Вторая Жизнь - Новая Цель

***Комментарий редактора***

      Учитывая что здесь наши с Кайафасом дороги снова пересеклись, я замечу, что до сих пор не перестаю думать, что произошло бы, не вмешайся он тогда в ситуацию. Было ли его вмешательство благом для галактики, предотвратившим ещё худшее развитие событий, или наоборот — без его вмешательства Красный остался бы ещё одним эпизодическим супероружием, так и не раскрывшим свой потенциал? Чутьё подсказывает мне первое, Сила подсказывает мне всё-таки второе. В любом случае, это неприметное дело, и вмешательство в него Кайафаса повернуло ход галактической истории куда-то в совершенно новое русло, и суждение о том, насколько это было благом, а насколько нет, я предпочту оставить грядущим поколениям. Скажу лишь одно — мир больше никогда не был прежним.

***Комментарий редактора***

      Я лениво подбросил скомканную флимси и, направляя её плавный и медленный полёт с помощью телекинеза, отправил её в мусорную корзину. Конечно, в Ордене неодобрительно относились к бездумному применению Силы, считая, что Сила должна быть помощником, а не костылём, но сейчас я находил в этом процессе как практику — сродни фехтовальным спаррингам — так и способ отвлечься от нарастающего раздражения.       В углу помещения, выделенного нам для работы, сидел в позе лотоса Цин, крайне нехарактерно для себя погруженный в глубокий прогностический транс. После предыдущих попыток я не слишком-то верил в его успех, но также не видел вреда от ещё пары попыток найти недостающее звено с помощью Силы.       Уронив флимси в мусорную корзину, я с тоской потянулся к инфопланшету, содержание которого было уже давно заученно мною наизусть в отчаянной, но тщетной надежде найти хоть что-то — какую-то мелкую зацепку, которую мы оба могли проглядеть.       Неизвестный производитель наркотика оказался куда умнее чем я думал. Поставка контрабандисту случилась спустя несколько дней, на один из тысяч мелких орбитальных складов, висящих на геостационарной орбите вокруг Корусканта. Контейнер с Красным привёз какой-то доставщик замороженной еды, сбросив контейнер и тут же полетев дальше по своим делам, даже не останавливаясь.       Разумеется, мы смогли его поймать и допросить, но выяснили всего лишь то, что он немного зарабатывал на стороне — время от времени ему отправляли сообщения с координатами контейнеров. С контейнером шел конверт с кучкой чистых кредитных чипов в размере от двух до трёх его жалований и координаты, где нужно сбросить груз.       Как оказалось — это в целом была распространённая практика для курьеров, и даже тип, пойманный нами, развозил далеко не только Красный, а был лишь одним звеном в широкой контрабандистской сети, раскинувшейся на весь Корускант, и он даже не имел представления, что на самом деле вёз. Обычная подработка на стороне водителя антиграв-грузовика, которых по Корусканту миллиарды. Когда мы сдали его юстициарам, у меня закололо в ладонях и возникло неприятное ощущение, что судьба снова решила надо мной посмеяться.       Это ощущение лишь усилилось, когда мы попытались ловить поставщиков Красного на живца дальше — каким-то образом они узнали, что Нэлл Кортис больше на них не работает, и переключили поставки на кого-то ещё (1), ведь по словам Гектакро поставки Красного не прекращались, а его количество и цена сохранилась на прежнем уровне.       Понимая, что мы заходим в тупик, вместо того чтобы продолжать идти по стремительно остывающему следу, мы применили иной подход и обратились к Силе. Несколько дней мы провели в медитациях, перебирая потоки будущего и линии вероятности, пытаясь найти места поставки Красного — в конце концов мы знали, что искать и где примерно искать — но и тут нас ждала неудача.       Да, мы поймали ещё пару контрабандистов с их грузом Красного — но и только. Как оказалось — неизвестный поставщик не доставлял груз от своего склада напрямую к дилеру, а сначала отправлял его в абсолютно случайные точки по Корусканту, и лишь спустя десятки доставок в самые разные места он отправлялся в лапы контрабандистов, откуда уже попадал к бандам.       Это была очень сложная, разветвлённая, запутанная и дорогая схема для чего-то, что продавалось по строго зафиксированной цене — но при этом такой метод обеспечивал надёжную защиту от нашего предвидения (2). В общем, мне не требовалось покалывание в ладонях или псайкерские инстинкты, чтобы понять, насколько всё это было… неестественно.       Стон и хруст затёкших суставов отвлёк меня от мрачных мыслей, и я повернулся к встающему на ноги Цину. — Ну как? — спросил я, не слишком-то надеясь на результат. — Всё так же глухо, — не разочаровал он меня. — Слишком много переменных. Стоит ухватить одну нить — вся ткань расползается у меня под пальцами. — Ожидаемо, — пожал плечами я. — Ты не выглядишь сильно расстроенным, — заметил Цин, подходя к моему столу и нагло выхватывая яблоко из стоящей на нём стеклянной вазы. Я ответил ему недовольным взглядом, но ничего говорить по этому поводу не стал (3). — Ты всего лишь окончательно подтвердил мою мысль, — нейтрально ответил я, пролистывая планшет в очередной раз. — Какую из? — поинтересовался Цин, захрустев яблоком. — Они знали, что по их следу пойдут джедаи, и подготовились соответственно, — отозвался я и раздраженно отложил устройство в сторону. — Слишком много вероятностей, слишком длинная и запутанная цепочка. Как ни иди по ней — будь то традиционными методами или с помощью джедайского предвидения — всё равно напорешься на тупик. — Это и мне понятно, — пожал плечами Цин. — Интересно, что это за умники такие. Хатты? — Кто-то, кто хорошо знает про способности джедаев, — озвучил я очевидное, но произнеся эти слова вслух, я почувствовал, как будто внутри меня щёлкнул рубильник и ко мне наконец-то пришло вдохновение. — Ни один средний джедай, который мог быть направлен на это дело, не смог бы размотать эту сеть. — Ну да. Но что тогда нам остаётся? — спросил Цин, требовательно сверля меня взглядом. — Ты же не предлагаешь сдать дело в архив?       Я же улыбнулся в ответ, чувствуя, как хорошее настроение начинает ко мне понемногу возвращаться. Решение казалось бы нерешаемой задачи оказалось таким очевидным. Конечно, в перспективе может показаться, что я довольно-таки туп — но в своё оправдание замечу, что я никогда не был любителем бить кулаком в кулак. — Нет, конечно, — ответил я. — Но сперва нам придётся одолжить из сбережений уважаемого Клыка ещё несколько десятков тысяч кредитов. А может и сотню. — И для чего же? — с любопытством в голосе спросил Цин. — Хочешь кого-то подкупить? — Очень близко. Дело в том, что в Сенаторском квартале есть один магазинчик элитного спиртного, где можно купить то, что в других местах не продаётся ни за какие деньги, — ответил я, решив немного поддержать интригу.       