.       О Боже, что за бред он несет! Неужели ему всю жизнь хотелось прислуживать какой-то капризной девчонке? Хотя, что с него взять… - Знаешь, Руслан, - задумчиво произнесла принцесса, - возможно, мне удастся уговорить папочку исполнить твою детскую мечту. Вообще-то папочка не любит ставить рядом со мной людей с улицы, но ты меня спас, так что, думаю, я смогу его убедить. - Принцесса, вы так добры! - Ну я же просила! - Простите… то есть прости. Так трудно привыкнуть. - Ничего. Знаешь, меня очень беспокоит эта эльфийка. Она такая буйная! Вдруг ей взбредет в голову напасть на нас ночью?       Я чуть не расхохоталась. «Буйная», «свирепая» - неужели я ее так напугала? - О нет! Я уверен, Анни не сделает этого! Она совсем не буйная! На самом деле она очень хорошая и добрая!       Хм… он на самом деле так думает? Чего только про себя не услышишь. «Хорошая и добрая». Ну-ну… - В самом деле? – принцесса приподняла одну бровь. – Мне так не показалось! Как только мы доберемся до города, я отдам приказ арестовать ее. - Не надо, принцесса! Она очень хорошая! Она не раз спасала мне жизнь! - Правда? В таком случае, казнь можно будет заменить тюремным заключением. Хотя папочка вряд ли на это согласится.       Руслан обреченно вздохнул. Кажется, он понял, что переубедить упрямую принцессу будет сложно. Клара тем временем начала щебетать о том, что сделает первым делом, когда попадет во дворец. Все основные ее занятия сводились к тому, чтобы заказать портнихам новые платья, а дворцовым ювелирам украшения. Руслан снова вздохнул. Он посмотрел на ветку, где лежала я, и встретился со мною взглядом. Я ухмыльнулась, наслаждаясь ужасом в глазах Руслана. Видимо он испугался, что от слов Клары я впаду в бешенство и убью ее на месте, но это не входило в мой планы. Я не боюсь ее угроз. У меня достанет ума не соваться в город. Провожу их еще немного и пойду в обход. Все еще чувствуя на себе пристальный взгляд Руслана, я закрыла глаза и тут же уснула.

***

      Утро выдалось не добрым. Было пасмурно, небо заволокли тучи. Быть сегодня дождю.       Я проснулась первая. Принцесса, свернувшись калачиком и положив голову на плечо Руслану, спала. Спящая она нравится мне намного больше. Но придется ее разбудить. Мне не терпится продолжить путь. - Эй, сони, подъем! – крикнула я в ухо Руслану. Тот подскочил на месте, толкнув принцессу. - Что происходит? Кто посмел нарушить мой сон? – сонным голосом пробурчала принцесса. - Пора идти! Время не ждет! – я говорила громче обычного, стараясь согнать остатки сна со своих спутников. - Идти? Я не могу никуда идти! Я хочу спать! – сказав это, принцесса прислонилась к дереву и продолжила прерванный сон.       Руслан укоризненно посмотрел на меня. - Анни, зачем ты так? Она ведь принцесса и не привыкла к подобному обращению. Ты должна быть мягче… - начал говорить он, но я его перебила. - Я не собираюсь с ней нянчиться! Мало того, что приходится полночи выслушивать вашу болтовню, так теперь еще нужно ждать пока ее величество соизволит проснуться! Так что ли? Ну уж нет! – громко возмущалась я. Кажется, я встала не с той ноги. А может просто не выспалась. Не знаю. - Не кричи. Я все равно не могу идти. У меня болит нога. - Это не проблема. Пока я готовлю настой, буди свою принцессу. Иначе придется оставить ее здесь, - я развернулась и зашагала к ручью. Руслан, потоптавшись на месте, направился к принцессе.       Умывшись, я приступила к приготовлению настоя. За ночь мои магические силы полностью восстановились. О вчерашнем истощении напоминала только легкая головная боль, на которую я старалась не обращать внимания.       