Перо из крыла ангела

Плавное движение машины убаюкало меня, и я, уставшая от сегодняшних потрясений, уснула, провалившись в забытье. Меня разбудило осторожное прикосновение руки Гарта к плечу. - Ривер, просыпайся, мы почти приехали. Я потерла глаза тыльной стороной ладони и выпрямилась. Городской пейзаж за окном сменился темным густым лесом, за время в дороге успело стемнеть и приходилось пристально вглядываться в очертания деревьев. Постепенно лес расступился, и перед нашим взором предстал величественный особняк, огражденный железным забором, к нему вела освещенная причудливыми уличными фонарями мощеная камнем дорога. Строгое и выдержанное в серых тонах здание смотрелось дико посреди леса. Итан миновал учтиво открывшиеся ворота, прочти не затормозив, и припарковал автомобиль у парадного входа. На крыльце несмотря на позднее время стоял одетый в классический костюм мужчина, явно дворецкий. - Вау, это офигенно! – забыв о своем дурном настроении, воскликнул Гарт и выбрался наружу. Я же, завороженная видом, замешкалась, когда хозяин машины открыл мне дверь, неуклюже выбралась из автомобиля и в нерешительности застыла. Такие дома я раньше видела только по телеку, традиционный особняк в каком-то необычном для американского пригорода стиле. Его три этажа в отсутствие соседних зданий, за исключением смутно видневшейся за домом одноэтажной пристройки, казались массивными особенно сейчас, в темноте. - Сэр Стоукс, вы не предупреждали о еще одном госте, - немного укоризненно сказал дворецкий, взглядом указав на меня. Я боязливо придвинулась поближе к Гарту. - Признаться честно, для меня эта милая леди тоже стала сюрпризом, Чарлз, - улыбнулся Итан, - Распорядись, пожалуйста, подготовить для нее комнату, а мы пока поедим и побеседуем. - Да, сэр, - кивнул дворецкий и удалился через боковой вход особняка, видимо, это был более быстрый путь в дом. Итан, ничуть не смутившись, сам открыл парадную дверь и жестом пригласил нас внутрь. Я вцепилась в руку Гарта, который ободряюще сжал мою в ответ. Мы оказались в просторном холле, Итан по-хозяйски снял свой пиджак и повесил его в шкаф, Гарт неопределенно пожал плечами, но проигнорировал движение хозяина дома, пусть и номинального, я тоже осталась в куртке, ограничившись лишь тем, что сняла ее, заткнув за лямку рюкзака, чтобы не мешала. Оставлять свои вещи в разных частях незнакомого здания неразумно, возможно нам придется убегать отсюда в спешке, поэтому все свое лучше оставить при себе. Итан понимающе улыбнулся. - Пройдемте в столовую, там, наверное, уже накрыли стол, хотя я рассчитывал только на компанию мистера Фицджеральда, - проговорил он, расстегивая верхнюю пуговицу рубашки. - Нам бы сначала в уборную, - без лишних расшаркиваний сказал Гарт. Я согласно кивнула, ощущения после заброшенного здания были паршивыми, ужасно хотелось освежить лицо и помыть руки. - Да, конечно, в конце того коридора находятся уборные для гостей, а это, - он указал на массивные двери, у которых мы стояли, - вход в столовую, я буду ждать вас там. Больше ничего не сказав, Итан скрылся за дверьми столовой, а мы с Гартом остались одни. Охотник неопределенно хмыкнул и направился в сторону уборных. Я последовала за ним, надеясь хоть на какие-то разъяснения. Несколько мгновений парень мрачно молчал, но потом все же начал говорить, сдавленно и тяжело, словно выталкивая из себя вынужденное признание. - Я был охотником. Кажется, что уже очень давно, но после неудачной охоты все полетело к чертям. Меня… я изменился… стал другим. Все чем я жил раньше, внезапно стало чужим. Мои друзья, с которыми я делил кров и стол, теперь могли запросто убить меня. В одном из баров я краем уха услышал пьяный треп о стражах городов. Раньше я даже не задумывался, почему в таких крупных городах как Нью-Йорк, Вашингтон, Чикаго