В конце концов я смею считать, что являюсь неплохим учителем, и я по своему опыту знал, что лучше всего запоминаются те уроки, где ответ нашел ты сам. — Играешь в загадки? Ну ладно, считай я в деле, — усмехнулся Цин. — Когда выдвигаемся? — Да прямо сейчас, — пожал плечами я и достал из чемодана Клыка нужную сумму. Вернее, я лишь предполагал, что это нужная сумма, но Сила подсказывала мне, что больше я точно не потрачусь. — Идём к нашему спидеру. — Мне хоть не придётся опять издеваться над волосами? — в голосе Цина проступила редкая, почти никогда, ни в прошлом, ни в будущем, мной не слышимая эмоция — жалобное нежелание что-либо делать.       Я лишь хохотнул в ответ и покачал головой. Уже скоро мы запрыгнули в переделанный спидер Клыка, и я направил его в Сенаторский квартал. Сказать по правде — об этом месте я знал скорее понаслышке от власть имущих, с которыми мне доводилось пересекаться по долгу службы. Те нередко бахвалились качеством… и ценами спиртного, которое они покупали в этом заведении.       Само помещение казалось маленьким и невзрачным — но я прекрасно понимал обманчивость этого впечатления. Учитывая стоимость земли в этом квартале, построить тут невысокое строение, вмещающее в себя лишь один магазинчик, было своего рода вызовом. Его владелец показывал, что ему плевать на количество денег, что он мог бы получать просто с аренды этого пятачка земли — а такое заявление многое значило. Побольше самой кричащей рекламы.       За дверьми нас ждало царство бутылок, сосудов и флаконов всех форм, цветов и размеров, которые только можно было представить. Цина это зрелище даже впечатлило, но я в отличие от него прекрасно знал, что в таких местах самое ценное никогда не выставляется на витрину (4). — Приветствую вас, мастера-джедаи, — даже продавец здесь был настоящий, из плоти и крови. — Чем могу вам помочь?       Конечно, в Сенаторском квартале такое вовсе не было редкостью, но полагаю, что здесь продавец был ещё и владельцем заведения, что встречалось в этом месте куда как реже. Я, впрочем, не мог винить этого пожилого эксцентричного человека — мне тоже было бы сложно делегировать продажу столь ценного товара какому-нибудь бездарю, не понимающему, с чем он имеет дело, и с кем он имеет дело. — Приветствую, уважаемый, — взял слово я. — А помочь вы нам можете очень просто — я хотел бы, чтобы вы продали нам бутылку-другую хорошего спиртного. Из тех, что не продаются за деньги, — добавил я, вперив в торговца взгляд. — Какой интересный парадокс, вы не находите? — заметил торговец, побарабанив о деревянную стойку сухими, костлявыми пальцами. — Как же я могу продать вам то, что не продаётся за деньги? — Но вы допускаете, что у вас это есть, — продолжил настаивать я, к вящему веселью со стороны Цина. — Допускаю. Но что заставит меня продать это за деньги, если оно за деньги не продаётся? — повторил вопрос старик. — Вы поможете Ордену джедаев в расследовании. Очень, — ответил я, надавив на последнее слово.       Торговец задумался и провёл костлявой рукой по редеющим, седым прядям волос на макушке. На самом деле моё предложение было более чем щедрым, хоть таковым и не казалось — репутация Ордена снова работала на меня, как когда-то на меня работала моя собственная. Правда, и в этом случае она так же нередко заводила меня в те ситуации, в которых я предпочитал бы не оказываться (5). — Помощь Ордену — это долг каждого гражданина Республики, — хитро улыбнулся старик. — Что конкретно вам нужно? Что-то воистину редкое, или что-то, отличающееся незабываемым вкусом? — Редкость без вкуса — развлечение для хаттов, — нейтрально заметил я. — Мне нужно что-то, обладающее незабываемым вкусом, в идеале чтобы выпивший понял, что он пьёт спиртное лишь после второго-третьего глотка. Чтобы был богатый и приятный человеку букет вкусов, и чтобы можно было пить безо всяких долгих церемоний. — А я смотрю, мастер-джедай, вы человек знающий, что вам нужно, и обладающий очень традиционными вкусами, — в дребезжащем голосе старика послышались нотки уважения. — Сейчас все гонятся за новыми впечатлениями, не понимая, что новое далеко не всегда означает лучшее. Что же, думаю, у меня есть кое-что подходящее под ваши вкусы. Будете ли вы дегустировать?       Я был бы последним идиотом, если бы отказался от бесплатной выпивки, тем более что мне было прекрасно известно, что как только я отдам бутылку — я её никогда не увижу. Тем более это был повод угостить Цина чем-то пристойным, да ещё и не за собственный счёт. — Следуйте за мной, — торговец показал нам на неприметную деревянную дверь, которая на первый взгляд вообще казалась частью декораций.       Там он с ловкостью бывалого бармена расставил перед нами стаканы и споро плеснул в них из нескольких бутылок. Я также отметил, что в каждый из стаканов он налил ровно одинаковое количество напитка — это уже явно был навык, выработанный годами практики. Что же, я не мог не испытать уважение перед человеком, воплотившим свою мечту — пройти путь от бармена до продавца элитного алкоголя сенаторам и их лизоблюдам.       На выбор чего-то подходящего ушло ещё минут двадцать, при этом большую часть времени я потратил на объяснение Цину отличия одного напитка от другого. Этим я явно заработал пару баллов в глазах старика. Впрочем, здесь не было ничего удивительного — за несколько веков жизни я выпил порядочно самого разного амасека, а потому смею считать, что довольно неплохо умею отличать годное спиртное от гвардейского самогона (6).       За пару бутылок этого пойла — весьма достойного, на мой вкус, замечу — пришлось выложить добрую сотню тысяч кредитов. За такие деньги можно было купить космический истребитель с дроидом-пилотом, причём не подержанный, а новенький, только что со стапелей в лучшей комплектации.       Стоило ли это таких трат? Разумеется, нет — я мог просто прийти к Сайфо и попросить его о помощи… но говоря откровенно, мне попросту хотелось сделать приятное старому учителю и соучастнику. Когда ещё мы сможем выпить бутылочку элитнейшего спиртного на Корусканте, да в спокойной обстановке? Особенно если учитывать кочевой образ жизни джедаев…       Учителя я отыскал в одном из удалённых медитационных залов, которые тот целиком реквизировал под свои нужды. Самим фактом моего визита он удивлён не был — что вполне естественно, учитывая его дар предсказателя — но вот вид подарка в моих руках заставил его брови подпрыгнуть чуть ли не к макушке. — Кайафас! Ты что, с этим прекрасным молодым человеком ограбил банк? — наполовину удивился, наполовину возмутился он. — Или это было казино? — Учитель, это мой партнёр по заданию и хороший друг — Цин Драллиг. Цин, этот тип с хитрющими глазами мой мастер — Сайфо-Диас, — я представил их друг другу. — А, падаван мастера Нейдгарда. Наслышан-наслышан, — кивнул Сайфо Цину. — Но ты не ответил