Победитель

Осы-убийцы были созданы в капитолийских лабораториях в Темные времена, для борьбы с повстанцами. Они крупнее обычных ос, у них золотистое тело, а жало такое, что при укусе сразу вскакивает волдырь размером со сливу. Много лет назад меня укусило всего 2-3 осы, и я провалялся в бреду больше двух дней. Если потревожить их гнездо, эти твари не успокоятся, пока не закусают своего обидчика до смерти. Китнисс замерла и внимательно смотрит на гнездо, Рута исчезла, как будто бы ее тут никогда и не было. Сейчас начнется гимн и самое время переслать подопечной лекарство от ожогов, которое посоветовали капитолийские доктора. Открываю счет трибутов Дистрикта 12 и отправляю сообщение врачам, чтобы они выдали нужное лекарство, в мгновение сумма счета становится заметно меньше. Надеюсь, это действительно чудо-лекарство. Посылку уже доставили на арену и сейчас спустят на серебряном парашюте Китнисс, только вот куда она подевалась? Начался гимн, в развилине ее нет. Парашют уже касается спального мешка, когда я вижу Эвердин, пилящую ветку с гнездом ос-убийц и понимаю, что она задумала. Сбросить ос на профи, которые даже не подозревают о смертельной опасности, нависшей над ними, а потом убежать, иначе Китнисс придется остаться на дереве и профи все равно доберутся до нее. Осы пока еще не оклемались от дыма, а значит нужно закончить сейчас. Но Китнисс не успевает, гимн закончился, а она пропилила только три четверти сука. Китнисс оценивающе смотрит на гнездо и спускается обратно в развилину, где её ждет подарок. Девушка аккуратно открывает маленькую баночку, сначала нюхает содержимое, а затем касается поверхности кончиком пальца и удивленно смотрит на него. Ожога больше нет, кожа из ярко-красной стала нежно-розовой. Хорошее лекарство. - Спасибо, Хеймитч, - шепчет она. Не за что, Солнышко, ты это заслужила. Китнисс мажет руки и икру, облегченно вздыхая всякий раз, когда поврежденной кожи касается мазь. Закончив, она заворачивает баночку в парашют и бережно прячет на дно рюкзака, забирается в мешок и тут же засыпает. Профи оставили Диадему караулить под деревом, а сами легли спать. Пит лежит дальше всех от дерева и через полузакрытые веки наблюдает за Китнисс. Наверное, думает, что она собирается сбежать ночью. Если бы ты знал, парень, что задумала эта сумасшедшая, то давно бы уже уносил ноги куда подальше. Спустя пару часов Пит и Диадема засыпают, меня тоже клонит в сон, я сопротивляюсь ему, но в какой-то момент все-таки закрываю глаза. Мне снится сон, в котором на Китнисс напали осы, когда она допиливала сук. Они закусали ее до смерти, изуродовав ее тело до неузнаваемости, а потом влетели в менторскую и начали жалить меня. Я просыпаюсь от собственного крика. Оборачиваюсь по сторонам, чтобы убедиться, что никаких ос нет, и облегченно вздыхаю. Китнисс уже проснулась. Она снова обрабатывает ожоги, съедает галету с полоской вяленой говядины и запивает съеденное водой. Пит и профи еще спят. Подопечная собирает вещи и шепотом зовет Руту. Девочка выглядывает из листвы соседнего дерева и опять показывает на гнездо. Китнисс достает нож и делает пилящие движения. Кивнув, подопечная Рубаки исчезает. Правильно, уноси ноги, пока не поздно. На востоке проступают розовые полосы зари. Эвердин помещает нож в пропил и собирается закончить дело, когда замечает осу-убийцу, медленно ползущую по серой поверхности. Насекомое пока еще вялое, но это значит, что скоро появятся и другие. У меня пересыхает во рту, я делаю пару глотков недопитого бренди, но лучше не становится. Китнисс делает глубокий вдох, крепко сжимает рукоять ножа и что есть мочи набрасывается на недопиленную часть сука. Осы, гудя, выползают наружу, точно как в моем сне. Лезвие проходит насквозь, и подопечная как можно дальше отталкивает от себя конец сука. Он с шумом валится вниз, цепляясь за нижние ветви, пару раз ненадолго задерживается, но, крутнувшись, освобождается от зеленых лап и, наконец, глухо ударяется о землю. Гнездо трескается, выпуская из себя яростное облако ос-убийц. Пока монстры набрасываются на трибутов внизу, несколько ос жалят Китнисс в щеку и шею. Девушка хватается за дерево, а другой рукой выдергивает зазубренные жала. Её укусили всего три осы, но кто знает, как организм