Танец драконов

Они поднялись на корабль ещё днём. На глазах у экипажа, селян и Стражей скрылись в капитанской каюте, и беловолосый эльф Дайелан запер за ними двери. За расписанной яркими птицами ширмой леди Кусланд сняла платье и облачилась в стальные доспехи под цвет её глаз. Медно-каштановые волны, отливающие на свету красным, она заплела в косу и перевязала синей лентой. Когда все приготовления были завершены, банн Теган помог им выбраться через балкон и по канату спуститься в заранее подготовленную шлюпку. На воде они двинулись против солнца. Пока с корабля доносились звуки устроенного Дайеланом переполоха, никем не замеченные, пристали к другому берегу и пробрались к мельнице. Там они заперлись изнутри и дождались заката. Царившая в Редклифе суматоха снова обеспечила им прикрытие. Когда солнце село за горизонт, леди Кусланд зажгла факел. Через люк они все вместе спустились вниз, и с тех пор лишь мрак и тишина окружали их на всём пути. Хотя не полная тишина. Каждый сделанный шаг наполнял пространство под низкими сводами гулким эхом, перемежающимся с хрустевшей под сапогами каменной крошкой. Где-то в отдалении приглушённо капала вода. Было слышно, как металось из стороны в сторону пламя, то угасая до алых искр, то вспыхивая с новой силой. Эмили ёжилась и оглядывалась по сторонам, гадая, откуда в этом подземном коридоре может быть сквозняк, но темнота умела хранить тайны. Чем дальше они продвигались, тем больше чадил их единственный факел, отбрасывая рваные продолговатые тени на стены. Гладкие, поросшие мхом и отшлифованные влагой участки сменились пыльным, увитым лохмотьями паутины камнем. Сырой, пахнущий влажной землёй воздух стал затхлым и спёртым. Ровный пол уступил место лестницам со стёртыми ступенями и кусочками осыпавшегося щебня, но потолки вытянулись, стены расступились, и идти стало легче. Воспользовавшись этим, Эмили догнала шедшую впереди Кусланд и сравняла шаг. — Похоже, мы приближаемся. — Этот участок прохода старше, — её спутница кивнула, тщательно всматриваясь в отбрасываемый факелом кружок света. — Будем надеяться, он приведёт нас в замок. Эмили прочистила горло. — Там, в церкви… вы сказали, что помните меня. — Денеримский турнир в честь двадцатых именин Кайлана, — Элисса переложила факел в другую руку, убрав его подальше от лица собеседницы, и впервые удостоила её взглядом. — Вы были второй среди лучников. Терон, шедший позади них, вдруг зашёлся в приступе кашля, в котором Эмили отчётливо расслышала: «Неудачница». — Натаниэль Хоу опередил меня, — она возвысила голос и сверкнула глазами на эльфа. — У вас потрясающая память. — Нет, — Кусланд остановилась и опустила факел. Её большие глаза с опущенными внешними уголками взглянули на неё прямо. — Натаниэль говорил о вас, поэтому я обратила на вас внимание. Его поведение… было недостойным. Эмили переступила с ноги на ногу и обхватила рукой предплечье. — Что он говорил? Вздохнув, Элисса провела рукой по лбу и вытерла пот. — Тот турнир был для благородных. Мэрик присудил Первым гонцам лордство за заслуги, и вы смогли участвовать как леди-гонец. — Титул лишь формальность, — возразила ей Эмили. — Никто не станет называть меня леди. Я не владею землёй, не принадлежу ни одному дому. Мои дети не будут лордами. — Однако вы участвовали и несколько раз обошли Хоу, — взгляд серых глаз был твёрд и непреклонен. — Он разозлился. Сказал, что вам там не место. Довольно грубо. Не в моих правилах передавать сплетни, но вы, должно быть, впечатлили Натаниэля, потому что со следующего дня я ничего плохого про вас больше от него не слышала. Ученица Логэйна откинула голову назад и приложила палец к губам. — Не знаю, что его