Испытание доверием

...Проснувшись раньше, чем обычно, Фили еще какое-то время лежал без сна, прислушиваясь к своим ощущениям и пытаясь понять, что же его разбудило. Не звук, нет... чувство, более глубокое и менее обозначаемое словами. Ощущение не повторилось, но и сон не возвращался, и Фили решил, что полезнее будет встать и заняться делом. Дела ждать пришлось недолго. Стук в двери застал короля за туалетным столом. — Ваше Величество! Проснитесь! Фили, отложив гребень, поспешил к дверям. Отодвинул засов. — Да, в чем дело?.. — Фили, беда. — На пороге возник Балин, хмурый и встревоженный. — Прости, что разбудили, но... — Я уже не спал. Что случилось? — Пятый уровень, северо-восточный сектор... Фили едва не застонал вслух. Понятно теперь, что потревожило его сон — дрожь Горы, слишком тихая, чтобы задержаться в сознании, но уловленная другими чувствами. — Обвал? — Обвал. Как мы и опасались... Советники сейчас соберутся, Рагнар уже всех переполошил. — Дождитесь меня. Я скоро буду... И Кили разбудите. — Да, конечно... Фили вернулся к столу и снова взялся за гребень. Особо растягивать удовольствие после таких новостей не приходилось; мысленно в кои-то веки позавидовав брату, он расчесал волосы, заплел по косе у висков, защелкнул заколку на темени и принялся одеваться — хоть и не торжественный выход, но в рубахе и штанах не появишься... ...У туннелей в северо-восточном секторе со времени возвращения гномов в Эребор была прочно дурная слава. Поговаривали даже, что дракон там оставил какое-то свое колдовское проклятие. Как иначе объяснить, почему надежные прежде своды и перекрытия вдруг стали рушиться при всяком удобном и неудобном случае? А просто забросить это место никак не получалось. Эти ворота не были единственным выходом на поверхность из недр Горы, но здесь можно было легко провести и вооруженный отряд, и просто большую группу гномов, и провезти любой груз... Фактически, это был рубеж обороны в случае нападения со стороны северных пустошей, и для Эребора, и для Дейла. Мастера горного дела предупреждали, что Гора там неспокойна, небольшие обвалы бывали и прежде, но сейчас, видимо, беда случилась уже серьезная... Король оправлял воротник мантии, когда, вслед за нетерпеливым стуком, дверь его покоев распахнулась, пропуская Кили. Принц был полностью одет и не преминул вместо приветствия выдать мгновенную широкую улыбку: — Вот говорю же я, что без кос проще... — По-хозяйски поправил фибулу на королевской мантии, взял со стола золотой обруч, надел его на голову Фили, окинул критическим взглядом дело рук своих и удовлетворенно кивнул: — Ну вот, теперь порядок. Идем, все уже собрались. Ну как было не улыбнуться в ответ?.. * * * Зал Совета был полон. Советники, старейшины, прибывшие по срочному вызову знатоки горного дела... При появлении Фили многоголосый гомон стих, гномы дружно склонились перед королем. Пройдя через Зал, Фили сел в кресло во главе длинного стола. Кили привычно встал справа-сзади, на стул слева уселся Балин, остальные тоже начали рассаживаться. Стоять, кроме Кили, остался Двалин, нечасто вспоминавший о том, что присутствует здесь в качестве не только командира королевской гвардии, но и военного советника. — Итак? — произнес Фили, когда все расселись и притихли. Первым с места поднялся советник Рагнар, как всегда, спокойный и серьезный. Фили мельком подивился тому, насколько тщательно он был одет, а волосы, убранные в четыре косы сложного плетения, и вовсе напоминали гагатовый парик. Спит он, что ли, стоя и наряженным, или просто этой ночью не ложился?.. — Ваше Величество, так сложилось, что я оказался на месте первым. Я распорядился предупредить жителей ближних к месту обвала улиц об опасности, собрал всех горных мастеров и отправил глашатаев оповестить население о срочном вызове на аварийные работы. — Хорошо, — кивнул Фили. — Значит, об этом мы можем не беспокоиться. Полагаю, что за организацией работ ты проследишь и без дополнительных советов и указаний, достойный