Глава Тридцать Третья
19 октября 2025 г., 01:23
К сожалению, долго радоваться нашей случайной (1) встрече не вышло. Сперва нужно было помочь напарнику Квай-Гона, которого тот оставил в соседнем помещении — хоть рыцарю Мейлору Герпейну и не угрожала скорая гибель, но от пары неудачных бластерных попаданий он перемещался с большим трудом. К счастью, ничего такого, с чем не могла бы справиться моя лечебная техника (которую, если посмотреть с высоты прожитых лет, я применял чаще на ком-то ещё, чем на себе, что о чём-то да говорит).
Пока же я занимался тем, что штопал подпаленную шкуру Мейлора при помощи Силы и псайкерства, Цин весело беседовал с Квай-Гоном, в красках и не скрывая ни малейшей детали рассказывая, как мы к нему пробивались, и каким образом вообще смогли прийти на помощь. К моему некоторому недоумению — чем дальше заходил рассказ моего друга, тем сильнее ощущалось в Силе удивление со стороны Квай-Гона.
— Так значит, вы сюда пришли из-за наркотиков? — задумчиво спросил он, одним своим тоном сказав куда больше, чем мог бы передать словами.
— А вы разве нет? — спросил я, не отрываясь от лечения рыцаря Герпейна, который всеми силами изображал безмятежность и спокойствие, хоть фон в Силе и выдавал его с головой.
— Рыцарь Каин, Корускант слишком велик, чтобы отправлять больше пары джедаев на одно задание без особой на то причины, — вклинился в разговор Мейлор.
К моему удивлению, несмотря на явно неприятные ощущения, что он испытывал, голос этого худощавого джедая был ровным и спокойным, словно мы сидели за бокалом в каком-нибудь баре на верхних уровнях Корусканта. Я даже поневоле восхитился такой выдержкой и умением контролировать себя.
— Мы здесь оказались, расследуя дело по контрабанде запрещённого на Корусканте вооружения и имплантов военного образца, — пояснил Квай-Гон, сделав всю ситуацию понятней… и одновременно запутав её.
— В любом случае, сейчас наша задача добраться до лидера этой банды и хорошенько его потрясти, — отозвался я, делая шаг назад от рыцаря Герпейна, наконец закончив процесс лечения. — Думаю, он с радостью поделится с нами всем, что знает, и по вашим вопросам, и по нашим.
Чувство лёгкой неловкости со стороны Квай-Гона и Мейлора заставило меня насторожиться, а мои ладони заколоть от нехорошего предчувствия. Почему-то мне показалось… да фраг меня раздери — я прямо-таки был уверен, что их ответ мне ни капельки не понравится.
— Если твоё лечение не может возвращать мёртвых к жизни, или ты не знаешь технику, способную говорить с умершими, то побеседовать с лидером этой банды тебе не удастся, — нейтрально ответил Квай-Гон. Если бы я не знал своего друга лучше — я решил бы, что он надо мной издевается.
С трудом сдержавшись, чтобы не употребить парочку ёмких, но анатомически невозможных предложений, которые были так близки сердцу полковнику Кастин (2), я вдохнул, выдохнул и повернулся к Квай-Гону.
— Думаю, лучше будет, если ты начнёшь сначала, — предложил я.
Рассказ вышел не слишком долгим, пусть и изобилующим подробностями. Квай-Гон и Мейлор Герпейн получили от Совета задание по поиску и ликвидации потока нелегальных аугментических имплантов военного образца и запрещённого к свободному распространению оружия и достаточно быстро смогли пройти по ниточке контрабандных поставок. Добравшись сюда, они действовали по, в целом, стандартной схеме — образно говоря, постучались в дверь. Их, в отличие от нас, безо всяких проблем пропустили внутрь и, несмотря на дурные предчувствия, у рыцарей не было оснований отказываться.
Дальше всё было настолько ожидаемо и банально, что у меня даже начало сводить зубы. Главарь сначала попытался осторожно соскочить с неудобной темы — демонстрировал липовые сертификаты и разрешения, старательно юлил и находил причину за причиной, по которой паре джедаев следовало заняться поиском контрабанды кибернетики где-нибудь ещё.
Когда это не сработало, и они собрались приступать к аресту — главарь не захотел сдаваться и активировал скрытые в потолке турели и звуковые мины, спрятанные в полу. Его жизнь это не спасло — Квай-Гон смог защититься от мин и отразил поток бластерного огня и в турель, и в самого главаря, но вот рыцаря Герпейна взрывы смогли дезориентировать достаточно сильно, чтобы тот пропустил пару бластерных попаданий.
Дальше Квай-Гон старательно пробивался через аугментированных бандитов, волоча на себе раненого напарника — редкостная доблесть и глупость, на мой взгляд — пока неожиданно на него не перестали наседать, а полные враждебных киборгов коридоры резко опустели. Причиной этому, как уже было понятно, было наше с Цином появление на этой вечеринке.
— В любом случае, нам надо заглянуть в кабинет главаря, — заметил Цин. — Может, он хранил что-то важное на своём датападе или на персональном терминале.
— Или в имплантах, — неожиданно пришла идея ко мне, вспомнив нездоровую любовь, которую питали шестерёночки к усилению своей памяти при помощи всевозможных аугментаций. — Что? — вопросительно добавил я, поняв, что на меня смотрят все трое.
— Как ты собираешься к ним подключаться? — осторожно спросил Квай-Гон.
— Не знаю, — честно ответил я. — Принесём его голову нашим слайсерам или в Юстицию…
— Голову. А остальное тело здесь оставим? — подключился Цин.
— Остальное тело тоже возьмём, — старательно скрывая недовольство таким ребячеством, ответил я. — Имплант с нужной нам информацией может находиться и в шее, — почему-то мои слова вызвали буквально взрыв хохота со стороны Цина и Квай-Гона (3). Даже рыцарь Герпейн улыбнулся, разом разрушив моё представление о нём как о взрослом и здравомыслящем джедае.
Тело главаря, ожидаемо, обнаружилось в его кабинете, куда нас с Цином проводил Квай-Гон. Герпейн ещё приходил в себя и остался в том помещении, где я подлатал его. Учитывая, что даже раненый джедай остаётся до фрага опасным противником, за его судьбу я не сильно волновался.