на мой вопрос, ученик! Я возмущен тем, что не принял участие в столь интересном мероприятии! — У тебя всё ещё впереди, Сайфо, — отозвался я. — И если ты так заинтересован в том, чтобы поучаствовать в этом… как ты выразился — интересном мероприятии, то мне как раз нужна помощь. По твоему профилю, — добавил я. — А, наконец-то ты перестал действовать как ищейка Юстиции и начал действовать как настоящий джедай, — кивнул Сайфо с ироничной ухмылкой на губах. Я же лишь ответил ему нейтральным взглядом. — Ну тогда, мастер, тебе не составит труда оказать нам эту помощь взамен за пару бутылок этого превосходного спиртного в случае успеха, — ответил я, чувствуя, как меня накрывает волна лёгкого самодовольства. — Это… это шантаж! Я возмущен, Кайафас. Мне кажется, я учил тебя быть лучше, чем это! — несмотря на слова, тон Сайфо был целиком фальшивым. — Ну а теперь, когда мы закончили с нотациями, выкладывай уже, где тебе нужна помощь, чтобы мы поскорее могли приступить к дегустации этого прекрасного напитка. Ты ведь знаешь, что я всегда мечтал наложить руки на что-то подобное… — нетерпеливо добавил мой учитель.       После того, как я объяснил, в чём суть дела, по которому я решил обратиться к нему, Сайфо несколько посерьёзнел и даже перестал коситься на бутылки в моих руках. — Защита от предвидения джедая — тем более столь изощрённая — это не то, чем славятся даже самые опытные преступники. Ты правильно сделал что пришел ко мне, — кивнул Сайфо, усаживаясь на мат в позе лотоса. — Сейчас попробуем распутать этот твой клубок…       Погрузившись в медитацию, Сайфо почти мгновенно воспарил над креслом, демонстрируя завидное мастерство и глубину погружения в Силу. Мне медитации пусть и давались довольно неплохо, но всё же не так естественно и легко, как моему учителю. Слишком уж, как он сам говорил, я был тревожной душой. С другой стороны — может оно было и к лучшему. Я бы скорее сошел с ума от страха, если бы мог видеть будущее так же далеко и чётко как Сайфо (7).       Ждать долго нам не пришлось, буквально минут пять спустя Сайфо вышел из медитации и бросил на меня серьёзный взгляд. — Ну как? — осторожно спросил я, на самом деле не слишком желая услышать ответ. — Получилось что-то выяснить? — добавил я, чувствуя, как у меня сосёт под ложечкой. — Конечно, и даже без всяких техноприблуд, которые так любят наши кореллианские коллеги… вот только, боюсь, дегустацию в сей приятной компании придётся отложить, — с сожалением признал Сайфо. — Потому что если ты хочешь продвинуться со своим делом, то тебе надо поспешить на выручку Квай-Гону. Сейчас, дай я напишу нужный адрес… — Он в опасности? — спросил я, с всё возрастающей тревогой глядя, как мой учитель вытащил из кармана флимси-блокнот и начал старательно выводить на нём буквы. — Нет, не думаю, — покачал головой Сайфо. — Но вот насчёт его напарника я не могу быть настолько уверенным. Вот, держи, — он вырвал из блокнота лист, исписанный его характерным, аккуратным и узористым почерком, и протянул мне. Я без колебаний — которые на самом деле очень даже ощущал в коленях — принял у него из рук этот листик. — И это поможет нам в нашем деле… как? — подал голос Цин. — Начнём с того, что вы спасёте жизнь рыцаря-джедая, — наставительным тоном ответил Сайфо, протянув руку ко мне. Понимая его жест, я передал ему бутылки. — То, что я увидел в Силе, указывает на пересечение нескольких нитей в этом твоём клубке. Я бы сказал — на некую узловую точку. Так что если вы и сможете где-то найти зацепки к вашему делу, то это там. А уже что там будет конкретно — позвольте Силе вести себя. — Спасибо, учитель, — кивнул я Сайфо. — Пошли, Цин. — Советую брать спидер побыстрее, — крикнул Сайфо мне вдогонку. — И не забудьте заскочить ко мне и рассказать, чем всё закончилось. Заодно и отметим! — я же лишь оглянулся на пороге и самодовольно ухмыльнулся в ответ.       Мы добежали до реквизированного у Клыка и изрядно доработанного спидера буквально за считанные минуты, после чего Цин прыгнул за руль, а я залетел на соседнее сидение, словно гвардеец под вражеским огнём на рампу Химеры. Пока Цин заводил двигатель, я вбивал в бортовой когитатор указанный адрес. — Успеем? — на всякий случай спросил я у Цина, как только спидер взмыл в воздух. — Если будем нарушать все правила воздушного движения — доберёмся за полчаса, плюс-минус пару минут, — отозвался Цин. Я лишь кивнул в ответ — как оказалось, если ситуация того требовала, то своей манерой вождения мой друг очень напоминал Юргена, только в этом случае ему не приходилось насиловать коробку передач (8). — Тогда гони на полную. У нас тут важная операция Ордена, — отозвался я, чувствуя, как хорошее настроение возвращается ко мне.       Возможно, я немного начал сходить с ума от пребывания в этой галактике и от относительно спокойной жизни, но в тот момент перспектива скорого вступления в бой вызывала у меня не дрожь в коленях и тревогу за целостность собственной шкуры, а облегчение от смены опостылевшей рутины и даже лёгкое предвкушение. Глядя на свои годы в шкуре джедая и оглядываясь на прошлую жизнь, я не могу не признать, что наличие псайкерского дара мало-помалу изменило что меня, что моё мировосприятие.       С одной стороны — это несколько пугало, ведь тогда, возможно, от настоящего Кайафаса Каина, скрывающегося под сотнями масок, окончательно ничего не осталось… с другой же — можно ли вообще говорить о настоящем себе, учитывая, сколь сильно я сросся со всеми масками, что носил? Мог ли я измениться вообще, если настоящего меня могло и вовсе не быть? (9)       К счастью, эти философские вопросы в тот момент занимали меня в самую последнюю очередь — за время полёта я старательно копался в корускантской сети через инфопланшет, пытаясь выудить хоть немного информации о месте, где Квай-Гона угораздило попасть в передрягу.       Всё, что мне удалось откопать, пока Цин закладывал виражи и всячески маневрировал в потоке, это что здание, по адресу которого мы летим, было какой-то малоизвестной мастерской. Никакой информации о себе в сеть они не выкладывали, но судя по тому, что говорили их соседи — там занимались обслуживанием спидеров… или, как они это называли, тюнингом, что бы оно ни значило. (10)       В любом случае место выглядело подозрительным хотя бы потому, что для того чтобы записаться у них на обслуживание спидеров, нужно было пройти некую сложную процедуру, про которую они сами не распространялись. То есть — всё это выглядело как банальное прикрытие банд для отмывания денег, провоза контрабанды или чего-то ещё. Достаточно законное чтобы не привлекать внимание Юстиции, но достаточно подозрительное чтобы не вызывать у меня каких-то иллюзий.       