Рагнар. А сейчас я хочу услышать подробности. Что произошло, когда, как? Рагнар сел; по другую сторону стола поднялся Яри — старый, седой, как лунь, со знаком Главного Мастера на защелкнутом выше локтя чеканном браслете. Заседания Королевского Совета он почти не посещал, разве только ради конкретной какой-то надобности, но советником числиться это ему не мешало. — Обвал застал нас врасплох, но, на наше счастье, в туннеле в это время были только мастера, составлявшие планы для завтрашних работ. Они почувствовали неладное и успели уйти, так что обошлось без жертв. Но выход завален полностью, а с разбором завала тянуть нельзя. — Рагнар проследит, чтобы работы были организованы как можно скорее. Сколько работников вам понадобится? — Точно сложно сказать. Завал очень большой, относить камни придется до северных пещер, и своды проверять и укреплять... Там на сотни рук работы, да меняться, чтобы без перерывов... — Понятно. Рагнар, созывать придется всех... — Прошу прощения, Ваше Величество, — решительно встал с места Хефти. — Всех — не получится. Завтра в Дейле базарный день... — Время ли сейчас?.. — пристукнул ладонью по столу Рагнар. — Время, — неожиданно перебил его молчавший до сих пор Балин. Глянул на Фили. — Мой король, Хефти, увы, прав. Пропускать базарный день нельзя. Народ в Дейле собирается всякий, кому-то может оказаться очень интересно узнать, что за проблемы приключились в Эреборе. — Мы почти потеряли линию обороны, — следом за братом подал голос Двалин, — и знать об этом кому-то вне Горы незачем. Хотя бы два-три дня, пока завалы не будут вчерне расчищены. — Потеряли линию обороны... — задумчиво повторил Фили. Действительно, не устраивать же внезапные учения на склоне Горы, только для того, чтобы прикрыть оставшиеся без поддержки заставы. — Яри, что с внешними заставами, удалось узнать? — Пока нет, Ваше Величество. Все ближние выходы на поверхность тщательно проверяются нашими мастерами, без этого соваться туда глупо и опасно. — Я займусь заставами, — серьезно сказал Кили. — Это мое дело, в конце концов. — Только после проверки выходов, — чуть более жестко, чем прежде, произнес Фили. — Разумеется, — согласился принц. — А что насчет возможностей устроить обвал специально? — Пока оснований для таких подозрений не было, — невозмутимо отозвался Яри. — Но мы подумали и об этом. При разборе завала проверяться будет все и тщательно, такие вещи всегда следы оставляют. — Но разведка тем более нужна, и как можно скорее, — закончил свою мысль Кили. — Согласен, — кивнул король. — Значит, разбор завала у ворот и проверка безопасности других выходов должны идти параллельно... Гномов, собиравшихся отправиться в Дейл, к работам не привлекать и предупредить о том, что нужно держать язык за зубами. — А моя поездка в Лихолесье... — начал было Балин, но Фили остановил его взмахом руки: — Ты сам только что сказал, что вне Горы много любопытных. Значит, никакие планы не меняются. Ты поедешь и к Беорнингам, и к Трандуилу. Уже там изобрети какой-нибудь предлог закончить визит пораньше, но совсем отменять его нельзя. — Хорошо, — согласился старый советник, глянув на короля одобрительно. — Ну что ж... — Фили снова обвел взглядом всех собравшихся. — Едва ли есть смысл дальше тратить время на разговоры. Я жду ваших докладов не о планах, а об уже сделанном. Если обнаружится что-то... особенное, донесение присылать немедленно. Советники и мастера начали выбираться из-за стола и откланиваться. Даже еще не выйдя из зала, они снова принялись что-то обсуждать и спорить. Последними ушли Балин и Двалин, рядом с Фили остался только брат. Постоял, переминаясь, на прежнем месте, потом подошел и присел на ближний к королевскому креслу край скамьи у стола. — Фили, я... тоже пойду, наверно. Пока соберусь, пока ребят надежных созову, там, глядишь, и выходы откроют. — Да, конечно. — Фили коротко вздохнул, с силой провел ладонями по глазам и бровям. Снова посмотрел на брата. — Не хочу тебя отпускать. — Почему? — искренне