Созвездие Косатки

Глава 18       За незаколоченным иллюминатором второго уровня расстилалась безграничная чернота космоса. Их старенькая «Косатка» шла налегке, без лишней спешки.       Радослав довольно улыбнулся, бросив еще один взгляд в иллюминатор, и легко взбежал на жилой уровень. Подписанный на Нике-2 контракт на доставку груза, за которым они сейчас и летели, пришелся очень кстати. Наступившая белая полоса пока не спешила заканчиваться.       Им предстояло долететь до группы астероидов Альфа-16, расположенной в днях восьми пути, загрузить контейнеры с деталями аэромобилей и доставить их обратно на станцию. На все про все заказчик отводил двадцать дней - более чем достаточно, даже с учетом неожиданностей, возможных в пути. Впрочем, Рад искренне надеялся, что на этот раз обойдется.       Он прошел по залитому желтоватым светом ламп коридору жилого уровня, заглянул в пустую кают-компанию и не удержался - стянул из пачки, лежавшей на столе, квадратик печенья. Вообще-то, печеньем этот продукт не был. «Витаминный заменитель», как значилось на упаковке, содержал все необходимые полезные вещества, и предназначался для жителей промышленных планет и станций, где овощей и фруктов всегда не хватало. На покупке чего-то подобного в придачу к обычным полуфабрикатам настоял Маркус, пользуясь отсутствием бдительного надзора чрезмерно экономного пилота, а печеньем добавку окрестил Зак.       Хрустя рассыпающимся на зубах, и правда похожим по вкусу на дешевое печенье, крекером, Радослав выскользнул в коридор и приостановился, задумавшись. Время в полете было самым спокойным и самым не занятым. Особенно когда отлаженные двигатели работали, как часы, ничего не ломалось, не барахлило, а по второму уровню не разбегался груз. Радослав никогда не задавался вопросом, как борются со скукой, неизбежной в полете, на других кораблях, хотя иногда наверняка стоило порасспрашивать коллег. Экипаж «Косатки» убивал время, кто во что горазд.       Из-за приоткрытой двери Зака неслась бодрая музыка, прерывающаяся непонятным жужжанием, писком и прочими странными звуками. Рад тихо рассмеялся, поняв их источник, и коротко стукнув об косяк, заглянул в каюту.       Зак стука не услышал. Он сидел на краю кровати, вцепившись в джойстик приставки и наклонившись так, что казалось - еще чуть-чуть и свалится. Или влипнет в маленький экран, по которому с гулом неслись по пиксельной дороге яркие гоночные флаеры. Рядом, прямо на полу устроился Маркус, точно так же, как и юнга, сжимая в пальцах джойстик, кажущийся в его руках кукольным. Глаза Среднего брата не отрывались от монитора ни на миг, во всем теле чувствовалось нешуточное напряжение.       Рад покачал головой и улыбнулся. Глядя на Маркуса, он слишком часто забывал, что гигант не намного старше Зака. Если он правильно помнил – года на три.       Его не заметили – ни Зак, ни Маркус, хотя Радослав остановился прямо за его спиной, обтянутой новой, но уже ставшей привычной курткой. В отличие от безвременно сгинувшей - невзрачного асфальтово-серого цвета.       Порядком побитые флаеры, оставляя за собой клубы нарисованного дыма, пересекли финишную прямую и Маркус досадливо вздохнул. Его машина пришла последней и судя по высветившийся на экране таблице результатов - не в первый раз. Зак сочувственно похлопал механика по плечу. - Попробуешь отыграться? - Загружай, - откликнулся тот. - Должно же повезти хоть раз!       Капитан тихонько выскользнул и прикрыл дверь, не переставая улыбаться. Будь у Зака третий джойстик - он бы наверняка тоже включился в игру, а так - не стоило портить людям удовольствие.       Тем не менее, проблема, чем себя занять оставалась не решенной. Можно было подняться на мостик и просто посидеть там, болтая с пилотом. Рейнсэр не часто бывал в настроенье для разговоров, но если вспомнить, каким ненормально счастливым он был в день их вылета, можно было вполне рассчитывать на приятную компанию.       Тогда на закупку топлива пилот отправлялся мрачнее тучи, в сопровождении вполне довольного жизнью Шерра. Вернулся же он сияющий, как новенький аэромобиль, в то время как корабельный врач почему-то хмурился и казался озабоченным. Гадать, что могло между ними произойти за несколько часов, долго не пришлось. Гордое заявление Рейнсэра о купленном всего за полцены топливе расставило все по местам. Ничто не могло так эффективно поднять настроенье пилота, как сэкономленные деньги.       В медблоке, куда Рад заглянул больше для очистки совести, было темно и пусто. Да он и не особо рассчитывал застать старого друга там. Зато за дверью соседней каюты что-то громко шуршало, звенело и кажется, даже булькало.       