Вода и тьма.

POV Руэль. - Принц, уже рассвет, вам пора собираться, - одновременно с этими словами я почувствовал почти невесомое прикосновение к моему плечу. Илион – дроу, достигший двух тысяч лет, уже вступил в пору старости, но по-прежнему отказывался уходить со службы. Его приставили ко мне личным слугой, когда мне исполнилось десять, и он до сих пор не покинул этот пост. Отец давно под разными предлогами предлагает ему уехать в северный замок, дабы там он дожил свои последние годы в покое и достатке. Но старик всячески увиливает от столь щедрого подарка и остается при мне. Из-за всего этого, он хоть и относится почтительно, но иногда позволяет себе некие вольности, а упрекнуть его совесть не позволяет. - Доброе утро, Илион. - Доброе, принц Руэль, вы должны выехать через час. С присущей ему невозмутимостью слуга принялся выдвигать шкафы и выкладывать вещи в дорогу на софе. - Отец вызывал тебя? – нельзя сказать, что я часто ссорился с отцом, но когда подобное происходило, Илион был нашим посредником в переговорах. Ровно до тех пор, пока обо всем не узнавала мать. После этого нам ничего не оставалось, кроме как безоговорочно капитулировать, находя необходимый компромисс и приводя отношения в норму. - Да, император просил вас поторапливаться и не испытывать его терпение, - ответил Илион, не оборачиваясь. - Что ты об этом думаешь? - Я думаю, вам пора умываться. - Илион… - Я жду вашего ребенка, и, как только он родится, я уйду на покой. – Старик обернулся и хитро сверкнул фиолетовыми глазами. - То есть ты так напрягаешься из-за желания увидеть наследника? – встаю и делаю шаг в сторону ванной. - Это вы должны напрягаться, что бы я увидел наследника, – хохотнул Илион и бросил в опешившего меня полотенце, - вам пора поторапливаться, а то опоздаете. - Куда опоздаю? - Арабеска скоро выведут, а вы же знаете, как он волнуется, когда ему приходится долго ждать. – Улыбнулся слуга и шмыгнул за дверь, оставив после себя аккуратно сложенную стопку одежды. - Илион… - вздохнул я и отправился, наконец, умываться. Когда я вернулся обратно в комнату, вещи были уложены в сумку, кровать заправлена, а на ней лежал дорожный костюм. Одевшись, я спустился в пустую трапезную и в одиночестве позавтракал – терпеть не могу, когда во время еды вокруг меня перемещается толпа народа, все время что-то подливая и подкладывая. Мать еще наверняка не проснулась, а отец меня вполне ожидаемо игнорирует и сейчас завтракает в компании бумаг в своем кабинете. - Принц Руэль, - Илион как всегда неслышно подкрался ко мне со спины, причем именно в тот момент, когда я сделал глоток чая. Из-за его неожиданного обращения я чуть было не поперхнулся, недовольно оборачиваясь к старому слуге. - Илион! Сколько раз просил?! – в сердцах воскликнул я, быстро поднимаясь из-за стола. - Простите, принц, - вежливый кивок, но вот лице ни капли раскаяния, - Арабеска уже вывели. Словно в подтверждение его слов с улицы донеслось ржание. - Иду. В сопровождении слуги я спустился во двор и с удовольствием погладил Арабеска по черной морде, тот недовольно фыркнул мне в ладонь и нетерпеливо загарцевал на месте. - Надеюсь, ваша поездка займет меньше трех ста лет, мой принц, - лукаво улыбнулся Илион, когда я запрыгнул в седло и пришпорил коня. Все ведь знает, старый плут. - Надеюсь, ты не рассыплешься песком к моему возвращению, Илион. – бросил я через плечо и, ударив коня по бокам, отправился к границе. *** Через три часа я уже был у цели. Перед разломом Арабеск остановился и жалобно заржал – животные через границу категорически отказывались переходить, а насильный перенос приводил к их практически мгновенной гибели. Этому так никто и не дал точного объяснения, однако некоторые считают, что всему виной солнце человеческого мира. Сами дроу тоже быстрее теряют силы под его влиянием, но для нас это хотя бы не смертельно. А ночью, когда солнце скрывается за горизонтом, уступая небосвод сразу двум лунам, мы чувствуем себя и вовсе почти как дома, любуясь человеческой луной и светилом Империи Мэрэд - некий побочный эффект, появившийся после разлома. Я спешился, снял сумку и отдал поводья уже подоспевшему конюху. У меня не вызвало особого удивления, что тот оказался человеком. Ведь в последнее время людей среди прислуги становится все больше, не смотря на сложные подчас условия. Ну что же. Глубокий вдох, медленный выдох, и я шагнул в сияющий разлом, лишь одним движением преодолев границу некогда разных миров. *** Яркий свет на той стороне уже привычно ослепил глаза. Я видимо никогда не привыкну к такой приветливости человеческого солнца. Однако нельзя не признать, что, по сравнению с моими первыми путешествиями, я неплохо приноровился подстраиваться под неестественную среду, не затрачивая на это больше пяти минут. А ведь раньше уходило не менее часа времени. И вот, едва ступив на твердую землю, еще будучи фактически слепым, я сразу напрягся – у разлома топталось слишком много людей. - Приветствуем вас, принц Руэль, нам велено встретить вас и проводить во дворец, – прощебетала невидимая мне девушка. - Король решил, что я впервые за столько лет потеряюсь? – недовольно проговорил я, жмурясь и прикрывая глаза. И так подпорченное настроение стало еще хуже. "Вот куда я мог опоздать, чертов Илион, мог бы и предупредить о сюрпризе". - Я провожу вас к карете, - судя по изменившемуся голосу, инициативу на себя взяла другая девушка, и уже в следующее мгновение меня