удивился тот. — Чего опасаться-то? Мы же по завалам ползать не собираемся, да и в драку кидаться там еще не с кем... — Да, знаю. Но... Кили поймал его взгляд и, видимо, понял причину тревоги. Придвинулся ближе, взял за руку, сжал крепко, сказал без улыбки: — Я буду очень осторожен. Обещаю. Фили вернул пожатие. — Не очень-то я тебе верю, братишка. — Придется, — совсем чуть-чуть улыбнулся принц. Встал, поклонился и пошел к дверям, более не оглядываясь. Фили, проводив его, тоже поднялся из-за стола. Нужно было возвращаться в свои покои и успеть хотя бы позавтракать, прежде чем общая суматоха начнется снова... * * * ...Общая суматоха немного поутихла после полудня, и Фили решил, что можно ненадолго покинуть свой пост в кабинете. За прошедшие полдня он наслушался и наговорился, кажется, на месяц вперед. Не все новости были дурными, и не все оказалось совсем плохо. Рагнар доложил, что на призыв гномы откликнулись быстро и дружно, их сразу набралось достаточно, чтобы организовать начало работ; Яри сообщил, что свод привратной пещеры выглядит неплохо, никаких неприятных ощущений там ни у кого не возникает, только у самого выхода порода явно слабая, нужно будет очистить как следует. Ближние малые выходы на поверхность и вовсе не пострадали... Разбор завала, конечно, будет непростым, но что-что, а работать гномы умели во все времена, возьмутся дружно — управятся быстро. Главное, что Гора, похоже, успокоилась... У Фили голова шла кругом от непрерывных докладов, разговоров и необходимости тут же что-то решать и приказывать; к полудню он отчаянно завидовал Ори, который строчил в пергаменте с таким видом, будто записывать по десятку докладов подряд для него дело обычное и, в общем, плевое. Решив, что не грех немного и отдышаться, Фили отправил его в приемную — проверить, есть ли еще срочные донесения. Ори вернулся быстро, торопливо поклонился: — Донесений нет, Ваше Величество. — Прекрасно... — Но старейшина Регин просит его принять. Говорит, что очень важно и срочно... Фили с мученическим вздохом возвел глаза к невидимому отсюда небу. — Ладно, раз важно и срочно — пусть войдет. — И... он просит разговора наедине. — Так пригласи его и выйди. Ори заспешил в дверям. Едва разглядев выражение лица впущенного им в кабинет старейшины, Фили забыл свое недовольство. Вышел из-за стола. — Я слушаю, почтенный Регин. Что за беда тебя привела? Белобород помотал головой: — То не моя беда. — По-стариковски тяжело осел на колени и бухнулся королю в ноги. — Смилуйся, повелитель... Знаю, что молодых не щадишь и глупости не прощаешь, да ведь не на что надеяться больше — сжалься... Фили, растерявшийся до полного забвения короны на собственной голове, поспешно шагнул к нему, присел на колено рядом. — Регин?.. — ухватил старика за плечи, заставил выпрямиться. — Регин, какого балрога?.. Что произошло?! Ниди твой опять во что-то вляпался?! — Это тебе решать, король, — выговорил Регин, как будто еще с трудом. Вздохнул глубоко. — Заговор против тебя составлен. Нашлись и в Эреборе недовольные... Ниди там почти что случайно оказался, иначе и не узнать бы, что творится... — Заговор? — Фили на миг перестал дышать. Вот и еще одна часть головоломки. Сколько же их еще? — Ну-ка, встань, почтенный. И садись, вот здесь... — Он усадил Регина на резную скамью у стены, сам сел рядом. — Теперь говори. Что за заговор, откуда тебе это известно? — От Ниди, — снова вздохнул Регин. Покачал седой головой, пригладил зачем-то полы парадного кафтана на коленях. — Его, дурня, приятель зазвал на их собрание... Уж не знаю, до меня думали добраться или его самого в какую гадость втянуть... не успели. Он с перепугу рассказал мне все. Пятеро их было там, все молодые, с тремя Ниди раньше мельком встречался, двое совсем незнакомых. Прости, король, больше и рассказать нечего. Будь Ниди поумнее да похитрее, заслал бы я его на следующую сходку, да велел узнать всего побольше... но какой из него шпион? И себя погубит, и для дела пользы