Избранный Тёмной Стороны

Утренний свет потихоньку залил затерянный в глуши космоса мир Раката – даже лучшие провидцы не узрели в изгибистых контурах видения Силы, что два великих и прославленных лорда встретятся на территории древнего храма. Роскатные колонны уныло окружили обоих владык, а воздух разрубили сгустки зла. Сойдясь с Реваном в самой середине комнаты, лишь внешне слабосильный старик, будучи инициатором встречи великих властителей ситхов, первым начал речь. Она была полна льстивых слов. Выразив восхищение, которое звякнуло вполне искренне, деяниями и методами собеседника, Император в самообмане назвал Ревана равным себе. Внимательно слушая Палпатина и обстоятельно суммируя его слова с жестами, Реван разглядывал старого интригана, чтобы лучше понять. Дума на лице императора скрытно бурлила подземными течениями, творя облик мастистого хитреца и лжеца. Это был не просто человек, а с большой буквы и огромного личностного размаха. Не приняв чужие правила, он не пожелал жить по ним, поэтому придумал свои и подчинил им общество. Хоть Реван и был слеплен из того же теста, он всё же уступал Сидиусу в коварстве, этой фамильной черте всех приверженцев Тьмы. Сила наградила Ревана глубинным пониманием своих аспектов, но не настолько... грозные события его молодости воспитали храброго полководца, способного вести своих сторонников хоть в ситхскую Бездну. – Штурмовики расчистят мне путь к трону, а это в свою очередь облегчит задачу тебе в твоем времени. Орден, тобой уничтоженный изнутри, в мою эру силён, как никогда. И я сам к тому приложил большие усилия, перековав их в кузнице Мандалорской войны... а в годы Бейна, положение плачевнее, а ситхи мельче. Значительно... – Реван, понимая, что многое зависит от того, как завершатся переговоры, говорил очень вдохновенно. Всем понятно, что не к лицу ситха, да еще столь знаменитого, погружаться в глубокое уныние, поэтому Реван не собирался падать духом, даже будучи окруженным обломками древнейших ситхских чаяний на всегалактическое господство. Он приободрился, узнав, каких потрясающих успехов добился ситхский Орден, благодаря Палпатину и его изворотливости, уничтожившей старый порядок и родившей новый. Сидиус позволил себе самодовольно улыбнуться, чувствуя себя хозяином положения. Реван притворилс, что не заметил того. – Так, тебе нужна моя армия? – хитро подмигнул Император, все прекрасно понимая и без лишних разъяснений. – Это выгодно нам обоим... – Я все понимаю, но как перебросить миллионную армию в другое время? Это... непросто. – Ты указал мне путь – через портал. Мы соединим наши силы и расширим проход. – Да будет так, – бесстрастно молвил Сидиус, как будто речь шла о пустяке. *** Лорд Хот не перекладывал свои дела и обязанности на чужие плечи, особенно, если сам мог сделать более лучше, поэтому лично завершил освобождение Корусанта от ситхов. Успех был оглушительный: наемники, оставшись без полководца, частично погибли, частично сдались. Почти три сотни темных адептов нашли смерть. Это был не единственный итог битве, ибо неизменно был и печальный, но лорд Хот приказал самому себе не вспоминать о нем, в том не наблюдая нужды. Для него представляло значение, что вражеские войска разгромлены – они прекратили свое существование даже формально. Да, лорд Хот добился блистательного успеха, и теперь Республика, пять лет боровшаяся за свое существование и выстоявшая в смертельной схватке с изощрёнными в злодеяниях врагами, громко приветствовала своих героев, в том числе и их смелого командира, одолевшего в тяжелейшем сражении самого Ревана. Сенаторы, еще месяц назад высмеивавшие военные планы генерала Хота, гурьбой устремились к нему, как только полководец посадил свой шаттл в столичном космопорте. Старца, поражавшего умом, величием и богатырским телосложением, сразу же обступили вылезшие из своих нор журналисты. Задавали вопросы и его чудо-воинам, прошедшим, наверное, всю Галактику ради этого дня. К ним, доблестным сыновьям Республики, сейчас радостно тянулись триллионы рук, клешней и щупалец. Добрая и не падкая на ситхские деньги половина Галактики славила их. Орден джедаев, выдвинув из своих рядов блестящее военное дарование, превзошедшее в недавнем бою самого Ревана, теперь пожинал плоды своей мудрости. Генерал Хот, принимая поздравления от восторженной толпы, понимал, что впечатляющий триумф над ситхской агрессией заставил государственных деятелей со всех систем, входящих в состав Республики, взглянуть на него с другого угла: в первую очередь тех, кто до этого момента никак не желал считаться с ним, как с действительно значимой фигурой... и без иллюзий на его счет. В этот светлый день движения лорда Хота были хорошо отрепетированы, слова мудро взвешены, а изъявления хвалы, пропорционально поделенной между талантливым военачальником и победоносным войском, не нанесли глубокие раны душе джедая. И это, несомненно, всех сильно