впечатлило больше, — задумчиво протянула она. — Моя протянутая рука или обилие турнепса в супе. Брови Кусланд сошлись на переносице. — Вы добавили турнепс ему в суп? — Что вы! — Эмили замахала руками и помолчала. — Это сделала повариха. Кто-то сообщил ей, что лорд Хоу обожает турнепс. — Кто-то, — леди Кусланд хмыкнула и обвела факелом развилку, у которой они остановились. Три ответвления разбегались в стороны, зияя чёрными провалами. — Во всяком случае, у него появилось время на обдумывание своих слов. — Зачем здесь все эти коридоры? — вмешался Трей, который успел нагнать их и заскучать, пока напарницы разговаривали. Он выглядел совсем как раньше. На корабле Трей сменил броский камзол на куртку и подбитый мехом плащ, расплёл тонкие косички у висков и перехватил волосы кожаным шнурком. Теперь, когда его облик потерял почти весь колорит, черты лица его заострились и стали выразительнее. Эмили старалась не отвлекаться на это. Его вопрос имел смысл. Если Геррины действительно планировали спасаться этим путём в случае угрозы, то превращать его в лабиринт было плохой идеей. — Основной проход ведёт к мельнице, — факел в её руке очертил пройденный путь туда и обратно. — Если бы деревню захватили, владельцам замка он не помог бы. Позаботиться о запасных выходах было необходимо, — взгляд Элиссы приковал какой-то древний камень в стене бокового коридора, и она коснулась его рукой, смахивая пыль. — Как и помочь потомкам в поисках нужного. Разглядев под её рукой стрелку с буквами «М» и «Т» на разных концах, Эмили отметила её расположение и двинулась следом за Кусланд. — Про вас тоже говорили, — поделилась она, глядя под ноги. — Когда принц Кайлан решил участвовать в турнире, восторгов это не вызвало. Кто осмелится поднять руку на будущего короля? — А разве у его противников был выбор? — усмехнулась Элисса, но, встретив её хмурый взгляд, покачала головой. — Нет, не может быть. — Кайлан этого не просил, — решила прояснить Эмили. При всех недостатках Тейрина прославиться на боевом поприще он мечтал за счёт личных заслуг, а не королевской крови. — Он искренне верил, что победил честно. Может, так бы оно и было, но мы уже не узнаем. — Значит, все ждали, что я уступлю? — голос Кусланд отравила горечь. Тряхнув головой, она сняла шлем с локтя и разочарованно запихнула его под мышку. Ученица Логэйна взглянула на неё с любопытством. Резкий жест был самым большим проявлением эмоций со стороны Элиссы, который она только видела. Неужели она правда ничего не поняла тогда? Все эти годы в её победе Эмили видела вызов — аристократам, их лицемерию и незыблемым устоям, а оказалось, что это была просто… драка? Эмили хмыкнула. Поступок, который она считала дерзким, который грел и вдохновлял её последние пять лет, давал веру во что-то, чего она сама для себя ещё не понимала, вдруг потерял свою прелесть. «Что ж, по крайней мере, теперь я понимаю её разочарование». Остаток пути проделали в молчании. Боковые ответвления встречались им ещё несколько раз, но Кусланд уверенно провела спутников мимо них по коридору, пока тот не упёрся в кованые ступени, ведущие к люку над их головами. Щеколда от старости покрылась ржавчиной и лишь царапала железную крышку. Сдувая с лица оранжевую стружку, Элисса кое-как открыла и отодвинула её в сторону, пока Эмили светила ей факелом, а затем выбралась наружу. Обстановка наверху была неприглядной. Стеллажи с толстыми учётными книгами, какие-то ящики — ныне пустые — с пронумерованными табличками, несколько стульев, стол, большой ковёр, закрывавший дверцу люка, узкая койка в углу да комплект оружия на стене. — Комната тюремного надзирателя, — сообщила Кусланд, тревожно