Туро нирени

Дорога весело стелилась под лапы, по бокам мелькали деревья, порхали с ветки на ветку яркие птахи, отвлекая меня от размышлений. Что сказать? Ситуация мне не нравилась, кьяр всегда был внимателен и добр ко мне, а тут вдруг бросил в такой момент! Бедный котик только-только получил возможность выяснить, кто он такой и как теперь жить, и нате вам! Сиди и хлопай ушами, не зная, что делать дальше. А вдруг бы опять обернулся человеком, пока хозяин в отъезде? Слуги бы меня не признали и из дома выгнали! Большая часть, по-моему, вообще не знает, что я нирен, считает обычным животным. И потом, он же обещал утром поговорить и со всем разобраться, а сам сорвался и уехал. Нет, тут явно не чисто. Может, что-то случилось или Ивис выяснил еще какие-то неприятные подробности той истории? Кстати, припоминаю, чужой запах в доме. Снова гонец приезжал? Я ходко трусил по дороге до самого обеда. Перекусить было нечем, так что пришлось ограничиться водой из ручья и, передохнув немного на его берегу, бежать дальше, надеясь, что нагоню кьяра к утру в какой-нибудь таверне, где он заночует, позавтракаю с ним и потом буду с чистой совестью отсыпаться на руках, верхом на коне. А почему бы и нет? Лошади меня не боятся, и вешу не много. К вечеру стало понятно, что силы я не рассчитал. Одно дело в охотку гоняться за Ширшей по парку, и совсем другое - месить лапами бесконечную дорожную грязь. Хотелось поесть чего-нибудь и упасть. Но делать нечего, пришлось бежать дальше, благо запах пока держался, да и дорога была одна, не заблудишься. К рассвету я таки дополз до какой-то деревеньки и был до крайности возмущен тем фактом, что Ивиса в ней не оказалось. И как его теперь догонять? На то, что он будет гнать лошадей без остановки на ночевку, расчета не было. Остается идти по следу, надеясь, что он не оборвется, смытый дождем. Но сначала не мешало бы перекусить. Забрел в первый попавшийся дом. Воровать не собирался, просто поклянчил бы, неужели пожалеют кусочка для голодного котенка? Двери стояли открытыми, хозяев не наблюдалось, дурных людей здесь явно не боялись. Тут пахло чем-то знакомым и немного нервирующим… Вспомнить не успел, разъяренное шипение заставило обернуться. А вот и источник запаха. На меня надвигался очень злой рыжий котяра с рваным ухом. Кажется, меня сейчас будут бить. Слушай, собрат по усам и хвосту, может не надо, а? Осторожно, не делая резких движений, я отступал к двери. Задняя лапа уже нащупала порожек, когда меня оглушили визгом, счастливым таким, а на шее сомкнулись маленькие ручки. Дальше было что-то страшное: пространство вокруг мельтешило, орало и куда-то тащило. Меня дергали за хвост и усы, взъерошили шерсть, оттоптали лапы, почти задушили и, как апофеоз, кто-то весьма тяжелый приземлился на спину. Дети! Это ужасно! Похоже, на голос первой девочки они сбежались со всей деревни. И что теперь делать? Я не понаслышке знал, как жестоки могут быть маленькие человечки с животными. Сам никогда не мучал, но неоднократно разбивал носы, пресекая такие попытки у приятелей. Нет, раскидать эту кучу-малу не составило бы труда, тем более что средний возраст компании составлял приблизительно от четырех до восьми лет, но, боюсь, без травм бы не обошлось, а обижать малышей, которые пока что ничего плохого не делали, совестно. Они просто выражали восторг от такого милого и пушистого меня, только излишне бурно. Я кое-как вырвал голову у белокурого существа в коротеньких штанишках, пытавшегося потрогать мой нос, и оглянулся на свою наездницу, та, недолго думая, дала мне шенкеля. Чувствительного такого, у меня аж дыхание перехватило. - Ноооо! – звонкий голосок заставил прижать уши. Я тебе не лошадка! Попробовал аккуратно скинуть ее с себя. Как бы не так! Девочка вцепилась в шерсть так, что оторвать ее теперь можно было только вместе со шкурой. Кто-то схватил меня за лапу, пытаясь рассмотреть когти. Сейчас ведь как выпущу, без пальцев останетесь! Делать нечего, попытался вырваться из круга мучителей с