Once upon a time

*** Хелена Уэллс сидела возле шатра и задумчиво записывала что-то в блокнот. Ее спутницы еще спали, что было неудивительно. Солнце едва-едва показалось из-за деревьев, освещая своими лучами их ветвистые кроны и окрашивая их в нежно-зеленый цвет. Но Хелену это не смущало. Она всегда просыпалась рано. И сегодняшнее утро не было исключением. Не смотря на соблазн остаться еще в постели, в мягко обволакивающих объятиях ее новой знакомой, которая ночью, видимо, приняла HG за какую-то свою подругу. Ей, вдруг, стала неприятна мысль, что у Мики кто-то есть. Уэллс почувствовала какой-то укол ревности, вспоминая с какой нежностью девушка прижималась к ней этой ночью. "Что за глупости?" - отмахнулась она, все еще недоумевая, что с ней происходит, - "И что на меня нашло?" Она вновь взялась что-то быстро записывать. Но, мысли о Мике не выходили у нее из головы. Нахмурившись, она отложила в сторону блокнот и достала из внутреннего кармана куртки сложенный в несколько раз лист бумаги. Развернув его, она еще раз прочитала то, что там было написано, остановив свой взгляд на размытом изображении Мики Беринг. «Что же такого ты сделала королеве? И что за преступление совершила?» - вновь задалась она вопросом, - « А впрочем, какая мне разница!» - быстро ответила она сама себе, - "Все ведь уже и так решено." Из шатра появилось заспанное лицо ее спутницы. Смешно морщась от света, она потерла рукой глаза и выбралась наружу. Хелена, быстро скомкав плакат, убрала его обратно в карман. - Доброе утро, - поприветствовала она девушку. - Доброе, - зевнув, потянулась Мика, - Который час? - пробурчала она, все еще щурясь и поправляя взлохмаченные волосы. - Почти шесть, - ответила Уэллс, - Не думала, что ты так рано встаешь, - склонив голову, она внимательно посмотрела на Мику, - А ты, оказывается, ранняя пташка. Сонная и чертовски милая, к тому же, - улыбнулась она, ловя себя на мысли, что ей безумно хочется обнять эту женщину. - Утренние шутки от Уэллс? - сонно улыбнулась ей в ответ Мика. - Отчего же, вовсе не шутки, - покачала головой Хелена, - Вон там можно умыться, - показала она рукой на небольшой журчащий ручей, - Вода, правда, ледяная. - Не страшно, - отмахнулась Беринг, направляясь в сторону ручья, - Если это меня взбодрит, - она наклонилась, набирая полные ладони кристально чистой воды, - Ой, и правда ледяная! - воскликнула она, умывая лицо. - Что я и говорила, - улыбнулась Хелена, наблюдая, как Мика смывает с себя остатки сна. - Надо разбудить Клаудию, - тряхнула головой Беринг, возвращаясь обратно, - Ей, особо понравятся эти утренние процедуры, - игриво хихикнула она, отправляясь в шатер. Уэллс решила не мешать, оставаясь на месте. Вскоре, из шатра раздались недовольные возгласы Донован, а вскоре появилась и она сама. Вид у нее был не менее сонный, чем у Мики какое-то время назад. Только в отличии от своей коллеги, на лице Клаудии было написано недовольство. Которое она еще и озвучивала. - Нет, мало того, что спала непонятно где, еще и разбудили ни свет ни заря, - бурчала она, прикрываясь рукой от, вконец освоившегося солнца, - Не жизнь, а сказка! - Клауд, ты этого у Арти понабралась? - подала голос, появившаяся следом Мика, - Днем, правда, шифруешься, а утром прям одно лицо! - Аааа, - воскликнула Донован, отряхивая руку от холодного ручья, - Нет, ну вы че? Из меня спартанца что-ли решили сделать? Я не могу умываться такой ледяной водой. - Да, ладно тебе, делов-то, - сдерживая смех, произнесла Беринг, - Может помочь? - Нет, спасибо, - пробурчала Клаудия, - Как-нибудь сама! - сморщившись, она выдохнула и принялась за дело. Хелена, с улыбкой наблюдавшая за девушками, поднялась. Уборка шатра оказалась такой же быстрой, как и его сборка. - Нам пора, - промолвила она, убирая коробочку-спальник себе в рюкзак, - Завтракать будем уже у гнома. - Значит не все еще девайсы доступны нашему гению, - пробурчала себе под нос Клаудия, - Выражение есть такое, - махнула она рукой на недоуменный взгляд Уэллс. - А есть все-таки хочется. Кофе бы сейчас, - Донован мечтательно вздохнула, - С сэндвичем каким-нибудь. В идеале, конечно, с курочкой бы! - Клауд, я уже и не знаю, кого ты сейчас мне больше напоминаешь, Арти или Пита, - усмехнулась Мика, бросив взгляд на девушку. - Может, голодную и невыспавшуюся Клаудию? – спросила Донован с легким недовольством, - А вы че такие бодрые обе? Мика с Хеленой недоуменно переглянулись, одновременно пожав плечами. - А кафешки здесь никакой поблизости нет? – поинтересовалась Клаудия, - А то, как-то после вчерашних рассказов, не очень хочется завтракать у Арти, - она поморщилась. - Не бойся, гномы, отличные кулинары, - успокоила ее Уэллс, - Они выращивают лучшие сорта печенья. Чего только у них нет! - Выращивают? – не поверила Мика. - Ну, да, - не поняла ее удивления Хелена, - У них целые плантации. Они снабжают все королевство выпечкой. - А я думала, они алмазы добывают или рубины, не помню, как их там, - пожала плечами Клаудия. - Ты это про горных гномов, а Арти лесной. - Понятно, лесной гном Арти выращивает на плантациях печенье, что уж непонятного. - саркастично усмехнулась