К моему немалому удивлению, внешне главарь почти не отличался от обычного человека — никаких механодендритов, дополнительных рук, алых сегментированных линз вместо глаз. Вся аугментика, которую я смог обнаружить визуально, была либо старательно замаскирована под обычную плоть, либо довольно органично вписывалась во внешность. Всё, что не было замаскировано, пряталось под довольно дорогим на вид костюмом.
По правде говоря, он легко мог бы сойти за самого обычного человека и уместно смотрелся бы что в моём родном Империуме, что здесь, на Корусканте, правда, на пару уровней повыше. Здесь же он выглядел слишком уж чистым и богато одетым… ну или, по крайней мере, выглядел до того, как его костюм не стала покрывать россыпь бластерных подпалин.
Инфопланшет, принадлежащий главарю, к сожалению, был безнадёжно испорчен всё тем же бластерным огнём, но вот персональный когитатор оказался защищён гораздо лучше… во всех смыслах этого слова — что само устройство напоминало бронированный металлический ящик, что несанкционированный доступ к нему был похож на попытку взломать банковское хранилище с помощью заколки. В теории это было возможно, но ни у кого из присутствующих не было подходящих навыков, чтобы это провернуть. Из-за этого, к моему изрядному огорчению, нам пришлось идти сложным путем: попросту подогнать к псевдо-автомастерской наши спидеры и руками загрузить туда всё, что могло представлять интерес для Ордена. К счастью, Мейлор с Квай-Гоном приехали сюда на куда более вместительном образце этой летающей техники, чем мы — наш спидер всё же, скорее, создавался для скорости и пускания пыли в глаза, чем для перевозки грузов.
Добрый час мы старательно закидывали во вместительное чрево полугрузового спидера когитаторы, банки данных, инфопланшеты, оружие… мы разве что трупы целиком брать не стали, хотя Мейлор потратил некоторое время на то, чтобы собрать обломки и обрубки кибернетических имплантов.
— Это непростой хром (4), — заметил Мейлор, когда я поинтересовался его интересом к тому, что мне казалось банальной аугментикой. — Похоже, что арканийская работа, — сказал он так, как будто это что-то должно было мне объяснить.
— И чем же она столь интересна? — поинтересовался я.
Одно из преимуществ службы в Ордене Джедаев заключалось в том, что от меня не требовалось быть экспертом во всём. Пока я выполнял свой долг, мне не нужно было делать вид, будто я разбираюсь в каждой теме, какой бы она ни была, и тем самым поддерживать мораль гвардейцев. Клянусь Императором, иногда это было крайне утомительно…
— Да хотя бы тем, как они здесь оказалась, — отозвался Мейлор.
— Что, их нельзя заказать через голонет? — полушутливо спросил я, чувствуя, как у меня вновь закололо в ладонях.
— Если бы их можно было так легко получить, нам бы пришлось снова надевать броню, как в доруусанские времена, — невесело усмехнулся джедай в ответ.
— Они настолько хороши? — удивился я, почувствовав, как зашевелились волосы на моём загривке.
— Арканийцы (5), — пожал плечами Мейлор, снова говоря так, будто бы одно их упоминание всё объясняло. Впрочем, видимо, ощутив в Силе моё тщательно скрытое недоумение, он снизошел до того, чтобы немного пояснить мне. — Если и можно назвать кого-то, кто хотя бы приблизился к монополии на высокие технологии — это они. Их технологии — это произведения искусства, опережающие остальную галактику на годы, если не десятилетия. Будь у этих киборгов импланты от какой-нибудь Цзерки (6), то они бы вряд ли представляли и половины такой угрозы.
Я кивнул головой, понимая, о чём он говорит. Конечно, мне пришлось потратить немало времени на то, чтобы принять, что в отличие от моего родного Империума технологии здесь постоянно развиваются. Вместо почитания древних, проверенных временем машин здесь постоянно изобретают что-то новое, совершенствуют старое и относятся к технологиям как к эдакой гонке, где нужно обойти конкурента и первым продать самый новый и самый совершенный продукт. На мой взгляд, это выглядело сущей дикостью и безответственностью, но, как говорится, служа с Востроянцами, не удивляйся танцующему урсусу (7). К тому же, вспоминая мой памятный визит на мир-родину ситхов — Коррибан — уже тогда я понимал, что вряд ли всё было так просто (8).
Вернувшись к сбору трофеев, мы облазили весь комплекс вдоль и поперёк, но, к моему некоторому удивлению — и изрядному огорчению — найти красный нам не удалось. В псевдо-мастерской не было ни единого следа этого таинственного наркотика, и ни единого следа, который мог бы направить нас к нему. Возможно, в чём-то это было даже логично — вместо химии эти головорезы явно предпочитали аугментику — но оставляло нас с пустыми руками и вопросом, почему же нас сюда направил мой учитель.
Будь обстоятельства иными, приди мы сюда сами, я бы счёл это лишь удачным совпадением — но раз в эту псевдо-мастерскую нас направил сам Сайфо-Диас, здесь просто обязаны были быть какие-то зацепки по нашему делу. Кишки Императора! Мне оставалось лишь надеяться, что Квай-Гон с Мейлором ненароком не прикончили самую главную зацепку, оставив нас с пустыми руками.
Закончив собирать всё, что могло представлять ценность — и что мы не хотели, чтобы попало в руки местных — мы двинулись обратно к Храму Джедаев, каждый на своём спидере. К сожалению, хоть мне и удалось подлечить Мейлора, ему всё же требовался отдых, потому Квай-Гон сел за штурвал его спидера. Я бы с удовольствием провёл время полёта за беседой со старым другом, но выбирать не приходилось, и по возвращении в Орден нам предстояло вернуться к своим делам — по крайней мере, я так думал.
Как оказалось, Мейлор решил объединить усилия с нами, объяснив это тем, что раз банда, владеющая арканийскими имплантами каким-то образом связана ещё и с провозом на Корускант боевых наркотиков, то имеет определённый смысл дальше работать вместе. К тому же интересующая его информация по контрабанде аугментики скорее всего находилась на когитаторе, содержимое которого очень интересовало нас с Цином. Если бы речь не шла об опытном джедае, я бы ненароком подумал, что Мейлору просто спокойней иметь поддержку из двух молодых, но неплохо владеющих клинками рыцарей.
