Маскарад: Кровь Древних

На поверхности Найнс Родригез не находил себе места – связь с Кейри оборвалась. И хотя вампир слышал звуки борьбы и последовавшую за ними громкую речь Бруджи, явно адресованную Дэвиду, он не мог отогнать от себя страшных мыслей. - Найнс! – обратилась к нему Дамзел. – Да все с ней в порядке! Она наверняка бросилась спасать братца – ей просто не до связи. Ты же ее знаешь… - Она уже пять минут не может ответить! Что-то тут не так… Рядом стоял не менее обеспокоенный Бах, хотя его куда больше тревожила судьба ученика, нежели вампирши. Он слышал, как Кейри звала Дэвида по имени – выходит, он жив. По крайней мере, был жив несколько минут назад… «А Маркус?!» Лишь Мишель выглядел более-менее спокойным: он не был связан родственными или дружескими узами с теми, кто оказался в логове Эмилиана. Для него анархи и леопольдовцы – лишь временные союзники. И тут затрещала рация. - Кейри! – воскликнул Найнс. Однако он ошибся – ему ответил Альабас: - У меня две новости: хорошая и плохая. Родригез ответил не сразу – все же он ожидал услышать именно Кейри. «Почему же она молчит?!» - Если ты еще жив, то, смею предположить… - Да – Роланд Шефер мертв, - Ассамит подтвердил догадку Бруджа. Впрочем, в его голосе не было и намека на радость от победы. – А плохая – сюда идут охотники, и их немало. Я буду здесь через пару минут – встретим их вместе. Конец связи. Найнс убрал рацию в карман и окинул взглядом свою команду. Их только пятеро – слишком маленькая группа, чтобы оказать достойное сопротивление Ингрид Байер и ее подручным. Было бы куда благоразумнее не принимать бой, а отступить, но они не могли бросить Кейри одну. Бах прав: охотники наверняка выжгут логово. - Мы должны им помешать! – решительно заявил Грюнфельд. «Надо же, не ожидал от тебя!» Бах намерен сражаться на стороне вампиров – это не может не радовать. Но все равно их слишком мало… - Герр Родригез, мы попытаемся задержать их, - продолжил бывший леопольдовец. – Найди другой вход в эти подземелья и помоги Дэвиду и Кейри. Найнс молча кивнул. Он понимал, что старый охотник прав. - Удачи, ребята. Надеюсь, не в последний раз видимся, - Родригез перевел взгляд с товарищей на скрывавшуюся за деревьями каменную гряду. - Ничего, и не из такой жопы выбирались! – подбодрила его Дамзел. – Ни пуха! - К черту! – Бруджа на миг улыбнулся – а затем развернулся и, активировав Стремительность, помчался в сторону валунов, с каждым метром увеличивая скорость – благо, на расстоянии аура Баха слабела. Мишель в очередной раз просканировал местность. Альабас уже был совсем рядом – но и ауры охотников стали гораздо ярче. - Скоро они будут здесь, - констатировал Тремер. Дамзел проверила боевую готовность оружия. Пистолет-пулемет «Узи» полностью заряжен – если стрелять точно, то пуль с лихвой хватит, чтобы угостить свинцом каждого недоброжелателя. Глаза вампирши плотоядно сверкнули – ее Внутренний Зверь предвкушал битву. Ночная хищница готова убивать. Бах, напротив, не ощущал и намека на тот бойцовский азарт, который буквально переполнял рыжую Бруджу. Для нее леопольдовцы всегда были врагами, но для него… Товарищи по оружию, братья… Неужели судьба распорядилась так, что ему, бывшему Аббату, придется пролить кровь своих соратников ради спасения учеников? - Грюнфельд, - голос Мишеля вырвал охотника из раздумий, – ты будешь сражаться в стороне – твоя аура не должна помешать нам. Расчетливый кровосос! Он не хочет, чтобы Бах помешал им сражаться… и убивать. - Герр Бровански, я понимаю, что мои слова вряд ли окажут влияние, но… - Они знают, на что идут, - жестко отрезал Тремер. – Или мы их убьем, или они нас убьют. Если вздумаешь нам помешать – это будет последняя ошибка в твоей жизни. Усек, смертный? Бах едва сдержался, чтобы не ответить вампиру. Он с самого начала понимал, что дела могут принять такой оборот. Что охотники, скорее всего, сядут им на хвост, и тогда битва будет неизбежной. Каиниты не склонны щадить врагов и будут драться насмерть – и у них для этого есть веские причины. Сейчас встать у них на пути – это подписать себе смертный приговор. Но и те, чьей смерти так не хочет Бах, теперь считают его своим врагом. Предателем, переметнувшимся на сторону вампиров… При любом раскладе Баху грозит смерть. Грюнфельд проверил свое оружие. «Винторез» заряжен, кригмессер под рукой. Охотник готов к бою – пожалуй, самому тяжелому бою в своей жизни. «Братья… да храни вас Господь! Храни нас всех…» Рядом с Логовом Ингрид Байер не сразу поверила своим глазам. На окровавленном снегу лежали искалеченные останки. Голова отделена от тела, на груди алеет пятно, правый указательный палец отсутствует. Роланд Шефер проиграл схватку с Ассамитом. - Не может… быть… - только и смогла произнести Железная Дева, не в состоянии отвести взгляд от обезглавленного трупа. Сопровождавший ее эскорт инквизиторов был поражен ничуть не меньше. До этого момента Роланд Шефер казался им непобедимым. За свою долгую жизнь он отправил в Преисподнюю сотни кровососов. Он неоднократно убивал сильных старых вампиров, не получив при этом ни царапины. Одно только его имя наводило ужас на ночных тварей. И теперь он мертв. - Покойся с миром, брат Шефер, - наконец, промолвила оправившаяся от первого шока Ингрид. – Теперь ты в Раю. Однако она не испытывала скорби – это чувство было чуждо ожесточенному сердцу Железной Девы. Как и все остальные, Роланд Шефер был лишь одним из многочисленных инструментов для достижения ее целей. Несомненно, это был крайне эффективный инструмент, но, увы, сегодня он сломался. «Надеюсь, что ты успел прикончить тех Бруджа!» Трудно сказать, понесли ли вампиры потери. Рядом с телом Шефера не было видно пепла, однако это не исключало возможности, что перед смертью старый маг все-таки успел выполнить свое главное задание – ликвидировать Кейри и ее соклановцев. А если и не успел, то это все равно уже мало что изменит. Теперь в жилах Ингрид течет кровь Древнего, а Крест Инквизитора – единственное оружие, представляющее для нее опасность – в ее же руках. Даже если Кейри до сих пор не в Аду, она при всем желании не сможет одолеть Железную Деву. Как бы то ни было, через несколько минут состоится схватка между леопольдовцами и вампирами, и исход ее уже фактически предрешен. Скоро Железная Дева будет праздновать победу. Внутри Логова Дэвид Робинсон знал, что в одиночку ему вряд ли удастся одолеть старого и опытного вампира. Он не хотел искать Эмилиана в этом кошмарном месте, так как понимал, что встреча с ним равносильна смерти. Будь рядом с ним учитель или сестра, охотник отважился бы сразиться с этим демоном, но… Дэвид был один. И Эмилиан позаботился о том, чтобы парень попал к нему в лапы, натравив на него того монстра с щупальцами. Тзимицу желал встретиться с леопольдовцем прямо здесь и сейчас – и он добился своего. Он хотел схватки – и ему удалось спровоцировать Дэвида на атаку. Сейчас Терциарий был подобен дикому зверю - столь разъяренному, сколь и безрассудному. Он яростно бросался на врага, стремясь поразить его своим кригмессером, однако Эмилиан ловко уклонялся от атак. Убить его! Порубить на мелкие куски! Отомстить за смерть родителей, братьев и сотен невинных людей! В ту минуту молодой охотник попросту не понимал, что вампир играет с ним. Дразнит его, словно тореадор разъяренного быка, пытается вымотать… чтобы потом нанести свой удар. Стремительный выпад, удар… Наконец, острие кригмессера задело Изверга, полоснув его по боку. Дэвид увидел темную кровь своего врага, стекающую по землистой коже. «Я его ранил!» Эта мысль подбодрила Дэвида, и парень снова атаковал вампира, надеясь поразить того еще раз. Но Эмилиан оказался проворнее и сумел избежать удара, в последний момент увернувшись от убийственного клинка. Сталь рассекла воздух, не задев проклятую плоть. А в следующую секунду рука Тзимицу мертвой хваткой сомкнулась на правом запястье Терциария. Острые когти проткнули кожаный плащ и впились в плоть, однако Дэвид не сразу почувствовал боль – адреналин притупил ее. Также он еще не успел осознать, что проиграл, поэтому что есть сил нанес удар по роже противника – но и левая рука оказалась перехвачена когтистой лапой Эмилиана. Дэвид яростно бил ногами по торсу Изверга, однако тот не обращал ни малейшего внимания на эти удары – с тем же успехом парень мог пытаться сокрушить каменную стену. Лишь когда до его ушей донесся хриплый злорадный смех, Дэвид Робинсон понял, что Эмилиан одержал победу. «Нет!!!» - Чем это тут пахнет?.. – Изверг изобразил удивление. – Кровь? Неужели я поранил тебя, Дэвид? Только сейчас охотник ощутил боль в запястьях, в которые впились когти вампира. Отчаянный рывок в попытке высвободиться – и эти мясницкие крюки вонзаются еще глубже. Эмилиан усилил хватку, и кости Дэвида жалобно затрещали. Кригмессер выпал из разжавшихся пальцев, и Тзимицу отбросил клинок в сторону небрежным пинком. Теперь у леопольдовца нет шансов на спасение. Все, что мог сделать Дэвид, это посильнее стиснуть зубы, чтобы не закричать от боли, тем самым доставив удовольствие своему убийце. Не было сомнений – Эмилиан наслаждался своим превосходством над жертвой. - Подумать только… Охотник стал добычей! – единственный глаз вампира безумно блеснул. – Может, в компании своих ты чувствуешь себя бесстрашным истребителем нечисти, но здесь… Здесь тебе отведена роль дичи. - Моя сестра уничтожит тебя! – выкрикнул Дэвид. - Да?! – наигранный испуг. – Смотрю, что-то она не слишком торопится. Может, она будет более интересным противником, чем ты или твои дохлые товарищи? Дэвид с омерзением плюнул в уродливое лицо Эмилиана, однако на Изверга сей оскорбительный жест, по-видимому, не произвел особого впечатления – вампир лишь усмехнулся. - Похоже, ты все еще мнишь себя