Дочь Солнца

      Вечером, когда всем раненым была оказана помощь, мы отправились осматривать пещеру, в которой побывали люди. Дортонион и Нарья выглядели уставшими и измотанными, большая магическая нагрузка истощила их силы, но, тем не менее, они бодро шагали рядом с нами.       Я шла рядом с Русланом, не отступая от него ни на шаг, не выпуская его из поля зрения. Я знала, что королевская гвардия сейчас находится в пещере или в ее окрестностях и не хотела, чтобы повторилось что-то подобное, как когда мы подходили к лесу. Даже, несмотря на то, что гвардия знала о Руслане, могло произойти какое-нибудь недоразумение. И действительно, как только мы подошли к пещере, к нам на встречу вышли несколько эльфов в пурпурных плащах. Увидев Руслана, они ощетинились и приготовились атаковать, но стоило мне только кашлянуть, как они тут же расплылись в улыбке, поклонились, пробормотав: «Здравствуйте, Ваше Сиятельство». Я кивнула и прошла мимо них в пещеру, за руку таща Руслана за собой.       Внутри находился весь королевский гарнизон. Эльфы осматривали пещеру, отмечая следы людей, их магию. В детстве я часто бывала в этой пещере, играла вместе с братьями в игры, пряталась от дождя. И всегда пещера вызывала во мне необычайное чувство таинственности, чего-то непонятного, загадочного. Неяркий свет, проникающий через узкий проход, только подчеркивал эту атмосферу. Сейчас же пещера была будто осквернена. Частицы чужеродной магии, словно неприятные запахи, впитались в камень. Я ощущала это так остро, что единственным желанием было покинуть это место. - Да, люди изрядно потрудились над этой пещерой, - сказала Нарья, морща нос. Ей тоже не доставляло удовольствия находиться среди остатков человеческой магии. - Они перерыли здесь все, - грустно сказал один из гвардейцев. – Утешает одно – они ушли ни с чем. - Мы найдем корону! Мы отомстим! – воинственно воскликнул Кэлон, но его боевой клич никто не поддержал.

***

      Утром мы покинули Лунную долину. Расставаясь с родными, я еле сдерживала слезы. Было грустно прощаться, не зная, увидимся ли мы когда-нибудь снова. Возникло ощущение дежавю. Ведь мы уже так прощались однажды, когда я уходила в Альвхейм на поиски родителей. Но, тем не менее, теперь все было по-другому. Тогда я еще не осознавала всей опасности подобных приключений, серьезности ситуации, не могла усомниться в своей непобедимости и превосходстве перед людьми. Теперь все иначе. Кажется, я взрослею.       Портал привел нас на пустынное каменное плато, обдуваемое ветрами. Огромная скала взмывала ввысь, пронзая тучи своей вершиной. Где-то внизу слышался плеск моря. Я поежилась. Это место мне не нравилось. И не только мне. Дортонион хмурился, Кэлон нервно топтался на месте, торопясь укрыться от ветра в пещере, даже Нарья не выглядела такой самоуверенной как обычно. А у Руслана был такой потерянный вид, будто его одного высадили на необитаемом острове, без права возвращения домой. Мне стало безумно его жаль. Даже собственное чувство дискомфорта отошло на второй план. Я видела, как он мучается в этом походе. Но не из-за трудностей, которые, кстати, еще не начались. Его что-то гложет, но что именно я пока еще не могу разобраться.       Не говоря ни слова, а, только обменявшись хмурыми взглядами, мы вошли в пещеру. Внутри было темно и тихо. Пахло сыростью. Я взяла Руслана за руку, чтобы он не потерялся в темноте. - Как думаете, люди здесь уже побывали? – шепотом спросил Кэлон. - Нет, мы бы почувствовали здесь их магию, - ответила Нарья. - Но они еще могут прийти сюда. В любой момент! Поэтому нам нужно торопиться. Но не следует забывать об осторожности. Кто знает, что может скрываться в этой пещере, - нравоучительно изрек Дортонион. От его слов по коже пробежали мурашки.       