Вторая Жизнь - Новая Цель

      Я перехватил странное имперское сообщение, ещё на Нар-Шаддаа. Империя выставила эту бойню как «великую победу».       Неизвестный взломщик, относится ко времени Великой Галактической Войны       К моему изрядному облегчению, мятежники оказались достаточно дисциплинированны, чтобы не подбить мой челнок, когда я летел над контролируемой ими территорией Арговас-Сити. Эти районы выглядели ещё хуже, чем те, которые я видел, когда летел на ужин к губернатору — неудивительно, учитывая, что именно здесь должны были идти самые жаркие бои.       Странно, но на лицах людей, сопровождавших меня, не было страха или неприязни — наоборот, подобно лизоблюдам во дворце, они смотрели на нас с плохо скрываемой радостью и надеждой. Конечно, я понимал, что Орден не Инквизиция, и методы джедаев отличаются от таковых у ручных маньяков Императора, но я всё никак не мог привыкнуть к столь разительным отличиям в репутации и отношении со стороны простого населения.       — Как прошло твоё общение с республиканскими коммандос, Кайафас? — нас поселили в покинутой владельцами квартире, и хоть это и не была роскошная гостиница, здесь всё равно было лучше, чем в валлхальских казармах — по крайней мере, мне не приходилось кутаться в шинель от холода.       — Познавательно, учитель, — сдержанно ответил я. — Не знаю, как врага, а меня они точно пугают, — добавил я, решив шуткой скрыть своё удивление.       — Понимаю. Вообще довольно многим свойственно заблуждение, что в Республике некому воевать, однако мало кто утруждает себя задуматься над простым вопросом — как тогда Республика сумела просуществовать тысячу лет с Руусанской Реформы? Джедаев ведь, что ни говори, на все случаи не хватит, как бы нам ни хотелось обратного, — с усмешкой заметил Сайфо, угадав, о чём я думаю.       — И если кто-то начинает слишком нагло нарушать правила, то ему на голову сваливается спецназ юстиции, который доходчиво объяснит, почему так делать не стоит, — протянул я.       В этом действительно был определённый смысл, но оставался вопрос численности — сколько спецназовцев было на всю необъятную галактику? Ведь размерами Республика не уступала Империуму Человечества, и чтобы контролировать и защищать столь огромные территории, Гвардии и Флоту приходилось прилагать много усилий… Несмотря на невообразимую мощь вооруженных сил Империума — этого всего всё равно не хватало на каждый проблемный участок.       — Вижу, теперь ты понимаешь, Кайафас, — усмехнулся Сайфо. — Никаких проблем в общении с коммандос у тебя не возникло? — поинтересовался он.       — Я думаю, что мне удалось наладить общий язык, — ответил я, стараясь не показать самодовольство в голосе.       — Я рад это слышать, — кивнул джедай. — Теперь нам остаётся только выяснить, придётся ли нам воспользоваться их помощью, или удастся разойтись мирно, — добавил он.       — Ты не веришь в эту возможность, — скептически заметил я, на что Сайфо улыбнулся краешками губ.       — Да, но я допускаю её, — ответил он.       Переговоры начались достаточно продуктивно — лидером мятежников оказался весьма колоритный тип, отличавшийся от Найсела настолько, насколько это вообще возможно. Генерал Максон (1), обладая ростом под два метра и телосложением катачанца (2), казалось, занимал собой практически всю переговорную комнату — на его фоне все остальные представители мятежников смотрелись откровенно бледно.       Переговоры шли довольно продуктивно — Максон, несмотря на свой внушительный внешний вид, оказался удивительно умным типом и старался использовать факты и документы, чтобы объяснить причины, побудившие мятежников на столь… радикальные действия, а не эмоции и лозунги, как это делал губернатор.       В результате мне с Сайфо добрые две недели пришлось разбирать многочисленные документы и перерыть содержимое сотен инфопланшетов, пытаясь понять, сколько из сказанного мятежниками было правдой, а сколько было «приукрашенными фактами» и «допущениями»… и, к моему огромному удивлению — почти вся информация, сказанная нам Максоном, подтвердилась.       Губернатор всё сильнее напоминал мне Гриса, по крайней мере, такого, каковым его описывали — то есть, Найсел старательно грёб в свои руки деньги, брал взятки направо и налево и, разумеется, не забывал постоянно поднимать налоги. По сути, из-за невероятной жадности губернатора и его окружения жизнь на планете стала практически невыносимой, по крайней мере, по республиканским стандартам. Если же учесть, что из власти Найсел мог уйти лишь вперёд ногами, и что его сын немногим отличался от отца — вполне ожидаемо, что жители Арговии решили взять дело в свои руки.       Дальше всё пошло по наклонной, скатываясь от обычных волнений и акций неповиновения в теракты, а затем и в полноценную гражданскую войну. И к моменту, когда Республика вмешалась, мятежники уже были довольно близки к тому, чтобы вздёрнуть Найсела на шпиле его замка, вместе со всеми его прихлебателями и семьёй.       — Хорошо, что мы не поспорили, — заметил Сайфо, когда мы наконец разобрались в подоплёке конфликта. — А то я мог бы проиграть тебе бутылочку кореллианского виски, — я в ответ лишь усмехнулся.       — Потому и не стали, не так ли? Ты же думал в том же направлении… да и не в твоём характере предлагать заведомо проигрышный спор, — ответил я.       — К слову, мы давно не заключали никаких пари, — Сайфо увёл разговор в сторону с непринуждённостью опытного дипломата. — Как думаешь, какова будет судьба Найсела?       — Он не умрёт своей смертью, — ответил я, пожав плечами. Не требовалось быть псайкером, чтобы понять это — губернатор обладал потрясающим умением находить врагов, а потому его закопают либо мятежники, либо свои же, желая откупиться…       — Это и так понятно, но как именно? — усмехнулся Сайфо. — Я ставлю на световой клинок, — добавил он, откровенно намекая, что нам придётся его ликвидировать по результату.       — Я ставлю на артиллерийский удар, — ответил я первый пришедший в голову вариант.       — Договорились, — мы обменялись рукопожатием, подтверждая пари.       Следующий день был целиком посвящен банальному торгу — лидеры восстания настаивали на определённых позициях, тогда как Сайфо выставляет в ответ свои условия. Мне оставалось разве что изображать участие, вставлять пару-другую умных фраз и не зевать во весь рот… последнее было почти нереальной задачей — в конце концов, здесь всё же был не Гравалакс, и от удачного исхода переговоров не зависело отправлюсь ли я на мясорубку передовой.       Мне явно не следовало искушать судьбу.       Когда звонок вызова с голокоммуникатора Сайфо прервал очередной раунд переговоров, у меня тут же закололо ладони — на столь важных мероприятиях мой учитель обычно оставлял включённой лишь экстренную частоту… и то, что его вызвали именно сейчас, было весьма скверным знаком.       Поколебавшись несколько мгновений, видимо, пытаясь решить, стоит ли принимать вызов сейчас или попросить удалиться для более приватной беседы, Сайфо всё же активировал коммуникатор и поставил прибор на стол. Появившееся над небольшим устройством мрачное лицо Краммера ещё сильнее усилило дурное предчувствие.       — Мастер-джедай, — обратился полковник к Сайфо, цедя слова сквозь зубы. — Прошу простить за то, что отвлекаю вас от переговоров, но мне только что поступила… — изображение Краммера моргнуло. — Можно сказать, свалилась на голову важная информация — войска губернатора начали полномасштабное наступление на линию соприкосновения, — обрушил он вербальную бомбу. На коммуникаторы мятежников в это же мгновение начали приходить вызовы.       Я почувствовал, как у меня задрожали поджилки.       — Идиот, — выплюнул мой учитель. — Полковник, мы немедленно выдвигаемся к вам.       — Уж постарайтесь. Помощь джедаев будет очень нелишней, конец связи, — с этими словами голограмма погасла.       — Могу ли я узнать, что вы планируете делать, мастер-джедай? — поинтересовался Максон, бросив на Сайфо вопросительный взгляд.       Если Сайфо и испытывал раздражение от неверного обращения к нему, он довольно хорошо скрывал это.       — В первую очередь мы должны увести гражданских с линии огня. Как только они окажутся в безопасности, можно будет начинать… принуждение к миру, — ответил мой учитель. Максон кивнул, удовлетворённый ответом.       На этом наши пути разделились — мятежники возвращались за решение проблем уже привычными для них методами, а мы отправлялись к полковнику, чтобы остановить эту провокацию, пока она не переросла во что-то гораздо более неприятное.       Добираться нам пришлось пешком — генерал предложил нам было транспорт, но Сайфо отказался, мотивировав это тем, что передвигаться на своих двоих нам будет гораздо безопаснее. По его словам — транспорт куда как менее мобилен, да и будучи джедаями мы можем отбиться практически от любого врага, или уйти от тех, от кого победить не сможем.       Не сказал бы, что я испытывал энтузиазм от перспективы прогулки по городу, который превратился в поле боя, но в словах моего учителя был свой резон. Одиночный транспорт, будь он даже бронирован как Леман Русс, слишком уязвим в городской застройке.       Благодаря милости Императора или, что гораздо более вероятно, таланту Сайфо-Диаса к предвидению, нам удалось добраться до места дислокации спецназа юстиции практически без приключений — лишь два раза за получасовой забег с препятствиями по улицам Арговас-Сити я испытывал чувство надвигающейся опасности, и в обоих случаях мы успевали миновать эти места до того, как их начинала вспахивать артиллерия.       Лишь благодаря огромному опыту лицедейства мне удалось сохранить видимость невозмутимости.       Полковник оказался человеком удивительно адекватным и руководить предпочитал из командного бункера, окруженный персоналом и всем необходимым оборудованием для управления войсками. Никогда не мог понять любовь некоторых старших офицеров к командованию с передовой (4).       — Наконец-то, — довольно кивнул Краммер пожав руку Сайфо. — Мы вас уже заждались.       — Мы пришли так быстро, как только могли, — ответил мой учитель. — Полковник, доложите обстановку.       — Обстановка на редкость поганая, — Краммер жестом указал на стол, над которым высвечивалась голографическая карта линии фронта. — По нам от души долбят из артиллерии и пытаются задавить местными пародиями ховертанков и для того чтобы разобраться с этим дерьмом нам потребуется какое-то время, — я кивнул, соглашаясь с анализом полковника.       Одного взгляда на карту, несмотря на непривычность здешних условных обозначений, было достаточно для меня, чтобы согласиться с точкой зрения Краммера. Пусть я и был довольно посредственным командующим, предпочитая давать советы и замечания после того, как план был выработан, но даже мне было очевидно, что успех войск губернатора был кратковременным.       