доблестным борцом со злом, которое олицетворяем мы. Считаешь нас чудовищами… «Тебя. Кейри не чудовище!» - …Так посмотрим же, насколько сильно изменится твоя точка зрения, когда ты сам станешь одним из нас, - Эмилиан снова захихикал, увидев ужас в глазах Дэвида. – Одним из тех «ночных демонов», которых ты когда-то поклялся убивать. Не думаю, что твой учитель, если, конечно, он все еще жив, примет тебя таким, каким ты скоро станешь. - Нет! Даже если я перестану быть человеком, то все равно не превращусь в такого же монстра, как и ты! Отчаянье придало Дэвиду сил – но, увы, их оказалось недостаточно для того, чтобы вырваться – Эмилиан, похоже, даже не обращал внимания на его жалкие трепыхания. - Кровь Тзимицу изменит тебя, мальчик мой. Сведет с ума. Когда ты очнешься, то даже не будешь помнить, кем ты был прежде. Скоро в своем учителе ты будешь видеть лишь пищу – и сам разорвешь клыками его горло, когда голод доведет тебя до Безумия – а я позабочусь о том, чтобы старый леопольдовец оказался рядом в этот момент. А твоя сестра… Что ж, она умрет еще раньше, ибо я крайне не люблю, когда кто-то путается у меня под ногами и убивает моих помощников. Я собственноручно расправлюсь с ней, пока твое обескровленное тело будет без чувств валяться на полу, принимая темный дар. Эмилиан раскрыл рот под неестественно большим углом, и Дэвид увидел его острые клыки. Сейчас вампир укусит его… Последняя безрезультатная попытка вырваться – и через секунду зубы Эмилиана впились в кожу, глубоко погружаясь в плоть. Резкая боль, короткий вскрик – и вот уже тело Дэвида безвольно обмякает. Силы покидали его вместе с кровью, текущей в глотку Изверга из раны на шее. «Простите меня… Мама, папа, Кейри, учитель, братья… Я не смог…» Чувство вины постепенно сменилось полным безразличием, которое обычно испытывает засыпающий человек. Вот уже онемели пальцы, а вскоре Дэвид полностью перестал чувствовать свое тело – словно бы душа оказалась отделена от него. В глазах потемнело, голова невыносимо закружилась… За секунду до того, как потерять сознание, Дэвид услышал выстрелы и крик боли, испускаемый Эмилианом. А затем его тело безвольно упало на покрытый теплой скользкой тканью пол. На поверхности - Это свой, - сказал Мишель, увидев ауру приближающегося Альабаса. - Спасибо, кэп, - Дамзел не упустила возможности съязвить. Шериф проигнорировал реплику анархистки. Через полминуты вампиры смогли разглядеть среди деревьев силуэт Альабаса. Ассамит двигался довольно бодро, но, тем не менее, не несся сломя голову – он явно экономил силы, не тратя их на использование Стремительности, ведь они ему еще пригодятся, причем очень скоро… Дамзел обратила внимание на пятна крови, покрывавшие одежду Альабаса. На груди и животе его свитер был рассечен большими разрезами, через которые виднелась покрытая запекшейся кровью смуглая кожа – победа в схватке с Шефером явно далась вампиру нелегко. Однако внимание Бруджи вскоре привлек не самого приятного вида трофей, который Альабас не промедлил продемонстрировать. - И тебе не противно таскать с собой эту гадость?! – Дамзел была не из числа брезгливых, но даже она сочла, что носить в кармане джинсов отрезанный палец – явный перебор. - А по-моему, нормальный перстень, – Альабас наигранно изобразил удивление. – Ну, я все же считаю, что лучше пусть он будет у меня, чем у этих шакалов, которые не заставят себя долго ждать. Кстати, а где Найнс и тот охотник? - Мистер Родригез пошел искать альтернативный вход в подземелья, а мы должны его прикрывать и защищать этот вход, - ответил Мишель. – Бах будет сражаться в стороне, иначе его аура сильно нам помешает. - Ясно… - немного повертев в руке отрезанный палец Шефера вместе с надетым на него перстнем, Альабас убрал свою добычу обратно в карман. «Если выживем в этой передряге – все равно выкину эти потрепанные штаны. А если нет – то на том свете они мне все равно не пригодятся». Впрочем, Альабасу, как и остальным членам команды, искренне хотелось надеяться, что предстоящая стычка не станет для них фатальной. - Их трое, - доложил Вальтер Берг, с помощью тепловизора осматривающий местность. – В сотне метров от вампиров я вижу одного смертного. - Трое?! – изумленно воскликнула Ингрид Байер. – Этих кровопийц было пятеро! - Может, брат Шефер, царство ему небесное, успел прикончить двух из них перед тем, как сам был убит тем проклятым Ассамитом? – осторожно предположил Саймон Крюгер. Инквизитор чувствовал, что Ингрид зла на него – и на то есть веская причина. Ведь, будь он повнимательнее, не оказался бы в ловушке, изначально предназначенной для вампиров. Впрочем, Саймон не мог и предположить, что брат Грюнфельд встанет на путь предательства и освободит ночных демонов. В какой-то степени он виноват в гибели одного из лучших охотников Общества Леопольда – если бы те клыкастые ведьмы не спровоцировали его, заставив потерять бдительность, брат Шефер, вероятно, сейчас был бы жив… Ингрид жестом велела Вальтеру дать ей тепловизор, желая удостовериться в том, что врагов только четверо. Да, так и есть – призрачные силуэты трех вампиров и стоящий поодаль человек, ярким красно-желтым пятном выделяющийся на фоне темно-синих снега и холодных камней. - Брат Грюнфельд… - ее тонкие губы растянулись в ухмылке, не предвещающей ничего хорошего. Верховный Инквизитор отдала тепловизор Вальтеру, после чего окинула взглядом свою свиту – десять опытных охотников, половина из которых сравнима по силе с переметнувшимся на сторону вампиров Бахом. У противника нет ни малейшего шанса. - Братья! – обратилась Ингрид к своим спутникам. – Сегодня знаменательная ночь. Мы стали как никогда близки к нашей цели – и нельзя допустить, чтобы кто-либо встал на нашем пути. Любая помеха, даже, казалось бы, самая ничтожная, должна быть устранена. А эти твари убили брата Шефера – и они заплатят за это! – Железная Дева едва не сорвалась на крик, ее глаза фанатично блеснули. Ингрид умолкла на несколько секунд, после чего продолжила более спокойным, но от этого не менее зловещим тоном: - Не щадить никого – убивайте вампиров на месте. Если увидите вход в эту змеиную нору – сожгите ее дотла! А что касается нашего бывшего соратника… его я беру на себя. - Может, вы, наконец, скажете, что они там делают?! – Дамзел, в отличие от Мишеля и Альабаса, не была наделена Прорицанием, поэтому не имела возможности следить за аурами охотников, что не могло ее не нервировать. - Пока стоят на месте, - ответил Тремер. – Хотя, подожди… Так, двинулись – идут сюда. Хм, странно… - Что – странно?! – взвинченная Бруджа едва не сорвалась на крик. - Один из них – судя по ауре, Ингрид Байер – отделился от группы. Похоже, она направилась к Баху. А остальные – кажется, их десять – идут прямо к нам. - Чудесно… - вампирша в очередной раз осмотрела свой «Узи». «Десять против троих… Чертовы сукины дети!» - Что ж, эти смертные сами напросились! – произнес Мишель, увидев, наконец, среди деревьев черные силуэты врагов. Внутри Логова Кейри судорожно вцепилась зубами в пакетик с кровью и за пару глотков выпила его содержимое, восстанавливая силы и залечивая раны. Слизь, покрывавшая пол, смешалась с черным пеплом, оставшимся от многочисленных тварей Эмилиана, убитых в ожесточенной схватке. Бруджа уже не задумывалась о количестве истребленных противников – она просто машинально прорубала свой путь через Логово, уничтожая всякую бестию, что пыталась ей помешать. Спасти Дэвида. Любой ценой. Вампирша уже слышала впереди голоса – и один из них принадлежал ее брату, в этом не было сомнений. А вот второй… Кейри невольно вздрогнула. Это был тот самый голос, что годами преследовал ее в кошмарных снах. Голос твари, убившей ее родителей. Голос Изверга по имени Эмилиан. Однако сиюминутный страх быстро сменился звериной яростью, превращающей Бруджу в столь бесстрашную, сколь и безжалостную убийцу. Сейчас она положит конец этому кошмару – раз и навсегда! Когда Кейри на полной скорости неслась по туннелю, ей преградила дорогу вонючая тварь, напоминавшая помесь человека и жабы. Пасть гадины широко распахнулась, и в следующий миг скользкий язык обмотался вокруг торса вампирши… и отпустил, когда выпущенные из «Анаконды» пули вышибли твари мозги. - Проклятье! Еще несколько потерянных драгоценных секунд! Последний поворот, тусклый свет, помещение, напоминающее зал… И два силуэта. «Нет!!!» Кейри с ужасом поняла, что она опоздала: уродливое существо, отдаленно напоминающее человека, уже вцепилось зубами в горло Дэвида и жадно поглощало его кровь. Парень не двигался, безвольно обмякнув в лапах чудовища. Нет, Кейри не даст Дэвиду умереть! Бруджа выхватила «Анаконду» и направила дуло кольта на Эмилиана (не было сомнений, что это был именно он). Она не рискнула стрелять Извергу в голову, боясь задеть Дэвида, хотя, возможно, одной пули вполне хватило бы, чтобы сразить вампира наповал, поэтому Кейри пальнула в бок твари. И еще. Тело Эмилиана дернулось, из ран потекла темная кровь. Изверг взвыл от боли и выпустил Дэвида из своей хватки; охотник безвольно осел на пол. Кейри, пользуясь случаем, перевела дуло «Анаконды» вверх, целясь в голову Тзимицу. Она с силой нажала на спусковой крючок… и кольт невыразительно щелкнул, возвещая о том, что патроны кончились. В неистовой битве с порождениями Эмилиана вампирша забыла перезарядить оружие! - Такая импульсивная, - прошипел Изверг, пока раны в его боку затягивались. – Как и твой брат. Я знал, что ты придешь сюда... Кейри. «Откуда он знает мое имя?! Хотя, какая, к черту, разница!» Бруджа убрала кольт в кобуру и сжала пальцами рукоять катаны. Что ж, ближний бой ей нравился даже больше, чем перестрелка. Кейри осторожно ступала вперед, приближаясь к Эмилиану. Теперь она могла рассмотреть его безобразное