Медленно, держась рядом друг с другом, мы пошли вглубь пещеры. Она оказалась огромной, с запутанной сетью туннелей, ведущих в разные стороны. Если бы Дортонион не делал на стенах магические метки, то мы давно бы уже заблудились.       Я совершенно перестала ощущать время. Сколько мы уже бредем по этим бесконечным переходам? Час? День? Я чувствовала себя безумно уставшей, каменные стены давили, не давая почувствовать обычной легкости движений. Все ощущения притупились, я автоматически переставляла ноги и продолжала сжимать руку Руслана, который, молча, не прося сделать привал, шел рядом.       Наверное, на эту пещеру были наложены какие-то чары, потому что не одна я чувствовала себя некомфортно. Кэлон и Нарья шли сгорбившись, в глазах не было обычной решительности, чувства превосходства, непобедимости –ничего кроме усталости. Только Дортонион никак не выдавал своих чувств. Как обычно, шаркая ногами, он раз за разом ставил пометку на очередной стене с бесстрастным выражением лица.       Облегчение наступило внезапно. После очередного поворота темный коридор осветил тусклый лучик света, проникающий через трещину в стене. Мы, обезумев от радости, ринулись на свет, шумно вдыхая свежий морской воздух. Никогда бы не подумала, что для счастья нужно так мало: тусклый солнечный лучик и глоток свежего воздуха. На этом месте решили сделать привал. Руслан улегся прямо на каменный пол, блаженно вытянув ноги. Я устроилась рядом с ним, положив голову на его плечо. Что делали другие эльфы, я не видела и не хотела видеть. Мне просто было хорошо, я была безумно счастлива в тот момент.       Когда я проснулась, Руслана не было рядом. Спиной я ощущала холодный камень, но под голову вместо подушки был заботливо подложен плащ. Нарья и Дортонион еще спали. Я поискала глазами Кэлона, но так его и не увидела. Это меня обеспокоило. Куда Руслан и Кэлон могли пойти вместе? Это настораживает. К тому же мы находимся на вражеской, можно сказать, территории. Я попыталась вспомнить, ставил ли кто-нибудь магическую защиту, перед тем как лечь спать, но так и не вспомнила. Слишком я устала вчера. Скорее всего, Дортонион позаботился об этом. По крайней мере, я очень на это надеялась.       Я тихо встала с земли, чтобы не разбудить эльфов, и прислушалась. До моего слуха доносились голоса, но я не могла разобрать слов. Я пошла вперед. - Ты думаешь, что сможешь на ней жениться? Да ты умрешь, прежде чем она станет совершеннолетней!.. – услышала я обрывок фразы и узнала голос Кэлона. Боже, что он говорит! Неужели он разговаривает с Русланом! - Его Светлость никогда не допустит, чтобы принцесса вышла замуж за полуэльфа, без роду без племени. Ты ей не подходишь. Ей нужен кто-то сильный, смелый, тот, кто не побоится сделать ради нее, ради ее народа все что угодно. И не просто не побоится – а сделает. Я это могу, а ты нет. Разве у тебя есть какие-то преимущества передо мной? – продолжал Кэлон. Я ускорила шаг, повернула за угол и увидела их. - Я просто ее люблю, - спокойно сказал Руслан, твердо глядя в глаза Кэлону. От этих слов у меня потеплело на душе. - Я тоже тебя люблю, - сказала я. Оба вздрогнули. Я засмеялась. - Принцесса, что вы здесь… - начал Кэлон. - А вы что здесь делаете? – перебила его я. - Э-э-э… беседуем… - Ну-ну. Чтобы больше подобных бесед не было! Это приказ! – сказала я и, взяв Руслана за руку, потащила к месту привала. - Зачем ты пошел с ним? Он наговорил тебе столько чуши! – прошептала я, усаживаясь на прежнее место. - В чем-то он прав, - сказал Руслан, не глядя на меня. - Не говори ерунды! Ты же знаешь, что это все не правда. Нам никто не помешает быть вместе! – Я еле сдерживалась, чтобы не закричать. - Давай не будем об этом говорить, - попросил он. Я кивнула. Мне еще много чего хотелось ему сказать, но, вглядевшись в его лицо, я поняла, что лучше не продолжать этот разговор.

