Медленно поджигать

Утро пробивалось через жалюзи. Сероватое, стальное, оно ощущалось следами простыней на груди и ломотой во всем теле. Открыв глаза, Притчард какое-то время не двигался, силясь ощутить себя в данной точке Вселенной в той мере, на которую был способен дезориентированный едва проснувшийся мозг. Наконец Фрэнк уговорил себя повернуться на спину. Отрешенным взглядом очертив по дуге еще незнакомую при утреннем свете комнату, он увидел лежащую рядом Дженсен. Она спала на животе, запутавшись в простынях, подогнув одну ногу и зарывшись головой под подушку. Что сказать - весьма оригинальная поза для сна. Вид плеча, сочленения аугментации и плоти словно исподтишка напал на Фрэнка, выбивая из головы все мысли. Вчера контраст между светлой кожей и черным пластиком был до боли притягателен. Сегодня, в болезненной серости утра, он прошелся холодом по спине подобно накрывающему чувству необратимости. Должно быть, что-то такое ощущала сама Дженсен. Притчард осторожно выбрался с постели. Прохладный пол кольнул ступни, настойчиво напоминая об оголенных пятках и не только. Судорожно втянув воздух, Фрэнк ощутил острую необходимость найти свои вещи. Или вернее собрать их, раскиданных по полу. В его голове смешивался дикий коктейль из воспоминаний и мыслей. Чем анализировать все это в данный момент времени, куда проще было удариться головой о ближайшую стену. И полежать так немного. Какое-то время. Какое-то время точно бы помогло. Внутренние часы, а затем взгляд на выуженную из куртки планшетку подтвердили, что то «вовремя», в которое Фрэнк проснулся, уже настойчиво сменялось неотвратимым «поздно». Притчард воровато оглянулся на спящую Дженсен. И скользнул в ванную. Суетливо забросив вещи на полотенцесушитель, он замер посреди помещения. А затем снова полез в планшетку проверять сводки. Потрясающе последовательно. На работе со вчерашнего дня ничегошеньки не изменилось. Аж тошно. Фрэнк облокотился на стенку душа и прикрыл глаза, пытаясь перевести дух. …В квартире было сумрачно, но Притчард видел - Дженсен смотрела ему в глаза. Он и не знал, что такое вообще возможно - нависать над ней, стаскивать с нее водолазку, сталкиваться руками. Она выдыхала: «Фрэнсис». Его заносило. Фрэнк откровенно терял контроль над собой, ощущая всем существом, как его хотят и как хотят его прикосновений. Это куда больше, чем он мог когда-либо себе представить между ними. Дженсен была словно направлена на него. Она изгибалась и коротко дотрагивалась до него губами, когда хотела поцелуев. «Фрэнсис». Дженсен не произнесла ничего даже отдаленно похожего на просьбу. Но она произносила его имя так, как никто и никогда не произносил. «Фрэнсис»… Фрэнк сморгнул наваждение. И полез в душ. Выйдя из него, он обнаружил отсутствие в ванной фена. Ощутимо нервному и дерганному сейчас, Притчарду это виделось весьма красноречивым знаком. Кто сказал, что он тут не на птичьих правах? По сути, с Дженсен он так и не поговорил. Возможно, имело смысл покинуть спорную территорию, прежде чем ему недвусмысленно укажут на дверь, и продолжить собирать себя в единое целое уже в более привычной обстановке. Или придушить уже эту чертову нерешительность. Наскоро одевшись, Фрэнк вышел из ванной и остановился посреди комнаты. - Уже уходишь? Это оказалось достаточно, чтобы пружина дикого внутреннего напряжения оглушительно распрямилась. - Ты мне скажи! – выпалил Фрэнк, резко, всем телом, развернувшись к Дженсен. Как только слова были сказаны, он уже знал - не следовало это говорить. Притчард беспечно выдал ей ружье. Бери и стреляй, Дженсен, не стесняйся. "Ну". "Скажи