Собирая цветы, листья и другие ингредиенты для настоя, я краем глаза наблюдала за мучительным пробуждением принцессы. Точнее непробуждением. Руслан старался изо всех сил. Он уговаривал ее, кричал, тряс за плечи и даже пытался колдовать, но все было безрезультатно. Принцесса брыкалась, толкалась и, не открывая глаз, кидалась камнями и комьями травы, которые поднимала с земли. И кто сказал, что у принцесс нежный и чуткий сон? Ее же и из пушки не разбудишь! Хотя после ее особенно метких бросков камнями, я начала приходить к выводу, что она уже давно проснулась и просто издевается.       Я уже заканчивала готовить настой, когда Руслан, устало отдуваясь и тяжело дыша, подошел ко мне. - Анни, сделай что-нибудь! Она не просыпается! Мы не можем ее здесь бросить! – Руслан умоляюще посмотрел на меня.       Странно, но мне стало жаль этого олуха. Любовь к принцессе совсем лишила его разума и здравого смысла. Я взяла котелок, наполнила его водой и зашагала к принцессе. - Анни, а что ты… - договорить Руслан не успел.       Я, тихонько подкравшись, вылила котелок ледяной воды на голову ничего не подозревающей принцессе. Ее вопль был слышен, кажется, и в самых удаленных уголках леса…

***

      В путь мы двинулись только после обеда, что не могло не злить меня. От этой принцессы проблем было больше, чем можно было себе представить. После «небольшого утреннего душа» принцесса пришла в ярость и устроила грандиозную истерику. Меня это не особенно впечатлило, а вот Руслан был очень подавлен «расстройством принцессы». Стремясь загладить вину, он принялся готовить завтрак настолько роскошный, насколько это позволяло наличие продуктов. Процесс готовки затянулся, но оно того стоило. Даже я со своим скептическим отношением к людям одобрила завтрак. Принцесса, однако, сей кулинарный подвиг не оценила. Поначалу она вообще отказалась от еды, но голод все-таки взял свое и она, морща лицо, но с явным аппетитом проглотила кушанье.       Шли мы очень медленно. Руслан не мог идти быстро из-за больной ноги (хотя настой и оказывал целебное действие), а принцесса назло мне еле-еле переставляла ноги. Складывалось впечатление, что она совсем не торопится попасть во дворец. - Я не могу больше идти! Я устала! – заныла Клара, спустя полчаса ходьбы.       Я, не оборачиваясь, продолжала идти вперед. - Эй, ты что не слышала? Я устала! – повторила принцесса. - Такими черепашьими темпами мы и к ночи не дойдем до города! У меня нет никакого желания проводить еще одну ночь в этом лесу, а потом тратить полдня, чтобы разбудить кое-кого! – со злостью крикнула я. - Я устала и не сдвинусь с места, пока не отдохну! – упрямо произнесла принцесса и уселась на землю.       Я хотела сказать пару «ласковых» слов в ее адрес, но Руслан не дал мне этого сделать. - Не ссорьтесь! Пожалуйста! Клара, если ты устала, я могу понести тебя на руках, - предложил он. - О, спасибо! Ты очень добр! – обрадовалась принцесса.       Я с сомнением покосилась на них. Руслан и так кое-как ходит из-за раны, а тут еще надо тащить капризную принцессу… Стоит ли говорить, что скорость нашего передвижения замедлилась, хотя казалось, что медленнее уже некуда. К счастью, Кларе быстро надоел такой способ передвижения. Через некоторое время она заявила, что вполне отдохнула и может идти сама.       