обрадовало, так, как многие обжигались своей же гордыней. Отцы Отечества, вызволенные Хотом из ситхского плена, возликовали оттого, что полководец держался скромно и без каких-либо претензий. Вероятно, генерал Хот сам еще не верил в свою удачу, хотя, какой джедай, ко всему прочему еще и мастер, верит в нее? Так или иначе, но никто не знал, что у Хота сейчас на уме, ведь проявление, можно сказать, смирения могло быть хитростью для завоевания плюсиков своей персоне. Сенаторы отвечали на каждую любезность со стороны Хота своей любезностью. Они завершили своеобразную перестрелку довольно дерзко, учитывая сколько маленьких и больших, казалось, непреодолимых преград они создали на пути джедаев к победе. Сенаторы озвучили предложение проследовать за ними и рассказать о делах на фронтах. Другими словами, отчитаться. Полководец и в этот раз ответил им, не преступив свою кротость, но все же сенаторы чувствовали себя неловко. Такие ощущения лишь усилились, как только они отошли от приветствий и прошли внутрь здания Сената. Никто не знал, сколько раз решилась Судьба Галактики в этих стенах. Сенаторы сразу расселись по местам в предвкушении красочного рассказа о головокружительных успехах лорда над морально прогнившими врагами. Сам лорд Хот на входе замешкался и едва не прослезился, видимо, сильно пораженный оказанным ему великим почетом, поэтому в совещательный зал джедай зашел самым последним. Однако от его волнения не осталось и следа, что мгновенно повергло отцов Отечества в трепет и удивление, ведь не каждый житель Галактики умел так быстро усмирять свои эмоции. Двери разъехались. Старый герой, твердо смотря только перед собой, насыщенной жизненной энергией походкой подошел к ораторскому возвышению. А сенаторы затаили дыхание, боясь брякнуть лишние, непростительные речи. Однако, у них хватило ума, пусть и запоздало, вскочить для приветствий того, кого вместе с вырезанным Высшим советом джедаев они желали осудить и отправить в изгнание. Генерал Хот заговорил холодно и с пренебрежением: – Ситхи побеждали нас, но я вместе с другими стражами справедливости... теми, кто не терял веру в меня, верил в победу наших идеалов. Именно так и произошло... как бы не разбегались враги, взлететь им не удалось. Порча окончательно уничтожена... ситхское наследие сокрушено, Галактика ныне может вздохнуть свободно! Горестно вспоминать тяжелый путь к победе – не нужно. Положительный итог наших стараний вот, что главное. Радуйтесь, сенаторы! Война завершена! Лорд Хот резко замолчал, и возгласы радости знаменовали торжественное возвеличивание жизни над смертью. Наступали намного лучшие времена... период мира... по крайней мере, всем так казалось. *** Колонна облаченных в белые доспехи воинов двигалась по широкой дороге и гадала, что ожидает впереди, но все было понятно и так: назревает война, и Палпатин вновь бросает их в самое пекло. – Старкиллер и Бейн останутся в моем времени... я многому хочу обучить их, а с тобой пойдет владыка Вейдер. Он неплохо командует людьми, – сказал Сидиус с некоторой отвлеченностью. – Я понял тебя, – сухо ответил Реван. Тихое течение Силы пронизывало его жилы, наполняя решимостью, гневом, желанием победы и мести. А главное, все шло по плану... Высокий свод привлекал мерцающей завесой аметистовой энергии. Армия штурмовиков, проходя сквозь врата, оказывалась в том же месте, только в другое времени. – Все идет по плану, – молвил Реван, наблюдая, как исчезают штурмовики в мистическом проёме. *** Черная весть о появлении неизвестной армии очень всполошила сенаторов, которые в дни празднования триумфа напрочь позабыли о существовании весьма крупной группировки ситхских сил, обосновавшихся на Руусане, а теперь, вспомнив ней, встревожились, как бы не допустить их соединения. По отдельности они представляли грозную силу, способную крушить системы, а вместе... Реван, никак не остановившись на достигнутом, сформировал еще одну армию, и на этот раз проторенным путем. Во все времена деньги были главным оружием завоевателей. Богатство и в этот раз нашло себе послушных рабов. Тем временем, Корусант впал в ужас, растерянность и отчаяние. Война вернулась, на этот раз вражеские силы лучше натренированы, лучше оснащены, более воинственны. Шло внеочередное заседание Сената. В зале царило ехидничество, а в адрес лорда Хота и армии Света летели обвинения, но ни один из сенаторов не знал, что нужно делать. Не знал и сам виновник этого происшествия – по крайней мере, все так думали, глядя на встревоженного мастера-джедая. Наконец, он встал с места и решительно прервал «броски» оскорбительных возгласов в воздух: – Я вновь возьмусь за меч и защищу Республику... от трусов, сбежавших от меня во время битвы за Корусант! – гордо сказав эти слова, лорд-джедай с тяжестью на сердце покинул зал. Он чувствовал, что сенаторы презирают, а местами побаиваются, его, поэтому не хотел более оставаться. Его ждали