уже что-нибудь. Почему ты только смотришь?" Дженсен приподнялась и села в постели. Взъерошенная, со следом простыни на щеке, она не обращала внимания на свою наготу, но в движении ее рук, в тусклых бликах на черном пластике виделась чуть заметная скованность. Она шумно выдохнула, словно протолкнув воздух через горло, подняла руки и протянула их Притчарду. Хотел бы он знать название тому, что почувствовал, когда увидел это. От ее глаз, от протянутых рук, Фрэнк ошеломленно застыл. Это было бесконечно долгое мгновение, в котором он, широко открыв глаза, не дышал и лишь смотрел. Пазл сложился с ощутимым щелчком. Просто он, Притчард, по-прежнему слишком много думал, а Дженсен не давалось словесное выражение собственных желаний. Слова на ум не шли, и Фрэнк шагнул к ней. Он чувствовал себя неуверенно, почти глупо. Влажные волосы, падавшие на глаза, ощутимо раздражали. Шаги давались ему как-то по-особенному тяжело – сейчас Притчард чувствовал себя еще более голым, чем без одежды. Приблизившись, он опустился на постель, попадая в острожное кольцо рук Дженсен. Собственные ладони дрожали. Фрэнк положил их на спину Дженсен и притянул, приваливая ее напряженное тело к себе. Руки проехались по лопаткам и добрались до линии роста волос. Кончики коротких прядей небольно покалывали подушечки пальцев. Притчард знал это ощущение с прошлой ночи, но сейчас был как никогда остро сосредоточен на нем. На нем и на дыхании Дженсен, движении ее грудной клетки. Она подняла голову и пальцами зачесала его влажные волосы. Притчард неосознанно приподнял голову и почувствовал, как Дженсен приблизила свое лицо к его шее. Ее дыхание мурашками оседало там, где заканчивался ворот водолазки. - Фрэнсис. Притчарда ощутимо тряхнуло. Справившись с собой, он сипло поправил ее: - Фрэнк. - "Фрэнсис" мне нравится больше, - вкрадчиво произнесла Дженсен. - Тогда, пожалуйста, не говори это никогда так… Ладно, говори, - подумав, поправился Притчард, - только не делай этого на людях. Смех Дженсен щекоткой прошелся по коже. Притчард, разомлевший и изумленный, был запросто повален на спину. Дженсен лежала на нем и, негромко смеясь, гладила его лицо. - Поделись секретом, женщина – где ты хранишь фен? - На кухне, посмотри в верхних ящиках. - …И как я мог не догадаться?! *** Выйдя на улицу об руку с Дженсен, Фрэнк неосознанно подобрался. Шум города заметно отрезвил его. Притчард вдохнул холодный воздух и сощурился - внутреннее ощущение привычно требовало быть начеку. Да и Дженсен, воздвигнув броню в виде плаща и очков, создала, казалось дистанцию между ней и остальным миром. Наверное, сейчас стоило просто плыть по течению. В конце концов, он чувствовал себя хоть и отстранено, но достаточно уверенно, чтобы шагать вперед с головой, полной приятной пустоты. Они молча дошли до мотоцикла. Руль легко лег в руку. На этот раз ему не пришлось долго ждать - обивка сидения скрипнула позади почти сразу, как он сел. Дженсен без промедления обхватила его. Фрэнк полуобернулся, повинуясь внезапному желанию бросить на нее взгляд. Если они с Дженсен сейчас приедут вместе, вкупе с тем, каким любопытным взглядом провожали охранники их вчера, сегодняшнее появление будет равносильно плакату с объявлением на всю стену в атриуме. Останется только начать петь перед кабинетом Дженсен серенады. Для закрепления эффекта. Едва Фрэнку начало казаться, что дальше смотреть на эту невозмутимую физиономию в темных очках неинформативно и попросту нелепо, как он получил мягкий поцелуй в щеку. Глупо вытаращившись на Дженсен, Притчард поспешил отвернуться. Уши полыхали. Но, похоже, делал