Танец драконов

Золотисто-багряное море захлестнуло горизонт. Солнечный диск, насаженный на острые вершины скал, как на лезвие меча, стремительно тонул в нём, бросая алые отсветы на крыши домов и спокойную гладь каленхадского озера. Красный свет слепил глаза, вынуждая Амелл щуриться и моргать, но она всё равно не отводила взгляда. Завершив приготовления, рыцари Редклифа, похлопывая её по плечу, целуя руку, желая удачи, благословляя Создателем и Андрасте, один за другим покинули первую линию обороны. С тяжёлым сердцем ушёл и Алистер, забрав с собой Дункана и бросив напоследок взгляд «позволь-мне-остаться-с-тобой». Зарево на небосклоне потускнело и разлилось лужицей по гребню скальных вершин. Солнце последний раз мигнуло бледно-розовым глазом и — скрывшись за горизонтом, погасло. На Редклиф опустились сумерки. С приходом темноты со стороны озера потянуло холодом. Изумрудная мантия, укреплённая на груди пластинами из железной коры, и тёплый шерстяной плащ вдруг показались слишком тонкими, и Солона зябко повела плечами, гадая: это от холода или от страха. Что будет, если она, вопреки своим словам и убеждениям, не справится? Что будет значить её смерть для Редклифа, для Ферелдена, для всего Тедаса? Дыхание облачком пара вырвалось из груди. Амелл, переступив с ноги на ногу, потёрла друг о друга ладони и сунула их под мышки. «Нужно будет запастись тёплыми вещами у Бодана, когда закончим здесь», — решила Стражница и перевела взгляд на антиванца. Ему явно приходилось ещё хуже, судя по тому, как покраснел выглядывающий из-под капюшона нос, но в седле эльф всё равно держался прямо и уверенно. Намного увереннее, чем Солона в свои лучшие времена. За спиной у Ворона торчал лук. На поясе виднелись ножны раздобытого где-то в Редклифе меча. Капюшон плаща и толстый широкий шарф почти полностью скрывали его лицо, но, когда их взгляды встретились, Солона увидела, как вызывающе блеснули во тьме его янтарные глаза. Они почти не говорили с той стычки в Овраге Мятежной Королевы, но Амелл то и дело ловила на себе его взгляд. Зевран всё так же много шутил — если не больше — и притворялся, что пытается обольстить всех дам в округе, но в его глазах она читала смятение. Казалось, Ворон что-то упорно обдумывал, но сказать или сделать не решался. Она сочла это добрым знаком. Сомнения это хорошо, решила она. Сомнения уберегут его от ошибки. Но здесь, сейчас, она не могла не думать: «Ночь, мертвецы, хаос битвы — достаточно будет просто отвернуться, и всё закончится. Сможет ли он устоять?..» Она не была уверена. И выбирая в помощники именно его, бросала вызов и себе, и ему. «Посмотри, — как бы говорила она. — Я доверяю тебе. Теперь твоя очередь открыться». — Страж, — тихо позвал он, глядя поверх неё. Солона вздрогнула и посмотрела туда же, куда и он. Вначале она ничего не увидела: тьма окружила Редклиф плотным кольцом, а на мосту, соединяющем утёс, на котором стоял замок, с деревней, уже давно никто не зажигал факелы. Потом ветер прогнал тучи с неба, и выглянувший из-за них месяц и зажигающиеся, подобно волшебным фонарям, звёзды высветили что-то зелёное у ворот замка. Амелл, прищурившись, сделала шаг вперёд, и в ту же секунду зелёная масса пришла в движение. Взвиваясь и клубясь, это нечто, похожее на волшебный туман, осторожно, будто пробуя воду, ступило на мост. Не встретив никаких препятствий, оно двинулось вперёд — всё быстрее и быстрее, растягиваясь в длину и захватывая всё больше пространства. К моменту, когда оно одолело мост и достигло вершины спуска, оно напоминало лавину: стихийное бедствие чудовищной силы, способное снести и похоронить под собой всё, что только встретит на пути. Набрав в грудь воздуха, Солона вышла