Избранный Тёмной Стороны

– Хот ждёт и надеется, что мы предпримем прорыв. Я напоминаю горячим головам... видимо, запамятовали некоторые из вас, что у джедаев больше войск, чем у нас, поэтому Хот хочет втянуть нас в битву, чтобы надрать нам уши, как мальчишкам. – Разве всё решает численность? – вальяжно молвил Копеж, – уверен, со мной все согласятся. Среди собравшихся офицеров пошёл одобрительный гул. – Тихо! – велел Реван, – вы изучили наши проблемы с не той стороны, с которой следует оценить. Я не буду сообщать, что вы и сами знаете: у лорда Хота получилось максимально испортить наше положение. Теперь оно незавидное. Хот ждёт и надеется, что мы будем прорываться. Напомню вам, у него численное преимущество, поэтому он хочет втянуть нас в затяжную битву, чтобы покончить с нами раз и навсегда. Хм, как иронична жизнь: когда-то я сказал подобные слова совершенно по другому поводу. Да и союзники были совершенно другие... полагаю, сейчас нам остаётся лишь одно: набраться терпения. Ждать, как бы каждому из нас не хотелось размозжить этим ублюдкам их противные кочерыжки! А пока мы не соберём новую армию, командовать которой я поручу дарту Вейдеру, – при этих словах Ревана упомянутый учтиво поклонился лидеру, – любые действия против армии джедаев подобны смерти. Я рассчитываю, что драгоценные союзники, не жалея кредитов, которые они от нас получили, уже мутят воду, как среди миров Галактического Ядра, так и на окраинах Республики, чтобы отвлечь внимание джедаев. Нам же предстоит оборонять Руусан до последнего. – Лорд Хот самый достойный противник, с которым я когда-либо в своей жизни сталкивался. Этот джедай командует в битвах с немыслимым искусством, ловко громя наши тысячные отряды с потерями меньше чем в сотню человек, – неожиданно высказался Вейдер. – Что? Этот Хот вызывает твоё восхищение? – У своих союзников, – поправил ученик Сидиуса. – Я уважаю лорда Хота за его смелость, прозорливость и умение внушить нашим последователям лютый страх перед собственным именем. Наше войско утомлено и нуждается в пополнении, а главные помощники Хота, тем временем, победоносно шествуют по системам и с методичностью тарана выбивают из игры всех, кто оказывает хоть капли сочувствия нашему движению! – Так или иначе, я велю дальше удерживать оборону занимаемых нами позиций, пока подготовка к обряду не будет завершена. Дождитесь терпения... колдунов осталось не так много, на счету каждый, а в одиночку я не смогу справиться с колоссальный мощью взрыва ментальной бомбы. – Да будет так... – подытожил Ка'зим, подразумевая, что на этих словах военный совет окончен. Никому не было видно, как поморщился Вейдер под маской. Ему претило отсиживаться за батареями, с которых днем и ночью обстреливались идущие на штурм их фортов бойцы, навербованные с миров Галактического Ядра, а возглавляли атаки обычно рыцари, самые лучшие в Ордене джедаев, настоящей гордости Республики. *** Сидиус поведал свои планы Старкиллеру: – Я хочу обучить Бейна всем практикам и приемам, которые знаю сам. Реван влез не в самый лучший период жизни молодого Бейна... о самом Реване не беспокойся. Его дни давно сочтены. Он – пережиток прошлого, о чем я Вейдеру намекнул. А когда выполнишь задание, вместе будем ломать голову, как отправить Бейна обратно в его время. Пожалуй, в этом вопросе мне понадобятся консультации кое-кого. Не зря же они известны в узких кругах, разумеется, как Пророки Темной Стороны. Пусть напророчат нам! – с усмешкой отозвался о своих ближайших советниках Император, разоткровенничавшийся со своим новым протеже. *** Наилучшей обороной дарт Вейдер считал нападение. В обороне, по его мнению, можно только погибнуть. И погибнуть крайне бессмысленно. Это глупая смерть в бою. Его штурмовики ещё удерживали свои позиции, сражаясь неистово, яростно, теряя последних людей, но война была полностью проиграна, что не понимал, наверное, только Реван. Выжившим последователям оставалось лишь одно: уйти в подполье и затаиться в ожидании, когда Республика ослабеет настолько, что она развалится изнутри после гражданской войны. Так Бейн и поступил... бы. Пережитки прошлого должны кануть в небытие. Однако дарт Бейн, создатель Правила двух, переместился совершенно в другую эпоху и в данный момент постигал мистерии слуг Темной Стороны под началом самого Императора – в то время, как Старкиллер гонялся за повстанцами по всей Галактике, обнаруживая и вылавливая их. Уж