никакой... — Ну а заговор? — Да, заговор... Ничего особо серьезного парню моему не рассказали, только намекнули, что есть гномы, которые считают, что их королю корона не слишком к лицу. И что брат его будет королем, куда более достойным уважения и почитания. — Что же Ниди пошел с ними? Чем поманили? — Ну, чем... Его же обидой. Наплели, будто не по чести с ним обошлись, а он и уши развесил... — С ним — не по чести? — сдвинул брови Фили. — Прости, — снова произнес Регин. — Он до того и дома слышал... разное. Знал, что я просил за него, и что отказ получил... Дурень он, конечно, но не слабоумный же. И как дружков его отходили, видел. А сам на следующий день на ногах был... Обидно, что уж там, милость получать не от королей, а от палачей... Фили медленно распрямился, потом встал и отошел на несколько шагов. — Палачам не дано права раздавать милости, — проговорил очень ровно и буднично. Снова развернулся лицом к поднявшемуся на ноги вслед за ним Регину. — Ниди пощадили по моему приказу. — По твоему?.. — Судя по выражению лица старейшины, смысл сказанного до него дошел не сразу. Но когда дошел... — Так значит... Это, выходит, я... — Это значит, что я не столь безжалостен, как кое-кому нравится думать. Так что там насчет заговора? Как планируется исправлять ситуацию? Впрочем, о чем я. Королей не отправляют в отставку, верно? — Если бы я знал, как... Но те пятеро парней — не устроители заговора, и даже не руководители его. Кто-то точно так же и им головы заморочил... — Как их найти? Ты сказал, что Ниди с кем-то из них знаком? — Знаком едва, на уровне посиделок в таверне за кружкой пива... раз тут заговор, то они и имена настоящие могли скрыть. Но я... вот... — Регин торопливо нашарил в поясной сумке свернутый лист пергамента. — Вот, заставил Ниди переписать имена, какие он запомнил, и места, где встречался с ними и где предполагались следующие встречи. Фили развернул лист, просмотрел записи. — Да... Это немного, но лучше, чем ничего. А где сейчас Ниди? — Дома, где ж ему быть. Всыпал я ему как следует и запер... жалуется небось матери. — Пусть лучше матери жалуется, чем снова палачу. Что ж... благодарю тебя, Регин. О том, что неладно что-то в моем окружении, я уже знал. Но ничего конкретного найти не мог... теперь же есть хотя бы с чего начать расследование. — А... что с Ниди теперь?.. — осторожно спросил Регин. — А что с ним? — чуть пожал плечами Фили. — Не спускай с него глаз, будет сидеть смирно — ничего не случится. Полезет еще приключений искать — найдет... больше, чем ищет. Ступай домой, успокойся и отдохни. Если что-то еще узнаешь — сообщи. Если ты или Ниди понадобитесь — вас вызовут. — Да... Слушаю, мой король. — Регин пришел в себя достаточно, чтобы вспомнить об этикете. Поклонился низко, делая шаг назад, к двери. — Благодарю тебя... Я думал о тебе плохо — прости... — Трудно оставаться беспристрастным, когда дело касается близких, — кивнул Фили. — Надеюсь, сейчас твое мнение изменилось. — Да. Доброго дня... Регин вышел и плотно прикрыл за собой дверь. Фили вернулся за стол, положил перед собой записку Ниди. Имена, места встреч... Едва ли, действительно, эти имена — настоящие, но проверить нужно. Вызвать Рагнара, добавить еще одну заботу Хранителю Закона... Если эти гномы живут в Эреборе, записи о них должны быть в Книге Имен. И если они были достаточно беспечны, чтобы назвать Ниди не вымышленные имена... Задумавшись, он не обратил бы внимания на шум и голоса в приемной, но дверь без стука приоткрылась, и на пороге возник перепуганный Ори. — Что?.. — вопросительно взглянул на писца Фили. — В..