Лоялисты слишком сильно растянулись, а их передовые части зашли слишком глубоко — я уже видел пару узких мест, где удар по флангам, осуществлённый даже небольшими силами приведёт к окружению всего «клина»… а резервов у губернаторских войск, чтобы деблокировать попавших в котёл, не было. А это в свою очередь значило, что пара таких ударов обрушит им весь фронт (5).       — Куда важнее, что на линии огня оказались гражданские — они как раз начали возвращаться в свои дома, когда Найсел решил снова поиграть в солдатиков… — продолжил Краммер. — И если мы что-то не предпримем, то их попросту перебьют артиллерией, — добавил он.       Я почувствовал, как у меня засосало под ложечкой.       — Что они вообще делают на линии фронта? Здесь же должна быть зона разграничения, — не удержался я.       — Никогда не недооценивай силу человеческой тупости, Кайафас, — ответил мне полковник. За те несколько дней, что я пребывал на базе спецназа Юстиции, мне удалось наладить достаточно тёплые отношения между мной и полковником, чем я небезосновательно гордился (6). — Всё было спокойно уже некоторое время, и нам пришлось, — Краммер поморщился, — предпринять «меры по скорейшей нормализации положения на Арговии». Наверху и подумать не могли, что Найсел пойдёт на такую глупость, — пояснил он тоном, не предвещающим губернатору ничего хорошего. Конечно, его ответ не пришёлся мне по душе, но возмущение могло помочь делу так же, как и, например, желание, чтобы на орбите появилась боевая баржа Адептус Астартес.       — Кайафас, нам необходимо как можно скорее эвакуировать гражданских. Я пока буду помогать спецназу на передовой. Справишься? — я кивнул в ответ. Конечно, мне куда больше хотелось остаться в относительной безопасности бункера, но если мне предстояло выбирать между двумя столь неприглядными вариантами, я был полон решимости оказаться как можно дальше от основных боёв…       Если бы я знал, к чему приведёт это решение, то точно бы напросился на передовую…       Начиналось всё довольно неплохо — мне выделили два отделения спецназа и выдали планшет со списком адресов, в которые должны были вернуться гражданские… но у галактики, как я уже неоднократно замечал, было прекрасное чувство юмора.       — Проклятые бюрократы, — в сердцах выругался Рикдом Гармер, командир подчинённых мне солдат. Будучи в звании сержанта, он был удивительно низким и довольно жилистым. Недостаток роста младший офицер компенсировал желчью и раздражительностью. Его пальцы впились в цевьё винтовки так, словно это была глотка облажавшегося крючковорота.       Я в ответ насмешливо посмотрел на сержанта из-под поляризованного визора шлема. Для меня эта проблема была как раз ожидаема: список, выданный мне, оказался неполным и не совсем достоверным, что стало ясно после посещения уже первых десяти адресов. Сказать по правде — я бы скорее удивился обратному, слишком уж большой я имел опыт работы с администратумом.       — Что ты хочешь от людей, которые не смогут без ошибок опротестовать собственную казнь? — фыркнул я в ответ. Грубый юмор имел ожидаемый эффект, и сержант немного расслабился.       — Это задание отнимает слишком много времени. Мы нужны на передовой, мастер-джедай, — ответил сержант через несколько мгновений.       Меня же всё полностью устраивало — из-за множества ошибок в документах, нам приходилось не просто обходить указанные адреса, а ещё и опрашивать гражданских, что действительно занимало немало времени… времени, которое я проводил вдалеке от передовой. — Мы не меньше нужны здесь, — для виду не согласился я. — Гражданские не смогут выжить сами по себе, и пока мы не выведем их — они остаются заложниками в руках правительственных войск, — что было крайне глупым решением с их стороны. Даже такой идиот как Найсел должен был понимать, что в случае победы ему нужно править кем-то кроме солдат и кучки знати.       — Сэр, — раздался голос за моей спиной.       Вынужден признать, что в псайкерстве есть свои положительные стороны — например, ко мне теперь крайне сложно подойти незамеченным. Я ощутил знакомое присутствие ещё с полминуты до того, как спецназовец обратился к нам.       — Что такое Крисдел? Вы уже закончили? — ответил я, повернувшись к рядовому.       Волей случая, мне выдали взвод, в котором как раз служил тот тип, увлекающийся историей. К моей определённой радости, это увлечение ничуть не сказывалось на его профессионализме.       — Да, сэр, — коротко ответил спецназовец. — По списку все, плюс ещё с два десятка незарегистрированных, — добавил он то, что мы и так знали.       — Отлично. Значит мы можем выдвигаться, — довольно кивнул я. — Рикдом, маршрут готов? — поинтересовался я, повернув голову к сержанту.       — Так точно, — ответил он. — Это займёт гораздо больше времени чем у нас, но…       — Но они не имеют вашей экипировки и моих возможностей. Я знаю, Рикдом, — из-за постоянных артиллерийских обстрелов Арговас-Сити карта стала довольно неточной, из-за чего ориентирование становилось нетривиальной задачей. Многоэтажное здание могло оказаться грудой обломков, сиротливо лежащих во дворе, а дороги нередко оказывались заблокированы из-за упавших на них строений…       И такие препятствия были непреодолимы для простых гражданских, не способных прыгать на головокружительную высоту, или использовать специальные гарпуны с подъёмными механизмами. Ещё одна удобная задержка. Я даже начал тешить себя надеждой, что к моменту, когда я закончу эвакуацию, всё уже само собой успокоится.       К сожалению, вселенная слишком любит наблюдать за моими мучениями.       — Сержант… посмотри вон там, — попросил я, показав пальцем в сторону небольшой точки, висящей в воздухе. — Что это?       — Дроид-разведчик, сэр, — отозвался Рикдом, используя оптику в шлеме, чтобы приблизить изображение. Без возможности усилить свои чувства псайкерством я бы и сам не заметил бы небольшую точку в небе, покрытом тучами.       — Зачем их здесь применяют? — уточнил я, чувствуя, как мои пальцы закололо с новой силой.       — Для разведки, координации действий и корректировки артиллерии, — пожал плечами сержант.       — А кому он принадлежит? — задал я гложущий меня вопрос.       — Точно не наш, — озвучил он ответ, который я так опасался услышать. — Мы получаем данные с орбиты. Их используют и мятежники, и лоялисты, — добавил сержант.       В эту секунду мне стало понятно, что давящее чувство опасности было вовсе не следствием расшалившейся паранойи, а вопящем об угрозе предвиденьем! Просто я ощущал угрозу чуть ли не с самого прибытия на Арговию, а потому ожидаемо с определённого момента я попросту начал игнорировать это чувство! (7)       — Нам нужно срочно найти укрытие! — приказал я, достав из кобуры свой пистолет и прицелившись в дрона. Прислушиваясь к своим чувствам, я плавно нажал на спуск и сгусток плазмы, пролетев значительное расстояние, попал точно в двигательную установку небольшого устройства. К счастью, этого оказалось достаточно.       Я был почти уверен, что Рикдом посмотрел на меня как на умалишенного.       — Мятежникам нет смысла следить за этим участком, в отличие от лоялистов, — пояснил я свою мысль. — А значит, если мы не найдём хорошее укрытие, то на наши головы обрушится артиллерийский удар! — к моему удивлению, сержант не стал спорить (8). Вместо этого он отдал по отрядному каналу краткий набор приказов, и отряд быстро распределился по местности, в поисках зданий с достаточно вместительными и прочными подвалами.       К сожалению, я оказался прав — мы едва успели увести с улицы гражданских, как снаружи с характерным визгом реактивных двигателей начали взрываться ракеты. При этом сохранять внешнюю невозмутимость мне помог лишь опыт долгой службы с артиллеристами, благодаря которому я понимал, что ракетный обстрел долго продолжаться не может, и что ракетам куда сложнее поразить даже такое импровизированное убежище, в отличие от тяжелых бункеробойных снарядов.       — Какого хатта они вообще творят? — прорычал сержант, когда от очередного близкого попадания с потолка посыпалась штукатурка. — Им же потом за такое не жить!       — Они не стреляют по гражданским намеренно, — ответил я пожав плечами, после чего добавил, чувствуя непонимание со стороны Рикдома. — В первую очередь они стремятся уничтожить два отделения республиканских коммандос и джедая… а гражданские для них всего лишь сопутствующие потери. Если их артиллеристам удастся ликвидировать джедая — это станет для лоялистов огромным пропагандистским успехом.       — Это мы ещё посмотрим, — процедил Рикдом сквозь зубы.       Обстрел нам всё же удалось пережить без потерь — похоже у артиллеристов губернатора нашлись цели поважнее, а возможно и просто закончились ракеты, заставив их установки отправиться на перезарядку. Так или иначе, но я не стал смотреть дарёному коню в зубы, и мы сумели воспользоваться затишьем и довести гражданских до точки эвакуации.       Стоит ли говорить, что перспектива идти на второй круг не вызывала у меня ни малейшего энтузиазма? В этот раз от неминуемой гибели меня спасла лишь моя паранойя и дар предвидения… а леди фортуна слишком уж часто любила поворачиваться ко мне задом, чтобы я всерьёз считал, что мне будет везти и в дальнейшем.       Если я хотел выжить, то мне нужно было срочно найти какое-нибудь неотложное задание, причем ставящее меня вне зоны досягаемости вражеской артиллерии… и мне на ум как раз пришло кое-что подходящее.       Ещё несколько раз провернув идею в голове, я связался с Сайфо по голо-коммуникатору — хоть операцией в целом и руководил Краммер, мне следовало хотя бы поставить учителя в известность о некотором изменении в наших планах.       — Кайафас! — немного измождённое и испачканное голографическое лицо Сайфо-Диаса, тем не менее, выражало сдержанную радость. — Я полагаю, твоя операция завершилась успешно?       — Частично, — спокойно ответил я. — Как обычно — враг не оказался достаточно сговорчив и ракеты посыпались на мою голову до того, как я успел собрать всех гражданских, — Сайфо усмехнулся на мою солдатскую шутку.       — Я боюсь, что если бы враги всегда позволяли нам делать что захочется, то мы бы жили в до хатта скучном мире, — я выдавил из себя улыбку в ответ. — Но, Кайафас, тогда тебе придётся продолжать спасательные операции. Мы не можем действовать в полную силу, пока гражданские находятся на линии огня, — добавил он уже серьёзней.       — Пока мы будем возиться, их погибнет ещё больше. Эту войну надо останавливать, причём окончательно и без полумер, — ответил я, маскируя за пылкой риторикой своё желание не оказаться под артобстрелом ещё раз. — Пока губернатор сидит в своём дворце и отдаёт приказы — кровь невинных будет проливаться, — на мои слова Сайфо лишь покачал головой.       — И что ты предлагаешь, падаван? Прийти к нему во дворец, постучаться в ворота и вежливо попросить его сложить оружие? — саркастично поинтересовался он.       — Я думаю, что мы уже давно миновали точку, когда вежливость имеет хоть какой-то смысл, — заметил я. — А стучаться в его дверь я планировал взрывпакетом.       