Предложение о сотрудничестве мною было принято с радостью и определённым энтузиазмом — я не был бы собой, если бы отказался от ещё пары световых клинков, владельцы которых могли встать между мной и нарисовавшейся в моей голове таинственной и могущественной организацией, способной не просто производить и протаскивать на Корускант экзотический боевой наркотик, но и добывать редкую арканийскую аугментику.
Я с немалой долей уверенности считал всё это делом рук как минимум одного из виго Чёрного Солнца, хоть правда оказалась гораздо… страннее.
Первым же делом мы пошли в крыло, где располагался инженерный корпус, и передали на руки слайсерам всё когитаторное оборудование — без их помощи в наших руках вся эта ценная техника была всего лишь грудой мёртвого железа. Конечно, в теории взломать её мог попытаться Мейлор, который вроде как неплохо разбирался в технических вопросах, отчего ему и выдали это задание, но он предпочёл передать это специалистам из инженерного корпуса.
По его словам, раз уж эта банда оказалась достаточно предусмотрительной, чтобы, пусть и с ограниченным успехом, но противостоять рейду джедаев, то они вполне могли и позаботиться о том, чтобы защитить когитаторы от попадания не в те руки. Я, конечно, первым делом подумал на банальные ловушки, которыми временами баловались технически подкованные гвардейцы — граната, установленная в когитатор так, чтобы взорваться при его активации, или кусок взрыв-шнура под клавиатурой — но, как оказалось, всевозможных уловок существует гораздо больше. Начиная банальным полным удалением данных при попытке получения доступа неустановленным лицом, заканчивая физическим выводом из строя носителей информации, если не будет обезврежен цифровой вирус отложенного действия.
От обилия информации у меня пухла голова, но общую суть мне уловить удалось — пусть такими вещами лучше занимаются те, кто посвятил этому всю жизнь. Тут для меня ничего нового не было, ведь примерно так же в моём родном Империуме возню со всякой сложной техникой оставляют на откуп Адептус Механикус.
Потратив пару минут на то, чтобы загрузить всё добытое нами добро на антиграв-платформу, мы двинулись в сторону крыла инженерного корпуса, после чего Мейлор, который, оказывается, был здесь частым гостем, уверенно провёл нас по лабиринтам коридоров до помещений, что занимали слайсеры. Прикоснувшись ладонью к сенсору на раме у раздвижной двери, он впустил нас в эту обитель взломщиков и техноколдунов.
Зайдя внутрь, я поневоле замер от открывшейся перед мной картины, столь знакомой и ностальгической, что я поневоле ощутил себя попавшим в маленький кусочек Империума, уже начавшего мной забываться. По полу хаотично змеились кабели, через которые слайсеры ловко перешагивали или даже перепрыгивали, стены были увешаны десятками огромных экранов самых разных форм, мягко мерцали проекциями многочисленные голопроекторы и, разумеется, плеяды когитаторных терминалов усеивали помещение стоя, такое чувство, на любом относительно свободном пространстве.
За всем этим торжеством технического безумия наблюдало несколько десятков джедаев-слайсеров: кто-то из них работал за терминалом, кто-то, вяло ругаясь, потрошил нерабочий голографический проектор, кто-то следил за данными, выводящимися на монитор, а кто-то просто лениво полулежал в кресле, закинув ноги на стол.
Если в этой странной и чуждой для меня галактике и было место, напоминающее храм Богу-Императору, пусть и в его ипостаси как Омниссии (9), то это был именно он, отчего я ощутил приступ благоговения вперемешку с лёгкой тоской по оставленному мной дому.
К счастью, никто не заметил моего замешательства, и Мейлор, постояв на пороге пару секунд, двинулся к одному из слайсеров, приветливо помахав тому рукой. Я тогда ещё подумал, что, вероятно, это был старый его знакомый и, в целом, не ошибся. Ловко уклоняясь от хаотично перемещающихся джедаев и помогающих им дроидов, он быстро добрался до уже обратившего на него внимания дуроса с пепельно-серой кожей.
— Ну и что ты мне принёс на этот раз? — поинтересовался слайсер гундящим тоном.
— Всё самое лучшее, Хэйс, — отозвался Мейлор. — И не корчи из себя недотрогу, я уже вижу, как у тебя подрагивают пальцы от нетерпения.
Длинные и тонкие пальцы дуроса не дрожали — полагаю, рыцарь Герпейн говорил фигурально — но от этой поддёвки дурос буквально расцвёл и расплылся в улыбке.
— Ничего-то от тебя не утаишь, — с нотками удовлетворения в столь же гундящем голосе отозвался Хейс. — Сгружай всё в этот угол, посмотрим на твой улов…
— А тело? — поинтересовался Цин.
— А его вы зачем сюда принесли? — перевёл на него взгляд дурос.
— Возможно, у него стоят какие-нибудь импланты с носителями информации, — вклинился я, спокойно выдерживая зрительный контакт с немигающими, кроваво-алыми глазами Хейса.
— Тогда киньте вон в то кресло, — махнул он рукой в сторону искомого предмета мебели.
Я же, на правах самого рослого и сильного отправившись перегружать тело, поневоле задумался, что в отличие от отчуждённых и зачастую высокомерных жрецов Омниссии, слайсеры Ордена мне скорее напоминали гвардейских операторов Стражей. Такие же неформальные в общении, такие же погруженные в своё дело. Мне даже стало интересно, будь техножрецы такими же, как разумные в этом помещении, было бы с ними проще взаимодействовать?
— Так, пока Хейс будет творить свою техномагию, я, пожалуй, наведаюсь к лекарям, — сказал Мейлор, закончив возиться с перегрузкой добытой нами электроники. — Кайафас, ты меня прекрасно залатал — сам бы такой техникой с удовольствием овладел — но мне всё же стоит провериться, — добавил он.
— Я провожу тебя, — тут же отозвался Квай-Гон. — К тому же, у меня от звуковых мин до сих пор в ушах гудит, так что я сам думал, не стоит ли мне посетить лекарей, — добавил он, видя, что рыцарь хотел запротестовать.
Полагаю, на самом деле он вполне мог бы это пережить и просто использовал звон в ушах как удобный предлог присмотреть за напарником. Не ложь, но правда с определённой точки зрения. Удовлетворившись этим объяснением, Мейлор всё же позволил себя уговорить, и мой друг в сопровождении напарника покинули эту обитель технологии.