лицо. Больше всего этот Тзимицу походил на выходца из кошмарных снов. Те же акульи зубы и похожие на мясницкие крюки когти. Та же землистого цвета кожа, обтягивающая костлявый торс. И те же змеиные глаза… Вернее, глаз – на месте правого была лишь пустая глазница. «Да… Везет же мне на всяких одноглазых засранцев!» - Кейри невольно вспомнила леопольдовца, ученика Баха, которому она вырвала глаз во время драки. Интересно, где же этот Тзимицу потерял правый глаз? Его ранил Дэвид? Или же… «Точно! Тот ворон…» - Ты следил за мной! - Да, пока ты не убила моего дорогого Демона, - произнес Эмилиан с наигранной грустью. – Впрочем, я еще успею обзавестись новым соглядатаем… - Я так не думаю, сволочь! – Кейри выхватила катану. - Правда?! – Изверг лишь усмехнулся. – Ты так же наивна, как и твой брат, - Эмилиан взглядом указал на неподвижное (но живое – Кейри чувствовала это!) тело Дэвида. – За него можешь не беспокоиться – я не намерен его убивать, у меня на его счет несколько иные планы. А вот тебя… И в эту секунду тело Эмилиана окутала красная дымка – верный признак того, что Тзимицу принимает боевую форму. Отлично – значит, «обмен любезностями» закончился, и теперь настало время приступить к решительным действиям. Кейри даже была рада, что, наконец-то, настал час расплаты – и ее ни капли не пугала новая, еще более устрашающая внешность противника. Теперь некогда костлявое тело Тзимицу превратилось в груду стальных мускулов, а челюсти несколько вытянулись вперед. Более того, за спиной Эмилиана появилась пара длинных гибких щупалец: пусть Изверг и не был вооружен, но дополнительная пара конечностей с лихвой компенсировала этот недостаток. «Черт! Да этот урод просто помешан на тентаклях!» - подумала Кейри, пока она оценивающе рассматривала своего преобразовавшегося соперника. Оба вампира застыли, ожидая, пока кто-то из них атакует первым. Их разделяли лишь несколько метров – ничтожное расстояние, не позволяющее ни стали, ни когтям впиться в не-мертвую плоть. Внутренний Зверь свирепо зарычал, побуждая Кейри к действию, но сейчас Бруджа не могла позволить себе быть безрассудной. На карту поставлено слишком многое – Кейри не имеет права проиграть. Но она обязана одержать победу. Ради Дэвида, чья жизнь теперь висит на волоске. Ради матери и отца, смерть которых не должна остаться безнаказанной. Ради множества невинных людей, которые стали – или могут стать – жертвами Эмилиана. Пять лет назад Кейри Робинсон поклялась на могиле родителей, что найдет и прикончит проклятого Изверга. Сейчас она уже наполовину исполнила свою клятву – осталось лишь убить чудовище. Того самого монстра, что постоянно являлся ей в кошмарных снах. Тогда Кейри не имела возможности одолеть его и раз за разом терпела поражение… Но теперь ее кошмар обрел плоть и кровь. И стал уязвимым. Последний быстрый взгляд на неподвижное тело Дэвида… Когда он очнется, с Эмилианом будет покончено – и Кейри не допустит иного сценария развития событий. Изверг распахнул свою зубастую пасть, и из его глотки вырвался вызывающий вопль. Что ж, больше нет смысла стоять на месте и оценивать противника – пора уничтожить его! Активировав Дисциплины, Кейри ринулась в атаку, но в эту же секунду выявилось преимущество Эмилиана: способность поражать противника на расстоянии. Бруджа едва уклонилась от хлесткого удара похожего на кнут щупальца. Окажись вампирша менее проворной – и она оказалась бы сбита с ног. «Ненавижу щупальца!» Как тут не вспомнить Минг Жао – предводительницу Квей-Джин, которая во время боя превратилась в чудовище, похожее на огромного спрута с многочисленными щупальцами? Правда, щупальца Эмилиана выглядели куда более изящными, нежели массивные конечности убитой семь лет назад Жрицы, однако Кейри знала, что внешность бывает обманчива. Возможно, что силы удара таким «тентаклем» будет вполне достаточно, чтобы переломать ей кости, а получить увечья в первые же секунды поединка Бруджа совсем не хотела. Скользкий пол только усугублял проблему – однако Кейри заметила, что ее противнику тоже приходится проявлять дополнительные усилия, чтобы сохранять равновесие. Еще один удар в попытке поразить Бруджу – на сей раз щупальце рассекло воздух на уровне лица вампирши, едва не ударив по голове. Эмилиан открылся! Кейри, пользуясь случаем, сделала ответный выпад, и острие катаны достигло цели, впившись в живот Изверга. Эмилиан испустил вопль и не промедлил дать сдачи. На сей раз Кейри не смогла увернуться – щупальце ударило ее в грудь, опрокидывая на землю. Бронежилет, уже изрядно потрепанный в стычках с тварями Эмилиана, и в этот раз уберег Бруджу от травм, однако не помог ей устоять на ногах. Спина Кейри впечаталась в скользкий пол, и в эту же секунду Тзимицу вновь ударил своими щупальцами. Девушка едва успела увернуться – «тентакли» хлестнули по тому месту, где только что была голова Кейри. А силы удара вполне бы хватило, чтобы оглушить вампиршу… Впрочем, Кейри в долгу не осталась. Еще не успев подняться на ноги, Бруджа рубанула катаной по одному из щупалец - и отсекла от него солидный кусок, который тотчас же сгорел. Эмилиан с воплем отдернул щупальца и судорожно затряс поврежденной конечностью, разбрызгивая темную кровь. Он на пару секунд забыл о Кейри, дав ей время на то, чтобы подняться. Ее противник ранен! Теперь уверенность Кейри в грядущей победе еще более окрепла. С кровожадным азартом каинитка вновь ринулась в атаку, как вдруг… «Какого?!» Кейри почувствовала, что пол в буквальном смысле уходит из-под ног! Рефлекс сработал мгновенно и безотказно, и вампирша с силой оттолкнулась ногами от твердой поверхности до того, как та окончательно исчезла. Пролетев пару метров по воздуху, Бруджа вновь коснулась скользкого пола… и чудом увернулась от очередного удара щупальцами. Адреналин обострил все ее чувства, и сейчас Кейри четко ощутила до ужаса знакомые ядовитые пары, неприятно пощипывающие кожу. Не упуская из виду Эмилиана, краешком глаза вампирша заметила позади себя яму, заполненную прозрачной жидкостью. Точно такую же яму, как та, на дне которой она видела наполовину растворившийся скелет! Бруджа поняла, что, будь она менее расторопна, то была бы уже мертва. Вряд ли эта ядовитая дрянь видит разницу между Сородичами и смертными – недаром же проклятый Тзимицу попытался столкнуть Кейри в яму! Рывок – и вот уже Кейри оказывается на относительно безопасном расстоянии от смертоносной ловушки. Надо как можно скорее окончить поединок, пока Логово не преподнесло Кейри очередной «приятный» сюрприз! Эмилиан вновь попытался ударить ее щупальцем, но вампирша ловко увернулась. Тзимицу слегка замешкался, и Кейри не упустила возможность рубануть противника по спине, рассекая плоть до кости. Эмилиан взвыл от боли, однако ранить соперника еще раз Кейри не удалось – ей пришлось уклоняться от сокрушительного удара превратившихся в когтистые лапы рук Изверга. Если бы не молниеносная реакция Бруджи, то этот удар пришелся бы по ее голове и шее, что могло бы решить исход поединка. - Сука!!! – злобно выпалила Кейри. В ответ Эмилиан зашипел и попытался снова хлестнуть вампиршу щупальцем – и на сей раз успешно. Болезненный удар пришелся по правой руке – Кейри еще повезло, что конечность не оказалась сломана или вывихнута. Однако вампирша выронила катану! «Черт!!!» Надо во что бы то ни стало подхватить клинок – Кейри ни за что не одолеть старого Тзимицу голыми руками. Хотя у нее еще был нож, Бруджа не больно-то надеялась на это скромное оружие. Но Эмилиан не дал ей возможности подобрать катану: щупальце, подобно кнуту, хлестнуло Кейри по ногам. Не удержав равновесия, вампирша упала на скользкий пол. Клинок был совсем рядом – на расстоянии чуть больше вытянутой руки… Что-то обмоталось вокруг ее левой лодыжки и резко дернуло, едва не вывихнув ногу. «Щупальце!» Теперь катана оказалась вне досягаемости. Надо скорее выхватить нож и отсечь этот отвратительный придаток, схвативший ее за ногу! Но Эмилиан словно предугадал действия своей противницы – в следующую секунду второе щупальце обмотало ее правую руку. Схватив Бруджу, Тзимицу поволок ее по полу – прямо в направлении кислотной ямы! Лишь в паре метров от края Кейри удалось выхватить нож левой рукой и отсечь щупальце, обвившееся вокруг правой руки. Эмилиан испустил крик боли и отпрянул, однако разобраться со вторым щупальцем и вырваться на свободу девушке не удалось: через миг Тзимицу набросился на нее. Кейри попыталась ударить противника ножом в прыжке, но безуспешно. Огромные когти впились ей в плечи, пронзая плоть до кости и практически лишая возможности шевелить руками. Эмилиан прижал Кейри к полу. Оскалившаяся морда чудовища застыла в нескольких сантиметрах от лица вампирши. Тзимицу несколько секунд пристально смотрел на нее, а затем его окутала красная дымка – он принимал свой прежний вид. Рожа вновь стала более-менее походить на человеческую, торс снова стал худым и костлявым – однако не исчезли ни страшные когти, впившиеся Кейри в плечи, ни щупальце, обвившееся вокруг ее ноги. - Последняя из своей семейки… Сначала я думал сбросить тебя в «чрево» и наблюдать, как твоя плоть отделилась бы от костей до того, как ты стала бы пеплом… - медленно произнес Эмилиан, словно смакуя каждое слово. - Но сейчас у меня появилась идея получше. Твоя кровь… Она дарует мне способности твоего клана. «Диаблери!» Кейри с ужасом осознала, что сейчас произойдет, и отчаянно рванулась всем телом, однако хватка Эмилиана ни капли не ослабла – напротив, он еще глубже вонзил свои когти в ее плоть. А в следующую секунду рот Эмилиана широко раскрылся, и острые зубы впились в напряженное горло Кейри, прокусывая сонную артерию. Короткая боль – и тело Кейри парализовало от ужаса. Того же ужаса, который она испытала семь лет