Коллекция масок

Выбор жесток: крещенье водой или крещенье огнём. Ария

      Когда Джонни вернулся на поляну, никто уже не спал. Уперевшись коленом в грудь Аллена, тем самым лишая его возможности подняться с земли или просто пошевелиться, Канда сосредоточенно, с каждым мгновением всё сильнее, давил Мугеном (к счастью, в ножнах) на горло мальчишки. Уолкер задыхался и пытался отстранить от себя катану, сомкнув одну руку на мече, а другую – на запястье мечника.       - Канда, прекрати! – Ужаснувшись происходящему, Джонни кинулся к молодым людям и схватил мечника за плечо, пытаясь оттащить от Аллена. Чтобы оттолкнуть его, Юу пришлось на мгновение отвлечься, и Уолкер смог сделать крошечный глоток воздуха. Вернувшись к своей жертве, Канда низко склонился над лицом юноши и проникновенно прошипел, так, что каждое слово буквально пропечатывалось в затуманенной от нехватки кислорода голове.       - Если ещё раз твоя голова окажется у меня на коленях, она будет лежать там отдельно от туловища.       Всё ещё кипя от злости, парень оставил-таки попытки удушить седовласого мальчишку и рывком поднялся на ноги, уступая место Джонни, и его окатив для профилактики ведром презрения.       Ни слова не говоря, бывший сотрудник научного отдела помог Аллену подняться, с состраданием наблюдая за тем, как на его шее проступает красная полоса и как Уолкер заходится в кашле. Джонни приблизительно представлял, что произошло: юноша не пожелал лежать на холодной земле – его вновь потянуло к источнику тепла, однако, на этот раз «источник» подобный манёвр незамеченным не оставил и остался, мягко скажем, недоволен тем, что его использовали как грелку.       - Подумаешь… Жалко ему, что ли? – пробурчал Аллен, но так, чтобы Канда не услышал.       Джонни привык, что, что бы ни случилось, в следующий момент Уолкер будет беззаботно улыбаться, но на этот раз выражение лица юноши оставалось мрачным. Довольно резко он обратился к бывшему сотруднику научного отдела:       - Где ты был?       - Недалеко. - Джонни мотнул головой, указывая направление, откуда только что пришёл. К нему, в отличие от Аллена, быстро вернулось хорошее расположение духа. Не в силах совладать с собственным воодушевлением, молодой человек схватил Уолкера за плечи и слегка встряхнул. – Представляешь, я его нашёл! Он со вчерашнего дня у нас под самым носом был!       - Он? – Юноша отстранил от себя руки товарища. От тряски шея начинала болеть, да и вообще от любой попытки повернуть или наклонить голову. И после этого Джонни может утверждать, что Канда стал добрее?!       - Да город же! Во всяком случае, городскую стену я точно видел.       Глаза Аллена тут же загорелись. Он готов был немедленно ринуться осматривать находку. Но, одновременно с тем, как он дёрнулся, намереваясь с места перейти сразу на бег, мечник сзади крепко схватил его за ворот плаща. Не ожидавший такого Уолкер повалился назад, вскрикнув от резкой боли в горле. Удивляясь тому, что Канда не отстранился, чтобы позволить ему упасть, Аллен опёрся лопатками о грудь Юу и запрокинул голову, устремляя на мечника яростный и возмущённый взгляд.       - Ты что делаешь?! – из-за давления ткани на без того пострадавшее горло, голос юноши походил на кошачье шипение.       - Нельзя бежать, сломя голову, в совершенно незнакомое место. Можешь выскочить из леса прямо в лапы врага. К тому же, вещи за тебя собирать кто будет? Я не собираюсь, так что останешься без рюкзака. Да и может оказаться, что это другой город.       - Но мы этого не узнаем, пока не проверим! – Энтузиазм Джонни не могли заглушить никакие слова и доводы. – Верно, Аллен?       Однако юноша о городе словно забыл. Пристально глядя снизу вверх на Канду, он неожиданно спросил.       - У тебя-то что с голосом?       Лёгкую хрипотцу, с которой говорил мечник, можно было бы списать на то, что он только что проснулся, но тогда бы она быстро прошла, и голос не становился бы тише с каждым произнесённым словом, несмотря на то, что Юу очень старался говорить нормально.       - Не твоё дело. - Молодой человек отпихнул от себя Аллена, подхватил с земли один из рюкзаков и вручил ему. – Идёшь медленно, передо мной, но после Джонни. Нарушишь построение – сломаю ногу.       - Мы тебе не солдаты.       - Будешь спорить – сломаю прямо сейчас. Очкарик, веди.       Решив, что ему пригодятся обе ноги, причём целые, Уолкер пристроился за Джонни, пробираясь сквозь густые заросли. Получал ветками по лицу, застревал между корней и раздирал одежду о колючки юноша больше и чаще своих спутников, но не потому, что так спешил увидеть город из своих воспоминаний (или убедиться, что это не он), а потому, что то и дело оглядывался на Канду. То, что у того внезапно сел голос, юношу, как ни странно, сильно беспокоило. Физически Юу всегда был совершенен (характер, разумеется, в расчёт не принимается), даже когда получал тяжёлые ранения, Аллен ни разу не видел, чтобы он ходил в бинтах дольше двух-трёх дней. Ещё когда мечник в первый раз упомянул, что не может умереть, Уолкер безоговорочно принял это на веру и то, что Канда может просто заболеть, даже предположить не мог.       «Нет… конечно, он не болен (разве что на голову), мало ли от чего голос может сесть. В конце концов, это может быть последствием того, что он постоянно на меня орёт… И вообще, меня не касается и не волнует, что с ним происходит! Но, всё-таки…»       Аллен в очередной раз оглянулся.       - Под ноги смотри! – не сдержавшись, рявкнул мечник. Точнее, попытался рявкнуть. С тем сипением, что вырывалось из его горла, любая попытка повысить голос заканчивалась провалом. Хотя Юу, вроде как, не на что было злиться – во взглядах Уолкера не было ни сочувствия, ни заботы, только любопытство. Но Канду выводило из себя и такое повышенное внимание к своей персоне. Это он изучал Клоуна, а не наоборот.       - Пришли! – объявил Джонни, с кряхтением вываливаясь на уже знакомую полянку и помогая Аллену спуститься с переплетения корней.       Мечник спрыгнул следом. Приземлившись, слегка покачнулся, словно у него закружилась голова, и уже стал заваливаться вперёд, но смог удержать равновесие, выставив ногу. Джонни ничего не заметил – он выбирал место, где удобнее было бы перелезть через стену. Заметил Аллен, всё это время не отрывающий от Юу взгляда. Канда напомнил ему Кросса после первых двух – трёх бокалов вина: сознание ещё относительно ясное, но с координацией движений проблемы… Но ведь мечник не пил.       - Канда… - Юноша не представлял, что собирается сказать, поэтому вздохнул с облегчением, когда Юу перебил его.       - Тебе заняться нечем? – крайне уязвлённый тем, что его слабость оказалась на виду, молодой человек встал к Уолкеру вполоборота, чтобы можно было не смотреть на него, но мальчишка понимал, что обращаются именно к нему. – Всё внимание – на город, разве мы не для этого сюда тащились?       - Но ты…       - Тебя не касается.       «Оставь его. Хотя бы сейчас».       «В советах не нуждаюсь. Тем более твоих».       «Дурак. Он прав, ты зачем сюда пришёл? Выяснить, как этот городишка связан с твоим прошлым, что здесь случилось, и почему ты это забыл. Вот и выясняй. А к нему не лезь, только хуже сделаешь».       «Тебе-то какое до этого дело?»       «Действительно… Мне просто интересно. Этот закуток твоей памяти недоступен и мне. Кто-то его надёжно запечатал… правда, я так и не разобрался, кто из них двоих…»       «Что ты несёшь?.. Эй, Неа!»       