Значительные встречи

Я ищу ответы на вопросы, О которых не задумывалась раньше Это проклятие предчувствия, Нет спокойствия мыслям, Когда проглядывают твои истинные черты - Это опасный знак...

Сейчас Корнелия уже ни в чём не была уверена. Договора и сделки, за которые, порой, можно продать душу Королю Ада… Такое ли она представляла в будущем? Определённо нет. Но выхода нет. В её случае заключая сделку, она подписывала кровавый договор с угрюмым Шляпником, слегка напоминающий в Меридиане мрачного бога Аида, которому служила сломленная Мег. Вспоминая разговор с Фобосом, Корнелия, ступая по городскому асфальту Хиттерфилда, неприятно съёживается. На мгновение ей показалось, что она ощущает могильный холод за спиной. Алиса незаметно сливается с толпой с сумкой в руке и подходит к своей норе, спрятанной в маленьком, незаметном закоулке одного закрытого кафе. Калеб оказался хрупким орешком. Пару небрежных действий по волосам, незначительного флирта - и информация выкладывается, как на блюдечке. С одной стороны, Корнелии приятно то, что её очарование всё такое же, как в детстве. А со второй сердце неприятно щемит, и голос разума говорит, что это неправильно. Алиса надевает свою тёмную накидку, вздыхает глубоко и входит в сияющую нору, за которой открывается тёмное королевство, полное приключений и мрака. Меридиан не изменился. Он всё также остался страной кошмаров. Только тут изменились роли. Корнелия не вредитель, а просто… лазутчица? Да, так её и можно назвать. Портал был хорошо расположен: он находился в большой тёмной пещере, которая была заброшена уже сто лет. Как Корнелия вспоминала, портал Фобос расположил так, как выгоднее. Никто не заметит. Так надёжнее. В памяти возникло одно воспоминание, в котором незаметно для всех, кроме неё, ей помогли найти этот странно расположенный портал. Корнелия улыбнулась, когда вспомнила этот случай. Но то улыбка была лишь мимолётной. Алиса достаёт из сумки платье с туфлями и незаметно переодевается, обдумывая сказанное повстанцем и придумывая, как всё правильно рассказать безумному Шляпнику, ведь он вряд ли потерпит ошибки со стороны юной лазутчицы. Корнелия, переодевшись в серое, струящееся бархатом, платье, в котором были отделаны мехом длинные рукава, эксклюзивная тесьма, вышитая по груди жемчугом, снова надевает на себя ту же самую накидку, одевает на свою шею жемчужное ожерелье и делает незамысловатую косичку. Посмотрев на себя в зеркало, которое она взяла с собой, Хейл засовывает его вместе с земной одеждой в свою сумку, прячет её под камень и выходит из пещеры. Хотя девушка и является лазутчицей, но королевой нужно оставаться даже в минуты смертельной опасности не только внутри, но и внешне. Последние штрихи стихийной магией - пещера оказалась скрытой под зарослями колючих роз. Скептически оценив свои труды, стражница земли разворачивается спиной к закрытой пещере, сильнее укутывается в накидку и идёт короткой тропинкой к центру города. Алисе нужно быть ещё осторожнее в стране оживших кошмаров и опасаться Красной королевы, которая думает, как бы уничтожить странницу и отделить её от Шляпника. От её Шляпника. Корнелии удалось миновать один из лагерей повстанцев, который повстречался ей по пути, незамеченной и достигнуть центра города. Алиса с жалостью смотрит на многочисленные кучки бродяг, просящих милостыню, и притворяется невидимой. Центр города был весьма обширен. Торговые лавки, таверны, даже были бордели, из которых выпорхнули «бабочки». Корнелия с презрением смотрит на раздетых почти догола «бабочек» и с гордо поднятой головой шагает вперёд. Средневековая аптека, простые крестьянские дома… Она бы ещё осматривала окрестности, но роль лазутчицы направляет её к замку Фобоса. Алиса входит в замок с помощью доверенного Фобосом стражника и не понимает, где её ждёт господин. Алису замечает Красная королева и с притворной, лукавой улыбкой ведёт её в покои Шляпника. - Почему мне нужно идти именно туда? - спросила Корнелия из чистого любопытства. - Просто наш князь очень осторожен. Ему