назад, когда впавший в Безумие Генри пил ее кровь, залечивая раны, полученные в стычке с охотниками. В ту ночь закончилась первая, человеческая жизнь Кейри, и началась вторая, вампирская… Но на этот раз впереди было лишь небытие. Конец. Окончательная Смерть. Все происходило точно так же, как в том страшном сне, постоянно преследовавшем Кейри. Как же ей сейчас хотелось, чтобы Найнс разбудил ее, вырвав из кошмара! Но это был не сон. И Найнса рядом не было. Был лишь Эмилиан, вцепившийся в ее горло и жадно пьющий кровь… И Дэвид, неподвижное тело которого лежало в нескольких метрах от диаблериста и его жертвы. «Дэвид!..» Нет, Кейри не может стать добычей Эмилиана! Она просто не имеет на это права! Кейри еще не спасла своего брата – он не должен погибнуть! Ингрид Байер еще жива – ее необходимо уничтожить! Она поклялась, что отомстит убийце своих родных – а для Кейри Робинсон клятва не пустой звук! Ужас сменила злость. Не та, что перерастает в слепую ярость, а злость, сводящая на нет боль и страх. Злость, дающая силы – и шанс выжить. Собрав все силы, Кейри изловчилась и ударила коленом в грудь Эмилиана. Хрустнули, ломаясь, ребра, и Тзимицу, явно не ожидавший столь неприятного сюрприза, вскрикнул от боли, разжав челюсти на горле Бруджи, и ослабил хватку когтей. Этого оказалось достаточно, чтобы Кейри смогла выхватить нож и полоснуть им по уродливому лицу врага. Лезвие прочертило кровавую борозду на землистой коже и повредило единственный глаз Эмилиана. Ослепленный Изверг испустил истошный вопль и отпрянул от своей жертвы, а в следующую секунду он уже судорожно тряс обрубком второго щупальца, из которого, словно из выпущенного из рук пожарного шланга, хлестала темная кровь. Наконец, Кейри смогла подняться на ноги. Не медля ни секунды, Бруджа подскочила к израненному Тзимицу и вцепилась окутанными синим свечением руками в его торс. Эмилиан вслепую замолотил лапами, пытаясь располосовать соперницу когтями, однако почти все удары приходились по защищенной бронежилетом груди вампирши. Не ослабляя хватки, Кейри развернулась на сто восемьдесят градусов. Теперь Эмилиан оказался между ней и краем кислотной ямы. - Передай привет Андрею, ублюдок! Кейри со всей силы ударила Эмилиана ногой, сталкивая его прямо в кислоту. Бруджа отвернулась и отскочила на пару метров, опасаясь, что в нее попадут едкие брызги. До ее ушей донеслись всплеск и последовавший за ним дикий вой. Кейри не смогла удержаться от желания собственными глазами увидеть смерть своего ненавистного врага. Эмилиан надрывно кричал от боли и отчаянно бился на середине кислотного «озера». Жидкость вокруг него из прозрачной стала бурой, а в воздухе повис тошнотворный запах полупереваренного мяса. Плоть Тзимицу, растворяясь, бесформенной массой сползала с костей. Эмилиан был еще жив, но в этой ситуации повышенная живучесть, свойственная всем каинитам, лишь продлевала его мучения. Кислоте, этому желудочному соку Логова, было все равно, кого переваривать. Недавно она убила одного из учеников Баха. Потом едва не погубила Кейри. А теперь она поглощала плоть Эмилиана – создателя этого ужасного места. Последний крик, последний всплеск – и огонь охватил то, что осталось от Эмилиана. Черный пепел быстро растворился в кислоте. Кошмар Кейри исчез бесследно. Несколько секунд Кейри, дрожа от переполнявшего ее кровь адреналина, торжествующим взглядом смотрела на поверхность «озера», поглотившего убийцу ее родных. Теперь мать и отец были отомщены. Однако у Бруджи не было времени праздновать победу, ибо рядом находился родной человек, жизнь которого, возможно, в эту минуту целиком и полностью зависела от Кейри. - Дэвид! Ответа не последовало. Кейри подбежала к брату и склонилась над ним. Дэвид лежал без сознания, а его лицо было белым, как мел. На шее виднелись две ранки, оставленные зубами Эмилиана. Лишь частое поверхностное дыхание и слабый, едва уловимый пульс свидетельствовали о том, что в его теле все еще теплилась искорка жизни. Искорка, готовая вот-вот угаснуть. На поверхности Вампиры почувствовали своих врагов еще раньше, чем увидели их. Оставалось только надеяться, что ауры инквизиторов не лишат каинитов сил и возможности использовать Дисциплины. У свиты Ингрид и так был численный перевес, да и, надо полагать, что на сей раз вампирам предстоит столкнуться не с желторотыми Терциариями, как это случилось в деревне или выгоревшей гостинице. Вот и они – десять одетых в плащи охотников, вооруженных до зубов. Группа «истребителей нечисти», ощетинившаяся частоколом стволов и клинков. Пришедшая убивать. Дамзел оценивающе осматривала врагов, держа их под прицелом своего «Узи». Благодаря тому, что Бруджа уже активировала Стремительность, движения леопольдовцев казались медленными и неторопливыми - вампирша не упустит момент, когда те приготовятся нанести первый удар. Она успела подметить, что двое охотников вооружены огнеметами. «Дело дрянь!..» Она помнила слова Баха. Если им удастся поджечь вход в логово, то Кейри, если она еще жива и не успела найти выход на поверхность, окажется в смертельной ловушке. «Черта с два, сукины дети!» Грянула автоматная очередь, однако эти охотники явно были готовы к такому повороту событий. Леопольдовец, в которого целилась Дамзел, ловко ушел с линии огня, и пули лишь взрыли снег. Тем временем его товарищи открыли огонь по вампирам – похоже, некоторые из них стреляли из автоматов Калашникова. Дамзел и Альабас играючи увернулись от пуль, однако Мишелю явно не хватало проворства. Очередь настигла Тремера, однако не ранила его – вампир успел активировать Кровавый Щит – Дисциплину, создающую некое подобие защитного поля вокруг Сородича. Глупо было бы полагаться только на бронежилет. А вот винтовку пришлось бросить – попавшая в нее пуля превратила некогда грозное оружие в бесполезный металлолом. Дамзел с досадой отметила, что не может по полной использовать Дисциплины – все же ауры охотников ослабляли ее способности. Однако Бруджа успела заметить, как один из леопольдовцев направил на нее дуло огнемета. Прыжок в сторону – и раскаленная струя прошила воздух в том месте, где только что стояла девушка. Огнеметчик, скороговоркой выплюнув проклятие в адрес анархистки, вновь направил на нее оружие… Однако Дамзел выстрелила первой. Автоматная очередь попала точно в цель – в баллон с горючим. Грянул взрыв, заглушив собой предсмертный крик. Дамзел упала на живот, уткнувшись лицом в снег и закрывая голову руками. Через секунду Бруджа открыла глаза и увидела останки огнеметчика, обугленными кусками разбросанные по окровавленному снегу. Один из его товарищей, превратившийся в живой факел, истошно вопя, катался по земле, пытаясь сбить с себя пламя. Дамзел прекратила его страдания короткой очередью. - Салют, суки!!! – победоносно закричала вампирша. Отлично – двое охотников мертвы. Дамзел вскочила на ноги, готовая продолжить сражение, но тут что-то стремительно налетело на нее сбоку и сбило с ног. Вампирша хотела было выругаться, но тут она заметила лежащего рядом с ней Альабаса. И прошитый пулями снег. Ассамит метнул один из стилетов, и стрелок, секундой ранее едва не изрешетивший Дамзел, упал, хрипя и хватаясь за пронзенное острием горло. - Спасибо, - коротко поблагодарила вампирша своего спасителя. А в следующую секунду им обоим пришлось резко вскочить и отпрыгнуть в сторону, уворачиваясь от очередного града пуль. Тем временем Мишель дрался сразу с двумя охотниками, вооруженными кригмессерами. Тяжелый двуручный меч Тремера заставлял врагов соблюдать дистанцию, но те пытались вымотать вампира, совершая обманные выпады. Однако Мишель был искусным бойцом – до сих пор он не получил ни царапины, хотя и не был наделен Стремительностью, позволявшей легко уклоняться от атак. Увы, эти двое обладали достаточно мощными аурами, что не позволяло Тремеру воспользоваться Дисциплинами – на его стороне был лишь солидный опыт владения холодным оружием. Наконец, один из охотников не смог вовремя блокировать удар, поплатившись за это головой. Однако его соратник стал атаковать вампира с удвоенной яростью – Мишель с трудом отражал его выпады. Он не имел права на поражение. В конце концов, Макс видел в нем могучего защитника, способного уберечь команду от опасностей. Шериф не может подвести своего Принца! Чувство долга всегда поддерживало Мишеля в трудных ситуациях, придавая ему силы. Не подвело оно и сейчас, когда ему пришлось биться с опытным охотником. Пусть этот инквизитор и лишил боевого мага его сверхъестественных способностей, но все же аура не повлияла на мастерство ближнего боя. Вскоре на орошенный кровью снег упал еще один труп. Расправившись с этими двумя, Мишель, наконец, смог активировать Прорицание. Быстро осмотрев поле боя, вампир с радостью отметил, что численность противников сократилась вдвое, а Дамзел и Альабас живы. Охотников осталось только пятеро – если, конечно, не считать Ингрид Байер, но пока ее не было поблизости. Непосредственную угрозу сейчас представляла лишь ее поредевшая свита. - Вот оно! – раздался незнакомый голос с польским акцентом. «Они что-то увидели!» - успел отметить про себя Мишель. Но что же? Тремер быстро посмотрел в ту сторону, откуда доносился крик. Зрачки вампира расширились – охотники обнаружили вход в логово! «Этого еще не хватало!» К счастью, «поляк» находился от Мишеля на достаточном расстоянии, чтобы тот мог использовать свои Дисциплины. И, главное, в радиусе поражения Котла Крови – убийственной способности, доступной лишь тем, кто владеет Тауматургией. Вампир быстро сосредоточил взгляд на человеке, посылая смертоносный импульс. Через секунду тело охотника начало сотрясаться в беспорядочных конвульсиях – и его соратники, и вампиры видели, как кожа леопольдовца словно начала