Вторая Жизнь - Новая Цель

      Что? Ну… хорошо. Я и мой приятель ситх. По крайней мере, меня не будут задирать в школе.       Юная контрабандистка в ответ на предложение ситха работать на взаимовыгодной основе.       Лезвия белых клинков с хрустом столкнулись, пока я и Квай-Гон тщетно пытались продавить оборону друг друга. Первым клинч решил разорвать я, попытавшись ударить Квай-Гона кулаком под дых, но он слишком хорошо знал мои фехтовальные привычки, чтобы пропустить такой примитивный удар, и разорвал дистанцию.       Я почувствовал, как капля пота стекает по виску — как бы мне не хотелось это признавать, но Квай Гон был хорош. Возможно, именно из-за того, что на спаррингах нас нередко ставили вместе, он достаточно неплохо поднаторел в фехтовании и перенял от меня довольно много грязных трюков, чтобы являться серьёзным противником со световым мечом в руках.       Нет, фехтуй мы на цепных мечах, или хотя бы обычных клинках с лезвием, сделанным из металла, а не энергетической дуги, я бы разделал своего друга за считанные мгновения… но в очередной раз, на своём же примере, я получил подтверждение старой фразы, что куда проще научить чему-то новому, чем переучивать.       Мне до сих пор не удавалось до конца избавиться от привычек, связанных с фехтованием на нормальных мечах, хотя определённый прогресс всё же был. По крайней мере, теперь Квай-Гону не удавалось подловить меня на грубых ошибках, а инструктора перестали хвататься за голову от безграмотности моих приёмов.       Я сделал несколько шагов назад, приготовившись к атаке. Квай-Гон был бойким и активным пареньком, которого искренне тяготила выжидательная позиция. Идеалист, желающий помочь галактике, а потому терпение было для него сродни богохульству для талларанца, чем я откровенно пользовался.       Прыжком, усиленным псайкерством, Квай-Гон подлетел ко мне, замахнувшись клинком в полёте и явно намереваясь обрушить на меня всю свою силу.       Крепче сжав уже скользковатую от пота рукоять тренировочного меча, я в последний момент сделал длинный шаг вперёд, мечом принимая в скольжение удар Квай Гона и левой рукой с силой отталкивая его в сторону. К его чести, на этот раз мой друг не полетел кубарем, а сумел сгруппироваться, но всё равно для него было уже слишком поздно.       Я обрушил на замешкавшегося Квай-Гона шквал ударов, не позволяя ему перейти в контрнаступление, пользуясь тем, что я куда как меньше выдохся чем он. Мой друг явно склонялся к акробатической форме Атару, однако по мне эта фехтовальная техника куда как лучше подходила эльдарам, нежели людям…       — Солах! — сорвалось с губ Квай Гона за мгновение до того, как мой меч уткнулся ему в солнечное сплетение, но, к своей чести, я успел нажать руну отключения на световом мече.       С нескрываемым удовлетворением я пожал руку Квай Гону перед оглашением результатов. Выглядел он вымотанным, волосы его слиплись от пота, тяжелые капли стекали по его лбу, а свободные одежды прилипли к его телу. Вероятно, я смотрелся не сильно лучше.       Как и ожидалось, по оглашению результатов я был объявлен победителем фехтовального турнира… ну или, как он здесь назывался, «испытание инициатов». Это было чем-то похожим на финальные экзамены в схоле, разве что их успешная сдача ещё вовсе не гарантировала автоматическое зачисление в ряды рыцарей-джедаев.       Весьма странная система, но помня, какие экзамены мне приходилось сдавать в родном Империуме, я как-то не нашёл в себе сил чтобы жаловаться. Этот жалкий ублюдок, расставивший руки в стороны, словно собираясь обнять меня, с покоящимся в кобуре лазпистолетом до неприличия долго вторгался в мои сны.       По сравнению с этим, необходимость найти себе учителя, который согласился бы принять меня под своё крыло, не казалась мне большой проблемой. Благо что юнлингом я вроде бы был не самым плохим, а первенство в фехтовальной части испытаний явно привлечёт к моей фигуре нужный интерес.       На пару секунд меня даже помучила совесть от осознания, что мне, комиссару с полуторавековой выслугой, приходилось бить сущих мальчишек.       В испытании Силой я также показал неплохой результат и оказался в первой десятке — разумеется, псайкерство я не забрасывал, учитывая те возможности, которые оно передо мной открывало, и работал со всей возможной прилежностью, на которую был способен.       