после всех этих раздумий Вейдер понял, что, видимо, ему суждено возродить Орден ситхов. В этом главная миссия его жизни. Мысленно увенчав себя короной темного повелителя, дарт Вейдер собрал, наконец, всю свою решимость в кулак. Протез правой руки, обтянутый перчаткой, как можно незаметнее, лег на рукоятку алого светомеча. Издали наблюдая за разыгрываемой трагедией ветеранов 501-ого Легиона, дарт Реван испытывал жуткое, угнетающее предчувствие, что вот-вот случится нечто непредвиденное и крайне страшное. Все случилось в течении одного короткого мгновения: Вейдер, до этого безучастно стоявший за спиной победителя мандалорцев, сделал порывистое движение вперед; его ослепительный меч, монотонно загудев, погрузился между лопаток Ревана, с трудом, но вспоров прочный доспех. – Ничего лично... – проскрежетал мерный, глубокий и полный показного безразличия голос. – Мой учитель, хорошенько обдумав ситуацию, понял: ему невыгодна твоя победа сейчас. Практика показала, что сколько не истребляй джедаев, они всегда возвращаются. Не тебе суждено отправить их в вечное небытие. Орден ситхов должен сначала претерпеть изменения. Дарт Бейн создаст Правило Двух, и его наследники скопят такую финансовую мощь, что мой повелитель сможет развязать не обычную тотальную войну, а настоящую междоусобицу. Характеры джедаев куются в горниле войны. Ты сам был одним из них, поэтому знаешь это и без меня. – Бейн в другом времени сейчас... кто её создаст? Ты дурак, Вейдер! Ты предал меня! – Мы, ситхи только и делаем, что предаем и убиваем. Таков наш путь. Если ты не угодил бы в ту временную воронку, твой ученик Малак предал бы тебя при первой подходящей возможности и сразил бы... и не в личной дуэли, как гласит древнейшая традиция ситхов, а ударил бы исподтишка! Как я сейчас. Заострив свои чувства, Реван вспорол полотно Силы, которое дарт Вейдер демонстрировал, желая скрыть что действительно творилось на душе у сломленного, стареющего ситха – на самом деле, а не как он хотел это показать. – В твоей эпохе беглые джедаи бояться не тебя, а твоего грозного лика, да и то лишь по незнанию интересного факта: что маска служит не для демонстрации величия и мощи, как в моем примере, а с целью сокрытия уродств. Ты калека... ты бессильный, беспомощный инвалид и проходимец, Вейдер. Тебе давно пора в отставку! Смакуя прекрасную будущность, в которой он больше не будет действовать по чужой указке, Вейдер забыл о том, что крайне глупо узурпировать трон неубитого ситхского повелителя, поэтому был пойман врасплох. Реван прорвал Силовой барьер противника и, сдавив его дыхательный аппарат, привёл в негодность. Ему не составило никакого труда при помощи телекинеза выдернуть и согнуть все гибкие дыхательные трубки, вживлённые через несколько маленьких, аккуратных надрезов непосредственно в обожженную гортань. А затем Реван одним усилием мысли смял и искорежил модулятор речи, лишив его возможности говорить. Задыхаясь, ученик Сидиуса упал на колени, и Реван, частично излечившийся с помощью тайной практики, в изучении которой он достиг большого успеха в годы Мандалорских войн, сумев подняться на ноги, в гневе и ярости стукнул недруга бронированным кулаком по центральной панели, закрепленной на доспехе. Один удар мечом, и Вейдер испустил дух. «Теперь, когда я избавил вас от предателей в нашем стане, мы улетаем! Продолжим войну в другом месте! Галактика намного больше, чем наши исконные враги себе воображают! – призыв дарта Ревана через Силу услышали все мародеры и ассасины». Однако темный повелитель не оповестил об этом ситхских колдунов, к этому времени наверняка почти завершивших свой ритуал. Ситхи последовали примеру своего лорда и покинули свои участки боя. Их ментальные способности вполне заменяли обезглавленным [формально их возглавлял дарт Вейдер] штурмовикам боевой дух, которым сам по себе всегда оставался низким. Теперь ментальная связка разорвалась, солдаты отчаялись и впали, как и следовало того ожидать, в панику. Страх поглотил штурмовиков, и они стали покидать свои ряды. Строй рассыпался, армия ситхов показала спину, и пехтура Республики, прекратив артиллерийский огонь, пошла в наступление, никем не останавливаемая. Сражение теперь точно было проиграно. Лорд Хот, увидев штурмовиков, покинувших позиции, которые они с завидным мужеством удерживали, тут же догадался, что высшее начальство ситхов больше не видит смысла продолжать эту битву и помышляет