— Я тогда пойду помедитирую немного, — произнёс Цин, отстранённо наблюдая за работой Хейса, который принялся старательно подключать когитатор босса к своему. — Подумаю над боем с киборгами и что я мог бы сделать лучше. Ты со мной?
— Нет, я побуду здесь. Хочу первым знать, когда удасться взломать когитатор главаря, — ответил я полуправду.
Мне и в самом деле не терпелось запустить фигуральные руки в программные потроха когитаторов, и добыть столь нужную нам информацию в этом уже порядком надоевшем мне деле. Но куда больше мне просто хотелось побыть здесь, в этом крохотном островке Империума, и понаблюдать за работой здешних техноадептов. Цин тоже удовлетворился таким ответом и пошел к себе, пока я остался стоять.
Какое-то время я просто любовался потоком данных с настенных мониторов и усеивающих помещение голопроекторов, пока не перевёл взгляд на старающегося дуроса. Тот же, закончив с подключением когитатора и вбив серию одному ему понятных команд, выпрыгнул из кресла и принялся активно раскурочивать наш трофей, пока его руки порхали над панелями, а всевозможные инструменты крутились в его пальцах как патроны для револьвера в руках опытного стрелка.
Бубня под нос непонятные слова напополам с проклятиями, он доставал из когитатора его части, осматривал их, иногда даже сканировал их и либо проводил с ними какие-то манипуляции, либо возвращал их назад. Что-то он даже вовсе отдал дроиду, буркнув, чтобы тот избавился от этого. Схожая судьба постигла банки данных, и чем больше я следил за странными манипуляциями Хейса, тем сильнее он напоминал мне истинного служителя Омниссии.
Моё благодушие, видимо, было неправильно истолковано дуросом, потому как вынырнув в очередной раз из потрохов очередного банка данных, тот смерил меня немигающим взглядом своих красных глаз.
— Что стоишь столбом, Каин? Ты же один ситх не понимаешь ничего из того, что я делаю. Займись чем-нибудь полезным что ли, например, кафа мне принеси, — недовольно буркнул он, после чего нырнул лицом обратно в наполовину раскуроченное устройство.
Несколько недовольный фамильярностью и тем, что меня отвлекли от моего ностальгического созерцания и наслаждения атмосферой этого помещения, я решил немного подшутить над Хейсом. Вместо того, чтобы просто принять намёк и уйти заниматься своими делами, я заварил каф наглому дуросу… просто треть кружки я заполнил кореллианским бренди, которое мне весьма полюбилось, потому что на вкус изрядно напоминало хороший имперский амасек.
Войдя в обитель слайсеров с объёмной кружкой в руках, я привлёк не один заинтересованный взгляд, но особенно меня позабавило чувство недоумения, волнами исходившее от Хейса.
— Твой каф, дружище, — я дал ему кружку в руки, панибратски похлопав дуроса по плечу. — Только осторожно — он ещё горячий.
Поморщившись, Хейс всё же принял исходящую паром кружку, но, презрительно скривившись от моего предупреждения, сделал хороший глоток. Я, с тщательно скрываемым весельем, смотрел на то, как он замер будто парализованный и всеми силами старался не закашляться. Наконец, с трудом выдохнув, он смерил меня неопределённым взглядом и сделал ещё глоток, только куда осторожней.
— А я смотрю, ты понимаешь куда больше, чем мне казалось, — наконец ответил дурос. — Сколько ты туда бренди бухнул, Каин?
— Треть, — честно ответил я.
— А ты не соврал — каф реально вышел горячим, — усмехнулся он. — Ладно, можешь и тут стоять сколько влезет, если уж так интересно, чем мы занимаемся.
Мне и вправду было интересно, пусть я и не понимал добрую половину того что здесь делали, если не больше. Пусть со времени моего попадания сюда на тот момент прошло уже двадцать лет, работа всей этой сложной техники для меня зачастую оставалась загадкой (10).
— Ну, можешь пояснять, что ты делаешь, Хейс, — заметил я. — Кто знает, может я сам в слайсеры подамся. Спокойная и непыльная работа, вместо того чтобы ловить наркодилеров по всему Корусканту.
— Про непыльную — ты это хорошо пошутил, — скривился дурос, но тут же подобрел, хлебнув ещё кафа. — Но я бы на твоём месте не обманывался. Не твоё это. По рукам видно, — добавил он, кивнув на мои мозолистые от постоянных тренировок со световым мечом ладони.
— Жаль, — вполне искренне ответил я. — Надо было лучше слушать учителей, пока я был юнлингом, а то мне постоянно говорили, что голова нужна не только и не столько для выбивания ею дверей, — легкомысленно пошутил я, на что дурос хохотнул в ответ.
Хейс продолжил своё техноколдовство, но на этот раз он хотя бы обращал на меня внимание и пояснял те или иные вопросы, отчего моё пребывание в этом импровизированном храме Омниссии стало ещё более приятным. Как оказалось, наш покойный клиент был далеко не так прост — его когитаторы изобиловали всевозможными ловушками на случай несанкционированного доступа, причём, по словам Хейса, программными они не ограничивались. Некоторые накопители данных имели дополнительный контур, чтобы сжечь их при подаче команды, уничтожив всю информацию на них. Что-то же было и вовсе заминировано, причём для аккуратного обезвреживания пришлось даже подключать импланты с трупа.
— Это вы что, к Цзерке вломились? У каких корпоратов вы подрезали это железо? — поинтересовался дурос, обезвредив одну из весьма каверзных ловушек.
— Корпоратов? — отозвался я, даже не пытаясь скрыть недоумение в своём голосе.
— Ну да, стандартный корпоративный пакет, — кивнул тот, передавая дроиду очередную пластинку взрывчатого вещества.
— Стандартный для кого? — спросил я, пытаясь представить себе типичного администратумского клерка, работающего на заминированном терминале, который может вспыхнуть от одного неверного действия. Получалось плохо.
— Для кое-каких особенных корпоративных подразделений, — усмехнулся Хейс. — Тех, кому требуется возможность быстро избавиться от неудобной и откровенно порочащий имидж информации.
Я кивнул, вспоминая одно подразделение в родном Империуме, которое, по рассказам Эмберли, вполне баловалось чем-то подобным. Понимание, что в децентрализованной и куда более связанной между собой Республике такое доступно даже частным лицам, было неприятным сюрпризом для меня. Впрочем, сейчас меня куда больше занимал вопрос — как такое оборудование обнаружилось у типичной банды со средних уровней улья.
