Вода и тьма.

POV Леонид. Толчок снизу, и меня буквально выталкивает на поверхность. Воздух раскаленной лавой растекается от горла к легким… На мгновение открываю глаза, но вокруг лишь тьма. - Помогите, - чуть слышно хриплю. Вряд ли здесь кто-то есть, но надежда, как известно, умирает с последней вспышкой активности мозга. Я вновь опускаюсь на дно, вода тягучей жижей обволакивает меня, она обжигает огнем, хотя секунду назад грозила обратить в кристалл льда. Тело не слушается, я пытаюсь сделать взмах руками, но каждое движение отдается режущей болью, словно меня ударяют ножом в наказание за малейшее сопротивление смерти. Чувствую опору под ногами, отталкиваюсь от нее что есть силы, вновь вспышка боли и спасительный глоток воздуха. - Кто-нибудь! – уже громче, на губах привкус крови и чего-то кислого. Голова наливается свинцом, вода снова смыкается надо мной. Ускользающее сознание в последний миг запечатляет два бледных светящихся диска где-то наверху. А все говорят, что видят один тоннель… Пруд при королевском дворце был проклятым местом. Раньше, окруженный прекрасными цветами и изящными статуями, он был излюбленным местом прогулок королевской семьи и двора. Был. Пока не появились твари. Несколько тысяч лет назад, когда маги дроу только-только создали разлом, а слухи о тварях, уничтожающих целые деревни, еще не успели дойти до столицы людей, на берегу этого пруда разыгралась трагедия, которая дорого стоила человечеству. Жена короля очень любила этот пруд. Она часто бывала там, особенно когда венценосный супруг озаботился появлением новых неожиданных соседей. Ночью под светом двух лун королева в одиночестве прогуливалась вдоль берега, ожидая мужа. Прозрачная гладь воды поблескивала в бледном свете небесных светил и манила к себе освежающей прохладой. Король как раз подходил к пруду. Вот он уже рассмотрел хрупкую фигуру своей супруги, склонившейся над водой. Легкий шлейф ее платья колыхался от невесомого дуновения ветра. Она была прекрасна. И король не сводил взгляда со своей возлюбленной, медленно приближаясь и стараясь ее не испугать. Он видел все. И четкий профиль ее лица, и непослушную прядку волос, что под вечер выпала из сложной прически, и легкую улыбку, которой одарила его королева, в последний раз взглянув на своего супруга. Он видел все. И хотел это забыть. Забыть тварь, вынырнувшую из черной глади воды. Забыть искаженное страхом прекрасное лицо своей жены. Забыть кровь, что хлынула из ее тонкой шеи, уродливыми разводами пачкая белоснежную кожу. Но он все помнил. Тогда ему каким-то невероятным чудом удалось побороть чудовище, убившее его королеву. Но после этого суверена словно подменили. Король будто обезумел, он развернул обширную военную кампанию по уничтожению тварей и готовился пойти войной на дроу, считая, что это они подослали к людям чудовищ. Он отправлял людей в самые глухие места своего королевства и требовал привозить все туши во дворец и сваливать их в злосчастный пруд. Так продолжалось около десяти лет, численность людей сокращалась на глазах, а некогда кристально чистые воды пруда окрасилась в красный. Дроу предлагали помощь в обмен на спасение своего рода, но король несколько раз отвергал это предложение. За любую связь с представителями другой расы человек, посмевший совершить нечто подобное, и вся его семья подвергались немедленной казни. Королевство Эдэс тонуло в собственной крови. К счастью, у короля и королевы был сын. Юный принц, видя несостоятельность отца как правителя и страдания народа, при поддержке совета сверг обезумевшего от горя короля с трона. Вскоре после этого договор с дроу был заключен. Люди хоть и боялись пришельцев и не горели желанием вступать с ними в контакт, но понимая, что это их единственное спасение, смирились. Свергнутый король прожил недолго, он медленно истлевал, но перед смертью все же изволил поговорить с сыном. Его последней просьбой было сохранить сад и пруд в первозданном виде, и молодой король исполнил последнее желание отца, и каждый следующий не смел нарушать обещание, данное безумному королю в обмен на благословение на трон. POV Руэль. Маленьким пруд показался только на первый взгляд - большую его часть скрывали разросшиеся кустарники. Поэтому до места, где, как мне показалось, кто-то тонул, я мчался минут пять. Странно, что кто-то вообще оказался здесь, тем более ночью, этот пруд уж точно не был излюбленным местом для прогулок придворных. Я бывал здесь от силы раза два, да и то близко к воде не подходил – запах от нее не из приятных, лучше любоваться чуть издали. Может просто кто-то перебрал и свалился с берега? Повод то какой - принц дроу в очередной раз почтил человеческую столицу своим присутствием. Когда я добрался до предполагаемого местонахождения жертвы пруда, то никакого движения там уже не наблюдалось. Лезть в воду и проверять мне не позволял инстинкт самосохранения – Эрик как-то обмолвился, что весь пруд усеян костями, а вода отравлена. Однако совесть не позволяла просто так развернуться и уйти. Недолго