Под покровом тьмы

Лаэн выбежала из комнаты и тут же замерла. - Нет… нет,- прямо перед ней, на полу, лежало два бездыханных тела. Девушка закрыла лицо ладонями и покачала головой. - Нет! - Их жизнь всё равно не стоила и гроша,- послышался голос сзади. Лаэн резко обернулась. – А вот твоя жизнь… - Не подходите ко мне… - Ну же, Сью. Иди ко мне. - Послушайте, я не знаю, кто вы,- девушку пробило в мелкую дрожь, из-за чего она сто раз прокляла себя. - Но мне кажется, что вы злой. Быть может вы меня с кем-то перепутали? Мэтью засмеялся. - Не знаешь? – в глазах юноши вспыхнули коварные огоньки, и он сделал шаг в сторону Лаэн. Та вздрогнула и выбежала на улицу, и как раз вовремя. Сразу за ней послышался скрип и оглушающий хруст дерева. Маленькие языки пламени со скоростью света распространялись по старому дому. Минута, другая… и всё было поглощено огнём. Лаэн рванула в сторону леса, но внезапно кто-то схватил её за локоть и дёрнул на себя. Девушка столкнулась с широкой грудью и подняла глаза, встречаясь глазами Мэтью. - Отпустите,- девушка попыталась освободиться от хватки юноши, но безуспешно. - Хватит бегать от меня, моя дорогая. Лаэн занесла руку для удара, но маленький кулак был перехвачен, в нескольких сантиметрах от лица юноши. - А, вот, злить меня не надо,- Мэтью оттолкнул темноволосую от себя, из-за чего та, не удержавшись на ногах, упала на сырую землю. Юноша наклонился и поднял голову девушки, схватив её за волосы. - Отпустите! - с глаз Лаэн брызнули слёзы. - Не строй из себя дурочку! - буквально выплюнул юноша в лицо девушки. – Ты всё прекрасно помнишь! - Я ничего не помню! - Ну хорошо… но знай, если ты собралась играть со мной в игру, конец для тебя не будет сладким. А теперь…- юноша приблизил лицо Лаэн к своему,- ты встанешь и пойдёшь со мной, моя дорогая,- сказал он, отпуская волосы девушки из стальной хватки. - И никаких фокусов. Лаэн оперлась руками о землю и медленно поднялась на ноги. Мэтью не обращал на неё внимание, смотря куда-то в сторону, и девушка этим воспользовалась… Уже смотря вслед удаляющейся девушке, Мэтью щелкнул пальцами и произнёс: - Взять её,- после чего пара Адских псов рысью понеслись вперёд. Прямо на окраине великих лесов лежало болото. Для того, чтобы обойти его ушёл бы ни один день, но у Лаэн этого времени не было. Подняв подол , она наступила на один из бугорков, потом на другой… всё это продолжалось, пока её кто-то или что-то не потянуло на себя, схватив за подол платья. Девушка с чудом удержалась на ногах, но после второго раза упала лицом вниз. - Сьюзен! – донёсся крик откуда-то со стороны. Голос показался таким знакомым и родным. Девушка хотела следовать к этому голосу, но сил, чтобы подняться и, тем более, куда-то идти, у неё не было. Тут случилось что-то странное. Девушка ощутила в себе прилив сил и встала на ноги. Большая ударная волна оттолкнула от неё странных существ. В ушах звенело, голова кружилась, а в руках чувствовалось неприятное покалывание. Лаэн обернулась. Теперь она могла рассмотреть откуда исходил тот голос. На противоположном берегу, около в пол милях от неё, были солдаты в кольчугах и шлемах. Все они были верхом. Все, кроме одного… темноволосый юноша стоял впереди всех и хотел было уже рвануть к ней, но знал, что через болото им не пройти... Это был Эдмунд. Он вместе с солдатами как раз покидал город Великанов, когда из-за леса показались клубки дыма, кубарем поднимающиеся вверх. - Рилиан,- обратился король кентавру, шедшему по правой стороне от него. – Как ты думаешь, где это? - Думаю, это из маленькой деревушки, мой государь. Прямо за болотом, на окраине леса. - Сколько нам понадобиться, чтобы пересечь болото? - спросил Эдмунд, взглянув на кентавра. - Пересечь его нам вряд ли удастся, сир. Но в обходную потратим… три дня, если не больше. Уже подходя ближе к болоту, Справедливый король заметил, как из леса выбежала девушка. - Сью…- прошептал Эдмунд. – Сьюзен! – крикнул он, опустившись со своего скакуна. Но девушка не обернулась. Она упала на землю и только тогда юноша заметил необычных псов, стоящих чуть позади его сестры. - О нет… Сьюзен! – Эдмунд вытащил меч из ножен и уже хотел вступить в вязкую болотистую кашу, как его кто-то оттолкнул, схватив за плечо. - Государь, это верная смерть! Вы не сможете пересечь болото. Эдмунд подошёл ближе. - Ну давай же, Сью… ты сможешь! Аслан, помоги ей…

