Свобода выбора? Нет, не слышали

Ситуация была настолько сюрреалистичной, что никто и не думал чему-либо удивляться. «Нормандия» плыла по орбите Земли в надёжных членистоногих объятиях почившего Предвестника, но это уже мало кого тревожило. Вся команда стянулась в кают-компанию, даже сотрудники БИЦ во главе с Джокером, потому что здесь скоро должны были начаться переговоры между их капитаном и древним искусственным интеллектом, разработавшим когда-то всю эту нелепую концепцию жатвы. Концепцию, которая, однако, отлично работала многие тысячелетия. Пока что-то не покатилось под откос… Как, впрочем, всегда и бывает, стоит в дело вмешаться Шепард. В столовой царила тишина, нарушаемая шарканьем ног, покашливанием и сопением многочисленных членов команды. Аллерс в полной бело-кожаной амуниции разогревала новостной дрон. Замечания о том, что её передачки в этом времени ещё не существует, журналистка отметала кратким: «Для потомков». Во главе обеденного стола сидела Шепард, тщательно укутанная и с огромной дымящейся кружкой в руках. За её спиной возвышался Гаррус, готовый в любой момент подоткнуть сбившееся одеяло или подлить ещё немного кофе, в который милосердная Чаквас накапала немного бренди. Строго в терапевтических целях. Капитану неприятно было предстать перед командой в таком домашнем виде - потрёпанной (хотя и не побеждённой) и больной, покрытой отвратительными шрамами, слабой, но она испытывала просто-таки физическую потребность понять, почему, ради чего ей снова не дали спокойно умереть! Напротив Шепард сидел Катализатор. За ним, даже не пытаясь быть тактичным, крутился Мордин с инструметроном и, тихо бормоча под нос какую-то частушку, с неугасимым энтузиазмом изучал показания прибора. У Шепард никогда не было настоящей семьи. И саларианец больше всех подходил на роль сумасшедшего дядюшки, которого ей всегда очень хотелось иметь. Но думать о таких глупостях было не время. По центру стола - меж двух огней - сидел майор Аленко с головной болью, красными глазами и полными карманами неудобных вопросов. - Я хочу поговорить с Шепард, - в сотый раз уточнил Катализатор. Но Кайден был непреклонен: - Сперва нам нужны объяснения! Факты! Шепард, всё ещё в уютной дымке наркоза, согретая волшебно вкусным крепким кофе, не нашла сил вступиться за древний ИИ. К тому же в кои-то веки доставучесть и принципиальность Кайдена были направлены на объект, не вызывавший у неё ни капли симпатии или сочувствия. «Пускай», - решила коммандер: - Я тоже хочу прояснить некоторые моменты, - поддакнула она майору. - Например? – Катализатор, кажется, сдался. Он предполагал, что с этими органиками договориться быстро и по-хорошему получится вряд ли. - Например, как насчёт свободы воли? – поинтересовалась Шепард до того, как Кайден успел открыть рот. – Там, на Горне, кто-то уверял, что выбор за мной. Так почему, когда я приняла решение, ты вдруг передумал? – и, чтобы подчеркнуть свои слова, капитан гордо вздёрнула подбородок. Увы, её фирменный суровый взгляд, направленный на Катализатора из кучи одеял, подействовал слабо. - Это была наша ошибка, - без всякого зазрения совести сознался ИИ. – Вы изменили переменные. Это было… неожиданно. Мы всё ещё собирали дополнительные данные, производили вычисления, когда вы уже добрались до Горна. Действовать нужно было быстро: вы умирали, Шепард, - в столовой стало совсем тихо, даже Мордин прекратил напевать и только задумчиво моргал. - Нам, разумеется, следовало лишить вас выбора. Подтолкнуть к правильному решению, скрыть ошибочные варианты. Но в тот момент расчёты не были завершены. Мы сами тогда ещё не пришли к заключению, каким должно оказаться новое решение. - И ты тянул время, - кивнула Шепард. - Объяснение приемлемо. При невозможности своевременно достичь консенсуса, предпочтительно в общении с органиками придерживаться истины, - глубокомысленно сообщил Легион. Тали толкнула его в бок и показала жестом, чтобы тот замолчал. Поглощённая происходящим Чаквас автоматически потянулась за припрятанной в кармане фляжкой. - Верно, - согласился Катализатор. – Потом, когда наше решение окончательно сформировалось, мы могли только надеяться на то, что вы сделаете правильный выбор. Мы объяснили последствия всех вариантов. Мы верили, что вы поступите мудро. - Но я облажалась… с вашей точки зрения. Почему тогда просто не схватить меня и не запихнуть в луч? Столько мороки с прыжками во времени – и ради чего? Я не понимаю. - Вы снабдили конструкцию Горна высокой степенью защиты. У нас не было времени пробиваться внутрь. И вы ликвидировали нашего последнего агента, способного физически повлиять на ваше решение, – Призрака, - тут Катализатор в некотором удивлении посмотрел на свои прозрачные бестелесные руки. - Голограмма не смогла бы применить к вам силу. - Отлично, - фыркнула Шепард. – Почему тогда просто не одурманить меня? Не контролировать, как Призрака? Марионетка пойдёт туда, куда будет велено. - Я говорил, - терпеливо перебил Катализатор, - что мы не можем сами осуществить выбор. Нужна чистая человеческая ДНК. Если быть точным, ваша ДНК. - Боже… - Шепард устало закатила глаза. – Только не эта вечная, как мир, сказка про избранного! Кайден косо глянул на капитана и поднял брови: «Серьёзно, Шепард?». Послышались сдавленные смешки и фырканье. Нервы у экипажа сдавали. - Шепард, - раздался у самого её уха шёпот Гарруса, - не хочу тебя огорчать, но ты и есть… эм-м… избранная. Кто ещё мог пройти через всё это и выжить, если не ты? - Нынешний цикл первый, в котором удалось достроить Горн. А вы первый органик, которому удалось привести его в действие. Вы готовы, Шепард. Остальные – нет. Нужна именно ваша ДНК. Вы смогли пройти весь путь и не подвергнуться одурманиванию. Мы не можем позволить себе индрокринировать вас теперь, когда новое решение принято. Нам нужны вы, Шепард. Она нервно рассмеялась, едва не расплескав кофе: - Выходит, ты вернул меня только ради того, чтобы всё-таки запихнуть в луч, осуществить синтез и достигнуть «вершины эволюции»? – она специально выпутала руки, чтобы нарисовать в воздухе кавычки. Гаррус неодобрительно покачал головой и подоткнул одеяло на место. – Я должна стать вашим жертвенным барашком? Катализатор не знал ничего ни о каких барашках, но по первой части высказывания понял, что Шепард, пусть и в общих чертах, уловила основную идею: - Именно так, - с облегчением подтвердил ИИ.