Китнисс отреагирует на яд. Иногда люди умирают и от одного укуса. Не успев проснуться, профи подверглись нападению ос-убийц. Они вскакивают и мечутся из стороны в сторону, орут друг на друга, не понимая, откуда взялись осы. Пит соображает быстрее всех и кричит, что нужно бежать к озеру. Катон и Мирта со всех ног бегут за Мелларком, Марвел пытается помочь Диадеме с ее ушибленной ногой, но когда две осы одновременно жалят его практически в глаз, он бросает девушку и бежит без оглядки. Девушка из Четвертого и Диадема замешкались и им досталось больше всех. Осы беспощадно жалят их. Первая визжит, размахивает луком, пытаясь отбиться от ос, но все ее попытки тщетны. Она падает, судорожно бьется на земле и затихает. Черты ее лица искажаются на глазах, руки и ноги распухли в несколько раз, волдыри лопаются, выпуская гнилую зеленую жижу. От этого зрелища меня начинает мутить. Четвертая, шатаясь, куда-то бредет, но быстро падает и больше не встает. Ноги продолжают дергаться, как будто она все еще переставляет их. Китнисс спрыгивает с дерева и бежит в сторону противоположную озеру, залезает в свой пруд, но минут через пять выбирается на камни, затем встает и, раскачиваясь, идет к Диадеме. Я не вижу логики в ее действиях, пока она не дотрагивается до заветного лука. Звучит выстрел, ему вторит еще один. Первая и Четвертая вышли из игры. Сейчас за их телами прилетит планолет. Китнисс падает на колени и пытается достать стрелы Первой: переворачивает тело Диадемы и вытаскивает из ее распухших рук колчан и лук. Прижимает их к себе и пытается встать, но безуспешно. В этот момент из кустов выбегает Пит с копьем, он весь мокрый, на шее и руках несколько укусов. На его лице отражается изумление, он подходит к Китнисс, которая, кажется, уже ничего не соображает. - Что ты делаешь здесь до сих пор? – шипит он, - Ты с ума сошла? – парень толкает ее тупым концом копья, - Вставай! Живо! – Эвердин поднимается, а он продолжает ее толкать, - Беги! Ну, беги же! – отчаянно кричит Пит. Из зарослей выбегает Катон. Он тоже мокрый, под глазом страшный шишак, а лицо перекосило от злости. Он все понял. Второй достает кинжал и идет в сторону моих ребят. Китнисс опрометью бросается в противоположную сторону, натыкаясь на деревья. - Ну что, женишок, - поблескивая кинжалом, говорит Катон, - Твоя песенка спета. Он бросается на Пита, но тот уворачивается и Катон пробегает мимо него, врезаясь в дерево. Пит бросает в него копье, но в последний момент Второй наклоняется и копье вонзается в дерево. Теперь Мелларк безоружен и он, недолго думая, нападет на Катона. Нож выпадает из руки профи, и они катаются по земле, нанося друг другу удары. Пит явно уступает здоровому парню, но он не сдается. Второй нависает над ним, поднимает с земли нож и с яростью втыкает Питу в ногу. Душераздирающий крик разносится по всей менторской. Штанина подопечного быстро темнеет, пропитываясь кровью. Уверен, с такой-то силой удара, нож вошел до кости. Катон выдергивает нож, он чего кровотечение только усиливается и, нарочно став коленом на рану Пита, наклоняется с ножом к его горлу. - Помнишь, что я говорил тебе, - на лице профи появляется довольная ухмылка, - Когда заключал с тобой союз? – струйка крови из носа медленно стекает по его губам. Пит молчит, - Я сказал, что убью тебя во сне. - Давай закончим это прямо сейчас, - выдавливает из себя Пит. - Не волнуйся, закончим, - Катон надавливает на нож и на острие появляются капельки крови, - Только на последок я расскажу тебе, что будет дальше с твоей ненаглядной Эвердин, - парень сплевывает кровь и продолжает, - Мы найдем ее, и Мирта будет отрезать ей пальцы, по одному, а когда закончит, если она еще не умрет от потери крови, мы привяжем эту стерву к дереву и будем кидать в нее ножи, как будто она мишень. Получится что-то вроде игры в дартс. - Ты больной, Катон, - заявляет Пит, он уже даже не пытается встать и просто ждет, когда Второй нанесет ему последний удар. - А ты практически труп, - профи заносит нож, но останавливается, - Знаешь, я не буду тебя убивать сейчас, хочу, чтобы ты слышал, как будет орать Эвердин, пока мы будет с ней развлекаться, - Катон встает с Пита, - Я передам ей от тебя привет, когда найду. Второй, немного