Определённую помощь в обучении псайкерству оказывало и моё инстинктивное понимание техник Силы — например, я довольно быстро понял, как можно при помощи оных избавлять себя от усталости или укреплять свои мышцы… а после пары весьма жестких спаррингов я смог осознать, каким образом я могу ускорить лечение своих травм.       Конечно, это потребовало времени, терпения и проведения над собой экспериментов, которые сейчас заставляют меня задаваться вопросом, а не настигло ли меня тогда временное помешательство, но довести до определённого совершенства эти техники я смог самостоятельно, хоть я не прекращал над ними работу и до сих пор.       По крайней мере, теперь после спортивных игр или тяжёлых спаррингов мне вовсе не обязательно было тратить время в лечебном корпусе… что ни говори, но несмотря на жесткую дисциплину, фехтование оставалось довольно травмоопасным делом, а в кикболе всяческие повреждения и вовсе были естественны.       К сожалению, с телекинезом у меня вышло всё не так, как мне бы хотелось — наслушавшись рассказов про джедаев, способных остановить в воздухе истребитель или даже сорвать с орбиты космический корабль, равно как насмотревшись на демонстрации гретчиноподобного магистра ордена, я с нетерпением ждал, когда смогу достигнуть подобного уровня.       Возможность раздавить врага усилием мысли была слишком заманчивой, чтобы я мог её игнорировать.       Реальность же внесла свои коррективы, и, в конце концов, я осознал, что должного уровня мощи в телекинезе мне попросту не достичь. Не то чтобы я в нём был слаб, но меня обходили даже некоторые юнлинги моего возраста, а это не слишком обнадёживало. Впрочем, хотя бы тонким телекинезом я овладел без особых проблем.       Куда больших успехов мне удалось достигнуть в телепатии — то ли причина была в моей привычке лгать всю свою жизнь, то ли в умении предугадывать общий ход мыслей людей и без всякого колдовства, но я довольно быстро научился читать эмоции, а за этим и поверхностные мысли разумных.       К тому же джедаи очень кстати выпускали своих учеников на волю с целью выполнения каких-либо заданий, требующих изобретательности и сообразительности, в духе «добудь яблоко и принеси его в Орден до заката», что позволяло мне вволю попрактиковаться с беззащитными карманниками и любителями лёгкой наживы.       Вряд ли такие действия получили бы положительную оценку в Ордене, но их одобрение мне было важно в последнюю очередь.       А вот куда более чёткое чем ранее понимание возможностей псайкеров заставило меня искренне благодарить Повелителя Человечества, что ни у кого из встреченных мною псайкеров не было повода поглубже покопаться в содержимом моей головы. Да, просто прочитать разум, находясь рядом с тобой среди толпы народа, они не могут, но вот в более интимной обстановке…       К сожалению, нам не преподавали никаких откровенно боевых техник, за исключением всякого суррогата, наподобие использования телекинеза, чтобы швырять предметы — никаких шаров огня из рук и молний с пальцев, причём, как я понял, причины нежелания учить таким полезным в бою навыкам, крылись скорее в идеологии.       Как я понял, пролистывая свою методичку да заглядывая иногда в архивы, все интересные мне техники, предназначенные непосредственно для сражения, относились либо к «тёмной стороне», либо были запретными для всех за исключением мастеров-джедаев. Что же, это означало лишь то, что душить телекинезом я мог, только убедившись в отсутствии свидетелей.       А до тех пор, пока я не смогу найти какой-то выход из данной ситуации, мне оставалось довольствоваться тем, что моим основным оружием ещё долго будет световой меч и трофейный бластер, реквизированный мною у одного из корускантовских любителей наживы.       Хуже же всего на испытаниях инициатов мне удалась философская часть. Я подошёл к оной проверке с наивной уверенностью, что уж мне-то, человеку, сдававшему далеко не один экзамен и ещё долгое время принимавшему оные, не составит труда ответить на пару вопросов. Казалось — всего-то и нужно, что отвечать на вопросы так, как хочет услышать экзаменатор.       Каково же было моё удивление, когда оказалось, что от меня не просто ожидают заученный ответ — от меня требовали понимания. Я должен был объяснить, что я имею в виду под своими словами, почему я считаю свою позицию правильной и как моё пояснение соотносится с кодексом джедаев.       Это был не экзамен, а целый философский диспут, а я никогда не был в них силён, отчего и результаты мои оказались довольно средними. Впрочем, я не жаловался, ведь благодаря хорошему выступлению на двух других испытаниях я и так оказывался в списках там, где хотел — не самым первым, но куда выше середины.       