218

Для меня не стало открытием, что оставшееся полугодие прошло точно так же, как и первое. Одиноко и уныло. Без моего профессора на скамейке по вечерам. Подозрительным совпадением стало то, что Поттер младший в очередной раз разобрался с новой школьной загадкой. Либо у него предрасположенность к авантюрам, либо кто-то намеренно устраивает ему такие испытания. Заметив, как, энергично расхаживая по коридору, мой любимый монстр отнимает баллы с целующихся студентов Пуффендуя, я пришла к выводу: я всегда буду бороться за его любовь. Пусть он вредный, черствый и циничный. Но это Северус, и я люблю его таким, какой он есть. Я потеряла несколько лет, просто пытаясь разговорить его. И ничего страшного, если придется потратить еще несколько для того, чтобы перейти к большему, чем к разговорам. Впереди последний год, а значит, мне придется работать по ускоренной программе.

***

Седьмой курс в совокупности с обязанностями старосты и грядущими экзаменами – это адская смесь. Я взрослая девушка, но даже мне приходится тяжко. Все-таки нервы не железные. Приятно было видеть, что Северус более-менее успокоился и не так реагирует на Поттера, как раньше, или ему нравится нависшая над мальчишкой опасность. Из Азкабана сбежал бывший приспешник Темного Лорда, и, как стало известно, он охотится за Мальчиком-Который-Выжил. Дамблдор не доволен: школу окружили дементоры. Неприятные существа. Я теперь реже хожу в Хогсмид, их иногда видно над городком издалека.

***

Медленно прогуливаясь около окрестностей замка, я крайне удивилась, когда заметила Северуса недалеко от нашего места. Единственное, что он не сидел на скамейке, а стоял в нескольких метрах рядом. Профессор Зельеварения определенно увидел меня, он повернул голову в мою сторону и смотрел в упор до тех пор, пока я не осмелилась двинуться в его сторону. - Профессор, разрешите извиниться за прошлогодний инцидент, - промямлила я. - Ради Мерлина, Роксана, год прошел. Уймитесь, - равнодушно перебил меня декан. – Я смотрю, обязанности старосты пошли на пользу, вы теперь реже бездельничаете. - С каких это пор чтение книг у вас приравнивается к безделью? – честно признаюсь, сама удивилась, с каким возмущенным тоном прозвучала из моих уст эта фраза. - Смотря, какие книги, мисс Стоун, - лукаво ухмыльнувшись, проговорил профессор Зельеварения. - Ну, вы сами отбили у меня привычку читать второсортные романы, сэр, - я припомнила ему тот случай со взрывом в воздухе. - Однако сейчас вы даже их не читаете. Ваша любимая скамейка пустует, - словно сам себе сказал Северус. - На самом деле, я прихожу сюда каждые выходные, но когда не вижу вас, то разворачиваюсь и возвращаюсь в замок, - я густо покраснела, но раз начала, то нечего отступать. – Я не совсем уютно себя чувствую, читая книгу в одиночку здесь, без вас... Не знаю как, но это сработало. Снейпу нужно говорить все в лицо, чтобы на мгновение успеть застать настоящие эмоции. Увы, он молниеносно успевал взять себя в руки и нацепить свою любимую каменную маску. - Роксана, так как это последний ваш год в школе, - я на секунду перестала дышать, предвкушая, что он сейчас скажет. – То у меня для вас задание: найдите замену на свою должность. Приоритеты знаете сами, жду предложения по кандидатурам к маю. Взял и испортил момент откровений. Ну кто так поступает?! Ах да, это же Северус. Позже я несколько раз прокручивала этот миг в голове. Вспоминала его реакцию: удивление, недоумение или смущение? О да, я определенно смутила таинственного профессора. Кто знал, что это так просто. Ведь Северус самый невозмутимый человек, которого мне удалось повидать в этой жизни. Пусть на долю секунды, но я успела поймать его настоящую реакцию. Моя маленькая победа, не иначе.