***

      Я сама не заметила, как уснула. Снилось мне что-то неприятное и тревожное. Проснулась я от того, что кто-то бесцеремонно тряс меня за плечи. - Принцесса! Принцесса, подъем! Кэлон исчез! – услышала я крик Нарьи. - Как исчез? Он же только что был здесь! – пробормотала я, еще не совсем проснувшись. - Откуда я знаю! Когда я проснулась, то его уже не было! Наверное, в этой пещере живет какая-нибудь тварь. Она и утащила Кэлона! – горячилась эльфийка. - Нарья, перестань так кричать. Сквозь защитный круг к нам никто не мог проникнуть. Вероятно, Кэлон ушел сам, - спокойно сказал Дортонион. - Но почему он ушел? – Нарья мерила шагами узкий коридор пещеры, не находя себе места. - Это из-за меня, - вдруг сказал Руслан.       Я сделала большие глаза и мотнула головой, мол, не говори им. Но он не замечал или не хотел замечать моих знаков. - Из-за тебя? Что ты ему сделал? – недоверчиво спросила Нарья. - Мы с ним ругались. - Ну конечно! Из-за принцессы! – догадалась Нарья. – Но уйти должен был ты, а не он. Жизнь эльфа стоит очень дорого, особенно такого воина, как Кэлон. А вот жизнь полуэльфа… - Прекрати! – крикнула я, поднимаясь с земли. – Кэлон сам виноват, что ушел. Но мы найдем его. Может с ним ничего и не случилось. Возможно, он просто заблудился. - Все возможно, Ваше Сиятельство. Вот только чувствую, что это не совсем простая пещера. Есть тут какое-то зло, но не пойму какое, - сказал Дортонион. - Плевать на зло! Мы справимся с любой опасностью! Вперед, нельзя медлить! – крикнула Нарья и зашагала прочь из защитного круга к одному из коридоров. Нам ничего не оставалось, как последовать за ней. Дортонион неодобрительно покачал головой. Ему не нравился запальчивый настрой его ученицы, ее вера в собственную непобедимость.       И снова гнетущая атмосфера пещеры стала давить на нас. Идти было тяжело, даже тяжелее, чем прежде, но мы не останавливались. Нарья почти бежала, и мы прилагали все усилия, чтобы не отстать от нее. Я беспокоилась, выдержит ли Руслан эту гонку. Но он не жаловался и молча бежал рядом со мной, хотя было видно, что он устал. Дортониону тоже было нелегко. Он был вынослив, как и все эльфы, но годы брали свое. Он держался за грудь, а его лицо покрылось капельками пота. Мне стало страшно: вдруг с ним что-то случится?       Неожиданно Нарья остановилась. Сначала я подумала, что она нашла Кэлона, но быстро сообразила, что что-то здесь не то. Путь нам преграждала невидимая стена. Однако самым ужасным было то, что эта стена была живой! Я никогда не видела ничего подобного. Похоже, мы зашли в самое сердце пещеры, и все то, что так давило на нас сконцентрировалось здесь. Было заметно, что воздух перед нами будто колышется, посылая мощнейшие энергетические волны. Нарья сделала отчаянную попытку прорваться сквозь этот барьер, но у нее ничего не вышло. Стена загудела и буквально вытолкнула эльфийку на камни. - Не смей этого делать! – прикрикнул Дортонион, заметив, что Нарья не собирается сдаваться и хочет еще раз испытать судьбу. - У них Кэлон! Я знаю! Учитель, сделайте что-нибудь! – Нарья была в отчаянии. - Попробую.       