Семейный круг

      Едва прибыв на Шиву, Шанкс тут же отправился в особняк, на ходу отдавая приказы Берримору собрать всю прислугу возле кабинета и поверить не пропал ли ещё кто-нибудь. Также он поинтересовался, кто именно пропал. Оказалось, что пропадали в основном лакеи. Служанок и горничных не трогали. — Скажи, Берримор, они могли уйти по собственной воле? — наконец задал Рыжий, мучивший его вопрос. — Нет, ваша светлость, это невозможно. Они присягали вам на верность и нарушить клятву не смогли бы… Если только… — Что только? — Если только это не связанно с тем призраком. — Хорошо, тогда распросим сначала призраков. Может они что-то знают, — решил Рыжий.       Опрос слуг ничего не дал, хоть и длился почти два часа. Но Шанкс не сдавался и решил осмотреть округу, а в помощь себе взял Берримора и ещё нескольких привидений. Разделились на две группы, которые прочесали остров. Периодически Берримор выходил на связь, но сообщал, что пока ещё ничего не обнаружено. Уже много позже, когда приближался вечер, Шанкс обнаружил странную пещеру, от которой почему-то веяло жутким холодом. — А это ещё что такое? — тихо сам себе задал вопрос Шанкс и попытался вызвать Берримора, но не получилось. — Что за чёрт? Между тем, он заметил, что призраки заметно взволнованы и явно не стремятся приближаться к странной пещере. — Что-то не так? — спросил мужчина, обернувшись к ним. — Ничего, ваша светлость, просто нам надо бы уже возвращаться, — пролепетал один из призраков, не сводя глаз со входа в пещеру. — Я ненавижу лжецов, Рик, — отчеканил Рыжий. — Выкладывай! — Берримор сказал вам не всё. Он же сказал, что здесь появился ещё один призрак и довольно сильный? — после кивка Шанкса, призрак продолжил. — Так вот. Этот призрак — Умертвие, Король Мёртвых. И он находиться в этой пещере. — Вот значит как?! — Шанкс прищурился и оценивающе глянул на вход в пещеру. — Король Мёртвых, говорите? И если я всё правильно понимаю, то это он причастен к пропаже призраков? — Да. — Что ж, очень хорошо! — процедил Рыжий. — На моём острове может быть только один правитель! И это я! — Нет, господин Шанкс, не надо! Это слишком опасно! — мужчину окружили призраки, упрашивая оставить эту безрассудную идею. — Знаете, мы с дочерью во многом расходимся, — произнёс Шанкс. — Но в одном мы единогласны. Никто не смеет трогать наших людей, будь-то призраки или живые. Вы со мной? Призраки переглянулись и преклонили колено. — Мы с вами, ваша светлость. — Тогда вперёд, — Шанкс первым шагнул к пещере.       Едва он подошел к пещере, как почувствовал невидимую преграду, что не пускала его. Но стоило ему разозлится и приложить каплю силы, как он провалился сквозь стену, которая вдруг стала видимой. — Что за чёрт… — простонал Шанкс от невероятной головной боли и обернулся на вход, где увидел… — Что за… Почему я там валяюсь?! — он смотрел на своё собственное тело, а вокруг него парили призраки. — Господин… Шанкс? — они переводили ошарашенные взгляды с тела рыжеволосого на его призрак и обратно. — Что за хрень тут творится? — грозно спросил Шанкс у столпившихся возле его тела подчиненных. — Эммм, похоже вы прошли сквозь барьер смерти, господин, и ваша душа отделилась от тела. — Я мертв? — довольно спокойно спросил Рыжий, силой воли подавляя растущее в душе напряжение и страх. — Не совсем, господин. Похоже ваше тело в коме. Вам нужно, как можно скорее вернуться в свое тело, — ответил один из призраков-лакеев, нащупав слабый пульс на сонной артерии пирата. — Фуух, вот как. Ну, тогда… — Шанкс облегченно выдохнул и направился к телу, как внезапно его отбросило на пару шагов назад. — Что за? Прочему я не могу пройти? — Похоже Вы в ловушке, господин. Этот барьер не выпускает души наружу. Нужно найти того, кто его поставил. — Значит, дело идёт к драке! — зло произнес Шанкс и, резко развернувшись, помчался вглубь пещеры. Призрачная свита тут же устремилась за ним.       Чем дальше Шанкс углублялся в пещеру, тем сильнее менялся её ландшафт. Потолок устремлялся вверх, по полу начинал стелиться туман, от которого так и веяло замогильным холодом и ужасом. То тут, то там из тумана доносились мольбы о помощи. — Этот голос… Это же вроде Стенли? — вдруг неожиданно остановился Шанкс, повернув голову направо на доносившийся из тумана крик. — За мной, проверим что к чему. — Но, господин, нам не стоит сходить с пу… — Тихо, Джек! Я знаю, что делаю! — остановил слугу Рыжий и первый скользнул в туман. Но стоило ему уйти с пути, как туман окружил его со всех сторон, отрезав от слуг. — Да что тут творится! — зло выругался Шанкс, едва туман расступился. — Ооо, неужели нашему гостю не понравилось приветствие, — с боку раздался скрипучий голос, от которого мурашки буквально табуном бежали о спине. — А неужели это тот, кто так жаждет встречи со мной? — медленно обернулся Рыжий, в тон отвечая своему оппоненту. — Должен заметить, приветствие довольно глупое.       