***

Дементоры. Гарри. Дементоры. Гарри. Сириус Блэк. Дементоры. Гарри. Вы не подумайте, я не заикаюсь, но это самые популярные слова в школе. Моя спина всё ещё болит после той ночи в Большом зале. Беглый преступник пробрался в школу, и Дамблдор положил всех дружной кучей спать. Я краем глаза наблюдала, как Северус и Альбус топтались около спящего Поттера. Мне спать не хотелось. В какой-то момент Снейп посмотрел в мою сторону, он заметил, что я не сплю, но ничего не сказал. Лишь смотрел долго и внимательно. По телу прошла легкая дрожь или волна возбуждения, называйте, как хотите. Однако очередной победный звоночек разнесся в моей голове. После того разговора профессор проявил особый интерес к моей персоне, на рядового ученика так многозначительно не смотрят. Или я от слепой любви уже накручиваю сама себе несуществующие факты?

***

Месяцы летели незаметно, и вместе с ними утекали мои шансы. С наступлением мая я отдала список подходящих кандидатур на роль старосты, декану Слизерина, и теперь готовилась к экзаменам. Любовь любовью, но окончить школу нужно.

***

Вы слышали о законе подлости?! Именно в тот момент, когда нельзя забивать голову розовыми мечтами, я стала ловить на себе пристальные взгляды преподавателя по Зельеварению. Как только я его заставала за этим занятием, он слегка щурился в ответ и затем спокойно смотрел в другую сторону. Словно это в порядке вещей, и мы каждый день так сверлим друг друга взглядом. Все, что мне оставалось сделать - это беззвучно хмыкнуть.

***

Последние дни в Хогвартсе. Завтра последний пир в стенах этого замка, и поэтому мне немного грустно. Я смотрю на своих сокурсников и с сожалением понимаю, что у них впереди прекрасное десятилетие, которое они потратят на карьеру, создание семьи и обустройство дома. Последнее у меня было, но кто сможет долго жить в одиночестве? Продав бабушкин дом, родители купили мне уютную квартирку на окраине Лондона, где теперь я буду жить.

***

Сегодня вечером я решила устроить себе прощальную экскурсию, прошлась вдоль теплиц, рядом с полем по квиддичу, около нашего с Северусом места, слегка остановившись у последнего, я тяжело вздохнула. Подходя ближе к замку, я заметила, как Снейп выходит из дверей. - Прощались с окрестностями? – насмешливо поинтересовался декан. Сколько иронии. Словно он считал подобные вещи полным абсурдом. - Да, а как вы узнали? - Я много лет преподаю в Хогвартсе, несколько студентов из года в год проделывают подобную прогулку, - будничным тоном ответил профессор Зельеварения. - Вы тоже в свое время проделывали, сэр? - Я не настолько сентиментален, мисс Стоун, - мужчина поднял бровь. Я понимающе кивнула. Буркнув что-то вроде «Не буду мешать прощальной экскурсии», Северус хотел направиться по своим делам. Но так как мне уже терять было нечего, я решила окликнуть Снейпа: - Профессор! Зельевар повернулся и посмотрел на меня с подозрением. - Что-то еще, мисс Стоун? - Да, - я подошла ближе. – Сразу скажу, мне плевать, сколько вы снимете баллов. В следующую секунду я потянулась к Северусу и прильнула к его губам. Сначала я боялась, что он резко оттолкнет меня и выдаст очередную гадость относительно моего воспитания, но нет. Снейп робко положил свои руки мне на талию и позволил углубить поцелуй. Мерлин, как бы я хотела продлить этот момент. Но не смотря на вечернее время, нас могли заметить ученики или преподаватели. Нехотя оторвавшись от губ, поцеловать которые я мечтала последние несколько лет, я посмотрела на Северуса. Пусть он был непроницаем, но коварный блеск в глазах не спрячешь. Понравилось, да? - Не буду мешать вашей прогулке, профессор, - я победно улыбнулась, развернулась и пошла в замок. Пусть он теперь смотрит вслед моей удаляющейся фигуре.

