Дочь Солнца

      Уже стемнело, когда мы, наконец, вышли из леса. Как и говорил мне Ангрэн, тропа привела нас к небольшой деревушке. Человеческой. Маленькие домики освещал только свет из окон и тусклая луна. Деревья казались черными, таящими в себе какую-то опасность. Если бы я не так хорошо видела в темноте, то, наверное, побоялась бы пройти мимо них.       Я в нерешительности остановилась у самой кромки леса, не решаясь выйти из тени. У меня был план, но достаточно рискованный. От одной мысли мне становилось не по себе. Но Ангрэн сказал, что это необходимо. Собственно он и подкинул мне эту идейку. По его словам, поступать иначе крайне рискованно. - Что будем делать? – шепотом спросил Руслан. - Придется идти к ним, - ответила я. - Что? Они же убьют тебя! Мы ведь можем переночевать в лесу, зачем… - Мы не можем. Ангрэн сказал, что они охраняют окрестности от гоблинов. Они могут нас найти, если мы останемся на дороге. А сворачивать с нее ночью опасно, даже я со своей магией не справлюсь. Более того, вспышки света привлекут людей. Так что, у нас нет выхода. - Я не понимаю. Ты хочешь просто войти в любой дом и попроситься переночевать, в надежде, что он они не заметят, что ты эльфийка? – Руслан был поражен. - Не просто. Я изменю внешность, - ответила я, и начала превращение. Небольшая вспышка света на миг осветила дорогу, но меня это уже не беспокоило. Я быстро вытащила из сумки дорожный фонарь и зажгла его. Теперь мне не нужно бояться, что люди нас найдут. Вряд ли у них есть приборы блокирующие эльфийскую магию. - Э-э-э… Анни?.. это… - запинаясь, проговорил Руслан, когда фонарь осветил мое лицо. Честно говоря, не знаю, что я с собой сделала, но ничего ужасного быть не должно. Я просто убрала из своей внешности все признаки эльфа и немного изменила черты лица. Руслан во все глаза смотрел на меня. Таким потрясенным я его давно не видела. В другое время меня бы это позабавило, но сейчас было не до этого. - Ты умеешь врать? Придумай какую-нибудь легенду, - быстро проговорила я, заметив приближающуюся к нам фигуру человека. – И не слова об эльфах! Мы – люди! - Хорошо, я уже кое-что придумал. Только не вмешивайся, говорить буду я, - сказал Руслан с какой-то странной улыбкой. Я уже заранее решила, что мне не нравится его легенда, но времени на споры не было. Мы двинулись навстречу бегущему человеку. - Стоять! – завопил человек, размахивая кинжалом. – Кто вы, и почему ходите ночью по нашей земле? - Не убивайте нас, пожалуйста. Мы мирные путники, - сказал Руслан испуганным голосом. Оставалось только подивиться его актерскому мастерству. Хотя может он и на самом деле испугался? Но лично у меня вид этого охранника с кинжалом вызывал только улыбку. Когда луч фонаря осветил его, я увидела, что это совсем еще молодой парнишка, моложе Руслана. - Что мирные путники делают ночью в лесу? – продолжал допрос парнишка, стараясь казаться как можно солиднее. - Мы с моей молодой женой ехали в столицу из Торжка, но на повозку напали гоблины, убив кучера. Мы еле спаслись с небольшими пожитками, - не моргнув глазом, соврал Руслан и обнял меня за талию. Я вымучено улыбнулась, чувствуя, что лицо залилось краской то ли от гнева, то ли от стыда или смущения. Молодая жена? Нет, он знал, что мне это не понравится, но все равно сделал это! И теперь, когда я не могу вырваться и убить его на месте, он обнимает меня и улыбается. Ну ничего, я ему припомню! - О, молодожены! Поздравляю! Жаль, конечно, что так получилось с вашей повозкой и кучером, но вы еще легко отделались. Этот лес просто кишит гоблинами, поэтому здесь почти никто не ходит. Но вы ведь, наверное, хотели сэкономить, да? – простодушно спросил парнишка. Мы энергично закивали. - Вам повезло, что вы наткнулись на меня. Другие охранники ужасно дотошные. Они бы устроили бы вам допрос по всем правилам. Но я не люблю всего этого. Пойдемте, я отведу вас к своей бабушке. Она старенькая, но согласится приютить вас ненадолго. Кстати, меня зовут Василий. - Я Руслан. А мою жену зовут... э-э-э… Анна, - немного замявшись, ответил Руслан. - Очень приятно, - ответил Василий и повел нас к одному из домиков. Руслан взял меня за руку и потащил следом за ним. Мне ничего не оставалось делать, как позволить ему и это.       