ношей на спине. Ребенок от счастья завопил так, что я чуть не описался. Ну где? Где их родители?! Спасение пришло в лице красивой дородной мелоры, пришедшей проверить из-за чего так раскричались дети. Я тут же прижался к ее ногам, старательно мурлыкая и заглядывая в глаза, добиваясь расположения. Добрая женщина, вкусно пахнущая кухней, всплеснула руками и отогнала от меня детвору. Урча под ее руками, уловил волшебное слово «кушать». Да-да-да! Хочу-хочу! Меня привели в уютный домик и выставили перед носом миску с рыбой, со счастливым вздохом я впился в нее зубами. Так и уснул. В миске. Ох и здоров я дрыхнуть! Проснулся только под вечер, в зубах недоеденная рыба, морда перепачкана, шерсть грязная и свалявшаяся после целого дня дороги и обработки далеко не чистыми маленькими ручками. Почесавшись, подумал, что перед встречей с кьяром надо будет помыться. А так не хочется. Вспомнив об Ивисе, спохватился. Наскоро заглотил оставшуюся рыбу, благодарно потерся о ноги хозяйки и понесся, словно под хвост ужаленный. Скорей-скорей! Догнать! Миновал несколько деревенек, но в них не заглядывал, торопясь вперед. След уже начал теряться, похоже, мой нюх оказался не столь совершенен. На ночь не останавливался, а утром поймал свою первую настоящую добычу. Какая-то крупная птица, распушив перья, самозабвенно распевала посреди солнечной полянки. Можно сказать, сама напросилась. Подкрадываться и нападать я научился, играя с Шуршей. Поимка прошла легко, не считая нескольких болезненных ударов клювом. Не сумел сразу придушить живность, с чудиком мы это не изучали. Ну, что сказать? Свежая дичь определенно вкуснее, особенно когда от голода желудок к позвоночнику прилип. Но вот перья и пух – это кошмар! Я обчихался, несколько раз подавился и окончательно весь перепачкался. Зато наелся, птичка оказалась упитанной. Пустившись в дорогу, понял, что след я если и чую, то уже не носом. Остается надеяться, что развилок впереди не будет. Да еще дождь накрапывать начал. Когда добрался до перекрестка, уже лило вовсю. Сев под столбом с указателями, загрустил. Шерсть намокла и слиплась, не улучшая и без того отвратительное настроение. Умел бы читать, сориентировался по указателям, но, увы, мелорский я и разговорный-то знаю еле-еле. Хотя, если подумать, указатель с названием столицы должен быть крупнее. По крайней мере, у нас так было. Присмотрелся. Аккуратно оструганные доски оказались одинаковыми, но вот вырезанные буквы на одной заметно больше, чем на остальных. Решив, что мне туда, резво поскакал по грязным лужам. Чую, в столицу вместо белого котенка прибежит кусок грязи. Как бы стражники не прибили с перепугу. Но далеко не ушел, разразилась такая гроза, что пришлось искать убежище. Никаких поселений в округе не оказалось, и я забился в корнях огромного дуба, надеясь, что такую махину не вывернет ветром. Гроза переросла в самый настоящий ураган, сильно похолодало. Продрогнув до костей, я сжался в комочек, прижав уши, чтобы в них не затекали холодные капли. Шевельнулась мыслишка: не зря ли все? Сидел бы дома в тепле, ждал хозяина. Он взрослый, сильный, уж разобрался бы сам со своими проблемами. Зарычав на себя, прогнал сомнения. Нет, я же чувствую, что нужен ему, значит так правильно. Стихия перестала бушевать лишь к вечеру, некоторые деревья повалило, но мой гигант устоял. Признаться, когда со скрипом, треском и грохотом совсем рядом рушились стволы, страху я натерпелся до мокрых штанов. Но их на мне, к счастью, не было. Дрожа всем телом, выбрался на дорогу, с трудом заставив двигаться закостеневшие мышцы. Путь преградили несколько поваленных берез, но перелезть их труда не составило. На бегу согрелся. Мысли вернулись к насущной проблеме. Как разыскать Ивиса в столице? Просто так бродить по улицам? Может быть опасно, кто знает, как там отреагируют на довольно крупного, если сравнивать с дворовыми мурлыками, кошака. Не известно еще, удастся ли легально пройти ворота, вполне возможно, предстоит искать какую-нибудь дыру в