К сожалению, ответа на этот вопрос я получить не мог, по крайней мере до того, как закончится дешифровка когитаторов и банков данных — мне оставалось надеяться, что информация, хранимая на них, прольёт свет на эту тайну. К счастью, долго ждать не пришлось — уже к вечеру Хейс порадовал меня полным доступом к захваченным у бандитов когитаторам. Окрылённый этой новостью и нутром чуя, что мы близки к долгожданному прорыву, я послал сообщение на комлинки Мейлору, Цину и Квай-Гону.
Напарники прибыли где-то минут через двадцать и ещё минут пять пришлось потратить на то, чтобы ввести их в курс дела, пока Хейс быстро пересобирал конфигурацию и подключал когитатор к одному из массивных настенных мониторов, чтобы нам было удобнее искать информацию.
За когитатор сел рыцарь Герпейн, как самый опытный из нас, но дурос-слайсер также стоял поблизости на случай, если что-то пойдёт не так, и даже ворчливо подсказывал, на что нам, возможно, следует обратить внимание. От этой картины Мейлор даже удивлённо на меня посмотрел.
— Кайафас, кто этот дурос и куда ты дел Хейса? — спросил он меня негромко, пусть слайсер явно всё это услышал, судя по гримасе на его лице и волнам самодовольства, исходящим от него.
— Не наговаривай на рыцаря Хейса — мы легко нашли с ним общий язык, — тактично отозвался я. — Ты не представляешь, как легко может скрасить недопонимания всего одна кружка кафа.
— Только если туда щедро плеснули кореллианского бренди, — фыркнул Мейлор, отчего я вежливо кашлянул. — А, тогда понятно. Сам додумался?
— Небольшой экспромт, — признался я, отчего Мейлор довольно хмыкнул.
Конечно, сразу найти нужную нам информацию не удалось — никакого личного дневника на когитаторе главарь уничтоженной банды не вёл, а потому нам пришлось старательно копаться в устройстве, чтобы выловить хоть что-то, представляющее интерес. Видеофайлы, электронная почта, всякие текстовые документы — мы старательно просматривали всё подряд, но хоть информация там позволила немного продвинуться в вопросе рода деятельности этой банды и её охвата, к нашей истинной цели мы не приблизились ещё добрых несколько часов. Удача улыбнулась нам где-то к полуночи, когда мы отыскали и смогли запустить программу учёта, которую главарь использовал для того, чтобы управлять своими операциями.
Разумеется, само по себе это не дало нам ответы на интересующие вопросы — только в дешевых голодрамах злодей пишет прямым текстом, какую контрабанду ему везут для выполнения его зловещего плана. В транспортных операциях использовались кодированные сообщения, причём шифр был даже не контекстуальным, а просто набором цифр и букв. Мы узнали, что им возили грузы с десятка разных мест по всей галактике и даже попытались свести их воедино, выведя на один из мониторов карту галактики, но география отчаянно не желала сдаваться. Единственной полезной находкой, казалось, было то, что мы узнали о прямом канале поставок кучи обозначений с Аркании. Вот только пока мы смотрели на географию, взгляд Цина зацепился за имя одной из планет.
— Мейлор, а ну-ка верни это назад, — неожиданно сказал мой друг, когда рыцарь Герпейн закрыл одну из вкладок. — Ну надо же… Восс, — задумчиво хмыкнул он.
— Что-то знакомое, — протянул Квай-Гон. — Но никак не могу вспомнить что.
— Я, кажется, встречал упоминания о нём в архивах, — заметил Мейлор. — Древний мир с древней историей — такой же как Тайтон, Коррибан, Дромунд Каас, — добавил он, и мне по крайней мере стало ясно, откуда Цин его знает, с его-то любовью к истории.
— Тут важна не древность, а что этот мир из себя представляет, — покачал головой Цин. — а представляет он, по сути, нексус Силы огромной мощи, — его слова повисли в воздухе.
— Помнится, вы говорили что красный как-то связан с Силой, — вспомнил Квай-Гон. — Что те, кто его употребляли, словно усиливали свою связь с ней. Думаешь, на Воссе (11) его и производят?
— Этот мир явно выделяется из ряда других, — ответил Цин, пожав плечами. — Возможно, там растёт что-то, что перерабатывают на красный?
Мысль моего друга была неплохой, но, на мой взгляд, слишком поспешной. Логистика не желала выстраиваться — Восс находился на задворках галактики, что мешало устроить испытания там? Зачем их было проводить под носом у Ордена джедаев? Разве на внешнем кольце не найдутся миры, куда можно толкнуть эту дрянь так, что никто и не заметит?
И тут ко мне в голову начала приходить дикая, но очень логичная догадка из разряда тех, когда ты искренне надеешься на то, что ошибаешься, но, к сожалению, ты уже знаешь, что был прав.
— Интересно, были ли ещё такие планеты? — спросил я.
Идея попала на благодатную почву и, повозившись немного с программой, мы нашли ещё ряд планет с очень мощным фоном Силы, такие как Вджун, Явин Четыре, Оссус, Датомир и ещё ряд других. Видя это, Цин немного помрачнел, как, впрочем, и я.
— Да, так логистика не выстраивается совсем, — заметил он, глядя на подсвеченное местоположение планет на галактической карте. — Снова.
— Почему же? — отозвался я. — Логистика не выстраивается, лишь если они производили красный на каждой из этих планет.
— Прекурсоры? — понял Цин, используя подхваченное у меня словечко.
— Именно. Если они на этих планетах добывают какую-то особую дрянь, пропитанную Силой, и перерабатывают её уже здесь — всё становится куда понятней, — мрачно произнес я.
— Интересно, у кого хватило сил и наглости провернуть такую операцию под носом Ордена? — озвучил Цин вопрос, который терзал меня с того момента, как эта идея пришла в мою голову. Словно в подтверждение его слов, на гигантском мониторе висел внушительный список операций по транспортировке товара с этих планет и разветвлённая сеть поставок на Корусканте.
— Кто бы это ни был, у них не вышло бы этого без наших корпоративных друзей, — заметил Мейлор, кивнув на экран.
— Думаешь, это всё же корпораты? — спросил я на всякий случай.