пузыриться, подобно поджаривающейся яичнице. - Ложись!!! – закричал один из инквизиторов, явно знающий, что сейчас случится. Все, кто к этому моменту оставался на ногах, плашмя упали на снег – и как раз вовремя. Раздался мерзкий хруст, и во все стороны полетели кровавые ошметки и острые осколки костей. Охотник, попавший под воздействие Дисциплины, буквально взорвался изнутри, словно бомба. Любой, оказавшийся рядом с ним и не успевший укрыться, наверняка бы получил тяжелые увечья. Однако уцелевший огнеметчик все же видел, как его взорвавшийся соратник указал на вход в Логово. Дуло огнемета тут же оказалось направлено на перегороженную розовой мембраной шахту. - Нет!!! – крикнула Дамзел, вскидывая свой «Узи». Пули впились в спину охотника, прошив его тело насквозь, но тот уже успел нажать на спусковой крючок. Огненная струя лизнула проклятую плоть, перекрывавшую вход в Логово… Столп священного пламени устремился ввысь, пока обмякшее тело подстреленного огнеметчика оседало на снег. Грюнфельд Бах слышал отдаленные звуки сражения, недвусмысленно говорившие о том, что две враждующие группы сошлись в смертельном противостоянии. Из-за густой растительности, пусть и сбросившей листву на зиму, бывший инквизитор не мог видеть, что происходит в паре сотен метров от него, и не знал, в чью пользу склоняется чаша весов. Но он понимал, что сейчас обеим сторонам приходится туго – соперники друг друга стоили. Охотник мог лишь беспокойно переминаться на месте. Он не мог вмешаться в поединок, как бы он этого ни хотел. Он боялся, что его бывшие соратники падут от рук каинитов, но, пожалуй, еще больше он страшился за судьбу своих учеников, чьи жизни теперь зависели от того, смогут ли вампиры отразить нападение леопольдовцев. Вполне возможно, что Грюнфельду так и не придется участвовать в этой схватке… Но он ошибся. Стоило только Баху подумать о том, что он оказался вне игры, как его чуткий слух уловил хруст снега под чьими-то ногами. Оттачиваемые десятилетиями рефлексы сработали безотказно, и охотник вскинул свой «Винторез», направляя дуло винтовки в ту сторону, откуда доносился звук. Шаги. Сюда кто-то приближался. Не оборотень, не дикий зверь и, скорее всего, не одна из гротескных тварей Эмилиана – вероятно, смертный или вампир. Пришелец шел энергично и уверенно, приближаясь к бывшему Аббату. Рука Баха напряглась, готовая в любой момент нажать на спусковой крючок. Кем бы ни был приближающийся к нему незнакомец, он, скорее всего, явился сюда не с дружескими намерениями. Впрочем, этот пришелец оказался для Грюнфельда более чем знакомым – охотник почувствовал ауру еще до того, как увидел его среди голых деревьев. Эту ауру, пусть и сильно искаженную, Бах все равно ни с чем бы не спутал! Она могла принадлежать лишь одному человеку. «Ингрид Байер!» Бах знал, что она почти наверняка явится сюда, но, тем не менее, до последнего момента надеялся, что его опасения были напрасны. Но нет! – Железная Дева последовала за ними и настигла рядом с логовом Эмилиана. Однако Ингрид не участвовала в ожесточенной схватке между ее соратниками и вампирами. Она отделилась от своей группы и направилась туда, где отсиживался Бах. «Она пришла за мной». Вскоре он уже отчетливо видел ее изящную фигуру, облаченную в черную мантию – она резко выделялась на залитом лунным светом чистом белом снегу. Ингрид Байер двигалась уверенно, с чувством превосходства. Ее лицо выглядело спокойным – и это внушало невольный страх. Что бы сейчас ни случилось, Железная Дева была абсолютно уверена в своей полной неуязвимости. И, если она действительно испила крови Древнего, то эта самоуверенность отнюдь не была беспочвенной. - Грюнфельд… - медленно произнесла она. – Уж от кого, а от тебя я не ожидала столь вероломного предательства! Бах не отвел взгляда и ответил спокойно, но решительно: - Я спасаю своих учеников. Я не намерен сражаться с тобой - просто дай нам уйти. - Уйти?! – Ингрид злорадно усмехнулась. – Ты же прекрасно знаешь, зачем я здесь, верно? Бах кивнул. Смутная надежда на то, что Верховный Инквизитор одумается и отзовет свою свиту, рассеялась окончательно. Железная Дева пришла убивать – и она не уйдет, пока не расправится с вампирами и бывшим соратником. - Сдавайся сразу – и тогда твоя смерть будет быстрой, - Ингрид угрожающе понизила голос. Что ж, раз так… - Ни шагу! – бывший Аббат направил на нее дуло винтовки. На лице Ингрид появилась издевательская ухмылка, а ее пальцы сжали рукоять катаны. Бах с трудом боролся с предательской дрожью в руках. Он не хотел, чтобы все закончилось так, но… Но теперь он еще более отчетливо ощущал ауру своей бывшей предводительницы. И эта аура куда больше походила на демоническую – в ней не было и следа от той некогда святой ауры, способной подавить нечистую силу вампира. Аура Ингрид Байер была отравлена и искажена проклятой кровью Древнего. - И ради чего все это? – Ингрид, несмотря на направленный ей в грудь «Винторез», сделала шаг вперед. – Чего ты пытаешься добиться, Грюнфельд? Неужели ты не задумывался о том, кого избрал в союзники? Ту, которая уничтожила твоих учеников! Ту тварь, чуть не убившую тебя! - Тем не менее, она, а не ты, помогает мне спасти учеников! – Бах сорвался на крик. – Ты бросила их в беде – и кто из нас после этого предатель?! - Еретик! – прорычала Ингрид, выхватывая катану. – Ты должен радоваться, что их души попадут в Рай! Охотник вздрогнул, увидев, как в этот миг преобразились ее глаза. Бледно-голубые радужки мгновенно стали ярко-алыми, словно кровь. «Кейри не солгала…» - Скажи мне… Это правда? Ты действительно собираешься устроить Геенну? - В этом мире слишком много грешников и еретиков – он должен быть очищен, - ответ Ингрид подтвердил самые худшие опасения Баха. – Радуйся, что ты не застанешь кровавое наводнение, ибо сейчас умрешь. - Это безумие! – воскликнул охотник. - Общество Леопольда было создано для защиты человечества от демонических сил – а не для того, чтобы уничтожить его с их помощью! До этой секунды Бах не хотел драться, но теперь у него возникло непреодолимое желание убить эту тварь. Да – именно тварь, так как существо, стоящее перед ним, больше не было человеком. Тогда, приближаясь к логову, Бах не поверил словам вампирши – и теперь он понял, что ошибся. Ингрид Байер предала Общество Леопольда – и она должна умереть! - Отправляйся в Ад! Грянул выстрел, и пуля впилась в грудь Верховного Инквизитора – туда, где билось сердце – и вышла из спины, прошив тело насквозь. Из раны плеснули кровавые брызги, тело Ингрид пошатнулось… Но она не упала. - Глупец! – на устах Железной Девы появилась торжествующая улыбка, больше похожая на оскал. – Ты не сможешь убить меня! В следующую секунду она атаковала, и Бах с трудом уклонился от рубящего удара катаной. Бросив теперь уже бесполезную винтовку, охотник выхватил кригмессер – и как раз вовремя: не успей он подставить клинок, катана противницы разрубила бы его пополам. «Слишком быстрая и слишком сильная!» Бах все еще хорошо помнил свою схватку с Кейри. Его аура почти лишила вампиршу возможности пользоваться своими сверхъестественными преимуществами, но Бруджа все равно была немного быстрее и сильнее его. Однако она не шла ни в какое сравнение с этой фурией – Бах с трудом удержал кригмессер, когда два клинка с лязгом скрестились, высекая искры. И ведь Ингрид наверняка сражалась не в полную силу! К счастью, аура Грюнфельда все же ослабляла способности его соперницы. Бах понял, что долго ему не продержаться. Он не сможет остановить Ингрид – но, возможно, сможет ее задержать, тем самым выиграв время для вампиров. Ведь его клыкастые союзники тоже не смогут противостоять Железной Деве… Он не сдастся, пока жив. Яростный удар – и кригмессер вспорол Ингрид живот, однако страшная рана мгновенно затянулась – раньше, чем внутренности успели вывалиться наружу. А в следующую секунду Бах едва не лишился головы. Смертельный танец продлился лишь полминуты. Силы были неравными, и вскоре Бах начал уставать. Ему было тяжело парировать атаки более сильного и быстрого противника, чем он сам. Реакция замедлилась, и Грюнфельд не смог отразить колющий удар, нацеленный ему в грудь. Острая боль пронзила его тело, когда клинок прошел между ребрами, пропоров легкое, и, окровавленный, вышел из спины. Пальцы Баха разжались, и кригмессер упал на снег. В уголке рта показалась алая пенистая кровь. На лице Ингрид Байер появилась торжествующая улыбка. Ее красные глаза с презрением смотрели на умирающего охотника, насаженного на катану. - Ты мог бы вместе со мной участвовать в создании нового мира... – медленно произнесла она. - Но ты перешел на ИХ сторону. Ты умрешь так же, как все еретики, посмевшие пойти против карающей длани Господа! Она отпихнула Баха ногой, и катана с хрустом вышла из его груди. Бывший леопольдовец упал на снег. Сквозная рана кровоточила, жизненные силы стремительно покидали его тело. Грюнфельд задыхался, захлебываясь собственной кровью. Его рука потянулась к лежащему на снегу кригмессеру… и безжизненно застыла, так и не достигнув цели. Внутри Логова Видя, что ее брат при смерти, Кейри раздумывала недолго. Она не позволит ему умереть. Дэвид будет жить… но он уже никогда не будет человеком. Кейри полоснула ножом по запястью, вскрывая вену, и поднесла кровоточащую руку ко рту Дэвида. Приподняв голову брата, девушка разомкнула его губы, и струйка крови потекла ему в рот. Находясь в бессознательном состоянии, Дэвид не мог глотать, и кровь лишь медленно стекала вниз по пищеводу в его желудок. Скоро организм парня примет этот темный дар. Кейри несколько минут просидела рядом с Дэвидом, поя его своей кровью и время от времени бередя порез на запястье, не давая ему зажить. И когда Дэвид перестал дышать, а его сердце остановилось, Кейри