***
— Две мили до Редклифа, — объявил Терон, взобравшись к ней на полубак. Эмили приняла у него зрительную трубу и, припав глазом к окуляру, осмотрела причалы. Источники Трея не соврали, когда сообщили, что все торговые суда покинули Редклиф, однако, помимо них, должны были остаться корабли Герринов и рыбацкие лодки. Ни тех, ни других она, к своему удивлению, не обнаружила. Эмили обернулась к другу. — Ближе подходить нельзя, — сложив трубу, сообщила она тихо. — Если там что-то неладное, оно должно остаться там. Терон кивнул и, перегнувшись через перила, закричал: — Бросить якорь! Спустить шлюпку! Дайелан! — беловолосый эльф с пугающе бледными глазами поднял голову. — В наше отсутствие — ты капитан. Если не вернёмся, «Родина» переходит к тебе. Дайелан наклонил голову и вернулся к заполнению судового журнала. Судя по его и остальной команды невозмутимости, их капитан часто отправлялся на опасные миссии и в его возвращении никто не сомневался. Бросив на Трея задумчивый взгляд, Эмили спустилась в капитанскую каюту, которую они делили всю последнюю неделю, и захватила уже собранные вещи. К её возвращению шлюпка уже покачивалась на волнах, а Терон сидел на вёслах. Спустившись к нему и устроившись на корме, она кивнула. Трей потянул вёсла на себя. — Не стоило его так называть, — упрекнула его Эмили, когда они отплыли на достаточное от корабля расстояние. Её взгляд провожал новенькую фигуру — то ли мабари, то ли волка — под бушпритом и огромные золотые буквы сбоку. — Почему? — удивился эльф. — Я ведь вернул его в Ферелден. Она обернулась. — Никто не помнит его историю и твоего благородства не оценит. А вот то, что ты назвал «Возвращением на родину» корабль, чья команда полностью состоит из эльфов… — Натолкнёт какого-нибудь аристократа на мысль, что я везу их в Долы, — усмехнувшись, подхватил Терон. Эмили взглянула на него с неодобрением. — Они скорее решат перестраховаться и устранить тебя и твою команду, чем поверят в благие намерения долийца, который, возможно, уже готовит эльфийское восстание. — Я не долиец, — огрызнулся мужчина. — Да и вообще, в чём прелесть водить дружбу с регентом, если нельзя дразнить аристократов? — Ты рискуешь. — Кто бы говорил! — Терон бросил вёсла и рванулся вперёд, дёрнув чёрную верёвочку на шее у Эмили. Лодку, застывшую на полпути к берегу, слегка качнуло. — Ты ведь использовала эту штуковину, правда? Эмили шлёпнула его по рукам, защищая амулет другой ладонью. Ей показалось, что он немного нагрелся, но она не стала придавать этому значения. — Это неважно, — смутившись, тихо проговорила она. — Тот, кого я хотела выследить, уже мёртв. — Угу, — лицо эльфа изобразило скепсис. — Назови мне хоть один случай, когда магический артефакт, найденный в таинственных древних руинах, срабатывал как надо? Эмили его уже не слушала. Тронув амулет, Трей, сам того не ведая, напомнил ей о другом, не менее важном деле, и, хорошо подумав, она запустила руку себе за пазуху и извлекла оттуда скреплённый королевской печатью конверт. — Мне нужно, чтобы ты спрятал это. И сохранил до тех пор, пока оно не потребуется. — И что это? — Терон с нескрываемым интересом глянул на конверт. — Указ Кайлана, признающий его бастарда наследником. Трей присвистнул. — Вот Анора-то обрадуется, — он усмехнулся и со всей осторожностью принял из её рук документ. — А почему ты его мне на корабле не отдала? — Мои мысли проясняются ближе к суше, — скорчив гримасу, отмахнулась Эмили. Мужчина фыркнул и, спрятав бумагу в