Быть первым во всём было чревато излишними надеждами и ожиданиями, которые возложили бы на меня другие, а оказавшись в середине, была велика вероятность остаться незамеченным и пополнить ряды вспомогательного корпуса Джедаев. Не то чтобы я имел что-то против выращивания пшеницы всю свою оставшуюся жизнь, но, к сожалению, поручение Повелителя Человечества не оставляло места для подобной роскоши.       Стоило ли и говорить, что я ложился спать в весьма приподнятом настроении — в конце концов мне удалось добиться желаемого результата, а потому в будущее я смотрел довольно оптимистично. Конечно, в методичке говорилось, что «успешно сданные испытания вовсе не гарантия, что вы станете джедаем», равно как и обратное, но я подозревал, что на деле всё куда как более прозаично.       Наверняка тех, кто занял высокие места в одном или нескольких из испытаний разбирают те джедаи, что и сами близки родом деятельности к характеру этих экзаменов — любители того, что называется «агрессивными переговорами», берут к себе тех, кто проявил себя в фехтовании и боевом псайкерстве, а те, кто предпочитает решать проблему более тонко, берут уже того, кто больше предрасположен к колдовству и болтовне.       К моему сожалению, это значило, что меня, скорее всего, подберёт какой-нибудь ярый рубака, который явно будет предпочитать не развязывать узлы противоречий, а разрубать их, таким образом подвергая мою жизнь опасности чаще, нежели мне того бы хотелось, но тут уже было ничего не поделать.       Да и, как ни неприятно было это признавать, я мог быть и не прав в своих суждениях — испытание по пониманию Кодекса Джедаев показало это во всей своей красе.       Однако степень моей неправоты для меня стала очевидной лишь спустя четыре дня, когда во время обеда ко мне подошёл молодой рыцарь-джедай человеческой расы. Я был вынужден поднять голову вверх, чтобы увидеть его лицо.       Будь проклят мой низкий рост в этом возрасте — мне уже успело порядком надоесть задирать голову при общении с учителями.       — Так это ты у нас победитель фехтовальной части испытаний? — дружелюбно поинтересовался он. — Меня зовут Сайфо-Диас, рыцарь-джедай, — добавил джедай улыбнувшись.       Сайфо был смуглокож, обладал широким носом, выступающими скулами, копной глянцево-черных волос, стянутых в хвост на затылке, и аккуратной бородкой такого же цвета. Его серо-голубые глаза смотрели с любопытством и лёгкой, едва уловимой смешинкой.       — Кайафас Каин, — представился я, встав из-за стола, благо я как раз успел завершить свой обед. Вряд ли, конечно, моё представление было необходимым — он явно знал кого искать, и моё имя наверняка было ему уже прекрасно известно.       Джедай протянул мне руку — не самый распространённый жест между юнлингами и полноценными джедаями. Я с готовностью пожал его запястье, сразу отметив, что Сайфо явно не пренебрегал фехтованием — его крупные ладони были покрыты мозолями, которые можно получить только от тяжелого труда или от постоянной работы с клинком.       — Хм. Что же, Каин, давай-ка пройдем к тебе в комнату. Я бы хотел побеседовать с тобой, — Сайфо улыбнулся в бороду.       Я изобразил смущённую улыбку в ответ, радуясь в глубине души, что вся моя контрабанда была надежно припрятана. Умение прятать такие жизненно важные вещи у меня осталось еще со времен Схолы, и пусть за время моего комиссарства этот навык немного покрылся ржавчиной, я быстро его отполировал.       — Хм. Я вижу, ты хорошо следишь за своей комнатой. Это радует, — разумеется, я хорошо следил за ней, ну или вернее я поддерживал её в порядке слегка лучше, чем это было обычно принято у других юнлингов — достаточно хорошо, чтобы создавалось впечатление прилежного ученика, но не до такой степени, чтобы сложилось ощущение подозрительной вылизанности.       Помнится, Юрген так подловил одного складского вора на том, что он слишком хорошо вёл свои документы, что на фоне общего бардака выделялось сильнее, чем орк на снегу.       — Итак, Кайафас Каин. Ты весьма занятный юнлинг… — словно не обращаясь лично ко мне, начал Сайфо-Диас. — Твои показатели в учебе выше среднего, но не выдающиеся. Впрочем, по физическим дисциплинам ты впереди всех, а твои дисциплинарные записи удивительно чисты от малейших нарушений. Крайне необычное сочетание, знаешь ли, — у меня возникло ощущение, будто пристальный взгляд джедая просвечивает меня подобно ауспексу Гидры.       — Как правило, мечники обладают значительным количеством нарушений из-за своего непоседливого характера, тогда как книжные черви наоборот, стараются держаться подальше от шалостей, — пояснил свои слова джедай, словно между строк замечая: «Ты аномалия». Это не то чтобы обнадёживало. — Но меня это не беспокоит, — неожиданно добавил Сайфо.       — Не беспокоит? — я удивленно приподнял бровь.       — Абсолютно, — довольно улыбнулся джедай. — Кайафас, я могу позволить быть с тобой откровенным? — я кивнул в ответ. — Отлично. Итак, думаю, ты уже понял, по какому вопросу я сейчас беседую с тобой.       — Вы хотите взять меня в падаваны? — осторожно спросил я.       — Именно, — Сайфо-Диас довольно хлопнул в ладони. — А знаешь почему? — поинтересовался он. Я покачал головой. — Дело в том, что мы с моим давним приятелем уже давно заключили спор на тему того, кто из нас первым станет джедаем-мастером. А ты знаешь, что требуется, чтобы получить ранг мастера?       — Необходимо обучить как минимум одного падавана, — ответил я через пару секунд размышлений. На деле это был единственный чёткий критерий — наличие хотя бы одного ученика доведённого до ранга рыцаря. Вообще, мне это казалось вполне разумным, хоть и оставляющим определённый простор для махинаций.       — Действительно… и так уж вышло, что мой приятель буквально на днях выбрал себе падавана — его зовут Квай-Гон Джинн, он тебе знаком? — спросил Сайфо, на что я кивнул.       — Он мой давний друг, — это была не Схола Прогениум, а потому я не видел причин скрывать очевидный факт.       — Правда? — удивился Сайфо-Диас. — Впрочем, ожидаемо. В общем, мой друг… несмотря на наличие у него огромного количества добродетелей, скромность и умение позволить достойно проиграть к ним не относятся, а потому я сам был вынужден срочно подыскивать себе ученика. Облегчать ему жизнь я не намерен, — продолжил своё объяснение Сайфо.       — А почему вы выбрали меня? — уточнил я.       — Ты был очевидным выбором, Кайафас. Первое место на фехтовальной части испытания означает, что мне практически не придётся учить тебя правильно работать клинком, да Силу ты используешь довольно неплохо для своих-то лет, а потому сделать из тебя рыцаря не представляет какой-либо проблемы — всего-то отполировать фехтование да обучить продвинутым техникам Силы, — уверенно заключил он.       Мне показалось, что джедай серьёзно упрощает, но всё же его слова льстили мне, да и откровенной лжи от него я не ощутил ни при помощи псайкерства, ни при помощи своего опыта в чтении людей. Впрочем, мне доводилось ошибаться в прошлом, потому я не слишком обольщался.       — А как же понимание Кодекса? — я не смог сдержать своего удивления. — По результату я оказался в середине списка среди своих одногодок, — добавил я, пытаясь понять, то ли мне сейчас так сказочно повезло, то ли я чего-то совершенно не понимаю.       — Это лишь означает, что мне в ученики не достанется очередной наивный подросток, полный уверенности, что он знает правильный ответ на любой вопрос, — фыркнул Сайфо-Диас. — Орден Джедаев связан не формальностями, но традициями, а потому вопрос понимания Кодекса остаётся на усмотрение каждого отдельного джедая… в определённых рамках, разумеется. К тому же, если смотреть с философской точки зрения, то главным навыком ты уже обладаешь, Кайафас.       — Это каким же? — осторожно поинтересовался я.       — Навыком не попадаться, — торжественно ответил джедай.       И именно в этот момент, глядя на хитрую улыбку Сайфо-Диаса, я, без помощи всякого псайкерства, осознал простой факт — в этом странном джедае я нашёл родственную душу.       — Ну? Что скажешь в ответ на моё предложение? — с усмешкой, Сайфо прервал затянувшееся молчание.       — Почту за честь, рыцарь Сайфо-Диас, — чинно поклонился я.       — Оставь этот формализм, Кайафас, — джедай закатил глаза. — Если ты и будешь у меня учеником, я хоть и требую уважительного отношения, но обращение на «вы» заставляет меня чувствовать себя Йодой. Поэтому только на «ты».       — Хорошо, Сайфо, не вижу причин против, — кивнул я, довольно улыбнувшись. Кажется жизнь начала налаживаться даже быстрее, чем я того ожидал.       — Ну и отлично, Кайафас, — в свою очередь улыбнулся Сайфо. — Пошли, оформим всё как должно?       — Косу обязательно? — на всякий случай поинтересовался я, не став утруждать себя тем, чтобы скрыть надежду в голосе.       — Обязательно, — насмешливо фыркнул джедай.