Way to the Stars

      «Звездное племя, умоляю, пусть мои котята переживут эту ночь!» - безмолвно вознесла свою просьбу тёмному небу кошка: шерсть мокрыми сосульками свисала с неё, некогда красивая и изящная морда была исполосована многочисленными шрамами, одного уха почти что недоставало, но в её светло-голубых глазах горел огонёк слабой надежды. Сквозь тёмные тучи, наконец, стало более-менее виден бледный диск луны. Может, это – знак от Звёздного племени? Неужели после этих долгих и мучительных лун они услышали её и простили?       Четыре маленьких комочка шли по пятам за коротким пёстрым хвостом, даже не догадываясь, что такого страшного может произойти этой ночью. И пусть ветер нещадно сшибал их с лап, малыши рассказывали друг другу о том, что как только они найдут тёплый укромный уголок, то сразу же будут играть до самого рассвета в игру «Охотник и мышка».        А она так далеко ушла в себя, что даже не с первого раза услышала, как испуганные котята звали её на помощь. И только потом, когда над поляной раздался тоненький и испуганный писк, она пришла в себя и сразу же приготовилась к бою, выпустив когти и злобно скалясь. Страх острыми когтями впился ей в сердце, когда старая кошка поняла, что на поляне перед ней, прижавший друг к дружке, было всего лишь три котенка…       Над поляной разнесся жалобный писк. И кошка уже была готова сорваться с места, чтобы найти свое пропавшее чадо, но лапы будто бы окаменели и приросли к земле. А три маленьких комочка направлялись прямо к ней. Они шли на расстоянии кошачьего хвоста, но даже так она все равно потеряла еще одного котенка.       Тревога нарастала с каждым новым дуновением ледяного ветра. Котёнок, провалившийся под снег, испугался и начал мяукать громче. И малыш даже не подозревал, что тем самым привлёк внимание ночных хищников, обитающих в этом мёртвом лесу. Но покуда ему было это знать? Он провалился под снег, замерз, испугался, что останется один и мама не придет на помощь…       Три котенка подошли к ней. Старая кошка ужаснулась, когда завидела, что шерсть на боках малышей прилипала к телу. Три серых котенка разом открыли свои глазки и уставились на неё, даже кто-то из малышей открыл рот, но ничего сказать не смог.       Рядом раздалось глухое уханье сов, а серая кошка, сгорбившись над корнями дуба начала быстро работать лапами, откапывая небольшую ямку. Ей повезло: снег был рыхлым и не мокрым, а земля под ним была холодной, но зато сухой. Котята, спрятавшиеся под ее теплым боком, протестующе запищали, когда мать схватила их за шкирку и спрятала в тесном гнезде. - Сидите здесь и не вылезайте, - примолкнув на пару мгновений, она громче добавила. – Ни в коем случае не вылезайте, ждите меня здесь, я приду! «Простите, - подумала она, глядя на холодную поляну, - но другого я не могу предложить!»       Три белых совы, восседавшие на ветке дуба, следили за каждым движением серой кошки. И ждали. Она прекрасно понимала, чего они ждали, но пока она тут рыскает, похитить котенка, затерявшегося в снегу, было невозможно. Она просто так его не отдаст в безжалостные когти смерти.       Время тянулось так медленно, что кошка невольно задумалась о том, чтобы позабыть о малыше и попытаться провести остальных трех. Но мысль была ей чужда и она, тряхнув головой, только продолжила свои поиски. Он звал ее. Ждал пока мама придет. И она искала его. - Милый мой, - шептала сквозь слезы она, когда мяуканье котенка прекратилось и на поляне воцарилась неестественная тишина , - найдись… прошу тебя, скажи, что ты жив…       Тело жутко ломило от усталости и она, дойдя до пня, заросшим мхом, свалилась рядом. Бесполезно, думала она, бесполезно было продолжать его искать. Она не успела и он замерз, и… Кошка горестно завыла. Она потеряла его. Потеряла своего дорогого сыночка.       И она плакала, пока кто-то теплый и пушистый не дотронулся лапкой до её носика. Сердце забилось быстрее, когда перед ней сидел живой светло-бурый котенок. - Соловьишка!       Малыш уставился на нее своими большими бирюзовыми глазами. - Я хочу кушать, - выдавил он, наконец. А потом, глянув ей за спину, спросил. – А где Земляничка? И Малиночка? И Мышка? Куда они делись?       Она улыбнулась, подхватывая котенка за загривок. - Ты скоро увидишься с ними, Соловьишка, не волнуйся.       Котенок кивнул, явно довольный ответом. - А куда мы пойдем? – спросил он. – Мы папу найдём? - Надеюсь, что мы найдем Утёса, милый. Далеко запропастится он не мог.