Мне даже стало интересно — что именно привлекло внимание Квай-Гона и его напарника к этому месту, но вопросам предстояло подождать, пока я не успею на выручку к своему другу. Глядя через лобовое стекло на мелькающий перед нами трафик, я нервно барабанил пальцами по рукояти своего светового меча — пусть Сайфо и обнадёжил меня, что с Квай-Гоном всё должно быть в порядке, я не мог не волноваться за судьбу его друга. В этом плане Силе я доверял немногим больше чем Императору, предпочитая полагаться на собственные силы и собственные наблюдения.       К счастью, потечь крышей от беспокойства я не успел — Цин довёз нас к мастерской аж за двадцать минут, припарковав спидер на крыше одного из соседних зданий. Грубейшее нарушение парковочных правил, но мы оба понимали, что вряд ли здесь найдётся кто-то желающий оштрафовать нас. — Как действуем? — спросил Цин, выйдя из спидера.       Его лицо было образцом безмятежного спокойствия, но я уже знал, что за этим внешним умиротворением скрывается смертоносная сосредоточенность одного из лучших известных мне фехтовальщиков этой галактики. Хотел бы я хоть немного походить на него (11). — Эта мастерская похожа на крепость, только что стены не из дюрастали, — заметил я, глядя на интересующее нас строение. — Квай-Гон вряд ли бы действовал безрассудно, слишком уж много он со мной общался… так что скорее всего он с напарником заходили или с чёрного входа, или вообще из чего-то вроде канализации. — Разумно, — согласился Цин. — Тогда ты предлагаешь… — Идти с парадного входа, — выдохнул я, старательно перебарывая нежелание произносить эти слова. — Сейчас тот, кто бы ни держал это место, всеми силами изображает, что у него всё в порядке, чтобы не привлекать лишнего внимания.       Все мои инстинкты из прошлой жизни кричали против этого, но логика признавала, что если я хочу помочь Квай-Гону, иного выбора у меня не было. Даже Сила, к моему вящему раздражению, подсказывала, что это был верный вариант, как бы мне ни хотелось обратного. — То есть атакуя их фронт, мы на самом деле бьём им в тыл, — кивнул Цин. — К тому же так мы ещё и снимем часть нагрузки с Квай-Гона, ведь тогда эти бандиты будут вынуждены отвлекаться на нас. Звучит как отличный план, Кайафас, — добавил он с несколько большим энтузиазмом в голосе, чем требовала того ситуация, заставляя меня задуматься, не поддерживает ли он мой план лишь потому, что он вёл нас по самой кратчайшей дороге к сражению. Зная, как любил мой друг махать световым мечом, я склонен считать, что второго было как минимум столько же, сколько и первого.       Так как время поджимало, мы не стали утруждать себя поиском спуска и просто сиганули вниз, разве что убедившись, что под нами никого нет. Дальнейшие же события напоминали мне какую-то откровенно-дешевую голодраму. Мы с Цином без малейшей утайки, в джедайских робах, вальяжно подошли на охранный пункт с раздвижными воротами, отделявший пространство вокруг мастерской от остальной улицы.       Бандиты, что не очень прилежно изображали охрану, от одного нашего вида уже похватались за бластеры, хотя с ходу огонь они не открыли. Возможно, они надеялись, что два джедая пройдут мимо, а может, просто хотели подождать, пока мы подойдём поближе, чтобы накрыть нас наверняка. Во втором случае это была откровенная глупость, но за свою долгую карьеру имперского комиссара я очень хорошо усвоил простейшую истину — нельзя мешать врагу допускать ошибки.       Подойдя поближе, впрочем, я понял, в чём крылась причина такой самоуверенности у бандитов — стоявшие на воротах типы отличались необычным для этой галактики количеством аугментаций. С таким количеством кибернетических имплантов в родном Империуме они легко могли бы сойти если не за техножрецов, то уж точно за скитариев (12). А учитывая, что в этой галактике к откровенной и заметной глазу аугментации организма относились куда хуже, чем в Империуме — такое количество имплантов даже у простых охранников вызывало знакомое покалывание в моих ладонях (13). — Кто такие? — резко спросил аугментированный громила, дежуривший на входе, чьей задачей, я полагаю, было в первую очередь отпугивание всяких любопытствующих. — Валите отсюда пока целы. — Орден Джедаев. Мы здесь по делам Ордена — посторонитесь, — резко огрызнулся я, обдав громилу потоком высокомерия и властности такой силы, на которую я даже не знал что вообще способен. — Это… Мы вас не звали! Это частная собственность, убирайтесь! — гавкнул в ответ громила, однако сквозь Силу я чувствовал нервозность, волнами исходящую от него.       Попытка избавиться от нас была неплохой — я бы даже сказал, достойной. Учитывая, что в теории Орден Джедаев следовал законам Республики, можно было даже сказать, что громила был в своём праве, вот только на практике препятствия на пути пары рыцарей, желающих куда-то попасть, встречались крайне редко. Сила, световой меч и сама принадлежность к Ордену Джедаев, как правило, оказывались аргументами до фрага убедительными. По моему опыту — ничуть не менее убедительными, чем готическая буква I, перечёркнутая тремя полосами в родном Империуме, но без сопутствующей отвратительной репутации. Полагаю, ручным психопатам Императора стоило взять пару уроков у Ордена в этом плане. — К нам поступила информация, что вы удерживаете представителя Ордена, — резко ответил я. — Либо вы прекратите нам чинить препятствия, либо…       К счастью, долго разыгрывать этот фарс не пришлось. Да, репутация Ордена на этот раз была не при чём — мы уже знали о происходящем внутри и могли сразу начинать разговор, например, с укорачивания громилы на голову. Вот только тогда мы бы скорее помешали Квай-Гону, чем помогли ему. Нам ведь нужно было, чтобы бандиты узнали про наше присутствие и начали перебрасывать все силы на двух свежих рыцарей-джедаев, решивших нагло вломиться к ним с главного входа.       Зарычав, громила молниеносно взмахнул рукой в мою сторону — его аугментическая конечность раскрылась как отвратительный механический бутон, оголяя жерло бластерного орудия, но несмотря на охватившее меня омерзение, мои инстинкты оказались быстрее. Золотистое лезвие светового меча без малейших усилий отсекло его руку, разрубая напополам скрытое оружие и заставляя бандита взвыть то ли от шока, то ли от боли.       В следующий миг на нас обрушился поток бластерного огня, но и я, и Цин были готовы к этому моменту ещё до того, как подошли к воротам. Мы танцевали между потоками разноцветных импульсов, возвращая часть из них отправителям — и уже тут вышла первая заминка с нашей стороны. Оказалось, что немалая часть бандитов, прятавшихся во внутреннем дворе мастерской, прошла по пути Машины настолько далеко (14), что бластерные попадания оказывались для них лишь досадной помехой.       