Мика. - А вот и его домик! – обрадовалась Донован, - Значит, точно выращивают? - она недоверчиво посмотрела на Уэллс, - На плантации? Не в своем болотце? - Точно, точно! - похлопала ее по плечу HG. Арти ворчливо поприветствовал их. Он в принципе, никогда не отличался гостеприимством, а уж в таких количествам и с такой периодичностью, тем более. Сообщив им, что подруги не дождались их и отправились на поиски одного из элементов, он все таки накрыл стол и, усевшись удобно в кресло, пересказал им то, что вчера рассказывал их спутницам. - Элемент Радости найти не так сложно, - начал он, - Сложнее его будет забрать. Недалеко отсюда, есть горная деревушка, жители которой, никогда не грустят. Что-бы ни случилось, улыбки никогда не сходят с их лиц. И тому есть объяснение, - приподняв указательный палец, важно произнес он. - Ооо, у меня был такой знакомый, тоже все время ржал! - вспомнила Клаудия, - Когда я в дурке…то есть в санатории была там в одном, - исправилась она, - Вот там мы и познакомились. Тоже было объяснение, - неловко пожала она плечами, - Но, тут, по ходу другое. - Так вот, - продолжил Арти, укоризненно посмотрев на Донован, - Давным-давно жили в той деревне горные гномы. - Которые добывают алмазы! – радостно воскликнула Клаудия, - Или рубины? - Да, не важно! - рявкнул Арти, - И, хватит меня перебивать! – пробурчал он. - Молчу молчу, - подняла руки Донован, виновато посмотрев на своих спутниц. - Значит на чем я остановился, - Арти поправил очки, - А, гномы! Гномы, народ ворчливый, не сильно, конечно, но есть немного, - он смущенно улыбнулся, - Так вот, эти ворчали всегда! Все время были чем-то недовольны! И люди перестали приезжать в эту деревню. Торговля у них пошла плохо, а вскоре и вовсе сошла на нет. Отчего гномы стали еще злее, еще больше морщась и выражая свое недовольство. И один волшебник сжалился над ними и подарил им цветок. И с тех пор, как у них появился этот цветок, их как будто подменили. Радость озарила эту деревню. И торговцы потянулись к ним рекой. Дела наладились. И вместе с радостью, в деревню вернулось счастье. - И этот цветок и есть элемент радости? – спросила Мика. - Да, - согласился Нильсен, – Но, достать его будет не просто. Гномы тщательно охраняют его, помня о тех временах, когда они чуть не вымерли без него. - И как нам его достать? - Никак, - отрезал Арти, - За ним отправились ваши подруги! А вам оставили поиски второго элемента. - Безумия? – уточнила Уэллс. - Именно, - покачал головой гном, - На севере отсюда, там, где реки закованы вечным льдом, а вместо зеленого ковра под ногами простирается белоснежная равнина, лежит небольшое королевство. Много лет назад, король, возомнив себя великим алхимиком, воспылал идеей сотворить из камня золото. Чего только он не испробовал, но все тщетно. Камень оставался камнем. Пока однажды, с горя смешав все, что у него было в лаборатории, он не получил желаемый результат. Все ювелиры королевства в один голос подтвердили, что полученный сплав, не что иное, как золото высочайшей пробы. И все бы хорошо, да только повторить ему это не удалось. Ни один камень больше так и не получилось превратить в золото. И король обезумел. Заперся в своей лаборатории, и с тех пор не выходил оттуда. - И че сидел там и не ел прям ниче? – удивилась Клаудия. - Конечно, ел, - недовольно проворчал Арти, - Что значит, не ел? Королевские повара приносили еду ему туда. Так вот, сбила меня с мысли, - фыркнул он в сторону Донован, - Этот сплав, который он получил и сделал его таким. Безумным. Так, что если вы хотите найти этот элемент – надо найти то самое золото. - Ты говорил, что мы не захотим его брать, - вспомнив его слова, поинтересовалась Мика, - Почему? - Всякий, кто заберет это золото, заберет и его проклятие, - покачал головой Арти, - Станет одержимым! - Ну, клево, - мрачно усмехнулась Клаудия, - Теперь понятно, почему именно мы идем за этим элементом. С «Радостью», то все попроще, наверно, - она тяжело выдохнула. - А я тебя точно нигде раньше не встречал? – задумался Арти, смотря на девушку. - Не, чувак, я в этих краях впервые, - покачала головой Клаудия, искоса глянув на Мику. - Да, мы здесь впервые, - согласилась с ней Мика. - Хм.., - Нильсен неторопливо поправил очки, - Значит, показалось. - А это золото, оно у короля? – уточнила Уэллс, - В его лаборатории? - Да, - ответил Арти, - Я расскажу вам, как быстрее туда добраться. Но, - он замолчал, скептически рассматривая женщин, - Вам придется одеться потеплее! Там холодно. - Конечно, гардероб то свой мы с собой носим – пошутила Донован, - А че, обычное дело. - На счет одежды, не волнуйтесь, - задумавшись, успокоила ее Хелена, - Думаю, я смогу помочь в этом. Идемте! Быстро выслушав наставления гнома, относительно дороги в снежное королевство, женщины двинулись в путь. - Они будут ждать вас здесь! Ваши подруги! – крикнул им вслед Арти, - Завтра! Постарайтесь успеть! – он, почесав бороду, задумался, - И все-таки я где-то уже видел эту пигалицу. Не она ли в прошлом году воровала моих пиявок? А, ну ладно, дела дела! – он вприпрыжку побежал в дом, где в кровати, сладко спя, его ждала Ванесса. ***