***

После последнего праздничного пира для седьмого курса, ученики прощались друг с другом в Большом зале. Слезы, улыбки и прочие соответствующие эмоции витали в воздухе. Я не испытывала такой досады как остальные, единственное, что меня удручало - это расставание с моим профессором. Я уже направилась к выходу, когда услышала его строгий баритон. Если он поцелует меня прямо при всех, это будет окончательной победой. Но внутренний голос твердил, что я не тот человек, который получает все и сразу. - Стоун! – Северус уверенной походкой двинулся ко мне через весь зал. В его руках был небольшой фолиант, который он протянул мне, подойдя ближе: - Держите, учительский подарок. Редкое издание по Трансфигурации. Учительский подарок?! Вот это поворот. Как-то сразу неудобно стало, что я не присмотрела ему что-то в ответ. - О, спасибо! - я восхищенно разглядывала книгу. - У моей мамы много литературы, но такого я не видела. Экземпляр по-настоящему редкий. Снейп знает толк в хороших книгах. - И еще кое-что, - он заговорил тише. – Свяжитесь со мной, когда поймете. - Простите, профессор, пойму что? Северус проигнорировал мой вопрос, лишь кивнув на прощание, он вернулся к преподавателям. Открыв фолиант, я заметила небольшой кусочек пергамента, на котором были начирканы цифры: 218. И что это значит?! Опять загадки?

***

Все лето я ломала голову, что это за таинственные двести восемнадцать. Страница учебника? Нет, не подходит - там обычный научный материал. Может, количество зелий, которое знает Северус? Тоже навряд ли, он знает больше, без сомнений. Номер дома, где он хочет встретиться? Звучит, как полный абсурд, раз записка без адреса. Восемнадцатое февраля не подходит, если мыслить логически. В этот день ничего особенного не произошло. Путаница полная...

***

Я устроилась секретарем на работу в Министерство, на крутую должность меня не взяли по двум причинам: отсутствие опыта – это раз, все до сих пор помнили кто я – это два. Позже я узнаю, что бедняга Поттер таинственным образом попал на Турнир Трех Волшебников и теперь должен бороться за кубок наравне со старшекурсниками. Сразу представила насмехающееся над несчастным мальчишкой лицо Северуса. Поттер не владеет и половиной тех заклинаний, что знают остальные участники. Или может, он не насмехается, а сочувствует. Именно такие чувства к этому теперь уже подростку испытывала я сама. Хогвартс помог мне вырасти, кто знал, что эта школа может перевоспитать зрелого человека. Куда-то ушла моя надменность, она сменилась серьезностью. У меня появилось чувство ответственности, которое напрочь отсутствовало в моей пустоголовой двадцати двух летней башке. Я повзрослела.

***

Каждые два-три месяца я отправляла Северусу письма с догадками. В ответ получала лишь одно слово: «неверно». Что за змей-искуситель?! Своими тремя цифрами он даже после окончания школы умудрился прочно засесть в моих мыслях. Не то, чтобы я совсем подалась в затворничество. Я была на паре свиданий, надеясь, что мой несостоявшийся школьный роман можно вытеснить новой влюбленностью. Но нет. В каждом мужчине я находила то, что было «не как у Северуса». У Билла не такая легкая и грациозная походка, как у Снейпа, у Майкла не такие темные волосы, а Ричард слишком много улыбается – не пойдет. И далее по списку. Позор?! Я сама уже запуталась.

***

Страсти в школе продолжали кипеть: во время турнира погибает студент - Седрик Диггори. Мои родители были знакомы с его отцом. Ужасные вести породили много слухов в Министерстве. И тут и там говорили, что Темный Лорд вернулся и магический мир ждет новая война. Мой начальник активно зашевелился: отправил меня и несколько сотрудников в командировку в Нидерландское Министерство Магии - Роттердам на неопределенный срок. Министерство заподозрило неладное, но всячески все скрывало. Нам запретили афишировать родственникам цель командировки. Не знаю, какую опасную тайну они во всем этом нашли, но нам предстояло часами пропадать в библиотеках и искать старые артефакты по черной магии.