Мы подошли к самому краю деревушки. Домик был маленький, покосившийся, зато сад и огород - аккуратные и красивые. В маленьком окошке горел тусклый свет. Василий постучал в дверь, и она тут же распахнулась. - Явился, наконец-то! Ох, и замучаешь ты меня с этими своими дежурствами! – затрещала маленькая, сухонькая старушонка, не замечая гостей. - Я же говорил тебе: ложись спать! Не нужно меня дожидаться. Я не маленький! – пробурчал Василий. - Заснешь тут, как же! А коли случится чего? Опасное это дело – дежурить! Ладно, заходи скорее! - Бабушка, у нас гости. - Гости? Да что же ты сразу не сказал? – Старушка подслеповато огляделась и заметила нас. На ходу поправляя платок и одергивая платье, она подошла и протянула сухонькую ручку для рукопожатия. - Баба Клава, - представилась старушка, улыбаясь. Ее фигура была сгорблена, а лицо бороздили морщины, но ярко-голубые глаза, такие же как у Василия, казалось, принадлежали молодой девушке. - Руслан, а это моя жена Анна. – Мы по очереди пожали руку бабы Клавы. На ощупь она была необычная: легкая, совсем невесомая. Я приветливо улыбнулась старушке, несмотря на клокотавшую во мне ярость. Почему он говорит за меня? Я ведь не немая! Или ему так хочется лишний раз упомянуть, что я его жена, хотя это и наглое вранье. Ну ничего, Руслан, я тебе еще отомщу за это! Но только не при этой милой старушке. Так, стоп! С каких это пор я считаю некоторых людей милыми? - Бабушка, мое дежурство еще не закончилось. Позаботься о гостях, они устали с дороги, - пробормотал Василий и поспешил скрыться от грозного взгляда бабы Клавы. - Ох, ну не внук, а наказание! – беззлобно проворчала старушка и жестом пригласила нас в дом. Внутри он оказался еще меньше, чем снаружи. Небольшая кухонька, служившая одновременно и гостиной, была самой большой комнатой, насколько можно было судить. Почти половину комнаты занимала дровяная печь и обеденный стол. Баба Клава гостеприимно усадила нас на деревянные лавки и достала из печки чугунок с картошкой. От запаха у меня буквально потекли слюнки. Да, я изрядно проголодалась. Мельком взглянула в оконное стекло и чуть не закричала от удивления. Я увидела милую девушку-простушку с длинными темными волосами, заплетенными в косу. Она сидела, прижавшись к Руслану, а тот обнимал ее за талию. Черт, я и забыла, что изменила внешность! Хорошо, что я держу себя в руках. Мой крик был бы неуместен. К тому же, я не знала, что так жмусь к нему! - Эй, ты чего? – прошептал Руслан, когда я отодвинулась от него, но, встретившись с моим гневным взглядом, замолк и отвернулся, пряча улыбку. Что? Он смеется надо мной? Так, спокойствие, я еще успею с ним разобраться! - Так вы молодожены? Похоже, вы старше, чем кажетесь, - добродушно сказала баба Клава, накладывая нам полные тарелки своей стряпни. - Да, это так, - осторожно сказал Руслан, опасаясь других расспросов. Видимо он не до конца продумал легенду.       Но бабе Клаве были не важны подробности из нашей жизни. Найдя собеседников, она трещала без остановки. Я не особенно вслушивалась в ее речь, сосредоточившись на еде. Это очень вкусно. Опустошив тарелку, я почувствовала, как засыпаю. Я покосилась на Руслана. Тот тоже клевал носом. - Пойдемте, я уложу вас спать, - захлопотала баба Клава. – Места у меня в доме не так много, так что не обидитесь, если я уложу вас в сарае? Там есть сено, мой Василий часто спит там летом, когда жарко. - Конечно, спасибо вам за ужин и теплый прием, - сказала я вполне искренне, опередив Руслана. Тот удивленно смотрел на меня. Что я такого сделала? - О, не стоит благодарности, дочка. У нас не так часто бывают гости. – Баба Клава распахнула перед нами дверь маленького покосившегося сарайчика и заковыляла обратно в дом.       Войдя внутрь, я первым делом создала магическое поле, чтобы никто не смог нас подслушать или подсмотреть в многочисленные щелочки в стенах. После этого я занялась собой, вернув себе прежний вид. Я уже не боялась использовать магию. Опасность миновала.       