Перед ним стоял скелет, с ног до головы закованный в доспехи, которые были богато украшены насечками и узорами. На голове была устрашающая корона, которая почему-то показалась Шанксу, сделанной из обломков металла. В руках он держал посох, который венчал человеческий череп, а на поясе висел двуручный меч. В пустых глазницах полыхал зеленоватый инфернальный огонь, который навевал ужаса больше, чем весь вид короля призраков. — Под стать такому глупцу, как ты, — усмехнулся призрак. — Честно сказать, я ждал чего-то большего от тебя. Но ты оказался не более, чем жалким глупцом. Я пожалуй расщедрюсь и окажу тебе честь — прерву твою ничтожную жизнь и поглощу твою душёнку, дабы подобная глупость и не смела реинкорнироваться. — Как-то много бравады в речах для такого полусгнившего трупа, как ты, — в тон ему ответил Шанкс, положив руку на эфес меча. — Я — Умертвие, верный слуга Дьявола морского, покараю тебя за твою дерзость, ничтожнейший! — завелся с полоборота призрак и выхватил меч. — Прекрасно. Ненавижу долгие рассусоливания, — ответил Шанкс, резко опуская лезвие на призрака. Но тот легко заблокировал выпад Рыжего посохом и тут же с плеча рубанул двуручником, заставляя пирата отскочить назад, разминаясь с несущей погибель сталью. Но Умертвие не дал Рыжему оправится и тут же вновь атаковал мечом и посохом. На Шанкса посыпался целый град ударов, от которых знаменитый йонко едва уворачивался. Он не старался блокировать атаки призрака, боясь того, что его любимый меч, не выдержав удара, будет сломан и пират останется беззащитным. — Для трупа ты довольно быстро двигаешься, но какой в этом прок, если такой неумеха, как ты и попасть не может?! — с досады съязвил Шанкс, уклоняясь от очередного выпада меча и внезапно с ужасом понял, что не может пошевелится. — Ха. Ха. Хаааа! Ничтожнейший глупец, надеюсь, ты достаточно нарезвился. Потому что сейчас ты в моей власти, — прошелестел Умертвие, а от посоха начал исходить бледный свет, что с каждой секундой становился всё ярче. — И всё же должен признать, для такой презренной твари, как ты, иметь так много духовных сил просто невероятно. — Что?! Нет, не верю! — Шанкс понял, что за свет собирался вокруг посоха призрака. Понял, потому что с каждой секундой он всё сильнее чувствовал слабость и истощение — жизнь вытекала из него бурным потоком. Но тут случилось нечто… — Господииииин!!! — вдруг разнесся голос Берримора из-за спины Умертвия, отвлекая того на шум. И он был не один, вокруг была вся пропавшая прислуга Шанкса. — Что? Как? Стража, почему пленники на свободе?! Схватить их! — разъяренно проорал призрак, указывая посохом на кучку призраков. Из тумана словно по волшебству материализовались призрачные стражники с копьями в руках. — Господин, сейчас! — вновь закричал Берримор и Умертвие понял свою ошибку, но было уже поздно. Воспользовавшись тем, что призрак отвлекся от него, Шанкс наконец-то смог сбросить с себя парализующие оковы и, пошатываясь, ринулся вперёд, вложив все оставшиеся силы в один отчаянный рывок. Взмах. Шанкс падает на колени. Голова Умертвия оказывается на земле. — Ха-ха-ха и кто из нас теперь ничтожная тварь? — устало рассмеялся Шанкс. — Господин, берегитесь, — вдруг раздался крик. Надо отдать должное сноровке и рефлексам Йонко — тяжелый двуручный меч воткнулся в то место, где сидел Шанкс. — Какого хрена! — воскликнул Рыжий, уклоняясь от беспорядочных атак. — Срубил голову и думаешь всё — победа за тобой? Наивный мальчишка! Мертвого не убить дважды! Я Бессмертен! — Рассмеялось утробным голосом тело и на месте срубленной головы начал вихриться туман. — Господин, уничтожьте череп и кристалл посоха, от них исходит мощная энергия! — Понял, можешь дважды не повторять, — ответил своему слуге Шанкс и, покрепче стиснув зубы, пошёл в атаку. Нырок под пронесшийся меч, переворот, уклон от выпада, прыжок вверх от рубящего по ногам и резкий выпад в черепушку, украшающую посох, и следом, с разворота, рубящим ударом Шанкс надвое разрубает Умертвие, вместе с посохом. — Последнее слово? Хотя забудь, ты его не достоин! — зло процедил Шанкс и кристалл разлетелся на мельчайшие кусочки. В тот же миг из тела призрака ударил резкий свет, сжигая Умертвие и его слуг дотла. После того, как Умертвие исчезло, Шанкс в изнеможении опустился на колени прямо в хрустальное крошево, что осталось от кристалла. Битва оказалась довольно тяжёлой. Не смотря на призрачность плоти, осколки кристалла впились в неё, доставляя мужчине боль. А в следующее мгновение от осколков поднялся легкий дымок, который потянулся к Рыжему. — Что за? — дымок становился всё гуще и вскоре он полностью окутал мужчину. Но, когда он рассеялся, призраки почувствовали, что духовная энергия Шанкса возросла на несколько порядков. — Не может быть… — Берримор одним из первых понял, что произошло с его господином. Сила Умертвия перешла к нему… — Чёрт! Что это было? — Шанкс тряхнул головой и осторожно поднялся на ноги. Но окинув взглядом окружающее его пространство, он осёкся. Сотни призраков спешили преклонить перед ним колено. — Берримор, что происходит? — Сила Умертвия стала вашей, господин. Теперь вы — наш король! — произнёс призрак. — Что? — выдохнул мужчина, не веря своим ушам.