Почти сразу же мои инстинкты взвыли об опасности, а мои чувства резануло волной неведомой угрозы — куда большей, чем могла представлять кучка киборгов со стрелковым оружием. Я лихорадочно заозирался по сторонам, отбивая бластерные выстрелы клинком, понимая, что у этих остолопов наверняка была пара-тройка козырей в рукаве на случай, если кто-то решит просто и безыскусно напасть на них.       К моему изрядному огорчению — я оказался прав. Буквально в следующую секунду непонятные надстройки на крыше мастерской раскрылись, и из них начали выдвигаться характерные и очень знакомые мне силуэты тяжелых бластерных турелей. Я почувствовал, как волосы на моём загривке встали дыбом — хоть эти скорострельные орудия и не представляли для нас сильной угрозы, но проблем доставить могли куда больше, чем мне бы того хотелось. — Цин, прикрой меня! — крикнул я и сделал то, что обычно не стал бы вытворять ни при каких обстоятельствах — отключил световой клинок. Цин понял меня с полуслова и стал между мной и потоком бластерного огня подобно стене из золотистого света.       Я же, глубоко вдохнув и постаравшись не думать о том, как мимо меня пролетают сгустки плазмы — каждый из которых мог легко оборвать мою ничтожную жизнь — сосредоточился на Силе. В следующую секунду с моей ладони сорвалась электрическая дуга и ударила в правую турель, тогда как другой рукой я при помощи телекинеза не давал стволу орудия навестись в нашу сторону. Не знаю чего больше было в моих намерениях — страха или расчёта — но в тот момент мне впервые в жизни удалось использовать две псайкерские техники практически одновременно.       К счастью долго противостоять напору электричества турель не смогла — не знаю, что такого там задела молния Силы, но буквально спустя пару секунд турель задымилась, а затем и вовсе взорвалась, словно словила снаряд от Сотрясателя (15). Воодушевлённый успехом, я ударил электрической дугой по второй турели, и её вскоре постигла та же судьба, что и первую, пусть и продержалась она под моей молнией несколько дольше. Сказать по правде, за всё то время, что я к тому моменту был джедаем, я ещё никогда так не радовался внезапным взрывам.       Тишина, неожиданно наступившая после уничтожения второй турели, оказалась едва ли не оглушительней хлестанувшей по ушам взрывной волны — я даже на мгновение испугался, что меня контузило — но почти сразу же я понял, что причина тишины крылась в фигуре Цина, каким-то образом успевшего очутиться посреди внутреннего двора мастерской. Два активированных световых меча сияли в его руках, а те кто ещё только что заливал нас ураганом бластерного огня, лежали бездыханными на равнодушном дюракрите.       Подойдя к моему другу, я поневоле отметил, что как будто погибших было больше чем нападавших, но присмотревшись, я понял, что причина такого ощущения крылась в том, что Цин не стал миндальничать с киборгами. Он просто нарубил их на неравные части и разбросал по всему внутреннему двору, невольно создавая эту гротескную иллюзию. — Извини, что не оставил тебе никого, Кайафас, — покачал головой Цин. — Просто уничтожить их было куда проще, чем защищать тебя, — добавил он, косясь на вход в мастерскую. — Тебе даже пришлось задействовать второй меч, — почувствовав, как холодок пробежал по моей спине, произнес я. Несмотря на то, что мой друг постоянно таскал с собой даже не шото, а второй полноценный меч, обычно он сражался одним клинком, переходя на Джар’кай лишь при острой необходимости. — Неужели кучка напичканных имплантами бандитов оказалась настолько серьёзным противником? — А ты не обратил внимание на то, как они стреляли? — ответил он вопросом на вопрос, перевернув тушку одного из киборгов мыском сапога. — Думаю, я слишком сильно отвлёкся на турели, — признался я. — А с ними что-то не то? — С ними что-то не то, — отозвался Цин. — Они стреляли как-то очень странно. Слишком уж хаотично, словно со всех возможных векторов. Мне даже с двумя мечами было сложно отбить все выстрелы, — добавил он. — Поэтому-то я и решил, что ликвидировать их будет куда быстрее и безопасней для тебя.       Мои ладони закололо с новой силой. Было в этом что-то очень неправильное, но я всё никак не мог понять что — к тому же мы были изрядно ограничены во времени, ведь если мы хотели облегчить положение Квай-Гона, нам нужно было продолжать эту импровизированную атаку. Не желая оставаться ни с чем, я на всякий случай притянул один из бандитских бластеров, лежавших на пласкрите.       На вид это была удивительно элегантная, изящная модель. Ствольная коробка отличалась необычной гексагональной формой, пистолетная рукоять явно подгонялась под руку стрелка, выдвижной приклад отличался удивительной продуманностью конструкции, а массивное устройство на ствольной коробке оказалось каким-то сложным электронным прицелом. Длинный, ребристый ствол заканчивался излучателем необычной формы, чем-то напоминающим дульные тормозы на обычных стабберах (16). Столь модифицированное оружие в Империуме я видел разве что в руках снайперов… или агентов Инквизиции. — Знакомая игрушка? — спросил Цин, с интересом рассматривая бластер. — Никогда не видел такую, — честно признался я. Прислушавшись к Силе и убедившись, что вреда от этого не будет, я попытался выстрелить из бластера, но как бы я ни дёргал предохранитель и не жал на другие клавиши — оружие оставалось мертво в моих руках. — Похоже, этот бластер закодирован так, чтобы его мог применять исключительно владелец (17). — Полагаю, учитывая цену такой игрушки, это вполне разумная мера предосторожности, — заметил Цин. — Скорее, откровенная глупость, — покачал я головой. — Так ты не можешь использовать оружие товарища, или он твоё, если что-то пойдёт не так. — Недостаток для военного, но такая ли это проблема для бандита или наёмника? — парировал Цин. С этим поспорить было сложнее. — Возможно, — пожал я плечами. — В любом случае, у нас нет времени разбираться в каждой детали. Квай-Гон всё ещё где-то там внутри, отбивается от этих типов, — добавил я, старательно скрывая своё нежелание лезть в узкие коридоры, наполненные киборгами с экзотическими бластерами.       Хоть и умом я понимал, что они не должны доставить нам особых проблем, меня продолжало одолевать дурное предчувствие. Уже на входе нас встретили как-то странно стреляющие киборги и две турели военного класса — какие же сюрпризы должны были ожидать нас внутри?       К моему вящему раздражению, бандиты оказались не такими уж дураками. Вместо того чтобы встретить нас на входе, они позволили нам с Цином беспрепятственно войти в мастерскую. Некоторое время мы бродили между полуразобранными спидерами самых разных моделей, не встречая ни мин, ни ловушек, ни врагов, прежде чем интуиция привела нас ко входу в подземные уровни.       