Закончив с магией, я, наконец, обратила внимание на Руслана. Он устроился на небольшой кучке сена (ее явно мало для двоих!) и с опаской поглядывал на меня. Боится. Что ж, это разумно с его стороны. - Ну а теперь объясни мне, почему ты придумал именно такую историю. Ты знал, что мне это не понравится! – зло прошипела я. - Э-э, это первое, что пришло мне в голову, - пролепетал он. - Ты мог бы представить меня своей сестрой! – не успокаивалась я. - Ну… да мог бы, - протянул Руслан. – Но это было бы не так приятно. - Что?! - К тому же, тебе самой это понравилось, - быстро проговорил он и отбежал за сено. - Никогда не слышала ничего глупее, - шипела я, медленно обходя сено. Он злит меня все больше и больше. - Знаешь, что я подумал? Ты что-то чувствуешь ко мне! Что бы ты ни говорила, я это знаю! – Он многозначительно посмотрел на меня. Я покраснела, поняв, что он имеет в виду. - Я чувствую злость, гнев и ярость! – выкрикнула я и устало опустилась на сено. Он может вымотать все нервы, честное слово. - Ладно, прости. Давай не будем ссориться? – примирительно сказал Руслан и сел рядом. Я молча отвернулась и свернулась калачиком на самом краю кучи сена, сложив ноги на пол. - Мир? – неуверенно спросил Руслан, но я снова промолчала.       Пол очень холодный. По сараю буквально гуляет ветер. Я поежилась. Руслан, не дождавшись моего ответа, устраивался на ночлег рядом, но не прикасается ко мне. Правильно, сейчас меня лучше не трогать. Если бы он устроил подобную выходку, когда мы только познакомились, то я бы его убила. Сейчас моя совесть не позволяет это сделать. Даже не знаю почему. Потому что он не раз спасал мне жизнь? - Анни, ты замерзла. Давай я укрою тебя своим плащом? – снова попытался завязать разговор Руслан. - Нет, - рявкнула я, едва удерживаясь он рукоприкладства. Он вздохнул.       Я съежилась от холода. Но магией для обогрева пользоваться не хотелось. Сено было какое-то колючее, лежать на нем не очень-то удобно. Лично я предпочитаю спать на деревьях, хотя там тоже есть обо что уколоться. Но это скорее дело привычки. А вообще за последнюю неделю я привыкла спать на мягкой кроватке с чистыми простынями… «Ты что-то чувствуешь ко мне», - пронеслось в моей голове, прежде чем я провалилась в сон.

***

      Когда я проснулась, было уже светло. Сейчас особенно бросалось в глаза то, что стены сарая похожи на решето, странно, что они еще не обвалились. Мягкие солнечные лучи ласкали кожу. От ночного холода не осталось и следа. Я прикрыла глаза. До чего же тепло и уютно! Я вытянула одну руку. Сено мокрое. Наверное, ночью шел дождь. Стоп, почему тогда я совсем не промокла? В поток моих вялых мыслей врывается чувство – я чем-то накрыта, и меня обнимают! И не просто обнимают, а прижимают к себе. Я открыла глаза и медленно развернулась. Руслан еще спит, уткнувшись носом в мои волосы. Его руки обнимают меня за талию, прижимая к груди. На нас обоих накинут плащ, но на мне его явно больше. Спина Руслана осталась не прикрытой и слегка намокла от дождя. Я почувствовала это, когда чуть дотронулась до него, но тут же отдернула руку. Подумать только, я спала в обнимку с человеком! Как я не почувствовала его прикосновений, ведь у меня всегда очень чуткий сон? И о чем он только думал? Он знает, что я против всего этого! Или его мнение изменилось? Возможно, он считает, что я в него влюблена. Наивный. Просто я уже привыкла к нему, может быть, немного привязалась, но не более.       Однако глядя на его безмятежное выражение лица, я даже раздумала устраивать скандал. Мне правда было очень холодно, а он хотел меня согреть. Это было… мило. Хотя достаточно было бы просто укрыть меня плащом. Иногда мне кажется, что он специально делает что-нибудь такое, что может вывести меня из себя. Хм… Почему-то выбираться из его объятий совсем не хочется. Я задумалась. Он все-таки был прав. Я определенно испытываю к нему какие-то чувства, только вот не хочу себе в этом признаваться. Он человек, и это не изменишь.       Я аккуратно, чтобы не разбудить Руслана, выбралась из его объятий. Наложила на себя чары, как и вчера, для изменения внешности и убрала защитное поле. Руслан так и не проснулся. Вот соня! Ну, ничего, так даже лучше. Понятия не имею, как себя вести после этой ночи. Ругаться и выяснять отношения надоело до смерти.       