Свобода выбора? Нет, не слышали

- Ну так что? - не вытерпел Аленко. Капитан и Катализатор уже несколько минут мерялись силой взглядов. Существенного перевеса в чью-либо пользу не наблюдалось. – Мы хотим знать, почему технически невозможно вернуться назад! Почему мы здесь. И как этот, - майор бесцеремонно ткнул пальцем в сторону опешившего Мордина, - тоже тут оказался! - Теперь ты сам задаёшь слишком много вопросов, - недовольно пробубнила Шепард в свою полупустую кофейную чашку. Катализатор склонил голову на бок. - Органики недалеко продвинулись в изучении перемещений во времени, - сообщил он. - Мы не слишком далеко продвинулись и в покорении пространства, если ты не заметил. Если бы не протеанские технологии – ой, простите, технологии жнецов! – мы бы ещё многие тысячелетия сидели на Земле и дышали своим угарным газом, - настроение Шепард стремительно падало, и она пообещала себе больше не взрываться вот так, по мелочам. - Верно, - согласился Катализатор. – Но ведь вы знаете, что существуют нарушения топологии пространства, как вы их окрестили, «червоточины» или «кротовые норы». Однако вы не смогли объяснить, как их создавать, и не определились, можно ли ими пользоваться. - Ими нельзя пользоваться, - фыркнул Кайден. – Во-первых, ни один корабль не пролезет в горловину такой норы, во-вторых, даже если пролезет, нора схлопнется и порвёт его прежде, чем он пройдёт насквозь! - Верно, но вы многое не учли. Это не одиночные норы, а целая система взаимосвязанных туннелей. Достаточно войти в одну горловину, и можно легко переместиться в любое время. Рассчитать координаты выхода, однако, сложнее. - Я повторяю, - Кайден уже кипел. Шепард чуточку опасалась, что его L2-имплантаты не выдержат напряжения. – В нору невозможно войти. Она коллапсирует! - Да, коллапсирует, - терпеливо согласился Катализатор. – Если не заполнить её материей с отрицательной плотностью энергии, которая создаст сильное гравитационное отталкивание и сохранит вход открытым на необходимое время. - Тёмная энергия, ну конечно! – вмешался молчавший до сих пор Мордин. – Локальная область пространства-времени с отрицательной массой. Просто и гениально. Может быть воссоздана в генераторах эффекта массы, однако - в очень небольших количествах. Недостаточно, чтобы остановить коллапсирующую горловину от схлопывания. Невозможно даже представить нужное количество нулевого элемента и электрической энергии! Катализатор и ухом не повёл: - Тем не менее, мне удалось сформировать вблизи Горна подходящую горловину, рассчитать нужное время, перебросить Шепард, «Нормандию» и себя на сорок лет назад. Расчёт координат, однако, не был завершён своевременно. - А этот? – не унимался Кайден, снова указывая на Мордина. Доктор обиженно поджал губы. - …Большие предметы проще перемещать целиком. У меня не было времени расчленять «Нормандию», чтобы перебросить вашего человеческого доктора к Шепард. Но ей требовалась срочная помощь. Проще было заглянуть в соседнее ответвление временных туннелей и захватить с собой доктора Солуса в момент взрыва Завесы… Мощные взрывы создают удобный ориентир: возмущают пространственно-временную систему. - Отличное решение, - одобрил Мордин. - Можно было просто переместить Шепард к местной больнице… или что-то в этом роде! - Мне кажется, или Кайден почему-то точит зуб на Мордина? – прошептал Гаррус на ухо Шепард. Та недоумённо пожала одним плечом и отхлебнула остывающий кофе: - Может, просто плохое настроение? – шепнула она в ответ. Катализатор между тем продолжал. У него было много, очень много времени. И если органики хотели тратить его на болтовню… Почему бы и нет? - Расчёт координат выполнить гораздо сложнее, чем расчёт времени. Каждый из нас успешно попал ровно на сорок лет в прошлое относительно исходного момента, потому доктор Солус прибыл раньше всех. Однако я успел завершить обработку данных только для приоритетных целей - для него и для Шепард. Безопасное безлюдное место на Земле. «Нормандия» - и это, как говорят органики, счастливая случайность - переместилась примерно в ту же точку пространства, где находилась в будущем. Нам же, к сожалению, пришлось преодолеть значительное расстояние, чтобы прибыть к Земле… в срок, - Катализатор обернулся к Кайдену, который уже яростно сверкал красными глазами, не получив ответа на свой наболевший вопрос. – Относительно доктора Солуса. Изучение человеческой культуры показало, что с Шепард должен был находиться тот, кто её знает и наверняка окажет всю возможную поддержку. Люди в абсолютном своём большинстве не склонны помогать окровавленным полумёртвым незнакомцам, которые появляются из ниоткуда. Это кажется им опасным. Научно подтверждённый факт. А нам нужны были гарантии, что Шепард получит медицинскую помощь и не погибнет преждевременно. Мордин, который успел отодвинуться подальше от Катализатора (и от Кайдена) и переместиться в зрительный зал, незаметно подтолкнул доктора Чаквас локтем, чтобы бросить на неё снисходительно-ликующий взгляд. Морщинистое лицо саларианца сияло от чувства собственной значительности. Карин фыркнула и отвернулась. - Логично, - едко заметила Шепард. – Потому что мне нужно погибнуть в строго определённых условиях. Желательно, в луче Горна. - Да, - просто согласился Катализатор. - Если всё так легко, как ты говоришь, почему мы не можем прыгнуть в будущее? Сейчас, кажется, времени хоть отбавляй. Можешь рассчитать всё, что угодно! Прибыть, например, к готовому Горну и… А! Шепард больно лягнула Кайдена по коленке под столом, но Катализатор уже принялся отвечать на поставленный вопрос: - Это легко. В теории. На практике же, как и сказал доктор Солус, необходимо значительное количество нулевого элемента и энергии. Собрать такое не в силах ни одна органическая раса за весь срок своего существования. Мы не можем вернуться, так как лишь для поддержания входа открытым мне пришлось исчерпать ресурс, который в этом времени есть только у другого Катализатора. И это не считая сложностей при самом создании горловины. - Какой ресурс? – искренне заинтересовалась Шепард. – И какие ещё сложности? Доктор Чаквас снова порылась в кармане и нервно глотнула из фляжки. - Мне пришлось уничтожить всех жнецов, опустошив их генераторы эффекта массы... посредством большого направленного взрыва. Так что сосредоточьтесь на том настоящем, что мы имеем сейчас. Ничего другого я вам предложить не смогу. Поясню ещё раз. Чтобы предотвратить коллапс горловины, нужно огромное количество тёмной энергии, которое мы не можем получить без самопожертвования жнецов из нынешнего времени. А на это не пойдёт другой Катализатор. Но чтобы образовалась сама нора, нужно преобразовать настоящее, сделать из его ткани ход к системе существующих временных туннелей и пожертвовать возможными вариантами будущего, открытого из точки горловины... Я решился на это. Вам некуда возвращаться, Шепард. Будущего, того, что наступило бы после сделанного вами выбора, больше не существует, оно аннулировано, было преобразовано во временной туннель, - Катализатор помолчал, ожидая новых вопросов, но в потрясённой тишине никто не проронил ни слова. – Однако… вы всё ещё можете создать новое будущее. Здесь. Сейчас. Мордин не глядя забрал у Чаквас фляжку и залпом допил оставшийся бренди. Кайден с глухим стуком уронил голову на стол. Шепард вздохнула и обернулась к Гаррусу: - Можно мне ещё кофе, пожалуйста?