стене, пожалуй, даже лучше с этого начать, а не светиться перед стражей. Кьяр направился к этому… забыл, как у них называется… к королю, короче. Значит, есть смысл покрутиться вокруг дворца, там есть шанс взять след, но, опять-таки, стражи там немерено будет. Хотя, не исключено, что их города как-то иначе устроены. Ладно, буду полагаться на удачу. Да и вдруг повезет все же догнать моего мелора, уж грозу-то они наверняка пережидали где-нибудь, и отправиться дальше так быстро как я не смогут, ведь лошадям через завалы перепрыгивать может быть опасно, ноги переломают. Пока разберут… Впереди послышался звук воды, в нос ударил знакомый запах речной сырости. Вскоре и правда показалась изрядно разлившаяся река. А вот от моста остались одни обломанные сваи. Гнилые, надо сказать. Не повезло. И как теперь на ту сторону? Переплыть? Брр. Не хочу в воду. Да и течение сильное, унесет к тому самому морю, за которым мои соплеменники живут. Побегал вдоль берега. Ну негде тут перебраться. Может, где-то и есть еще переправа, только в какой стороне и сколько до нее топать? Вообще река не очень широка, и посередине какой-то камень торчит, отмель вроде бы. Если по вот этому наклонному стволу, потом по ветке, оттолкнуться как следует, должен допрыгнуть, а там немного останется до берега. Вымокну, конечно, но лучше чем переплывать или в обход идти. Залез на дерево, посмотрел вниз с ветки, струсил. А почему не в обход? Тоже хороший вариант… Так, ладно, соберись, Райз, и вперед. То, что камень будет скользким, я как-то не учел. Вода обожгла холодом и закрутила в пенном потоке. Отфыркиваясь и отчаянно работая лапами, я задирал нос вверх, от противного ощущения воды в ушах, да и вообще везде, хотелось шипеть. Где тут берег?! Ничего не вижу! Вода булькала уже в желудке и в легких, паника нарастала, когда я ударился обо что-то твердое и с трудом вскарабкался на древесный ствол. Он дрогнул подо мной и поплыл. Я метнулся к берегу, но было поздно. Отчаянно вцепившись в дерево, проводил взглядом отдаляющуюся твердь. И как дальше? Снова в воду или подождать, вдруг прибьет течением к берегу? Мое внимание привлекли голоса. Обернувшись, на противоположной стороне увидел группу людей, они громко переговаривались и указывали в мою сторону. Еще бы, представляю картину: по реке плывет бревно, на нем сидит мокрый котенок с круглыми от ужаса глазами. Может, спасут? Угу, размечтался. Посмотреть-то посмотрели, а вот в воду лезть желающих не нашлось. Течение несло все дальше, река становилась шире, но спокойнее. Рискнуть уже что ли? А то унесет в неведомые дали. Делать нечего, хоть лапы и продолжали дрожать, но пришлось собраться с силами и прыгать. К счастью, на этот раз доплыл благополучно. Только вот в каком направлении идти, я представлял слабо. Решил вернуться вдоль берега к дороге, так меньше шансов заблудиться. Но сначала передохнуть немного, лапы подгибались от усталости. Похоже, задремал. Когда открыл глаза, уже стемнело. Тело окоченело от холода. С трудом размявшись, огляделся и засек какое-то шевеление в кустах. Запах был не знаком. А не сгодится ли это что-то в качестве позднего ужина? Бесшумно подкравшись, просунул морду между веток. Там сидело что-то странное. Мохнатое и какое-то взъерошенное, размером чуть мельче меня. И оно угрожающе зашипело. Ой, напугал! Да я с кашитом из одной лужи воду хлебал! Будет мне тут шерсть топорщить. Странная шерсть какая-то. Это что – иголки? А-а-а!!! Больно-больно-больно!!! Тело само собой сорвалось в бег. От носа разливались такие волны боли, что сознание свернулось в тугой узелок, прячась от этого кошмара. Пришел в себя, когда ветки хлестнули по лицу, обламывая иголки, я остановился и завизжал, сдерживая желание провести по морде лапами, только хуже ведь сделаю. В глазах темнело, голова кружилась, а тело становилось ватным. «Он что, еще и ядовитый?» - подумал я, теряя сознание. Проснулся с ощущением блаженного покоя. Запах сушеных трав, каши с мясом и чего-то теплого, родного. Не открывая