почти не бывает серьезных дел, убийства заминаются, очень быстро расследуются. Однажды я ехал на такое дело в Финикс, но на полпути увидел новости, которые показывали на федеральном канале, о раскрытии этого странного убийства. В тот момент в баре, почти отчаявшись и уже подумывая о самоубийстве, я все понял, кусочки паззла сложились в единую картину – могущественный глава сверхъестественной части города решает все крупные проблемы, поддерживает порядок среди оборотней, вампиров и прочих тварей, сохраняет тайну их существования для людей. Это было удивительным откровением для меня. И моей надеждой. С моими навыками я мог быть полезен для стража и для людей, пусть даже став монстром. Я думал, что если найду какого-нибудь стража, то смогу найти для нового себя место. Я отправился в Даллас, но по пути наткнулся на бывших коллег, и мне пришлось спешно возвращаться назад. Ближайшим крупным городом оказался Чикаго. Мои поиски заняли пару месяцев, а когда я его нашел, то попросту не мог попасть на прием. Я начал искать новые лазейки, а потом встретил тебя, - Гарт устало улыбнулся. – И вот… черт подери, я в резиденции Стража Чикаго. - И что с нами будет? – спросила я, когда мы уже оказались в конце коридора и остановились в двух дверей. - Не имею ни малейшего понятия, но этот твой знакомый производит впечатление не плохого парня. А у меня хорошая чуйка на людей, - Гарт щелкнул меня по носу кончиком пальца. – Так что не дрейфь, прорвемся. Парень скрылся за одной дверей, оставив меня в коридоре одну. Я вздохнула и вошла в соседнюю дверь. Хоть кто-то из нас рад такому развитию событий. Умывшись и освежившись, мы отправились на поздний ужин. В просторной выдержанной в строгом английском стиле столовой уже был накрыт стол на троих, был зажжен камин, от которого шло приятное тепло, Итан же без стеснения уплетал второе, запивая красным вином. Почувствовав аппетитные запахи, я уже не могла сдерживаться, учитывая, что, как и Гарт, ела в последний раз только утром. Мы с парнем набросились на еду как голодные волки, а когда быстро насытились, откинулись на спинки стульев. Гарт с удовольствием потягивал пиво, а мне принесли целый графин клюквенного морса. Итан одобрительно кивнул прислуге, и та понятливо удалилась. Мужчина достал из кармана жвачку и закинул одну подушечку в рот под удивленным взглядом Гарта. - Бросил курить, пытаюсь постепенно отвыкнуть, - смущенно ответил Итан и протянул нам пачку жвачки. – Не хотите? Мы лишь молча покачали головами, я рассеянно, а Гарт удивленно. - Я думал, что таким как мы сигареты не страшны, - заметил парень, отставляя в сторону пиво. - Таким как вы, - сделав акцент, сказал Итан, - да. Почти. Но не стоит забывать, что вы раньше были человеком, все также старитесь и можете умереть. А колдуны по своей сути всегда остаются людьми. - Так значит колдун, - озадаченно протянул Гарт, внимательнее присматриваясь и инстинктивно принюхиваясь. – И Страж тоже? - Да, - кивнул Итан, сделав вид, что не заметил повадок Гарта. – Это наиболее незаинтересованная сторона в сверхъестественном мире. Очень давно, чтобы сохранить тайну сверхъестественного мира и избежать новой охоты на ведьм колдуны и главы основных фракций разумных монстров решили создать совет и назначить в каждом большом городе по соглядатаю, который бы мог контролировать порядок на подведомственной ему территории. У каждого стража есть свой штат, состоящий преимущественно из колдунов и ведьм, также бывает, что нанимаются и сверхъестественные существа. Чем более разнообразен штат, тем более он эффективен. Жаль, не все это понимают. Вы ведь не сразу сюда явились? – спросил Итан. - Я хотел добраться до Финикса для начала, он был ближе, - неохотно признался Гарт. - И хорошо, что не добрались, - резюмировал Итан. – Страж Финикса Норман Ходжес