оглядываясь. — Вроде тихо. Эмили напрягла память. — Мы всё ещё в подвалах. Где, по-вашему, может быть Эамон? — Был в спальне, когда мы с банном Теганом уходили, — Элисса дёрнула ручку, проверяя дверь, и ненадолго выглянула в коридор. — Он без сознания и, к тому же, в тяжёлом состоянии. Переносить его было бы бессмысленно и опасно. — Значит, наша цель ясна. Есть короткий путь? — Нам бы разведать обстановку для начала, — заметил Трей. — Кто знает, что здесь творилось всё это время. — Покои эрла на втором этаже. Разведаем по пути, — решила Кусланд, надевая шлем и убирая под него косу. — Готовы? Эмили нащупала рукояти ножей на груди и кивнула. Терон снял лук с крепежей и проверил тетиву. Открыв дверь, Элисса вышла первой, а затем забрала у них факел, поведя им вокруг. Пламя высветило противоположную стену и длинный ряд зарешеченных темниц. Когда его свет коснулся последней из них, решётка дёрнулась, и мужской голос крикнул: — Кто здесь? Эй! Все трое вздрогнули и переглянулись. Рука Кусланд сама собой легла на рукоять меча. — Это голос Йована, — шепнула она им, доставая клинок из ножен. — Малефикара, который всё это учудил? — Терон даже шёпотом источал скепсис. — Что он делает в темницах? — Это наверняка ловушка. Эмили развернулась в другую сторону, собираясь уходить, как вдруг решётку снова затрясли. — Есть тут кто живой? — Разве не вы ещё совсем недавно сомневались в его виновности? — снова зашептала Кусланд, останавливая собеседницу на ходу. — Нам нужны сведения. Добудем же их. Не дожидаясь ответа, она двинулась вперёд, останавливаясь перед каждой камерой и осматривая её. Терон устремился за ней, и Эмили ничего не оставалось, кроме как последовать за спутниками. Кронштейны на стенах были пусты. Пустыми, по счастью, оказались и камеры. Эмили всё ждала, когда распахнутся двери, и оттуда хлынут мертвецы, но этого не произошло. Единственными заключёнными оставались мешки с соломой, старые тряпки и кадки для нечистот, а сами камеры были такими маленькими, тёмными и ограниченными, что ей оставалось только поёжиться и ускорить шаг. К моменту, когда она не спеша достигла нужной темницы, перед ней предстал уже знакомый ей мужчина. За те два с половиной месяца, что они не виделись, он сильно изменился. Тёмные, почти чёрные волосы заметно отросли и были грязны и не чёсаны. Лицо осунулось, щёки и подбородок обросли двухнедельной щетиной, а мантия ученика Круга висела колом на исхудавшем теле. От мага несло потом, кровью и испражнениями. На скуле виднелась значительная ссадина, под правым глазом расплывался лиловый синяк, губы распухли и кровили. Эмили не сомневалась, что под мантией скрываются раны и посерьёзней. — Леди Кусланд? — поражённо зашептал он, моргая и привыкая к свету. Затем взгляд мага упал на спутников аристократки, и его глаза расширились. — Эмили?! Она почувствовала, как холод сковывает нутро. Элисса тоже не замедлила с реакцией. Сдвинув брови, она перевела взгляд с Йована на Эмили. — Вы знакомы? — Вообще-то, да, — отвечал узник. Повернувшись к Эмили, он какое-то время внимательно вглядывался в её черты, а затем, всё так же неверяще, произнёс: — Она спасла мне жизнь. Тишина, воцарившаяся после этих слов, была неприятной, липкой. Она давила на плечи и на затылок, заставляла волоски на руках вставать дыбом. Единственным звуком, что нарушал эту тишину, было полыхание факела да её собственное сердцебиение. Сердце бешено билось в груди, громко ударяясь о рёбра, и Эмили казалось, что каждый слышит его испуганный стук, каждый в этом подвале знает её секрет. Хотя это, конечно же, было не так. Пока не так. Напряжение Кусланд было вполне понятным. Одно дело быть гонцом регента: подневольным