ему навстречу. Пальцы подрагивали, и она, стиснув зубы, сжала их в кулак. Закрыв глаза, обратилась к мерцающему бурлящему потоку силы, который связывал любого мага с Тенью. Нащупав этот канал, направила по нему гнев — чистый и справедливый. В подушечках пальцев тут же закололо от притока магии в её чистом виде, а уши заложило от звеняще-острой песни, в которую сливался рой потусторонних голосов: — Послушай меня… — Прикоснись ко мне… — Прими мой дар… — Согласись со мной… — Впусти меня… — Оставайся здесь… Амелл открыла глаза. Из тумана показалась первая фигура. Замахнувшись булавой, она устремилась вниз по сужающемуся спуску, увлекая за собой остальных. Они выбегали хаотично, облачённые в доспехи или одежду слуг, с мечами, булавами, кухонными ножами и топорами. Кожа — серая, тела раздувшиеся, языки повываливались из ртов, и ото всех этот мерзостный запах разложения. Пологий склон вынуждал их ускоряться. Твари бежали в абсолютной тишине, толкаясь и скользя по земляной насыпи. Вид их атаки — яростной, безмолвной, страшной — вызвал у Солоны новый приступ паники. «Ждать…» Вороной Зеврана, почуяв угрозу, заводил ушами. Вскинув морду, конь беспокойно заржал и взбрыкнул. Эльф успокоил его поглаживанием шеи и крепче сжал в руках поводья, напряжённо всматриваясь в толпу спускающихся мертвецов. «Ждать…» Одна из бегущих впереди тварей, споткнувшись обо что-то, упала и покатилась вниз, увлекая за собой ещё несколько мертвецов. Их разлагающиеся тела, подпрыгивая и ударяясь о землю, сплелись в ком и на бешеной скорости выбили несколько наполненных маслом бочек из линии снарядов. Это столкновение остановило их падение, и нежить, поднявшись с земли, хищно уставилась на стоявшую перед ними магессу. «Сейчас!» Огненный шар, сорвавшись с её руки, поджёг крайнего мертвеца и ударил в одну из бочек. Раздавшийся вслед за этим взрыв разорвал мертвецов на части, подпалив останки и заполнив вырытый перед бочками ров пламенем. Обломки бочек полетели во все стороны. Ударная волна снесла ещё несколько мертвецов, затянув их в распахнутый огненный зев. Поднявшись с земли, Амелл бросилась к антиванцу. Стиснув коленями бока чурающейся огня лошади, он с большим трудом удержался на её спине и протянул руку Солоне. С его помощью она запрыгнула в седло и, обхватив Ворона за талию, обернулась. На её глазах нежить, выстроившись в линии, поочерёдно устремилась в огонь. Когда несколько рухнувших друг на друга тел перекрыли ров и заглушили пламя, остальные мертвецы хлынули по ним на площадку перед мельницей. — Давай! — закричала Амелл, повернувшись к Зеврану. — Быстрей! Быстрее!.. Эльф пришпорил вороного, и конь бросился вперёд. Ледяной поток воздуха ударил ей в лицо, и Солона прижалась щекой к спине Ворона, спасаясь от ветра. Краем глаза она видела бегущих сзади мертвецов, которых преследование живых увлекало прямиком в захлопывающуюся ловушку, и сердце в её груди колотилось сильней — от страха и от предвкушения. Крутая каменистая тропа с выдолбленными ступенями, в которую превратился спуск, для скачек подходила так же плохо, как сама Солона для сражения на передовой. Но эта часть плана принадлежала ей, так что оставалось стиснуть покрепче зубы и возблагодарить Создателя за отсутствие осадков. С прелестями ферелденского климата Амелл познакомилась не так давно, но уже представляла, как из-за дождя вся эта глина раскисла бы и превратила тропу в красный вязкий ручей, сделав их побег невозможным. Между тем, темнота, бесконечные повороты и неровные ступени и так затрудняли путь. Араннаю приходилось тормозить вороного, и расстояние между ними и мертвецами, прущими напролом, сокращалось. Выглянув из-за спины эльфа, Солона призвала живой огонёк