— Кайафас, как думаешь, часто ли можно встретить на средних уровнях Корусканта банду, способную на такое? — ответил Мейлор вопросом на вопрос. — Это оборудование, — он обвёл рукой когитаторы, — импланты напрямую с Аркании, сложное и дорогущее вооружение. Это не говоря даже о возможности провернуть контрабандную операцию таких масштабов.
Поспорить с этим было сложно. Такое мог бы провернуть какой-нибудь криминальный картель, а не относительно компактная группировка, которая сидит посреди нигде.
— А ещё достаточно наглые и умелые, чтобы иметь шанс в сражении с джедаями, — кивнул я, признавая правоту Мейлора. — Я ещё удивился, почему они решили принять бой, а не сдать всё, как это обычно делают бандиты, когда мы их прижимаем к стенке. Если они действовали по приказу корпорации, то они пытались сохранить секреты их тёмных делишек.
— Не думаю, что красный производился по приказу корпоратов, — неожиданно влез Хейс. — Смысл им производить его на Корусканте, у нас под носом? Если мы сейчас сможем найти привязку этого отряда к какой-нибудь Цзерке или Генотеху — их котировки рухнут уже на следующий день, а менеджеры полетят дышать свежим воздухом из окон своих пентхаусов.
— Согласен, — кивнул Мейлор. — Скорее всего, это просто самодеятельность теневой структуры какой-нибудь корпорации. Небольшой приработок на стороне.
— Банальная жадность, — кивнул я, соглашаясь с этими двумя. — Сложно устоять, когда у тебя в руках такие возможности и много свободного времени.
— Да если бы, — покачал головой Цин. — Какими бы жадными ни были корпораты, они хорошо знают, что не стоит лезть во всё, что связано с Силой и её практиками. И ребята для тёмных делишек корпоратов тоже должны хорошо это знать, но они всё равно решились в это влезть. За всем этим кто-то стоит, кто-то хорошо знающий и понимающий, что делает, — мрачно добавил он (12).
Слова Цина порядком обеспокоили меня, но парадоксальным образом уничтожение этой банды становилось ещё более важным. К тому же, это означало и ещё кое-что — даже если мы не сможем накрыть производителей Красного сейчас, то по их сети распространения мы уже нанесли сокрушительный удар. Вряд ли им удастся найти таких умелых исполнителей быстро, а если они хотят продолжать свои испытания — им придётся искать замену быстро, что, в свою очередь, значило, что они могут наделать ошибок.
— Кстати, мне кажется, или тут одна доставка должна быть завтра? — неожиданно спросил Квай-Гон, указав в сторону монитора. — И там как раз целый набор этих самых прекурсоров сразу с нескольких миров.
И действительно — присмотревшись, мы тоже нашли ту операцию, про которую он говорил. Это означало, что как раз сейчас на автономном складе лежит целый транспортный контейнер, битком набитый разнообразной психоактивной дрянью, ожидая лишь курьера, который бы его забрал. Причем, пройдясь по разделам, мы убедились что курьер уже был заказан и оплачен, и хоть мы не могли узнать последний пункт его назначения — судя по словам Хейса, скорее всего эта информация автоматически удалялась, когда курьер принимал заказ — мы знали адрес склада. При этом у нас был резон считать, что такая перестраховка с удалением точки доставки могла означать лишь одно — что груз должны принимать те, кому он изначально предназначался. Те самые таинственные производители красного.
План нарисовался буквально на ходу — завтра мы заявимся туда и поместим отслеживающее устройство в контейнер. Далее нам останется только проследить, куда его доставят, и заявиться туда вчетвером, чтобы… закрыть производство. В целом, всё выглядело здраво, но что-то не давало мне покоя — дурное предчувствие, которое никак не желало уходить.
Даже когда мы начали расходиться, я немного задержался и сам покопался в когитаторе под присмотром Хейса, пытаясь найти что-то, что мы могли пропустить. В результате, так ничего и не найдя, я отправился спать, но провёл полночи, ворочаясь с боку на бок. Перед выходом я даже порывался надеть хотя бы кирасу от мандалорской брони, хоть в результате и убедил себя, что в этом нет особой нужды, да и сидеть в кресле спидера в ней на редкость неудобно. Интересно, как сами мандалорцы с этим справляются? (13)
Склад на вид не представлял ничего особенного — огромное сооружение из дюракрита, в котором на гигантских штабелях стояли стандартизированные контейнеры. Время от времени дроиды подхватывали один из этих контейнеров и уносили к одной из посадочных площадок, где погружали его в подошедший антиграв-грузовик или челнок. Единственным человеком здесь был дежурный — жирный боров с малюсенькими глазками, который проводил большую часть своей жизни в просмотре планшетов, чьё содержание вызвало бы живой интерес у моего адъютанта.
— Нам нужен контейнер номер 22192, заказ 329025, серия Аурек-Пет, — приказным тоном потребовал я.
— По какому делу? — жирдяй, несмотря на присутствие перед ним аж четырёх рыцарей-джедаев, держался спокойно. Ни капель пота на лысеющей макушке, ни нервного подёргивания — вероятно, ему помогало понимание, что даже если мы здесь отыщем партию барадиевых боеголовок, ему всё равно ничего не будет.
И в этом дежурный был прав — он здесь находился лишь для того, чтобы контролировать дроидов, а что в контейнерах, было не его делом. Он не имел права их вскрывать и уж тем более досматривать. Другое дело, что у него вполне мог быть заработок на стороне…
— По делу Ордена, разумеется, — процедил я сквозь зубы, чуть надавив на этого борова Силой. — Этот контейнер всё ещё здесь?
— Один момент, — чуть изменившись в лице, он с проворством, делающим честь его габаритам, запрыгнул в кресло, напоминающее гигантское яйцо, и подкатился к когитатору. Вбив несколько команд и подождав пару секунд, он будто расцвел, и его пухлые губы искривила довольная улыбка. — Да, он всё ещё здесь. Вам выделить дроида, мастера-джедаи?
— Выделите, — кивнул я.
