Семейный круг

      Шанкс почти с ужасом наблюдал за тем, как туман отступает, открывая его взгляду огромный зал, сплошь наполненный призраками. — Берримор, если это шутка, то очень глупая, — сглотнул Рыжий, невольно отступая. — Это не шутка, мой король. Вы действительно наш повелитель, — Берримор говорил серьёзно. А значит, Рыжему не отвертеться. — А передать корону никому нельзя? — прибег он к последней возможности, которую он уже использовал в своей юности, но верный слуга лишь покачал головой.       Шагнув ещё раз, мужчина почувствовал, что во что-то упирается. Обернувшись, он увидел большое, красиво отделанное костью и золотом кресло, находящееся на небольшом возвышении из пяти ступеней. «Он меня ещё и в тронный зал притащил. Чтобы показательно нагнуть. Ну-ну… — как-то отстранённо подумал Шанкс, ставя ногу на первую ступеньку, но тут же остановился. Но взгляд сотен глаз подпирал в спину и Шанкс поднялся на возвышение, но садиться не спешил. А ну, как он сядет, а его тело дух испустит? Не-эт! Не выйдет! На той стороне у него семья, дети, команда… Ни за что!       Обернувшись, Рыжий, не спеша, спустился с возвышения. Коронация подождёт. Надо выяснить, что ему осталось от предшественника. — Берримор, скажи-ка, а как ты в плен к Умертвию попал? — вкрадчиво поинтересовался новоявленный Король Мёртвых.       Привидение промолчало и лишь виновато опустило взгляд, но Шанкс решил вызнать до конца. — Ну, чего молчишь? Коль оплошал, так и говори. — Простите, государь, — Берримор покаянно опустил голову. — Нас застали врасплох. Шанкс лишь головой покачал. — Чтобы это только раз, — с мягким укором произнёс Рыжий. — И государем больше не зови. Я, слава богу, ещё живой, и на ПМЖ в загробный мир не собираюсь. А значит и дела в Мире Живых у меня ещё имеются. А сейчас я хочу вернуться в своё тело и как можно скорее. — Государь… А как же Серые Земли… Трон… — начал Берримор. — Берримор, я от короны не отказываюсь, — отчеканил Шанкс, приняв решение. — Но от жизни свой и семьи не откажусь. А по сему будет у вас нестандартный правитель. Я понятно излагаю? — Да, ваше… сиятельство, — склонился в поклоне Берримор, найдя, наконец, наилучшее обращение на свой взгляд. — И ещё одно, — произнёс Шанкс. — Всё должно остаться, как прежде. То есть ни одна живая душа не должна знать, что сегодня произошло. Особенно мои. Ясно? — Конечно, только… — Берримор замялся, но под требовательным взглядом своего повелителя всё-таки собрался с мыслями. — Так как вы теперь король мёртвых, ваша жена, госпожа Драгон, является нашей королевой. — Час от часу не легче… — Шанкс обернулся и посмотрел на трон Умертвия. — Блин, стоило бегать всю жизнь от одной короны, чтобы в итоге прибежать к другой! Почему же мне так «везёт»! «Как мёртвому» — тут же ехидно вставил внутренний голос. — Ладно, у вас хорошо, а дома всё-таки лучше, — мысленно дав себе подзатыльник за упаднические мысли, сказал Шанкс. — Поэтому ведите к выходу!       В ответ на это, призраки расступились, создавая своими телами коридор, ведущий к пафосной арке, находящейся на противоположной стороне зала. — Берримор, что это? — спросил Шанкс. — Портал в мир Живых, ваше сиятельство, — ответил помощник. — По моим предположениям, именно ею пользовался Умертвие. По крайней мере, нас привели сюда именно через неё. — Что же, тогда собирай всех наших и мы уходим, — произнёс рыжеволосый и зашагал по направлению к арке. У самого портала его нагнали все «его» призраки и вместе они шагнули в портал. Тьма, окутавшая со всех сторон, мгновение невесомости и Шанкс, глубоко вздохнув, открывает глаза на той самой полянке, перед входом в треклятую пещеру. — Ваше сиятельство? — склонился над ним Берримор. — Берримор, скажи что призраки никуда не исчезали, не было никакого Умертвия и я не стал… Королём Мёртвых? — произнёс Шанкс. — Пускай мне всё это приснится! — Увы, ваше сиятельство, всё это явь! — покачал головой призрак и помог Шанксу подняться. — Блин, не жизнь, а наглядное пособие «Что такое не везёт и как с этим бороться!», — буркнул Шанкс, отряхивая любимый плащ. — Малбар, Роджер, Эйс, теперь ещё и это на мою голову… Боюсь представить, что будет дальше! Хотя, я уже ничему не удивлюсь! Едва мужчина произнёс последнюю фразу, как послышался странный звук, отдалённо напоминающий звук рвущейся ткани. — Ваше сиятельство… — пролепетал Берримор, глядя куда-то поверх головы своего сюзерена. — Обернитесь…       Почувствовав нарастающую панику слуги, Шанкс круто развернулся и… выматерился в голос. Прямо перед ним была дыра в пространстве, из которой шагнул высокий беловолосый парень, в красном плаще на голое тело и с устрашающим двуручником за спиной. — Какого хрена? — выругался блондин. — Куда я попал? Вердж, придурок! Найду, отметелю так, что наш папаня на том свете не узнает! — Что за чертовщина? — тихо произнёс Шанкс, недоуменно оглядывая появившегося парня. — Это ещё что за пацанёнок? — Что ты сказал папаша? — тут же взбудоражился парень. — Вали, пока глаз на жопу не натянул. — Нет. Да он откровенно нарывается, — возмутился Шанкс. — Слушай сюда, мелочь, ноги в руки и вали с моего острова! — Да что эта рухлядь себе позволяет! — возмутился парень, обнажая меч, который оказался… гитарой, тут же превратившейся в устрашающего вида косу. — Ну всё, папаша, готовься питаться через трубочку!       