и послала его под ноги лошади, помогая ей самой выбирать безопасную дорогу. Это помогло, и вороной в два счёта одолел последний участок склона и выбрался на каменный мост. Звонко зацокали по булыжнику новые подковы; вставленные в кронштейны факелы высветили следующую линию обороны с уже заготовленными бочками и рвом. Амелл выбросила руку вбок, готовая выстрелить огненным шаром, и обернулась. Из всей безудержной оравы мертвецов, оседлавшей спуск, который они только что одолели, её взгляд притянула одна одинокая фигура на краю тропы. Опустившись на колено и прижав лук к груди, она отвела пальцы с древком стрелы назад, и спустила тетиву. Крик раненого в круп животного оглушил Солону. Конь взбрыкнул, выбрасывая её из седла, споткнулся и стал заваливаться набок, хороня под собой Зеврана. Лопатки, хребет и копчик пронзило болью. Звёздное небо перед глазами закачалось и поплыло, вынуждая её сморгнуть выступившие слёзы. Солона застонала и не услышала этого. Зато почувствовала, как вибрирует холодная твёрдая земля под ней. «Что это так трясётся?» — подумала она рассеянно. Острие топора, зависшее над её лбом, ответило ей на этот вопрос. Солона вспомнила про мертвецов и выбросила руку наугад. Лёд, сорвавшийся с её пальцев, покрыл собой лезвие и древко топора и приморозил его к руке трупа. Тварь удивлённо взглянула на оружие, а затем замахнулась всей ледяной глыбой. Вскрикнув, Солона откатилась в сторону и, поднявшись на колени, выпустила заклинание уже с обеих рук. Когда лёд полностью покрыл тело мертвеца и его отливающая синевой фигура замерла с опущенным на землю топором, Солона перевела взгляд на каменный мост, на котором уже толпилась, толкаясь и сбрасывая друг друга за перила, нежить. От Солоны их отделяло всего три ярда, и она понимала, что не сможет одна их остановить. В отчаянии она обернулась назад. Вороной, не двигаясь, лежал на боку. Лужу крови под ним уже впитывала красноватая глина, как это, должно быть, веками происходило в Редклифе. Зеврана отсюда видно не было, а сам Ворон не подавал никаких признаков жизни, так что трудно было сказать, жив он или уже мёртв. Издав звук, похожий на смесь всхлипа и рычания, Солона призвала магию из Тени и со всей силы ударила ладонью по земле. Ударная волна проследовала до самого моста, отбрасывая мертвецов назад и опрокидывая их на землю. Солона опустила вторую ладонь, и там, где её пальцы через ткань перчатки коснулись земли, на мёрзлой красной глине расцвела огромная снежинка. Затем ещё одна и ещё. Снежинки срастались, выстраивались в линию, бежавшую от Амелл в сторону мертвецов. Воздух вокруг них побелел. Дышать стало тяжело. Щёки закололо от инея. Через пол-ярда ледяная полоса разделилась, преградив площадку перед мостом. Снежная черта сначала посинела, затем ощетинилась пиками растущих ледяных игл. Иглы накренились, приподнялись над землёй, уплотнились. Через десять секунд они были уже ей по колено, и их частый-частый лес постепенно соединялся в ледяную стену. Взгляд Солоны уловил какое-то точечное движение впереди, а затем тупая боль пронзила её левую руку чуть пониже плеча. Страж вскрикнула, вздрогнула, но руки не убрала. Скосив глаза на неё, она увидела торчащее оперение стрелы. Ткань плаща в этом месте вслед за мантией намокла и потемнела. Прилипла к коже. Загрубела. Глядя на это расплывающееся пятно и мертвецов, которые бежали быстрее, чем росла её стена, Солона думала о силе, которая выливалась вместе с кровью понапрасну. Духи по ту сторону Завесы шептали всё громче. Они чуяли её страх. Они чувствовали её боль. Они видели её отчаяние. Они понимали, что она уязвима, потому что знали: дверь в Тени, которой они принадлежали, открывается в обе