Узы близняшек

— Вот оно, — бледно-голубой струящий свет неприятно слепил, никого не подпуская близко к самому сердцу алтаря. Едва они вошли в каменную арку, нечто среагировала на их духовную силу, выбрасывая мощные потоки энергии. Шаманы зажмурились, не в силах пошевелиться, словно их сковывали материальные цепи. Точно откликаясь на неведомый зов, появились духи-хранители: Кодама, Лис, Фортуна и Ра, что стоял во главе импровизированной колонны. Спустя несколько мгновений свет начал слабеть, с каждым разом уходя в центр, к величественной фигуре, что не имела какого-то конкретного образа — она все время меняла свою форму, казалось, в ней сокрыты тысячи лиц самых разных времен и эпох. — Это страж, — шепнула Роза. — Это ему мы должны показать, что достойны. Фигура ожидала, пока шаманы не пришли в себя. Их духи все так же стояли и смотрели сквозь стража, за которым как раз находилось то место, которое должно было перенести их к Патчу. Потянулись мучительные секунды ожидания. Мигучи все больше чувствовала тревогу. Она видела, какими серьезными стали лица Маттео и Розы; Сатоши застыл в стороне, спрятав глаза за челкой. Кажется, он тоже немного боялся, ведь серьезность момента теперь чувствовалась как никогда. Кончено, это не единственный способ добраться до деревни, но разве не замечательно, что не придется тратить много времени в бесконечных скитаниях по земле, с волнением отсчитывая дни положенного месяца? Фигура пришла в движение. Она резко развернулась в их сторону. Тысяча нематериальных пик направилась к шаманам, а те даже не смогли двинуться. Оружие мгновенно пронзило тело каждого, пройдя насквозь, но воткнувшись в землю, таким образом оставаясь в чужом теле. Девушка напряглась — что-то проникало в ее сознание, поднимая из его глубин какие-то мысли. Она не смогла понять, что происходит, но все же попыталась воспротивиться инородной силе. Но, чем больше она закрывала свое сознание, тем больнее ей становилось. Наконец Мигучи не выдержала и, обессиленно уронив голову на грудь, перестала сопротивляться. Тут же ее накрыла волна воспоминаний: поражение Юмито, его сухость в отношении к ней, агрессия и попытка ударить, желание Розы воспрепятствовать ей любой ценой, кошмарные твари в тумане и в лесу около ее обедневшего дома… Краем глаза Мигучи заметила своих друзей, которые стояли, нахмурившись, борясь со своими темными мыслями и воспоминаниями. Девушка печально вздохнула. Ее продолжали обуревать кошмары из детства, вечные сомнения по поводу борьбы за что-то. Она уже сдалась — это факт. Она недостойна. Ее взгляд упал на Ра. Тот молча стоял и в упор смотрел на нее. Мигучи устыдилась своего поступка и в спешке попыталась спрятать глаза, но пики полностью сковали тело, лишая возможности повернуть шею хоть на немного. Бесконечность испытания прервалась, когда фигура махнула своей корявой рукой. Духовное оружие вмиг испарилось, а обессиленные шаманы упали на колени. Мигучи не почувствовала никаких изменений в своем самочувствии, хотя все равно хорошо понимала, что натворила. — Ты как? — тяжело дыша, спросил Маттео и положил руку на плечо Розы. та неопределенно покачала головой и обняла себя руками. «Ра!» — в панике позвала девушка духа. Ответа не последовало. — А ты? — парень двинулся в ее сторону. — С тобой все в порядке? — Нет, — со слезами в голосе ответила девушка. — Не подходи ко мне, я все испортила! — Что?.. — Я ничего не сделала, и… — Идите, — по всему алтарю прокатилось эхо непонятного голоса. Это говорил сам страж. Маттео облегченно вздохнул и помог подняться Розе и Сатоши. Мигучи продолжала сидеть на земле. Либо она ничего