прихрамывая, уходит, напоследок ударив Пита по почкам. Возле Пита уже образовалась лужа крови. Он встает, подбирает толстый сук и, опираясь на него, на одной ноге прыгает глубже в лес, ему удается уйти довольно далеко, но каждый шаг дается ему с огромным усилием. Не в силах больше передвигаться, Пит падает в ручей. Кровяные ручейки текут вместе с водой вниз по течению. Немного полежав, Пит кое-как доползает до берега ручья и начинает обмазывать себя грязью. С каждым движением его все тяжелее отличить от берега и в итоге, он полностью сливается с ним. Вот они – чудеса маскировки. Пит закрывает глаза и, кажется, теряет сознание. Китнисс тоже лежит в лесу в обнимку с луком и нервно дергается. Я проверяю состояние трибутов: в крови их обоих яд, но доза для них не смертельна, но Пит продолжает истекать кровью, а его жизненные показатели неумолимо ползут вниз. Ему нужно лекарство, но сейчас оно ничем не поможет, нужно, чтобы он хотя бы пришел в себя, но и тогда я не могу ничего сделать. Я ведь дал ему чертово обещание. Значит, мне придется смотреть, как он умирает. Медленно и мучительно. Я вскакиваю с кресла и вылетаю из менторской. Мне никто не попадается по пути, улицы тоже безлюдны, конечно, для капитолийцев сейчас слишком рано. Пешком иду в ближайший бар, чтобы напиться. Игры для одного из моих трибутов практически завершены, скоро прогремит его пушка. Бар открыт, но в нем никого нет. Официант удивленно смотрит на меня. Я прошу его принести бутылку виски и усаживаюсь в самый дальний угол. Вот оно, знакомое мне чувство беспомощности, когда ты видишь, как гибнет твой трибут. И каждый раз я борюсь с этим одним средством: алкоголем. Когда бутылка наполовину пустеет, в бар входят двое. Они что-то заказывают, занимают дальний столик и о чем-то тихо говорят. В помещении полумрак и поэтому я не сразу замечаю, что эти парень и девушка вроде бы мне знакомы. Встаю со стула и, захватив бутылку, направляюсь к их столику. Я практически падаю на их стол. Финник Одейр и Джоанна Мейсон удивленно смотрят на меня, когда я поднимаюсь. - Какие люди! – я бесцеремонно сажусь на третий свободный стул. - Я уже было удивился, что в этом году ты появляешься на людях относительно трезвым, - говорит Финник. - Что же вы забыли здесь, а? – я опрокидываю бутылку, - Неужели ваши «клиенты» вам совсем не платят? - Хеймитч, лучше молчи, - Джоанна делает пару глотков красной жидкости, которая напоминает мне кровь Пита. Сегодня эти двое ведут себя не как обычно: не обнимаются, не целуются, не пытаются снять друг с друга одежду, даже не держатся за руки. Если бы я не знал их, то подумал бы, что они просто старые приятели, которые зашли в бар, чтобы пропустить пару бокалов. - Разве я не прав? - Все мы платим за победу, - мрачно отзывается Одейр, - Эрика вышла из Игры… и мне теперь нечего здесь делать, кроме как… - он не договаривает, но все мы и так понимаем, что он имеет в виду. - Твоя сегодня погибла, - говорю я, вспомнив жуткую картину смерти Четвертой, - За Эрику, - я поднимаю бутылку. - Китнисс здорово постаралась сегодня, - после недолгой паузы, как бы между прочим, говорит Финник, - Рисковая девушка. - Как будто у нее был выбор, - бубню я. - А Мелларк что лучше? – подает голос Джоанна, - Сцепился со Вторым, спасая ее, - она замолкает, - Кажется, Брут и Энобария сегодня утром распивали шампанское, когда мы уходили, я слышала звук вылетевшей пробки из их менторской. Ну конечно, уже торжествуют. Минус два трибута и третьему с такой-то раной недолго осталось. Зато Катон выглядел очень даже неплохо, даже сумел устроить шоу на потеху публике. Телефон у меня в кармане начинает звонить, я достаю его, на экране светится надпись: «Срочный вызов». Срочные вызовы бывают только от Распорядителей игр. Я нажимаю на центральную кнопку. - Ментор Дистрикта 12, - раздается монотонный женский голос, - Трибуты Китнисс Эвердин и Пит Мелларк вышли в полуфинал. В связи с этим, вы должны явиться сегодня в полдень на вокзал, чтобы отбыть в Дистрикт 12 и присутствовать при интервью семьи и друзей ваших подопечных. Ваше присутствие обязательно, - в трубке становится тихо. Я убираю телефон обратно в карман. - Поздравляю с полуфиналом, Эбернети, - без тени радости говорит Финник и поднимает свой бокал.