Дортонион с решительным видом сделал несколько шагов по направлению к странной стене. Он произнес какое-то сложное заклинание на древнем эльфийском языке и сделал несколько пасов руками. Стена вдруг зарябила, но стала более четкой. Присмотревшись, я заметила, что она состоит из чего-то живого, имеющего очертания человека. Это было жутко. Дортонион ахнул. Кажется, он понял, что за существа не дают нам пройти. - Кто это? – громко спросила Нарья, обращаясь к Дортониону. Но он не успел ей ответить. - Мы с-с-сущ-щ-щнос-с-сти! – прошипела стена. – Как вы пос-с-смели, с-с-смертные, войти в наш-ш-шу пещ-щ-щеру? - Вы украли одного из нас! – выкрикнула Нарья. Она совсем не испытывала страха, глядя на сущности. – Отдайте его! - Он заш-ш-шел с-с-слиш-ш-шком далеко и потревожил покой наш-ш-шего гос-с-сподина. Теперь он навеки ос-с-станетс-с-ся наш-ш-шим пленником. Пос-с-сле его с-с-смерти мы поработим его душ-ш-шу. Он с-с-станет с-с-сущ-щ-щнос-с-стью, одним из нас-с-с. Он будет с-с-слугой наш-ш-шего гос-с-сподина. - Что?! Отдайте его по-хорошему, иначе я… - начала сыпать угрозами Нарья, но Дортонион ее перебил. - Молчи! Ты что, совсем лишилась рассудка? Сущности легко могут стереть тебя в порошок! - Ух-х-ходите! Инач-ч-че вас-с-с ждет та же уч-ч-час-с-сть! – сущности зашевелились, подталкивая нас к выходу из коридора. Приходилось прикладывать большие усилия, чтобы удержаться на ногах. - Дортонион, что нам делать? – спросила я. Сущности с каждой секундой излучали все большую магическую энергию. В пещере неожиданно поднялся ветер. Воздух загудел. - Надо уходить! Мы ничего не сможем сделать! – прокричал Дортонион, пытаясь перекричать гул, создаваемый сущностями. - Я никуда не уйду! Я буду с ними драться! Можете уходить, я справлюсь сама, - запальчиво прокричала Нарья. В ее глазах читалось отчаяние. Она запустила в сущности несколько энергетических шаров, но те странным образом отскочили и попали бы прямо в Нарью, если бы Дортонион в последний момент не оттолкнул ее. - Уходим! – закричал он, унося упирающуюся Нарью за собой.       Я была в отчаянии. Разве могли мы бросить Кэлона? Несмотря на то, что он наговорил Руслану, Кэлон – отличный парень, он член нашей команды, один из сильнейших эльфов. Разумеется, он сделал глупость, когда один полез вглубь пещеры. Но это не значит, что мы должны его бросить. Да, я понимаю, что наша миссия – поиск короны – важнее всего, и если мы сейчас погибнем, спасая Кэлона, то это никому не принесет пользы. Но с другой стороны, вероятность того, что корона именно у сущностей очень велика. Эти мысли пронеслись в моей голове за какие-то несколько секунд. И я уже приняла решение. Посмотрев на Руслана, я поняла, что он меня поддерживает, что он тоже не хочет бросать Кэлона в беде.       Но решение решением, а как его воплотить? Ведь сущности, как оказалось, могут легко отражать магию. Значит ни моя эльфийская, ни особая магия Руслана не могли нам помочь? Что же делать? Не успела я додумать эту мысль, как Руслан выкрикнул: - Позвольте нам поговорить с вашим господином! Мы попробуем упросить его помиловать нашего друга! - Это невозможно! Гос-с-сподин не с-с-станет разговаривать с-с-с прос-с-стыми с-с-смертными! – прошипели сущности, усиливая попытки вытолкнуть нас из прохода. - Мы не простые смертные! Мы эльфы! А я – эльфийская принцесса Анариэль! – выкрикнула я, крепко держась за каменный уступ, чтобы не упасть. Неожиданно давление прекратилось. Кажется, сущности задумались. Наступила тишина. Слышался только шелест, как будто они переговаривались между собой. - Хорош-ш-шо, принц-ц-цес-с-са, мы позволим тебе и твоему с-с-спутнику поговорить с наш-ш-шим гос-с-сподином. Но предупреждаем, он никогда ещ-щ-ще не отпус-с-скал с-с-своих-х-х пленников. - Спасибо вам, - осторожно сказала я, боясь ляпнуть что-нибудь не то и рассердить сущности. – Вы проводите нас? - Идемте! – Сущности окружили нас с Русланом и подтолкнули вперед по коридору. Но теперь это было не тяжелое враждебное воздействие их магии, а напротив легкое и почти дружелюбное. Взявшись за руки, мы с Русланом двинулись вперед навстречу новым приключениям.