человеком, чья задача всего лишь доставлять письма, — и совсем другое вдобавок к первому водить дружбу с отступником, которого обвиняют в практике магии крови, разрыве Завесы и смерти жителей Редклифа, подчинённого — какой сюрприз — политическому противнику Логэйна. У леди Кусланд и раньше не было причин ей доверять, теперь же ситуация казалась и вовсе подозрительной. Эмили чувствовала, как уходит почва у неё из-под ног, уступая место зыбкой пустоте, и понимала: любое неосторожное слово Йована может низвергнуть её в бездну. «Если бы можно было как-то намекнуть ему, чтобы он не выдавал тайну…» — Как это произошло? — потребовала леди Кусланд. — У меня были кое-какие… разногласия с банном Лореном, — облизнув губы, заговорила Эмили. Может, если она перехватит инициативу и расскажет удобную версию событий, Йован всё поймёт? — А после одного случая он вовсе объявил на меня охоту. Меня схватили и бросили в подвалы замка. Из разговоров стражников я поняла, что где-то рядом сидит сбежавший маг, и решила воспользоваться ситуацией. Я надеялась, он поможет мне выбраться оттуда, — сверкнув глазами в сторону Йована, обронила она. Тот виновато потупил взгляд. А может, просто размышлял? — Откуда же мне было знать, что по вине этого недоучки за нами увяжется погоня? В конце концов, это мне пришлось его спасать, а не наоборот. Элисса медленно прошлась до противоположной стены и вставила факел в кронштейн. — Я знаю банна Лорена, — наконец заговорила она. — Леди Ландра была подругой моей матери. Они с Дерреном гостили в нашем замке. Зачем ему делать это? — Леди Ландра и лорд Деррен погибли в вашем замке, — возразила Эмили. Она чувствовала, как наблюдают, затаив дыхание, за их перебранкой Йован и Терон, и была рада, что они не вмешиваются. — Солдаты Хоу убили их, а сам Хоу стараниями регента стал тейрном. Моя судьба как королевского гонца была предрешена ещё до того, как я переступила порог замка. Леди Кусланд вздохнула, убрала меч в ножны и застыла у стены — прямая, как и её клинок. — Что ж, Йован, — она отвернулась, предпочитая не смотреть на него, но слушать, — поговорим о том, как ты оказался здесь. — Я… я знаю, в это трудно поверить, — пальцы мужчины отпустили решётку, и он отошёл в тень, — но к появлению тварей и убийствам в замке я непричастен. Когда всё это началось, я был уже в темнице. Эмили посмотрела на Трея. Тот ответил ей хмурым взглядом. Он, похоже, злился, что она не рассказала ему всей правды, и планировал атаковать её вопросами при первом удобном случае. — За что тебя посадили? — продолжала допытываться Элисса. — Вы не знаете? — удивился Йован. — Я… я думал, все знают, — сокрушаясь, прошептал он и покачал головой. Вид у него был несчастный. — Я отравил эрла Эамона. Эмили замерла, прожигая мага насквозь своим умоляюще-требовательным взглядом. Терон казался слегка обескураженным. Леди Кусланд вовсе побледнела, обращая к узнику своё лицо. — И ты… вот так легко это признаёшь? — задыхаясь от гнева и возмущения, прошептала она. Эмили и не знала, что можно кричать вот так, шёпотом. Руки Йована, которым он так упорно пытался найти применение, безвольно повисли вдоль тела. Он опустил голову. — Я стыжусь этого, — тихо проговорил он. — Когда эрлесса взяла меня в учителя Коннору, она и понятия не имела, что мне поручили сделать. Я обманул её. Обманул всех. Эмили затаила дыхание. Это ведь она, она притащила Йована к отцу. Она передала его поручение, пообещав малефикару королевскую амнистию. Она вручила склянку с Жидкой Тенью. И это её голова полетит с плахи, если леди Кусланд или кто-то из Герринов узнает об этом. — Йован, — Элисса приблизилась к темнице и посмотрела магу в