***

Кэтти была в конюшне, когда во дворе поднялась суматоха. Минутой позже, несколько солдат прошли мимо неё. - Да, мы видели её. - Король Эдмунд весь померк после возвращения… Девочка замерла на месте. Король Эдмунд? Неужели вернулись? Кэтти быстро развернулась и побежала во двор. Так оно и было. Эдмунд стоял возле ворот, отдавая какие-то указания Рилиану. В одной руке он держал поводья лошади, которая стояла чуть в стороне, склонив голову вниз. Кэтти улыбнулась и со всех ног побежала в сторону юноши. - Эдмунд! – юноша вздрогнул и резко обернулся. Уже через мгновение на его лице расцвела улыбка и он подхватил Кэтти на руки. - Я так соскучилась,- радостно произнесла девочка, обняв своими маленькими ручонками юношу за шею. - Я тоже по тебе соскучился, маленькая принцесса,- сказал Эдмунд. Хоть его глаза были полны грусти, он не мог показать это Кэтти. Она и так многое пережила. - Эдмунд,- юноша обернулся. К ним шёл Каспиан и Лео. Справедливый король опустил Кэтти на землю и улыбнулся ей. - Иди собери цветов для Люси. А то она хорошенько отругает меня, если узнает, что я ничего ей не привёз в подарок. Кэтти радостно хихикнула, узнав такую весть, но всё же кивнула и тут же побежала в сторону королевского сада. Эдмунд тяжело вздохнул и выпрямился, обернувшись на Каспиана. - Прости меня…

***

- Мы не можем взять и так просто выехать все вместе на её поиски,- произнёс Великолепный король. - Вдруг, этот псих, Мэтью, только и выжидает этого? - Скажи просто… ты не желаешь её искать,- сказал Каспиан, повернувшись лицом к Верховному королю. - Что? - Вспомни, Питер! Не ты ли когда-то хотел избавиться от неё? - Я не знал, что делаю. - Думаю, ты и теперь не горишь желанием спасти её. - произнёс Каспиан, не обратив внимание на слова Великолепного короля. - Да что ты… наверно, все вы! - Заткнись, Каспиан! - А, то что? Велишь казнить меня? – Каспиан посмотрел Питеру в глаза и развёл руки в стороны. – Пожалуйста! - Да ты просто не понимаешь… - Замолкните оба! – вставил Эдмунд. – Этим мы Сьюзен не поможем. Я видел её на северо-восточном горизонте леса. Там простирается болото. Она могла уйти вдоль реки или же обратно скрыться в лесу. - Не думаю, что Мэтью бездействовал всё это время. - Я бы так не сказал. Когда мы были там, по ту сторону болота,- начал Эд,- я видел, как там что-то случилось. То, что явно не входило в планы Мэтью. У Сьюзен было что-то вроде выброса энергии. Она избавилась от Адских псов,- заворожённо произнёс Справедливый король. – Слышишь, Питер? Она убила их! Превратила в пыль! Помнишь, тогда…- тут юноша запнулся, вспомним, чем кончился их тот поход. – мы ведь не смогли убить их. А она… - Это может быть случайностью. И кто сказал тебе, что это те самые создания? - Хватит! Ты,- сказал Эдмунд, повернувшись к Питеру,- мы не сможем помочь Сьюзен, если ты всё время будешь ворчать. А ты…- теперь юноша обращался к Каспиану. - То, что Сью твоя жена – не означает, что ты волнуешься за неё больше, чем мы. Она наша сестра, Каспиан. Но, казалось, юноша просто не слушал Справедливого короля. Он просто смотрел вперёд совершенно пустыми глазами и в одно мгновение вскочил со стула. - Я еду туда,- сказал он, взяв в руки меч в ножнах, и обошёл королей - Каспиан! – крикнул Эдмунд, обернувшись к дверям. - Оставь его, - сказал Питер, смотря в окно. – Успокоится и вернётся. - Тебе тоже не помешает успокоиться,- произнёс Справедливый король, взглянув на брата, и покинул комнату. Питер молча стоял, всё также смотря в окно. Мёртвую тишину в комнате нарушал лишь треск дров в камине. Юноша развернулся и последовал к дверям, но внезапно раздался стук дверь, и он остановился. - Питер? – в комнату заглянула Сара. – Можно с тобой поговорить? - Не сейчас, Сара,- бросил юноша и последовал вон из комнаты, оставив позади растерянную супругу со своими мыслями и новостью, так и не успевшей слететь из её губ.