он все верно. Новое сообщение в корпоративном мессенджере просигнализировало, что тестировщики закончили с обновлением. Ошибок и сбоев обнаружено не было. Ага, как же. Ну, впрочем, они воевали с новой версией уже третью неделю. Можно было попробовать. Релиз запланировали на ночь. Когда больше количество сотрудников разбредется по домам, Притчард сможет со спокойной душой приложить к этому чуду подорожник, если потребуется. Фрэнк ощущал себя в нехарактерно благостном расположении духа. Откинувшись на спинку стула, он взглянул в окно, и натолкнулся на группку людей, что втихаря шепталась и косилась на его кабинет. Часы показывали двенадцать. Ну да, самое время. Подземная автостоянка, с которой до своего этажа можно было запросто подняться на лифте, и где, собственно, они с Дженсен и разбежались каждый на свой этаж, оттягивала распространение слухов примерно до ланча, когда люди выбирались перекусить и пообщаться. Смысла дольше отсиживаться в своем логове не было, и Притчард выполз искать пропитание. Самое время было начать считать до десяти. …Фрэнк был слегка разочарован тем, что на «десять» Дженсен так и не появилась. Тем не менее, день продолжал преподносить сюрпризы – из автомата вместо одного вывалилось два батончика кибер-про-энергии. …Или нет, поскольку некая аугументированная рука в поле его зрения уже потянулась и сцапала один из них. Не то чтобы Фрэнк не ожидал чего-то подобного, но такая прямота его изумила. - Дженсен? Она, как ни в чем не бывало, переместила батончик себе в карман и невесомо участливо вскинула брови: - Да, Притчард? Он просто не смог. Фрэнк прыснул, пряча лицо в ладонях. Его плечи мелко тряслись от смеха. Закончив смеяться, Фрэнк небрежно снял непрошеную влагу с ресниц. Давно он так не хохотал. - «Тихо свистнул и ушел - называется «нашел», да, Дженсен? Не волнуйся, это лечится. Напрасно окружающие ожидали лязг сшибшихся в битве взглядов. Дженсен на обвинения в клептомании даже бровью не повела, обрисовав свое веселье поднявшимися уголками губ. Было заметно, что она сдерживала широкую улыбку — не по должности. Притчард вел себя как засранец по инерции, но был почти уверен, что все его чертово существо выдавало желание поцеловать ее прямо сейчас. Дженсен сбежала первой. И, думалось Притчарду, не в последнюю очередь потому, что сама пялилась на его губы. Буквально часа через пол вокруг кафетерия уже прогуливалось приличное количество народу, что отчетливо указывало на то, что там сегодня крутили очередную серию сериала под названием страсти в Шариф Индатриз. Пойти туда было сродни добровольно вляпаться в неприятности. И Притчард ощутил жгучее желание вляпаться. И вымазаться как следует. Любопытство было пропитано старым добрым ощущением азарта. Да и не одной же Дженсен расхлебывать все, в конце концов. Дженсен сидела в кафетерии с Ридом. Они расположились поодаль от входа и создали вокруг мертвое пространство. Люди, стоя чуть поодаль, разговаривали неестественно громко, делая странные паузы. Было непонятно, почему на входе еще никто не продавал билеты в этот цирк. Притчард зашел удачно – как раз в тот момент, как Рид тянулся взять Дженсен за руку, а та убрала ладони со стола. Очки надёжно отсекали все попытки заглянуть ей в глаза. Ну и зачем он потащил ее в людное место после того, что произошло? Хочет восстановить свое доброе имя? Каким же образом, позвольте спросить? Фрэнк хмыкнул и завернул к столику, который занимала Малик. Стратегически выгодное местоположение, с него было хорошо все видно, и не надо особо крутить головой, привлекая внимание. - Ты заранее место