стороны. «Приди и возьми», — пелся привычный мотив. Все новички на него покупаются. Но Солона Амелл новичком не была. И ей не нужно было разрешение, чтобы взять то, что и так ей принадлежало. «Это моя кровь. Моя сила. И мои знания, — думала она, разрывая рану пальцами свободной руки. — И вам здесь ничего не достанется!» Шипы, вымахав на пять футов разом, словно налились ледяным огнём. Какое-то холодное, красное пламя затанцевало на их гранях и под толстой ледяной коркой. Это сочетание синего и багряного, эта дикая пляска, эта иноземная песнь — песнь льда и пламени — противоречила самой природе, но в Солоне, измотанной заклинаниями и потерей крови, уже не осталось страха, чтобы испугаться магии, которую она использовала. Первая же тварь, которая приблизилась к стене, разлетелась на куски. Амелл видела это через полупрозрачную поверхность льда, и ей этого хватило. Отломив торчащее из плеча древко стрелы, она поднялась с земли и двинулась к месту, где должен был лежать Зевран. Она нашла его без сознания, наполовину погребённым под тушей мёртвого коня. Он был бледен, руки по-прежнему сжимали спутавшиеся поводья. — Зевран, — позвала она, опустившись рядом с ним и коснувшись рукой лица. Эльф не отреагировал. — Зевран! — его голова качнулась, когда она ударила его по щеке, но это также не помогло. Под лязг и звон, с которым мертвецы пытались прорубить отверстие в стене, Амелл положила голову мужчины себе на колени и, приложив пальцы к вискам, направила слабый электрический импульс через его сознание. Эльф дёрнулся, приоткрыл глаза. Попытался приподняться и, застонав, рухнул обратно. — Нужно… убрать, — прохрипел он, выпуская поводья и толкая тело лошади от себя. Солона окинула взглядом коня, весившего, по меньшей мере, тысячу фунтов. — Как?! В памяти всплыли десятки разных заклятий. Ни одно из них, к сожалению, не могло отбросить труп скаковой лошади, не причинив вред Зеврану. Видя её замешательство, эльф вытянулся на земле и, ухватив пальцами рукоять меча, вытянул его из застрявших под седлом ножен. Амелл осторожно приняла у него из рук странный изогнутый клинок, похожий на коготь какого-то огромного животного. Его гладкая, лишённая выщербин, поверхность отдавала теплом. Амелл посмотрела на лошадь, на Зеврана, снова на лошадь. — Хочешь, чтобы я разрубила её? — спросила она с сомнением. — Используй, как рычаг! — приподнявшись на локтях, прорычал эльф. Спохватившись, она рывком поднялась с земли. Отыскав возле седла проём между лошадью и землёй, вогнала лезвие меча туда и посмотрела на Зеврана. Тот кивнул. Амелл налегла на рукоять и потянула её вверх. Все до последней мышцы в её теле напряглись. Плечи, ноги, спина заныли от прилагаемых усилий. Лицо покраснело. Раненую руку прожгло невыносимой болью. Тело лошади приподнялось на дюйм или два, и Зевран, опираясь на локти, задвигал бёдрами в разные стороны, подтягивая ноги к себе. Хлестнув Солону навершием по подбородку, меч вдруг выскользнул из-под седла и выпал у неё из рук. Мёртвая туша рухнула обратно Зеврану на ноги. Араннай зажмурился и откинул голову назад, открыв рот в беззвучном крике. Страж содрогнулась, думая о боли, которую он сейчас испытывает, и в который раз за этот вечер испытала отчаяние. — Давай, — прохрипел эльф через минуту. — Ещё. Сморгнув подступившие слёзы, Амелл кивнула и вогнала меч ещё глубже, чем в прошлый раз. Согнувшись вдвое и стараясь налегать правой рукой, она снова потянула клинок вверх, чувствуя, как готовы лопнуть жилы и вылезти из орбит глаза. Рукоять меча приподнялась на фут от земли, потом кое-как на два. Амелл закричала. Из-под седла показались колени Зеврана. Проём между лошадью и землёй достиг четырёх дюймов, но силы были