не понимала, либо произошла ошибка. Почему страж так легко пустил их всех? Здесь явно не состыковки… — Идете вы, — вновь отозвалось эхо; корявая рука указала точно на группу, отделенную от Мигучи, выждав несколько секунд, фигура указала на девушку. — Не идет она. — По… почему? — перед ней встал Маттео, обращаясь к стражу. — Мы пойдет только с ней. — Испытание провалено. Я не пущу ее. — Как же так? — парень присел рядом с Мигучи. — Что случилось, объясни, пожалуйста! Почему он так среагировал на тебя? — Я… — она не могла выдавить из себя ни слова. — Что ты сделала?! — Маттео схватил ее за плечи, заставляя посмотреть на себя, и несколько раз встряхнул. — Почему ты не отвечаешь мне? Бред, я ничего не понимаю!.. -… не сопротивлялась, — наконец смогла выдавить из себя шаманка. — Я не могла сопротивляться, а просто ждала, когда все закончится, потому что боялась… Боялась бороться, понимаешь? Идите, вам не нужна такая, как я. Парень ничего не ответил. Он раздраженно поджал губы и нахмурился. Время шло, но все как будто был забыли об этом. Остальные стояли, как громом пораженные. Никто не ожидал услышать от Мигучи такое заявление, но это лучше, чем жалкие оправдания и попытки защититься перед лицом правды. — Я понимаю, что подвела вас, — девушка смахнула едва заметные слезы в уголках глаз. — Поэтому останусь и доберусь до деревни своим ходом. А вы пройдите через врата и скорей найдите какого-нибудь Патча. — Что?! — Маттео встряхнул ее еще сильнее. — Совсем сдурела?! Я не оставлю тебя. Никто тебя не оставит. — Это верное решение, — эхо было, как обычно, безэмоциональным. — Но это же… — Мигучи мягко сняла его руки и поднялась. Накидка слетела с плеч, но девушка не обратила на нее внимания. Она твердо смотрела в глаза даузера. Тот, не выдержав, убрал взгляд. — Я не намерен тебя заставлять, — буркнул он, повернувшись к ней спиной. — Но была бы моя воля, такого бы не случилось. — Знаю, это все равно мой выбор. — Раз так, то будь осторожна. Мигучи кивнула и проводила взглядом ее друзей, которые с понурым видом направились к открывшимся воротам. Сначала ушла Роза, следом уверенно ступил в открывшийся путь Маттео, а самым последним был Сатоши. Обернувшись он напоследок грустно посмотрел на девушку и одними губами прошептал: «Пожалуйста, найди нас!», прежде чем войти в портал следом. Вновь пролился ослепляющий свет, но только на мгновение, а дальше Мигучи не увидела больше ни фигуры, ни врат. Ничего. Только голые камни и скалы. Она еще некоторое время постояла, собираясь с мыслями, затем без колебаний подняла с земли накидку и вышла из алтаря через арку. На все расстояние, которое только мог окинуть глаз, простиралась пустыня и редкими признаками кустарников и прочей растительности. Несомненно, налегке отправляться было слишком опасно, тем более предстоял путь длиною более, чем в тысячу лиг. Выбора особо не было. Несмотря на невеликие шансы на удачу, шаманы тем и отличаются от людей, что смогут продержаться гораздо дольше благодаря своей духовной силе. На это Мигучи и надеялась. Рядом с ней появился Ра. Дух стал непривычно молчалив, поэтому шаманка решила начать разговор первой: — Все еще обижен на меня, да? — Хм-м, нет. Скорее, несколько расстроен результатом испытания, — он неопределенно махнул рукой, словно отгоняя ненужные мысли. — Однако это не идет ни в какие сравнения с твоим решением. — Оно было настолько глупое? — горько усмехнулась Мигучи. — Нет, скорее правильное. Ты не думала о своей выгоде, а пожертвовала многим ради того, чтобы эти шаманы добрались до вашей общей цели. Это похвально, весьма похвально. Не знаю, как