занимала, или пришлось доплачивать? - А ты действительно ночевал у Дженсен или это внезапная благотворительная акция? – тут же парировала Фарида. - Первое, - чуть помешкав, коротко ответил Притчард. - О как, - теперь Малик просто таращилась. Недоумение в ее взгляде смешалось с неподдельным изумлением. Фрэнк решил — надо добивать. - Хочешь, открою тебе страшную тайну – Дженсен умеет хихикать. Брови Малик устремились вверх навстречу челке. Она округлила губы буквой «о» и промурлыкала что-то себе под нос, ухмыляясь. Притчард ощутил недовольство - он ожидал куда более бурной реакции. Бросив по-новому изучающий взгляд на Дженсен с Ридом, Малик спросила: - Что будешь делать? - Хм… Пить кофе? - Ага, конечно — именно для этого ты пришел и сел сюда, – фыркнула Фарида. - Давай, колись - как будешь спасать принцессу от дракона? - Не надо никого спасать, - открестился от нее Фрэнк. - Хотя, похоже, кое-кто никак не поймет, что принцесса сама стала драконом и ушла в другой замок. - К чернокнижнику? Притчард преувеличенно громко фыркнул, стараясь скрыть смущение, чем привлек внимание окружающих. Закатив глаза, он усилием воли пытался заставить себя не покраснеть, но получалось плохо. И, кажется, становилось только хуже. Черт. Поддавшись порыву сделать хоть что-нибудь со всем этим, Фрэнк встал и, подхватив стаканчик с кофе, пошел на сближение со столиком Дженсен и Рида. Прямо сейчас демонстрация предпочтений относительно своих коллег показалась ему более чем уместной. Должна же быть хоть где-то у Притчарда главная роль. За мгновение до того, как кофе Фрэнка должен был вполне намеренно опрокинуться на голову Рида, тот всплеснул руками и опрокинул стакан на самого Притчарда. И неудачником года становится… Фрэнсис Уэнделл Притчард! Дайте ему цветов. И полотенце. И пошлите нахрен из этой жизни. - Прости, Притчард, я не хотел. Могу для тебя что-то сделать? Вдох. Выдох. - Можешь. Например, отвалить от Дженсен. Раз и навсегда. - Что? - Ты плохо слышал, Рид? Я не люблю повторять дважды. На мгновение в кафетерии стало оглушительно тихо. Скрестив руки на груди, Фрэнк всем видом показывал, что с места не сдвинется, пока не добьется своего. Рид воззвал взглядом к Дженсен, но та хмуро смотрела на расплывающееся пятно кофе на водолазке Фрэнка. Наконец, лицо Рида приобрело то редкое недоброе выражение лица, из-за которого сотрудники слушались его беспрекословно. Драный хитрый лис. - Значит, это правда, - неприятно усмехнулся Рид. Он понизил тон. – Без обид, Притчард, но ты же понимаешь, что на твоем месте она представляет меня. - Рид… - угрожающе начала Дженсен, но Фрэнк перебил ее. - Как интересно. А Дженсен ты, по всей видимости, сказал, что у меня фетиш на аугментации. Я ведь компьютерщик и люблю… Всякое железо. Краем глаза Притчард уловил, что губы Дженсен изогнулись в неприятной улыбке. Да, он тоже почувствовал горечь в собственных словах. Когда заигрываешься в конспиратора, все что угодно окажется правдивее, чем истина. - Спешу напомнить, раз уж ты забыл такую важную деталь своей работы, - едко продолжил он, - аугментации по большей части сделаны из пластика. Фрэнк отвернулся от Рида и шагнул к Дженсен. - Не желаете ли покинуть это представление? – он неожиданно решительно для себя протянул ей руку. Дженсен подняла голову. Обычная морщинка меж ее бровей разгладилась. Что ж, Притчарду определенно нравилось ее изумлять. Даже больше, чем нравилось. Она вложила свою ладонь в его и поднялась. Ни на кого не глядя, Притчард повел их через околачивающуюся на входе толпу куда-то вперед, дальше. Опомнился он уже на лестнице. Мгновение Фрэнк