является представителем старой школы, поэтому он не сторонник нанимать оборотней и вампиров. Он допускает лишь краткосрочные контракты на крайний случай, и не всегда наемный работник уходит от него живым. Те же, кто ушел, скорее всего, помалкивают об этом. И правильно делают, Ходжес не любит болтунов. - Допустим, меня интересует вопрос, каким образом вы оказались в том здании и спасли нас? – довольно резко спросил Гарт, немного раздраженный комментарием хозяина дома. Похоже, ему было довольно неприятно осознавать, что лишь слепая удача отвадила его от потенциальной опасности в Финиксе. - Признаться честно, я даже не думал, что именно вы окажетесь там в этот день. Эта банда молодых и борзых уже порядком надоела нам, точнее мне. Страж Чикаго предпочитал… предпочитает решать любые вопросы, связанные с опасностью быть обнаруженными. А его нынешний заместитель не может размениваться на такие… мелочи. Но я не мог оставить действия Пита с его дружков без внимания, - внезапно вся мягкость в голосе Итана пропала, он в непритворной злости наклонился вперед, а его слова превратились в сталь, слетая с его губ как пули. - Ни у кого в Чикаго нет права убивать людей без всякой причины. Своими необдуманными действиями эти ублюдки могут привести в Город охотников. Хотя их участие в определенных случаях может быть полезным. Они напоминают таким как Пит и его подельники о том, что может случиться, если Город будет ввергнут в пучину хаоса. И иногда показательное убийство прочищает мозги даже таким идиотам. Хотя бы на время. - Вы убьете их? – нерешительно подала голос я. - Мы? Нет, конечно нет, - вновь смягчился Итан, расслабляясь и откидываясь на спину стула. – Слишком муторно потом разбираться с их патронами. Мы наложим наказание на весь клан оборотней на какое-то время. А они сами внутри своей стаи решат, как поступить с нарушителями. - Хорошо, - вновь подал голос Гарт, пристально глядя то на меня, то на Итана. – Объясните, как вы познакомились? - Мы из одного города, - ответила я. – Раньше, очень давно были соседями. Итан никаким образом не отреагировал на мою реплику, а Гарт, удовлетворившись ответом, задал новый вопрос. - Так почему Страж меня не принял, если вы сами говорили, что хотели со мной встретиться? - Потому, что… Страж пропал несколько месяцев назад, - нехотя ответил Итан. - Пропал?! – воскликнул Гарт. – Это не маленький мальчик в гипермаркете, чтобы пропасть. Каким образом? Неужели вы до сих пор не смогли его найти? - К сожалению, нет, как помощник заместителя я пытаюсь успеть везде, параллельно занимаясь поисками Стража. Но пока мы не преуспели. Заместитель Остен Доусон временно выполняет обязанности Стража, проводит заседания глав, руководит штатом, но время данное Советом на поиски Стража почти истекло. Если я не выясню, что стало с Холлом, новым Стражем станет Доусон. - Это так плохо? – без тени стеснения спросила я, на время позабыв о собственных проблемах. Итан странно посмотрел на меня, не говоря ни слова, встал, встряхнув руками, словно готовясь к чему-то, составил хитрую конструкцию пальцами и, прошипев непонятные слова, резко разъединил руки. От колдуна в такт его движению волной разлетелся теплый воздух, окутав нас как густой кисель, наполнив собою комнату. - Звукоизолирующее заклинание, - едва слышно пояснил мне Гарт, правильно поняв мое недоуменное выражение лица. Итан сделал пару шагов к камину, задумчиво посмотрел на пляшущий в глубине огонь. - Мое мнение заключается в том, что Доусон… не может быть Стражем, - уже более откровенно продолжил Итан спустя несколько мгновений. - Он слишком близок с одним из кланов, а это может сыграть злую шутку с нами всеми. Страж не может быть пристрастен, действовать в интересах одних в ущерб другим. - Поэтому ты не раскрыл всех карт в машине, когда мы сюда