уже на пределе. — ЗЕВРАН! — закричала она, чувствуя, как начинают дрожать руки. Эльф перевернулся набок и пополз, подтягивая колени к груди. В проёме показалась голенища его туго шнурованных сапог, Ворон рванулся в сторону, а затем оба они — и Солона, и Зевран — рухнули на землю. Амелл, лёжа на спине, ловила воздух ртом. Всё, что в ней было живого, болело и просило отдыха. Рука горела, кровь продолжала толчками выливаться из раны. Разгорячённое после битвы с мертвецами тело, постепенно остывая, начинало замерзать. Она перевернулась и встретилась взглядом с Зевраном. Несколько минут они с Вороном смотрели друг другу в глаза, пытаясь отдышаться, и впервые со дня их знакомства Солоне показалось, что между ними установилась та особенная связь, которая присуща всем, кто сражается бок о бок, спасая друг другу жизнь и преследуя общую цель. — Как? — она дёрнула подбородком в сторону его ног. Антиванец пожал плечами. — Если только для победы над мертвецами не понадобится танцевать ремигольд, можешь на меня рассчитывать. — Увы, — Солона улыбнулась. — Боюсь, у Алистера опять не будет повода надеть платье. Громкий сухой треск со стороны стены подсказал ей, что мертвецы пустили новую трещину. Один из них, забравшись остальным на голову, попытался перелезть стену, но только напоролся на шипы и замер на вершине. К несчастью, его примеру последовали остальные. Солона и Зевран переглянулись. — Надо уходить, — решили они одновременно. Поддерживая друг друга за талию, они двинулись к церковной площади. Зевран прихрамывал. Обломок стрелы в плече причинял боль при каждом движении. Голова кружилась от потери крови и затраченной на заклинания силы. Солона чувствовала, что измучена, и больше не может творить заклинания, поэтому последний ров они решили не поджигать. Сэр Перт и ещё три рыцаря встретили их у церкви целыми и невредимыми: похоже, атаки со стороны озера всё же не последовало и, за исключением некоторых моментов, план по защите Редклифа работал исправно. — Что произошло? — встревожился сэр Перт, закидывая руку Ворона себе на плечо. Солона открыла рот, собираясь посвятить рыцаря в детали некоторых изменений, как вдруг со стороны моста сначала послышался продолжительный треск, потом раздался оглушительный грохот, и, наконец, в воздух над Редклифом взметнулось огромное облако ледяной пыли, возвестившей о падении ледяной стены. — Нужно бежать, — сообщила Амелл. Сэр Перт кивнул. — Прикрывайте Стражей! — распорядился он, доставая щит. Один из его людей сделал то же самое для Солоны, другие двое извлекли из ножен мечи и пропустили остальных вперёд, чтобы прикрывать их отход в случае атаки мертвецов. На пристани их уже ждали шесть готовых лодок. Банн Теган рассказывал, что в первую ночь атаки мертвецы сожгли корабли Герринов, и на следующее утро рыбаки закопали лодки на случай, если отправиться на них в осень через всё неспокойное озеро Каленхад будет их единственным способом спастись. С приходом Стражей все лодки вырыли обратно, чтобы переправить жителей на корабль, и теперь они ждали последних своих защитников. Эльфы из команды капитана Трэя сидели на вёслах в каждой из них, четверо лучших лучников из ополченцев под командованием Лелианы притаились на корме, готовые в любой момент атаковать нежить огненными стрелами. Последнюю корму заняла Морриган, которой предстояло сыграть заключительную роль в их плане. Когда Солона, Зевран и рыцари Редклифа расселись по лодкам и члены экипажа «Возвращения на родину» взялись за вёсла, между домов показались первые мертвецы. Завидев живых, они устремились к причалам, от которых постепенно удалялось шесть укомплектованных лодок. Глядя на тварей, бегущих прямо на неё, Солона