Уже вечерело, когда лес, наконец, расступился и мы вышли к городской стене. Было видно, что когда-то здесь были ворота, но потом их, скорее всего, перенесли в другую часть города, а старые заделали камнем, который немного отличался по цвету и выглядел новее. Где-то совсем недалеко, по-видимому, в городе работали приборы блокирующие эльфийскую магию. Это нервировало. Мне захотелось поскорее убраться с этого места. - Ну все! Вот ваш город! Теперь мы, наконец-то, можем расстаться. Идите вдоль стены и найдете вход в город, - я даже не потрудилась скрыть свою радость по поводу расставания. - А куда пойдешь ты? – поинтересовался Руслан. – Другой дороги ведь нет. - Придется идти через лес. Это опаснее, но выбора нет, - я развернулась и пошла прочь. – Прощайте, - бросила я через плечо. - Эй, подожди! Стой! – ко мне подбежала Клара и схватила за руку. От неожиданности я остановилась. - Что такое? – недовольно спросила я. - Я хотела поблагодарить тебя. Ты спасла мне жизнь и вывела из леса. Спасибо тебе!       Сказать что я была в шоке – ничего не сказать. Вот уж чего не ожидала от этой зазнайки того не ожидала. Хм, может она не такая уж противная, какой кажется? - Э… да не за что, - выдавила я, борясь с изумлением. - И еще… я хотела предупредить тебя. Я некоторое время назад выезжала с папочкой на охоту в этих лесах. Так вот в той стороне, куда ты хочешь пойти – селение гоблинов. Их очень много, ты с ними не справишься. - Ты серьезно? – я с сомнением посмотрела на принцессу. Только что она меня поблагодарила, теперь дает советы… Что с ней случилось? - Абсолютно! Но тебе повезло. Тут есть обходной путь. Тебе нужно лишь пройти немного туда, - она махнула рукой в противоположную сторону. – Нам пока по пути. Я скажу тебе, когда нужно будет свернуть в лес. - Ну… даже не знаю, - я очень сомневалась. У меня были все основания не доверять принцессе. С другой стороны, если она говорит правду, то идя по той тропе, по которой я хотела идти первоначально, я попадусь в лапы к гоблинам и погибну. Они не очень-то жалуют эльфов. Хотя, если честно они никого не жалуют… - Можешь мне не верить, - принцесса равнодушно пожала плечами, - мне все равно. - Анни, в самом деле, что ты теряешь? Тебе ведь не нужно заходить в город. Пойдем! – вступил в разговор Руслан. - Ладно, уговорили, - немного поколебавшись, ответила я. - Отлично, пойдемте! – воскликнула принцесса и зашагала вдоль стены. Оставалось только подивиться – откуда у нее взялось столько сил и энергии, ведь буквально десять минут назад она умирала от усталости и еле переставляла ноги.       Пошел дождь. Я чувствовала себя, мягко говоря, не уютно. Близость людей (не Руслана и Клары, а людей из города) и отсутствие моей магии делало меня уязвимой. Стыдно признаться, но мне даже стало страшно. Не могу объяснить почему. Какой-то безосновательный страх охватил мое тело, что я готова была сломя голову бежать назад. Невероятным усилием воли я взяла себя в руки. - Долго еще? - с нетерпением спросила я у Клары, которая остановилась, вглядываясь вперед. Я тоже хотела посмотреть туда, но не успела. - Пришли, - как-то странно улыбаясь, ответила она. - Посмотри туда, - она показала рукой мне за спину.       Я развернулась, но ничего не увидела. Вдруг на мою голову опустилось что-то тяжелое. Голова закружилась, я рухнула на землю, но сознания не потеряла. Руки увязли в грязи. - Клара, ты чего? – услышала я потрясенный голос Руслана. - Охрана! Помогите! Скорее! Тут эльф! Я принцесса Клара! Помогите мне! – голосила принцесса что есть мочи. Где-то неподалеку раздался топот.       Я пыталась подняться, но из-за головокружения падала на колени снова и снова. Надо бежать, скорее бежать. В лес… Я хотела отползти, но меня подхватили чьи-то сильные руки. - Ну что попалась, похитительница? – услышала я мужской голос над самым ухом. Меня поймали! - Чертова принцесса! – со злостью прошипела я.