The Forfeit of Dreams / Расплата мечтой

      Сара блаженно наклонила голову под горячий душ, смывающий напряжение с шеи и плеч. Мокрые волосы разметались по спине и липли к лицу, она убрала их одной рукой.       «Почему всё так сложно?»       Стараясь не думать ни о чем, она наслаждалась горячим потоком, струящимся по лицу. Кто-то зашел в соседнюю кабинку, и девушка охнула, когда вода вдруг стала ледяной.       «Черт».       Удрученно вздохнув, Сара выключила воду и взяла полотенце, чтобы поскорее в него завернуться. Она поежилась от прохладного воздуха, выйдя в коридор, и быстро добежала до своей комнаты. Там она достала ещё одно, для волос, и накинула его на плечи, присаживаясь на кровать.       — Сара? Это ты?       Под одеялом на соседней постели лениво зашевелилась девушка и, приподнявшись, заспанно посмотрела на неё.       — Да, это просто я, Никки, — Сара начала рассеянно сушить полотенцем волосы. — А ты рано легла.       Послышался сонный смешок, и блондинка Никки с наслаждением потянулась.       — Вообще-то нет, — зевнула она. — Я легла очень, очень поздно. Где-то в полдень… или позже…       — Снова вечеринка? — Сара не особенно обращала внимание на разговор. Переодевшись в пижаму, она пыталась убрать выбивающиеся мокрые пряди под полотенце.       — Ага-а, — Никки плюхнулась обратно на огромную подушку в голубой наволочке, уперев руки в бока. — Было бы круто, если бы ты хоть раз со мной пошла.       — Это не совсем моё.       Она фыркнула, сдув светлые волосы с лица.       — Да без разницы. Тебе нужно почаще куда-нибудь выбираться.       Сара улыбнулась через плечо соседке и потянулась к высокому книжному шкафу со своей стороны, из-за которого комнатка казалась решительно тесноватой.       Он был полон книг, названия на некоторых корешках ещё можно было разобрать («Ледяной принц», «Иллюзия», «Металлический возлюбленный»), но многие были с обожанием зачитаны до дыр настолько, что надписи разглядеть было сложно.       Она ловко достала небольшой томик и села на кровать.       — Как будто из нас двоих это я забываю, как выглядит дневной свет.       — Э-эх, Сара… — Никки приподнялась на одном локте, с сожалением смотря на подругу. — Не обижайся. Просто… такое чувство, что ты постоянно тут одна. Как ни зайду в комнату, так ты то читаешь, то пишешь, то мечтаешь. Я же вижу, что ты просто прелесть, но зарабатываешь себе репутацию сноба.       — Всё равно большинство моих друзей театралы. Они знают, что я не сноб.       Никки глубоко вздохнула.       — Да, да, твои драгоценные театралы просто обожают тебя. Ты с головой уходишь в репетиции. Как это весело.       — Это весело.       — Сара! Да ты что, разве совсем не гуляешь с друзьями? Взять по пицце, ну или по чашке кофе, если это ближе твоей артистической душе. Только здесь вечно не сиди.       Никки откинулась обратно на подушку с расстроенным видом.       — Тут мрачная обстановка.       — Совсем не мрачная! — возразила Сара негодующе.       — На твоей стороне да.       — Только потому, что у меня нет пива и постеров групп, ты думаешь, что обстановка мрачная.       Никки поднялась с кровати. На ней была криво застегнутая фланелевая пижама. Девушка подошла к стене напротив.       — Вот это, — она показала пальцем на плакат, — уж точно жутковато.       Сара чуть улыбнулась. Она знала, что Никки говорит не всерьез. Удивительно, но соседка считала своим долгом постоянно опекать её и хотела, чтобы Сара чаще пробовала что-то новое в жизни. Только дело было в том, что эта жизнь вполне устраивала её такой, какая есть. Ей никогда особенно не нравились шумные вечеринки, где она никого не знала, и танцы на дискотеках и в клубах с незнакомцами она считала сомнительным удовольствием. Её мир был мал, но полон. Поболтать пару часов с близкими друзьями, перехватить по мороженому после поздних репетиций, сходить с труппой на фильм в выходные. Она не понимала, почему Никки считает, что ей должно быть одиноко. Но Сара действительно привязалась к соседке, так что часто подыгрывала ей полукритичным тоном.       — Это, — сказала она, — картина Джона Уотерхауса. Она прекрасна.       — Да. — Никки внимательно разглядывала элегантную репродукцию. — Но всё равно страшная. Они выглядят так, будто хотят утащить его с собой под воду.       Сара коварно усмехнулась.       — Они и утащили. Это греческий миф. Имя юноши Хилас, он был спутником Геракла, и…       — Всё, всё! — Никки оживленно замахала руками. — Никаких уроков истории! Я запрещаю.       — Так это и не история…       — Не-е-ет-нет, — она предостерегающе погрозила пальцем. — Я не выспалась, чтобы разбираться со всем этим. Запрещено.       — Что-то еще, что бы ты хотела изменить в моих личных вещах?       Никки взглянула на черно-белые фото, заткнутые за раму зеркала Сары. На одной была симпатичная темноволосая женщина в театральном костюме. Линда Уильямс. По мнению Никки, хранить фотографию своей почившей матери на комоде уж точно считалось за жуть, и даже более того, за мазохизм. Но она придержала язык за зубами, решив не говорить этого Саре. Из тех нескольких раз, когда подруга упоминала свою мать, Никки сделала вывод, что критицизм здесь неуместен. Она, может, и была взбалмошна, но не глупа.       Вместо этого она перевела взгляд на увядший букет в стеклянной вазе на комоде.       — Как насчет этих цветов? Только не говори, что это не мрачно. Они мертвые.       Сара закатила глаза.       — Высушенные розы, Никки. Многие люди их хранят.       — Пожилые люди, — пробормотала соседка. — У которых не осталось ради чего жить.       Она неохотно наклонилась, чтобы рассмотреть их поближе, и вскинула брови, уловив тонкий аромат.       — Почему они все ещё пахнут?       — Я побрызгала их духами с запахом роз, — ответила Сара, лениво перелистывая страницы книги большим пальцем, — как раз, чтобы они не казались слишком мрачными.       Никки глубоко вдохнула аромат.       — Мм, беру свои слова обратно, — решительно заявила она. — А почему ты их вообще оставила?       — Мой отец всегда дарит мне дюжину после спектакля. Я выбрасываю старые после первого выступления. — Сара подняла голову от книги, задумавшись. — Своего рода напоминание о том, чего я хочу в жизни, наверно… — она пожала плечами. — Это все замечания?       — Ну, подожди ещё, — сказала Никки, прыгнув обратно на кровать. — В следующий раз как что-нибудь в голову придет, запишу, чтобы не забыть.       — Точно, так и сделай.       Никки снова вздохнула.       — Серьёзно, Сара, тебе нужно завести больше друзей. На людях, работающих в театре, свет клином не сошелся.       Она наблюдала, как Сара положила книгу на прикроватный столик и взяла расческу, позволяя полотенцу сползти с головы.       — И где ты, между прочим, была? Я думала, ты собиралась готовиться к тесту.       — Я раньше закончила. Брайан меня нашел, и мы пошли вместе репетировать.       — Брайан? — Никки перевернулась на живот, из-за подушки говоря немного скомкано. — Вот это я понимаю, причина играть в театре! Тёмные волосы, глубокие зеленые глаза…. мм…       Сара рассмеялась.       — Ты иногда такая ветреная, честное слово.       Она поморщилась от боли, пытаясь расчесать спутанные волосы.       — Ой, да хватит уже. — Никки подняла лицо из подушки и посмотрела на неё, сдувая волосинки с лица. — Хоть на секунду прекрати изображать холодную неприступную принцессу и признай, что он из разряда «валить и трахать».       Сара недоуменно моргнула.       — Думаю, он бы такие эпитеты не оценил.       — Без разницы.       Никки какую-то секунду молча смотрела, как Сара расчесывает влажные волосы. —      И он смотрит на тебя как на богиню. Не знаю, в чем вообще твоя проблема. Ты хоть на свидания-то ходишь?       Сара бросила на неё раздраженный взгляд, мгновенно устав от разговора.       — Естественно, хожу. Я тебе о них говорила.       Никки снова фыркнула.       — А-а, ну да. Я позабыла. Огромное количество в составе двух бойфрендов, — тут она закатила глаза. — Дорогая, это мой стандартный лимит на один семестр. Для такой красотки, как ты, это вообще не число.       Сара встала и подошла к комоду. Включив фен и немного наклонившись вперед, она направила струю воздуха на влажные пряди.       — Мы просто с тобой разные люди. И только.       — У тебя есть их фотки?       — В верхнем ящике. Можешь посмотреть.       Никки вскочила на ноги, не дослушав, и, спотыкаясь, проследовала к столу соседки. Небрежно переворошив бумаги и канцелярские принадлежности, триумфально схватила несколько фотографий и уселась обратно на кровать. Какое-то время изучала их с напускной серьёзностью, разложив на одеяле.       — Хммм.       Никки продолжала производить эти хмыканья и вздохи, свидетельствующие о «серьёзном исследовании», пока Сара заканчивала сушить волосы.       — Мне всё ясно, — провозгласила она. — У тебя пунктик на блондинов. Поэтому ты не можешь разглядеть такой превосходный образчик мужчины, как Брайан. Несчастный, несчастный брюнет. — Она покачала головой с трагическим выражением на лице. — Он обречен на страдания с его внешностью. Как в греческой пьесе…       — Заткнись, — запротестовала Сара, рассмеявшись. Она спокойно устроилась полулежа на кровати. — Два парня — это ещё не «пунктик». Это просто совпадение.       — Да что-о-о ты говоришь… — протянула Никки. — А то, что они оба удивительно высоки ростом, это тоже совпадение?       Сара пожала плечами, чувствуя себя немного неудобно.       — Ах да, и вокруг поразительно часто встречаются высокие блондины с… — настырная соседка покосилась на фотографии, — красивыми серо-голубыми глазами. Верно. Ты абсолютно права.       Сузив глаза, она посмотрела на Сару испепеляющим взглядом.       — Кто он, черт возьми, такой и почему ты не с ним?       — Что? — спросила Сара испуганно.       Никки подняла брови.       — У тебя нет никакой тайной навязчивой идеи? — Она легла на бок, внимательно смотря на подругу. — Может, какой-то актер или рок-звезда, которым ты особенно восхищаешься… нет? — Она нахмурилась, заметив смятение подруги. — Хмм. А почему ты с ними разошлась?       Сара вздохнула, укладываясь на подушку. Её взгляд блуждал по распечатанным картинкам, расклеенным на потолке над кроватью. Её любимый коллаж висел прямо над головой. Он был сделан вручную из гравюр по дереву, картинок в стиле фэнтези и статей о драконах. Это был прощальный подарок одного друга, когда они перешли в разные колледжи. Ей приходилось вставать на кровать и вытягивать шею, чтобы прочесть аккуратно выгравированные надписи и отрывки легенд. Она подумывала переместить его в более доступное место, но слишком любила смотреть на парящих чешуйчатых созданий над головой, когда засыпала.       — По разным причинам.       Никки пододвинулась и нетерпеливо помахала одной из фотографий у неё перед носом.       — Что было с этим, например?       Сара зажмурилась.       — Это Джейсон, — ответила она кратко. — Теперь можешь убрать это от моего лица?       Никки быстро отстранилась. В немом изумлении она увидела, как по щекам подруги скатилось несколько слезинок. Девушка нерешительно поднялась и присела рядом.       — Милая? — спросила она осторожно. — Ты в порядке?       — В полном, — Сара резко села, торопливо вытирая слезы с лица.       — Нет, серьезно… Что произошло?       Сара бессильно помотала головой.       — Брайан пытался меня поцеловать, — ответила она тихо. — Ничего катастрофичного, правда. Просто… сейчас с ним будет труднее общаться. И мне он действительно очень нравился. Как друг.       — Ну… что бы ты ни делала, именно так ему этого не говори.       Сара от души рассмеялась над практичным советом соседки по комнате.       — Нужно просто прекратить об этом думать, глубже уйти в учебу и хорошо выспа… черт!       Никки подпрыгнула.       — Что, что? — требовательным тоном вопросила она, наблюдая, как Сара спрыгнула с кровати и начала носиться по комнате, переодеваясь из пижамы в джинсы и мешковатую рубашку. — Кто умер?       — Ничего, я… черт побери! — Сара раздраженно выпутала волосы, зацепившиеся за пуговицу. — Я оставила записную книжку в театре. Там все мои заметки за семестр, которые мне очень нужны, чтобы получить хорошие оценки, а про экзамен вообще молчу.       — Са-ара! — Никки встревоженно смотрела, как её подруга быстро натягивает выцветшие кеды. — Это же не конец света. Подождёт до утра.       — Ничего подобного, — возразила та с придыханием, набрасывая лёгкую куртку. — Кто-нибудь из бригады техобслуживания найдёт её и выбросит, такое уже было. Мне «везет», как всегда.       Оглянувшись через плечо, она встретилась со строгим взглядом соседки и улыбнулась.       — Все будет нормально. А прогулка мне в любом случае не помешает.       — Ну ладно… — с сомнением ответила Никки. — Только сторонись подозрительных типов.       Сара рассмеялась.       — Скоро вернусь.       Девушка торопливо шла по тротуару, выдыхая пар в холодный воздух поздней осени. Длинные волосы подпрыгивали за спиной в такт её шагам.       «Что мне делать с Брайаном?»       Сара не знала, что с ней не так, ведь не то чтобы она не любила встречаться. Ей нравилось танцевать со своими бойфрендами, совершенно искренне нравилось с ними целоваться, и никто не смог бы упрекнуть её в том, что она не была такой же восторженной и милой, как любая другая девушка. Но она просто не могла понять той страсти, которую чувствовали и выражали другие люди. Встречаться с парнями было весело. Но и ничего больше. Она даже не чувствовала потребности в чем-то большем.       Девушка замедлила шаг, засунув руки в карманы куртки. Глубоко задумавшись, она шла, смотря под ноги.       «Я ни одного из них не любила».       Джейсон и Седрик были по-настоящему хорошими друзьями. Друзьями, с которыми можно танцевать, и целоваться, и обниматься, когда одиноко. Но вот и все. Друзьями. Сара сухо сглотнула, вспомнив, в какой ярости были оба, когда она предложила расстаться. Она не могла взять в толк, с чего они так выходили из себя.       «Что со мной не так?»       Сара помотала головой, ускоряя шаг. Над всем этим можно было подумать позже. После экзамена. С каким-то облегчением она заметила, что в нескольких шагах уже виднелось здание театра с широкими дверными створками.       «Кроме того, — подумала она про себя, — мне только восемнадцать. Не то чтобы это был крайний срок, чтобы найти любовь всей жизни». Она мысленно рассмеялась, остановившись перед дверьми. «По-моему, я начала встречаться с Джейсоном только чтобы Карен наконец заткнулась, — подумала она о своей мачехе с раздражением, — неудивительно, что я так поладила с Никки. Они же просто родственные души».       Она широко улыбнулась, надавив на массивную дверную ручку. Двери открылись с легкостью, но внутри было необычно темно. Сара нахмурилась. Может, Брайан чего-нибудь натворил, прежде чем уйти… Освещение сцены было включено. Это было на него похоже: репетировать роль на сцене в полном одиночестве, а потом, увлекшись процессом, забыть привести все в порядок. Она почувствовала укол тревоги. Может быть, он все ещё не ушел… Нет, он уже давно должен быть в своем общежитии. Подумав, что ведет себя глупо, Сара вошла в здание, и дверь захлопнулась за спиной. Как вдруг поняла одну вещь…       В театре витал сухой землистый запах… Он напоминал о старой одежде и игрушках, оставленных на чердаке, о лесе после дождя и дорожной пыли. И он был характерен.       Она знала, она вспомнила его в ту же секунду, как ощутила, он был запечатлен там, на краю её памяти…       Гоблины.       Дыхание оборвалось, Сара прижалась к двери, дрожа всем телом. Она могла чувствовать сердце, бьющееся о грудную клетку. Пальцы судорожно сжимали дверную ручку, словно в бессознательном поиске чего-то, чего угодно, за что можно было бы ухватиться. Чего-то реального.       