была спокойна. Она знала, что ее брат не умрет – но переродится. Что она впервые за свою не-жизнь станет сиром. «Надеюсь, братец, ты меня поймешь…» Семь лет назад ее сир, Генри Олсвэрдж, точно так же спас ее, почти полностью обескровленную, от смерти, напоив своей кровью и превратив в вампиршу. Тогда это был самоубийственный поступок, и Генри поплатился за него жизнью. Если бы сейчас Камарилью возглавлял ЛаКруа, то Кейри, обращая Дэвида без разрешения на то Принца, подписала бы смертный приговор и себе, и брату. Но, к счастью для молодой Бруджи, теперь ее фракция вновь обрела независимость, а законы, которым еще не так давно подчинялись Анархи, ушли в прошлое. Мишель, этот камми до мозга костей, вряд ли одобрит поступок Кейри, но вампирше было на это глубоко наплевать – в конце концов, голову он ей за это не снимет. - Все будет хорошо, Дэвид, - тихо произнесла она, проведя рукой по лицу брата. Теперь ей оставалось ждать, когда Дэвид вернется к жизни – уже в виде вампира. А за это время она может выпить пакет крови, залечивая собственные раны и восстанавливая потраченные в бою силы, привести в порядок оружие и… - Черт! Бруджа с досадой хлопнула себя по лбу. Только сейчас она сообразила, что не выходила на связь со своими товарищами с тех пор, как впервые услышала из темноты подземелий голос Дэвида. Она ведь даже не знает, что творится там, наверху! «Где же он?!» Однако рации под рукой не оказалось: вероятно, она уронила прибор во время одной из схваток, но в суматохе не заметила потерю – ей было не до снаряжения, когда ее брату грозила смертельная опасность. Что ж, тогда ей придется дожидаться пробуждения Дэвида, а уже потом искать выход на поверхность. Благо, сейчас и новоиспеченный сир, и находящееся в процессе становления дитя находились в относительной безопасности, хотя Кейри по-прежнему была настороже: Эмилиан мертв, но это еще не исключает вероятности встречи с его тварями. Это последнее, чего бы сейчас хотела Кейри: находясь, по сути, в состоянии клинической смерти, ее брат абсолютно беззащитен перед бестиями. Однако через несколько минут Кейри поняла, что твари – это еще далеко не самая страшная опасность, с которой они могут столкнуться. Внутренний Зверь панически взвыл, когда в ноздри ударил далекий, но до ужаса знакомый запах – запах паленой плоти. И с каждой секундой он все усиливался. «Огонь! Эти ублюдки подожгли логово!» Кейри уже не сможет вернуться прежним маршрутом – теперь по нему идет смертоносная стихия, пожирающая все на своем пути. Придется двигаться вперед, в необследованную часть подземелий – благо, из зала, в котором состоялась ее схватка с Эмилианом, вел еще один туннель; оставалось только надеяться, что он не заканчивается тупиком. Быстро удостоверившись в том, что все необходимые вещи, включая оружие и пакеты с кровью, на месте, Кейри взвалила себе на спину бесчувственное тело Дэвида. Вес его был более чем ощутим – конечно, это сильно замедлит ее продвижение, но все же Стремительность позволит вампирше обогнать пламя. По крайней мере, она на это надеялась… - Черта с два, сука! Мы еще посмотрим, кто из нас будет смеяться последней! – процедила вампирша сквозь зубы. Теперь обе жизни – и ее, и Дэвида – целиком и полностью зависят от Кейри. Она должна поторопиться, если хочет выиграть очередную гонку со Смертью. На поверхности Найнс Родригез чертыхнулся, услышав выстрелы. Значит, его товарищи уже схлестнулись с охотниками. Им угрожает смертельная опасность, однако лидер не может присоединиться к команде – он должен помочь Кейри и двум Терциариям, попавшим в Логово. Если еще не поздно… Нет уж! Он вытащит Кейри из этой проклятой дыры и, если понадобится, сам разорвет глотку ее чокнутого создателя. А потом они помогут своим товарищам разобраться с охотниками – хотя, скорее всего, к тому времени враг уже будет разбит. Найнс старался не думать о менее радостном, но, увы, более вероятном исходе столкновения. «Где же этот чертов вход?!» Вряд ли он будет слишком заметен – найти запасной вход в Логово не легче, чем искать иголку в стоге сена. Кругом лишь снег, камни да голые деревья – совершенно никаких ориентиров. Но он должен быть! Эмилиан наверняка создал лазейку на тот случай, если ему вдруг придется покинуть свое жилище! Низкий утробный рев заставил Найнса замереть. Источник этого звука, похоже, был совсем рядом – всего в нескольких десятках метров от вампира. И, по всей видимости, это было что-то большое – намного крупнее человека. Родригез выхватил из кобуры «Пустынного Орла» - что бы это ни было, оно вряд ли будет настроено дружелюбно. Это точно был не оборотень – уж его-то Найнс ни с чем бы не спутал! – но таинственное существо явно не уступало ему в размерах. Вскоре пришелец показался из-за нагромождения покрытых снегом валунов. Да, это был не оборотень, однако от этого существо выглядело не менее устрашающим. Четырехметровая гора мускулов, покрытая серой, словно у носорога, морщинистой шкурой, увенчивалась головой, во многом похожей на головы тех жабоподобных тварей, которых Найнс видел в деревне, вот только челюсти явно мощнее, а зубы по размерам и форме сравнимы с острыми кольями – эта зверюга может оттяпать человеку голову одним укусом! А хищно сверкающие красные глаза не предвещали ничего хорошего. Две пары мускулистых рук с когтистыми пальцами тоже внушали невольный страх: один удар такой лапищей – и мокрого места не останется! Не было сомнений, что это тварь – одно из созданий Тзимицу. И она явно создана для того, чтобы убивать. - Сторожевой пес, значит… - Найнс сделал шаг назад, стараясь увеличить расстояние между собой и этим жутким монстром. Вампир оценивающе смотрел на чудовище – одним выстрелом такую зверюгу явно не завалишь. Если только пальнуть ей в глаз… Однако сделать этого Родригез не смог – заметив, как вампир вскидывает пистолет, существо ринулось в атаку. Найнс выстрелил, однако пуля лишь слегка царапнула по бронированному черепу, приводя чудовище в бешенство. «Плохо дело!» Огромный зверь, практически невосприимчивый к боли, - страшный противник. К тому же, двигался он, несмотря на свои внушительные габариты, довольно резво – не владей Найнс Стремительностью, ему, мягко говоря, пришлось бы туго. Но вампир мог позволить себе стоять на месте и стрелять в несущегося на него противника. Через пару секунд он расстрелял всю обойму – семь пуль - в уродливую морду твари, однако, по всей видимости, это не причинило ей особого вреда, напротив, еще больше разозлило. В последний момент Бруджа отскочил в сторону, уворачиваясь от удара массивных передних лап бестии. Когти, вдвое больше, чем у матерого гризли, вспороли воздух. Окажись Найнс недостаточно проворен – лежал бы сейчас на снегу с переломанными костями. От такого сокрушительного удара не спас бы и бронежилет… Чудовище, поняв, что не поразило противника, злобно заревело. Из его пасти вырвалось облачко теплого пара, быстро растворившееся в морозном воздухе. Найнс тем временем отбежал на относительно безопасное расстояние, на ходу перезаряжая пистолет. «Чертов сукин сын!» Да, все оказалось сложнее, чем он полагал. Пули для этой твари – как слону дробинки, а ввязываться с ним в ближний бой было бы столь же безрассудно, как и пытаться одолеть оборотня голыми руками. Может, точное попадание в глаз могло бы отправить порождение Эмилиана на тот свет, но существо двигалось так быстро, что Найнс не мог толком прицелиться. Через секунду вампиру опять пришлось уворачиваться от когтистых лап чудовища. Нет, так дело не пойдет – надо сменить тактику. Похоже, что проклятая зверюга просто бездумно прет в лобовую атаку, пытаясь сокрушить противника. Может, Эмилиан и наделил своего домашнего любимца массивными мускулами, но явно не позаботился о другой, не менее важной части тела – мозге. И этот изъян может сыграть Найнсу на руку. Бруджа старался держаться подальше от беснующейся твари – а то еще, чего доброго, зашибет. Однако внимание Найнса было сосредоточено не только на противнике – не упуская бестию из виду, вампир лихорадочно озирался по сторонам, пытаясь выявить те особенности окружающей обстановки, которые могли бы ему помочь. Через несколько секунд его взгляд остановился на одном старом дереве. «То, что надо!» Найнс метнулся к дереву и прижался спиной к покрытому грубой корой стволу. - Эй, иди сюда, засранец! – закричал вампир, размахивая руками. – Ну же, хватай меня! Родригез встретился взглядом с кровожадно сверкающими глазами чудища – несомненно, сейчас оно набросится на него и попытается растерзать. Этого вампир и добивался – главное, не замешкаться и не поторопиться, подгадать нужный момент… Свирепо рыча, монстр набросился на Найнса – даже довольно толстый слой снега практически не замедлил этот стремительный рывок. Сейчас тварь была неудержима, словно несущийся локомотив, и столкновение с ней было бы столь же разрушительно, как если бы человек оказался сбит поездом. К счастью для Найнса, Стремительность позволяла ему уследить за врагом. «Готовься… Нет, еще рано… Пусть он сделает еще пару шагов… Давай!» Найнс отскочил в сторону в последний момент, уйдя буквально из-под носа у мчащегося на него чудовища. До ушей вампира донесся громкий треск и истошный визгливый вопль. - Да! – анарх едва ли не подпрыгнул от радости. Атакуя жертву, зверюга не видела ничего, кроме прижавшегося к дереву вампира, показавшегося ей столь легкой добычей. Не видела она и острый сук, на который с разбегу напоролась прямо грудью – так, что аж из спины вышло. Тварь сама насадила себя на этот импровизированный кол и теперь корчилась в агонии, завывая от боли и полосуя ствол дерева огромными когтями. Вероятно, сук впился в сердце. Смерть наступила быстро – через несколько секунд громадная