ваше Величество... Там... Фили, не дослушав, сорвался с места. Распахнул двери в приемную... и, пораженный, застыл на пороге. Ближе к дальним дверям приемного зала на полу лежал Регин, его приподнимал за плечи встревоженный и растерянный Ингви. Собравшиеся вокруг гномы тоже казались растерянными и удивленными, что происходит — не понимал, видимо, никто. — Регин... — Ингви передвинулся немного, подхватывая друга поудобнее и заглядывая ему в лицо. Свободной рукой нашарил застежку на его воротнике, дернул, освобождая дыхание. — Регин, что с тобой?.. Держись, пожалуйста, сейчас лекаря приведут, держись... — Лекаря... — Регин попытался вздохнуть, закашлялся. — Упреждали меня... Что ж я, дурак, не слушал... По его телу прошла судорога, из горла вырвался короткий хрип... и стало тихо. Ингви опустил на пол обмякшее тело, медленно выпрямился. Поднял взгляд... посмотрел прямо на застывшего в дверях кабинета короля. И было что-то в этом взгляде, такое, что Фили, даже не думая, что делает, шагнул назад и захлопнул двери. Прижался лбом к косяку, прикрыл глаза, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями. Регин пришел, чтобы сообщить о заговоре против короля, и умер, не успев не то что дойти до дома, но даже выйти из дворца. Таких совпадений не бывает... Но убийство прямо в королевской приемной?.. Кто, как смог и как посмел? И кто станет следующим?... * * * День клонился к закату, когда примчался с докладом Кили. Ворвался в кабинет, как обычно, без стука и без доклада, выпроводил Ори. — Ты не против, если я сначала все расскажу, а потом ты решишь, нужно ли это записывать? — Не против, — кивнул Фили, устало откидываясь в кресле за столом. — Валяй, что там у тебя? Кили сел на скамейку, ту самую, куда король днем усаживал Регина. — Так вот, — начал принц уже серьезно, — заставы наши не пострадали, там едва тряхнуло — даже не попадало ничего. Снаружи тоже все спокойно. Подробности будут в письменном отчете, ничего интересного. Но караулы надо все-таки усилить и следить за местностью днем и ночью. Это все-таки было подстроено, Фили. — Подстроено? То есть обвал... — Именно. Место там сам знаешь, какое, вот кто-то ушлый и решил подтолкнуть события... — Кто именно — конечно, неизвестно. — Конечно. Но! — Кили встал, подошел к столу и, опершись руками о край, понизил голос: — Работавший там гном сообщил, что в туннеле ночью накануне был только один мастер... ты, наверно, помнишь, по имени Фрейн? — Один гном сообщил? — приподнял бровь Фили. — Один. А второй — его приятель — подтвердил, что, кроме Фрейна, никто к этому месту не приближался. Понимаешь? — Что ж тут не понять... — Фили поднялся, прошелся вдоль стола. Действительно, что ж не понять. Если есть два свидетельства, дело должно быть изучено и рассмотрено, этот порядок они привезли из Синих Гор. — И что? — Рагнар велел отправить Фрейна в темницу — до допроса и разбирательства. Но знаешь, эти свидетели... как-то не внушают доверия. — Кому? — И мне тоже. А Рагнар сказал, что надо к ним получше присмотреться, все ли тут чисто. — Но Фрейна под стражу все-таки взял? — Ну да, надо же соблюсти порядок. Но ребят своих предупредил, чтобы поласковее были со стариком, думаю, за одну ночевку в тихом месте Фрейн обиды не затаит. Лишь бы шума не случилось. — Какого шума? — Так остальные рудокопы как-то не поддержали тех двоих... Он еще не договорил, когда из приемной послышались шум и голоса, громкие и возбужденные. — Вот и шум, — кивнул Фили, направляясь к двери. — Не вмешивайся, братишка, я разберусь... Предчувствие его не обмануло — посреди приемного зала топтались плотной кучкой шестеро гномов, явно не из числа придворных. Их пытался увещевать советник Рагнар, но, судя по недовольным физиономиям, получалось у него не очень. — Что за шум? — Фили решил сразу переключить общее внимание на себя, и у него это вполне получилось. Гномы притихли и разом поклонились королю. — Рагнар, что происходит? — Прошу прощения, Ваше Величество... Эти гномы работали в северо-восточном секторе, где случился обвал. Они недовольны нашим решением... — Конечно, недовольны, — не слишком вежливо перебил его один из рудокопов. — Все недовольны, нас и выбрали — пойти к королю, поклониться да попросить разобраться. Где ж видано, обвинять в таком деле мастера, который сто лет верно короне служил, со слов каких-то без году неделя пришельцев!.. — Тише, тише, — остерегающе