одном из внутренних карманов своего камзола, снова взялся за вёсла. Несколько минут между ними царила тишина, прерываемая лишь плеском, с которым деревянные лопасти погружались в воду и выныривали обратно. Терон был поглощён греблей, взгляд Эмили лениво скользил по приближающимся красноватым скалам Редклифа. Лёгкий бриз ерошил волосы у неё на затылке. От солёного воздуха озера щипало ноздри. Над головами изредка пролетали чайки. — Эй, Трей. — Чего тебе? — На суше я главная. Смех. — Как скажешь, босс. Ещё через полчаса они достигли причала. Терон закрепил вёсла в уключинах и, набросив верёвку на почему-то покрытый копотью столб, помог Эмили выбраться. — Держи оружие наготове, — бросила она, проходя мимо него. Эльф кивнул и, взяв лук в руки, двинулся следом. Какое-то время всё было тихо. Дома стояли так же, как и прежде. На древках реяли всё те же знамёна: королевские мабари на бело-жёлтых квадратах да Герринова серая башня на красной скале. За исключением непривычной тишины и отсутствующих у причалов рыбаков, всё казалось нормальным. Потом в нос ударил запах дыма и горелой плоти. Переглянувшись, Эмили и Трей осторожно вышли на деревенскую площадь. С полдюжины деревенских мужиков подтаскивали какие-то странные тела к огромным кострам и бросали их в пламя. Смесь ужаса, отчаяния и отвращения к проделываемой работе царила на их измождённых лицах. За их трудом наблюдало несколько женщин и стариков. Глаза их были красными, сухими и пустыми. Никто не обратил внимания на прибывших. Лишь один мужчина, подняв голову, уставился на них непонимающим взглядом. — Вы кто? — спросил он их и, не дождавшись ответа, снова отвернулся. — Какого?.. — выдохнул Терон, сбитый, как и она, с толку. Эмили не ответила. Убрав оружие, она молча двинулась к зданию церкви, надеясь хоть там найти какие-то ответы. На ступеньках их сбил какой-то сердитый курносый мужчина с пышными усами. — Это что ещё такое? — вскинулся он, окинув их взглядом. — Вы откуда здесь взялись? Из замка? — Из лодки, — в тон ему ответил Трей, вынужденный запрокинуть голову, чтобы видеть его лицо. — А в неё с корабля. Мужчина побледнел, потом покраснел, потом снова побледнел и пошёл пятнами. — Святая Андрасте, — прошептал он. — Не совсем, — ухмыльнулся эльф. — Моё имя капитан Трэй, а это королевский гонец Эмили Форест и у неё важное послание для вашего эрла, — его губы тронула обворожительная улыбка. — Не будете ли вы так любезны проводить нас к нему?***
Банн Теган заложил руки за спину и окинул взглядом большую статую Андрасте. — Две недели, — покачал головой он. — Две недели мы убиваем этих тварей и умираем сами. Две недели они возвращаются к нам снова — каждую ночь! — его голос дрогнул. — Больше половины наших мужчин погибло, а вчера мертвецы едва не вторглись в церковь, последний наш оплот. И за всё это время к нам не пришло ни одного письма. Мы не получили никакой помощи. И вдруг появляетесь вы, — мужчина обернулся, — и заявляете, что человек, бросивший моего племянника на поле боя, озаботился судьбой Редклифа? Простите, леди, но мне с трудом в это верится. — Я не леди, милорд, — мягко возразила ему Эмили. Она чувствовала себя неуютно, сидя здесь, на церковной скамье, как провинившаяся ученица, пока банн возвышался над ней строгим учителем. Но выбора у неё не было. Логэйн лишил её его, когда отправил на корабль Трея в полубессознательном состоянии и пригрозил казнью за измену короне. Злилась ли она? О, да! Но она всё равно не могла ничего поделать до