будет спокойнее общаться с вами в своих покоях, подальше от чужих глаз, - ответила с этой же лукавой улыбкой темноволосая женщина, ведя её по коридору замка к королевским покоям Эсканора. При взгляде на эту женщину стражница земли чувствует страх, пробирающий до грудной клетки, и находит незнакомку действительно похожей на королеву не только из-за изысканного чёрного платья с красной шнуровкой и отделанного тесьмой, из-за которого можно заметить глубокое декольте, но и по её поведению. Да, её воистину можно назвать королевой с невидимыми паучьими нитками, которые Корнелия ощущает за спиной, и этот факт ещё сильнее выставляет её в роль пленницы в безысходном положении, и роль лазутчицы ненадолго отходит на второй план. Алиса и Красная королева останавливаются у королевских покоев Шляпника, слышат за дверью женский, приторный до умопомрачения, смех, и оттуда выпорхнула без стыда прикрывающаяся шифоновым платьем полуголая наложница. И Алиса, и Красная королева презрительно хмыкнули - хоть в чём-то они сошлись. - Простите Миранду, - первое, что говорит Фобос, когда Корнелия входит в убранную королевскую спальню и садится за маленький столик, на котором был: графин вина, два стеклянных бокала и глиняная миска с фруктами, привезёнными из далёких стран. - Вина? - ненавязчиво предлагает князь, когда Корнелия взглянула на бокалы. - Нет, спасибо… господин, - вежливо отказалась от вина девушка. - А что у вас делала эта… особа? - Лазутчице не надо спрашивать лишнего, - спокойно замечает Фобос. - Простите. Холодный взгляд, спокойный голос. В белоснежной льняной рубашке, чёрных штанах и всё теми же длинными волосами Эсканор ненадолго заставил вспомнить Корнелию их важную первую встречу. Когда он ещё был Паулом, и не было невидимой стены, возведённой между ними. Если бы она могла перенестись в прошлое, в ту самую встречу, Корнелии бы просто захотелось посмотреть на него и задать простой вопрос «Зачем?». Та первая встреча… тот первый интерес в глазах… Тот вызов. Не было мрака. Был лишь простой разговор, лёгкий флирт. - Всё хорошо, - спокойно успокоил её Фобос и снова намекает, что стоило бы утолить жажду. Всё притворно. Холодный взгляд. Просто фальшь. А ведь вторая встреча уничтожала в ней эту глупую влюблённость в Мэтта Олсена. Даже более чем… странно, но Фобос стал для Корнелии человеком, с которым она чувствует себя спокойно. В его глазах она видела уверенную себя, в его глазах она видела лёгкую поддержку. Корнелия на этот раз принимает его предложение и пьёт немного вина, которое добавило ей храбрости и немного лёгкости. - Расскажите мне, что знаете. Это даже не просьба, а приказ. В его словах и этом вопросительном взгляде потихоньку проглядываются истинные черты господина Аида. Это опасный знак. Это проклятие. Хейл неторопливо рассказывает планы, которые по секрету рассказывает Калеб. Алиса вспоминает танец со Шляпником. Конечно, это не третья их встреча, но всё-таки она не менее важная. Лёгкие убаюкивающие движения, прикосновения к волосам… Ей невольно хочется, чтобы отношения со Шляпником стали прежними. Рассказ был без утайки. Спокойный, атмосферный и навевающий определённую грусть. И стоит добавить, этот рассказ был самым длинным для Корнелии. После него и стражница земли, и Эсканор оба молчали, погрузившись в свои мысли. Нет… Всё-таки ответов появилось ещё больше, чем вопросов. Опасные знаки сверкают. Хрупкая Мег хочет уйти, закрыв дверь за собой, но она смотрит в глаза Аиду, который хочет что-то сказать, но вместо слов вырвался какой-то простой джентльменский поцелуй в руку, просьба быть лазутчицей и дальше и следующий раз прийти в другой маскировке. Дверь громко хлопнула. Корнелия пытается собраться с духом. Воспоминания о колотых ранах в груди заставляют Алису быть сильнее. «Прятаться, бежать от Шляпника или и дальше безропотно и без сомнений выполнять его приказы?» - это тот вопрос, который занимает в мыслях Алисы главное место. Пока ещё есть время…. Пока нечто глубокое не захватит Алису навсегда в страну оживших кошмаров.