Ни слова не говоря, Шанкс обнажил саблю и встал в стойку, злобно оскалившись — этот пацан его сильно разозлил. — Ну иди сюда, щенок, папочка покажет тебе твоё место! — и Рыжий пошёл в наступление.       Резким скачком быстро сократив расстояние между ними, Шанкс нанёс рубящий удар по диагонали, но малец сумел вовремя блокировать удар и тотчас контратаковал косой с разворота. Шанкс нырнул под удар, выбрасывая вперёд руку с саблей и нанося колющий удар в бедро. И тут парень не сплоховал и увернулся, отделавшись лёгкой царапиной. — Гррр, чёртов старик, щас я тебе задам! — Прорычал парень и меч в его руках превратился в косу, от одного вида которой у Шанкса пробежал табун мурашек. — Господин, эта коса какая-то странная, от неё так и веет потусторонним! — произнёс Берримор, предупреждая рыжего. — Похоже Вердж всё-таки отправил меня по адресу. Правда я не узнаю этот район Лимбо, — произнёс парень. — Лимбо? — недоуменно произнёс Шанкс. — Не придуривайся, чёртов демон, это всё равно тебя не спасёт! — Парень резко оттолкнулся от земли, в броске замахиваясь косой. — Чёрт! — сплюнул пират, стараясь заблокировать лезвие косы, но одной рукой это было не просто и удар всё же прошёл, оставляя в боку довольно глубокую рану. Шанкс отпрыгнул подальше от следующего удара, но его не последовало. Парень оторопело смотрел на свою косу, не замечая своего противника, чем Шанкс и воспользовался. — Не время ворон считать, щенок! — быстро сократив расстояние, Шанкс рубанул парня по руке, заставляя того выронить косу из рук. — Да кто ты такой, чёрт тебя дери? — не веря, пробормотал парень. — Почему Неван так на тебя реагирует? — Ну поиграли и хватит! — вдруг раздался голос рядом с ними. — Что за… угх — от невероятно мощного давления Шанкс выронил саблю. — А тебе пора домой мальчишка, — за спиной парня вновь разверзся портал, утягивая парня в разрыв меж мирами. — И снова приятная тишина, не так ли Аресс Шанкс или мне лучше сказать Гол Д Шанкс?       От этого голоса кровь закипела в жилах Рыжего, словно он вернулся на много лет назад, когда ещё был жив его капитан. — Ты… Ублюдок! Что ты здесь забыл? — прорычал Шанкс. — Всего лишь приводил в исполнение свой маленький план, — из-под тени деревьев выступил Морской дьявол. — Который заключался в том, чтобы убрать одного зарвавшегося подчинённого. И теперь корона Серых Земель принадлежит тебе, Шанкс. И конечно же, если ты согласишься подчиняться мне… — Захлопни пасть, ублюдок! — перебил Морского дьявола Рыжий. — Я никогда не прощу тебе того, что ты сделал с моим капитаном, тварь! И после его фактического самоубийства ты ещё смеешь появляться мне на глаза и предлагать служить тебе? Да я лучше сдохну! — Дослушай сначала! — рявкнул его оппонент. — Да, ты будешь служить мне! Но весь этот мир будет у твоих ног. Ты осуществишь мечту своей жены, сделаешь королевой пиратов дочь или одного из сыновей. Или же того же младшего брата. И я даже готов дать тебе небольшой бонус — вернуть утерянную руку. Взмах кисти черноволосого и Рыжего охватывает огненный вихрь, но через полминуты он опадает, являя Шанкса, но уже с обеими руками. Только левая выглядит откровенно плохо. Посеревшая, тусклая кожа, ссохшиеся мышцы, которые не поддаются сигналам мозга, хоть рыжий и пытался согнуть пальцы. — Милый подарок, но что-то не тянет меня служить тому, кто обрёк моего отца на страшные муки. — Ну, Роджер сам виноват, надо было соглашаться на моё предложение. Тем более я предлагал сотрудничать ему дважды. — Знаю, но повторюсь: Я не намерен тебе служить! Я сам себе хозяин! — Тогда отдай мне силу Умертвия, мальчишка, тебе она всё равно без надобности. — Ошибаешься, падаль! Я пират и забрал эту силу по праву победителя, а поэтому пошёл ты куда подальше со своими претензиями и предложениями! И я сделаю всё, чтобы с этого момента как можно меньше людей попали в твои сети! — Глупец! Тогда ты покончишь, как и твой обожаемый капитан! — В руке Морского Дьявола вспыхнул шар зеленоватого пламени и, спустя мгновение, он полетел в Рыжего. «Не увернусь!» — пронеслось в голове Шанкса, но внезапно его закрыла высокая ледяная стена, да притом покрытая толстым слоем воды. Вода погасила основную часть атаки, а ледяная стена удержала ударную волну, немного потрескавшись в центре удара. — Дядя, всё в порядке, я не помешал переговорам? — послышался голос Арутана и на поляну ступил опальный принц Малбара. — Да нет, племянник, мы уже заканчиваем, — Шанкс холодно посмотрел на своего оппонента. — Не так ли… господин Сейа Д Эвил*?