подумали бы другие, но я вполне доволен случившимся… Но это не значит, что я прощу тебе испытание. — Да-да, обещаю, что скоро я верну должок, — девушке стало спокойнее. Теперь тяжесть принятого решения сменилась легким волнением насчет предстоящего пути. И немного любопытством. — Что же ты сейчас собираешься делать? Мигучи задумалась. — Преодолеть такое расстояние пешим ходом я не смогу, да и было бы это необдуманным безумием. Поэтому я собираюсь применить ту же технику, что использовала Роза, и сделаю Хэй Лона материальным. Надеюсь, у меня получится. Думаю, принцип тот же, что и при вызове духа-гиганта. Дальше попытаюсь найти других шаманов, которые смогут пойти на контакт без особых последствий. Попытаюсь узнать у них информацию и сразу же проверю ее. — Неплохо для девочки, которая всю жизнь прожила взаперти и полной изоляции. — Обижаешь. Этому я быстро учусь… Хэй Лон, пришло твое время! * * * Солнце давно село, а время уже близилось к полуночи. Девушка не обращала на это внимания и упорно продолжала следовать вперед по бескрайней пустыне. Она не знала, куда точно двигается, ведь с самого начала пути ее жизнь оказалось в руках случайности. Была маленькая вероятность того, что девушка сможет найти хоть кого-то, однако с этим были шансы и найти свою смерть. Сейчас, когда она порядком устала, но все равно продолжала упорно поддерживать сверх-душу Хэй Лона, который в ответ несся изо всех сил, чтобы они смогли преодолеть как можно больше. — Почему ты решила, что это правильный путь? — около правого плеча появился Ра в упрощенном образе духа. — Сухие расчеты, — бросила Мигучи. — Хотя я до сих пор не уверена, что все прошло гладко. Но, если взять за основу мои рассуждения, то это самое вероятное направление. — Не томи, что ты задумала? — Вот ведь… Ладно, когда Маттео и я сошли с поезда, то было понятно, что мы на окраине города, в котором я жила, а поезд выезжал за его пределы, причем это даже не конечная остановка — рельсы уходили дальше положенной станции. Да, сейчас, может быть, поезд дальше и не ходит, однако логично предположить, что наличие путей, пусть старых, говорит нам о прошлых возможностях. То есть, раньше его маршрут был длиннее. Дальше, только мы дошли до гостиницы, я посмотрела, с какой стороны располагаются эти рельсы по отношению к зданию. Тогда, если честно, у меня были кое-какие предположения насчет дальнейших планов Маттео и Розы, но мысли о Юмито мешали мне строить собственные догадки… Так вот, сегодня утром в заднем дворе, когда мы только-только начинали свой путь, я сравнила наш маршрут и направление рельс. Оказалось, что ехали мы в точности параллельно им. Сейчас я отклонилась примерно на сорок пять градусов от начального курса, наоборот углубляясь в пустыню как можно дальше, при этом продолжая ехать в том же направлении, что и рельсы. — И зачем тебе это? Не вижу в этом никакой связи. — Этого не потребуется. Япония — густонаселенная страна… Дело в том, что в нашем районе такого не может быть. Не может быть таких пустырей. Если судить по карте, которую я изучала несколько месяцев назад в библиотеке, здесь должна была быть деревня. Деревня, а не голая пыльная земля. — Что?! — дух изумленно осмотрелся. — Из этого можно сделать вывод, — Мигучи остановила Хэй Лона. — Что это иллюзия. Причем достойного уровня. — Нет, этого просто не может быть. — Как медленно, — лениво отозвался голос из-за спины. — Я-то думал, что никто не догадается. Забыв об усталости, Мигучи быстро спрыгнула с коня и оборвала контроль над ним. Она увидела, что недалеко от нее стоял высокий взрослый парень с короткими черными растрепанными