Несколько минут девушка стояла на месте, тяжело дыша. «Это сон, — с безумной надеждой подумала она. — Я сплю в своей комнате. Никки храпит. Опять». Она постепенно успокаивала себя, собираясь с мыслями. «Ты сама себя накручиваешь, Сара, — подсказал здравый смысл раздраженно. — Эта идиотская пьеса все-таки снова запудрила тебе мозги. Гоблинов не существует».       Сара протянула руку к розетке и подняла выключатель общего освещения. Ничего. Попробовала снова и снова, но ни один не работал. Паника уже подступала к горлу, грозя вырваться в крике.       «Стоп! — приказала она себе. — Прекрати себя пугать!»       Но от ощущения дежа вю избавиться не получалось…       «Это не дежа вю, это уже происходит», — пришла к ней в голову рассеянная мысль. «ХВАТИТ! Ты выдумала все это, когда тебе было пятнадцать и очень одиноко. Это! Фантазия! Тоби никогда не крали гоблины. Потому что гоблинов не существует. Городов Гоблинов не существует. И, что самое главное, запомни, Королей Гоблинов тоже нет, никогда не было, и не бу…»       — Здравствуй, Сара.       Она застыла.       Однажды ей приснилось, что её мать умерла. Ей приснилось, что она погибла при пожаре и все соседи пришли на похороны, а отец заперся в кабинете и не хочет видеть свою дочь. Когда бабушка с дедушкой уводили её от дома, она внезапно проснулась. Резко села на кровати, глотая ртом воздух в смертельном ужасе. Но почти сразу расслабилась, напряжение покинуло её тело, когда она поняла, что находилась в своей комнате и могла слышать смех отца, доносящийся из гостиной. Это был всего лишь сон.       А потом она вспомнила, что её мать действительно умерла. Погибла несколько месяцев назад в автокатастрофе. Холодный шок осознания ножом пронзил тело, она рухнула на постель и не могла даже плакать от боли, которая поселилась в каждой клетке её существа. Казалось, парализующее чувство утраты разорвет её на части.       «Но это… — подумала Сара, медленно поднимая взгляд от элегантных сапог и черных кожаных брюк, замечая повелительную позу и наконец останавливаясь на холодном насмешливом лице, — это может быть хуже».       Он стоял на сцене, разумеется. Ноги на ширине плеч, в высоких сапогах до колен. Грудь закрыта подобием доспеха, серо-металлического и все же странно переливчатого цвета. Текстура металла отбрасывала неуловимые отблески голубого и фиолетового в лучах прожекторов. Черная накидка на его плечах была словно соткана из теней, словно сошедших со стен и сгустившихся вокруг него, стекая с плеч подобно крови. Руки скрещены на груди в слегка нетерпеливом ожидании ответа. Всё та же насмешливая ухмылка на лице.       Это поразительно напоминало их первую встречу (реальность которой она уже не могла отрицать). Он всегда заставлял её чувствовать себя неуклюжей, нелепой и жалкой. Бессильной.       Но это было не так.       Мысль пронзила её сознание, побудив моргнуть, сбрасывая наваждение.       Это было неправдой. Она одержала над ним победу. Прошла Лабиринт. Сейчас Тоби был маленьким адским дошколёнком, а не грязным гоблином. Она победила. Он проиграл.       Сара выпрямилась, собирая в кулак остатки самоуважения, и мысленно возвела вокруг себя стену, чтобы защитить оголенные эмоции.       Прерывисто выдохнув и отпустив дверную ручку, она уверенно сделала несколько шагов вперед и встретила его скользящий взгляд.       Его глаза расширились, и на короткое мгновение ухмылка исчезла. Но он с легкостью вернул себе надменный вид, впрочем, как всегда.       — Скучала по мне? — мягко спросил он.       — Не особенно.       Сара не могла унять дрожь в руках и в отчаянном жесте переплела пальцы, молясь, чтобы он не заметил.       — О-о, — он положил руку на сердце в притворном сожалении, — я ранен.       Король Гоблинов наклонил голову, смотря вопросительно.       — Но, возможно, зря, — добавил он задумчиво. — Я слышал, ты совсем забыла о нас, Сара. Даже о своих так называемых друзьях.       