лишь об одном: подальше отсюда и побыстрее убрать свои ноги, лапы, копыта и щупальца. Взяв с собой три десятка молодых рыцарей-джедаев, генерал Хот, не мешкая, бросился вдогонку за убегающим Реваном и его темными сподвижниками. Не обращая внимания на обычных солдат неприятеля, лишь убивая тех, кто вставал на пути преследования, отряд приверженцев Света все же настиг равный по численности отряд прислужников Богана. За все время ожесточенного противостояния адептов Света и Тьмы дарт Реван не пошевелил ни мускулом, чтобы помочь своим слугам, а когда эти одиннадцать, включая Хота, джедаев с уверенностью шагнули ему навстречу, темный властитель, наконец, пошевелился. Он снял свою маску Т-образным визором и с издевкой в голосе произнес: – Вам не положено меня убивать, ведь я безоружен... Эта легкая улыбка превосходства на потрескавшихся губах вывела из колеи лорда Хота, которому надоела затянувшаяся война. Он дал волю эмоциям: – Ты ситх! Смеешь нам указывать, что мы должны делать? Реван усмехнулся: – Я больше, чем ситх, уясни это. Хочу, чтобы перед бесславной смертью вы узнали, что вам выпала великая честь: вы падете от клинков Ревана, адепта, одинаково искусно постигшего и Светлую, и Темную Сторону Силы! Умы удивленных джедаев смутились: – Как… тебя зовут? – Кто ты такой? – Нет, это невозможно! – Бред, сказки! – Такое ведь невозможно! – Ты жил очень давно... На самом деле дарт Реван никогда не любил пустую болтовню, особенно перед боем, но порой затевал ее, дабы выиграть время и сконцентрировать свою Силу или смутить противников, что сейчас и делал. Реван, как и Палпатин, был искренен в своей лжи. – Да, вы не ослышались! Я тот самый Реван, генерал, победивший мандалорцев и взбунтовавшийся против чванливых коррупционеров из Сената. – Ты лишь жалкий реликт так называемого великого прошлого ситхов! Дарт Реван ты или самозванец это неважно. Я исполню свой долг! – генерал Хот скинул плащ командующего, хотя весь бой до этого момента укутывался в него. Видимо, понял, что ожесточенная битва предстоит. – Сегодня настал день расплаты за все истребления, гонения и преследования, которые претерпели ситхи за все эти годы! Я – Тьма во плоти! Присягнете мне и почитайте меня, как своего отца, или умрите! С этими словами началась схватка. Трое джедаев не захотели умирать молодыми и неожиданно для своих товарищей изменили своему правому делу и перешли на сторону Ревана. Они успели располовинить двоих прежде, чем лорд Хот лично свершил правосудие над предателями. А Реван к этому времени успел ловким выпадом отсечь обе руки по локоть одному из верных Свету джедаев. Он погрузил бы красный меч в живот изувеченного храбреца, если его начальник Силой не притянул к себе. Реван лишь нахмурил лоб и обрушил двойной удар на следующего противника. Ловко уйдя в сторону, джедай ловко блокировал красный меч, но забыл, что ситх использовал Джар-Кай и поплатился за свою забывчивость. Затем атаковал сам лорд Хот. Несколько длинных мгновений лорд Хот сиял, словно был создан не из крови и костей, а из чистого сгустка Света. Оба командира, доказав, что стоят друг друга, так же быстро разошлись в стороны, как начали свою схватку, но джедай, чтобы перевести дыхание, а ситх для парирования ударов остальных светлых бойцов. Силой сломав трахею одному из нападавших, темный лорд вновь скрестил мечи с магистром, который пуще прежнего распалился. К темному повелителю пришла прекрасная идея, и он её сразу озвучил: – Поддайся ненависти... только заключив с ней союз, ты сможешь победить меня... – восковые губы Ревана вещали очень соблазнительные предложения, и лорд Хот хотел уже поддаться искушению, как Сила вдруг ослепительно и всеразрушающе взорвалась, а вместе с ней погибло все живое на Руусане. Заклинатели, на помощь которых так надеялся Реван, дочитали свою мантру, но не совладали с мощью, ею вызванной. Эта мощь поглотила их души и ничего не оставила от тел. Дарт Реван находился недостаточно далеко от места взрыва, поэтому он тоже попал под него. В эпицентре вообще творилось нечто невообразимое. Пройдет много лет, больше тысячи уж точно, прежде чем заявится сюда полный благих помыслов рыцарь-джедай и ударом меча освободит заблудшие души из заточения. А вместе с этим избавит всю Галактику от злодейской Империи, подлинное или все таки призрачное могущество которой, больше не будет довлеть над судьбами простых людей на протяжении всей книги времён...