солдаты и джедаи, но не ждала война, вновь набравшая обороты. В женском капризе решив, что негоже менять арену массового истребления героев и злодеев, Великая Сила вновь определила руусанские просторы на роль места их схватки. Понимая, что оттуда вернется только один, и этот один будет победителем, республиканцы стянули силы со всех окраин своего Отечества. Лорд Хот прибыл на Руусан, морально измученный и забитый: тяжело его сомнение насчет финала новой военной кампании; не на вечеринку прилетели Хот и его воины, а на защиту того, чем дорожили, в самую первую очередь, свободы и жизни близких. Во время перелета лорд Хот много думал о будущем Галактики, ведь она постоянно раздираема. Полоса злодеяний, мщения непрерывно расширялась во все четыре стороны обитаемого и изученного космоса, и Свет не просто поражал свою коварную противницу, но и неутомимо втягивал в этот конфликт все новые и новые лица, образуя тем самым калейдоскоп. Несказанно обрадовавшись, что его экс-единоверцы отозвались на его дерзкий и самоуверенный вызов, Реван не стал мешать и вредить их десанту, поэтому лорд Хот беспрепятственно высадил своих солдат и сразу вступил в гонку. Реван, как никто другой понимающий, что искусного и сильного врага с наскоку не разбить, основательно подготовился к финальной встрече с джедаями... те же, к досаде лорда ситхов, показали себя на высоте военной мысли. Лорд Хот рассек планы Ревана, как опытный хирург. В первой же стычке уничтожив тысячи наемничьего сброда, лорд Хот не стал искушать Судьбу. Джедаи попятились, зацепив хвостом новую вражескую орду — ситхи бросили в атаку отборные подразделения, стремясь, как можно быстрее, завершить кампанию, напрягшей силы обеих стороны по максимуму... при этом Ревана словно подменили. Игнорируя взвешенные предложения своих помощников, советовавших не форсировать события, которые рано или поздно все равно свершились бы, он не выказывал свойственную лишь ему одному бдительность, что сильно настораживало его сторонников. Ядовитая смесь властолюбия, ярости и тщеславия разъедала души темных адептов в то самое время, как отвага джедаев лишь усиливалась за счет их патриотизма. И, наконец, наступило утро, когда лорд Хот понял, что нет смысла далее избегать врага. С рассветным проблеском, озарившем обширную долину, ситхский лагерь мгновенно оживился и загремел приготовлениями к бою. Реван двинул свои полчища на гордо выстроившихся республиканцев. Две массы соприкоснулись друг с другом, все порядки перемешались, а жажда крови перевесила прочие чувства. Линия фронта изломалась зигзагами, словно скорчилась от внезапной боли и не могла стойко перенести ее. И обе стороны, преисполнившись ярости, в первые же минуты окрасили поле боя в алый цвет. Штурмовики действовали проворно, чётко и слаженно, словно безвольные марионетки, руководимые холодной, чрезвычайно умелой рукой опытного кукловода. Республиканцы, отдав им свою позицию, сразу закрепились на новой. Однако Великая Сила, нагло присвоив себе власть Судьбы, могущественной богини, чья гордыня низвергает даже самых лучших государей и крушит их чаяния, произвела великую перемену, благодаря никчемной случайности, о коей все сразу забыли. Реван не сумел преподать назидание, ибо республиканцы, ощущавшие себя титанами, с мужеством обрушившись на врага, бешеным напором обратили его в бегство и преследовали до лагеря. Сам темный владыка, увлекаемый толпой, показал спину. Казалось, всё потеряно, и выхода нет. Однако лорд Хот, с утра пребывавший в нелучшем расположении духа, отвел свои силы, едва завидев вражеские укрепления. Когда побоище закончилось, а джедаи отхлынули от убежища своих врагов, те активизировались и вновь двинулись в атаку – Реван не был бы Реваном, если так легко дал бы битве, к которой сам же стремился всем естеством Тьмы, преждевременно оборваться. Штурмовики, перепуганные до смерти джедайскими «чудесами», хотели массово сдаться. Тогда владыка пристыдил их... осознав свою никчемность, солдаты тут же выразили желание продолжать битву. Реван никогда не отступал с поле боя, не попытав счастья в битве с врагом. Только исчерпав запас хитростей или получив трепку, Реван отступал... лишь с целью перестроить ряды своих сил и позже взять реванш! Когда случались с ним серьезные поражения, Реван, как правило, организовывал отход армии задолго до полного разгрома. Дарт Реван пламенными речами и личным примером поднял боевой дух войска, но в такой нелегкой ситуации, как эта, поддержать запал штурмовиков, уже переживших пик напряжения, ему не удалось. Видя тщетность своих усилий, Реван, гипнотизировавший саму Силу, дабы та ниспослала ему блестящую победу и господство над жизнью и смертью, решил прибегнуть к одному могучему оружию... – Ментальная бомба! – воскликнул он в пылу схватки, жестокое равновесие которой поддерживалось кровавыми мерами, – она перемолет джедайские души, как жернов! Да будет так!