думая, я запустил над прудом сферу поиска – если там есть кто-то живой, она перенесет его на берег, а кроме «моего» утопающего ничего возможно живого быть там просто не должно. Магический шар отлетел от берега на три метра и резко нырнул в воду – значит, мне не почудилось. Легким движением руки я направил нити энергии к сфере, подпитывая ее. Увеличившийся в размерах шар поднялся над поверхностью и плавно подплыл к берегу, постепенно растворяясь. Увиденное заставило меня мыслить в разы быстрее, а сердце во столько же раз учащеннее биться – это был совсем молодой парень в странной одежде. И самое главное, он не дышал, а обе руки были разодраны в кровь. Недолго думая и вспоминая все, чему меня обучали в детстве, я быстро перекинул человека через колено и надавил на корень языка. Тело в моих руках заметно напряглось, изо рта парня полилась вода, и он закашлялся, слабо трепыхаясь. - Руэль, ты здесь? – неожиданно раздалось с того берега. А принц в кои-то веки очень кстати. - Эрик! Быстро за лекарями! Я выловил человека из воды! - А..ага, сейчас, у нас есть противоядие, я сейчас! Принц, что есть духу, рванул обратно во дворец, а я, поблагодарив всех королей на свете за то, что тот не начал задавать лишних и несомненно глупых вопросов, принялся осматривать руки вновь отключившегося человека. Раны были довольно глубокими, так что земля под нами уже начала пропитываться кровью, я уж молчу о моей одежде. Сосредоточившись, я начал вплетать сверкающие нити энергии в края порезов, стараясь, если не затянуть, то хотя бы остановить кровотечение магией. Целитель из меня был неважный, так что я очень надеялся, что человеческие лекари явятся в ближайшие минут десять и предпримут что-нибудь более эффективное. Зациклившись на сложном плетении, я не сразу заметил, что кто-то настойчиво трясет меня за плечо, а другой пытается высвободить человека из моей железной хватки. - Принц Руэль, мы придворные лекари, отпустите его, мы поможем, - настойчиво, видно не в первый раз, произнес стоящий за моей спиной. Я выпустил парня из рук и над ним склонились лекари. Меня же вежливо попросили не мешаться и отойти в сторону. Я отошел к стоящему у дерева принцу, который пристально рассматривал неизвестно откуда взявшегося недоутопленника. - Он, - Эрик задумчиво ткнул пальцем в человека, - другой, не наш. - Что ты имеешь в виду? – я и сам заметил, что парнишка как-то не очень вписывается в местное общество, но мало ли. - Он странно одет, у него светлые волосы. У крестьян волосы иногда выгорают и поэтому кажутся светлее, но у него они такие от природы, посмотри, а когда высохнут, станут еще светлее! – Эрик возбужденно дернул меня за руку. - Придет в себя и спросим, - я пожал плечами, - может он алхимик какой, вылил себе на голову что-нибудь и вот результат. - Отец запретил заниматься алхимией после нескольких сильных взрывов в лабораториях, - отрицательно помотал головой мой собеседник. Затем он сделал шаг вперед и попытался заглянуть через плечо суетившегося лекаря, старясь рассмотреть человека получше. - Что здесь происходит? – ну куда же нам без короля. И снова я возмутитель спокойствия, и снова Эрик трется рядом. - Руэль спас человека! – поспешил поведать все самое интересное принц. - Но что он здесь делал? – король нахмурился и взглянул на парня, которому в этот момент лекари активно заливали что-то в рот, но человек по-прежнему был без сознания. - Юноша придет в себя завтра, он ранен и наглотался отравленной воды, - отчитался один из лекарей, поднимаясь на ноги. – Его стоит отнести в лазарет, там мы пронаблюдаем за его состоянием и завтра к вечеру, я думаю, его можно будет отпустить. Король махнул рукой в знак согласия, и юношу погрузили на носилки. - Отец, смотри какие у него волосы! – все никак не мог угомониться Эрик. - Я вижу, - осадил его Лариус. – Принц Руэль, как вы его нашли? - Вышел подышать свежим воздухом и услышал плеск и крики. Вся эта ситуация стала меня ощутимо напрягать, к тому же я утомился из-за лечения – непрофильная магия отбирает гораздо больше сил. - Понятно. Принц, я думаю, вам стоит переодеться, а лучше пойти отдыхать. Я сам закрою бал, а Эрик мне поможет, правда, сын? – король выразительно посмотрел на него. Похоже, Лариус серьезно взялся за своего нерадивого наследника и приплетал его к чему только мог. - Хорошо отец, но…- Эрик просто не мог безропотно согласиться, - можно я потом зайду в лазарет? - Нет, лекари ясно сказали, что ему нужен покой. Завтра разберемся, кто он и откуда, и как здесь оказался. - Но… - Попрощайся с принцем Руэлем и возвращайся в зал, - король выжидающе на нас уставился. Я вздохнул. - До свидания, принц Эрик, - вежливый поклон головы. - Спокойной ночи, принц Руэль, - и, насупившись, Эрик последовал за удаляющимся королем. Лариус определенно что-то темнит. Внешность парня действительно вызывает подозрения, а он отнесся к этому абсолютно спокойно, да и лекари делали свою работу как ни в чем ни бывало. Но об этом я подумаю завтра. Сейчас мне просто необходим был сон.