Свобода выбора? Нет, не слышали

Катализатор, он же искусственный интеллект, просуществовавший миллионы лет и на своём веку повидавший многое, разочарованно следил за человеческой женщиной. Не то чтобы он мог испытывать эмоции вроде огорчения, недовольства или обиды (да и любые эмоции в принципе), но всё же ему приходилось тратить чрезмерно много программных ресурсов, лишь бы избежать критической ошибки: слишком сильно нарушалась логика, слишком ответственным был момент. Он ведь буквально разжевал, как следует поступить! Проанализировал каждое решение. Подтолкнул в нужном направлении. Миллионы лет он решал эту проблему по-своему, так, как умел, и вот теперь, когда выход из замкнутого круга так близок, когда кусочки информации наконец-то заняли свои места, теперь - это. Известно, что органики испокон веков фанатично цепляются за иллюзию свободы выбора - и он, Катализатор, позволил им выбрать. И сделал это с присущей ему холодной расчетливостью, красиво, грамотно, логично: ведь два варианта из трёх были явно ошибочными, влекли за собой необратимые последствия и уж точно не решали проблему уничтожения органической жизни синтетиками. Казались настолько нелепыми, что даже человек, раненый, подверженный стрессу, примитивный человек не должен ошибиться. Эта, несомненно, неординарная по меркам органиков, но по-прежнему недалёкая женщина должна выбрать синтез, и он, Катализатор, вздохнет с облегчением. И даже наверняка испытает это самое облегчение. Возможно, с ним и любовь ко всему сущему. Или ненависть, в которой бездумно упрекали жнецов поколения и поколения исчезнувших рас. Он станет живым. И не будет нужды продолжать бессмысленную - как показал этот цикл - косьбу. Органики готовы к синтезу. Теоретически. На практике же эта невменяемая женщина, коммандер Шепард, вовсе не собиралась принять единственно правильное решение. Она, еле волоча ноги, оставляя за собой на гладком отполированном металле кровавый след, как раз взбиралась на одну их боковых платформ, полностью игнорируя заманчиво сияющий перед ней луч Горна. Она не собиралась поделиться своей ДНК с галактикой. Не собиралась остановить цикл - только притормозить, отсрочить неизбежное. Она совершала критическую ошибку. И Катализатор не мог этого допустить. Когда Шепард, покачиваясь, но даже спиной излучая уверенность в своем выборе, остановилась перед устройством, в последний раз оглядывая его сверху донизу, решение было принято. Увы, не ею. Голограмма, изображающая противного маленького мальчика (если не добавить "мёртвого" маленького мальчика), моргнула несколько раз (лицо его в этот момент выражало не свойственную ИИ обиду) и исчезла с платформы. Шепард с некоторым облегчением почувствовала, что наконец-то умирает. "Нормандия" несколькими минутами позже выпала из скачка между ретрансляторами, протаранила атмосферу неведомой планеты и, прочертив небо горящей кометой, плюхнулась брюхом в сочные тропические заросли. В мире на некоторое время воцарилась оглушительная, будто у всего сущего лопнули барабанные перепонки, тишина.