Дождавшись сопровождающего — обычного дроида-погрузчик, всевозможные вариации которых я за свою жизнь видел сотни, если не тысячи — мы дружно двинулись к интересовавшему нас контейнеру. Встав на грави-платформу, дроид пиликнул нужные команды (14) и платформа плавно понесла нас через лабиринты стеллажей. Каждую секунду мимо нас проносились грузовые контейнеры, часть из них летела на стеллажи, другая часть неслась к посадочным площадкам. Глядя на этот склад, который работал словно хорошо отлаженный механизм, я поневоле задумался, как проще жилось бы в моём родном Империуме хотя бы при таком уровне автоматизации. Если бы сервиторы относили контейнеры, а всё отмечалось автоматически с помощью когитаторов, а не километров пергамента и бумаги.
По крайней мере тогда случаи, когда гвардейским полкам на ледяных мирах приходит форма для тропиков или танкистам приходят взрывные копья (15) стали бы куда более редкими.
Нужный нам контейнер на вид не представлял ничего особенного — ребристый прямоугольный металлический ящик с раздвижными дверьми на одном из торцов. Двери были закрыты на стандартный электронный замок, но с этим нам должно было помочь устройство, которое Хейс собрал за ночь. И действительно, когда Мейлор отослал дроида — всё равно чтобы добраться до выхода сопровождающий был нам не нужен — и приложил устройство к электронному замку, тот лишь приветственно пискнул и щёлкнул, открывая нам дорогу внутрь.
Конечно, мы могли повесить маячок и снаружи, но внутри отследить его будет куда сложнее. К тому же нам стоило убедиться, что мы всё же не ошиблись, и внутри действительно находятся прекурсоры к красному, а не что-нибудь ещё, например, детали для дроидов или экзотическая аугментика.
Приоткрыв двери, мы обнаружили что контейнер был битком набит небольшими пластиковыми ящиками, почти что упирающимися в дверь. Осторожно достав из штабеля один из них мы открыли его и, как мы и ожидали, внутри оказались герметичные пакетики с сушеной травой. В другом ящике был какой-то порошок. В третьем — кора каких-то деревьев. В четвёртом — разноцветные кристаллы.
— Кажется, мы не ошиблись, — озвучил Цин то, о чём мы все думали. — Сколько там до курьера?
— От часа до двух, — ответил я, сверившись с хроно (16).
— Ну тогда действуем по плану, — ответил он, осторожно закрывая ящики и по одному возвращая их на прежние места. — Мейлор, куда лучше будет поместить маячок?
— Под потолок, в угол. Там его легко можно будет замаскировать под след от ремонта, — отозвался он, доставая техническое устройство и передавая его Цину. Когда тот закрепил его в нужном месте, он достал из кармана небольшой пакетик с какой-то вязкой массой (17), который также протянул Цину. Мой друг, поморщившись, открыл его и принялся покрывать этой самой массой устройство.
— Квай-Гон, сигнал есть? — спросил он, закончив работу и отряхивая пальцы от липкой массы. Мой друг же, запустив свой штатный имаджикастер, высветил на нём голограмму карты и мерцающую на нём алую точку маяка. — Ну тогда нам остаётся лишь ждать?
Закрыв контейнер, мы вернулись в спортивный спидер, который мы решили использовать как транспорт для нашего импровизированного ударного отряда. Всё равно ничего забирать из нарколаборатории мы не собирались, а по удобству и скорости он уделывал транспортный спидер, который Мейлор использовал до этого. Минуты медленно тянулись одна за другой, мы общались, листали инфопланшеты или медитировали, коротая время, пока наконец-то Квай-Гон не озвучил долгожданную новость.
— Есть движение. Курьер прибыл как по часам, — заметил он с лёгкой улыбкой. — Заводи репульсор, Цин, — добавил он, ставя на приборную панель имаджикастер, который выводил проекцию карты с двигающейся по ней алой точкой.
— Куда спешить-то? У нас же план есть — пусть он сначала отлетит немного, — отозвался Цин, нажимая на клавишу под рулём, отчего наш спидер плавно поднялся в воздух. — Или у тебя тоже дурное предчувствие, как у Кайафаса? — добавил он, откинувшись в кресле.
— Как будто у тебя его нет, — спокойно парировал Квай-Гон.
— Мы все еще можем вызвать подкрепления, — заметил я, уже не в первый раз за день поднимая этот вопрос. — Вряд ли мастер Нейдгард будет против немного размяться, да и мастер Дуку сейчас на Корусканте. Ну или хотя бы рыцаря Джакрода, — добавил я, вспомнив про своего знакомого джедая из корпуса теней.
— Кайафас, мы уже говорили ведь, — покачал головой Цин. — Нас и так четыре полноценных рыцаря на плёвое дельце идут, а ты собираешься из турболазера по вомп-крысам стрелять. Даже встреть мы здесь какого-нибудь недобитого ситха — что он нам сделает? — добавил он, берясь за штурвал спидера и плавно трогаясь вперёд.
— Да и вряд ли мой учитель оценит, что я хочу помощи от него в таком простом деле, — заметил Квай-Гон. — Дуку крайне ценит самостоятельность и умение решать свои проблемы без чьей-либо поддержки.
— Да и полноценную тень тормошить по такому поводу как-то неловко, — подключился Мейлор.
— Я работал вместе с Джакродом на куда менее значительном задании, — огрызнулся я, но под таким давлением мне не оставалось ничего кроме как согласиться.
Знал бы я, как всё пойдёт дальше — вместо того, чтобы сидеть на комфортном заднем сидении спидера, я бы сейчас обрывал свой комлинк, запрашивая подмогу ото всех известных мне джедаев, вплоть до самого магистра Йоды (18).
Висеть на хвосте курьера нам пришлось добрых часа полтора, прежде чем маяк прекратил движение. Как оказалось, создатели этого наркотика и здесь не изменили себе, удачно замаскировавшись у всех на виду — курьер остановился у небольшого комплекса по производству питательных брикетов. От того, насколько гениальным в своей простоте было это решение, мне хотелось биться головой о стену. Ведь на таком производстве просто обязано находиться много самой разной химии, а потому поставки специфических компонентов не вызовут ни у кого вопросов, пока завод помимо наркотиков будет производить свою основную продукцию. А также они могут легко организовать по сути промышленное производство наркотиков, используя мощности своего заводика, обеспечив и высокое качество продукции, и её стабильность. И если бы даже в этот комплекс нагрянула Юстиция с проверкой, они бы максимум что искали — это всякие финансовые махинации!