своего возвращения в Денерим, а проблемы Редклифа, между тем, надо было решать. — Но как Первый Гонец со всей уверенностью заявляю вам, что в столицу не поступало никаких известий о бедственном положении этих земель. Не знаю, повинны ли в этом порождения тьмы, гражданская война или те твари, которые, по вашим словам, засели в замке, но это так. Всё, что мы услышали, — она отыскала глазами стоящего в тени книжных стеллажей Терона, — это слухи от капитанов и торговцев, которые покинули Редклиф. Как только эта информация дошла до регента, пусть даже и непроверенная, он немедленно отправил нас. Геррин затряс головой и прошёлся вдоль ряда скамей. Эмили он показался измученным, сердитым и озадаченным. — Никак не пойму, в какую игру он играет. Она попыталась заглянуть ему в глаза. — Разве это обязательно должно быть игрой, милорд? — Эмили попыталась улыбнуться. — Редклиф, насколько мне известно, всё ещё часть Ферелдена, и люди, которые проживают здесь, находятся под защитой короны. Они ни в чём не виноваты. Вздохнув, Теган остановился и опёрся руками о спинку стоящей впереди скамьи. — Вы кажетесь мне хорошим человеком, леди Форест, — мужчина наклонил голову и внимательно взглянул ей в глаза. — Скажите честно, вы верите в благородные намерения тейрна? Эмили бросила нерешительный взгляд на Трея. Пожевала губу. Вздохнула. — Не моё это дело, милорд, рассуждать о господских намерениях, — проворчала она. — Моё дело письма вовремя доставлять да помалкивать о том, что вижу. Но, если спрашиваете… — Да? — При всём уважении, тейрн не политик и в людях не очень хорошо разбирается. Он военный и действует как военный. Быстро, прямо, жёстко, — Эмили ударила ребром ладони по другой руке, будто подчёркивая свои слова. — Против тварей, что идут с юга, это, может, и сработает, но аристократы не какое-нибудь войско. У них своя Игра и вот в этой игре тейрн ничего не смыслит. Он окружает себя людьми, которые дают ему плохие советы, и верит, что они, как и он, хотят защитить Ферелден от угрозы. Только знаете, милорд, — она помолчала и невесело усмехнулась, — на трупы слетаются только стервятники. — Вы говорите об эрле Хоу. Голос, прозвучавший откуда-то с хоров, не принадлежал ни Тегану, ни преподобной матери, ни кому-либо из селян. Ему вообще никогда больше не полагалось звучать, потому что человек, которому он когда-то принадлежал, был мёртв. Должен был быть мёртв, потому что трусы вроде Хоу не станут оставлять волков за своей спиной. «Или волчиц», — улыбнулась Эмили и поднялась ей навстречу. Леди Кусланд спустилась к ним в простом синем платье с зелёной оторочкой, напоминающей лавровый венок на гербе её дома. Мёртвого дома. Эмили вспомнила, какую резню, по слухам, устроил Хоу в родовом гнезде Кусландов, как их наполовину сожжённый, наполовину разграбленный замок вместе со всеми землями и титулом тейрна передали старому хорьку, и улыбка медленно сползла с её лица. Когда Элисса подошла ближе, она не смогла встретить её взгляд. — Миледи, — она склонилась в реверансе, — я… — Я хорошо помню, кто вы, Эмили, — прервала её леди Кусланд. Теган отыскал где-то поблизости для неё стул, и девушка с удовольствием в него опустилась. — Итак, вы утверждаете, что тейрн Логэйн подвергся неблагожелательному влиянию со стороны эрла Хоу… — Тейрна Хоу, — прошептала Эмили. Теган бросил на Кусланд встревоженный взгляд. Та побледнела, но сдержалась. — Очень хорошо, — выговорила она, хотя ничего хорошего в этом не было. — Убийство моей семьи — тоже