Лишь после того, как мы спустились вниз, прошлись по петляющим коридорам и даже заглянули в пару помещений, уставленных когитаторами, мы напоролись на самую настоящую засаду. Нет, конечно, мы чего-то такого и ожидали — и даже осознанно шли в неё — но бандиты сумели неприятно нас удивить. Во-первых, они прекрасно выбрали место — узкий коридор без каких-либо укрытий с нашей стороны. Во-вторых, они заблокировали все двери за нами, чтобы нам было некуда отступать. В-третьих… они действительно необычно стреляли.       Когда нас с Цином накрыл шквал разноцветной плазмы — мне сначала показалось, что бандиты стреляют как пьяные орки (18). В их стрельбе не было точности и дисциплины, которую я видел у имперских гвардейцев и скитариев, и которую подсознательно ожидал встретить сейчас. Бластерные выстрелы летели буквально во всё подряд, создавая ощущение что киборги вовсе не целились… но почти сразу я понял насколько ошибочное было это впечатление. Цин действительно был прав.       Да, часть выстрелов приходилась в стены, пол и потолок… но большая часть летела именно в нас, просто вместо стрельбы в центр массы весь этот поток плазмы был словно распределен по нашим силуэтам. А учитывая что скорострельность бандитских бластеров явно превышала разрешенную законом для гражданских лиц на Корусканте — плотность вражеского огня оказалась прямо-таки до-неуютного высокой. К тому же, из-за хаотичной манеры стрельбы, наличия укрытий у бандитов и их собственной стойкости к бластерному огню, перенаправление выстрелов обратно в стрелков было крайне неэффективно.       Вынужден признать, что оставайся я простым человеком, выбраться из подобной передряги без парочки свежих дырок в своей драгоценной шкуре было бы попросту невозможно, а так… конечно, на несколько секунд мы были вынуждены остановиться и целиком сосредоточиться на защите, постоянно отбивая выстрелы и уклоняясь, насколько это было возможно в узком коридоре. В какой-то момент бандиты решили открыть ещё один козырь и активировали выдвижную турель за нашими спинами, но мы оба чувствовали угрозы сзади, так что Цин попросту срезал орудие броском своего клинка за спину, благо турель была не армейского класса.       Так как у меня в отличие от Цина не было второго меча, мне приходилось использовать технику тутаминис, чтобы либо отбивать ладонью те выстрелы, которые я не успевал отразить мечом или хотя бы уклониться. Теоретически я мог впитывать их телом словно молнию Силы, но проверять это на практике мне, ожидаемо, не хотелось.       Наконец, собравшись с решимостью и старательно повторяя себе, что если я не сдвинусь с места, то точно стану покойником, я сделал первый шаг вперёд. Затем ещё и ещё один, яростно описывая сложные фигуры клинком в воздухе, отражая потоки плазмы во все стороны. Из-за плотности огня я даже не мог обдать их как следует молнией или вырвать у них оружие из рук телекинезом, но я рассчитывал на кое-что ещё.       На самом деле это до фрага жуткое зрелище, когда враг, по которому ты стреляешь, продолжает идти на тебя — словно весь тот поток огня для него лишь досадное препятствие. Знаю это по своему опыту. А нас таких было двое — почти сразу же Цин присоединился ко мне, его клинки вращались как промышленные вентиляторы отбивая всё, что летело в его сторону. При этом мы оба прикрывали друг друга, действуя как идеально отлаженный механизм… механизм, который медленно приближался к стрелкам. Выстрелы всё чаще и чаще попадали в их аугментированные тела, а наши гудящие и искрящие световые клинки становились к ним всё ближе и ближе.       Сколь бы нафаршированными имплантами не были их мозги — они всё ещё оставались людьми, а значит, хотели жить. В какой-то момент, когда мы с Цином подошли к ним слишком уж близко, бандиты попросту дрогнули. Вместо того чтобы продолжать стрельбу, они попытались разорвать дистанцию, часть из них дала дёру, пока остальные пытались их прикрыть — но из-за упавшей плотности огня их бластеры больше не могли нас сдерживать с той же эффективностью, и за считанные секунды мы уже были среди них.       Описывать, что произошло дальше иным словом чем резня, у меня не выходит. Киборги конечно же пытались отбиваться — они использовали виброножи, топоры, приклады и даже свои механические конечности, скорость их реакции и быстрота ударов кратно превосходила человеческую… но против двух джедаев, дошедших на расстояние удара клинка, это было столь же эффективно как гвардейский штык против силовой брони. — Теперь ты понимаешь, что я имел в виду? — спросил Цин, с отстранённым любопытством рассматривая подобранный им странный бластер. — Такое чувство, что они нас ожидали, — отозвался я. — Нас? — Джедаев. Что их кибернетическую вечеринку рано или поздно накроет Орден, и что им придётся отбиваться от джедаев, — пояснил я, почувствовав, как у меня засосало под ложечкой.       Я не слишком-то верил, что у каких-то бандитов найдутся ресурсы чтобы противостоять нам всерьёз, но то, что они слишком уж избирательно готовились ко встрече с джедаями, вызывало у меня дурное предчувствие. Откуда-то они знали, что конкретно может дать им шанс, и делали ставку именно на это. Приди на нашем месте кто-то послабее — у них был бы шанс отбиться. Вряд ли бы им это помогло надолго — потом Орден просто прислал бы Дуку или Аренда, или кого-то ещё из серьёзных мастеров-боевиков, каждый из которых и в одиночку мог зачистить это гнездо кибернетических уродцев — но, возможно, они успели бы перепрятать что-то действительно важное.       Например то, из-за чего мы здесь вообще оказались! — Странно, что у них не оказалось мин, огнемётов или звукового оружия, — заметил Цин, на что я мысленно поёжился. — Каждая вторая сволочь, что хочет с нами повоевать — притаскивает вот это вот дерьмо с собой. — Можешь пожаловаться их главарю, как мы его встретим, — с несколько большей долей сарказма, чем, возможно, стоило, отозвался я. — Пожалуюсь ему через Саи Ча (19), — фыркнул Цин. — В очередь, — беззлобно огрызнулся я.       Дальше мы двигались вперёд куда осторожней, опасаясь как возможных засад, так и всяких припрятанных козырей, которых, похоже, у этих киборгов было больше, чем карт в колоде. Мы осторожно обследовали помещение за помещением, продвигаясь всё дальше вглубь комплекса, не желая ещё раз попасться в такого рода засаду. Время от времени мы вступали в ожесточённые схватки с киборгами, но на этот раз им не удавалось прижать нас так же эффективно, как и в первый раз. Складывалось ощущение, что их бросают на нас не столько чтобы остановить, но чтобы замедлить наше продвижение.       Понимая, что бандиты могли наоборот решить сосредоточиться на Квай-Гоне с его раненым напарником, мы продолжали наше методичное продвижение вперёд, пока не добрались до просторного ангара, способного вместить в себя даже пару Гибельных Клинков (20). Если мои инстинкты меня не подводили — это помещение располагалось точно под таким же ангаром мастерской, что объясняло, почему коридоры и иные помещения петляли так странно (21). По сути, мастерская была ещё одним слоем прикрытия, тогда как что-то реально важное делалось под поверхностью уровня. А в случае необходимости проще простого поднять или опустить что-то — кверху тянулась массивная конструкция лифта.       