занервничала. Её лодка отплывала последней, потому что она, в отличие от Зеврана и рыцарей, из-за усталости и ранения не могла помочь эльфам грести. Мертвецы, похоже, тоже это видели, и к её причалу устремлялось всё больше и больше тварей. — По моей команде! — возвестила Лелиана у неё за спиной. Звонкий, бесконечно прекрасный голос менестреля диссонировал со всем происходящим. Но ополченцы подчинились ей, не задумываясь. Зашуршало оперение стрел, натягиваемые тетивы издали звук, похожий на скрип новых кожаных перчаток. Где-то поблизости приготовилась Морриган. Лелиана дождалась, когда первые мертвецы достигнут причальных столбов, а потом завопила: — Огонь! Пять стрел, пять тонких огненных лент прочертили небо и опрокинули по одному мертвецу на каждом из пяти причалов. С лодки Морриган, располагавшейся по центру, сорвался огненный шар и, устремившись к бочкам с гномьим порошком, поджёг первую связку. Последовал взрыв. Затем ещё один и ещё: по одному на каждый из причалов. Каждый последующий звучал оглушительнее предыдущего. На фоне Редклифа постепенно распускался огромный огненный цветок. Мертвецы на пристани один за другим исчезали в этой плотной завесе из пламени, пыли и древесины. Но взгляд Солоны был прикован к другой группе мертвецов. Они бежали впереди этого огненного монстра, приближаясь быстрее, чем Лелиана успевала их снимать. Последний из них, оттолкнувшись от причала, замер в воздухе прямо над Амелл. Она уже могла видеть своё испуганное напряжённое лицо в зеркальной поверхности его клинка, как вдруг чья-то чужая стрела сняла его сбоку, опрокинув тварь в воду. Солона обернулась и увидела Зеврана, который, бросив вёсла, замер на носу своей лодки с луком в руках. Осознав, что задержала дыхание, облегчённо выдохнула и, расслабившись, сползла со своего сидения на дно лодки. Закрыв глаза и обхватив раненое плечо рукой, она позволила жуткому беловолосому эльфу с бледными глазами доставить их на судно капитана Трэя. На палубе корабля Алистер первым бросился ей навстречу. — Ты в порядке? — насел он, окидывая её встревоженным взглядом. Солона неопределённо тряхнула головой, отмахиваясь от расспросов. — Нужно доложить банну Тегану. — Он в капитанской каюте, — кивнул Алистер и повёл её через всю палубу к широким дверям в задней части корабля. Ещё один эльф, скрестив руки на груди, преградил им путь. — В чём дело? — нахмурилась Амелл. За её спиной сам собой вырос Стэн, добавив вопросу весомости. По другую сторону встал Алистер. Зевран на периферии как бы невзначай решил проверить остроту кинжала на одной из мачт. — Капитан Трэй занят, — без прежней уверенности ответил матрос. — Уже нет, — возразил ему незнакомый голос. Солона обернулась и увидела того жуткого эльфа, который правил её лодкой. Отодвинув матроса в сторону, он снял с шеи висевший на верёвочке ключ и отпёр им двери каюты, пропуская Стражей вперёд. Помедлив, Амелл молча вошла внутрь. Банн Теган сидел на стуле у раскрытых дверных створок, выходивших на узкий балкончик в кормовой части корабля. К перилам балкончика был привязан канат, спускавшийся куда-то вниз. И ни капитана Трэя, ни Первого гонца, ни леди Кусланд в каюте не было. Завидев их, Геррин встал и грустно улыбнулся. — Простите, миледи, — в его голосе прозвучало искреннее раскаяние. — Но я должен был убедиться, что вы останетесь защищать деревню. Солона окинула взглядом своих спутников, ища у них ответа на вопрос «Что происходит?» — О чём вы говорите? — наконец спросила она. — Вы ведь хотели знать, куда подевались мои уважаемые гости? — объявил он, закрывая двери на балкон. Беловолосый эльф у них за спиной сделал то же самое. — Я расскажу. Но вначале… предлагаю вам всем присесть.