волосами, у которые сзади оставшиеся пряди были заплетены в две тугие длинные косы; зеленые глаза с вытянутыми зрачками хищно осматривали ее, а лицо озарял хищный оскал. Из одежды на нем была только серые хакама*, обтянутые черным поясом с золотистой каймой, за который была заправлена сая**. В правой руке он держал катану, готовый в любой момент двинуться в сторону Мигучи. Девушка стояла, не шевелясь, парень делал то же самое. «Что же делать?! — в панике подумала она. — Он не выглядит дружелюбным…» — Готовься к смерти, — он осклабился сильнее. — Дух бесплотный! — Ра, дух бесплотный! — на секунду материализовавшийся хранитель резко оттолкнул ее в сторону. Девушка упала на землю и удивленно уставилась на него. — Я не буду этого делать! — гаркнул он. — Слишком опасно! У тебя нет оружия, забыла? — Знаешь что?! — неожиданно вспылила она. — Если ты такой умный, придумай, как нам справиться с ним! — Эй, вы буде… — Не смей так говорить со мной! — дух вновь стал материальным и посмотрел на нее в упор сверху вниз. — Я старше и мудрее тебя! — Хватит строить из себя бога! — А кто я по-твоему?! — Да что вы… — Ах, ты… — они уперлись друг другу лбами, забыв про парня, который стоял и смотрел на них, явно не понимая, что происходит. Так бы продолжалось бесконечно, если бы у него не кончилось терпение. Рассекая воздух своей катаной, он раскидал Мигучи и Ра по разные стороны. Те чудом удержались на ногах. — Вы, ребята, просто фееричные идиоты, — важно заключил он, скрестив руки на груди. — Если бы не я, вас уже раз пятьсот успели бы отослать в мир иной. Мигучи успокоилась. Глупость ситуации и правда зашкаливала. — Кто ты? — парень вытянул из земли застрявшую катану и направил ее в сторону шаманки. Та нервно сглотнула. — Я — Шитзуно Мигучи. Но кто… Парень тут же изменился в лице, тут же оказался прямо перед ней, в легком забавном поклоне, который отнюдь не выглядел глупым. От неожиданности девушка отшатнулась. — Тогда это многое меняет, — промурлыкал он, широко улыбаясь. — Вот мы и встретились. — Что? Но я ничего не понимаю. — Сейчас-сейчас… — парень вытащил из-за пазухи веер с изображением красного дракона. Сосредоточившись, он сделал им уверенный взмах, после чего мощный порыв ветра поднял пыль с земли, заставляя Мигучи закрыть глаза руками. Когда же она их открыла, то не увидела больше ни пустыни, ни пыли. Она стояла посередине посередине небольшой деревенской улицы. В такое время суток она была пуста, но девушка была уверена, что днем это вполне оживленное место. — Прошу, — парень несильно подтолкнул ее в спину и уверенно повел вглубь более узких улиц, умело обходя острые углы, торчащие из повозок и лужи с помоями, которые встречались хоть и не так часто, но все же имели место быть. Вскоре они дошли до ворот, отделяющих деревенские улицы от небольшого леса, в глубь которого вела небольшая, но аккуратно вымощенная тропка. Девушка все время пыталась спросить, что происходит, но получала неопределенные ответы. Не исключено, что все это было западней, однако деревня была настоящей и выглядела вполне миролюбиво. В атмосфере этого места не было гнетущей ауры разбоя и грабежа, или какого-либо другого насилия. Перед тропой парень остановился и предупреждающе поднял руку. — Проходи аккуратно за мной, — с этими словами он пошел вперед, все время заглядывая через плечо, будто опасаясь, что она надумает бежать. «Будь начеку», — обратилась она к Ра. «Нет надобности, — тут же последовал ответ. — Я поняла, кто это…» В эту же секунду они вышли ко входу в здание, больше похожее на храм какого-то неизвестного божества. При свете луны слабо горели