Но нас в этот момент занимала вовсе не эта деталь — куда больше нас с Цином заинтересовала огромная конструкция в центре ангара. Это был огромных размеров шагоход на восьми тонких, напоминающих паучьи, ногах с двумя массивными клешнями, выходящими из его корпуса словно пара гротескных рук. Под клешнями я увидел характерные очертания бластерных орудий, и чем больше я рассматривал этого механического монстра, тем больше оружия на нём я находил. В целом на вид он был до-неуютного похож на Осквернителя, отчего волосы на моём загривке встали дыбом (22). — Это что ещё за образина? — присвистнул Цин. — Не знаю, но она мне не нравится, — отозвался я, нервно сжимая рукоять светового клинка. — Мне тоже. На редкость безвкусная груда железа, — согласился Цин. — Напоминает ситховских боевых дроидов времён Великой галактической войны. Только словно если бы его собирал младенец, — добавил он, задумчиво осматривая устройство. — Не хотел бы я, чтобы эта безвкусная груда железа проснулась, — нервно усмехнулся я.       Пожалуй, в этот момент, от всех этих лет в относительном комфорте и покое я забыл про простое правило не искушать лишний раз судьбу. Разорвавший тишину скрежет металла по металлу, с которым эта конструкция поднялась на свои тонкие ноги — до фрага быстро поднялась, я замечу — заставил меня пожалеть об опрометчиво брошенных словах.       Не издавая ни звука, кроме цокота металлических ног по полу, этот жуткий механизм резко рванул от нас, причём брошенный ему вдогонку второй клинок Цина, к моему вящему ужасу, оставил лишь борозду на поверхности его ноги. В ответ же на нас обрушился настоящий ураган плазменных зарядов из доброго десятка скорострельных бластерных орудий.       Милостью Императора и Силы, на этот раз мы были не в узком коридоре, а потому хотя бы не испытывали стеснения в манёврах. — Он что, сделан из бескара или кортозиса?! — воскликнул я, прячась от очередного потока плазмы за колонной. — С чего ты взял, Кай? — учитывая, что обстановка была боевой — у меня не было ни сил, ни возможности возмутиться этим сокращением моего имени. — Там бы вообще следа не осталось. Это просто очень хорошая дюрасталь! — добавил он, вызвав у меня непроизвольный вздох облегчения. — То есть мы можем порубить его на части, — отозвался я и тут же бросился в сторону, почувствовав угрозу. Мгновение спустя в место, где только что я стоял, прилетела ракета, рванувшая с силой термального детонатора, а мне пришлось отбивать клинком волну бластерного огня. — Так и бескар прорубить можно — было бы время! — крикнул Цин, тоже покидая своё укрытие. — Но какой интересный дроид! — добавил он, привлекая внимание механизма на себя. — Это не дроид! — рявкнул я, с лёгким ужасом понимая с чем мы столкнулись. — Там внутри сидит пилот! Или что от него осталось! — дело в том, что я чувствовал намерения исходящие от этого устройства, и хоть они были крайне приглушены — он всё равно не ощущался как дроид.       Эти жалкие ублюдки додумались до концепции священного дредноута космического десанта! Правда, в отличие от почтенного ветерана Астартес, помещённого в саркофаг и способного продолжать службу практически вечно — внутри этого технологического монстра сидел обычный искалеченный преступник (23). — Так даже лучше! — отозвался Цин. К моему некоторому раздражению — он наслаждался этим столкновением настолько, насколько вообще мог. Словно в подтверждении его слов, он прошел сквозь поток бластерного огня словно это был летний дождик, вращая своими мечами с бешенной скоростью. На мой скромный взгляд, Цин слишком уж красовался своим владением шестой формы (24).       Раздраженно фыркнув, я оттолкнул в сторону телекинезом ракету, которой псевдо-дредноут попытался достать Цина, заставив её сдетонировать о стену. К сожалению, несмотря на то, что достать эта образина нас не могла — нам тоже не удавалось до неё дотянуться, слишком уж она была мобильной. Нам требовалось как-то поймать это демоново устройство, пока наша удача не изменила нам. — Цин, у меня есть план! — крикнул я, передавая через Силу своё намерение. Сообщать свой план голосом, учитывая, что оператор этой машины скорее всего мог нас слышать, казалось мне очевиднейшей глупостью. — Ты уверен? — спросил Цин, правильно поняв мою мысль. — Нет! Прикрой меня! — рявкнул я. Цин в очередной раз выступил барьером между мной и потоком бластерного огня.       Глубоко вздохнув, я изгнал из разума все посторонние мысли — сфокусировавшись лишь на нужных чувствах — и в следующий миг с моей ладони выстрелила золотистая электрическая дуга. Молния Силы ударила по корпусу машины, разряды зазмеились по её корпусу, заставив её конечности задёргаться как будто в конвульсиях, пока она и вовсе не рухнула на пол, не удержавшись на стене.       В следующий миг мы с Цином обрушились на машину. Пока Цин ловко обездвижил устройство порубив на части его ноги, я яростно прорубался через бронированный корпус, опалённый моей псайкерской техникой. Вероятно, это было излишне, и машина не представляла дальнейшей угрозы, но после того, что я повстречал здесь, мне не хотелось рисковать.       Наконец очередной удар золотистого лезвия пробился через дюрасталевый сплав и срезал последний слой защиты между мной и оператором, открывая нам с Цином вид на обнажённый обрубок человека, прикованный к ложементу ремнями. Его искаженное от боли лицо было закрыто дыхательной маской, руки и ноги отсутствовали, как и всё что ниже пояса. От его тела шли десятки кабелей — напоминающие мне гигантских плотоядных червей — подключённые к многочисленным разъёмам и кибернетическим имплантам, усеивающим тушку этого несчастного.       При этом по какой-то неведомой мне причине — глаза у этого… пилота были самые что ни на есть органические, и в них я видел непередаваемую агонию вместе со всепоглощающим страхом. Он попытался что-то выдавить из себя — я чувствовал в Силе, что он хотел сдаться и попросить нас о помощи, но… я промолчал и покосился на Цина. — Что? — недоумённо спросил он. — Ему уже всё равно вряд ли кто-то поможет. Даже орденские целители, если мы успеем его доставить. И если захотим.       В ответ моя рука дёрнулась и в следующую секунду клинок пронзил сердце пилота, заставив того безвольно осесть в своём ложементе.       Несколько секунд мы молчали, а затем неожиданное гудение раздвижной двери заставило нас обоих развернуться, держа мечи наготове на случай очередного сюрприза… но этот сюрприз нас лишь обрадовал. — Квай-Гон? Что ты тут делаешь? — спросил я, не найдя ничего лучше этой банальной шутки. К сожалению, за давностью лет я уже и не помню ответа моего друга (25).