туша безжизненно обмякла. На снегу под ней медленно расплывалось кровавое пятно. Несколько секунд Найнс приходил в себя, при этом не теряя бдительности – мало ли какая тварь может еще появиться? Впрочем, никаких признаков опасности пока не было. - Так… Значит, оттуда?.. – произнес Родригез, глядя на нагромождение камней, из-за которого и появился монстр. Вампир быстро подбежал к этим камням – и его сердце, не бившееся уже много лет, едва ли не запрыгало в груди. Вот, оказывается, что охраняла эта зверюга – запасной вход в Логово! Видя, как огонь охватил вход в Логово, Мишель Бровански с ужасом осознал, что они потерпели поражение. Они не справились с задачей - защитить вход от охотников. И хотя большая часть вражеской команды была разбита, это уже не имело значения – теперь троица вампиров ничем не сможет помочь Кейри Робинсон – одной из «дочерей Троиля» и потенциальной убийце Ингрид Байер. Охотников оставалось только трое, но Тремер знал – сейчас им надо не драться, а спасать собственные жизни. Ибо он почувствовал нечто зловещее – демоническую ауру, казавшуюся практически осязаемой. Активировав Прорицание, Мишель увидел ее владельца. Железная Дева шла сюда. «У него не было шансов», - промелькнуло в голове Шерифа. Значит, Бах мертв. И они скоро последуют за ним, если не смогут избежать встречи с Верховным Инквизитором. Мишель нисколько не обманывал себя относительно шансов выстоять в схватке с этой демоницей в человеческом обличье – если они столкнутся с Ингрид Байер, то Окончательная Смерть будет неминуема. Даже Дамзел без Креста Инквизитора ничего не сможет сделать – сейчас они совершенно беззащитны. Сражаться – самоубийство. Бежать – бессмысленно. Оставался только один выход… Серия огненных шаров полетела в сторону троицы охотников, заставляя их отступить. Улучив момент, Мишель встретился взглядом с Альабасом. Шериф понял без слов, что молодой Ассамит тоже почувствовал приближение непобедимого врага. Лишь Дамзел с остервенением поливала леопольдовцев из своего «Узи», тем самым держа их на расстоянии. Мишель сосредоточился, собирая всю свою силу, и в следующую секунду между вампирами и охотниками образовалась огненная стена. Пламя с ревом двинулось на врагов, однако Тремер знал, что оно погаснет прежде, чем настигнет их. Однако огонь ненадолго скроет каинитов от глаз леопольдовцев, которые, тем не менее, продолжали стрелять в сторону противников. - Бросайте оружие! – крикнул Тремер своим спутникам. - Что?! – от удивления глаза Дамзел округлились. – Камми, ты в своем уме?! - Делай, как я говорю, если хочешь жить! – Мишель был непреклонен. - Он прав, - поддержал Шерифа Альабас. Дамзел решила не спорить. На сей раз анархистка доверилась Тремеру и бросила нож и пистолет-пулемет на снег. Тут же Мишель подскочил к брошенному оружию и извлек из-за пазухи какую-то склянку. Открыв ее, он высыпал рядом с «Узи» черный порошок. «Так это… пепел?! Он решил инсценировать нашу смерть?!» Вскоре аналогичная черная горстка образовалась и рядом с оружием Альабаса. После этого Тремер бросил свой меч и высыпал пепел рядом с ним. - Бегите к камням! Не касайтесь снега! Вскоре вся троица устроилась на холодном сером валуне. Альабас, разместившись по центру, обхватил товарищей руками. - Только не двигайтесь и молчите, - произнес Ассамит. Дамзел и Мишель понимали, что задумал Альабас. Сейчас он применит свои способности – Сокрытие и Безмолвие Смерти, - что сделает их невидимыми и неслышимыми для охотников. Если уловка сработает, леопольдовцы не станут их искать, решив, что они уже мертвы. Главное, чтобы они не подошли слишком близко… Как только вампиры укрылись, огненная стена исчезла. Теперь каиниты отчетливо видели своих врагов – трое леопольдовцев искали их взглядами, держа наготове оружие. - Куда они пропали? – раздался голос одного из охотников, одетого в черную мантию. – Обыщите все вокруг! «Проклятье!» Впрочем, находка не заставила себя долго ждать – расположенные рядом друг с другом три горстки пепла и оружие быстро попали в поле зрения инквизиторов. - Брат Крюгер, смотрите! – охотник позвал того, в черной мантии. – Похоже, мы их упокоили… Инквизитор (вероятно, на данный момент главный в поредевшей группе) осмотрелся, однако, не увидев ничего настораживающего, снова обратился к своим соратникам: - Их было пятеро – где еще двое? «Только бы они не обнаружили Найнса…» - с ужасом подумала Дамзел. Впрочем, сейчас Бруджа все равно ничего не смогла бы сделать. Ей, как и ее товарищам, оставалось лишь ждать и надеяться, что все обойдется. Она почувствовала, как едва заметно вздрогнула рука Альабаса, лежавшая у нее на плече. Дамзел боялась пошевельнуться – лишь глаза лихорадочно забегали, пытаясь найти причину беспокойства Ассамита. И нашли. Среди деревьев показался облаченный в черную инквизиторскую мантию женский силуэт. Даже не владея Прорицанием, вампирша ощутила ее ауру. Нет, это была отнюдь не та аура, свойственная сильным охотникам, что ослабляет действие вампирских Дисциплин. Даже трудно сказать, на что она была похожа – кровь Патриарха исказила ее до неузнаваемости. Дамзел не нужно было видеть лицо пришелицы, чтобы понять, что это ни кто иная, как Ингрид Байер. Внутри Логова - Твою мать! – громко выругалась Кейри. Да, чего бы уж ей точно не хотелось увидеть на пути, так это развилку. Туннель, по которому она бежала, таща на спине брата, разделялся на три хода. Кейри была почти наверняка уверена, что один из них ведет на поверхность, вопрос только, какой именно… В иной ситуации такая развилка была бы лишь незначительной проблемой, но сейчас, когда вампирша соревновалась в скорости с надвигающимся огнем, ошибка могла стоить жизни и ей, и Дэвиду. Раздумывать было некогда – огонь неумолимо приближался. Но пока он был еще далеко… «В средний?..» Положившись на удачу, Кейри выбрала средний туннель. К счастью, никто не вставал у нее на пути, и она практически беспрепятственно, если только не считать скользкого пола, продвигалась вперед… До тех пор, пока противный чавкающий звук не заставил ее остановиться. В течение секунды перед ней образовалась до ужаса знакомая кислотная яма шириной примерно в пять метров. «Этого только не хватало!» Кейри могла бы преодолеть это препятствие – ей уже доводилось перепрыгивать через такие ямы… Но тогда она была одна, а не тащила на себе Дэвида. Бруджа даже не допускала мысли, что ей придется бросить беспомощного брата, чтобы спасти собственную жизнь. Без Дэвида она отсюда не уйдет! Не медля ни секунды, Кейри повернула назад, к развилке, и побежала так быстро, как только могла – ведь теперь она потеряла драгоценное время, свой главный козырь в этой игре со смертью! С каждым метром усиливался зловещий запах горелого мяса – и ощущение жара. Вернувшись, вампирша на миг застыла на месте: она увидела пламя, пожиравшее покрытые проклятой плотью стены туннеля – и всего в нескольких метрах от развилки! Направо или налево? Кейри с ужасом понимала, что теперь у нее нет права на ошибку. Если она выберет не тот туннель, то у нее уже не будет возможности вернуться к развилке, ведь та уже будет пылать. Языки пламени приближались – еще чуть-чуть, и они лизнут пленников обреченного Логова. «Направо!» Кейри уже было собралась ступить в выбранный туннель, как вдруг до ее ушей донесся отдаленный, но знакомый голос. - Кейри!!! У вампирши душа ушла в пятки от осознания того, что она только что едва не допустила роковую ошибку – голос доносился из глубин левого туннеля. - Найнс, мы здесь! – отозвалась Бруджа, помчавшись по спасительному пути. А огонь уже перекинулся на первые метры левого коридора, словно не желая отпускать беглецов. Однако теперь Кейри обрела уверенность в том, что они с Дэвидом сумеют выбраться из этого ада. Напрягая все свои силы, вампирша неслась вперед. Чем-то ей это напоминало то ужасное приключение в особняке Граута, подожженном Бахом. Но тогда она не знала, куда бежать, а теперь ее задача – просто двигаться по прямой. - Я иду к вам! – крик Найнса послужил ориентиром – она на верном пути! Вскоре его силуэт появился в поле зрения. Не говоря ни слова, Родригез подскочил к Кейри, жестом указывая на Дэвида. Бруджа скинула брата со спины, после чего оба вампира схватили обмякшего Терциария под руки и, вновь активировав Стремительность, побежали к выходу. Горячий воздух слегка опалил им спины, но дистанция между каинитами и огнем постепенно увеличивалась. В ноздри ударил приятный морозный воздух, когда за поворотом показался выход. Последний рывок… Пламя, ревя, вырвалось из горящего подземелья, но огненные щупальца вскоре отступили – снег и холодные камни пришлись им не по вкусу. Беснуясь внутри уничтоженного Логова, священный огонь не мог достать до трех тел, растянувшихся на снегу. Как только Кейри осознала, что смертельная опасность осталась позади, она без сил рухнула на снег. Ее трясло – только теперь она до конца осознала, что едва не сгорела живьем вместе с братом. Крепкие руки подхватили дрожащую вампиршу, и Найнс Родригез прижал ее к своей груди. - Найнс… - всхлипнула Кейри. Сейчас она, обычно столь решительная и хладнокровная, дала волю эмоциям. И, как выяснилось, не она одна… - Малыш… Я думал, что потеряю тебя!.. – голос ее друга дрожал. – Все хорошо… Теперь все будет хорошо… Прижавшись лицом к груди Родригеза, Кейри, тем не менее, бросила взгляд на Дэвида. Его тело, бездыханное, но невредимое, лежало на снегу рядом с ними. Вампирша слабо улыбнулась – все-таки ей удалось спасти брата. Осталось лишь надеяться на то, что скоро новообращенный Бруджа очнется… …И что они не окажутся последними уцелевшими из своей команды. Ингрид Байер неспешно ступала по снегу. Ей было некуда торопиться – было видно, что битва уже закончилась. Ее свита