глаза. — Кто тебе это поручил? Эмили наполовину вытащила нож из ножен, готовая обороняться в случае нужды. — Тейрн Логэйн, — даже не моргнув, отвечал маг. Эмили беззвучно выдохнула и вернула нож на место. — Он каким-то образом прознал, что леди Изольда втайне ищет мага, который мог бы обучать Коннора, и отправил меня в Редклиф. Он сказал, что эрл Эамон — угроза для Ферелдена. И если я покончу с ним, Логэйн переговорит с Кругом, — он вздохнул и покачал головой. — Но теперь он про меня забыл, да? Всё развалилось, и я за всё в ответе! — Леди Изольда, — медленно повторила девушка, — искала мага? Для Коннора? Йован облизнул губы и переминулся с ноги на ногу. — Коннор начал проявлять… кое-какие способности. Она боялась, что Круг Магов заберёт его для обучения. Элисса отшатнулась. — Коннор маг, — прошептала она обескураженно. Йован взглянул на неё с сочувствием, а затем продолжил: — Само собой, ей нужен был отступник. Маг, не состоящий в Круге. Чтобы научить сына скрывать свои способности. Эрл об этом вообще даже не ведал. Никто не ведал. — Это он разорвал Завесу? — вмешался Трей. Его голос прозвучал требовательно. Эмили и Элисса взглянули на него одновременно, обдумывая эту мысль. — Говорю же, я был в темнице, когда всё началось, — голос Йована сорвался. — Я и не ведал, что что-то вообще началось, пока леди Изольда не пришла сюда со своими слугами. Она требовала, чтобы я исправил то, что натворил. Я думал, она имеет в виду, что я отравил эрла, — он вновь покачал головой и крепко стиснул пальцы на прутьях решётки. — Тогда-то я впервые и услышал о ходячих мертвецах. Эрлесса думала, что это я призвал демона, чтобы мучить её семью и уничтожить Редклиф. Потом она… меня пытали. Но я не мог ничего сказать или сделать, как бы ни хотел. Тогда меня бросили обратно в темницу. Я здесь… уже очень давно. Йован умолк, а Эмили задумалась о причинах, по которым он скрыл от леди Элиссы правду. Из признательности, что вытащила из темницы и спасла от храмовников? Но теперь он снова в темнице. Или отсюда он тоже планирует выбраться с её помощью? Неужели это и есть его план? Неужели он до сих пор рассчитывает на защиту регента? — Но теоретически, — настаивал неутомимый Трей, — он мог это сделать? Как многому ты успел его научить? — Разрыву Завесы не учат, — огрызнулся маг. — В этом нет нужды. Демоны всегда вместе с нами. Всегда нашёптывают, предлагают. Круг учит нас отгораживаться, быть бдительными, но, чтобы согласиться, достаточно просто ответить «да». — Ну хватит, — одёрнула его Кусланд. — Нам нужно решить, как действовать дальше. Услышав это, узник занервничал. — Вы же не оставите меня здесь? — он заглянул в холодные глаза аристократки, пытаясь отыскать там хоть каплю сочувствия. — А нам следует наградить тебя за то, что ты здесь учинил? — вскинулась она. Йован поник. — Я… нет. Я знаю, что натворил. Но я хочу помочь. Я должен всё исправить! Кусланд помрачнела. Эмили всё ещё не знала, какие отношения связывали Элиссу с Герринами, но понимала, что с её благородством она должна была чувствовать себя обязанной этой семье за ту пищу, кров и защиту, которую она ей обеспечила. Увы, это означало, что леди Кусланд будет сложно отнестись к виновнику всех этих бед не предвзято. Уперев руки в бока, она повернулась к спутникам. — У нас впереди опасная миссия, — Терон повёл плечами и покачал головой. — Не думаю, что брать его с собой будет хорошим решением. Взгляд Кусланд обратился к Эмили. — Эээ, — растерялась женщина. Она так и не разобралась, что ей делать с Йованом, и теперь, когда глаза всех присутствующих уставились на неё выжидающе, нервничала. — Мы ведь столкнёмся с демоном и мертвецами, верно? Было бы