***

(1) Скорее всего дело было в том, что на них работал далеко не один такой контрабандист. Всё же Корускант огромен, и один разумный не смог бы распродать достаточное количество товара, чтобы привлечь внимание Ордена. (2) Возможно, просто Кайафасу и Цину стоило побольше налегать на прогностические техники и меньше на… прикладные дисциплины. Дальнейшие события лишь доказывают мою правоту. (3) Как мы видим, уже к этому возрасту Кайафас стал проявлять завидную сдержанность в своей неприязни к панибратству и в своём чувстве собственника. (4) Интересно, откуда он это знал, учитывая, что большую часть своей прошлой жизни Кайафас провёл на обеспечении Имперской Гвардии, дорываясь до дорогой еды и выпивки лишь с момента личного знакомства с лордом-генералом. (5) То есть, вместо поддержания репутации героя-комиссара, Кайафас был вынужден поддерживать образ праведного джедая, чтобы не поставить под удар репутацию Ордена. Ведь иначе этот удар потом перешел бы и на самого Кайафаса, чего он всеми силами пытался избегать. (6) Я смотрю, желание употреблять алкоголь по поводу и без - это одна из констант для человечества, не зависящая от межвёздного расстояния, генетических особенностей и политического строя. (7) То есть Кайафас намекает, что он попросту бы не смог пошевелить и пальцем, знай он, в каких передрягах ему предстоит оказаться. (8) Потому что спидеры ей попросту не оснащают. (9) Иронично то, что Кайафас в который раз отказывается воспринимать себя как цельную личность. Да, он шедевральный притворщик, что ни говори, но при этом настоящий он всегда проступает под этими масками — отважный человек, готовый на многое как ради друзей, так и просто исполняя свой долг. Пусть от последнего он и пытается увильнуть со старанием, достойным лучшего применения. (10) Полагаю, этого слова в гвардейском лексиконе нет, потому как за несанкционированную модификацию вооружения и техники в Имперской Гвардии полагается строгое наказание, да, Кайафас? (11) Зная Кайафаса, в тот момент на его лице была типичная для него лёгкая ухмылка, словно он просто вышел прогуляться с хорошей компанией. В боевой и околобоевой обстановке он, конечно, не выглядел как прирождённый убийца наподобие Цина Драллига, Аренда Нейдгарда или Кайнэ Солей, вместо этого проецируя образ расслабленного, почти равнодушного спокойствия, словно всё находилось под его контролем. И под этой маской он настоящий проступал куда больше, чем Кайафас хотел это признавать. Это действительно подкупало. (12) Техножрецы — это представители своеобразной наполовину касты, наполовину религии. Они верят в то, что у машин есть душа, и крайне ритуализируют любое обращение с технологиями. Учитывая, что они также контролируют монополию на технологии в Империуме — становится не столь удивительным печальное положение с технологическим развитием в галактике Кайафаса. Техножрецы отличаются высоким количеством кибернетических усовершенствований в организме и, по словам Кайафаса, чем дальше они идут по своему духовному пути, тем больше органики они заменяют на механические части. Скитарии же — это войска, подчинённые техножрецам, в отличие от Имперской Гвардии они куда лучше оснащены, а также доработаны с помощью кибернетики. (13) Ироничная девиация в мышлении Кайафаса. Для него очевидно, что по мере роста в званиях в этой банде количество аугментаций и их заметность должна только расти, тогда как на деле всё могло быть абсолютно наоборот. Зачем главарям бандитской группировки, которые по большей части должны работать головой, кибер-импланты, направленные на улучшение боевой эффективности? А небоевые импланты спрятать гораздо проще и дешевле. (14) То есть — заменили немалую часть своих органических тел на кибернетические протезы и импланты. (15) Артиллерийское орудие Империума Человечества, к которому Кайафас испытывает удивительно тёплые чувства. Вероятно, потому что он начинал свою службу в артиллерийском полку, где, как я полагаю, он считал, что сможет провести всю свою службу, наблюдая как артиллеристы разносят цели с безопасного расстояния. Это ему удалось ровно настолько хорошо, насколько ему удавалось бегать от своего долга всю свою жизнь — ни насколько. (16) Кинетическое оружие, использующее энергию пороха для метания снаряда в противника, то есть — свинцемёты. (17) Кайафас держал в руке очень необычное оружие, которое обычно называют смартганом. По сути это чрезвычайно кастомизированный и подогнанный под себя бластер, который предоставляет владельцу особый контроль над стрельбой. Благодаря сложным системам прицела и излучателя, стрелок может адаптировать мощность выстрела, скорострельность и множество иных параметров под себя, а также стрелять в абсолютно хаотичном режиме. Помимо этого электроника позволяет объединять эти бластеры в сеть под единым управлением, с чем Кайафас с Цином и столкнулись. (18) Зеленокожие фунгоиды из галактики Кайафаса. Отличаются очень своеобразной физиологией, социумом и тактикой, построенной исключительно на конфликтах и войнах. Из непоследовательных описаний Кайафаса сложно сделать конкретный вывод, но я предполагаю, что это была искусственно выведенная раса. (19) Метка контакта, при которой ударом светового меча голова отделяется от тела. (20) Сверхтяжелый танк Империума Человечества. Огромная, неторопливая и крайне бронированная махина, оснащённая каким-то до смешного огромным количеством оружия. (21) Пояснить это в тексте раньше Кайафас, разумеется, не мог. (22) Шагоход, применяемый силами Хаоса против Империума Человечества. Из того, что я понял в сбивчивых рассказах Кайафаса — эта машина не является механизмом в прямом смысле слова, и представляет собой что-то вроде творения ситховской алхимии. (23) Шагоход сил Империума, применяемый элитой имперских войск — космическим десантом. По какой-то непонятной мне причине, в эти могучие шагоходы помещают исключительно воинов, понесших слишком тяжелые ранения, чтобы существовать без системы жизнеобеспечения. (24) Ну да, Кайафас, ты скорее согласишься всю жизнь пить дешевый алкоголь, чем признаешь, что Ниман на что-то пригоден. А я прекрасно помню твои слова, что если ты одним клинком управиться не в состоянии, то два тебе точно не помогут. (25) Всё ты прекрасно помнишь, Кайафас.