Мне кажется, я видел тебя раньше...

      Обычным летним утром в Камелоте стояла солнечная погода. Яркие лучи просачивались сквозь густую листву высоких деревьев. В устоявшейся лесной тишине громко хрустнула ветка. Четыре всадника возвращались с утренней прогулки обратно в замок, переговариваясь и изредка подсмеиваясь. Все они нам известны. Это была королева Гвиневра в сопровождении своих преданных друзей сэра Леона, сэра Персиваля и конечно же Мерлина. Несмотря на всю ту непринужденность, с которой они разговаривали по пути домой, их лица были искажены печалью. Прошло пять лет со смерти короля Артура.       - Что такое, Гвен? - завидев на глазах подруги слезы, обеспокоенно поинтересовался Мерлин.       - Все в порядке, Мерлин, - вымученно улыбнулась ему королева. - Просто я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что его больше нет.       - Я тоже, - сглотнув вставший поперек горла ком, сипло произнес придворный маг.       - Сегодня годовщина смерти Артура и Гвейна, - мрачно напомнил Леон. - Нужно будет сходить на их могилы.       - Я не могу... Не могу! - пряча рвущиеся наружу слезы, покачала головой Гвен.       - Это тяжело, миледи, но мы должны почтить их память, - осторожно настаивал он. - Верно, Персиваль?       За все это время не сказавший ни слова рыцарь очнулся от своих мыслей и, внимательно посмотрев на убитую старым горем королеву, только покачал головой: - Думаю, лучше это сделать в другой раз.       Персиваль то же не очень-то рвался навестить могилы друзей. Это было тяжело морально. После того как Гвейн умер, буквально, у него на руках, он стал еще молчаливее и мрачнее, чем был когда-то.       - Нет, Персиваль, все же Леон прав, - успокоившись, наконец, произнесла Гвиневра. - Мы обязательно должны навестить их сегодня.       - Только немного позднее, - чуть подгоняя свою лошадь, ответил Эмрис, которому тоже было не легко говорить о погибших друзьях. - Сейчас нам лучше вернуться в замок.       Едва он успел договорить свою фразу, как вдруг по лесу разнесся оглушающий свист. Перепуганные лошади тут же заржали и встали на дыбы. Всадники как могли пытались их успокоить. Повелитель Драконов не справился со своей лошадью, и та сбросила его с седла, чудом не затоптав. Когда гнедая кобыла мага скрылась за густыми деревьями, из своих укрытий повыскакивали разбойники и с воинственным кличем бросились вперед. Леон и Персиваль быстрым движением вытащили мечи, закрывая своими спинами ошарашенную королеву. Разбойников было слишком много против четверых всадников, но недостаточно против двух рыцарей Камелота и величайшего мага всех времен.       Бандиты обступили их. Рыцари верхом на лошадях отбивались от нападающих, на скаку снося им головы. Игнорируя боль, Мерлин быстро подскочил на ноги. Увидев в сбитом всаднике легкую добычу, несколько разбойников, размахивая топорами, теперь неслись на него. Но чародей легко выпустил руку вперед и силой мысли разбросал их по поляне. Конь сэра Персиваля стремительно поскакал вперед, давая рыцарю больше маневра для атаки. Сэр Леон с усталым криком вонзил меч в какого-то верзилу, сражаясь в гуще толпы. Удерживая за узду пятившуюся назад лошадь, Гвен с широко распахнутыми глазами оглядывалась по сторонам, наблюдая за развернувшимся перед ней небольшим сражением. Она так увлеклась беспокойством за своих друзей, что даже и не заметила как сама оказалась в опасности. Когда же Гвиневра поняла это, было уже едва ли не слишком поздно. Кривозубый бандит занес свой карающий меч.       - Augue!       Огненный шар врезался в руку негодяя, заставляя того выронить свое оружие и потерять сознание от болевого шока. Быстро отыскав взглядом своего спасителя, девушка благодарно кивнула ему. Эмрис чуть улыбнулся ей в ответ, как вдруг почувствовал ужасающую боль и громко вскрикнул. Схватившись за свое кровоточившее плечо, он, не на шутку разозлившись, с помощью магии отправил ранившего его разбойника в ближайшее дерево. Гвен испуганно смотрела на своего раненного друга, подаваясь вперед. Заметив это, волшебник быстро расправился с очередным нападающим и обернулся к ней.       - Гвен, беги! - сквозь боль скомандовал ей Мерлин.       Встряхнув головой, королева послушно кивнула и, крепче сжав поводья, спешно поскакала прочь. Лошадь стремительно неслась вперед, почти не слушаясь своей хозяйки. Животным вовсю управлял дикий страх, и Гвиневра никак не могла с ним справиться.       Вдруг впереди показался обрыв. Наездница попыталась остановить лошадь. Та, снова испугавшись, встала на дыбы, но все же затормозила. Кое-как усмирив ее пыл, Гвен облегченно выдохнула, но вдруг взявшиеся из ниоткуда разбойники силой стащили ее с седла. Оказавшись на земле, бывшая служанка вырвалась из мертвой хватки нападающих и испуганно попятилась назад. Бандиты, крепче сжав свои мечи, наступали на нее. Королева отчаянно оглядывалась по сторонам, подсознательно понимая, что помощи ей сейчас ждать не от кого.       Она уже начала мысленно прощаться с жизнью, как вдруг чей-то меч опередил полет смертоносного лезвия. Взявшийся из ниоткуда загадочный воин скрестил мечи с несостоявшимся убийцей королевы. Прошипев сквозь зубы что-то не очень лестное в адрес помешавшему ему мужчине, тот атаковал. Незнакомец не растерялся и, ловко увернувшись, ответил стремительным выпадом, заставляя негодяя отступиться назад. Гвиневра отметила про себя, что таинственный рыцарь просто отлично обращается с мечом. Хотя ей только казалось, что этот человек был рыцарем, но она не могла быть уверенной. На нем были массивные доспехи и скрывающий лицо шлем, но это не стесняло движений воина. Он мастерски сражался. Казалось, ее защитник был рожден с мечом в руках.       Незнакомец легко перехватил обрушенный на него сверху удар и, с силой ударив противника ногой в коленную чашечку, повалил на землю. Добив его, он остановился, чтобы перевести дух, пробно размахивая мечом, в то время как сзади к нему подкрадывался еще один притаившийся разбойник. Гвен почувствовала, как тревожно забилось сердце в груди.       - Сзади! - предупредила его она.       Тут же напрягшись, рыцарь быстро перекинул свое верное оружие из правой руки в левую и, круто обернувшись, вонзил в живот пытавшегося застать его врасплох бандита. Издав предсмертный хрип, мужчина покачнулся и рухнул на землю к ногам все еще немного ошарашенной королевы.       - Вы в порядке, Ваше Величество? - поинтересовался загадочный воин - из-за шлема казалось, что его голос доносился как будто бы из колодца.       - Вы только что спасли меня, - ошарашено выдохнула Гвиневра. - Спасибо.       - Ну, а Вы предупредили меня, так что мы в расчете, - со смешком в голосе передернул плечами он.       - Кто Вы? - нахмурилась правительница, но ее спаситель отвечать не спешил. - Вы спасли мне жизнь, а я даже не знаю Вашего имени.       - Оуэн. Меня зовут Оуэн, - все же ответил незнакомец, хотя девушка была готова поспорить, что он только что выдумал это имя - что-то с ним было не так.       - Мы раньше не встречались? - задумчиво осведомилась Гвен, с прищуром вглядываясь ему в глаза.       - Эмм... - не зная, что ответить, замялся молодой человек.       - Гвен! - прокричал ее имя знакомый голос вдалеке.       Она резко обернулась на зов, вглядываясь в глубину леса. Вскоре на поляне показались Леон, Персиваль и Мерлин, которому и принадлежал этот голос. Они быстро шагали по траве, о чем-то переговариваясь. Сэр Леон чуть прихрамывал, опираясь при ходьбе на крепкое плечо сэра Персиваля. Порванный рукав чародея был пропитан кровью, но на бледной коже не было ни следа какого-либо ранения - видимо, он уже успел об этом позаботиться. Друзья покончили с разбойниками и теперь спешили к своей королеве.       - Гвен, ты в порядке? - подбежав к подруге, сжал ее плечи Эмрис, вглядываясь в растерянное лицо.       - Да, в полном. Я хорошо себя чувствую, Мерлин, - отозвалась Гвиневра и, когда ее взгляд упал на пропитанную кровью рубашку друга, с нервным смешком добавила. - И, похоже, куда лучше, чем ты.       