Призрак прошлого.

      Она знала, где укрылся Зимний солдат после того, как Нью-Йоркское отделение «Гидры» потерпело оглушительное фиаско. Вернее, агент Романова всегда знала, где искать Джеймса Барнса в случае провала. Знала, но молчала. Должна же быть у неё своя маленькая тайна? — «Чёрт! Да что-то тайн уж слишком много… И скелетов в шкафу», — невесело подумала женщина, продолжив свои размышления. Александр Пирс был мёртв, следовательно, отдавать приказы Баки пока было некому. Конечно же, «Гидра» постарается вернуть своего универсального солдата – совершенную машину для убийства – в Красную комнату, и это всего лишь вопрос времени, но ныне наёмник оказался предоставлен сам себе. Прекрасно. Пока Зимний солдат не станет слушать чьи-либо приказы, потому что старательно возведённый учёными Красной комнаты барьер в его памяти дал значительную трещину, возвращая утраченные мысли и болезненные воспоминания. Пока… — «Не способ ли это перетащить его на нужную сторону? О выгоде всегда стоит задумываться». — «Объект нестабилен», – так выразились о Зимнем солдате лабораторные крысы в белых халатах в прошлый раз, когда, по приказу Пирса, в Красной комнате Джеймсу стирали — «обнуляли» — память, заменяя настоящие воспоминания ложными. Да-да. Жаль я не узнала истину о Баки раньше. Возможно, я смогла бы повлиять на некоторые события будущего». — Джеймс? — скользнула в тёмное помещение гибкой тенью, так, что наёмник едва заметил появление незваной гостьи. — Джей, я… — Что тебе от меня нужно? — резко обернулся мужчина, стоявший до этого у небольшого окна, грубо оборвав агента Романову на полуслове. Бионическая рука Баки предостерегающе сжалась в кулак, блеснув в потёмках редкими металлическими бликами. На общем фоне его бледной кожи эта жуткая механическая конечность смотрелась жутковато. Зимний солдат был обнажен по пояс и, вероятнее всего, вторжения сейчас не ждал, собираясь завалиться спать, но Наташа его надежды свела к нулю. — Пришла пожелать тебе сладких снов, — чувственные губы женщины дернулись в нервной дерзкой усмешке. Она замерла в дверном проёме, раздумывая, стоит ли сделать шаг через порог, или всё же стоит удалиться, пока её отпускают, не делая попыток всадить в голову пулю или же горло перерезать. — «Нож-то в руке зажат. Под подушку он его, что ли, кладёт вместо медвежонка?» — Я не знала, что ты... что застану тебя тут. — Подбирать правильные слова всегда тяжело. Мысли перепутались. Как относиться к Джеймсу Барнсу женщина не знала. Стив Роджерс до сих пор считал его своим другом, Щ.И.Т. объявил в розыск, равно, как и пособники «Гидры». — «Такой же беглец, как и я. Только у меня есть прошлое, которое я предпочла бы забыть, а ему просто полжизни стёрли, превратив в ходячий призрак». — Раз ты пришла сюда, то значит всё действительно плохо? — осведомился Зимний солдат, вернее, вопрос был риторическим. — А мне… мне просто некуда идти, — странно как-то произнёс последнее, сменив гнев на милость. Нож сверкнул и спрятался в ножны, пристёгнутые к поясу. — Так будет лучше. — То, что в Красную комнату ты не горишь желанием возвращаться, особенно теперь, это и так ясно, — кивнула Наташа, скрестив руки на груди. — Совершенно верно. У меня слишком много вопросов. И я хочу получить на них ответы. — Наёмник сам сократил расстояние между собой и рыжеволосой гостьей. — Убьёшь меня? — опасливо поёжилась в ответ та. — Нет. — Коротко и прямо. Глаза в глаза. Серые – зелёные. — Что же… Вполне резонно, — выдохнула девушка, — и очень хорошо. После той шумихи с «Гидрой» и Щ.И.Т.ом мне тоже необходимо залечь на дно. Я добиралась сюда очень долго. — Окинула взглядом помещение, вспоминая его приблизительные размеры. — Если позволишь, то сегодня я останусь здесь. — Чуть помолчав, добавила, сентиментальное: — C тобой. В ответ Зимний солдат лишь неопределённо пожал плечами и отвернулся. Мол, поступай, как знаешь, мне нет до тебя дела, пока ты не являешься моим заданием. — Отлично, — улыбнулась Наташа, по традиции трактуя молчание как знак согласия. — Устала я, знаешь ли. — «Прозвучало как оправдание? Ну и чёрт с ним!» — Здесь одна кровать, — наёмник расценил не слишком убедительные отмазки Наташи по-своему, обернувшись к агенту Романовой через плечо. — Не переживай, — заверила та, снова растянула губы в улыбочке, — я подвинусь. — Тусклый свет от включённого ночника, прикрученного к стене возле Наташи, заставил Зимнего солдата сощуриться. Щёлк! Как не крути, но в темноте ему было проще. Блуждать в потёмках он привык. — Хм. Ты сама доброта и милосердие. Как в старые добрые времена, значит? — Всё может быть. Когда-то очень давно мы с тобой условились, что если кому-то из нас станет совсем тяжко, то этот кто-то укроется здесь. Вот и свиделись. — Забавно, как ты притворялась перед своими соратниками, — Баки избегал упоминать имя Капитана Америки в разговоре, опасаясь, что это может вызвать неприятные и многочисленные воспоминания, — что видишь меня впервые. Я сам едва тебе не поверил. Хоть кто-то в курсе? — Кое-что ты всё же помнишь, оказывается, — в глазах Наташи блеснули азартные искорки, когда она констатировала сей факт, — а я-то наивно посчитала, что тебе основательно мозги промыли. Теперь мне будет стыдно за то, что завела интрижку с вражеским наемником. Может быть.       Та заварушка, о которой Наташа поведала Стиву Роджерсу, где она лицом к лицу впервые столкнулась с Зимним солдатом, закончилась не совсем так, как она описала Капитану. Большую часть правды шпионка, разумеется, изложила, но забыла упомянуть об очень значительной детали — о том, что между ней и Баки тогда завязался недолгий, но бурный роман. Тогда Зимний солдат выполнил свою миссию, правда, раненную Наташу в больницу тоже он доставил, решив, что девушка ещё может оказаться полезной. Не прогадал. — Только в том, что касается прошлого, но не настоящего. — Тогда, хочу заметить, что ты не менее убедительно прострелил мне плечо, желая убить. — Если бы желал, — неприятно ухмыльнулся, — то непременно бы убил. Пуля прошла навылет. — Засранец. — С английского Наташа легко перешла на русский. — А ты актриса и Оскара у тебя ещё нет. Странное дело. — Баки сделал то же самое.