По здравому размышлению, эта отрыжка архитектуры была единственным местом на планете, которое лоялисты не станут обстреливать напропалую. Ну и то, что захват губернатора скорее всего приведёт к окончательному завершению конфликта, тоже было весьма приятным бонусом.       — И ты, разумеется, уже придумал как пробраться в самое хорошо защищённое здание в Арговас-Сити? — скептически поинтересовался Сайфо.       — Да, учитель. Мы используем подземные коммуникации Арговас-Сити. Конечно, их порядочно потрепало в ходе конфликта, но я уверен, что используя их и совершая короткие перебежки по поверхности, я смогу провести к дворцу отряд спецназовцев практически незамеченными, — абсолютно серьёзно ответил я.       Разумеется, я в первую очередь подумал, как добраться до дворца, не привлекая внимание со стороны остальной армии лоялистов, и, побеседовав с офицерами спецназа, я узнал, что вопрос инфильтрации во дворец губернатора уже поднимался и даже более того — прорабатывалась операция по силовому захвату Найсела и его ближайшего окружения.       Причиной же, по которой эта операция так и не была претворена в жизнь, оказалась довольно банальной: подземные коммуникации, которые должны были использоваться для инфильтрации, были не в лучшем своём состоянии — мало того, что подробной карты у спецназовцев не было, так ещё и война наложила свой отпечаток, обрушив часть тоннелей. Теперь это был настоящий лабиринт, соваться туда против людей, знающих местность, было самоубийством даже для спецназа Юстиции… но для такой улейной крысы как я, они были родным домом.       — И я полагаю, ты уже переговорил с полковником Краммером по этому вопросу? — в голосе учителя послышалась усмешка.       — Мне пришлось отговаривать его от личного участия в операции, — понимающе улыбнувшись ответил я.       — Тогда я не вижу причин против твоей инициативы. Чем скорее мы сможем остановить конфликт, тем меньше людей пострадает, — серьёзно кивнул Сайфо. — Да пребудет с тобой Сила, падаван.       — И с тобой, учитель, — отозвался я, завершая сеанс связи.       Что же, это прошло настолько хорошо, насколько вообще могло. Меня беспокоило лишь то, что Сайфо, будучи в курсе моей способности ориентироваться в тоннелях, сам не предложил провести операцию по инфильтрации в дворец губернатора, вместо этого отправив меня рисковать шкурой в попытках спасти гражданских. Даже спустя столько лет я не могу понять его мотивацию (10).       Спецназовцы восприняли известия о боевой операции с воодушевляющим энтузиазмом — у меня даже появилась робкая надежда, что это будет быстрое и беспроблемное задание, но я слишком хорошо помнил, чем завершилась подобная операция на Орихалкии, а потому старался быть максимально сдержанным в своём оптимизме.       Передохнув и проверив снаряжение, я с отрядом Рикдома направился к ближайшему более-менее целому узлу подземных коммуникаций. Наблюдая за солдатами, вскрывающими люк, я старательно отгонял очередные ассоциации с Гравалаксом, где банальная разведывательная операция превратилась в забег наперегонки со смертью. Единственным утешением мне служила мысль, что на этот раз моими врагами будут всего лишь обыкновенные люди — не фанатики, не демонохосты и не ксеносы, от вида которых душа уходит в пятки.       В тоннелях канализации нас встретила тьма и журчание зловонной воды в канале. В этот момент я был особенно благодарен тому, что сумел отстоять свой мандалорский трофей — если всевозможные авточувства для меня лишь утяжеляли шлем, то система фильтрации воздуха в такие моменты была сродни благословению Императора. И судя по тому, с какой поспешностью бойцы принялись герметизировать свою броню, я был не одинок в таком мнении.       Мы шли вперёд растянутой цепью, отключив все источники света, чтобы не выдавать себя. Спецназовцы полагались на системы, установленные в их шлемы, мне же хватало собственных чувств, обострённых до предела псайкерством. Обратной же стороной наличия псайкерского дара было то, что теперь я был вынужден идти в авангарде, без живого щита из республиканских коммандос.       К чести лоялистов, они не были такими растяпами как бунтовщики на Гравалаксе и расположили дозор в удалении от источников света, чтобы иметь возможность заметить приближение противника и предупредить своих задолго до того, как их сумеет увидеть противник, но они явно не были готовы ко встрече с джедаем. Будь коммандос сами по себе — возможно, у лоялистов и были шансы на успех, но я почувствовал часовых задолго до того, как мы на них наткнулись.       — Рикдом, это Каин, — пусть в привычной радиодисциплине не было такого смысла, так как на интерфейсе шлема подсвечивалось, кто вышел на связь, но старые привычки отказывались умирать так просто.       — Рикдом в канале, — отозвался сержант.       — Почувствовал четыре контакта. Похоже, дозор, — передал я.       — Хаттова отрыжка. Возможность обойти? — поинтересовался он.       Если у сержанта и были какие-то сомнения в моих возможностях, то они пропали после того обстрела. Вынужден признать, что это было приятным отличием от родного Империума, где псайкерам не спешили доверять, несмотря ни на какое количество успешных совместных операций. Конечно, в прошлой-то жизни меня это не то чтобы волновало, но теперь, сам будучи псайкером, я испытывал инстинктивные опасения, что ко мне будут относится схожим образом — как к гвардейскому магниту для болтов.       — Не уверен, — признался я. — По имеющимся у нас картам, — я открыл проекцию карты на интерфейсе шлема, — это единственный участок, что идёт в нужном направлении. Нам нужно либо как-то миновать дозор, либо искать альтернативный проход… — я оставил недосказанным то, что раз лоялисты охраняют этот участок, то похоже, он был единственным, через который можно было пройти.       — А поверху как раз проходит линия фронта. Нам там не прошмыгнуть, — раздраженно ответил Рикдом.       — Что из снаряжения может быть у дозорных? — поинтересовался я, чувствуя, как у меня засосало под ложечкой.       Я очень не хотел отменять операцию и возвращаться к спасению гражданских из-под огня артиллерии… и, видимо, это значило, что мне предстояло рискнуть своей шкурой, чтобы и дальше оставаться в относительной безопасности тоннелей. Ирония осталась мной незамеченной.       — Примерно то же самое, что и у нас — ноктовизоры, датчики движения… — протянул сержант. — Конечно, качества похуже, чем у нас, но в этих катакомбах разница будет не так велика. С большой долей вероятности мы увидим друг друга одновременно, — подвёл он итог.       — И им нужно всего лишь прожить пару секунд чтобы поднять тревогу, — поморщился я под шлемом.       Определённо, я зашёл в тупик, и мне приходилось выбирать между попыткой рискнуть и уничтожить часовых до того, как они успеют связаться со своими, и забегом по поверхности в надежде, что нас не заметят до того, как мы нырнём обратно в канализацию. И именно в этот момент мне в голову пришла идея, которая, несмотря на всю свою отвратительность, могла вывести меня из сложившегося тупика.       — А как ты думаешь, у них будет возможность обнаружить цели под водой? — поинтересовался я, с отвращением глядя на поток мутной жижи.       — Вряд ли, — ответил сержант, посмотрев туда же, куда и я.       Не нужно было быть псайкером, чтобы ощутить его отношение к моему плану.       — Тогда оставайтесь здесь, а я схожу на разведку, — тщательно скрывая раздражение в голосе ответил я. К сожалению, лучшего выхода я не видел — рисковать пробежкой по линии фронта мне хотелось ещё меньше.       С уверенностью, которую не испытывал, я шагнул в зловонную реку нечистот. С отвратительным бульканьем мутная вода поглотила меня и заволокла визор, снижая видимость до нулевой — я мог ориентироваться в пространстве лишь благодаря своему псайкерству… не уверен, что даже полноценная система авточувств в шлеме справилась бы в таких условиях.       Меня в этой ситуации утешало лишь то, что кому-то менее предусмотрительному на моём месте пришлось бы погружаться в своей робе и лишь с дыхательным устройством в качестве защиты от зловонных масс (11). Моя же броня не только спасала от запахов, но и избавляла от необходимости плыть в нечистотах — вес бескар’гама был достаточно большим, чтобы я мог идти по дну.       Приближаясь к караулу, я всё сильнее опасался, что меня обнаружат какими-нибудь техническими устройствами, и уже ожидал момента, когда в воде начнут рваться гранаты… но я ощущал в Силе лишь спокойствие и скуку со стороны лоялистов. К моему невероятному облегчению, остолопы-часовые совершенно не ожидали, что найдётся безумец, способный напасть на них снизу.       Собравшись с духом, я оттолкнулся ото дна канала и взмыл вверх как пробка из бутылки шампанского, усиливая свой прыжок телекинезом.       Время потекло тягучим потоком — я увидел, как лоялисты начали поворачивать головы ко мне и ощутил, как волна ужаса со стороны солдат захлестнула меня подобно приливу. Не могу их винить — в тот миг я действительно выглядел жутковато. Мгновение спустя я нажал на руну активации и с сухим щелчком золотое лезвие светового меча ожило. Бросок клинка, один телекинетический удар и четыре трупа практически одновременно упали на равнодушный пласкрит.       — Рикдом, это Каин. Цель устранена, — передал я в вокс-канал, стараясь не звучать слишком уж довольным собой.       — Принято, Кайафас, выдвигаюсь, отбой, — отозвался сержант.       Уже через полминуты отряд беззвучно выбежал из дальнего бокового ответвления тоннелей.       — Хорошая работа, Кайафас, — усмехнулся Рикдом, окинув взглядом четыре трупа. — Но на будущее — у нас есть станция радиоэлектронной борьбы. Мы могли просто заглушить их коммуникаторы и расстрелять без малейшей угрозы выдать своё местоположение, — пояснил он.       От возмущения я даже на несколько мгновений потерял дар речи.       — Но тогда почему ты не остановил меня? — спросил я, всеми силами стараясь удержать нейтральный тон.       — Кайафас, ты спас мой зад наверху, — сержант ткнул большим пальцем в потолок, похоже, намекая на операцию с эвакуацией гражданских. Сказать по правде, я об этом даже не задумывался, будучи слишком занятым спасением своей шкуры (12). — А потому я просто не мог лишить тебя возможности как следует развлечься.       Кишки Императора — почему солдаты так часто считают, что для меня самоубийственные задания — это веселье?       — Но если бы ты меня предупредил, то мне бы не пришлось чистить броню от всей этой гадости, — я кое-как сумел выжать из себя правдоподобную усмешку и похлопал по плечу Рикдома, оставив у него на наплечнике грязный отпечаток ладони.       — Откуда же я знал, что ты прыгнешь в это дерьмо? — поинтересовался сержант, кивнув на зловонный поток. — Я думал, ты применишь свою джедайскую магию.       — Кто сказал, что я её не применял? — ответил я вопросом на вопрос, ещё раз осмотрев световой меч и желая убедиться, что грязь и вода не добралась до чувствительного устройства моего основного оружия.       — Не понял, — я почувствовал недоумённый взгляд под поляризованным визором шлема Рикдома.       — Как я, по-твоему, там ориентировался? — пояснил я, занимая уже привычное место в авангарде отряда.       — Продвинутые системы в шлеме — тепловизор, сонар, радар? — протянул сержант.       — Это бескаровое ведро и без того нелёгкое, — я постучал костяшками пальцев по своему шлему. — А потому я удалил весь ненужный хлам, который увеличивал его вес… и в первую очередь под нож попали как раз те системы, что ты указал, — усмехнулся я.       — Так у тебя что, в шлеме вообще никакой электроники нет? — неверящим голосом протянул Рикдом.       — Почему же нет? Самое важное я оставил — климат-контроль, систему связи… да и перед заданием ваш техник установил туда модуль интерфейса… — добавил я, жестом давая команду на выдвижение.       — Вы, джедаи, точно психи, — покачал головой сержант.       Дальнейшее продвижение по тоннелям прошло уже без таких заминок — как только я обнаруживал патруль лоялистов, который мы не могли обойти, в дело вступал отрядный аналог техножреца, который намертво глушил всю связь, после чего мы цинично расстреливали этих неудачников. Моя же роль отводилась к прикрытию и ударному резерву: если снайперам не удавалось ликвидировать часовых с первых залпов — тогда в дело вступал уже я, отбивая бластерные выстрелы лоялистов своим мечом и отправляя брошенные в нас гранаты обратно при помощи телекинеза.       Мне было даже их немного жаль — в отличие от обычных моих противников, которыми выступали или омерзительные ксеносы, или культисты с напрочь промытыми мозгами, эти солдаты лишь выполняли приказы старших по званию, которые в свою очередь, подчинялись планетарному губернатору. Вся их вина была в том, что они оказались не в то время не в том месте… впрочем, в родном Империуме ручные маньяки Императора наказывали смертью и за меньшее.       Куда более сложным должен был стать участок, где нам предстояло пройти по поверхности. Так уж сложилось, что наш маршрут пролегал как раз через зону ответственности находящейся неподалёку артиллерийской части лоялистов, и шанс, что нас обнаружат и нанесут ракетный удар, был слишком уж велик на мой вкус.       Впрочем, у меня была припасена пара козырей в рукаве…       Перед тем как подняться на поверхность мы небрежно перекрасили броню в цвета лоялистов и закрепили на бронепластинах пару-тройку декоративных элементов, создавая общее ощущение, что наши бронескафандры были сняты с тел мёртвых республиканцев. Конечно, изначально я опасался, что этот маскарад легко вскроется при помощи технических средств, но, побеседовав с инженерами спецназа, я узнал, что конфликтующие стороны практически не используют системы свой-чужой. Вместо этого они предпочитают использовать пароли и цветовую раскраску своей формы по ряду причин, который я не стал запоминать (13).       Теперь если нас обнаружат с дрона, то лоялисты, по крайней мере, задумаются прежде чем открыть огонь. Встреч с патрулями я опасался гораздо меньше — по моему опыту, нередко лишь одного только уверенного вида — показывающего, что ты имеешь полное здесь право находиться — уже хватает, чтобы притупить бдительность людей.       Нам даже почти удалось добраться до нужного нам спуска в подземные коммуникации, когда удача вновь решила повернуться ко мне задом. Спуск в канализацию охранял небольшой пост лоялистов, и без всякого псайкерства было ясно, что пропускать нас без хотя бы подтверждения по воксу они не станут.       Конечно, здесь ничто не мешало нам повторить старый трюк и, заглушив их системы связи, просто и цинично их перестрелять, но на открытой местности я опасался шуметь лишний раз. К тому же всегда оставалась вероятность, что кто-то из них сумеет сбежать и поднять тревогу, а искать таких беглецов на открытой местности не в пример сложнее чем в тоннелях.       Вместо этого я решил задействовать, как метко выразился Рикдом: «свою джедайскую магию».       — Стоять! Кто такой? Пароль или я буду стрелять! — крикнул мне молодой паренёк в офицерской форме. Если подумать, он был ненамного старше того юного идиота, что я застрелил на Гравалаксе, пытаясь спасти послов Тау от расправы безумствующей толпой.       — Кретин, а по мне что, не видно? — прохрипел я, изображая голос побитого жизнью мандалорца. — Меня нанял этот кусок дрожащего жира по имени Найсел, — добавил я ткнув в сторону побледневшего офицера бластером, предусмотрительно взятым с собой. — У вас в канализации завелись паразиты. Меня с этой сворой ублюдков наняли разобраться с этим, — лоялисты в этом дозоре оказались настолько зелёными, что позволили мне подойти поближе.       Офицер выглядел так, словно вот-вот наделает в штаны или упадёт в обморок. Или и то, и другое одновременно.       — Я… мне нужно связаться с командованием для того, чтобы подтвердить ваши… полномочия, — выдавил из себя паренёк, но я остановил этот порыв, положив руку ему на плечо.       — Не нужно ни с кем связываться, — ответил я, подкрепляя слова Силой. — И не нужно никому о нас сообщать — я работаю вне вашей командной цепочки, а ваши проверки займут слишком много времени. Пропусти меня, и помалкивай о том, что я был здесь, — из паренька словно выпустили весь воздух.       — Так точно сэр, — кивнул он.       — Вас это тоже касается, — рыкнул я, обведя взглядом остальных солдат, и воздействуя на них Силой.       — Они поняли, сэр, — поспешил вмешаться офицер. — Мы ничего не видели и продолжаем нести пост, — добавил он.       — Молодцы, — кивнул я.       Уже когда я открывал дверь ведущую к спуску в канализацию, офицер окликнул меня:       — Сэр! — я едва удержался, чтобы не притянуть к себе клинок. — Это световой меч?       — Нет, кусок дерьма банты, это гидроспаннер, — выругался я в ответ. — Конечно, это световой меч.       — Откуда он у вас? — протянул офицер.       — Догадайся, кретин, — фыркнул я, заканчивая диалог.       Похоже, офицер сделал нужные выводы, потому как к спецназовцам он приставать с вопросами не решился.       Спустившись в канализацию, солдаты быстро сняли с брони декоративные элементы и запечатали дверь на всякий случай. Всё равно эвакуироваться, возникни такая необходимость, мы собирались челноком. Теперь же, к моему огромному облегчению, оставалось лишь добраться до дворца.       На этом участке патрулей мы практически не встречали, а если и натыкались на небольшие группы лоялистов, то благодаря тому, что в этой части города подземные коммуникации практически не пострадали, нам удавалось проскользнуть мимо них незамеченными.       Ожидаемо, что в этой несколько расслабленной обстановке Рикдом не выдержал и всё же поинтересовался:       — Кайафас, а ты ведь так и не сказал, откуда у тебя комплект брони из мандалорского железа, — задал он, похоже, уже давно мучивший его вопрос. — Или это теперь стандартный джедайский комплект для боевых действий?       — Если бы, — усмехнулся я. — А получил я его в результате ожесточённых переговоров по освобождению лайнера, захваченного пиратами, — на этих словах Рикдом хмыкнул.       — Погоди… ты про «Ласточку» говоришь, что ли? Так это ты что ли освобождал его в одно рыло? У нас была легендарная буча по этому поводу, — неверящим тоном спросил сержант.       — Разумеется, нет, — спокойно ответил я, привычно входя в роль скромного вояки. — Я был не один — со мной на лайнер попал другой падаван, и мы разбирались с ситуацией вместе.       — Вдвоём целый лайнер, без единого погибшего заложника, — потрясённо произнёс Рикдом, покачав головой. — Ты бы сразу сказал, а то я поначалу немного скептично к тебе относился, — виновато он. — Уж больно молодым показался.       — Не люблю хвастаться, — умиротворённо ответил я, тоном показывая, что ничуть не обижаюсь на сержанта.       — Ну и как мандалорец-то бронёй своей поделился? — вернулся Рикдом к изначально интересовавшему его вопросу.       — После яростных переговоров. В результатов которых он просто потерял голову, — ответил я под ироничные смешки спецназовцев. (1) Звание было им получено за его заслуги в ходе мятежа, до начала восстания Максон никаким образом не относился к кадровым военным и был обычным шахтёром. Своё звание он заслужил скорее за счёт организаторских талантов, нежели за тактические навыки. (2) Судя по описанию Кайафаса, выходцы с этого мира отличались выдающимся телосложением, отвагой, граничащей с безрассудством, и крайне фаталистичным отношением к жизни. (3) Учитывая, сколь часто сентиментальность и ностальгия Каина ставила его в неловкое положение, мне кажется, что это его замечание было сделано в сердцах. (4) Вероятно, потому, что такая манера командования нередко подвергала опасности жизнь самого Кайафаса. (5) Из чего можно заметить, что Кайафас серьёзно приуменьшает свои военные таланты и привычно считает очевидным то, что на деле таковым не является. (6) Что ещё раз показывает, сколь легко Кайафас способен сойти за своего практически в любой обстановке. Будь то пираты, работорговцы, политики, военные и даже джедаи — Кайафас нигде не кажется лишним, что серьёзно упрощало его жизнь. (7) Ошибка многих новичков — когда ты привык находится под угрозой, на опасность просто перестаёшь обращать внимания, что позволяет врагу подкрасться куда ближе, чем при обычных обстоятельствах. (8) На самом деле тут нет ничего удивительного — любые военные группировки, хоть сколько-нибудь работающие с джедаями, предпочитают доверять чувству предвидения одарённого. (9) Забавный каламбур — в галактике Каина Лэнд-Спидер называется так из-за имени того, кто их разработал, в его же честь назван тяжелый штурмовой транспорт — Лэнд Рейдер. При этом Каин, по привычке, называет лэнд-спидерами вообще все лёгкие спидеры. (10) Зная Сайфо-Диаса достаточно неплохо, я могу предположить, что либо причина была в том, что учитель Кайафаса был скорее переговорщиком, нежели военным, либо, что гораздо более вероятно, обладая выдающимся даром предсказания, Сайфо предвидел, что вариант, в котором Кайафас сам дойдёт до необходимости проведения такой операции, будет наилучшим. (11) Кайафас даже не подозревает, насколько точен был он в своих словах. (12) Типично для Каина. (13) Одной из причин была высокая цена таких систем, чтобы оснащать ими каждого солдата. К тому же, наличие таких устройств открывает огромный простор для диверсионных операций, когда солдаты обеих сторон снимают устройства с трупов, а затем используют полученные с них данные, чтобы с относительной безопасностью проникать в тыл противника. Это, в свою очередь, требует регулярной работы с системами, обновления паролей и протоколов, что в свою очередь вынуждает иметь большой штат дорогостоящих технических специалистов, что ещё сильнее запутывает ситуацию. Именно поэтому такие системы удел армий лишь очень развитых и богатых планет.