Капитан уже собирался заглянуть на огонек, когда Шерр вышел ему навстречу сам. - Кэп? Что-то стряслось или тебе просто приткнуться некуда на собственном корабле? - врач усмехнулся и плотно прикрыл за собой дверь каюты.       Радослав развел руками. - Капитан в спокойное время - самый ненужный человек на борту. - Можно подумать, все остальные с головой погружены в работу, - протянул Шерр. - Особенно те двое, что засели у Зака. Ну разве что у Рейни приступ трудоголизма! В это поверю…       За дверью каюты Шерра, которую он так старательно загораживал, снова что-то звякнуло. Рад удивленно посмотрел на друга. - У тебя там что, неуправляемая химическая реакция? - Нет, просто что-то упало. Ты же знаешь, какой у меня там творческий беспорядок, - отмахнулся тот, почему-то глянув на дверь с тревогой, как показалось Радославу. – Так что… Зак не позвал тебя резаться в приставку?       Попытка резко сменить тему показалась довольно неуклюжей и поспешной, но капитан не придал этому значения. - Маркус пришел первым, а джойстика всего два. - Какой кошмар! Бедному капитану не досталось места, - Шерр сверкнул желтоватыми зубами в улыбке. - Бардак. Просто бардак и никакой субординации. - Я начинаю понимать, зачем на некоторых кораблях заводят домашних животных. Чтоб точно никому скучно не было, - рассмеялся капитан, поддерживая несерьезный тон их беседы.       Неожиданно для него, вместо очередной подколки Шерр издал нервный смешок и поежился, снова глянув на дверь. - Не-не-не-не-не! Избавьте меня! Живности лишней нам точно не надо! Хватает вон… - он снова нервно усмехнулся и пояснил. - Хватит вам меня и моей способности переворачивать все вверх дном, ага? - Да ладно тебе, я шучу, - отмахнулся капитан, истолковав его странное поведение по-своему. - Ты работаешь? Очень занят, да? - Не сильно, - Шерр зевнул и потер глаза, словно совсем недавно выбрался из постели. – Как раз собирался отвлечься и утащить что-то съедобное, пока наш цепной змей не видит. И пока у нас водится что-то не просто съедобное, а и вкусное. - Ты к нему несправедлив, - мягко укорил друга Радослав и двинулся следом за ним в сторону кают-компании, легко подстроившись под неторопливую шаркающую походку Шерра. - Он правда хочет как лучше. Просто иногда перегибает. Но у каждого из нас свои тараканы, согласись. - Ага, - медик мрачно кивнул. – И именно эти жмоты-тараканы нашептали ему, чтобы купил два полных бака топлива у какого-то стремного типа на улице по смехотворной цене. Может, я и параноик, но дело пахнет керосином! Кстати, керосин на Нике-2 небось дороже стоит, чем то топливо, которое мы притянули… Думаешь, Рейнсэр слышал мои доводы? Как бы не так! - Так вот из-за чего ты такой мрачный вернулся! - искренне рассмеялся Радослав.       В компетентности Рейнсэра в плане выбора топлива он не сомневался. А вот воображение немедленно нарисовало яркую картину затянувшегося торга, где почуявший возможность сэкономить пилот дрался за каждую крону, а Шерр тихо зверел рядом. - Нет, что ты. Исключительно из-за несговорчивости нашей красавицы! - насмешливо скривился Шерр, заметно повысив голос.       Подняв глаза, Радослав понял, почему - на ступеньках, ведущих на мостик, скрестив руки стоял пилот. Судя по игравшим на щеках желвакам и заледеневшему взгляду, последнее замечание он великолепно расслышал. - Рад, извини, что лишаю тебя приятной компании, - в голосе Рейнсэра на секунду мелькнул яд. - Но ты мне нужен.       Капитан торопливо кивнул Шерру, который только пожал плечами, и с готовностью шагнул к нему. В два прыжка преодолев ступеньки, Рейнсэр поманил его за собой и толкнул дверь своей каюты, дав понять, что их разговор не предназначен для посторонних ушей.       Не было абсолютно никакого повода ждать чего-то не касающегося работы, но сердце капитана ёкнуло от волнения. Преодолевая дрожь, Радослав шагнул следом в такое знакомое, так и оставшееся безликим за год с лишним, помещение. Никаких личных вещей на виду, никаких украшений. Стул придвинут вплотную к пустому столу, в недрах которого хранились все счета, чеки, договоры и прочие важные бумаги, дверца встроенного в стену шкафа, хранящего скудный гардероб пилота, плотно закрыта, кровать заправлена строго по-военному, словно на ней не одеяло лежит, а кусок гладкого пластика. Верхней койки здесь не было - из всех обжитых кают она осталась только у Зака, все остальные, включая и самого капитана, их давно разобрали. Идеальный порядок, в котором Рейнсэр чувствовал себя комфортно, капитана почти пугал. Шерр и вовсе заявлял, что любовь к такой обстановке выдает маньяка-психопата. - Еще раз прости, - Рейнсэр щелкнул выключателем и жестом пригласил Радослава сесть. - Я понимаю, компания старого друга…       На идеально заправленную кровать садиться было страшно, и капитан предпочел жесткий стул. Сел, секунду полюбовался точеным профилем и бледной кожей шеи, виднеющейся над воротом неизменной куртки, и торопливо отвел глаза. - Твою компанию я всегда предпочту любой другой, - слова сорвались с губ сами, прежде чем капитан успел как следует подумать.       