Волшебник на мгновение нахмурился, не понимая, о чем она говорит, а затем понимающе усмехнулся, небрежно отмахиваясь: - Со мной уже все хорошо. Не нужно волноваться об этом.       - Верно, миледи. С талантами нашего Мерлина подобные ранения - не проблема, - с улыбкой прокомментировал Леон.       Повелитель Драконов залился краской и смущенно опустил голову. Девушка не сдержала улыбки. Каким же их друг иногда мог быть скромным!       - А это кто? - нахмурившись, вдруг спросил Персиваль, вглядываясь куда-то через ее плечо.       Гвен спешно обернулась и уже открыла было рот, чтобы представить своего спасителя, но вдруг поняла, что его уже и след простыл. Проследив за взглядом одного из своих самых лучших рыцарей она увидела, как загадочный воин верхом на вороном коне постепенно скрывается меж густых деревьев, исчезая с их поля зрения.       - Не знаю, - не отрывая взгляда от темного леса, неуверенно отвечала королева. - Но, кажется, он спас мне жизнь.       Друзья переглянулись между собой снова возвращая свое внимание к тому месту, где минуту назад исчез незнакомец. Мерлин стоял посреди поляны и не мог разобраться в своей внезапно взбунтовавшейся магии. Неожиданного для него самого что-то в удаляющейся фигуре рыцаря показалось ему знакомым.

***

      - Сиди смирно, Мерлин, - уже в который раз велел своему подопечному Гаюс, устав от его постоянных ерзаний.       Друзья собрались в каморке придворного лекаря и рассказали ему об утреннем происшествии. Мудрый Гаюс внимательно выслушивал их рассказ, попутно осматривая излеченное с помощью магии окровавленное плечо Мерлина. Положив руки на колени, Гвен присела на кушетку, терпеливо ожидая ответа старика - хоть девушка теперь и была королевой Камелота, она по-прежнему очень ценила его мнение. Персиваль, скучающе поигрывая кинжалом, сидел за письменным столом и, вслушиваясь в протестующие возгласы придворного мага, широко улыбался. Уже закончивший с осмотром лекаря Леон удобно устроился на каменных ступеньках и теперь, вытянув перебинтованную ногу, на которую после нападения разбойников слегка прихрамывал, наблюдал за пытающимся сбежать от заботы своего опекуна Мерлина, в отличие от сэра Персиваля старательно пряча рвущуюся наружу усмешку.       - А это так обязательно? - умоляюще посмотрел на придворного лекаря волшебник. - Я уже и сам разобрался с этой маленькой проблемой тем способом, который хорошо знаю.       - Разобрался, не разобрался, а осмотреть тебя все же стоит, - разминая его напряженные мышцы, отозвался Гаюс. - А вдруг ты успел подхватить заражение или еще что-нибудь? Лучше перестраховаться.       - Гаюс! - устало застонал Эмрис, но ему все же пришлось смириться со своим недовольством.       - Может, Вам нужно еще успокоительного, Ваше Величество? - бросив обеспокоенный взгляд в сторону королевы, осведомился старик.       - Нет, спасибо, Гаюс, - поставив чашку с травяным чаем на старый табурет, с улыбкой покачала головой Гвен. - Это уже явно лишнее.       Смочив влажной тряпкой ушиб мага, он коротко кивнул и решил уточнить: - Так значит Вы говорите, что тот незнакомец спас Вас?       - Да, это так, - со вздохом отвечала королева Камелота. - Он появился так внезапно, что ни я, ни нападающие и понять ничего не успели. Но я, безусловно, обязана ему своей жизнью.       - Мы сражались с разбойниками, когда это случилось, - вставил Повелитель Драконов. - Боюсь, нам бы не удалось подоспеть вовремя, так что мы в большом долгу перед этим рыцарем.       - Только вот это были не разбойники, - мрачно проговорил сэр Персиваль.       Резко замолчав, чародей переглянулся с заметно напрягшимся Гаюсом и настороженно спросил: - Что ты имеешь в виду?       - Персиваль? - выжидающе посмотрела на друга Гвиневра.       Тот только молча опустил голову и, взмахнув рукой, предоставил слово сэру Леону.       - Чуть позже мы вместе с другими рыцарями вернулись в лес и тщательно осмотрели поляну, - рассказывал рыцарь. - У одного из разбойников нашли свидетельство о дворянстве, а рядом плащ с гербом знатного королевского рода. Мы думаем, что это были рыцари короля Одина.       - Одина? - изумилась она. - Но ведь еще Артур заключил с ним мир и... Это просто невозможно! В конце концов, дружба между нашими королевствами продолжалась даже после того, как король Один умер, и престол занял его племянник лорд...       - Реймонд, - закончил за нее Гаюс, всезнающе кивая своим мыслям. - В его действиях нет ничего удивительного. Вероятнее всего, он хочет войны.       - Откуда ты знаешь? - задрав голову, с любопытством посмотрел на него Мерлин. - Зачем бы ему вдруг это понадобилось?       - Семья Реймонда никогда не водила дружбы с Пендрагонами или Камелотом, - объяснял старик, а затем внимательно посмотрел на супругу короля Артура. - Думаю, рыцари намеренно поджидали Вас в том лесу, Ваше Величество. Король Реймонд хотел Вас убить.       - И вновь я должна поблагодарить Оуэна за свое спасение, - заметила Гвен и обратилась к Леону и Персивалю. - Нужно найти его. Возможно, в лесу найдутся какие-то его следы. Пусть дозорные выедут на рассвете.       Рыцари согласно закивали и, поднявшись с места, уже направились к выходу, чтобы объявить распоряжение королевы, но сомневающийся голос придворного лекаря заставил их помедлить.       - Вы уверены, что это хорошая идея? - явно не считая, что это действительно так, спросил он.       - Он спас мне жизнь, Гаюс! - напомнила девушка. - У меня перед ним долг. Я должна найти его и выполнить любую его просьбу.       - Это очень неосмотрительно с твоей стороны, Гвен! - раздосадовано заметил Гаюс. - Разве неподозрительно, что он оказался рядом в нужное время и место? Что если он пожелает что-то, что поставит под угрозу тебя или Камелот?       - Нет, Гаюс, - вдруг возразил Мерлин. - Гвен права. Я не думаю, что он желает навредить нам.       - Мерлин, ты видел его лишь мгновение, - устало вздохнул его опекун. - Как ты можешь быть уверен в этом?       - Не знаю. Но, по-моему, мы можем ему доверять... Я чувствую это, - прошептал придворный маг и, тряхнув головой, решительно обратился к подруге. - Не нужно отправлять дозорных, Гвен - пусть они отдохнут. Я сам займусь поисками Оуэна. Прямо сейчас.       - Один? - удивилась Гвиневра. - Мерлин, нельзя разгуливать по лесу одному да еще и ночью! Уже совсем скоро стемнеет.       - Я ведь волшебник, забыла? - чуть улыбнувшись, вопросительно приподнял бровь Эмрис. - В случае чего я смогу за себя постоять.       - Мерлин...       - Я не смог защитить Артура, - вдруг перебил ее он.       Королева тут же замолчала, оторопело глядя на него. Персиваль заметно помрачнел и склонил голову еще ниже, а Леон, нервно сглотнув, переглянулся с поникнувшим Гаюсом и снова вернулся свое внимание к лучшему другу и возлюбленной покойного короля.       - Так дай мне помочь хотя бы тебе, - сипло договорил Повелитель Драконов и, медленно подняв голову, со слезами на глазах произнес. - Я хочу быть полезным.       - Но, Мерлин, ты и так полезен, - качая головой, уверяла его она. - Ты очень многое сделал для Камелота и всех нас.       Молодой человек на мгновение замолчал, сглатывая неприятный комок, и, вздохнув, зашагал в сторону двери: - И все же я проедусь до леса Осетир, пока еще не село солнце. Думаю, с помощью магии найти следы одинокого всадника будет не так уж и сложно.       Гвен глубоко вдохнула и, решившись, окликнула чародея: - Мерлин!       Тот остановился и внимательно посмотрел на королеву.       - Спасибо.       Мерлин чуть улыбнулся и, кивнув, покинул покои придворного лекаря. Когда дверь за волшебником закрылась, взгляды друзей были все еще прикованы к ней.       - Он когда-нибудь перестанет винить себя? - вдруг спросил в тишину сэр Леон. - Это же ненормально. Так ведь и с ума сойти можно!       Гаюс с печальным вздохом опустился на стул, старательно делая вид, что очень занят приготовлением какого-то жизненно-необходимого зелья. Гвиневра вместо ответа лишь закусила губу. Сэр Персиваль же молча поднялся со своего место и опустил полный боли взгляд в пол.       - Не только он, - мрачно произнес рыцарь и следом за Эмрисом скрылся за дверью.