понесла большие потери – из десяти охотников уцелели только трое, - однако вампиров и вовсе не было видно. - Брат Крюгер, докладывай, - произнесла Железная Дева, похоже, ни капли не опечаленная гибелью нескольких соратников. Саймон слегка промедлил с ответом – все-таки он еще не до конца отошел от недавней схватки. - Эти твари убили семерых наших, но теперь они в Аду, - коротко доложил инквизитор. – Однако их было только трое… - Что значит, трое?! – голос Верховного Инквизитора слегка повысился, и Саймон невольно отступил на пару шагов. Предводительница, на черном одеянии которой кое-где виднелись едва различимые кровавые пятна, выглядела весьма грозно. «Значит, она устранила этого предателя». - Трое. Тремер, Ассамит и одна из Бруджа, - продолжил Крюгер. – Не Кейри. Куда делись она и ее соклановец, я не знаю. Возможно, их убил брат Шефер перед тем, как пасть от руки Ассамита… Но эти трое яростно защищали вход в подземелье, - инквизитор жестом указал на провал в земле, из которого шел густой черный дым. – Они явно не хотели подпустить нас к нему… На лице Ингрид появилась удовлетворенная ухмылка. - Горите в Аду, отродья Троиля… Инквизиторша была уверена, что Кейри находилась внутри логова Эмилиана, когда его подожгли, в противном случае ее товарищи не стали бы столь рьяно его защищать. На их месте куда благоразумнее было бы ретироваться, а не сражаться с превосходящими силами противника. Да, каиниты убили семерых леопольдовцев, однако теперь они сами лежат на снегу горстками пепла. А что касается Кейри и Найнса, то у них не было шансов выбраться из горящего логова – там ничто не смогло бы выжить. Тем не менее, она хотела убедиться, что с вампирами покончено. Рядом лежало окровавленное тело Вальтера - охотник был мертв, однако тепловизор, который он носил с собой, кажется, не пострадал. Через секунду Ингрид увидела окружающую обстановку в неестественно ярких цветах. Она видела синий снег и такого же цвета камни. Видела красно-желтые силуэты своих уцелевших соратников и уже начавшие остывать желто-зеленые тела павших бойцов. Из провала в земле шел горячий, практически белый дым. Но Верховный Инквизитор не видела сине-голубых силуэтов не-мертвых. - Хорошая работа, - произнесла она, убирая прибор от глаз. – Прими, Господь, души братьев, отдавших жизнь во славу твою. Да попадут они в Рай… Минуту охотники простояли молча, чтобы почтить память погибших соратников. Они уничтожили врагов, но победа далась им дорогой ценой. Однако леопольдовцы знали, на что они шли и за что сражались. Им предстоит создать новый, не оскверненный пороком мир, и это, как ни прискорбно, потребует жертв – пострадают не только грешники, но и праведники. Им еще предстоит пролить немало крови в ходе этого великого крестового похода, но для павших последняя битва уже позади: теперь их души устремились на небеса, в то время как изувеченные тела покоятся на ледяной земле, частью которой они скоро станут - прах к праху. Едва уловимый жест предводительницы – и поредевшая команда двинулась вперед, покидая поле боя. Охотники оставляли позади горящее Логово, окровавленный снег, останки погибших соратников… И вампиров, чьи призрачные ауры, скрытые за ледяными камнями, Ингрид Байер не смогла разглядеть через тепловизор. Дамзел показалось, что вся ее жизнь пролетела перед глазами, когда Ингрид достала тепловизор. К счастью, Мишель не просчитался – укрытие оказалось достаточно надежным, чтобы перехитрить технику, и вампиры остались незамеченными. Значит, уловка удалась – враги действительно считают, что они мертвы. Стало быть, они не станут их искать. Анархистка с досадой осознавала, что команда обязана своим спасением камарильскому Шерифу. Если бы не Мишель, то они действительно бы стали пеплом… Выждав для надежности несколько минут и убедившись с помощью Прорицания, что охотники отошли достаточно далеко, Альабас сбросил покров невидимости и тишины – теперь уже не было смысла тратить силы на использование Дисциплин. - Знаешь… - нехотя, переступая через гордость, начала Дамзел. – А ведь ты снова спас наши задницы. Спасибо. В ответ Мишель улыбнулся. В этой улыбке не было и намека на былое высокомерие Шерифа – вампир был искренне рад тому, что его опыт и способности спасли спутникам жизнь. - Откуда у тебя этот пепел? – спросил Альабас. - Ну, должен же от шабашевцев быть хоть какой-то толк, - ответил Тремер. – Это действительно был настоящий вампирский пепел – помните, эти засранцы хотели вернуться в Лос-Анджелес? В Румынии они, наконец, нашли себе последнее пристанище. - Понятно. Ребята, а не стоит ли вам осмотреться?.. Что с Кейри и Найнсом? – наконец, когда опасность миновала, Дамзел осознала, что теперь им необходимо отыскать товарищей. И Баха – хотя, скорее всего, они найдут лишь его труп… - Я вижу три ауры рядом со скалами, - тут же отрапортовал Мишель. – Все три – вампирские, но одна из них едва различима… словно это неонат в процессе становления. - Это они! – радостно воскликнула Дамзел. - Не торопись с выводами… Или ты уже забыла про тех шабашевцев? – Тремер хотел бы, чтобы Бруджа оказалась права, но пока он не мог знать наверняка, являются ли двое из тех вампиров Кейри и Найнсом. Да еще и тот, третий, совершенно сбивал с толку. - Да они это – кто же еще?! – анархистка настаивала на своем. – Кстати, а того святошу никто не видит? - Я – нет… - ответил Альабас. - А вот я – вижу, - Мишель указал взглядом в ту сторону, где они оставили Баха. – Но его аура очень слабая, почти незаметная… Он умирает. - Так чего же мы тут расселись?! – Бруджа подскочила с камня. – Двинулись туда – Кейри и Найнс нас найдут. Не дожидаясь, пока Мишель и Альабас ответят, Дамзел бегом направилась туда, где должен был находиться Бах. Тремер и Ассамит последовали за ней. Через несколько минут троица вампиров склонилась над неподвижным телом, лежащим на окровавленном снегу. - Черт… - протянула вампирша. – А хотя… Он все еще дышит. Ему нужна наша кровь – долго он с такой раной не протянет. Мишель, лучше твоя. Тремер немного отступил и изумленно посмотрел на девушку. - Я не могу. - Что значит, не можешь?! – возмутилась Дамзел. – Нужна кровь вампира – желательно, сильного и старого. Моей или Альабаса может быть недостаточно, Найнса нет рядом, а твоя… - Он при смерти. Если я дам ему своей крови, а его сердце остановится до того, как рана заживет, то… Мне самому не раз приходилось казнить за нарушение Третьей Традиции. - Твою мать! – выпалила анархистка. – Из-за ваших идиотских Традиций – одни беды! Хорошо… - вампирша перевернула Баха на спину и потянулась за ножом. – Надеюсь, что моя кровь его вылечит и что он не очнется вампиром, хотя… А знаешь, камми, мне это до лампочки! – она полоснула ножом по запястью и поднесла кровоточащую руку к губам охотника. – Если что, примем этого святошу в нашу фракцию… - Пардон, что встреваю, - вмешался в диалог Альабас. – А ты случайно не забыла, что он – один из этих?.. - Теперь он – один из нас, даже если и останется человеком, - парировала Дамзел. – Или ты уже не помнишь, кто вытащил нас из той ловушки? Без него мы бы так далеко не зашли. И, если вы предпочитаете скупой расчет, то этот охотник еще может быть нам полезен. У спутников Дамзел не нашлось аргументов, чтобы возразить ей – рыжая Бруджа была права. Если Бах выживет и не потеряет память, как это часто бывает с новообращенными вампирами (на тот случай, если он очнется уже не-мертвым), то у него может быть ценная информация, которая поможет им взять реванш у Ингрид Байер. Через несколько минут раздался знакомый голос, заставив вампиров обернуться: - Эй, ребята, что здесь произошло? «Все-таки они…» - Дамзел испытала неподдельное облегчение, увидев идущую к ним троицу. До последнего момента ее терзали мучительные сомнения касательно тех трех вампиров, ауры которых разглядел Мишель, но теперь у нее словно камень с души упал. Да, это были Найнс и Кейри, волочащие под руки обмякшее тело одетого в кожаный плащ молодого человека; в нем Дамзел узнала того леопольдовца, с которым она подралась в деревне. - Ну, многое… - начал Альабас. – Охотники подожгли логово – впрочем, вы, наверно, и так это поняли. Мы убили семерых, но потом сюда пришла Ингрид Байер, и нам пришлось спрятаться, инсценировав собственную смерть. Так что наши друзья-охотники считают, что мы погибли. Баху все-таки досталось - Дамзел дала ему своей крови. - Главное, что все живы, - подвел итог Найнс. – Дамзел, давай лучше я этим займусь, - Родригез имел в виду оказание помощи раненому Баху, - все-таки моя кровь посильнее будет. Вампирша кивнула и отошла от Грюнфельда, уступая место старшему соклановцу. - А это, как я понимаю, Дэвид? – спросила Дамзел, взглядом указывая на бездыханное тело молодого охотника; Кейри утвердительно кивнула. – Неужто ты скоро станешь сиром? Прежде, чем Бруджа успела ответить, Мишель укоризненно покачал головой. Если бы несколько лет назад Анархи не вернули себе статус самостоятельной и независимой фракции, ему пришлось бы казнить и Кейри, и Дэвида. Поймав на себе его взгляд, вампирша беззлобно ответила: - Вот поэтому я и не в Камарилье. Мишель и Кейри смерили друг друга взглядами, после чего Шериф отвел глаза. - Надеюсь, твой птенчик не впадет в Безумие, когда очнется, - усмехнулась Дамзел. – Эй, командир, - эти слова уже были адресованы Найнсу, - что дальше-то делать будем? - Думаю, нам надо найти укрытие и отсидеться там. Подождем, пока Дэвид и Бах придут в себя, а потом уже спланируем наш следующий шаг. Кто-то должен быть на страже – Эмилиан мертв, Ингрид и ее дружки ушли, но одному Каину известно, кто еще может пожаловать к нам в гости. Возражений нет? – вампир окинул взглядом своих товарищей, и все согласно кивнули. – Отлично. Тогда за дело.