поднял руку Фили. Присмотрелся к рудокопам, отметил про себя знакомое лицо. Неплохо... — Кто старший среди вас, достойные мастера? Вперед вышел до сих пор молчавший гном: — Стало быть, я, пока Фрейна нету... — Очень хорошо, — кивнул Фили. — Есть вещи, о которых нельзя говорить вслух и на публике. Доверяете ли вы слову Хегни, достойные гномы? Рудокопы согласно загомонили и закивали. — Хорошо. Подождите здесь. Мастер Хегни, отойдем в сторону... Совсем уходить из приемной Фили не стал, пусть хотя бы видят, что с их старшим просто ведется разговор, и ничего более. Отвел бывшего наставника в дальний угол зала. — Мастер Хегни, — начал король, тщательно подбирая слова. — Ситуация неприятная, шум сейчас поднимать невместно... В том, что обвал — искусственный, никто из вас ведь не усомнился? — Не усомнился, — хмуро кивнул старик. — Но Фрейн тут точно ни при чем. — Возможно. И даже скорее всего так. Но есть два свидетельства... — Да много ли стоят эти свидетельства?! — Может быть, и немного, — согласился Фили. — Вот это и нужно узнать... с вашей помощью. Хегни на миг как будто призадумался: — Вот как?.. — Да. Подумай об этом. Свалить вину на Фрейна могло прийти в голову только тем, кто сам не слишком чист. Но если их искать — они затаятся, и поймать их будет сложно. А если они решат, что дело сделано и виновный найден — могут и расслабиться и сделать ошибку... Понимаешь? — О... — Хегни значительно приподнял бровь. — Именно. Заявленные свидетельства нужно будет подтвердить, если они ненадежны — лжесвидетели попытаются либо скрыться, либо сделать что-то, что подтвердило бы их слова. Их нужно на этом застать. Тут и нужна ваша помощь. Доверяешь ли ты своим спутникам? — Да, вполне. — Тогда с ними можешь обсудить дело. Но во всеуслышание говорить об этом, как ты, наверно, сам понимаешь, нельзя. Виновник происшествия — среди вас. Может, это тот, кто первым указал на Фрейна, может, кто-то другой. И его нужно найти. — Да, Ваше Величество. Я понял... А что будет с Фрейном? — Его не обидят. И отпустят, как только это можно будет сделать, не вспугнув врага. А как скоро это случится — и от вас зависит в том числе. — Хорошо, — решительно нахмурился старик. — Мы все сделаем. — И будьте осторожны, это может быть опасно. — Кто кому еще будет опасен... Мы можем идти? — Конечно, если это единственное ваше дело. — Единственное... Благодарю вас, мой король. Доброго дня... Хегни отступил назад, с достоинством поклонился, потом повернулся и пошел к ожидавшим его гномам. Собрал вокруг себя, что-то негромко им сказал, после чего все шестеро снова развернулись к королю, попрощались поклонами и затопали к выходу из зала. Фили проводил их взглядом, потом посмотрел на Рагнара. Тот, будто услышав его мысль, подошел и поклонился. — Ваше Величество... — Вы все сделали верно, но не довели дела до конца, — проговорил Фили задумчиво и без недовольства. — Я понимаю. И приношу извинения... — Извинения приняты. Проследи, чтобы дальше все шло без таких... недоделок. — Разумеется, Ваше Величество. Фили отпустил его кивком и вернулся в кабинет. Не удивился, поймав восторженный взгляд Кили. Сел за стол, чувствуя нарастающую усталость. — Будь оно все неладно... Принц, тоже став очень серьезным, подошел ближе к столу: — Чем еще встревожен брат мой король? — И, резче: — Фили, что произошло?! — Ничего особенного. — Король облокотился на стол и подпер рукой голову. — Меня просто хотят убить. — Убить? — недоверчиво повторил Кили. — Кто? И, главное, зачем? — Те, кто считает, что ты будешь лучшим королем, чем я. Кили отступил от стола, снова сел на скамейку. Некоторое время молчал, видимо, обдумывая сказанное. — Фили, но это же бред. Какой из меня король? Никчемный же, это только круглому дураку неясно... — Никчемный король очень удобен для тех, кто сам хочет править, оставаясь в его тени. — Да с чего ты это взял?! — Регин умер, ты слышал? — Ну... шепоток слышал, пока до тебя добрался. Жаль старика, но причем тут ты? — При