результат этого влияния? «Нет, — подумала ученица Логэйна. — Вовсе нет». Она хотела бы поверить в обратное, но факты упрямая штука. Кусланды имели колоссальное влияние при дворе и за рубежом, а тейрн Брайс был не только мудрым, сильным аристократом, пользующимся всеобщей любовью. Он был лидером, и после смерти Кайлана многие захотели бы увидеть его на престоле. Такие соперники её отцу были ни к чему. «Они и сошлись-то с Хоу только потому, что Кусланды мешали им обоим». — Война сделала тейрна подозрительным, — «Жалкая лгунья Эмили Форест». — Боюсь, что связи вашего отца в Орлее дали Рендону Хоу возможность убедить Логэйна, что этот чудовищный поступок был не более чем… превентивной мерой. — Чего вы хотите? — вмешался Геррин, чувствуя, как теряет самообладание леди Кусланд. — Попасть в замок, разумеется. Мужчина выступил вперёд. — Я ведь уже говорил, что нежить… — Охраняет ворота, да, — не выдержал Терон и вышел на середину зала. — Но вы ведь не станете утверждать, что это единственный вход? Всё равно мы в это не поверим. Теган и леди Кусланд переглянулись. Его рука легла на её плечо и слегка сжала в поддерживающем жесте, который не прошёл мимо внимания Эмили. «Весьма фамильярно», — хмыкнула она. — И что вам нужно внутри? — Прежде всего? — Эмили приподняла одну бровь. — Выяснить, что происходит. Если зло, которое затаилось в замке, можно уничтожить, мы это сделаем. Если же нет, мы вытащим оттуда вашего брата, а затем взорвём замок. В любом случае, с мертвецами в Редклифе будет покончено. — Вы намерены действовать в одиночку? — поинтересовалась Кусланд. Терон слегка пожал плечами. — Мы будем рады помощи, но большой отряд там неуместен. Почувствовав на себе вопросительный взгляд Элиссы, Геррин затряс головой. — Нет. Нет, это слишком опасно. — А то, что мы каждую ночь и так сражаемся с превосходящим по числу противником, разве не опасно? — возразила Волчица. — Нас осталось мало, Теган. Если мы ничего не изменим, то и сами скоро станем мертвецами, а эта зараза распространится по всему Ферелдену. Кто остановит её тогда? Закрыв лицо руками, он снова прошёлся мимо скамей. — Допустим, — уперев руки в бок, вздохнул он с другого конца зала. Его голос гулким эхом разнёсся по пустой церкви. — Допустим, это возможно. Что именно вы собираетесь сделать? — У меня на корабле несколько бочек с гномьим взрывчатым порошком, — начал выкладывать Трей. — Мы как можно незаметнее перетаскаем их в замок и с наступлением заката… — Милорд! Все четверо быстро обернулись к вбежавшему в церковь молодому мужчине. — Томас, да? — поморщившись, вспомнил банн Теган. — Что случилось? Томас поклонился и устремил взгляд на своего господина. — У нас снова гости, — доложил он, махнув рукой в сторону входа. — На этот раз с суши. — Что им нужно? — Хотели видеть эрла, милорд, — пожал плечами мужчина. — Сказали, что Серые Стражи. Я проводил их к вам… Эмили и Терон быстро переглянулись. — Хорошо. Можешь пропустить. Эмили попыталась возразить, но грудь вдруг обожгло болью. Она выгнулась, пытаясь вдохнуть, и обхватила тканью амулет, пульсирующий жаром под её рубахой. Трей подскочил к ней, и вместе они аккуратно извлекли его на свет. Рубин, казавшийся потухшим уже несколько недель, вновь загорелся насыщенным алым светом. Эмили бросила взгляд на Терона, чей вид буквально кричал: «Я же тебе говорил!» «Только не это, — закрыв глаза, взмолилась она. — Пожалуйста, только не это». Большие двери, лязгнув, распахнулись. Серые Стражи вошли внутрь.