факела, но этого было достаточно, чтобы разглядеть, что место это не отличалось особой роскошью. Парень молниеносно преодолел ступеньки и позвал: — Па, выходи скорее! Прошу, дело срочное! Послышались неуверенные, неровные шаги. Складывалось ощущение, что человек хромал. Мигучи начала припоминать этот звук. Он был с ней на протяжении первых четырех лет ее жизни. Только она не понимала, кому он мог принадлежать. Волнение вновь захлестнуло ее. Девушка напряженно вглядывалась в темноту открывающейся входной двери — почему-то именно там не было ни одного факела. Наконец, человек сошел по ступенькам не без помощи парня, и Мигучи обомлела, увидев мужчину средних лет с короткими темными волосами, короткой бородой, мягкими чертами лица и со шрамом на всю левую щеку. — У… учитель Рюдзин? — она во все еще не могла поверить своим глазам. — Это, правда, вы?.. Тот мягко улыбнулся. — Много лет прошло с тех пор, как я покинул дом твоей семьи, да, Мигучи? — Н-но как?.. Мне сказали, что вас убили. — Право же, что за вздор, — он театрально взмахнул руками. — Такое мог придумать только твой придурошный отец. Ра бросил на него презрительный взгляд. Девушка обратилась к стоявшему рядом с учителем парню: — Так кто же ты? — Так ты… — он заметно повеселел, авантюрно склонившись к отцу с прищуром. — … ты все-таки не помнишь меня? — И не должна, — вмешался Рюдзин, молниеносным движением заставляя его отшатнуться и схватиться за бок. — Это — Шатторами, мой сын. Я обучил его мастерству иллюзий, и он, по настоянию твоих родителей, все детство играл твоего брата-близнеца Юмито. Тогда тебе было всего четыре года, если я не ошибаюсь, ему же было восемь. Все это время настоящий Юмито тренировался, не зная, что у него есть сестра. — Как?! — вскрикнула Мигучи. Ноги уже не держали ее, а потому девушка обессиленно упала на колени, закрыв лицо руками. Шатторами подошел к ней, опустился рядом на колени и приобнял рукой за плечи. — Пошли в дом, — прошептал он рядом с ухом. — А ведь я любила его только из-за тех детских воспоминаний, — пробормотала она. — Оказывается, он никогда не любил меня. — Не нужно так убиваться, — парень резко подхватил ее на руки (гневу Ра не было предела! девушка вскрикнула от неожиданночти) и понес по направлению к храму. — В этом есть и свои плюсы, — Шатторами незаметно скорчил рожицу Ра, отчего тот готов был накинуться на него. — Теперь ты знаешь, что я добрый, принцесса. Мигучи не ответила, понимая, что на самом деле все это время предавалась простым иллюзиям. Юмито ее никогда не любил, он видел в ней лишь оружие. Не стоило больше тешить себя надеждой на то, что в нем что-то могло измениться. Она для него — чужой человек. — Можешь поставить меня? — тихо попросила Мигучи. Парень застыл в нерешительности, прежде чем исполнить просьбу. — Почему ты так ведешь себя? — Сложно объяснить, если ты ничего не знаешь, — ответил он. — Мне это было предписано. Считай, я твой староновый сопровождающий. — Относись ко мне просто, как к обычному человеку. В прочем, так оно и есть… Мне не нужны сопровождающие. — То есть ты, думаешь, что это не будет идти в разрез с обычаями твоей семьи и всего клана в целом? — Шатторами был явно удивлен ее словами, пусть и старался этого не показывать. — А что такое? — Мигучи не понимала, к чему он клонил. — Хм… — парень чуть наклонил голову. — У твоих родителей все было довольно скучно. Извини, если ты любишь потише, я немного не такой, но… все же может поменяться, да? Главное же разговаривать и договариваться. — Причем тут мои родители? — Мигучи напряглась. — Ну, вообще-то, по старому обычаю я — твой жених. — Что-о?!