***

Я думаю, мне суждено умереть в одиночестве и, скорее всего, в этой бибилиотеке. Четырнадцать месяцев я проторчала тут безвылазно. Ровно до того момента, пока Темный Лорд не объявился официально. Мир впал в состояние шока. Родители постоянно волновались и попросили меня вернуться к статусу сквиба. Я восприняла такую просьбу в штыки, когда неожиданно для себя получила записку от Северуса: «Мне казалось, что вы хотели бороться до последнего, мисс Стоун. Вы вполне близки». За все время командировки я отправила Снейпу два письма и, разумеется, получила отрицательный ответ на мои теории. Быстро ответив: «А разве сейчас время для загадок?» - отправила записку с прилетевшей школьной совой. Мать с отцом сами искали способ для того, чтобы защитить себя. После Рождества было принято решение использовать заклятие «Фиделиус» на их дом. Я стала хранителем тайны. Родители никак не свыкались с моим решением остаться волшебницей, но каждый раз на их просьбу я отвечала отказом. До поры до времени. Весенним утром я получила новую записку от Северуса. Такого поворота событий я не ожидала. «Если тебе уже советовали это сделать, то послушайся. Сквиб – самый безопасный способ спрятаться». И я послушалась его совета. Кто знал, что любимый мужчина может убедить лучше собственных родителей. Они несколько раз пытались узнать, что за гиппогриф меня клюнул, раз я так резко поменяла решение. На что я лишь отмахнулась и соврала, будто меня просто достало их нытьё.

***

Население находилось в постоянном страхе. После побега опасных Пожирателей из Азкабана большинство и вовсе перестало спать спокойно. Я безумно волновалась за Северуса, он раньше был в их рядах. Что ему мешало вернуться?! По крайней мере, пока Альбус жив, Снейп в безопасности. Однако вместе с догадками, в своих письмах я тонко намекаю, что волнуюсь за него. Как знать, возможно, раньше он бы ответил что-то вроде «не вашего ума дело», но одним весенним вечером я получила сову с такими словами: «Не верь слухам и ничего никому не говори». Как же меня раздражали эти недомолвки. Что за идиотская привычка, неужели нельзя сказать прямо?! Спустя месяц я практически смекнула, что мне хотел сказать Северус. Я узнаю, что он убил директора школы – Альбуса Дамблдора. Родители пришли в ужас. Мой школьный профессор убил добрейшего (и сильнейшего!) волшебника столетия. Мне не хотелось верить, что Снейп сделал это из корыстной цели, - он не мог. Да, Северус вредная брюзга. Да, он наглый, холодный и циничный. Но извините, я не верю. Он Пожиратель, наверное, убивал и раньше, но я не хочу верить в эту темную сторону. Та записка была последней, больше никаких писем не приходило. Я сама не могла найти в себе силы потянуться к перу и спросить: правильно ли я растолковала его прошлые слова?!

***

Дальше - хуже. Министерство пало. Скримджера убили. У волшебников с сомнительной чистотой крови отнимают палочки. Поттер в розыске. А Северус теперь директор. Темный Лорд захватил власть. Темнота вернулась. Стоп! Где-то я это уже слышала. И тут я вспомнила про предсказание профессора Трелони. «Мою любовь ждет испытание» – вроде так там говорилось. Моя любовь – это Северус. Действительно, не скажешь, что ему сейчас легко. Еще в пророчестве говорилось про преданность, которой он будет опьянён. Учитывая убийство Дамблдора – это действительно так. На секунду в душе что-то надломилось. Неужели Северус так предан тёмному, что убил человека, который спас его в прошлом от Азкабана? Как так?! Я вспомнила вторую половину предсказания и испугалась. Смерть. В пророчестве упоминалось, что он погибнет раньше срока: «Захлебнется ядом судьбы». Частички огромного паззла собираются вместе. Четкая картина вырисовывается. У меня теперь появляется новая задача: мне нужно спасти его. Но я не знаю, как. На улицах патрулируют Пожиратели, в Хогвартс не попасть. Совы и то наверняка все проверяются. С грустью понимаю, у меня проблемы...