***

      На ночное небо выкатилась полная луна. Черная ворона, вспорхнув с мощной еловой ветки, оглушающее каркнула в тишине. Загадочный рыцарь сидел у потрескивающего костра, подбрасывая в огонь сухие ветки. Подперев руками голову он задумчиво наблюдал за танцующими языками пламени, отдаваясь воспоминаниям. Привычный насмешливый блеск снова промелькнул в его потухших глазах, заставляя ностальгически улыбнуться. Он очень скучал по своей прежней жизни. По друзьям, Камелоту, по их захватывающим приключениям. Смерть в одночасье отняла у него все, но сегодня молодой человек оказался так близок к своему прошлому, что просто не мог оставаться хладнокровным.       Вдруг совсем рядом хрустнула ветка. Воин резко выхватил меч из ножен и, подскочив на ноги, обернулся на шум. Острие клинка было устремлено на глупо улыбающегося молодого человека, который без тени страха просто держал руки поднятыми в сдающемся жесте. Узнав пришельца, рыцарь заметно расслабился, но продолжал стоять молча, округлив глаза, разглядывая лицо своего старого друга. Как же чертовски долго их пути не пересекались.       - Все в порядке. Я пришел с миром, - примирительно начал чародей. - Я Мерлин - придворный маг королевы Гвиневры. Мы встречались сегодня, если помнишь.       - Я знаю, кто ты, - отозвался незнакомец, убирая меч обратно в ножны. - Только идиот не знает Эмриса - величайшего мага Альбиона.       - Что, мое имя у меня на лбу написано? - на мгновение изумился Мерлин.       - Нет, - рассмеялся Оуэн, присаживаясь обратно на поваленное дерево у костра. - Просто я знал тебя в лицо еще до того, как спас Ее Величеству жизнь. - Он вдруг опомнился и, желая побыстрее сменить тему, похлопал по месту рядом с собой. - Садись. Этой ночью что-то прохладно.       Но волшебника было не так просто заболтать.       - Видел меня в лицо? - переспросил он. - Мы встречались.       - Мир тесен, Мерлин, - безмятежно протянул рыцарь. - Быть может, когда-то и встречались.       - Нет, постой... - вглядываясь в его глаза, задумчиво проговорил Эмрис. - Твои глаза... Мне кажется, я видел тебя раньше.       - Звучит так, как будто бы я какая-то прелестная барышня, - с веселыми нотками прокомментировал молодой человек.       Придворный маг пропустил мимо ушей его попытку отшутиться и с пристальным прищуром попросил: - Можешь показать свое лицо?       Оуэн автоматически дотронулся до своего шлема: - Это не лучшая идея. Мое лицо обезображено старыми боевыми шрамами - зрелище не для слабонервных.       - Я не из пугливых, - с самым серьезным видом заверил его Повелитель Драконов, приподняв бровь в ожидании.       Незнакомец снова не удержался от смеха.       - А ты забавный! - отозвался он и, на мгновение замолчав, как будто бы что-то вспоминая, вдруг спросил. - Что ты здесь делаешь, Мерлин? Этот лес далековат от замка.       - Я искал тебя, - со вздохом отвечал ученик лекаря. - Гвен... - Он осекся и поспешил исправиться. - Королева Гвиневра просила об этом. Вы спасли ей жизнь, и она хотела бы отблагодарить Вас лично. В Камелоте.       - Сколько официальности! - цокнул языком рыцарь. - Зачем ей это? Она ведь уже отблагодарила меня. К тому же... не люблю я все эти дворцовые приемы!       - Возможно, она даже наградит Вас, - пытался разжечь его интерес Мерлин. - Серебром, золотом - что только пожелаете!       - Мне ничего не нужно, - отвечал воин, вытягивая ноги к огню. - Я сделал это не из-за награды и уж тем более не ради золота. Ее Величество может не беспокоиться об этом. С ней ведь все в порядке?       - Да, но, сэр Оуэн... - немного замявшись, снова начал колдун.       Он снова рассмеялся и, наконец, успокоившись, насмешливо покачал головой: - О Боже, нет! Не нужно меня так называть. И перестань уже говорить с этим официозом, мне от этого не по себе.       - Почему? - непонимающе нахмурился Эмрис. - Разве ты не рыцарь?       - Был когда-то, - печально кивнул Оуэн. - Но это было давно. Так давно, что даже я не могу себе представить. - Воин вдруг замолчал, а затем с интересом спросил. -Чему ты улыбаешься?       - Может, это и сможет сделать для тебя Гвен? - загоревшись этой идеей, с дружелюбной улыбкой предложил он. - Хоть и отдаленно, но я видел тебя в действии. Камелоту нужны такие рыцари.       Незнакомец фыркнул.       - Даже для меня подобная наглость уже чересчур.       - Ты отлично сражаешься. Не думаю, что королева будет против, - убеждал его Повелитель Драконов.       - Ты сейчас шутишь что ли? - усмехнулся рыцарь.       - Гвен хочет отдать тебе долг. Она не откажет, - отвечал молодой человек и, не завидев на его лице уверенности, продолжил. - Просто поехали со мной в Камелот. Тебе вовсе необязательно оставаться там навсегда или принимать почести от королевы. Она просто хочет отблагодарить тебя вот и все.       - Хорошо, - после недолгих раздумий бодро отозвался воин. - На рассвете мы отправимся в Камелот, а пока лучше подготовиться к ночлегу.       - Здесь? - оглядывая густой темный лес, неуверенно уточнил Мерлин.       - А что? - передернул плечами он, с издевкой глядя на товарища. - Или величайший маг всех времен боится темноты?       Чародей на это только насмешливо прыснул, горделиво приподняв голову. Вдруг где-то в темноте послышался оглушающий грохот, а затем по всему лесу разнесся ужасающий звериный вой, больше напоминая рык. Округлив глаза, Эмрис испуганно оглянулся на Оуэна. Тот, казалось, внешне выглядел более менее спокойным, но об этом на самом деле было трудно судить из-за полного рыцарского обмундирования и скрывающего лицо шлема.       - Кролик? - нервно усмехнувшись, развел руками незнакомец. - Во всяком случае, я хотел бы, чтобы это был кролик.       - Это, наверняка, кролик, - унимая дрожь, с деланной уверенностью закивал волшебник.       - Думаешь?       - Ага.       На поляне на какое-то время установилось тревожное молчание. Повелитель Драконов неуверенно переминался с ноги на ногу. Рыцарь опустил взгляд вниз, как будто что-то мог увидеть в этой кромешной тьме. Молодые люди то и дело переглядывались друг с другом, не сразу решившись нарушить молчание.       - Ну, тогда пора спать, - потирая руки, беззаботно объявил воин. - Завтра будет долгий день.       - Ты что, и спать будешь в шлеме? - едва сдерживая смех, уточнил придворный маг.       - О, поверь мне, мой друг, я еще и не такое могу! - Мерлин был готов поклясться, что он улыбался.       - Почему ты так боишься, что я увижу твое лицо? - когда тот уже улегся спать, все же не выдержал ученик лекаря.       - Нет, я не боюсь, - лежа к нему спиной, возразил Оуэн и устало вздохнул. - Ты прав, Мерлин, мы встречались однажды, но я пока не готов тебе сказать где и как. Завтра в Камелоте ты все узнаешь.       - Точно? - с любопытством переспросил Эмрис, выжидающе глядя на него в ожидании ответа.       - Спокойной ночи, Мерлин.