К тому же добавлялась ещё одна проблема — если производители наркотиков смогли наложить лапу на целый завод, то явно его хорошо охраняли. Конечно, мы вчетвером всё равно должны были справиться, но сложность задания резко возрастала, причём, судя по мрачному фону в Силе, эти мысли одолевали не только меня одного. Разве что Цину было откровенно весело — увидев завод, он только что не сиял от предвкушения.
Поставив спидер поодаль, мы поспешили занять наблюдательную позицию на крыше одного из близлежащих зданий, как раз успев к моменту, когда курьер оставил транспортный контейнер на посадочной площадке. Я сразу отметил, что он был одним из многих транспортов, которые либо погружались, либо выгружали свой груз на этой площадке. Дроиды сновали туда-сюда, споро разбирая ящики, и довольно быстро они приступили и к разгрузке неприметных белых ящиков из помеченного контейнера.
Мы сорвали джекпот — вряд ли они стали бы перегружать контейнер, если бы этот завод был просто перевалочным пунктом, так что наши догадки обрели весомое подтверждение. Мы обменялись довольными взглядами, уже предвкушая скорый успех — нам наконец-то удалось найти источник красного, и теперь оставалось лишь ворваться и закрыть операцию — как вдруг моё внимание привлекло какое-то движение.
Из комплекса, в сопровождении пары охранников вышла женщина с планшетом в руках и двинулась к курьеру, за которым мы организовывали слежку. Вероятнее всего, она вышла чтобы передать ему оформленные документы или что-то в таком духе, но мой взгляд зацепился за неё вовсе не из-за этого. Чувствуя, как моё сердце пропустило удар, я во все глаза смотрел на столь знакомое мне лицо, чьи черты я безошибочно угадывал даже на таком расстоянии.
***
(1) Случайность, полагаю, в это время старательно медитировала в попытках найти в себе силу воли, чтобы не выпить бутылку дорогущего спиртного, подаренного ему Кайафасом. (2) Регина Кастин, командующая 597-м полком вальхалльской механизированой пехоты где в своё время проходил службу и сам Кайафас. Судя по описанию Кайафаса, отличалась завидной компетентностью, рыжими волосами, красивой фигурой и любовью к кратким, ёмким, но анатомически невозможным предложениям в адрес тех, кто вызывал её раздражение. Для меня было удивительно, что между ней и Кайафасом ничего не было — довольно взрослое, взвешенное и не свойственное моему другу решение. (3) Для человека, обладающего недурным чувством юмора, Кайафас крайне обидчив, когда остальные веселятся за его счёт. (4) Жаргонное название кибернетических имплантов, принятое среди киборгов, наёмников, охотников за головами, бандитов, корпоратских решал и прочих мутных личностей. (5) Арканийцы — подвид человечества родом с планеты Аркания в регионе Колоний. Отличаются невероятным умом и памятью, и столь же невероятной аморальностью, неэтичностью и высокомерием. Аркания обладает самыми передовыми генетическими и биологическими технологиями, опережающими галактику на десятки, если не на сотни лет. На сдачу также балуются кибернетикой. За остальной информацией можете обратиться к архивам Ордена. (6) Цзерка — мегакорпорация, занимающаяся выпуском буквально всего и отличающаяся крайней нечистоплотностью в делах, авантюризмом, старательным влезанием во всё что плохо пахнет. За тысячелетия своей деятельности Цзерка стала почти что нарицательным образом типичной злой корпорации. (7) Одна из идиом, которые Кайафас так любит. В переводе на понятный язык она значит, что если ты попадаешь в новую среду, то не стоит сходу удивляться и возмущаться устоям, принятым в этой среде. Для примера Кайафас использовал полки, набирающиеся на мире Востроя, известные своим колоритом и своеобразными традициями. Урсус — медведеподобное животное, которое очень почитается жителями этого мира и часто используется ими как гербовое, а потому в их полках часто можно встретить ручных урсусов, которых учат всяким трюкам, в том числе и танцам. (8) Кайафас, как обычно игнорируя изучение истории, ухватил самую суть. За время многочисленных войн, сотрясавших галактику, технологический уровень неоднократно откатывался. Так что технологический уровень времён Великой Галактической Войны не слишком отличался от современного. (9) Омниссия — аспект Бога-Императора которому поклоняются Адептус Механикус в Империуме. Так называемый Бог-Машина, обладающий знаниями всех возможных технологий, что могут существовать. Является ли он аспектом Императора, отдельной божественной сущностью или и вовсе сошедшим с ума древним искусственным интеллектом невероятного могущества — остаётся вопросом. Кайафас, судя по его двусмысленным комментариям и нежеланию углубляться в эту тему, несколько недолюбливал представителей этого течения. (10) Для меня всегда было удивительно, как человек, проживший больше двух веков только в прошлой жизни, смог сохранить и пронести сквозь всю свою жизнь этот живой интерес к сложной технике и по-настоящему детский восторг от наблюдения за тем, как она работает. (11) Да, этот мир действительно нексус Силы, причём очень странный, несколько напоминающий древний Тайтон. Все интересующиеся деталями могут проследовать к Великому Голокрону. (12) Как же жаль, что мы тогда к тебе не прислушались, Цин. (13) Заказывают на свои корабли ложементы специальной конструкции, чтобы в них можно было удобно сидеть не снимая доспехи. В остальное же время — молча терпят. Может, именно поэтому у них характер немногословных стоиков? (14) Нужные команды скорее были переданы через прямое подключение, а пиликание было чем-то вроде кода доступа на случай, если какой-нибудь слайсер решит взять платформу под контроль удалённо. (15) Взрывное копьё — жуткий пример, как отсутствие технологического развития, избыток людского ресурса и необходимость поражать бронетехнику сталкивается с людской изворотливостью и умением приспосабливаться. Это оружие представляет собой ровно то, что можно подумать в первую очередь — длинный шест со взрывным наконечником. Кавалерия с такими копьями скачет на танки и бронемашины и втыкает в их броню эти копья. Потери от такой тактики, я полагаю, катастрофические, но учитывая, что у имперцев техника всегда ценится больше людей… (16) Часы, Кайафас, в цивилизованном обществе это называется — часы! (17) Состав для экстренного ремонта небольших пробоин в случае разгерметизации, пригоден как для экстренного заделывания дырок в корпусе космического корабля, так и в броне пехоты или корпусе грузового контейнера. По сути, временная заплатка, но нередко она стоит гораздо дольше, чем положено по регламенту. (18) Не ты один, Кайафас, не ты один…