неплохо иметь под рукой мага. Непохоже было, что её слова пришлись Элиссе по душе. Нахмурившись, она повернулась к узнику и пробуравила его взглядом насквозь. — Ты пойдёшь с нами и спасёшь столько жизней, сколько будет возможно, — скрепя сердце, решила Элисса. — А когда эрл снова будет здоров, он решит твою судьбу. Йован заметно побледнел, но кивнул, прошептав еле слышное «спасибо». Кусланд тем временем отошла в сторону, и её место занял Трей. Присев на корточки возле решётки, он достал кисет тёмно-красного цвета с вышитой на нём чёрной маской, и извлёк оттуда две железки. Эмили, которую эльф когда-то пытался научить взлому замков, распознала в них рычаг и отмычку. Просунув рычаг в замочную скважину, Терон взял отмычку и подцепил ей один из язычков. Какое-то время он внимательно прислушивался в ожидании щелчка, а затем повернул рычаг справа налево. Убрав предметы обратно в кисет, Трей поднялся и отодвинулся, давая Йовану проход. Тот с большим удовольствием толкнул дверь решётки от себя и вышел наружу. Теперь, когда он стоял в коридоре и на него падало больше света, Эмили отметила, как сильно он истощал и с каким трудом держался на ногах. Отстегнув флягу с водой, она дала ему напиться. В этот её подарок маг вцепился со всей дикостью человека, не питавшегося ничем уже много дней. Возможно, после пыток леди Изольда или её слуги ещё оставляли ему какую-то еду, но с тех пор явно прошло уже много времени. Испив всё до последней капли, Йован вернул Эмили её флягу и посмотрел на неё со смесью вины и благодарности. — Ты слышала… что-нибудь о Лили? — спросил он тихо. — О ком идёт речь? — Кусланд насторожилась и прищурилась. Йован обернулся к ней. — Лили моя возлюбленная. Она помогла мне бежать из Круга, но идти со мной… отказалась. Грегор бы точно не спустил ей это преступление. — Она была сестрой Церкви? — зачем-то осведомилась Элисса. — Послушницей, — осторожно уточнил Йован. — Почему вы спрашиваете? Кусланд еле слышно вздохнула. Её взгляд, когда она подняла его на узника, не предвещал ничего хорошего. — Я встретила храмовников, когда бежала из Хайевера. Они сопровождали девушку по имени Лили в Эонар. На ней было церковное одеяние, и я удивилась: мне казалось, что только маги могут быть заключены туда, — она сделала паузу, которая, судя по всему, должна была подготовить Йована к плохим вестям, но взгляд мужчины всё ещё был полон надежды. — Они сказали, что эта церковница повинна в нарушении обетов, порче имущества, пособничестве магу крови и убийстве нескольких храмовников. — Это всё моя вина, — поспешил убедить Йован. Элисса склонила голову к плечу и впервые за всё время взглянула на него с сочувствием. — Она так явно не считала. Очень медленно Йован моргнул. — Счита… Ла? — На следующем привале ей удалось выхватить меч у сопровождающего. Она бросилась на него прежде, чем кто-то успел остановить её. Эмили взглянула на Йована с тревогой. Какое-то время казалось, что он не слышал, или не понял, или не поверил. Потом его лицо скривилось, он согнулся, словно собираясь исторгнуть выпитую воду, но только прижал ладонь к животу. — Мне очень жаль, — проговорила Кусланд, и это было искренне. Взяв факел обратно в руки, она прошла мимо них и устремилась назад по коридору. Вздохнув, Эмили протянула руку и коснулась Йована, собираясь похлопать его по плечу, но, вместо этого, просто сжала его. — Нам нужно идти, — напомнила она, слушая, как удаляются шаги её спутников. Отступник кивнул, кое-как взял себя в руки, развернулся. Когда их взгляды встретились, его глаза резали, как два острых зеркальных осколка, в которые больно было смотреть. Это был взгляд человека, которому больше нечего терять.