Я вышла на улицу и присела на низенькую полуразвалившуюся скамеечку рядом с сараем. С крыши капает вода, а на дороге видны маленькие лужицы. Я невольно залюбовалась природой и деревенскими пейзажами. Все это очень красиво. Жизнь в человеческих деревнях абсолютно отличается от эльфийского быта. Раньше я считала, всех без исключения людей врагами, их жизнь, подчиненную наживе и удовлетворению низменных потребностей, глупой и ничтожной. И только теперь, столкнувшись с людьми лицом к лицу, я поняла, как заблуждалась. Мы почти не отличаемся и вполне могли бы ужиться вместе без всех этих бесконечных войн и вылазок. Но мы уже так привыкли враждовать друг с другом, что это негативное отношение закладывается на подсознательном уровне. Приютила бы нас баба Клава, если бы знала, что я эльф? Вряд ли…       Наверное, я задремала, потому что когда я открыла глаза, солнце поднялось выше и светило ярче. Баба Клава ухаживала за цветами на маленькой клумбочке. Заметив, что я проснулась, она заулыбалась. - Доброе утро, дочка. Как спалось? - Доброе утро. Спасибо, очень хорошо, - потягиваясь, сказала я. Да уж, что самое интересное, мне действительно хорошо спалось. Несмотря на холод и объятия Руслана. А может мой хороший сон объясняется как раз Русланом? Я поспешно отогнала эти мысли. Почему я не могу отнестись к этому проще? - Не замерзла? Мой Василий пришел домой весь мокрый, как будто в речке искупался! Сил моих нет с этими его дежурствами! Отца у него гоблины в лесу зарезали, вот он и лезет в пекло, мечтая отомстить, - покачала головой баба Клава. – А муж-то твой как? Спит еще? - Да, он обычно долго спит, - сказала я, придумывая на ходу. - Вы такие молодые, такие счастливые. Смотришь на вас – и радуешься. Сразу видно, что по любви поженились. – Баба Клава тепло улыбнулась. Я покраснела, мысленно проклиная Руслана за эту дурацкую легенду. - Да, я очень люблю мужа, - промямлила я, не зная, что еще сказать. - Оно и видно, дочка. И он тебя любит. – От стыда мне хочется провалиться сквозь землю. - Доброе утро! – Дверь сарая заскрипела, и оттуда вышел Руслан. Сияя улыбкой, он подошел ко мне и по-хозяйски чмокнул в щеку. Я натянуто улыбнулась. - Доброе утро, сынок! Хорошо, что проснулся, у меня уже завтрак давно готов. Заходите в дом, - сказала баба Клава. - Спасибо. – Руслан взял меня за руку и повел за собой. Что ж, он неплохо вжился в роль!       Скрывшись в доме от глаз гостеприимной старушки, я резко выдернула свою руку из руки Руслана и независимо прошла в комнату. Василий спал на печке после ночного дежурства. Ладно, не буду сейчас устраивать сцены, чтобы не разбудить его. Но изображать благосклонность и любовь к «мужу» я тоже не собираюсь. Я отсела за крайний угол стола и придвинула к себе чашку с кашей. М-м-м… пахнет восхитительно. - Эй, не злись, - прошептал Руслан, посматривая на меня с беспокойством. Я молчу.       Послышался скрип двери. Черт, это баба Клава. Руслан быстро пересел ко мне и передвинул тарелку. Причем ее содержимое едва не оказалось у меня на коленях – так все быстро произошло. Когда баба Клава вошла, перед ее глазами предстала следующая картина: двое голубков сидят, прижавшись друг к другу в уголке, и жуют кашку. Она умиленно улыбнулась. О Боже, когда же это закончится? - Спасибо за завтрак, баба Клава, - сказала я, отодвигая пустую тарелку. – Нам пора. - Пора? Куда? Еще ведь утро совсем! – всполошилась старушка. - Нам нужно успеть до темноты пройти как можно большее расстояние. – Я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно более убедительно. Почему Руслан меня не поддерживает. Я бросила на него многозначительный взгляд. Он вздохнул. - Да, нам действительно нужно идти. Спасибо, что приютили, - сказал Руслан. - Ох, да не за что, дети. Давайте я соберу вам чего-нибудь в дорогу. – Не слушая наших возражений, баба Клава дала нам в дорогу целую корзину пирожков и еще какой-то стряпни.       Мы тепло попрощались со старушкой и пошли по деревенской дороге к лесу. Странно, но мне даже жаль было с ней расставаться.       Баба Клава еще долго стояла у калитки и махала нам вслед.