***

      - Поднимись, сэр Оуэн, - коснувшись острием церемониального меча левого, а затем правого плеча мужчины, торжественно велела королева Гвиневра, - Рыцарь Камелота.       Загадочный воин незамедлительно поднялся с колен и, подхватив алый плащ с эмблемой Пендрагонов, почтительно поклонился в знак благодарности. По тронному залу разнеслись шумные аплодисменты других рыцарей и придворных. Церемония посвящения в рыцарство прошла хорошо и ничто не могло омрачить праздник новобранца.       Когда все присутствующие разошлись по своим делам, в опустевшем тронном зале остались только посвященный в рыцари сэр Оуэн и королева Гвиневра со стоящими по правое и левое плечо от нее Мерлином, Персивалем, Леоном и Гаюсом.       - Теперь мы можем увидеть Ваше лицо, сэр Рыцарь? - с любопытством осведомилась Гвен.       Незнакомец коротко кивнул и медленно потянул руку за голову. Когда шлем с грохотом упал на каменный пол, длинные темные волосы легко упали на лицо молодого человека. Леон шокировано округлил глаза. Не маленький Персиваль, казалось, вообще вот-вот грохнется в обморок, из-за чего пожилой Гаюс вдруг подумал, что по такому случаю было бы неплохо прихватить немного валерьянки. Мерлин же растянулся в своей фирменной широкой улыбке - они определенно знали, кто сейчас стоял перед ними.       - Гвейн! - не веря своим глазам, воскликнула Гвиневра, обнимая старого друга.       Легкая щетина чуть кольнула ее щеку, когда тот обнял ее в ответ. Остальные вскоре также последовали примеру своей королевы. Они все были невероятно рады видеть его живым и здоровым. Гвейн отвечал взаимностью, то и дело подшучивая над ними.       - Я все еще не могу поверить, что ты жив, - с чувством пожимая ему руку, признался сэр Персиваль.       - Отдохнули и хватит, - усмехнулся тот. - Вы же не думали, что сможете так надолго избавиться от меня?       - Ты неисправим! - дружески хлопнул его по плечу сэр Леон, разразившись громким хохотом.       - Мы рады видеть тебя, Гвейн, - улыбнувшись, тихо произнес Мерлин, привлекая внимание посерьезневшего друга. - Мы были уверены, что ты мертв. Как ты выжил? И почему сразу не вернулся в Камелот.       Рыцарь на мгновение замялся. Гаюсу это показалось подозрительным, и он не смог удержаться от вопроса.       - Гвейн? - настойчиво позвал его он.       - Я действительно был мертв, - после недолгого молчания все же ответил сэр Гвейн. - Но несколько дней назад кто-то вернул меня с того света. Признаться, я даже не сразу понял, что снова жив.       - Кто? - изумился придворный лекарь. - Как это возможно?       - Если бы я знал, - со вздохом пожал плечами молодой человек, а затем обратился к все это время молчавшей в удивлении королеве. - Гвен, мне нужно еще сказать кое-что очень важное. Вам всем. Его принцесское Величество просило передать, что через несколько дней тоже прибудет в Камелот.       - Артур? - с надеждой переспросила Гвен, все еще не в силах справиться со своими слезами радости. - Он жив?       Гвейн чуть улыбнулся, подтверждающее кивнув: - Он жив.       Гвиневра облегченно выдохнула, по очереди переглядываясь с не менее обрадованными друзьями. Мерлин улыбался ярче всех. Артур вернулся. Через несколько дней он уже будет в Камелоте живым и невредимым. Пророчество Килгарры сбывалось! Чародей переминался с ноги на ноги в нетерпении, не веря собственному счастью. Но ничего. Эмрис ждал пять лет и вполне может подождать еще каких-то пару дней. Он дождется. Обязательно дождется.