резво куда-то тащили, вцепившись в рукав. По пути сумка из моих рук испарилась, а сам я пару раз споткнулся. Слава всем богам, ближе к карете мое зрение более или менее прояснилось, и взобраться в нее я смог самостоятельно. Проклиная короля и императора вместе взятых, я наивно полагал, что поеду один, но нет, размечтался, со мной уселись еще две девицы. Путь был долог, очень долог, а еще ухабист настолько, что мое лицо несколько раз побывало в декольте девушек, а сами они успели не единожды посидеть у меня на коленях. Дамы постоянно ойкали, хлопали ресницами, кокетливо опускали взгляд, как только я смотрел на них, и всячески пытались втянуть меня в разговор. Вот тут то я и понял, что хочу в пару парня, желательно крестьянина, безграмотного и злобного, чтобы не благоухал удушливыми духами, не строил глазки и не жеманничал. *** Когда карета все же остановилась перед дворцом, я выскочил оттуда, будто каторжник, отпущенный на свободу. Вот только тут же захотелось обратно – навстречу ко мне, широко раскинув руки, бежал принц Эрик – сын короля Лариуса. Его пятнадцатый день рождения я до сих пор вспоминаю с содроганием, и после этого вообще стараюсь избегать любых контактов с принцем. Тогда он был настолько пьян и настойчив, что даже девицы с аттракционом в карете и рядом не стояли. Сейчас ему семнадцать, и я совершенно точно уверен, что это ровным счетом ничего не изменило. - Руэль! Как я рад тебя видеть, - парень не просто обнял меня, а буквально запрыгнул на руки и прижался к груди. - А я то как рад… - пробормотал я, пытаясь скинуть это чудо как можно быстрее. Он - единственный наследник короля, а наследники рода для нас неприкасаемы, тем более его старшую сестру уже увез какой-то дроу на нашу сторону и, насколько я слышал, домой она не собирается. Да и, откровенно говоря, его навязчивость меня сильно раздражала. - Принц Руэль, вы вновь решили почтить нас своим присутствием, - проговорил подошедший к нам король, как-то уж чересчур ядовито улыбаясь. - Вы так часто бываете у нас, что сегодня мы решили устроить бал в вашу честь. Короля я знаю в прямом смысле слова с пеленок, ведь когда он родился, я уже довольно часто бывал здесь в поисках счастья, но, увы, королю уже пятьдесят, а я до сих пор приезжаю сюда и до сих пор все с той же целью. - Мне очень льстит такое внимание, но может не стоит? – сделал я попытку отказаться, заранее зная, что она обречена на провал. Да еще и Эрик все никак не желает отлипнуть от меня, хоть бы родителя постыдился. - Мы разослали приглашения, принц, так что отменить что-либо уже невозможно, - точно сговорились с отцом, откуда он еще мог знать о моем приезде. Обычно мое появление во дворце было неожиданным, и у разлома меня никто никогда не встречал, разве что конюх, снабжающий дроу лошадьми на время пребывания их на человеческой стороне. - Эрик, пойдем, принцу Руэлю нужно отдохнуть перед балом. – Владей король магией, он бы заморозил своего неразумного сына одним своим тоном. - Я его провожу! – будто не замечая взгляда и намекающих интонаций Лариуса, мальчишка спрыгнул с меня и хотел было схватить за руку, но ему помешал слуга с моей сумкой, внезапно появившийся между нами. - Принц Руэль, прошу следовать за мной, - проговорил он, поклонившись. Увидев свою поклажу, я вспомнил официальную причину приезда. - Ваше величество, мой отец прислал вам книгу, он утверждал, что она вам очень нужна, - проговорил я, извлекая ее из недр сумки. - Ах, да я просил у него книгу по… - король многозначительно посмотрел на меня. - По сотворению мира, - подыграл я Его величеству и передал фолиант из рук в руки. - Что же, благодарю. А теперь не смею вас больше задерживать. *** И вот я стою среди человеческой знати и пытаюсь улыбаться так, чтобы улыбка не была сильно похожа на оскал. Сразу видно, стратегический план короля Лариуса в действии – собраны все знатные люди, у кого есть дети подходящего возраста. И все ради того, чтобы соседский принц, в конце концов, перестал нарушать покой государства своими неожиданными набегами. Эрик сначала крутился где-то рядом, но король увел его с кем-то знакомиться, и мальчишка мне на глаза больше не попадался. Я решил побыть хорошим принцем и даже станцевал несколько танцев с наименее приставучими девушками. А также побеседовал с младшими сыновьями членов королевского совета, радуясь, что глазки они мне не особо строят, все же отношения между мужчинами среди людей не приветствуется, хоть и дроу отказать при случае все равно нельзя. Наконец, я почувствовал долгожданный прилив сил – взошла луна Империи Мэрэд, а значит, скоро весь этот фарс закончится. Но вот мою проблему это не решит – я никого так и не присмотрел. Но, может, просто искать надо не среди знати, а среди простых людей. Вполне возможно, что мой идеал сейчас посуду моет в каком-нибудь трактире, а я тут с ума схожу от скуки. Наверное, стоит немного попутешествовать, может быть, мне все-таки повезет. Взяв бокал вина, я вышел на улицу, решив прогуляться, и направился по выложенной камнем дорожке. Ночной ветер приятно холодил кожу, а в черной глади небольшого пруда, расположенного в глубине сада, отражались две луны, мягко освещающие верхушки деревьев. На водном полотне оба светила казались практически такими же идеально ровными, что и на небе, и лишь легкая рябь разрушала эту иллюзию. Я уже хотел возвращаться, как на противоположном берегу внезапно послышались чьи-то крики и плеск воды.