ехали, – сказал Гарт. Итан кивнул в ответ, не поворачиваясь к нам лицом, и все еще задумчиво смотрел на огонь в камине. - Я должен быть осторожен, нельзя исключать, что к исчезновению Стража может иметь отношение Доусон. - Допустим если ты не найдешь Стража к сроку, что дальше? Расследование будет закрыто? – вновь встряла я, что нисколько не смутило Итана, но он, будто очнувшись от сна, наконец, повернулся к нам и слабо ухмыльнулся, в его взгляде сквозила усталость и грусть. - Нет, но кто бы ни убрал Стража, он придет и за мной, если я не остановлюсь. А я не могу остановиться… Джозеф был мне не просто начальником, он стал мне отцом. Научил всему, что я умею, вложил знания в голову, силу в мое сердце. Я не оставлю это так, не позволю его убийце расхаживать на свободе, - закончил Итан, словно сбрасывая этим признанием с сердца тяжелый камень. - Если все так, то зачем ты выложил это нам? – уже более прагматично спросил Гарт. - Мне нужна помощь, не колдунов и ведьм, потому, что я не знаю, кому из них можно верить, и не кого-то из местных кланов, которые норовят перетянуть одеяло на себя при любом удобном случае. Мне нужна незаинтересованная сторона, чужаки, которые будут только на моей стороне. - И ты хочешь, чтобы мы помогли тебе? Начинающий неистинный вервольф и девчонка-школьница? – с недоумением спросил Гарт. Итан бросил на меня мимолетный взгляд, но почти сразу же вернулся к разговору с Гартом. - Разумеется нет, мне нужна только твоя помощь. Ну а девочка, раз ей грозит опасность, может пожить здесь под присмотром Чарльза. До нее никто не доберется пока ты будешь мне помогать. Если… если конечно, ты согласишься. - Окей, а что дальше? Допустим, я выполню твое задание, чем ты заплатишь? - Я дам тебе работу, постоянную, под началом нового Стража. Порекомендую, либо, при самом плохом раскладе, устроим тебя на продлеваемый контракт или вообще в другой Город, у меня есть хорошие знакомые в Миннеаполисе. Гарт не ответил, но по его взгляду было понятно, что это именно то, чего он хотел. Цель в жизни, возможность что-то делать и помогать людям, пусть даже став вервольфом. Но он колебался и поэтому молчал. - Твои слова стоят хоть чего-то, колдун? – угрюмо спросил парень, подозрительно прищуриваясь. - Мои слова будут стоить мне всего, - усмехнулся Итан. – Если ты не преуспеешь, я сам займусь этим делом без лишних расшаркиваний. Я вытрясу душу из каждого, кто хоть частично был замешан в этом. И даже из Доусона, если понадобится. Мы с Гартом переглянулись, но почему-то не удовлетворились его словами. - Хорошо, хорошо, - примиряюще поднял вверх руки Итан. – Черт… Не хочется говорить, но вы вынуждаете меня. Он подошел к Гарту и протянул ему свою руку ладонью вверх. Парень недоуменно на него уставился. - Дай руку, - сказал Итан. Когда Гарт вложил свою ладонь в его, колдун перевернул ее тыльной стороной вверх и, пробормотав что-то, продолжил: - Даю свое слово, скрепленное клятвой, что помогу тебе после того как ты поможешь мне с поисками убийцы Стража Чикаго Джозефа Холла, - проговорил Итан и нарисовал кончиком указательного пальца на своей руке петлю, засветившуюся синим светом и пропавшую через несколько мгновений. Мне показалось, что в глубине его темных почти черных глаз на мгновение засияло синее пламя, но стоило моргнуть как наваждение исчезло. Гарт внимательно осмотрел свою руку, но в отличие от руки Итана на ней не осталось никаких следов. Хотя спустя несколько мгновений знак на руке колдуна тоже исчез. Я перевела взгляд с Итана на Гарта. - И что это было? – спросила я, нахмурившись. Парни прыснули со смеху, и аура серьезности очень быстро развеялась. - Заклятие клятвы, оно обеспечит, чтобы я выполнил свою часть сделки, но только после того как вы исполните свою, - пояснил Итан, утирая невольно выступившие слезы. - Мы? – переспросил