Брови стоящего пилота на секунду удивленно взлетели. Рейнсэр сморгнул, но тут же взял себя в руки и продолжил ровно, аккуратно опустившись на койку. - Мне показалось, ты ничем не занят. - А чем я могу быть занят во время полета? - Рад пожал плечами. - Когда ни тебе, ни Маркусу моя помощь не нужна – привычно слоняюсь без дела. - Раз уж тебе нечем заняться, поищи вора, - привычно, без каких-либо предисловий предложил пилот, в миг посерьезнев. Взгляд его сразу стал холодней, тон тоже.       Всем своим видом он словно показывал, что намерен говорить о делах и только. Рад, все еще жалеющий, что проговорился, не знал, радоваться или горевать из-за такой деловитости.       Пилот продолжал говорить, чуть наклонившись вперед, и Радослав, спохватившись, прислушался. - Продукты все равно пропадают. Причем совершенно бессистемно. Я пытался просчитать какую-то закономерность, но не смог. Например, по дороге до Ники пропажи были минимальными, но до этого – заметными.       Радослав не знал загадочного вора, но отлично понял его мотивы. После того, как братья и сестры Маркуса по вере помогли им заправиться, не взяв ни гроша, Рейнсэр спустил все собранные по экипажу деньги на покупку неведомой науке, как заявил Шерр, желеобразной массы, которой они питались, пока не получили на Нике-2 деньги. Зеленовато-прозрачное нечто было настолько же полезное, насколько отвратительное на вид. На месте неизвестного вора Рад бы уж лучше поголодал, чем лишний раз жевать субстанцию, которой полагалось быть безвкусной, но отдавала она почему-то лежалыми водорослями. - У меня возникает впечатление, что у нас на борту «заяц», - не заметив, к счастью, его гримасы, продолжал пилот. - Иначе я просто ничего не понимаю. - Странный «заяц» какой-то, - возразил Радослав, едва удержавшись от того, чтобы отвести прочь шелковистую прядь, упавшую из-за плеча Рейнсэра при движении. – Когда он проскользнул, что мы не заметили? И отчего таскается с нами до сих пор, если мог сойти на той же Нике-2?       Пилот не стал спорить. Он спокойно посмотрел в глаза Радославу, ожидая от него других вариантов. - Если не «заяц», то кто тогда таскает продукты? Это точно не я. И не ты. Не ты же?       Внимательные темные глаза уставились на капитана, заставив нервно улыбнуться. - Не я, - поторопился заверить его Рад. - И наверняка не Маркус. Значит, либо Зак, либо кто-то левый… Либо Шерр. Хотя он это отрицает.       Радослав предусмотрительно не стал ни уточнять, когда это они с корабельным врачом обсуждали эту тему, ни заступаться за старого друга - все равно это было бы бесполезно. Шерр раздражал пилота самим фактом своего существования, а точнее даже – своим пребыванием на борту. - Разве что в том клоповнике, который он называет каютой, крысы завелись, и тягают продукты, - тут же подтвердил правильность его решения Рейнсэр. - Я когда-нибудь там лично дезинфекцию проведу. - Да какие крысы, - Радослав неуверенно улыбнулся. - Прятаться у нас тоже особо негде. Корабль большой, но пустые каюты все у нас под носом, а второй уровень просматривается. Нет, я попробую проследить… - Об этом я и хотел тебя попросить, - спокойно закончил Рейнсэр, выпрямляясь. - Сделаю, - заверил его капитан, по тону пилота понимая, что разговор исчерпан. - Правда, не уверен, что от этого будет толк.       Он поднялся. Уходить не хотелось совершенно. Будь его воля – с удовольствием просидел бы вот так до глубокой ночи. Но набиваться Радослав не собирался.       Рейнсэр поднялся следом. Привычным движением расправил чуть смявшееся под его весом одеяло, вернув постели идеальный вид. - Зак со своей приставкой совершенно спать перестал, - проронил пилот уже в коридоре. - Глаза красные постоянно, физиономия бледная... Поговори с ним, кэп. Угробит здоровье, и ладно бы на что-то полезное.       Капитан улыбнулся. Рейнс мог сколько угодно гонять мальчишку и ругать на все корки, но заботился он о юнге совершенно искренне. - Я поговорю. Но и ты не нервничай так. Зак уже не ребенок, у него своя голова на плечах.       Рейнсэр скептически хмыкнул, всем видом показывая, что он думает об этой конкретной голове и ее содержимом, но спорить не стал.