Аллен стиснул виски руками. На этот раз Четырнадцатый не пытался подавить его волю и занять тело, но подкинул задачку, которая точно не даст юноше уснуть сегодня.       Уолкера передёрнуло от страха и неожиданности, когда чужие губы прижались к его уху и шепнули:       - Снова он?       Юноша запоздало шарахнулся в сторону. Сердце колотилось в груди так, словно пыталось продолбить себе путь наружу сквозь грудную клетку.       - О ком ты? – Аллен все силы бросал на то, чтобы голос не дрожал.       Мечник криво усмехнулся, сложив руки на груди. Неа был прав, он знает. Не догадывается, не предполагает, а именно знает.       - Тебя не касается… - Уолкер осёкся, поймав торжествующий взгляд Канды. Да, он слово в слово повторил его фразу. – Хорошо, я понял. У каждого свои тараканы. Больше не лезу.       «До тех пор, пока с тобой не случится нечто совсем из ряда вон выходящее».       «Вот и отлично. Смогу спокойно продолжать наблюдать за тобой. Чтобы не пропустить момент, когда нужно будет начать действовать – когда вытворишь нечто из ряда вон выходящее».       «Знаешь, не нужно быть экстрасенсом, чтобы догадаться, о чём он думает. Учитывая это… поверь, вы друг друга стоите!»       - Канда, Аллен, сюда!       Джонни словно жил в отдельном мире. Не мешая товарищам выяснять отношения (или просто не замечая, что атмосфера между ними накалилась), бывший сотрудник научного отдела успел исследовать стену в обоих направлениях метров на тридцать и нашёл-таки место, где через неё можно было перелезть.       - Только после тебя, - с издевательским полупоклоном сказал мечник.       Аллен уже понял, что Юу хочет постоянно держать его перед глазами. Боится, что сбежит? Не очень похоже… Впрочем, мысль о том, чтобы постоянно оставаться на виду у мечника, не вызывала сильного отторжения. Уолкер, конечно, не считал себя моделью, но раз Канда так хочет на него пялиться, пусть любуется.       Джонни уже дожидался их по ту сторону стены. Перемахнув через преграду и очутившись рядом с парнем, Аллен неожиданно для самого себя крепко зажмурился. Почему-то он был уверен, это именно тот город, и когда он увидит его, даже незначительный уголок, воспоминания тут же вернутся. Нахлынут, полностью затягивая юношу в свой водоворот, лишат возможности дышать ничуть не хуже, чем это делает Канда… Аллен боялся этих воспоминаний.       Кто-то легонько хлопнул его по затылку.       - Чего застыл? Ещё и глаза закрыл… Так мы ничего не добьёмся.       - Канда, не дави на него! Любой бы волновался.       - Всё в порядке. - Не дав себе времени передумать, юноша открыл глаза… И ощутил нечто вроде разочарования, когда понял, что открывшаяся картина никаких особенных чувств в нём не пробуждает. Узкий грязный переулок, в котором они очутились, казался Уолкеру смутно знакомым, словно он когда-то уже проходил здесь, прятался от кого-то… Около вот этого дома, от которого остался сейчас только выходящий в переулок кусок стены с провалом небольшого прямоугольника окна, было нагромождение деревянных ящиков, всегда полусырых, покрытых мхом… однако, это не помешало им сгореть. Жаль, хорошее было укрытие. А если пройти немного вперёд и повернуть направо, можно выйти на самую широкую и оживлённую улицу города – торговую… там и без Аллена всегда было полно клоунов.       Да, это точно тот самый город. В голове Уолкера уже вертелось его название, и Аллен был уверен, что скоро вспомнит расположение каждого дома, улочки и подворотни. Вот только даже отголоска произошедших здесь событий в сознании юноши так и не появилось.       - Мы не туда пришли? – уточнил Джонни, прочитав разочарование на лице юноши, которое тот не успел скрыть под первой попавшейся маской.       - Мы пришли куда нужно, - Уолкер печально улыбнулся, - только здесь нет того, что я ожидал найти.       - Так мы ещё даже не вошли! Как ты можешь что-то понять по нескольким полуобвалившимся стенам и полоске пространства между ними? Давайте хотя бы осмотримся!       Аллен не стал возражать. Всё равно он не представлял, что делать и куда идти теперь, когда место, в которое он так стремился, не оправдало его ожиданий. Пожалуй, можно задержаться здесь ненадолго, хотя бы до тех пор, пока он не найдёт для себя новую цель.       Как юноша и предполагал, покинув переулок, они оказались на довольно широкой улице, змеёй извивающейся между домами и, как припоминал Уолкер, опоясывающей весь городок. Вот только это некогда весёлое и оживлённое место в настоящем времени представляло собой картину весьма прискорбную. То, что когда-то было яркими лавками торговцев, превратилось в груду обуглившихся досок; те немногие дома, которые сохранили стены, зияли тёмными провалами окон; яростный огонь оставил на камне жуткие чёрные разводы; вымощенная некогда светло-рыжим камнем улица стала грязно-серой, покрытой смешавшейся с пеплом и мелким мусором грязью. При каждом шаге с земли поднимались тёмные тучки этого «покрытия». В воздухе всё ещё ощущался запах гари, от которого свербело в горле.       - Представить страшно, какой ужасный пожар здесь был, - прошептал Джонни, опасаясь нарушить мрачное безмолвие этого места.       - Если тут побывали Акума, то удивляться нечему, - голос Юу звучал, как всегда, равнодушно. – После их «визита» города нередко приобретают и более жуткий вид… Но в этом чего-то не хватает.       - Здесь много чего не хватает, - глухо откликнулся Аллен. Чем дольше они шли, чем больше мест он узнавал (точнее, вспоминал, какими они были раньше), тем больнее и тяжелее становилось на душе и тем сильнее хотелось вновь зажмуриться и ничего больше не видеть. – И много кого не хватает.       - Ну, конечно! – Канда пристально осмотрел доступный взгляду участок улицы. Лицо его стало чуть более хмурым, чем обычно. Какая-то мысль мечника подтвердилась и его это совсем не обрадовало. – Нет трупов. Ни обгоревших тел, ни одежды, оставшейся от тех, кого убили Акума. Даже если предположить, что выжившие их похоронили, должны были остаться хотя бы следы крови… да и вообще какие-то следы на земле. А так создаётся впечатление, что был сожжён город, ранее необитаемый.       - Ну, жители могли его покинуть ещё до того, как случился пожар, – неуверенно предположил Джонни. - Он мог и не по вине Акума начаться.       - Слабо верится.       - Следов нет, - неожиданно подал голос Уолкер, останавливаясь.       - Я об этом только что сказал! Чем ты слушаешь, мелочь?       Вопреки обычаю, утверждать, что у «мелочи» есть имя, вышеупомянутый не стал. Юноша смотрел себе за спину.       - Наших следов нет, - уточняя, повторил Аллен.       Несмотря на то, что в грязи следы должны были пропечататься хорошо, дорога, по которой только что прошли трое человек, осталась нетронутой.       Уолкер поднял ногу и, балансируя в позе «ласточки», взглянул на землю: след от тяжёлого ботинка был чётко виден только первые секунд пять, а потом начал медленно таять, пока вновь не слился с окружающей серостью.       - Вот это уже интересно!       Джонни сел на корточки и, попросив Аллен поднять теперь другую ногу, внимательно, чуть ли не уткнувшись носом в землю, пронаблюдал, как тает и второй след. На товарищей он после этого взглянул крайне обеспокоенно.       - Мне на ум приходит только одно объяснение того, что могло вызвать подобную аномалию…       - Тч! Этого только не хватало…       - И что мы будем делать с Чистой силой? – Аллен вернул себе устойчиво положение.       - Для начала нужно её найти, - решил Джонни. – Было бы неплохо, если бы Тимкампи сначала осмотрел город сверху. Может, Чистая сила как-то себя выдаст.       - Ты где-то видишь Тима? – Юноша саркастически изогнул бровь. В последнее время он сам нечасто видел голема, последний раз, когда он принёс «Суд Божий» – Тимкампи то и дело куда-то пропадал. Обычно он улетал всего на пару дней, после чего обязательно навещал Аллена, но на этот раз прошла не одна неделя, а от Тима ни слуху, ни духу. Юноша опасался, что голем просто не может его найти.       «Этот мячик с крыльями почему-то стал меня недолюбливать. Неблагодарный!»       - А я даже не заметил, что Тима нет, - Джонни рассмеялся немного нервно. – Тогда придётся пойти другим путём – более сложным. Разделимся и осмотрим город сами…       - Ты всерьёз собираешься оставить этого одного? – Канда грубо ткнул в Аллена пальцем. Юноша с трудом сдержал желание его за этот палец укусить… от Тимкампи перенялось. – Я не горю желанием пройти ещё полмира, чтобы отловить его во второй раз.       - Я не сбегу! – оскорбился Аллен. – Но, раз уж ты стал таким параноиком, можем пойти вместе…       - Нет уж, я тобой сыт по горло.       - Сам себе противоречишь!       - Пойдёшь с Джонни, - мечник проигнорировал его возглас и бесцеремонно подтолкнул мальчишку к бывшему сотруднику научного отдела. – Встретимся здесь же, как только стемнеет…       - Нет, это место мы потом не найдём, - Аллен чувствовал необходимость хоть в чём-то возразить Юу. – Неподалёку от города должно быть озеро. Оно небольшое, противоположный берег хорошо просматривается, там и встретимся.       - …Хорошо, - после короткой заминки всё-таки согласился Канда. Отвернувшись от товарищей, он быстрым шагом направился в один из узких переулков, ответвляющихся от главной улицы. Направление он выбрал наугад, желая как можно скорее оказаться наедине с собой.       Уолкер не стал дожидаться, пока мечник скроется за поворотом, и тоже повернулся к нему спиной. Юноша решил, что им с Джонни лучше будет пройти торговую улицу до конца, с неё в любой момент можно свернуть в паутину переулков, если уж «на виду» Чистой силы не окажется. К тому же меньше вероятность в ближайшее время пересечься с Кандой.       Джонни шагал по правую руку от юноши и, в кои-то веке, молчал. На него, как и на Аллена, сложившаяся в городе атмосфера действовала угнетающе: сплошная мягкая серость под ногами, чернота, расплывающаяся по остаткам стен, и тишина, настолько абсолютная, что казалась громче любого звука. Но нарушить её никто не решался.       Уолкер шёл медленно, внимательно осматриваясь вокруг. Чистая сила могла скрываться где угодно, хоть в старом башмаке, но на то, чтобы перерыть весь мусор уйдёт не один день, так что Аллен надеялся, что до этого не дойдёт, и Чистая сила как-нибудь себя проявит.       Солнце уже клонилось к западу, когда товарищи прошли-таки улицу до конца, то есть, вернулись на то место, откуда начали. Путь не должен был занять столько времени – в детстве, Аллен помнил, он мог всего за час обойти весь город – однако Джонни пришло в голову осматривать каждый дом, даже если от него остался только почерневший фундамент. Он слабо верил, что Чистая сила сама прыгнет в руки, поэтому с крайним упорством (и следами сажи на лице), не жалуясь ни на грязь, ни на усталость, лазил среди груд досок и обвалившихся стен, чихая от пыли и щуря слезящиеся от неё же глаза, вглядываясь в каждый уголок. Первое время Уолкер с энтузиазмом следовал за ним, но надолго его не хватило. Юноша осознал, что таким путём они тоже ничего не добьются, когда породнился цветом волос с Кандой. Сажа, покрывающая стены домов, переметнулась на руки и лицо Аллена, хотя тот и старался избегать особо пачкающихся мест. Хорошо, плащ и так был чёрным… зато его подол, а также ботинки и штаны почти до колена «припудрило» пеплом и пылью, которые следов хоть надолго не задерживали, сами, потревоженные шагами, отлично задерживались на одежде.       - Чувствую себя пингвином, - пробурчал Уолкер, пытаясь отряхнуться, но только больше марая руки.       - Зато вы с Кандой вполне теперь можете сойти за братьев. - Джонни остановился рядом с ним, осматриваясь. Он не узнавал это место, но, если верить Аллену, именно сюда они вышли от стены… а Аллену бывший сотрудник научного отдела верил.       - Вот уж спасибо, не нужно мне таких родственничков!       «Я бы на твоём месте подумал, прежде чем отказываться. Он в любом случае лучше, чем твои нынешние «родственнички».       «Они твои родственники».       «Между тобой и мной сейчас разница невелика».       - Ну, что. - Джонни поднял глаза к небу. Закат был кровавый – чётко прорисовывающийся за плотным полотном туч алый диск солнца и растекающийся от него по небу красноватый свет. – Пора двигаться к озеру. Канда ждать не любит, а я не хочу выслушивать его ругань. Помнишь дорогу?       - Приблизительно, - после недолгого молчания сказал Уолкер. Тогда он на озере почти не бывал, поэтому путь до него представлялся юноше весьма смутно… но он всё же надеялся, что долго плутать не придётся.       - Значит, идём… Нет, постой! – Джонни устремил пристальный взгляд на очередные развалины. – Кажется, здесь мы ещё не смотрели.       - Да везде мы смотрели, - отмахнулся Аллен.       - Нет, я всё же уверен, что этот дом мы пропустили, - упорствовал бывший сотрудник научного отдела. – Нужно быть внимательными. Вдруг именно здесь скрывается Чистая сила?       Уолкер закатил глаза, но спорить у него не было сил, поэтому юноша обречённо поплёлся к дому.       - Я сам справлюсь! – к величайшему облегчению Аллена, остановил его парень. – Ты и так на чертёнка похож, не будем усугублять эту ситуацию. - Джонни улыбнулся. Несмотря на то, что развалины он обшаривал гораздо старательнее, одежда на нём была чище, да и волосы свой цвет сохранили.       Проводив взглядом скрывшегося за полуобрушившимися стенами здания парня, Аллен в очередной раз обвёл взглядом улицу и ответвляющиеся от неё узкие переулки, пытаясь определить, который из них может привести к озеру. Взгляд зацепился за виднеющееся впереди в отдалении продолговатое чёрное пятно, выделяющееся на общем «обгорелом» фоне своей объёмностью. Подавшись вперёд и приглядевшись, Уолкер распознал в этом пятне прислонившегося к стене человека.       - Канда? – Юноша несколько неуверенно двинулся вперёд. Мог быть в городе кто-то ещё кроме них троих?       «Стой на месте! А ещё лучше, возвращайся к очкарику».       «Не указывай мне».       Человек, очевидно, его заметил, отлепился от стены и пошёл навстречу. По мере приближения Аллен различил длинный тёмный плащ (у Канды разве такой был?), закинутый за плечо рюкзак и длинные чёрные волосы, вопреки обыкновению не собранные в высокий хвост, а небрежно стянутые красной лентой на уровне шеи.       - Мы ведь договорились встретиться у озера, - напомнил парню Уолкер, когда расстояние между ними сократилось до нескольких шагов. – Что ты здесь делаешь?       «Это не он».       - Надо же, всё-таки вспомнил. Может, ещё вспомнишь, когда мы должны были там встретиться?       «Не неси чушь. Только он может разговаривать так язвительно… и глазами прожигать».       - Ближе к ночи.       - Память у тебя, видно, совсем слабая… как и умишко. Ещё не передумал?       - А?       - Тебе повезло, что она не согласилась плюнуть на всё и уйти. Ещё и меня на поиски отправила. Так не передумал?       - Нет, - автоматически ответил юноша, чувствуя, что неизбежно теряет нить разговора.       - Шевелись, значит! – Юу подтолкнул его к одному из переулков.       - А Джонни? – Уолкер запоздало оглянулся, пытаясь отыскать глазами товарища.       - Кто? – Мечник посмотрел на него как-то странно, словно впервые слышал это имя и не представлял, о ком идёт речь. Тряхнув головой, молодой человек вновь потянул Аллена за руку.       «Да ты приглядись к нему, дурень! Не кажется, что чего-то не хватает?»       Стараясь не отвлекаться на то, что Юу всё ещё сжимает его запястье, как ни странно, не до боли, и рука у него очень тёплая, но слегка грубоватая, юноша внимательно осмотрел Канду с ног до головы. Кое-чего действительно не хватало…       - Канда, а где Муген?       Молодой человек даже обернулся, глядя на него также удивлённо, как и когда Аллен упомянул Джонни.       - Что ещё за Муген?

***

      Шататься по незнакомому городу Юу надоело уже вскоре после полудня, но, так как молодой человек благополучно заблудился в сетке мелких улочек (развалины домов казались совершенно неотличимыми друг от друга, так что определить, проходил ты здесь или ещё нет, не представлялось возможным), то вынужден был продолжать шагать вперёд, выбирая направление наугад, вполголоса ругаясь, надеясь, что он всё же выйдет к этому треклятому озеру или даже наткнётся на Чистую силу. Правда, «натыкаться» на неё Канда хотел мало. Он жалел, что не стал спорить с Джонни и мелким, когда ещё была такая возможность. Но неужели они сами не понимают, что, если найдут Чистую силу, станут ещё более желанной и лёгкой добычей как для экзорцистов, так и для Ноев. Лучшим решением было бы поскорее покинуть город, предоставив разбираться с Чистой силой кому-то из вышеупомянутых, но привычки старой работы, очевидно, у них у всех искоренились не до конца.       Однако ближе к вечеру Чистая сила Юу уже не волновала. Осматривал руины и напряжённо вглядывался вдаль улочек он только в поисках выхода из города. Молодой человек поставил себе цель – как только (впрочем, со временем мечник стал больше склоняться к пессимистическому «если») выберется к озеру и дождётся товарищей, схватит обоих за шкирки и, если понадобится, силой потащит как можно дальше от этого города-призрака.       С наступлением вечера, когда Канда, по идее, должен был уже подходить к озеру, он только выбрался на широкую улицу, на которой расстался с Джонни и недомерком. Выругавшись уже во весь голос, мечник остановился посреди дороги, чувствуя весьма непривычную для себя растерянность. Возвращаться в переплетение переулков Юу не хотел, но и идти по этой улице не видел смысла – кажется, Уолкер упоминал, что она окольцовывает город.       Появившись словно из ниоткуда, за спиной Канды раздались близкие отчётливые шаги. Годами отработанные рефлексы сработали безупречно: катана была извлечена из ножен за долю секунды; крутой разворот, и лезвие замирает в паре миллиметров от тонкой белой шеи. Юу никогда не мог отказать себе в удовольствии сначала хорошенько напугать жертву.       - Ты чего железкой размахался? И где её взял? Сталь странная… впервые вижу алую. Уже прирезать кого-то успел? – Невысокая кареглазая и светловолосая девушка не выказывала ни капли страха, а на лезвие, маячившее в опасной близости от её горла, смотрела, скосив глаза, больше с любопытством.       Сам же Канда буквально пожирал незнакомку глазами – он знал её, определённо, знал или, по крайней мере, встречал раньше, вот только обстоятельства и подробности этой встречи из копилки памяти вытрясти не удалось.       - Не смотри на меня так, - девушка передёрнула плечами, - как будто вскрыть хочешь. Это вообще у тебя одна из самых дурацких привычек… эй, ты что с волосами сделал?! Некрасиво же!       Девушка деловито ладошкой отвела в сторону лезвие катаны и, не дав молодому человеку опомниться, буквально повисла у него на шее, заглядывая ему через плечо и запустив пальцы в шевелюру парня. Юу застыл, всё ещё нелепо вытягивая руку с Мугеном вперёд и потрясённо отмечая действия девушки боковым зрением. Он никак не мог определиться, чего ему хочется больше всего: пресечь издевательства над своими волосами (с которых нахалка успела стащить шнурок и теперь, кажется, что-то плела, больно дёргая) или поддаться необъяснимому желанию обнять девушку, прижать к себе так крепко, чтобы рёбра захрустели… Так и не определился. Что позволило девушке спокойно завершить свои манипуляции и отстраниться, напоследок легонько чмокнув Канду в губы.       Мечник шарахнулся назад, вновь направляя катану на незнакомку.       «Не похожа она на девушку лёгкого поведения… тогда какого чёрта?!»       Девушка изогнула бровь. Юу считал, что сейчас не она должна смотреть на него, как на сумасшедшего, а наоборот. Она наверняка полагает, что знает его… скорее всего, просто с кем-то спутала. Но ведь и сам Канда пришёл к выводу, что девушка ему знакома.       - Идём. – Она перестала сверлить мечника взглядом. – Ала я нашла, он сейчас на берегу ждёт.       - Ала? – переспросил Канда, почему-то шагая следом за девушкой.       - Вот только не надо склеротиком прикидываться, - раздражённо бросила девушка через плечо. – Если не хотел, мог не соглашаться, а теперь идти на попятную уже поздно.       «Ал… Нет, не может такого быть. Он сейчас с Джонни. Да и мало ли людей с одинаковыми именами… да и внешне похожих, - перескочив на другую мысль, Юу окинул девушку взглядом. – И этого абсолютно точно быть не может».       Канда не мог объяснить свою полную потерю бдительности – то, что он беспрекословно последовал за первой встречной девицей, которая мало того, что взялась непонятно откуда, так ещё и ведёт себя странно.       Как оказалось, в городе девушка ориентировалась очень хорошо, и вскоре Юу свернул следом за ней в какой-то переулок, в конце которого маячили стволы деревьев. Парень запоздало задумался над тем, откуда эта девчонка вообще взялась. В смысле, не живёт же она в этих руинах?.. А впрочем, вполне может оказаться, что живёт. Канда опустил взгляд на землю: следы его «проводницы» тоже таяли, даже значительно быстрее, стоило ей только оторвать ножку от земли… Или она вовсе не оставляла следов.       В очень редких случаях, но мечник умел быть терпеливым, поэтому беспрекословно следовал за девушкой, решив, что все накопившиеся вопросы задаст на месте, куда бы она его не привела. Ждать долго не пришлось – после ещё одного короткого путешествия по лесу они вышли на берег небольшого озера. За это время Канда успел обдумать версию (и даже отчасти поверить в неё), что девица является Акумой и уводит его дальше от товарищей, чтобы те не услышали звуки битвы, а у озера, скорее всего, их поджидает ещё с десяток уже её товарищей. Ну, а того, что именно у этого озера с Джонни и Мояши Юу договорился встретиться, они, допустим, не знали.       Но у берега, усевшись прямо на песок, их ожидал всего лишь мальчишка лет десяти. К подошедшим он сидел спиной и пока их не заметил, а мечник мог рассмотреть только короткие седые волосы, тощую фигурку и руки – узкие ладошки с длинными пальцами, которыми мальчишка зарылся в песок. На левой руке плотная кожаная перчатка.