Гарт, бросая взгляд в мою сторону. – Девчонка нам не помощник. Оборотни сегодня и так чуть не убили ее. - Да-да, конечно, - озадаченно потер переносицу колдун, он замолчал на несколько мгновений, затем тепло улыбнулся и легко хлопнул, развеивая заклинание. Мне показалось, что навеянная им густота схлынула, и стало немного легче дышать. - Думаю вам уже стоит лечь спать, в каждой спальне есть своя ванная, комплект новой чистой одежды, приборов для гигиены. Если что-то еще понадобится, вы можете обратиться к Чарлзу, он обычно бодрствует допоздна. Его комната находится на первом этаже – единственная черная дверь в начале коридора с гостевыми комнатами. Мы с Гартом, не сговариваясь, одновременно встали со своих мест. Мне это удалось с трудом, наевшись до отвала после дня без еды, к тому же полного стрессов, уставшее тело потребовало немедленно усадить его на место. Итан проводил нас до комнат и оставил в коридоре, пожелав спокойной ночи. Гарт почти сразу скрылся в своей комнате, я, же рассчитывая на разговор с охотником с глазу на глаз, задержалась на пару мгновений в коридоре, но затем тоже вошла в гостевую комнату, закрыв за собой дверь. Она оказалась небольшой, но уютной, в выдержанном стиле с небольшой кроватью, шкафом и столом, задвинутым под него стулом. Я заглянула в шкаф и действительно обнаружила там чистую одежду в упаковке. С наслаждением скинув рюкзак, я упала на кровать, позволив себе расслабиться. Но спустя пару минут в дверь постучали. - Да? – осторожно спросила я, вставая с кровати и подходя к двери. - Это Гарт, - раздался из-за двери шепот. Я щелкнула замком, и в комнату просочился охотник, постоянно оглядываясь на пустующий коридор. Оказавшись в комнате, парень внимательно осмотрел ее, заглянул в шкаф, под кровать, стол и стул, даже за картины и в единственную имеющуюся вазу. - Кровать проверь сама, если обнаружишь что-то странное типа ведьмовского мешочка сразу скажи мне, - распорядился Гарт, усаживаясь на стул. – Пусть вы с этим Итаном знакомы, я особо ему не верю. Он явно что-то знает, но не хочет этим делиться. Дефицит информации может быть опасен в нашем деле. - Не сказать, что мы очень хорошо знакомы, - сказала я, мысленно соглашаясь с тем, что Итану что-то известно, но оно явно не касается его дела. Гарт не слышал то, о чем говорили оборотни, в отличие от Итана. И, возможно, его способности позволяют видеть больше чем, может видеть обычный человек или монстр. Например, падшего ангела, который прицепился ко мне как туалетная бумага к подошве. - Завтра я займусь его делом, посмотрим, что из него выйдет. По крайней мере поддержка Стража может быть полезна и в моем деле. А если дело выгорит, я получу постоянную работу у Стража. Я устало кивнула, надеясь, что Гарт уйдет к себе как можно быстрее. Эти разговоры могли привести к нежелательному признанию. И как отреагирует охотник на слова о том, что я связана со странным ангелом, которого могу видеть только я, а также ищущих меня демонов. Впрочем, на Итана надеяться тоже пока рано. Мне хотелось уже побыстрее лечь спать и отключиться, чтобы не думать о том, что будет потом, смогла ли я в достаточной мере защитить Олив, получится ли у меня вернуться к прежней жизни и как быстро я помру из-за одного непутевого придурошного ангела, если он не объявится в ближайшее время. - Будет здорово, - кивнула я, демонстративно зевая. Гарт наконец заметив мою усталость засобирался к себе. - Будь на чеку, когда останешься тут без меня, - напоследок сказал парень и выскользнул в коридор. Я заперла за ним дверь и глубоко вдохнула. В отличие от Гарта, я знала, что ближайшее время мне вовсе не придется сидеть под защитой этих стен. Впрочем, это не так плохо. Все лучше, чем в напряжении ждать, когда наконец вернется Ник. Или время, отведенное мне, истечет…