Она подумала, что ни за что, ни-за-что не покажет ему, насколько больно и стыдно было это слышать. Она позабыла их всех: Хоггла, Людо, сэра Дидимуса, Огнеян. Выкинула их из головы.       Сара моргнула, с силой сдерживая слезы. Однажды она попросит у них прощения. Но сейчас нельзя позволять себе расслабляться. Сейчас начиналось незримое сражение.       — Зачем ты здесь? — спросила она, обрадовавшись тому, что голос не дрогнул.       Джарет был, очевидно, чем-то удивлен. Он властно прохаживался по сцене, повернувшись к ней спиной. Она отстранённо заметила, что зеркало все ещё стояло там, в стороне.       — Из любопытства, скорее, — ответил он. — Это редкость — слышать, чтобы моё имя повторяли так часто и непринужденно в одном определенном месте.       — Твоё имя? — спросила она озадаченно. Но сразу поняла. — Постановка…       — Мм. Да. — Он остановился у края сцены, смотря на неё сквозь ниспадающие светлые пряди. — Удивительно, с какой самонадеянностью вы, люди, говорите мое имя в последние месяцы.       В его голосе появилась нотка гнева, возмущения такой наглостью.       — Я начал опасаться, что оно истреплется.       Сара опустила глаза.       — Ты не должен ждать, что его начнут воспринимать всерьёз, — сказала она мягко.       — Не должен? — прошептал он ей прямо на ухо. Она быстро развернулась и увидела, что он стоит рядом с ней, смеясь над её испугом.       — Нет, — ответила она яростно. — Не должен.       Смех резко прекратился. Пронзительные глаза задержались на её лице.       — Полагаю, ты изменилась, — сказал он тихим голосом. — Да. Определенно что-то в тебе иначе.       — Значит, так это и работает? — с вызовом спросила она, обретая уверенность. — Звук твоего имени призывает тебя к тем, кто его говорит?       — Что-то вроде того.       Она наблюдала, как он неторопливо идет к освещенной сцене.       — В таком случае постараюсь его не произносить.       — Ты и не произносила.       Она отступила в нерешительности.       — Пожалуй… я лучше пойду.       Это не вызвало никакой реакции со стороны Короля Гоблинов. Он недвижно стоял на сцене, погружённый в мысли. Свет скользил по прядям его волос и рассеивал сияние облачения. На тонких губах играла легкая улыбка, глаза были закрыты, словно он наслаждался какой-то неслышной мелодией.       Ожидая чего-то.       Сара осторожно прошла к передним рядам, кожей ощущая близость его присутствия. Сейчас ей было абсолютно все равно, насколько недостойный это будет поступок, но как только она захлопнет за собой эти двери, то сразу побежит сломя голову. Она заметила записную книжку на полу и быстро схватила её, торопливо переступая через раскиданные книги и бумаги. Происходящее напоминало дурной сон. Не ощущалось реальным. Зачем он здесь, черт побери?       Внезапно Сара остановилась, обдумывая то, что только что увидела. Она сглотнула и крепко зажмурилась, чувствуя измождение. Блокнот выскользнул из обессилевших пальцев.       Только не снова.       — Где Брайан? — прошептала она.       — Прошу прощения, дорогая, ты что-то сказала?       Его насмешливый голос величественно прозвучал в стенах театра, и на какое-то сумасшедшее мгновение Сара подумала, что из него получился бы великолепный актер.       — Брайан, — сказала она чуть громче. Теперь её голос дрожал. — Его книги все ещё здесь. И домашняя работа. Где он?       — И ты полагаешь, что мне известно местонахождение твоего друга, потому что?..       «Потому что ты хренов кукловод, — чуть не сказала она и прикусила губу, — и я тебя прекрасно знаю».       Глубоко вдохнув, Сара обернулась и встретила его жестокую улыбку.       — Я ошибаюсь? — требовательно поинтересовалась она.       Откровенно забавляясь, он покачал головой.       — Но это значит, что ты уже догадалась, где он, не так ли?       У Сары пересохло во рту.       — Нет, — проговорила она безнадёжно, — это невозможно! Ты крадёшь только детей!       — Бог мой, Сара, из твоих уст это звучит так, словно я какое-то чудовище. Я беру только то, что было предложено. Тебе это известно.       Сара упрямо помотала головой.       — Нет, — заявила она решительно. — Ты не мог забрать его, потому что он не ребенок, а ты не трогаешь тех, кто способен сопротивляться!       Он внезапно оказался рядом с ней, слишком близко. Она поспешно отступила, но он уже крепко сжимал её руку повыше локтя. Выражение его лица было абсолютно бесстрастным, властным и надменным.       — Иногда я нахожу изумительным, — произнёс он отстранённо, — как с подобной наглостью ты продержалась так долго.       Он отпустил её руку, но тут же взял за подбородок.       — Я ошибся, — проговорил он вкрадчиво, зловеще. Глаза напряженно блестели на бледном точеном лице. — Ты ничуть не изменилась.       В мгновение ока он вновь оказался на сцене, оставляя Сару содрогаться от воспоминания о его твердой хватке. Она посмотрела на него с сомнением. Заметив её выражение уголком глаза, он снова рассмеялся, напомнив ослепительного тёмного ангела.       — Ты что, правда думала, что Лабиринт населён детьми? — Он мерил шагами сцену, неотрывно смотря в её широко распахнутые глаза. — Что все, кого ты встретила на своём пути, были украдены или созданы мной? — Он мотнул головой, переводя взгляд от её лица к неопределенной точке пространства. — Да. Ты права, я не могу принудить взрослого человека ступить в Лабиринт. Но в этом и нет необходимости. — Он коварно улыбнулся, наслаждаясь жестокостью этого мира. — Бесчисленное количество приходят по доброй воле, соблазнённые обещанием исполнения мечты. — Он снова взглянул на неё с непроницаемым выражением лица. — Ты не единственная девочка, кому я предлагал кристалл желаний, Сара. Но единственная, которая отказалась от этого дара.       — Я не могла позволить тебе забрать Тоби, — сказала она непреклонно.       — Ты бы удивилась, — сухо ответил он, — как много девушек смогли.       — Что ты хочешь сказать? Что Брайан попросил, чтобы его забрали?       — Уверен, он не ожидал, что его желание будет исполнено… с такой точностью. — Он провел рукой по оправе зеркала, стоя спиной к ней. — Как бы то ни было, да. Твой Брайан пожелал, и я цитирую, чтобы гоблины пришли и забрали его сию же секунду.       — Но почему? — воскликнула она.       — Я не спрашивал причины. — Джарет бросил на неё уклончивый взгляд. — Он был очень подавлен. Из-за тебя, — добавил он тихо, с интересом наблюдая, как кровь отхлынула от её лица, оставляя его болезненно бледным. Нечто, напоминающее гнев, мелькнуло в холодном взгляде. — Хотелось бы мне узнать, что произошло.       Она жестко скривила губы.       — Тогда все ясно. Брайана схватили, и у меня есть тринадцать часов, чтобы пройти Лабиринт и вернуть его. — Сара была в ярости. — Тебе это когда-нибудь надоест? — вскричала она разгневанно.       — О-о, нет, — он засмеялся гортанным смехом. — С тобой — никогда.       — Раз так, давай покончим с этим поскорей, — сквозь зубы проговорила она.       — Минутку! — Он поднял правую руку. — Как бы мне ни были приятны наши случайные встречи, Сара, я боюсь, ты не совсем поняла ситуацию. — Он опустил руки, сцепив их за спиной. — Твой друг обратился напрямую ко мне.       Видя её озадаченность, он продолжал:       — Другими словами, ты не принимала участия в этой сделке.       — Я не понимаю, — прошептала она, хотя на самом деле начинала понимать.       — Три года назад ты попросила забрать твоего брата. Затем, будучи капризной маленькой девочкой, ты потребовала его обратно, и я, проявив щедрость, — он сделал ударение на этом слове, проигнорировав её протест, — проявив щедрость, разрешил тебе бороться за него. — Его бледная кожа едва заметно мерцала в жестком свете прожекторов. — Но это касается не только нас двоих, Сара, — сказал он вкрадчиво. — Если ты хочешь заключить сделку на жизнь своего друга, тебе нужно предложить что-то взамен.       Сара посмотрела на него с болью в глазах.       — Что с ним будет? — спросила она с паникой в голосе. — Скажи, что будет с Брайаном!       Он изящно пожал плечами, возобновляя шаг.       — Он староват, чтобы стать гоблином, конечно. Все остальные, кто посещает Лабиринт, приходят по своим эгоистическим причинам. Чтобы реализовать желания. Чтобы быть поглощенными ими. — Его глаза сверкнули от злой усмешки. — Как думаешь, куда приведут его мечты, Сара? Ты догадываешься об их природе?       Она неподвижно стояла в аудитории.       — Я хочу заключить сделку, — произнесла она слабым голосом.       — Тогда предложи мне то, что меня заинтересует, — триумфально улыбнулся он. — Достойное моего внимания.       Сара застыла.       — Я, — прошептала она.       Это заставило его остановиться.       — Прошу прощения… то есть ты… себя? — Джарет громко рассмеялся в изумлении. — Какое поразительное самомнение. Зачем мне ты?       Она, вздрогнув, отступила.       — Я… я думала…       — Что? — Он стоял перед ней, смотря прямо в глаза. — Что я все эти три года терзался воспоминаниями о твоей красоте? — Он изогнул бровь с издевательской улыбкой. — Или что меня снедала жажда мести? Нет, — Король Гоблинов усмехнулся, — твои иллюзии очень трогательны, однако уверяю тебя, что, прожив вечность, мужчина уже не испытывает таких переживаний из-за какой-то девчонки.       — И что же ты хочешь? — прошипела она.       Он снова рассмеялся, мягко.       — Определенно не тебя. Зачем мне ещё одна потерянная душа, блуждающая по моему Лабиринту? — Джарет покачал головой. — Что-нибудь стоящее, Сара. Подумай получше.       Она беспомощно пожала плечами.       — Я не знаю. Чего ты хочешь?       Он улыбнулся и протянул руку, словно держа что-то в воздухе. Как и в прошлый раз, в одно мгновение там не было ничего, а затем свет мерцающе соткался в хрустальный шар. От него исходило хрупкое сияние, словно даже легкий шепот мог разбить его.       — Ты помнишь это? — спросил он тихо. Она кивнула, настороженно. — Это всего лишь вместилище. Не более чем зеркало. — Он осторожно повернул кристалл, заглядывая в глубину. — Мне нужно настоящее.       — Что ты хочешь сказать?       Он резко остановился.       Кристалл выскользнул из его пальцев, и она ахнула от неожиданности, но вот хрупкий шар уже танцевал вокруг его кисти и руки, затем был ловко пойман и плавно перекатился в другую. Джарет делал это без всяких усилий, будто просто желая отвлечься от скуки.       — Лабиринт создан из фантазий. Это вера, воплотившаяся в материю. Твой недолгий визит в него три года назад принёс значительный ущерб моему королевству, и думаю, что с твоей стороны было бы правильно помочь в его реконструкции. Твой вклад будет немного более… весом, чем обычно, но это вполне справедливо, учитывая роль, которую ты сыграла.       — Я что-то не улавливаю.       Он поймал кристалл в ладонь.       — Мне нужны твои грёзы, Сара. Взамен я дам тебе тринадцать часов на прохождение Лабиринта и шанс спасти твоего друга от забвения.       Он поднял кристалл к её лицу.       — Разве я многого прошу?       Она сглотнула, колеблясь.       — Если у меня не получится, — сказала она задумчиво, — и ты заберешь мои грёзы… Что это будет для меня значить?       Он слегка улыбнулся.       — Ну, во-первых, тебе перестанут сниться кошмары…       Чувство облегчения пришло в ту же секунду.       — О-о, то есть… и всё? Просто грезы, которые снятся по ночам?       Он промолчал, внимательно смотря на неё.       — В таком случае, ладно. Конечно.       — Договорились.       Он улыбнулся, обнажая острые резцы, и подбросил шар в воздух.       Не раздумывая, она рванулась за ним, чтобы поймать и спасти его хрупкость от падения. Король Гоблинов поднял руки, накидка взвилась на ветру, словно крылья чудовищной черной птицы…       …и Сара снова оказалась на холме, там, где была три года назад после того, как умоляла вернуть Тоби.       Перед ней вновь простирался Лабиринт.       Но что-то изменилось.