глаз, нежился в объятьях дремы, пока в памяти не всплыли недавние события. Так, нос не болит, самочувствие отличное, где нахожусь - не знаю. Я лежал на мягком матрасе, постеленном на лавку, в каком-то маленьком домике. Под потолком вязанки сухих трав, беленая печь. Все очень простое и явно старое, но чистое и уютное. Послышались шаги, и в избу вошел хозяин: древний старик с совершенно белыми длинными волосами. Я подался вперед, разглядывая его. Высохшая, жилистая фигура, не согнувшаяся под гнетом прожитых лет, в изборождённых морщинами чертах еще угадывалась благородная красота мелоров, ясные темно-карие глаза смотрели с теплом и заботой. Старик сел рядом со мной на лавку, улыбнулся и что-то спросил, гладя меня между ушей. Мурчалка заработала сама собой, но слов я не разобрал. - … не понимаешь? – перешел он на мелорский. Я помотал головой и осторожно переполз к нему на колени. К нему хотелось ластиться, почти как к Ивису. - Где твоя мама, нирени? В Андоране моя мама. Когда научусь становиться человеком по собственному желанию и не превращаться случайно в кота, обязательно съезжу к ней! Следующего вопроса я не понял, а на предложение стать человеком только жалобно мяукнул. С удовольствием, но как? Мелор еще пытался выяснить, откуда я тут взялся, потом говорил что-то о дороге и обо мне, но мое слабое знание языка мешало пониманию. А жаль, что-то он там интересное говорил. Старик приподнял мою мордочку и заглянул в глаза, нахмурился, покачал головой. Затем, осторожно сдвинув меня с колен, подошел к сундуку и вынул из него какой-то предмет в мешочке. Это оказалась цепочка тонкой работы с белой полупрозрачной подвеской, похожей на сосульку, внутри нее вспыхивали серебристые искорки. Засмотревшись, не успел отдернуть голову, когда мелор надел украшение мне на шею. Ну, зачем? Зацеплю за ветку, порву и потеряю. Я выгнул шею, пытаясь рассмотреть подвеску, но она словно растворилась в густой шерсти. Старик удовлетворенно кивнул и наполнил миску кашей. Я с интересом проследил, куда отправилась еда, и, спрыгнув на пол, с удовольствие приступил к угощению. Сначала выбирал мясо, потом плюнул, смел все и блаженно растянулся на коврике. Сейчас отдохну немножко, поблагодарю своего спасителя и пойду дальше. Хороший дед, надо запомнить, где он живет, буду в гости приходить. Мелор, сказав что-то с улыбкой, наклонился ко мне и легко поднял. Силен! Даже Ивис уже с трудом меня от пола отрывает. Или это я так отощал за время пути? С комфортом, на ручках, меня вынесли во двор. Кругом простирался лес, другого человеческого жилья не наблюдалось. Похоже, старик самый настоящий травник, живет в глуши один-одинешенек. При виде корыта с водой я заволновался, но держали меня крепко, а царапаться постеснялся. Ну вот, опять купаться! Зачем? В реке уже отмылся! Подумаешь, запачкался немного, пока в глине на берегу спал и по лесу носился! Не слушая мой возмущенный ор, дед отдраил меня до родного белоснежного цвета и отнес в избу сушиться. Смысл? Все равно опять перепачкаюсь! Когда старик еще и гребень достал, я решил, что поспешил с выводами о том, какой он хороший. Что у всех за мания меня купать и расчесывать? Мелоры все такие на чистоте помешанные что ли? Экзекуция закончилась к полудню. Я нашел в себе силы благодарно потереться о ноги моего спасителя, все же он меня в лесу нашел и вылечил, и красноречиво сел под дверью. В гостях хорошо, но у меня хозяин где-то без присмотра бродит. Дед попытался еще раз накормить меня на дорожку, но желудок и так был полон, тогда он отвел меня на опушку, с которой видна была дорога, и махнул рукой. Я последний раз мимоходом задел боком его ноги и двинулся в путь. Вскоре обернулся, но старик уже ушел. Дорога вливалась в широкий тракт, по которому ехала пара телег. Я понадеялся, что они едут в столицу, а не из нее, и потрусил в том же направлении, только не по дороге, а вдоль нее. Мимо пролетали деревни и села, а к вечеру над зелеными кронами деревьев показались ажурные белые башни.