том, что он умер сразу после того, как рассказал мне о составленном против меня заговоре. — Моргот залюби... — выдохнул Кили, воззрившись на брата округлившимися глазами. — И что? Он прямо имена назвал?.. — Если бы... Только сам факт. И что теперь с этим делать — не знаю. Если его впрямь убили... прямо в моей приемной. Вот здесь, за порогом. Дальше — что будет? Кили снова ненадолго умолк. — Дальше придется быть осторожнее, — сказал негромко и не по-своему серьезно. — И что-то все равно делать надо. — Надо, — тускло кивнул Фили. — Но я так устал сегодня... даже думать тяжело. Обвал этот, потом Регин со своими новостями... — Знаешь, что? — предложил Кили. — Иди-ка ты сегодня отдыхать. Суматоха уже улеглась, а всю работу королю лично проверять ни к чему. Не выходи больше на публику. Я свои дела закончу, и тоже приду — поужинаем вместе, идет? — Идет, — чуть улыбнулся Фили. — Пойду к Торину, может, с ним поговорю... А семейные ужины всегда для здоровья полезны. — Договорились. — Кили встал и тоже едва заметно улыбнулся. — Ну, я пошел. Ждите к ужину. * * * ...Последние полсотни шагов до когда-то любимой площадки Кили одолел бегом. Выскочил на ровную поверхность, остановился, судорожно переводя дыхание и обшаривая взглядом склон Горы. — Где ты?! — выдохнул яростно, сжимая кулаки. — Я же знаю, что ты здесь, отзовись!.. Что происходит?! — То, о чем я говорил вам вчера, мой принц, — прозвучало в ответ. — Разве не вы хотели увидеть последствия своего... поступка? — Последствия? — разом сбавив тон, повторил Кили. — Убийство прямо у порога кабинета короля должно прояснить ситуацию?! — Должно. Я говорил, что вы сделали ошибку, рассказав брату о своих... подозрениях? Кили долго молчал, пытаясь осмыслить сказанное. Наконец проговорил уже почти спокойно: — Чего ты добиваешься? Что тебе нужно? — Мне — ничего, — откликнулся незнакомец. — Вы до сих пор не поняли, что я пытаюсь подсказать вам путь в обход ловушек? — Тогда почему не говоришь прямо, что происходит?! — Я говорю столько, сколько могу. Но вы и сами могли бы о многом догадаться. Неужели так трудно предположить, что обвал — это ловушка? — Ловушка?.. — Разумеется. Так или иначе, король соберется лично взглянуть, как идут работы по расчистке завала. А что может быть более естественно и менее подозрительно, чем обвал там, где уже случилась одна катастрофа? — А при чем тут моя будто бы излишняя откровенность? — подозрительно спросил принц. — В рядах недовольных нет единства. — В обращавшемся к нему голосе отчетливо послышался печальный вздох. — Кому-то кажется, что Эребору нужен другой король, кого-то устраивает, если ваш брат станет помягче в обращении... И пока они не договорятся, решительных действий не предпримет никто. Но если они почуют угрозу... — И как они ее почуют? — Я и об этом уже говорил вам, Ваше Высочество. Прямо сейчас для вашего брата спасение — в неведении. Не думайте, что тайно переданная записка решит проблему. Знание скрыть невозможно; король так или иначе выдаст свою осведомленность, и это может ускорить события... катастрофически. Подумайте об этом. Голос невидимого собеседника смолк, ощущение чужого взгляда тоже исчезло. Кили постоял еще, глядя перед собой и не интересуясь красотами закатного Дейла, потом повернулся и пошел назад по тропе. ...Добравшись до своих покоев во дворце, он запер дверь, сел к рабочему столу и положил перед собой лист с написанной для брата запиской. Время, нужно просто выждать, выиграть немного времени... до возвращения Балина. Старик наверняка и про колдовские штучки слыхал, а уж по части всякого рода хитростей и интриг кого угодно за пояс заткнет. Надо было раньше с ним поговорить, но кто думал, что все зайдет так далеко?.. Пока же помолчать и, главное, не пускать брата к этому проклятому завалу. Кили встал, подошел к камину, поворошил дрова и бросил записку в оживший огонь. Не то, чтобы он так уж поверил в трогательную заботу незнакомца, но знание скрыть действительно очень сложно...