стоял, тупо пялясь себе под ноги. Что-то словно вопило в нем: «Какой же ты дура-ак!» Коротко втянув воздух, он обернулся. Дженсен стояла позади на пару ступенек ниже, держа его за руку, и смотрела на него. Без очков. Ее искусственная радужка то и дело вспыхивала на свету желтыми искрами. Поймав его взгляд, Дженсен погладила большим пальцем тыльную сторону его ладони, нахмурилась, затем подняла руку Придчарда и прижалась к ней щекой. Фрэнк мог только ловить взглядом эти движения, чувствовать тепло ее кожи и ощущать, как внутри танцуют чертовы искры. Удовлетворенно вздохнув, Дженсен отпустила его руку. - Увидимся вечером. Фрэнк какое-то время осоловело смотрел ей вслед. Затем вздрогнул, колюче осмотрелся. Неприятных свидетелей особо не наблюдалось. Расслабленно опустив плечи, он пошел к себе в лабораторию. Притчарда ещё какое-то время потряхивало. Адреналин бросился в кровь ещё в кафетерии, на пути к столику. Теперь же все медленно, но верно, приходило в норму. Или не все. “Увидимся вечером”. Фрэнк вспомнил не сразу, а ведь на вечер у него запланировано несколько иное развлечение. “Встретиться не получится, у меня тут релиз - посиделки на всю ночь». Он несколько раз набирал и стирал добавленное им в конце «прости». Но, в конце концов, решительно стёр все сообщение. Начальник безопасности и так уже была уведомлена о релизе. Фрэнк сам написал ей еще утром. Не было ничего удивительного, что после случившегося это вылетело из головы у них обоих. Остаток времени до вечера Притчард провел в рутинной нервотрепке. Было уже около восьми, когда дверь впустила посетителя. Фрэнк однако даже не сразу понял, что кто-то вошел. Он стоял поодаль спиной к двери и с планшетом в руках внимательно наблюдал за ровными столбиками текста на мониторах перед ним. С опоздание, но звук вклинился в его занятый разум. Притчард оглянулся. - Иди домой, Дженсен, ты же знаешь, это надолго. Сказав это, он стиснул планшет, потому что, оказывается, даже не потрудился скрыть сожаление в голосе. Раньше бы ни за что себя не выдал. А сейчас – хотелось. Просто хотелось. - Я знаю. Дженсен шагнула вперёд и, дотянувшись до кнопки, затемнила окна в помещении. Вопросительно вздергивая бровь, Фрэнк хмыкнул и повернулся к мониторам. Даже если она что-то заду… Начальник безопасности «Из вредности не буду топать громче» Дженсен обняла его со спины. Не ожидавший такого поворота, Притчард изумленно вытаращился на обхватившие его торс кисти рук. Совсем не так, как она обхватывала его, когда садилась на байк. Теперь он чувствовал себя прижатым, пойманным. Сейчас он мог бы только… Трепыхаться. - Ты хоть понимаешь, что делаешь? – Дженсен звучала отчаянно близко, он чувствовал ее губы кожей, - ты из раза в раз делаешь то, о чем бы я и не помыслила просить. А после сверлишь меня взглядом и словно ждёшь осуждения. - Я не!.. - Ждешь. Фрэнк возмущенно засопел. Вот знал же, что она видит его насквозь, зна-ал… - Если ты перестанешь, я, так и быть, попробую словесное выражение. Как это принято в цивилизованном мире, - хмыкнула Дженсен. Притчард сглотнул. - Это не то, что дается мне легко, - проговорил он вымученно. - Это моя реплика, - легкий смешок осел на его коже. Она не могла не почувствовать его ответную дрожь. - Но я постараюсь... Твоя очередь, - насупившись, напомнил Фрэнк. - Хочу тебя в своей жизни. Много. Столько, сколько ты можешь дать, Фрэнсис, - жарко выдохнула она ему в ухо. «Надо же,- превращаясь в противное сладкое желе, подумал Притчард, - дракон пришел жрать своего чернокнижника». Он повернул голову и пробормотал ей в губы: - Приятного аппетита.